Кэсси расслабилась и отпустила Джейка. Ее тело насытилось, сердце полнилось любовью. Он еще долго держал ее в объятиях после того, как выключил воду. Она точно почувствовала момент, когда тело Джейка сбросило напряжение, оставшееся после их невероятного секса.
– Нам хорошо вместе, солнышко, – нежно прошептал он ей в ухо, восстановив дыхание.
Кэсси закрыла глаза и сдержала слезы. Да, вместе им потрясающе хорошо. До тех пор, пока Джейк все держит под контролем. До тех пор, пока Кэсси отдает ему свое сердце. Но он не сказал те три слова, которые она хотела услышать.
* * *
Кэсси стояла у стола возле окна и смотрела на тележки с едой.
– Ты ждешь на завтрак участников родео, или мы будем здесь кормить Темного и Клубничку?
– Нет, лошади не любят вафли, – усмехнулся он. – Я проголодался. Работа, которой я занимался нынче ночью, вызывает аппетит.
Жар бросился ей в лицо, но она захохотала вместе с ним.
Джейк подошел, встал сзади и положил руку ей на живот.
– Наш малыш должен есть. И его мама должна есть. – Он поцеловал место чуть ниже ушной мочки, и мурашки забегали у нее по спине. После ночи и утра любви Кэсси не думала, что у нее хватит энергии снова быть готовой. Но это же Джейк, мужчина, которого она любила, который мог одним взглядом перевернуть все. – По-твоему, это мальчик или девочка?
Он продолжал ласкать ее живот, жар его ладони наполнял все тело теплом. Много раз среди ночи, когда она блаженствовала в объятиях Джейка, мелькала мысль уступить. Как легко согласиться выйти за него замуж, быть его женой. А что потом? Жизнь, лишенная любви? Только секс и ничего больше?
Кэсси мысленно покачала головой. Нет, она не собирается вступать на эту дорогу. И не важно, как сильно она его любит. Не важно, как трудно ей отказываться.
– Понятия не имею. Еще никому не известно. Но не уверена, захочу ли я узнать. Пусть будет сюрприз.
– Я хочу быть рядом, Кэсси. Когда наш малыш родится.
– Я… я тоже хочу, чтобы ты был рядом.
– И мне необходимо, чтобы мы к тому времени были женаты.
– Джейк, давай сейчас не будем об этом говорить.
Злость вспыхнула на его лице. Кэсси захотелось убежать из номера.
– Ты даже думать о моем предложении не хочешь, – процедил он сквозь зубы.
– Я думаю.
На лице отразилось некоторое облегчение.
– Как я могу повлиять на твое решение?
Кэсси закусила нижнюю губу и направилась к телефону.
– Твой отец болен, Джейк. Мы уехали два дня назад. – Она подняла трубку и протянула ему. – Позвони отцу. Узнай, как Джон Ти себя чувствует.
Минуты проходили одна за другой. Кэсси видела его нерешительность. Видела, как перекатывались желваки. Каким холодом веяло от темных глаз. Он взял у нее из рук трубку и положил на место.
– Это касается тебя и меня, Кэсси. А Джону Ти тут делать нечего. Лотти рядом с ним, – продолжал он, глядя на телефон. – Если что-нибудь случится, она позвонит.
– Но дело не в этом, правда?
– Дело в том, Кэсси, – Джейк повернулся и теперь смотрел на нее, – что Джон Ти Андерсон никогда не был отцом для меня.
– Может, пришла пора все простить?
– Тебе легко судить меня, Кэсси, – скривил он рот. – У тебя нет таких воспоминаний, как у меня. Да, ты ребенком потеряла родителей, но оставалась тетя, которая любила тебя. И брат, готовый растоптать любого осла, который тебя обидит.
– Это Брайэн сказал тебе? – засмеялась Кэсси.
– Слов было больше. – Джейк сжал ей руку. – Должен признаться, я восхищаюсь этим парнем. Я не могу поднять на него руку, ведь он защищает тебя. Хотя это ты против нашей женитьбы, а не я. Меня бы кто так защищал!
– Это любовь, Джейк. Брат любит меня. Так же, как Джон Ти любит тебя. Он любит, ты же знаешь. Джон Ти делал ошибки, этого никто не отрицает. Но под конец он поступил правильно.
– Думаешь, если бы Джон-младший не погиб, Джон Ти вспомнил бы о моем существовании? Пришла бы ему той ночью мысль, поехать за мной? Это был твой выпускной вечер, Кэсси. А я не пришел на наше свидание. Отец, которого я не знал, вместе с социальным работником появился на пороге и заявил, что я его давно потерянный сын. Он увез меня так быстро, что у меня не было времени собраться. Не было времени позвонить девушке, которая мне нравилась, и сказать, что я не появлюсь на нашем свидании, сказать, что я, наверное, никогда не увижу ее снова.
– Джейк… – Кэсси всю жизнь считала, что дело в ней! Обида была так велика, что Кэсси никогда не задумывалась, почему Джейк исчез. – Прости. Я не знала. Я думала, что ты намеренно так все устроил, чтобы обидеть меня. Мне и в голову не могло прийти…
– Когда отец приехал за мной, было уже поздно. Может быть, все получилось бы по-другому, появись он на несколько лет раньше, когда я был еще мальчишкой. Мне никогда не забыть чувства, что я чужой, что я ничей, у меня нет родителей, на которых я мог бы надеяться. Какое-то время чужая семья обо мне заботилась, потом я что-то портил, как все мальчишки, и социальные работники снова отправляли меня в другой город, в другую незнакомую семью. Мне никогда не забыть этого, Кэсси.
Кэсси хотелось обвить его руками и прогнать боль. Но она видела, что он не нуждается в ее жалости. Только в понимании. Джейк такой же гордый, как и Джон Ти. Их невозможно переделать. Оба без меры упрямые, но она прекрасно знала, что у обоих золотые сердца, засыпанные слоями недоверия и ошибок.
Она встала, подошла к нему, испытывающе уставилась в глаза, надеясь пробиться сквозь эти слои.
– Могу только представить, как ты себя чувствовал. Но, Джейк, сейчас все изменилось. Прошло много времени. Это исцеляет.
– Во всяком случае, теперь ты знаешь, что я не намеренно заставил тебя ждать тем вечером. Я не хотел тебя обидеть.
– Это не важно, – отмахнулась Кэсси. – Важно, что ты все пережил и стал замечательным человеком.
– Замечательным? Чем замечательным? – Он усмехнулся, и в глазах снова появился опасный блеск. Жаркий, полный энергии. Кэсси поняла, что Джейк устал от этой темы, серьезный разговор окончен. Больше никаких рассуждений о прошлом, о прощении. Во всяком случае, сейчас.
– Чертовски замечательным, – повторила Кэсси, покачав головой.
Джейк обнял ее за талию и притянул ближе к себе.
– Давай позавтракаем в постели.
Кэсси не могла отказать ему.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
– Поздравляю! Ты потрясающе сработал. – Кэсси встретила его в воротах нежным поцелуем.
Всего минуту назад он совершил победный круг по периметру стадиона. Ощущая всеобщее внимание, Темный гарцевал, приседал и поднимался на дыбы. Соперники Джейка по выступлению с интересом разглядывали Кэсси. А когда она смачно поцеловала его в губы, свистели и вопили. Джейк только улыбался. Кусайте локти, парни, думал он, она моя.
Или будет моя.
Немного спустя, он завел лошадей в трейлер, усадил Кэсси и направился к шоссе. Сладковатый воздух принес жару, на коже выступила влага. Джейк включил кондиционер. Они оказались в своем изолированном мирке. Он посмотрел на Кэсси.
– Я по-настоящему рад, что ты со мной, Кэсси.
Она улыбнулась и кивнула. Все время, пока он раздавал автографы, она молчала.
– Все в порядке?
Может быть, Кэсси неважно себя чувствует? Жара подействовала, или они перетрудились во время уикенда? Еще бы! Почти все время провели в постели. Джейк старался держать в узде свое желание, но это было нелегко. Что такое необычное в ней, что она может из него веревки вить?
– Я прекрасно себя чувствую, Джейк. Просто думаю… Ты когда-нибудь приглашал отца на свои родео?
– Ты шутишь? – фыркнул он. – Ему не интересно.
– Нет, не шучу, – непреклонно сказала Кэсси и тоже всем телом повернулась к нему. Взгляд какой-то отстраненный, будто она не могла на что-то решиться. Кэсси закусила нижнюю губу и втягивала ее в рот. В другое время Джейк бы подумал, что так она еще соблазнительней. Но сейчас он знал, что-то зреет в ее хорошенькой головке.
– А что же тогда? – спросил Джейк, сомневаясь, хочет ли он услышать ответ.
Она еще долго сомневалась. Потом приняла решение и выдала свой секрет:
– Джон Ти ходил на соревнования с твоим участием. Много раз.
У Джейка буквально отвисла челюсть, и он мысленно покачал головой. О чем Кэсси говорит? Джейк не мог поверить.
– Дорогая, должен тебе сказать, что, как ни печально, ты ошибаешься.
– Наверное, мне не надо было тебе говорить. Но это правда, Джейк. Джон Ти признался мне неделю назад.
Джейк беззвучно выругался. Кэсси вошла в его жизнь и все перевернула вверх дном. Но сейчас она заявила о том, что, конечно, не могло быть правдой.
– Не верю.
– Я не лгу.
– Нет, не ты. Я не верю ему. Он просто пытается завоевать твое, Кэсси, сочувствие.
– Он был в Колорадо, когда твоя лошадь потеряла подкову. Он был, когда ты совершал свой первый круг почета. Он был, когда ты получал годовую почетную медаль.
Судорога прошла по всему телу Джейка. Он должен был бы знать правду, но ему в голову не приходило, что от Джона Ти может быть какая-нибудь польза его карьере. Просто тот чертовски хотел затянуть Джейка на ранчо, чтобы вместе работать.
– Зачем это ему?
– Зачем? – Кэсси печально улыбнулась. – Ты и правда не знаешь? Джейк, ты его сын. Он гордится тобой.
– Он никогда не говорил мне.
– А ты хотел, чтобы он был там? Ты когда-нибудь приглашал его?
– Черт, нет! – слишком поспешно сказал он.
– Джон Ти такой же гордый человек, как и ты.
– Проклятие. – Больше ничего в голову Джейку не приходило. Остаток пути он провел в глубоком раздумье. Слишком потрясенный. Переполненный, злостью и смущающими эмоциями. Он не мог просто вести вежливый разговор. Когда они прибыли на ранчо, он припарковал грузовик перед гостевым домом. Кэсси повернулась к нему, глаза торжественные и вопрошающие.
– Что ты будешь делать, если станешь чемпионом в декабре?
Малыша ждали во время рождественских праздников. Для Джейка это означало, что он может достичь своей давней цели и стать отцом в один и тот же месяц.
– Что я буду делать? Вернусь в родео. Выиграю или нет, не имеет значения, займусь своей работой.
– Понимаю. – Кэсси кивнула. В глазах сожаление. Такого же рода выражение он видел в глазах жены, когда они жили в рекордно коротком браке.
Еще одна судорога пронзила тело Джейка. Кэсси не понимала. Она не знала его жизни. Он надеялся, что они станут ближе после этого путешествия. Но, судя по выражению лица и по тону, совсем наоборот. Кэсси не была покорена. И не стала жертвой его чар. Она не запрыгала от радости, когда он сделал предложение. Она не принимала жизнь, которую он выбрал.
И она чертовски смущала его своими открытиями, вопросами и разочарованным видом. Все, что Джейк считал правильным и неправильным, смешалось в одну кучу. Он будто ослеп во время пыльной бури, а когда открыл глаза, не мог понять, куда попал. То ли это реальная картина, то ли фальшивый мираж. Джейк обнаружил, что попал в ловушку.
Вертелся в паутине, запутавшись в своих и чужих мыслях. Их сложный рисунок он никак не мог разгадать! Как выйти из лабиринта, не рассыпавшись на множество осколков? Инстинкт выживания впервые за долгое время не подсказывал, что делать.
Джейк оставил Кэсси в дверях. Мысли его были за миллион миль от ранчо. Он больше и минуты не мог вынести это выражение ее глаз.
* * *
Кэсси села рядом с Джоном Ти в его кабинете. Они собирались проверить счета, поступившие недавно. Джон Ти хорошо знал своих клиентов. Одни действительно попали в затруднительное положение, а другие просто ленились вовремя оформить документы. Кэсси полагалась на суждение и опыт Джона Ти. Когда он откинулся в кожаном кресле с подголовником, Кэсси тоже расслабилась. Она не хотела его утомлять.
В своей типичной манере Джон Ти без вступления спросил, посмотрев на ее живот:
– Как поживает малыш?
– Счастлива сообщить, что прекрасно. – Она любовно похлопала себя по животу. – По-моему, я начинаю чувствовать его движения.
– Неужели?
– Конечно, я знаю, что еще рановато, но да, по-моему, я ощущаю легкие толчки.
– А Джейк? Он знает?
Кэсси состроила гримасу. Последнее время они почти не встречались. После их совместного уикенда прошло несколько недель, он иногда приезжал, здоровался и занимался своими делами. Кэсси надеялась, что так и будет продолжаться. Еще она надеялась, что он серьезно подумает.
– Нет. Я почти не видела его в последние дни.
На этот раз гримасу состроил Джон Ти.
– Очень скоро никто из нас не будет его видеть. Соревнования начинаются перед Днем независимости и продолжаются до конца лета. И чем больше выступлений в родео, тем больше денег можно заработать и получить баллов. Большинство ковбоев в это время дома не увидишь.
Кэсси не удалось скрыть уныния. Хотя ей хотелось, чтобы Джейк правильно устроил свою жизнь, и она надеялась, что пробила дырку в его броне, Кэсси жутко без него скучала. Ей казалось, что она не видела его целый месяц или около того. Даже отцовство не удержит Джейка дома, не заставит оставить родео.
Кэсси сомневалась, сможет ли она снова играть роль второй скрипки. Она и малыш, заслуживают большего.
– Хочешь, чтобы я поговорил с ним, когда он вернется? – предложил Джон Ти.
– Нет, в этом нет необходимости. Он делает то, что должен делать. – Кэсси не хотела вбивать еще один клин между отцом и сыном. Она узнала от Лотти, что Джейк воевал с отцом, выспрашивая, приезжал ли тот на родео, чтобы посмотреть, как работает сын. Джейк хотел знать правду. И оба без конца бодались. Вместо того, чтобы с удовольствием обсудить итоги, они устроили тупую битву двух упрямцев. Кэсси проклинала себя и попросила прощения у Джона Ти за то, что выпустила кошку из мешка, как говорится в пословице. Получилось, что все ее попытки сблизить отца и сына провалились. Она чувствовала себя виноватой. – Где он сейчас?
– По-моему, мальчик вчера перед отъездом что-то бормотал о Денвере, – Джон Ти поскреб голову.
Значит, Джейк снова уехал. Кэсси вздохнула, откинулась назад и потянулась, подняв руки высоко над головой. Она сидела в кресле почти час и вдруг почувствовала онемение всего тела.
– Тебе нужны упражнения, – улыбнулся Джон Ти. – И я обещал доктору каждый день проходить две мили. – Джон Ти встал и протянул ей руку. – Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Буду рад компании.
– И я тоже. – Она поднялась с кресла и приняла его руку.
Три часа спустя Кэсси лежала в больничной палате. События развивались, словно спиралевидный циклон. Сначала приятная прогулка на южное пастбище с Джоном Ти. Следующая минута – она споткнулась о камень, упала и покатилась по стометровому склону. Кэсси быстро пришла в себя, но мгновенно начались мелкие судороги и… кровотечение. Кэсси согнулась от боли. Она никогда раньше не испытывала такого страха. Ее никогда не мучили такие отчаянные эмоции. Кэсси молилась за своего ребенка. Вначале она не думала, что падение опасно. Затем появилось осознание какой-то жуткой неправильности. И вот тогда ее охватила паника.
Ее быстро доставили в больницу. Джон Ти и Лотти сопровождали ее. Слава богу, друзья были рядом.
– Джон Ти пытается найти Джейка. Пока ему это не удалось. Но ты не беспокойся, солнышко. Мы свяжемся с ним. – Лотти нежно сжала ей руку.
Кэсси закрыла глаза. ДЕРЖИСЬ, КЭССИ. НЕ ПАДАЙ ДУХОМ. ВСЕ ИДЕТ ПРЕКРАСНО. ДОКТОР ГОВОРИТ, ЧТО РЕБЕНОК ВНЕ ОПАСНОСТИ. СУДОРОГИ И КРОВОТЕЧЕНИЕ ОСТАНОВИЛИ. ВСЕ ХОРОШО. МИНУТУ НАЗАД ТЫ СЛЫШАЛА СЕРДЦЕБИЕНИЕ МАЛЫША.
Но Кэсси, был нужен Джейк. Она хотела, чтобы он обнял ее. Она нуждалась в нем прямо сейчас. Больше, чем когда-либо прежде. Доктор сообщил ей новость, которой ей отчаянно хотелось поделиться с Джейком. Где он? После ее падения прошло уже несколько часов. Джейк участвует в соревновании? Через сколько времени он получит весточку и позвонит?
– Доктор говорит, что малыш прекрасно себя чувствует.
– Слава богу, Лотти. Я в жизни так не пугалась. – Кэсси лежала, положив руку на живот, словно защищая и успокаивая малыша. – Такой глупый случай. Не знаю, что бы я делала, если бы ребенок… – Слезы затуманили глаза, она не могла говорить. – Как я хочу, чтобы Джейк был здесь.
– Он хороший человек, Кэсси. – Лотти успокаивающе улыбнулась. – Он даст о себе знать. Не беспокойся. А сейчас отдыхай. Доктор говорит, если все пойдет хорошо, утром он тебя выпишет.
Джейк хороший человек, с любовью подумала Кэсси об отце ребенка. Он позвонит, как только получит сообщение.
Кэсси закрыла глаза и уснула.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Джейк вошел в свой номер и нахмурился. Он просидел в баре за полночь. Потягивал спиртное, слушал джаз и перебрасывался шутками с парнями.
Он никогда не позволял себе такого, но сегодня понял – надо прийти в себя.
По крайней мере, одно положительное чувство у него есть: он не переусердствовал перед завтрашними финалом. Похмелье не сулит ничего хорошего, когда ты скачешь с веревкой за быком. Но есть и плохое чувство. После того, как он встретился с Кэсси, у него появилось много вопросов насчет собственной жизни. Сегодня, например, он свернул петлю и готов был заарканить бычка, как вдруг опасная мысль просочилась в голову.
КАКОЙ ДУРАЦКИЙ СПОСОБ ЗАРАБАТЫВАТЬ НА ЖИЗНЬ.
Он, как мог сопротивлялся этой мысли. Ну почему все складывается именно так?
Джейк сел на кровать и сбросил сапоги. Начал расстегивать рубашку и вдруг заметил, что мигает телефон. Он поднял трубку и прослушал автоответчик: пришло три послания. Все от Джона Ти. Взволнованный, чуть паникующий скрипучий голос. Джейк слушал, и сердце бухало в груди. – Кэсси упала… Ее положили в больницу… Делают анализы…
Остальные послания он выслушал наполовину. Разум работал не останавливаясь. Боже милосердный, Кэсси получила травму. У нее кровотечение. Ее отвезли в больницу. Джейк должен быть рядом. Он должен знать, что с Кэсси все в порядке. И малыш. Их малыш. Как он пережил происшедшее? В сердце впились когти страха. Джейк дрожал с головы до ног. Он так далеко, что прямо сейчас не может ее увидеть. Проклятие.
После встречи с Кэсси Джейк боролся с собой, боролся со своим чувством к ней. Точно так же он боролся и с чувством к отцу. С глубоким душевным напряжением. Горечь, злость и страх перемешались в нем. Да, он боялся чувства к двум людям, которые так много значили в его жизни. Да, у него было паршивое детство, но с тех пор, как он приехал на ранчо, жизнь у него совсем неплохая. А могла бы быть и лучше, если бы он сам позволил. Укоренившаяся враждебность и опасения образовали смесь, толкнувшую Джейка отгородиться от мира.
Но с этим покончено. Ему, нужна Кэсси. Несчастный случай будто стукнул его по голове и показал, что на самом деле она значит в его жизни.
Он любит Кэсси.
Джейк должен немедленно поговорить с ней. Должен услышать ее голос и во всем признаться. Он должен сказать, что отныне будет всегда заботиться о ней.
Но больница не пропустит его звонок. Конечно, слишком поздно. Они не станут будить ее. Ей надо отдыхать.