- Ты сильнее, - задумчиво произнес Гаэр-аш. - Подозреваю, что причина тому Риаллин и твое достаточно комфортное перерождение, но если я правильно понимаю ситуацию - ты значительно сильнее превосходящего тебя кровью.
Я потрясенно молчала.
- Может дело в Эль-таиме? - спросил Эдвин.
- Возможно, - не стал отрицать ректор.
И одним движением погасил огонь в камине - комната мгновенно погрузилась в сумрак.
- Скрыть безопаснее? - поинтересовался Норт.
Эдвин, сформировав огненный шар, запустил его в камин - горячее оранжево алое пламя затанцевало на остатках сгоревших дров.
Харн же и ответил Норту:
- Ты можешь быть сильнее, но он был рожден с огнем в крови, плюс как темный лорд вероятнее всего старше тебя раза в три как минимум, в юности они не покидают пределов империи, соответственно опыт на его стороне. И если он не глава рода - первым его действием будет попытка уничтожить.
- Эдвин прав, - поддержал Гаэр-аш.
- Неплохо было бы найти того, кто знает больше о темных лордах, - сказал Норт.
"Гобби" - подумала я.
И соответственно спросила:
- Гобби уже вернулся?
- Да, со мной, - сообщил Эдвин.
Я поднялась с подлокотника ректоровского кресла, вежливо пожелала всем доброй ночи и пошла к себе.
Как я и предполагала Гобби ждал в моей спальне, сидя за столом с тарелкой супа. Едва я зашла, указал на двери, тут же закрыла и заперла. Подойдя, села за стол напротив умертия и приготовилась узнавать новости. Новостей оказалось много.
"Первое, - начал писать Г обби, пододвинув к себе блокнот, - мэнер Уткоме рассказал Рханэ кто я".
- Это проблема? - мне стало тревожно за него.
"Сложно сказать. Раньше никто бы не поверил в то, что мое сознание вернулось ко мне, но теперь когда они считают тебя потомком Проклятой Калиан, министр с легкостью выдвинул версию о том, что я не безмозглое умертвие. Причем проговорил это, пристально глядя на меня. Не грызи ногти!"
Сама не заметила, как от волнения начала их обкусывать.
"Перестань переживать, я боец Мертвых игр, любое вмешательство в мое тело запрещено. К тому же против этого резко высказался принц Ташши".
- А Гаэр-аш?
"Не волновался, как и я."
Гобби посмотрел на меня своими чуть фосфоресцирующими глазами, и продолжил:
"Риа, ты ведь поняла, что я не простой поданный Горной Империи?"
- Ты имеешь в виду королевства гоблинов? - с улыбкой спросила я.
"Пока еще королевства, но в будущем я планирую брак нашего наследника с кронпринцессой Алитеррой, после которого мою страну, несомненно, признают империей".
Я посмотрела на него с откровенным сомнением. Гобби - обычный гоблин, с меня ростом и субтильным телосложением, а вот правящая династия - воины. Они такие же как Ыгрх, то есть в полтора человеческих роста как минимум, огромные, с буграми вздувшихся мышц, способные руками крошить камни. Хотя - темные леди вроде чуть больше нас, людей. И все же как по мне, подобный союз был бы несколько странным.
"Поверь, брак состоится, - написал Гобби. - Алитерра втянута в попытку переворота, рано или поздно императору станет известно об этом, а я в свою очередь не отступлю, и оставлю это требование неизменным".
Он помолчал, глянул на меня, и написал:
"Ты поняла, кто я?"
- Это не важно, - ответила совершенно искренне. - Я рада, что ты вспомнил свою прежнюю жизнь, мне немного грустно, что ты уйдешь из моей, но в целом - для меня совершенно не важно кто ты.
Гобби улыбнулся, протянул руку, коснулся моей ладони, чуть сжал. Потом вернулся к записям:
"Я первый советник короля, Габриэль гет Адарха Тшегерд.
Полный мой титул гетермер - первая кровь. Правители - высшая".
И умертвие испытующе посмотрело на меня. Я равнодушно пожала плечами, мне действительно было все равно, кем является Гобби, для меня он останется просто Гобби… даже когда уйдет из моей жизни.
"Узнал об этом сегодня, - вдруг написал он. - Воспоминания вернулись, полностью. С того момента как торговец Литке назвал меня по имени, они начали возвращаться стремительно. Теперь я знаю все".
Я была очень рада за него, и даже не верилось, если честно.
"Теперь дальше, - продолжил он писать, - Гаэр-аш и Рханэ выяснили то, о чем я лишь догадывался - вечные создали резервные храны своих сущностей, чем фактически подтверждают свое название. Из чего я сделал два вывода - первый, твой друг Тадор Шерарн вероятнее всего существует, не знаю, жив или нет, но он существует определенно. И второе - у тебя большие проблемы".
- Почему? - нет, не то чтобы я не знала про то, что у меня проблемы, и даже большие, просто на этот раз мне интересно какие именно имеет ввиду Гобби.
"Лорд-отступник, - начал писать зомби, - тот, что появился в момент, когда ты изготавливала Эль-таимы, и которого убили Дастел, Хари и Шейн, возродившись (а он, несомненно, возродился), как быстро, по-твоему, осознает, что стало причиной его гибели?"
Пожала плечами.
"Риа, - продолжил Гобби, - ты создала артефакты, способные противостоять истинной Тьме! Истинной Тьме - неоспоримому преимуществу отступников. Ты фактическая угроза вечным!"
- Сомневаюсь, - безразлично ответила я. - Эль-тайм артефакт, который даже сильнейшие из артефакторов могут создать лишь раз в жизни, так что…
Но Гобби, укоризненно покачав головой, написал:
"Они очень быстро выяснят, чья ты ученица. А тот факт, что Тадор Шерарн не вернулся к тебе, говорит лишь об одном - ему не дали такой возможности!"
Устало потерев виски, я спросила:
- И какой вывод мне следует сделать?
"Еще не решил. - Написал он, и продолжил: - Ты не будешь помогать мэнеру Уткоме и никаких амулетов для него так же делать не станешь!" - Почему? - меня напрягла категоричность Гобби.
"Потому что здесь присутствует третья сторона, Риа. Мэнер Уткоме не связан с отступниками, похоже замешана Темная Империя и темные лорды. И насколько я успел изучить своего противника, она пришлет одну из своих шестерок - темного лорда, удостовериться в том, что Уткоме действительно сгнил. А она пришлет, она крайне осторожна. А теперь представь себе могущество той, у кого сами темные лорды на посылках?!"
Я поежилась.
"Нельзя, чтобы в Темной империи стало известно о тебе!!!" - написал и трижды подчеркнул Гобби.
Я посмотрела на него, он продолжил: "Та, что идет по трупам, и по чьему приказу убили меня, явно попытается заполучить талантливого артефактора, и итог у этого сотрудничества будет один - твоя смерть! Никаких амулетов для Уткоме, он сам виновен в случившемся, его наказание - позорная смерть, и это заслуженное наказание."
- Гобби, это… - начала было я.
"Я попросил Ташши ускорить казнь мэнера Уткоме" - резко написал Гобби.
У меня дар речи пропал.
Виновато посмотрев на меня, он написал:
"Жизнь мерзавца и убийцы не стоит твоей, Риа. Прости. Я посвятил принца в свои опасения, он полностью согласился со мной".
- Ты рассказал все Ташши? - я поверить не могла.
"Танаэш достоин доверия, - просто написал Гобби. - Прости".
Сложив руки на столе, я несколько долгих секунд смотрела на причудливый древесный узор, потом тихо спросила у Г обби:
- И ты спокойно перенесешь его смерть?
Выразительно посмотрев на меня, Гобби ответил:
"Он спокойно обрек меня на гибель, Риа".
Да уж, с таким не поспоришь.
Я посмотрела на свое умертвие, и неожиданно для самой себя спросила:
- Умирать страшно?
Гобби опустил голову, затем написал:
"Страшно оставлять столько дел незавершенными… Страшно проваливаться в мглу… Страшно осознавать, что единственный выход - стать зомби".
И мне стало ясно то, что он не сказал - Гобби… Габриэль, смертельно раненный Габриэль, отчетливо понимая, что его съедят обезумевшие от голода умертвия, пошел на единствено возможное в той ситуации - позволил себя укусить, а затем спрятался где-то, ожидая процесса изменения организма… И ждал он с четким пониманием, что станет безмозглым зомби.
"Я решил, что лучше уж призрачный шанс на отмщение, чем участь быть растерзанным на куски оголодавшей нежитью", - недрогнувшей рукой написал он.
А затем стремительно продолжил:
"Плохо помню, что происходило после моей смерти".
Чуть не ляпнула "Тебя все били", но сдержалась и мягко сообщила:
- Ты был вполне разумен?
"Думаешь?" - он отрицательно покачал головой и написал: "Мой разум проснулся, когда я увидел упавшую тебя, ощутил запах крови и понял, что у тебя нога сломана. А вот что было до этого…"
- Тебя все били, - да, я все же сказала это.
Гобби задумался, потом посмотрел на меня, нахмурился, и написал: "В смысле?"
- В прямом, - я посмотрела на Гобби. - Когда я после падения приподнялась, они все тебя били. Всей толпой. Честно говоря, мне лично до сих пор интересно за что.
"Видимо за дело", - он усмехнулся.
А затем стремительно продолжил писать:
"После завершения Мертвых игр Ыгрх спрячет тебя, затем вы покинете человеческие королевства. Приказ я уже подписал, так что ты будешь защищена."
А в следующее мгновение Гобби стремительно сжал исписанный лист бумаги, вырвал из блокнота, засунул себе в карман. Не сразу поняла в чем дело, но тут дверь распахнулась без стука и в мою комнату вошел Норт. Улыбнулся мне, глянул на Гобби, после мягко, бесшумно, словно ступал не по полу, а по воздуху, Дастел подошел, мягко присел на корточки у моих ногу, плавно провел по колену и вниз по ноге, коснулся босых ступней, вскинул голову, улыбнулся мне и зачаровывающим, соблазняющим тоном произнес:
- Помнишь о свидании?
Сложно было помнить о чем-либо, ощущая его ладонь на своей ноге, и то как нежно прикасаются к коже сильные теплые пальцы.
- Мне нравится, как ты реагируешь на меня, - едва ли не промурлыкал Норт. - Но давай вернемся к вопросу - как на счет свидания?
Я с сомнением посмотрела за окно - темень глухой ночи как-то не навевала мыслей о свидании.
Но Норт искушающе прошептал:
- Тебе понравится…
Я взглянула в его темные глаза, уловив едва заметный танцующий огонек, вздохнула и…
- Соглашайся, сокровище мое, - его пальцы пробежались вверх по моей ноге, - только одеться придется потеплее.
Я удивленно приподняла бровь.
Норт плавно поднялся, приблизился так, что его губы почти касались моих и прошептал:
- Смотаемся в четвертое королевство. Одевайся.
После чего чмокнул меня в кончик вконец заинтригованного носа, повернулся и вышел.
Я же, поймала на себе задумчивый взгляд Гобби, который задумчиво написал:
"Норт уже овладел способностью прожигать пространство… Быстро, слишком быстро. Я подозреваю, что это твое влияние".
- Влияние крови Проклятой Калиан? - горько спросила я. "Проклятой?"
Гобби с усмешкой посмотрел на меня. Затем написал:
"Одевайся. Судя по всему, темный лорд собирается преподнести тебе подарок, и он уверен, что порадует. Зная тебя, речь идет о спасении кого-либо".
Я подскочила в то же мгновение и бросилась собираться. Забежала в ванную, умылась, глянула на растрепавшуюся прическу и мысленно возблагодарив Илланиэля, использовала его шпильку, испытав некоторое сожаление о том, что не успела ее исследовать. Волосы тут же собрались в хвост. Потрясающая вещь!
А вот когда вышла за одеждой, Гобби указал на внушительный чемодан, стоящий у стены. Там были вещи от все того же полуэльфа, и какие же это были вещи. Я выбрала теплое платье, теплые чулки, и собственно все, потому что этого вполне хватало.
Когда вышла из ванной уже полностью одетая, Норт как, оказалось, ждал меня.
И его восхищенный взгляд заставил мое сердце биться быстрее.
- Ты прекрасна, - прошептал он, подходя и набрасывая мне на плечи плащ. От смущения ничего не ответила.
Гобби помахал нам ручкой.
Норт, взяв за руку, увлек за собой.
Мы спустились по лестнице, миновали охрану на дверях, хотя меня в целом удивило, что здесь появилась плечистая и суровая, чем-то неуловимо напомнившая Эдвина.
- Клан Меча, - озвучил мои смутные предположения Норт.
И мы вышли во двор. Здесь тоже как оказалось присутствовала охрана, причем смешанная - и живые, то есть могучие воины Меча, и неживые.
- Артан поднял, - сообщил Норт, подводя меня к оседланному коню.
Норт взлетел в седло, один из подошедших воинов подхватив меня, практически передал ему на руки. Дастел, устроив меня впереди, крепко обнял и дернул поводья. Лошадь тронулась неспешно, миновала двор, но едва мы оказались за воротами вороной помчался так, что в ушах засвистел ветер. И да - это был ледяной зимний ветер. Норт молча привлек меня к себе, заставив спрятать лицо у него на груди, и вот так было гораздо теплее.
- Я бы предпочел использовать огонь сразу, но присутствие еще одного темного в столице несколько нарушило планы, - сообщил мне Дастел.
- Кто тут только не присутствует, - заметила я, прижав и ледяные руки к его телу.
Рядом с Нортом было удивительно хорошо, тепло и завораживающе. Если бы не сегодняшний всплеск его темно-лордовской крови, было бы еще спокойно и надежно. И я вдруг подумала о том, а каким станет Норт после полного превращения? Гаэр-аш стал спокойнее и сдержаннее, как ни странно я больше не боюсь находиться рядом с ним, а что будет с Нортом? Подняла голову, взглянула на его уверенное сосредоточенное лицо, улыбнулась и вновь прижалась к нему.
Мы проехали еще несколько миль, и добрались до ближайшего древнего захоронения. Я не то чтобы поняла это - скорее ощутила. Одно из первых чувств, которые развиваются у некроманта любой специальности - умение ощущать места захоронений. Это было древним, запечатанным и охраняемым. Причем не только магически - с лошади мы спустились за разросшимися кустами диких роз, и как оказалось исключительно для того, чтобы остаться незримыми для стоящих у ворот захоронения двух некромантов. Догадаться, что это именно некроманты, причем боевые, было не сложно - они парили над землей.
Я обернулась к Норту, собираясь спросить, что мы тут вообще делаем, но он, прижав палец к моим губам, сам закрыл глаза. В следующее мгновение даже не смотря на прикрытые веки, вдруг стало отчетливо ясно, что в его глазах мерцает огонь, как-то странно, завораживающе, ритмично. А затем он молча развернул меня к воротам перед захоронением и я увидела невероятное - оба боевых некроманта вдруг вытянулись как по струнке. Затем мягко опустились на снег, и сосредоточенно, слаженно двинулись прочь от входа, глядя четко вперед.
- Сегодня научился! - довольно сообщил Норт. - С тобой все случилось спонтанно, я не ожидал и не хотел, но это дало толчок. Как уложил тебя спать ушел тренироваться - шесть часов медитации и ты видишь результат. Как тебе?
Мне стало откровенно жутко, но отбросив моральную сторону ситуации, осторожно спросила:
- Его величество тоже на это способен?
- Нет, - Норт усмехнулся, - ему требуется зрительный контакт, мне - нет.
"И Гаэр-ашу тоже нет" - внезапно подумала я.
- Идем, - он взял меня за руку.
И мы направились к древним деревянным, окованным почему-то черным металлом воротам.
- Будем взламывать? - с содроганием глядя на некромантов, которые все так же чеканя шаг уходили в темноту, спросила я.
- Нет, - мы как раз подошли ко входу, - воспользуемся этим гасящим магию артефактом.
Я удивленно глянула на него, после протянула руку в сторону массивных древних ворот - определенно артефактом они не были, я бы почувствовала. Хорошая качественная работа, несколько вплетенных охранных символов, более трех десятков тревожных маячков, судя по всему запускающих магические механизмы защиты, которые… находились вовсе не в воротах.
Отпустив ладонь Норта, я подошла к воротам, прикоснулась, провела по ним пальцами, прикрыв глаза, и окончательно уверилась - артефактом они не являются. В отличие от стен. Высоких казавшихся монолитными каменными плитами стен… Вообще конечно интересная система, ворота фактически приманка для всех, рискнувших посягнуть на захоронение.
- Ворота - не артефакт, - сообщила заинтересованно наблюдающему за мной Дастелу. - Стены являются им.
Норт хмыкнул, после чего взял меня за руку и повел к стене. Остановился, отпустил меня и снова закрыл глаза. Теперь настала моя очередь заинтересованно наблюдать за ним, на что он отреагировал веселым:
- Не подглядывай.
Улыбнулась.
Норт развел руки и… и не стал ничего делать. Мой взгляд из заинтересованного стал удивленным, Дастел же открыл глаза, повернул голову и мрачно произнес:
- Допустим, я тебя вижу.
- Нет, видеть никак не можешь, - отозвались из темноты.
И я сразу узнала этот голос - Ташши.
Но даже повернувшись никого не увидела. А вот потом, словно из сумрака, на снег перед все теми же воротами, шагнули Людвиг, Николас и Ташши - команда седьмого королевства в полном составе. Парни нам поулыбались, и Николас, сверкнув клыками, поинтересовался:
- А что это вы тут делаете?
- У нас свидание, - весело ответила я.
- В пять часов утра? - не поверил Людвиг.
- Счастливые часов не наблюдают, - к моему удивлению, я была очень рада их видеть. Особенно Ташши.
Жаль именно он молчал, мрачно глядя на нас.
- А вы тут что делаете? - задал вопрос Норт.
Парни разом глянули на Ташши, тот помрачнел еще основательнее и нехотя сообщил:
- Возвращаемся с дежурства. Как вы понимаете Мертвые игры, наплыв некромантов, некоторые неблагонадежные элементы жаждут повысить свой резерв за счет древних захоронений, поэтому все адепты выпускного курса некромантии присоединились к патрулированию.
- Ты же наследник, - не поверил Норт.
- Я еще и капитан команды участвующей в играх, но кого и когда это волновало, - Ташши невесело усмехнулся.
Мы все помолчали, затем Людвиг несколько издевательски поинтересовался: - Так продолжаем возвращаться с дежурства, или тебя потянет еще какой-нибудь зигзаг совершить? Знаешь, я, конечно, наполовину вампир, но даже я уже спать хочу.
- И я, - вставил Николас.
Тапппи, проигнорировав их, спросил у нас:
- Так что вы тут делаете?
- Свидание у них, - простонал Николас. - Сказали же уже.
- Иди к Яре и себе тоже свидание устрой, - вторил брату Людвиг, - а мы спать.
С этими словами оба вампира взмыли вверх и полетели в направлении академии Визериуса Молииеноснтного. Причем так решительно полетели, но уже в следующий миг вдруг остановились, повернулись и полетели к нам. Подлетели, спрыгнули на хрустевший от мороза песок, с явным подозрением уставились на меня и на Норта, и Николас спросил:
- Точно свидание?
Людвиг добавил:
- Держу пари, вы тут что-то замышляете.
Ташши, недолго думая, взял и тоже подошел к нам. Мы с Нортом переглянулись, Дастел тяжело вздохнул и произнес:
- Это часа на полтора.
- Мы с вами! - решил за всех Танаэш. - Конфиденциальность гарантируем.
Я даже не знала, что на это сказать, но Норт пожал плечами и раскинул руки.
Огонь вспыхнул по кругу, беря нас всех в кольцо пламени, и это пламя заревело, громко, зло, словно живое.
- Нехило, - озвучил промелькнувшую у всех мысль Ташши.