Харгана - вторая столица Хешисаи. Религиозная столица. Место древних кладбищ, разрушенных храмов, магических училищ, арен колдовских битв… Мне казалось, с падения Хешисаи там остались лишь руины, а выходит, что нет. "Вернется в Харгану"… "восстановит память и двигательные функции"… Как это понимать? Как?! Неужели речь идет о том, что я думаю - у вечных имеются резервные копии, хранящие сознание, память, накопленный опыт… хранящие личность! Ведь если так, значит дядя Тадор, он… жив. О Тьма, я боялась, я не смела и надеяться, но если это так…
Пальцы задрожали, стиснула их, пытаясь сдержать эмоции.
И в этот момент в сознании отчетливо прозвучал голос Гаэр-аша:
"Астральные путешествия блокируются крайне просто, Риаллин, достаточно запретить себе откликаться на зов".
"А если я не хочу, их блокировать?" - отозвалась, не подумав толком.
И вдруг ощутила прикосновение к своим плечам, затем к ладоням, и тихий голос:
- Риа…
Открыла глаза, и увидела встревоженное лицо Норта, его глаза, в которых сейчас не было и намека на синее пламя. Это был просто Норт Дастел, тот каким я его знала.
- Что происходит? - спросил он, сжимая мои ладони.
Это было очень сложно объяснить.
Я огляделась - в комнате теперь были только мы вдвоем, ни Эдвина ни Гобби не было видно.
- Артан вызвал их, мне приказал побыть с тобой. Ты что, не слышала?
Отрицательно помотала головой, растерянно опустила взгляд.
- Риа, что происходит? - Норт потянул меня к себе, обнял. - Сомневаюсь, что ты просто так сильно задумалась, что не услышала переданный нежитью приказ ректора. Сокровище мое, что с тобой?
У Норта на груди было уютно, и сразу охватило какое-то спокойствие, умиротворение, нежность.
- Снова на меня влияешь? - спросила, прижимаясь к нему.
- Немного, - ответил Норт, начав гладить меня по волосам. - Тебя испугала эта информация, о новых свойствах твоей крови?
- Не обрадовала точно…
Дастел подхватил меня на руки, отнес на постель, сам устроился рядом, и вновь вернул мою голову к себе на плечо, Лежать было несомненно удобнее, особенно вот так, когда никакой угрозы не ощущается.
- Извини за то, что случилось, - целуя мои волосы, прошептал Норт.
А затем судорожно вздохнул и продолжил:
- И отдельно прости за ситуацию с У иной Вейлар. - Я вздрогнула, а он прижав к себе быстро заговорил:- Ничего не было, Риа, клянусь тебе, ничего. Проблема в том, что я не помнил, я пришел в себя, сжимая ее в объятиях, я думал… думал… Но не помнил ничего, как в тумане все было, а потом почувствовал, как ты уходишь. И пришел в себя. Но я не знал… Вспомнил все лишь сегодня… Прости.
А мне просто не хотелось об этом говорит, не хотелось совершенно, и Норт каким-то образом это понял и перевел тему, спросив:
- Рассказать тебе о крови проклятой Калиан?
Молча кивнула.
Он переплел наши пальцы, поднес к губам, поцеловал каждый мой пальчик и тихо начал рассказывать:
- Давным давно, на закате великой империи Хешисаи, родились три маленькие девочки - кошка, волчица и дочь морских глубин, в них текла кровь Хаоса, но смешавшись с кровью их отцов - людей, она спала долгих шестнадцать лет, пока однажды… Хм, вдруг подумалось, что у них пробудилась кровь в семнадцать, и у тебя тоже. Забавно.
- Рассказывай дальше, - попросила я, чувствуя, как тяжелеют веки.
И когда Норт вернулся к истории Проклятой Калиан, я сама не заметила, как заснула.
Проснулась я от грохота. Села, непонимающе моргая, огляделась - я спала одна, бережно прикрытая одеялом, больше в комнате никого не было. А вот в коридоре грохот раздался снова.
Осторожно встав с постели, я подошла к двери, открыла, выглянула в коридор. Там стоял Гаэр-аш. Точнее не совсем стоял - он шатался и пытался удержать от падения видимо задетую им стойку со старинными доспехами. Стойка была сломана и потому держаться на месте отказывалась категорически. И явно мертвецки пьяный ректор, разъяренный непослушанием конструкции, щелкнул пальцами - по металлу побежали золотые искорки, превращая доспехи в сплав, и этим сплавом припаивая к стене. Через секунду все было кончено. Ректор, все так же шатаясь отступил, посмотрел на сотворенное, удовлетворенно кивнул, повернулся и увидел меня.
Несколько мгновений мы стояли молча глядя друг на друга, а затем Гаэр-аш, с трудом выговорил:
- Иддди ссспать!
Развернулся и стараясь идти ровнее, пошел по направлению к своей комнате. Вот только с равновесием у него были явные сложности, поэтому на повороте, он едва не снес следующую конструкцию с доспехами. Снес бы, но наплевав на то, что босиком, я бросилась к ректору и поддержала, юркнув под плечо.
- Ррриа… - невольно начал он.
- Идемте, я помогу, - перебила лорда Гаэр-аша, - идемте, правда, а то сейчас всех ребят перебудете, а у них завтра бой.
- У вас, - поправил меня ректор.
- У нас завтра бой, - послушно согласилась я.
Тяжело вздохнув, лорд Гаэр-аш, отодвинул меня от себя, и попытался идти сам. Я не мешала, просто ступая рядом. Так мы дошли до его комнат, ректор взмахом руки открыл дверь и приказал:
- Отправляйся спать.
И не глядя на меня больше, прошел к себе, подошел к креслу, расположенному у ярко вспыхнувшем при появлении хозяина камине. А затем, рухнув в кресло, Гаэр-аш сгорбился и обхватив голову руками, начал раскачиваться так, словно ему очень хотелось даже не заплакать - завыть от невыносимой боли.
У меня жутко замерзли босые ноги, хотелось пить, и присутствовал откровенный страх перед этим человеком, но… я не смогла уйти. Осторожно вошла, прикрыла двери, подойдя присела на подлокотник кресла, осторожно положила ладонь на его плечо.
Гаэр-аш вздрогнул, а затем вдруг хищным стремительным движением пересадил меня к себе на колени и сжал в объятиях. Он ничего не говорил, ничего не делал, но я чувствовала его дыхание и понимала - успокаивается. Мы долго так просидели, я, глядя в огонь, и он, уткнувшись лбом в мое плечо, я не считала себя в праве что-либо говорить, а лорду Гаэр-ашу явно было просто очень тяжело.
И все же первым заговорил он.
- Ты была права.
Почему-то прозвучало как приговор. Для него приговор.
- Это действительно оказалась Кеалир.
Я ничего не говоря, просто обняла его, несмотря на всю неловкость от ситуации. Ректор хотел было что-то еще сказать, но судорожно вздохнув замолчал. Огонь в камине потрескивал все тише, дрова практически догорели, комната медленно погружалась в сумрак.
- Тебе пора спать, - тихо произнес Гаэр-аш, едва ощутимо сжав чуть крепче, словно вовсе не хотел, чтобы я уходила.
И я не стала, объяснив свое бездействие лаконичным:
- Я поспала.
Ректор кивнул, принимая мой ответ, и практически прошептал:
- Спасибо.
Не стала ничего говорить, лишь неловко погладила по плечу. И наверное зря, потому что следующим вопросом было:
- Для чего вы забрались в покои королевского шута?
Вопрос был задан усталым тоном, и вероятно именно поэтому, не увиливая, ответила:
- Я не знаю, в праве ли я вам об этом говорить.
Ректор тихо рассмеялся, отодвинулся от меня, взяв за подбородок развернул к себе лицом, и глядя в мои глаза, поинтересовался: - Ты действительно думаешь, что никто еще не понял, кем при жизни было твое умертвие?
Я промолчала.
- Риа-Риа, - Гаэр-аш укоризненно помотал головой, - на допросе, первое, о чем завопил мэтер Уткоме, это о Габриэле и девчонке, которая сможет ему помочь. Только она одна. Мне продолжать?
- Это не моя тайна, лорд Гаэр-аш, - извиняясь, пробормотала ему. Кивнув, ректор сказал:
- С одной стороны я невольно восхищен твоей деликатностью, но с другой - Риа, я твой опекун, я несу за тебя ответственность, я должен знать, во что ты в очередной раз вляпалась.
- Почему сразу вляпалась? - переспросила, осторожно пытаясь слезть с колеи ректора.
Пока он был в невменяемом состоянии, это было странно, но терпимо, сейчас же вовсе неприлично. Г аэр-аш, словно поняв мои терзания, осторожно пересадил на подлокотник кресла, и произнес:
- У тебя есть иной термин, для обозначения твоей сегодняшней, к примеру, деятельности?
Я промолчала.
- Риа, ты будущая королева, - продолжил ректор, - ты должна заботиться о своей репутации.
Могла бы промолчать снова, но не стала, тихо ответив:
- Я не хочу быть королевой.
Лорд Гаэр-аш хотел было возразить, но тяжело вздохнув, спросил:
- А каким ты видишь свое будущее, Риа?
Это был сложный вопрос. Повернув голову, посмотрела на угасающее пламя, и решила снова сказать правду:
- Закончить Некрос, получить лицензию, купить домик в столице, где-нибудь на окраине и… - и тут я вспомнила, что Гобби из моей жизни уйдет, Салли и Пауль уже ушли, мертвая леди тоже, то есть я фактически снова одна. Хотела было сказать "и закончить артефакторский факультет", но вместо этого прозвучало почему-то:
- И найти дядю Тадора.
Поняв, что произнесла, испуганно замолчала. Я ожидала самой негативной реакции от ректора, но Гаэр-аш сильно удивил, сказав:
- Я думал о нем сегодня. Келиар рассказала о системе хранения субличностей и точке возврата хранимой в Харгане, соответственно я резонно предположил существование вероятности воскрешения Тадора Шерарна. Но есть одно "но", Риаллин. Даже если опустить тот факт, что вечный любил тебя как дочь, остается интерес к тебе как к крайне интересному научному эксперименту, соответственно можно принять как аксиому желание Шерарна вернуть тебя. Но он не вернул. Не вернул тебя, и не вернулся к тебе, хотя явно желал… желает этого. И я могу предположить лишь одну причину, по которой он все еще не здесь - его не пускают.
Каждое слово лорда Гаэр-аша я слушала затаив дыхание, сердце билось все быстрее.
- Или держат под замком, - продолжил ректор, - как в принципе всегда и поступают с талантливыми артефакторами, или же субличность все еще находится в храпе, без возможности возродиться в новом теле.
Сердце остановилось.
- Ив этом случае мы имеем две насущные проблемы: первая сложна чисто технологически - проникнуть в Харгаиу и освободить твоего наставника, вторая - более этическая, ты же понимаешь, что для того чтобы предоставить ему тело, это тело сначала требуется где-то взять. Живое тело. Живого человека. Ты пойдешь на это?
Я ответила не задумываясь:
- Нет!
Потом подумала, еще подумала, но ответ был все тот же:
- Нет…
Гаэр-аш усмехнулся, и с нескрываемой иронией произнес:
- Я так понимаю "нет" это на второй вариант, который с телом живого человека?
- Да, - я чувствовала себя предательницей, но убивать кого-либо, пусть даже и ради дяди Тадора… нет. Нет, никогда!
- Я рад, - ректор улыбнулся мне, - правда рад. А что с первой проблемой?
Проникнуть на территорию Харганы, в самое сердце отступников, туда, где каждый шаг сулит встречу с вечным и соответственно смерть? Хотя о чем это я - смерть в сравнении с возможностью быть выпитой сущие пустяки! Но все же…
- Да, - я представила себе серые развалины древней Хешисаи, той ее части, которая не была занята Темной империей, - да…
Еще не знаю как, но точно - да.
- Как стремительно изменились твои планы, - подначил лорд Гаэр-аш. А затем добавил: - И мне просто любопытно, насколько они еще изменятся в ближайшем будущем…
- Вы о чем? - подняла на него удивленный взгляд.
Его глаза сверкнули синим пламенем, и ректор тихо произнес:
- Танаэш.
Я все так же удивленно на него смотрела.
- Ташши, - повторил Гаэр-аш.
Мой взгляд не изменился, я лично понять не могла, причем тут наследный принц седьмого королевства.
- М-да, - все глядя на меня медленно потухающими глазами протянул глава Некроса, - ничего. Никаких чувств. Никаких эмоций. Одного не могу понять, почему же на Норта была такая реакция?
- Сложно объяснить, - почему-то призналась я. - Норт стал очень близким, не знаю почему. Я перестала его опасаться, мне нравилось быть с ним… А потом… было больно.
- Теперь нет?
Я улыбнулась, вспомнив, как заснула, устроившись на плече Дастела. И тихо сказала:
- Нет. - и неожиданно для самой себя продолжила: - Норт меняется, не знаю нравится ли мне это. Скорее нет.
- Норт будет меняться и дальше, - произнес Гаэр-аш, - и довольно сильно. Он младше меня, его характер не был закален в противостояниях с дядей, поэтому, полагаю, кровь темного лорда превозобладает в нем.
Невольно поежилась. Поняла, что совершенно не хочу об этом думать и спросила:
- Вам было тяжело сегодня?
К моему удивлению ректор честно ответил:
- Мне было безумно жаль меня, того прошлого меня, и потерянных лет.
Помолчав, я спросила:
- Что с ней будет?
- Стазис, - ответил Гаэр-аш. - Как Кеалир дас Эмоа она мне не интересна, я бы отпустил, но как леди Исента, внедрившаяся в ближайшее окружение вдовствующей королевы и старательно пытающаяся завладеть наследным принцем, она слишком опасна, по мнению Рханэ. Стазис КасЭтморад для нее фактически равносилен смерти.
- Стазис КасЭтморад? - переспросила я.
- Да, личная разработка министра Рханэ и адепта Инара Арканэ, одного из талантливейших учащихся академии Визериуса. Я просмотрел плетение - был впечатлен.
В принципе, если стазис достаточно силен, тогда ее сознание и тело погружаются в состояние "ничто", и в этом случае ни умереть, ни вернуться в Харгану, чтобы воскреснуть.
- Действительно впечатляющее решение, - признала я.
- Да, интересный ход в борьбе с вечными.
Ректор кивнул, а затем спросил:
- С кем ты была в шахте, в момент поимки Кеалир?
- С учеником, - я не видела необходимости скрывать.
- Вечных?
- Да.
- Третья встреча?
- Астральные перемещения так легко отследить? - мне просто интересно было.
- В принципе нет, но Рханэ специалист в этом, по всей столице стоят уловители, как ты понимаешь, война с отступниками способствует поиску специфических решений.
Мы помолчали.
- Танаэш резко и категорично высказался против какого-либо интереса к тебе со стороны Рханэ, - сообщил вдруг Гаэр-аш. - Фактически первый случай, когда он резко высказался в сторону дяди, и проявил категоричность.
Можно было конечно промолчать, но я решила признаться:
- Это мы были в артефакторской мастерской.
В ответ напряженная тишина.
- Я сделала артефакт для Ташши, позволяющий обнаружить есть ли блокирующие обнаружение нежити амулеты. К слову - они были на входе в саму мастерскую.
Гаэр-аш снова промолчал, затем задал глухой вопрос:
- Зачем вы прятались под кроватью в спальне мэнера Уткоме?
- Я заметила, как он наслал проклятие на торговца Литке, - и поежилась, огонь в камине угасал, становилось зябко.
Лорд Гаэр-аш снял с себя мантию, укутал меня, снова сел в кресло, пододвинув мои ноги ближе к себе, прикрыл глаза всего на миг, а когда распахнул ресницы, в камине без дров и подпитки заполыхало синее пламя.
- Есть преимущества у проснувшейся крови, - сообщил ректор с улыбкой.
Улыбнувшись в ответ, тихо спросила:
- А где сейчас Гобби и Эдвин?
- Гобби, - Гаэр-аш усмехнулся, - возвращает бумаги Рханэ, делает вид, что он безмозглое умертвие и вообще не понимает, зачем их взял. Рханэ делает вид, что повелся. Эдвин вел допрос леди Исенты.
Вспомнила, как Эдвин умеет вести допрос… Содрогнулась.
- Почему он? - не могла не спросить.
- Эдвин умеет спрашивать, сохраняя физическое состояние допрашиваемого на приемлемом уровне, - откровенно ответил ректор.
От такой откровенности стало как-то нехорошо.
- В целом Рханэ повезло, что глава клана Меча находится в его столице, - продолжил Гаэр-аш.
- Почему?
Ответить мой опекун не успел, открылась дверь и в комнату вошел вернувшийся Эдвин. Остановился, удивленно глянул на меня, после чего, криво усмехнувшись, прошел, взяв второе кресло, пододвинул к огню, сел.
Некоторое время парень смотрел на огонь, мы на него, а затем произнес:
- Они планируют убрать и Танаэша, и вас и Норта.
Новость потрясла.
- Сейчас среди человеческих королевств четвертое и седьмое сильнейшие, более того - единственные, кто готов что-либо противопоставить отступникам. - Продолжил Эдвин. - В третьем королевстве управляющий страной магический ковен фактически прошел посвящение в орден Огня. Рие нужно объяснять, что это означает?
Я просто потрясено молчала, Гаэр-аш объяснил:
- Орден Огня стал родоначальником отступнического движения. Эдвин кивнул, а затем произнес:
- Танаэш должен победить. Должен. Нужно продемонстрировать, что мы способны обратить отступников в свое послушное оружие, это заставит остальные королевства понять, на чьей стороне сила.
Гаэр-аш усмехнулся и напомнил:
- Мы не можем.
- Тьма! - выругался Эдвин. Затем продолжил:- Король должен понимать, что происходит!
- Он понимает, - мягко пояснил ректор, и жестко добавил: - Но ему плевать.
Эдвин выругался снова, затем, глядя на огонь, с ненавистью сказал:
- Когда Норт сядет на трон, старым выродком займусь я сам. Лично.
- Думаешь, справишься? - иронично поинтересовался Гаэр-аш.
- Я? Естественно. Клан Меча не просто так сохраняет независимое положение, вам ли не знать, мастер меча?
Ректор лишь улыбнулся, затем задумчиво произнес:
- Знаю. Но так же мне известно, на что способен дядя.
Прозвучало весомо.
Прозвучало весомо.
Открылась дверь, вошел Норт. Я не увидела, скорее, почувствовала, что вошел именно он. Сложно объяснить как, но это было на грани ощущений. Легко и бесшумно Дастел прошел к нам, глянул на нас с Гаэр-ашем, на Эдвина, невозмутимо уселся на пол и сказал:
- Рие желательно было бы поспать.
В этом он, конечно, был прав.
А затем Норт вдруг сообщил:
- В столице еще один темный.
- В смысле? - переспросил лорд Гаэр-аш.
- Нашей крови, - продолжил Норт.
- Уверен? - снова ректор.
- Абсолютно, я ощутил жар сожженного пространства. Он из Темной империи, но не глава рода. Нам с тобой лучше не встречаться с ним?
Редкий случай когда Норт обратился к Гаэр-ашу на "ты". Глава Некроса некоторое время молчал, но мне, сидящей рядом с ним, было отчетливо видно, как сжались его челюсти. А затем ректор ответил:
- Сложно сказать, Норт, темные блюдут чистоту крови. Искренне сомневаюсь, что о нашем существовании роду нашего прародителя известно в принципе. И в то же время - ты ощутил перемещение, знаешь, что это значит?
Норт отрицательно покачал головой.