- Да если бы, - задумчиво отозвалась домовая, - два кольца на ней. И виноватая она без вины.
У Норта после слов про два кольца взгляд стал какой-то подозрительный, но он ничего не сказал, только снова взял меня за руку. Ташши тоже крайне заинтересованно посмотрел, Ярослава же, как и леди Рханэ с интересом смотрели на домовую, словно ожидали продолжения.
И тут принц заинтересованно спросил:
- Так, а что за второе кольцо?
Пожав плечами, какая-то вконец расстроившаяся домовая ответила, словно отмахнувшись:
- Кольцо-то? Дык обручальное.
Лицо у Норта стало каменное. Остальные просто заинтригованы были донельзя.
- А почему его не видно? - спросила Ярослава.
- Невидно-то? Дык не подтвержден брак-то, да и невеста против, а коли ее согласие было бы, али слияние телесное, тогда и видимым стало бы.
Вот так в одночасье, совершенно легко и напрягаясь домовая взяла и раскрыла все карты. Гобби, к слову, поняв, что тут крайне опасная для всех тайн обстановка, предусмотрительно держался подальше. Умный Гобби, не то, что я. И тут еще и Танаэш взял и спросил:
- А про без вины виноватая, это вы, тетя Матрена, к чему?
И тут домовая выдала!
- Дык любят ее четверо, и все истинной чистой любовью, от которой с помощью артефактов отворотных и не избавишься. Да что там четверо, - тетя Матрена вдруг хмуро на его высочество взглянула, - сам-то Ярусика нежно обнимаешь, а на сокровище Некроса заглядываешься. А она без вины виноватая, ничьих чувств не искала, улыбкой не одаривала, взглядом не обжигала, любить то боится, от того что все, к кому прикипала душой, все дорогой мертвых ушли.
И тут кто-то сказал:
- А еще смерть за мной ходит, то обгоняя, то снова на пятки наступая и требуя подвинуться, чтобы сподручнее было меня обгонять.
Сказала я, да, и между прочим язвительно, и мне ни капли за это стыдно не было. Домовая тут же умолкла, глядя на меня удивленно-вопросительно, остальные попросту стояли молча. Я же, вероятно, просто разозлилась, а потому и добавила:
- А ларчик с четырьмя влюбленными чистой истинной любовью открывается просто, первый - это Гобби, вторая Салли, третий Пауль, четвертый…
- Я, - вставил Норт, улыбнувшись. - Но ты знаешь, я бы очень благодарен, если бы в списке без памяти в тебя влюбленных, я был бы на первом месте.
- Прости, но будем откровенны - ты был четвертым.
- Я полюбил тебя с первого взгляда! - откровенно посмеиваясь, воскликнул Дастел.
- Будем еще более откровенны - ты меня чуть не прибил с первого взгляда, - напомнила я, тоже улыбаясь.
- Еще бы, ты нам всю тренировку сорвала, - привлекая меня ближе, сказал Норт.
- Откровенность зашкаливает, но таки именно благодаря мне, у вас была самая продуктивная тренировка, - резонно напомнила я.
- Еще бы, кое-кто ведь сунулся в Мертвый лес и нам пришлось защищать этого кого-то от полчищ нежити. К слову ты меня так и не поблагодарила за спасение, более того коварно сбежала прямо с места спасения.
- Извини, просто не успела, ты же потребовал благодарности прямо на том же месте, где спас, да еще и в ультимативной форме, я была просто вынуждена сбежать, дабы подобрать соответствующие ситуации словесные формулировки для выражения своей искренней благодарности.
- Твои "словесные формулировки" Дан и Эдвин до сих пор припоминают, издевательски ухмыляясь при этом, - Норт, несмотря на фальшиво строгий тон, с нежностью мне улыбался.
Я с улыбкой смотрела на него.
Домовая неожиданно пробормотала:
- А может и ошибочка вышла… а может от кольца все… - мы посмотрели на растерянную Матрену. И та, словно оправдываясь: - Кольцо темному человеку принадлежит, странному, много он…
И тут уж я не выдержала и выложила карты на стол:
- Второе кольцо принадлежит моему опекуну, лорду Гаэр-ашу, и оно на мне исключительно с целью защиты.
Рука Норта, обнимающая меня, на миг дрогнула, но больше Дастел ничем не выдал своих слов, лишь насмешливо сообщил:
- Я так думаю, Артану не стоит говорить, что из всей той толпы сохнущих, вздыхающих и строчащих ему любовные послания девиц, любят его всего четверо, а остальные просто успешно притворяются. Побережем мужскую гордость.
"Что у вас происходит?" - внезапно раздалось в моей голове.
Несколько неуверенно подумала "Все хорошо…"
"Контролируй Норта, - почти приказ. - Он на грани".
Я посмотрела на Дастела - выглядел некромант совершенно нормальным, разве что в глазах вместо фиолетового, проскальзывал голубоватый отблеск. А мне вовсе не хотелось, чтобы тетя Матрена о чем-то догадалась, и пытаясь успокоить Норта, я погладила пальчиками его руку, заглянула в глаза, удивленно глянувшие на меня, улыбнулась. Голубоватые отсветы исчезли мгновенно, сменившись темно-фиолетовым, почти черным привычным цветом глаз Дастела.
- В целом, - заговорила леди Рханэ, - я понимаю причины тревоги лорда Гаэр-аша, - и обратившись ко мне: - Вы сильно пострадали сегодня, леди Каро?
- Основательно, - вместо меня ответил вмиг помрачневший Норт.
В этот момент появился Эдвин, и Норт легко, словно так и надо было, подтолкнул меня на встречу к Харну. Харн, тоже совершенно естественно, приобнял за плечи и увел обратно в ту комнатку, где я переодевалась, Закрыл дверь, повернулся ко мне, молча осмотрел с ног до головы, тяжело вздохнул и произнес:
- С платьем будет сложнее.
- Сложнее что? - уточнила я.
- Руки в стороны разведи, - потирая ладони приказал Эдвин.
Странное дело - его я слушалась беспрекословно. И потому встала где указал, развела руки в стороны. Эдвин, подойдя, опустился на колени, прикоснулся к моему животу и из его пальцев потянулась мгла.
- Снял, когда Норту нужно было тебя подлатать, - сообщил мне Харн, - но учитывая обстоятельства, без щита тебе лучше не появляться нигде. Закрой глаза, контролируй процесс, скажешь, где ослабить, если что.
Я послушно закрыла глаза - то, что обычным зрением выглядело как тьма, на деле оказалось сплетением силовых линий, по которым струилась тьма. Открылась дверь, вошел Норт, но ни я не повернулась, ни Эдвин не прервался. Только спросил:
- Что там у вас произошло?
- Домовая, - одним словом ответил Норт.
- Гаэр-аш сказал, что домовые это проблема.
- Уже понял.
Ладони Эдвина заскользили вверх по талии, приглаживая сплетаемую его энергией конструкцию, мне почему-то от этого движения стало очень приятно. Хотя, наверное, больше от того, что обо мне заботились.
- Если бы не наложенный тобой щит, повреждения были бы в трое сильнее, - сообщил Норт, пристально следя за движениями Эдвина.
- По идее повреждений не должно было быть вообще, - довольно резко ответил Харн. - Я просчитался.
- По идее в этом бою она не должна была сражаться вообще, так что просчет мой, - Норт заметно злился.
- По факту я лично всем довольна, - вставила собственно я, чувствуя, как теплые ладони Эдвина скользят по животу и все выше.
На мою реплику никто не обратил внимания, зато Эдвин вдруг усмехнулся и произнес:
- Норт, начинай ревновать.
Я замерла. Не столько от его слов, сколько от движений.
- Сдержусь, - ядовито ответил Дастел.
- Это радует, - усмехнулся Харн, продолжая скользить руками по моей груди.
- Шею прикрой так же, - Норт прошел к дивану, сел, вытянув ноги.
- Могут заметить, - не согласился Эдвин. И тут же добавил: - Но лучше перестраховаться, тут ты прав.
Я просто стояла и откровенно говоря, краснела.
Ко всему прочему распахнулась дверь, вошел Дан, хмыкнул и заявил:
- Как у вас тут интимно все.
- Не жалуемся, дверь закрой, - лениво приказал Норт.
Да уж действительно, дверь лучше было закрыть.
Дан послушно прикрыл створку, после еще и запер, прошел, рухнул на диван рядом с Нортом и мрачно заявил:
- К дохлякам в зад такие бои.
- Не ругайся, тут Риа, - осадил его Дастел.
- На арене тоже Риа, в том то и проблема, - Дан мрачно посмотрел на меня.
Я, с момента его прихода открывшая глаза, вернула ему тот же взгляд, и мрачно предупредила:
- Только не говори, что я оказалась слабым звеном во время боя.
- А есть смысл говорить? - ядовито поинтересовался некромант.
- Мы с Гобби прекрасно сражались, - с нажимом, произнесла я.
- Не спорю, - совершенно серьезно сказал Дан, - вот только ответь мне, сокровище Некроса, за каким дохлым орком ты отпустила инферно, вместо того чтобы развеять?!
Это был не тот вопрос, на который я была готова дать ответ и потому, я сделала вид, что вообще его не услышала и принялась рассматривать потолок. Кстати, оригинальный рисунок у дерева…
- Нет, ну нормально?! - вспылил Дан.
- Риа, ты бы еще насвистывать принялась, - усмехнулся Норт.
Я бы может и принялась, но не умела. Да и не вышло особо, потому как поднявшись, Эдвин начал массировать мне затылок. На мой изумленный взгляд ответили улыбкой, после чего некромант сообщил:
- Тут несколько участились нападения гоблинов с дубинками, не хочу, чтобы ты пострадала.
А я возьми и не подумав ляпни:
- Меня не тронут.
Эдвин замер, Норт мгновенно сел ровнее, Дан, широко ухмыльнувшись, произнес:
- А вот это уже очень любопытно.
- Очень, - подтвердил Норт.
- Ответишь? - поинтересовался Эдвин.
Словно бросил соломинку утопающему.
- Нет, - естественно я ухватилась.
- Риа! - Норту моя скрытность очень не понравилась.
Открылась дверь, вошел Гобби. Двери быстренько закрыл, и встал так чтобы никого не впускать, но двери толкнули, да с такой силой, что мое умертвие снесло. Створка распахнулась, в дверном проеме обнаружилась тетя Матрена. Домовиха стояла, с каким-то диким ужасом глядя на меня, затем вошла и дверь за ее спиной захлопнулась сама. Я, практически находящаяся в объятиях Эдвина, придвинулась к нему ближе, ощущая, как все быстрее бьется сердце, и внезапно поняв, что домовая глядит слепыми глазами без зрачков.
Подскочил Норт, спешно поднялся и Дан, в комнате вдруг отчетливо потянуло магией, а тетя Матрена, протняув руку, странным скрипучим голосом произнесла:
- Кровь… В тебе кровь… кошки!
Внезапно Эдвин, и так почти обнимавший, вдруг с силой сжал меня, и он же спросил:
- Какой?
Домовая пошатнулась и побелевшими губами произнесла:
- Прокля…
В следующий миг она рухнула. Я стояла, потрясенно глядя на лежащее сказочное существо, а вот остальные действовали крайне быстро - Гобби метнулся к двери, запирая ее, Норт вмиг оказался возле упавшей, отодвинув мое умертвие, встал у двери, блокируя ее для всякого, кто попытается войти. Эдвин преспокойно продолжил плести для меня щит.
Одна я стояла как громом пораженная.
- Расслабься, - спокойно произнес Эдвин, - что-то такое Гаэр-аш и предполагал.
- В смысле? - не поняла я.
- В прямом, - Норт прикоснулся ко лбу домовой, прикрыл глаза.
- Кровь проклятой Калиан? - задумчиво произнес Дан. Нахмурился, и мрачно произнес: - Прискорбно.
- Прискорбно, что ты не запал? - поинтересовался Норт. - Возможно, дело в том, что ты еще не принял ответственность за род.
Я в целом не могла понять, о чем они.
- Или вы оба сильнее меня, - Дан хотел было сплюнуть с досады на пол, но там лежала домовая, и он не стал.
- Сомневаюсь, - хмыкнул Эдвин.
- И я, - Норт поднялся.
- Заблокировал воспоминания? - спросил Дан.
- В целом способность концентрироваться на Рие, - ответил Норт.
Тут Гобби что-то стремительно написал, передал Дастелу.
- Что там? - Эдвин даже не знаю, как все это видел, потому как казалось, что некромант полностью сосредоточен на мне.
"Матрена сильнейшая провидица среди своего народа, остальные не увидят".
- Теперь не увидит и Матрена, - мрачно произнес Норт.
Дан и Эдвин кивнули, и даже Гобби. Мне же просто было непонятно, что происходит. И как оказалось не все понял и Дан.
- То есть Риа потомок проклятой Калиан?
Норт промолчал, Эдвин так же. И если Норт знал, что у меня измененная кровь, то Эдвин… Эдвин по идее не мог знать.
И тут Дана подвинули. Да так, что парень едва на ногах устоял. Вошел Гаэр-аш, окинул всех нас внимательным взглядом, закрыл дверь. Усмехнулся, и поинтересовался:
- Что еще успела ляпнуть эта в высочайшей степени болтливая домовая, помимо того, что на Рие мое кольцо?
- Что Риа потомок Проклятой Калиан, - безапелляционно сообщил Дан.
Дан усмешки, скользнувшей по губам Гаэр-аша увидеть не мог, а вот я разглядела отчетливо.
- Потомок, - проговорил, все так же с усмешкой ректор. Затем, повернув голову, взглянул на Норта и сообщил: - Я предполагал что-то подобное. Потомок…
К чему Гаэр-аш повторял это слово, ему ведь было доподлинно известно, что дело в измененной крови. Но словно не помня это, он будто перекатывал на языке это слово:
- Потомок… По факту доказать никто ничего не сможет, как впрочем и опровергнуть - отступники вырезали подчистую всех, кто был хоть как-то связан с родом кен Эриара. Всех. Практически всю крестьянскую деревню. Соответственно фактов опровержения предоставить никто не сможет. Что же касается особенностей крови - кто его знает, от чего она способна проснуться в том, или ином потомке.
Гаэр-аш пристально смотрел на Норта.
Дастел стоял молча, какой-то неожиданно растерянный.
- Надо же, - ректор продолжал смотреть на брата, - всегда считал, что я сильнее.
- Что-то изменилось? - несколько враждебно спросил Норт.
- Да, - Гаэр-аш все так же улыбался, вот только радости в улыбке не было, - кошка выбрала тебя. Делай выводы. И можешь позволить сделать их другим - это не просто упрочит твою позицию - позволит ей взлететь до небес.
В комнате стало очень тихо.
Внезапно Норт с трудом выговорил:
- Я не хочу… чтобы узнали.
- Зря, - тон ректора был холоден, - это было бы крайне удобно для тебя. Опять же - основательное подтверждение, как твоей силы, так и лидерства. Подумай. Риаллин, нам пора. Гобби передал мне твою просьбу.
О какой просьбе речь?!
- Остальным рекомендую остаться до конца сегодняшних боев и, полагаю, не стоит напоминать, что вы должны присутствовать на жеребьевке. Эдвин, поддержит команду Сирилла.
- Понял, - отозвался Харн.
И подтолкнул меня к выходу. Норт набросил мне на плечи свой плащ, нежно коснулся пальцами моей руки, поймал, задержал на миг, я невольно улыбнулась, он улыбнулся в ответ.
Общий зал мы миновали достаточно быстро, Гобби торопливо шел за нами, свернули в служебный ход, торопливо прошли по нему, и наверное через мгновение покинули бы арену и пристроенные к ней здания, если бы на пути не появился вызывающий содрогание министр магии седьмого королевства. Рханэ остановился, ожидая, пока мы подойдем и все время, пока шли, мрачно сверлил меня взглядом. А едва мы приблизились, перевел взгляд черных проницательных глаз на ректора и спросил:
- Так это правда?
- Смотря, что именно ты имеешь ввиду под "это"? - надменно ответил Гаэр-аш.
Министр ядовито улыбнулся, и уже утвердительно произнес:
- Это правда.
- Как тебе будет угодно, - глава Некроса был сама любезность.
Пристальный взгляд лорда Рханэ вновь цепко окинул меня, некромант усмехнулся и галантно поклонившись мне, произнес:
- Я вас недооценил, милое дитя.
Я вообще уже ничего не понимала, а тут еще и ректор подлил масла в огонь, сообщив:
- Норт не желает, чтобы об этом узнали.
На лице министра магии промелькнула смесь удивления с уважением, но в словесной форме все это было облечено в задумчивое:
- Значит, он оказался умнее, чем я о нем думал. Или же он столь же безумен, как и все влюбленные.
- Полагаю все вместе, - улыбнулся Гаэр-аш. - Нам пора. Надеюсь на ваше благородство и благоразумие.
Рханэ усмехнулся, и посторонился, пропуская нас.
Собственно на этом беседа была закончена и ректор вывел меня на улицу с черного входа, где нас уже ждала его карета. Гобби открыл дверцу и галантно пропустил меня вперед, Гаэр-аш помог подняться, после они оба вошли, сели и карета двинулась с места.
И вот только тогда я честно призналась главе Некроса:
- Ничего не поняла вообще. При чем тут ваши намеки и слова Дана про силу? Что вы имели ввиду, говоря "потомок", вы ведь все знаете? Эдвин сказал, что вы что-то подобное и предполагали, что именно? Кровь кошки, Проклятой Калиан, это той самой, что положила начало войнам Хаоса и дальнейшему захвату Хешисаи всадниками Темной Империи?
Гаэр-аш слушал мои нервные вопросы, спокойно улыбаясь, а стоило мне замолчать, все с тем же непробиваемым спокойствием произнес:
- О том, что Тадор Шерарн влил в тебя кровь именно Калиан, я догадывался. Не понятным оставалось и остается лишь одно - откуда магия Смерти?
- В смысле - вы догадывались? - переспросила я. - И почему кровь Калиан? Лорд Гаэр-аш, да Калиан вообще была не человеком!
Из спокойной, улыбка главы Некроса стала грустно-загадочной. Он тяжел вздохнул, и тихо начал рассказывать:
- Калиан была полукровкой, Риа, ее отец был человеком. А вот мать чистокровная кошка, последняя чистокровная кошка Хаоса, предавшая свой народ дважды. Калиан вернула материнский долг с лихвой…
Он замолчал, все так же с улыбкой глядя на меня, и полумраке кареты его глаза загадочно мерцали, словно горящее в них синее пламя затаилось, едва проявляясь.
- Оставим историю павшей империи, Риа, ты всегда сможешь прочесть об этом в летописях, у отступников к слову наиболее точно изложены факты, так что по возвращению в Некрос сможешь удовлетворить свое любопытство. Расскажу лишь о том, что не описано ни в одной из книг - особенности кошек Хаоса. Они обладали способностью сводить с ума самых сильных из мужчин.
Он тихо рассмеялся, вот только смех был вовсе не веселым, и продолжил:
- Лидеров. И те, кто достиг высокого положения научившись держать чувства и эмоции под жесточайшим контролем, оказывались совершенно бессильны перед чарами кошек. Абсолютно бессильны. Настолько, что теряли голову от желания, предавая собственные принципы и идеалы. Говорят, кошке достаточно одного взгляда, чтобы превратить самого сильного из присутствующих самцов, в своего раба навеки. Не спасало ни что - ни расстояние, ни попытки забыться в объятиях других женщин, ни вино, ни время. Попавший под обаяние кошки становился неизлечимо болен ею. Одержим. Навечно.
- Звучит как бред, - честно призналась я.
- Звучит - да… - невесело усмехнулся ректор.
На несколько мгновений в карете воцарилась тяжелая гнетущая тишина, затем ректор продолжил: