Усаживаясь на принесенный стул, я поблагодарила служанку коротким кивком головы. Внимательно следя, как Линта, пряча огорченный взгляд, ловко переставляет посуду, начала догадываться, что женщина получила совершенно другой приказ. Следовательно, ни в чем она не виновна, так как искренне считает истинным хозяином этого имения лорда Хаглена или кого-то еще, а саму меня - кем-то вроде ширмы.
Гости появились за пару минут до назначенного времени, Линта только успела положить мне кусок жаркого и пододвинуть соусник. От густого супа с копченой гусятиной я отказалась, еще раз мысленно похвалив себя за правильное решение. Сев рядом с гостями, я непременно получила бы полную поварешку, а то и две этого весьма острого и жирного варева.
- Но я сразу предупреждаю… - зло процедил, входя последним, лорд Варт и на миг замер, услыхав учтивое пожелание магистра:
- Приятного аппетита, мисс Вельена!
- Спасибо, - невозмутимо отозвалась я и коротко улыбнулась примолкшим мужчинам. - Прошу к столу.
- Благодарю, - хмуро блеснул глазами дознаватель и, шагнув в сторону, представил мне нового гостя: - Лорд Ултон.
- Леди Глоэн, - равнодушно кивнула я молодому мужчине, которого хорошо знала как графа Лювена Мерелто.
Больше я на них внимания не обращала, спокойно резала и жевала свое жаркое, запивая горячим ромашковым чаем. Затем выбрала румяный кусок пирога с яблоками и наконец решительно поднялась из-за стола.
- Позвольте мне вас покинуть, господа, и спокойной вам ночи, - произнесла я и ушла из столовой.
Не очень любезно и совсем не по этикету. Но ведь я им его и не обещала?
Зато собиралась позаботиться о Кыше и потому направилась прямиком в кухню. Тут тоже ужинали. Супруги сидели за приставленным к окну столом и неторопливо черпали из мисок суп.
Заметив меня, Линта поспешила подняться, но я ее остановила:
- Ешьте спокойно. Я лишь хотела сказать, что рано не встаю и будить меня не нужно. Вернее, запрещается. Еще о моем звере. Он ест все, но очень любит грызть кости, поэтому складывайте объедки в бадью или просто возле крыльца. Спокойной ночи.
- Простите… леди Глоэн, - поднялся из-за стола Петерс, - а где он спит?
- Пока к вам не привык, будет спать в моей гостиной, - коротко объяснила я, не веря, будто Линта могла не заметить такую внушительную кучу черного меха, - а потом устрою в прихожей.
- А гулять? - недоуменно свел брови мужчина.
- Выпускаю рано утром… и не бойтесь, первым он никогда не нападает. - Я посмотрела на задумчиво примолкших слуг и поспешила сбежать.
Мимо столовой брела неспешно, пытаясь решить неразрешимую на первый взгляд задачку: как на рассвете выпускать Кыша погулять, но самой не вставать слишком рано. Однако, как ни крути, получалось одно: если я не хочу вылезать спозаранку из постели и одеваться, как принято, когда в доме живут посторонние, то придется кому-то доверить зверя. А вот этого мне не хотелось просто до тошноты.
- …буду только счастлив! До зубовного скрипа жаль попусту тратить энергию. Но если ты ошибаешься… - сердитым голосом рычал за неплотно прикрытой дверью маркиз, и я невольно прибавила шагу.
- Не беспокойся, - донесся мне вслед усталый смешок магистра. - В случае чего мы тебя прикроем.
Кыш предсказуемо сидел на крыльце мокрый и довольный, и я искренне порадовалась, что нигде не вижу рыбы. Как выяснилось, рано веселилась - рыба лежала в оставленной кем-то огромной корзинке, я об нее едва не споткнулась.
Целую минуту я стояла, глядя на темнеющее небо и почесывая за ухом счастливо мурчавшего Кыша, и пыталась придумать, как пройти на кухню мимо столовой и не попасться на глаза гостям. Ведь никогда не поверят, что я брожу под дверьми не ради того, чтобы подслушать их тайны. И ничего не докажешь, все судят других по себе. Да и доказывать свою невиновность я просто ненавижу.
Пришлось спускаться с крыльца и в сопровождении Кыша брести к черному входу. Тащить в зубах корзину мой питомец не пожелал, поэтому шли мы налегке.
Я едва достучалась до куда-то пропавших слуг, и когда наконец дверь распахнулась и возникла освещенная со спины мужская фигура, сухо буркнула, чтобы забрали с парадного крыльца рыбу. Слуга молчал, видимо, от растерянности, а я не стала ждать ответа, развернулась и отправилась назад.
Корзина так и стояла на крыльце, когда мы до него добрались, и я оставила дверь распахнутой. Да и зачем ее запирать, когда дом полон умеющих отлично обращаться с оружием мужчин и среди них сильный маг.
Оставаться в прихожей Кыш снова не пожелал, и пришлось взять его с собой. Пока мы поднимались по лестнице, мне пришла в голову требовавшая срочной проверки мысль. Окно моей гостиной выходило как раз на парадное крыльцо, и теперь оставалось испытать, пролезет ли Кыш в открытую створку. О том, как он взберется по стене, сложенной из грубо отесанных камней, я не беспокоилась, при желании полуург смог бы влезть и на башню.
Распахнув створки во всю ширь, я убедилась в правильности своих предположений. Кышу не составит особого труда проскользнуть в это окно. Несколько раз повторив питомцу слово "гулять", похлопывая по подоконнику, отодвинула в сторону кресло, заперла дверь на засов и, чувствуя себя гордой тем, что решила такую сложную задачку, отправилась в спальню. Пока на улице стоит хорошая погода, этот способ будет меня выручать, ну а по дождю Кыш, как все кошки, и сам гулять не любит и ходит лишь, если сильно приспичит.
ГЛАВА 11
Когда я проснулась, утро заливало комнату потоками солнечного света, в кустах у крыльца трещали какие-то птички, а ветерок, шевеливший на окне занавески, принес запах жареной рыбы.
Кыша в гостиной не было. Подойдя к окну, я убедилась, что все он понял правильно, - на подоконнике виднелось несколько черных волосков.
Неторопливо умывшись, одевшись и прихватив шляпку, я отправилась вниз, надеясь, что приду завтракать последней и никого из гостей уже не будет.
Однако ошиблась, в столовой сидел за столом маркиз Сангирт и неторопливо поглощал омлет.
- Доброе утро, лорд Варт, - произнесла я как можно прохладнее, налила себе чашку чая и неторопливо прошла к облюбованному с вечера месту.
Дверь хлопнула, когда я ставила на стол чай. Усаживаясь на свой стул, я озадаченно рассматривала опустевшую столовую, недоеденный омлет лорда и начинала подозревать, что нервы у него определенно не в порядке. Разумеется, я ему от всей души сочувствовала, трудно пережить такую страшную трагедию и остаться спокойным. Но не могла понять его друзей и родственников, неужели они не замечают странностей в поведении маркиза?
Минут пятнадцать я спокойно пила чай с пышными оладьями и медом и уже почти наелась, как дверь распахнулась и на пороге возник магистр Хаглен. Выглядел он весьма странно, прямо на рубашку и темные штаны было натянуто полупрозрачное голубое женское платье самого модного фасона. За его спиной стоял лорд Варт, и оба они смотрели очень подозрительно, видимо, ждали моего замечания.
- Доброе утро, лорд дознаватель, - кротко произнесла я, тяжело вздохнула и несчастно осведомилась: - Вы, наверное, прямо из засады? Чаю хотите? Еще горячий.
Он почему-то очень удивился, даже рот приоткрыл, потом закрыл, снова открыл, но ничего так и не сказал, только как-то странно закашлялся, как будто подавился.
Я тоже молчала, делая вид, будто не замечаю ни его вытаращенных глаз, ни ехидной ухмылки маркиза.
- Леди Глоэн, - наконец прорезался у мага голос, и, сделав рукой какой-то странный жест, он направился к столу.
Голубое платье словно растаяло, и я облегченно выдохнула. Нелегко сохранять невозмутимое выражение, разговаривая с мужчиной, одетым подобным образом, хотя, насколько я понимаю, это был какой-то магический фокус.
- Да? - подняла я на мага кроткий взгляд. - Приказать кухарке согреть чай?
- Не нужно. Будьте любезны, ответьте мне на один вопрос… Вы имеете какие-нибудь способности к магии?
- А разве вы сами не можете это определить? - изумилась я. - Как говорят, вам достаточно взглянуть.
- Нет, не достаточно, - хмуро буркнул он, шлепаясь на стул. - Так я жду ответа.
- У меня никогда не было никаких способностей, - бросила я на магистра укоризненный взгляд. - Иначе в монастыре непременно бы заметили.
О том, что Луизьена водила меня проверять к императорскому целителю, я, разумеется, смолчала. Всем, кто имеет хоть малейшие способности, настрого запрещено работать в салонах и конторах наподобие "Женских тайн".
- А какие вы носите амулеты? - прищурился Хаглен.
- Лорд старший дознаватель! - возмутилась я, вскакивая с места. - Вы забываетесь! Это вы влезли в мой дом, притащили друзей и слуг и пытаетесь плести тут какие-то подозрительные интриги! Но я же не устраиваю вам допросов по три раза на дню!
- А почему вы называете меня старшим дознавателем? - Голос магистра вдруг стал прямо-таки липким от сладости, но меня уже захлестнула волна возмущения.
- Лорд Хаглен! - рявкнула оскорбленно. - Хоть я и воспитывалась в монастыре, но звезды старших магистров все же видела! А у вас именно такая, с двенадцатью лучами, а не с шестью, как у младших дознавателей, висела вчера утром на пузе, когда вы выскочили из-за угла спасать своих комедиантов! Я хорошо рассмотрела, она ведь с мою ладонь!
- Не могли вы ее видеть, - сердито огрызнулся магистр и тут же уставился на меня въедливым взглядом: - А о каких комедиантах идет речь?
- О тех, которые изображали здесь торговцев! И не делайте такое удивленное лицо, оттого вы и знали заранее, как они себя поведут! Я только потом поняла, как ловко все было подстроено! Сначала вы меня якобы спасаете, а потом я в благодарность пускаю вас пожить. Но вот о том, что я могла испугаться по-настоящему и остаться заикой или припадочной, вы ведь не обеспокоились? Разумеется, какое вам дело до бедной монашки!
- Леди Глоэн! - Вот теперь и он поднялся со стула, выпрямился во весь рост и смотрел на меня сверху, прожигая темным взором, в котором посверкивали молнии ярости. - Какое вы имеете право так обо мне думать?
- Как заслужили, так и думаю! - ответила я не менее гневным взглядом. - Вы все время забываете, что это мне ровно ничего от вас не нужно! Ни ваших труб, ни занавесок! И именно я все время терплю ваши оскорбления и нападки! Вы умышленно привязали к дверям те кастрюли, чтобы я испугалась и сбежала! И намеренно якобы уснули от моего зелья, хотя с вашими амулетами вам наверняка и яд не страшен! А потом, как дикие вепри, гонялись за мной вместе с этим лордом Вартом! И нападение разыграли, и все остальное, лишь бы выжить меня из моего дома!
- Да не должны были вам его продавать! - рявкнул он свирепо.
- Не волнуйтесь, это я уже поняла, - горько усмехнувшись, презрительно бросила ему в лицо. - И никогда бы сюда не приехала, если бы догадалась раньше, как обстоят дела. Но теперь не уеду, и не надейтесь! Мне тут нравится! Кыш!
Дверь распахнулась, и мой мохнатый друг, уже давший знать о своем присутствии тонким поскуливанием, ворвался в комнату. Стремительно скользнул ко мне, замер рядом, оглядывая стоящих напротив мужчин и беззвучно скаля вовсе не лошадиные зубы.
С огорчением осознавая, как глупо нарушила все собственные планы быть тихой и незаметной, я молча прошла мимо лордов к двери и уже шагнула в коридор, когда меня догнал голос лорда Варта:
- Леди Вельена, можно я задам вам один вопрос?
Я подавила тяжелый вздох, и нехотя повернулась:
- Какой?
- Когда вы меня узнали?
- Возле заброшенной хижины, - хмуро буркнула я, не желая слишком учтиво разговаривать с этим чрезмерно подозрительным лордом.
- А почему ничего не сказали, когда я назвался Вартом?
- Ну это же имя вашей матери, и вы имеете на него полное право, - пояснила ему, пренебрежительно дернув плечом, и двинулась дальше.
Больше они меня не останавливали, и мы с Кышем отправились в сад, заедать земляникой горечь несправедливых обвинений.
Там меня и нашел Петерс, посланный женой сообщить, что обед готов.
К этому моменту я полулежала на кучке накошенной травы, осоловевшая от солнца и земляники, и не хотела никакого обеда, но слуге этого говорить, разумеется, не стала. Поднялась с помощью предупредительно поданной руки, отряхнула подол и вдруг вспомнила, какой вопрос хотела ему задать:
- Скажите, Петерс, а вы не видели в тех сараюшках каких-нибудь досок?
- Если леди соизволит подсказать, зачем ей нужны эти доски… - осторожно намекнул он.
- Можете звать меня мисс Вельена, - задумчиво глядя в добродушное лицо с хитроватым взглядом карих глаз, разрешила я. - А доски - на скамейку. Знаете, бывают такие, широкие и со спинкой? Тут очень приятно гулять, но абсолютно негде присесть.
- Мне кажется, я видел в каретном сарае садовые стулья и столы, может, лучше их помыть? И где вы хотели бы сидеть?
- Вон там, под березой, и под теми яблонями. А если мебели хватит, можно поставить возле малинника, там поблизости растет какое-то деревце.
- Вишня, - подсказал Петерс и кротко напомнил о цели своего прихода: - Так что мне передать Линте?
- Пусть лорды обедают, когда пожелают, я буду есть в своих комнатах примерно через час, - решила я.
С минуту понаблюдала за уходящим слугой, гадая, сколько же лет он здесь служит, раз так хорошо знает, где и что стоит, и неторопливо пошла следом. Кыш, дремавший под густым кустом бузины, немедленно вылез оттуда, отряхнулся и, потянувшись, как кошка, побрел следом.
Почти дойдя до малинника, я нечаянно оступилась, попав ногой в чью-то незаметную в траве нору. Само собой, событие обыденное, и все быстро проходит, если туго перевязать щиколотку и пару дней не перетруждать. Однако у меня не было с собой ничего, кроме маленького платочка, абсолютно не подходящего для этой цели. Пришлось ехать на Кыше.
Зверь послушно прилег, чтобы я могла сесть на него боком, затем мягко поднялся и заскользил так плавно, как не может ни одна лошадь. Еще издали я заметила стоящих у черного входа мужчин и поспешила свернуть налево, намереваясь обогнуть дом со стороны конюшен и сараев. Тем более что мне давно хотелось рассмотреть донжон.
Самая большая башня моих владений была круглой и внушительной, как Тагервеллская тюрьма, только оконца чуть больше. Да крыша похуже, хотя вблизи разрушения стали почти незаметными. А вот дверь, к которой вело узкое каменное крыльцо, прилепленное в самом углу между стенами дома и башни, оказалась такой же крепкой, как замковые ворота.
И хотя мне очень хотелось прямо сейчас подняться на крылечко и попытаться открыть эту дверь, при воспоминании о больной щиколотке от этой идеи пришлось отказаться.
Объехав вокруг дома и полюбовавшись на сложенные неподалеку от хозяйственных построек небольшие стожки, я добралась до крыльца и обнаружила, что двери распахнуты настежь. Это, да еще нежелание ковылять по лестнице под изучающими взглядами лордов, подтолкнуло меня к небольшому эксперименту. Кыш не раз вносил меня на довольно крутые холмы, но вот ездить на нем по лестнице пока не приходилось. Ну так все бывает впервые, а сейчас как раз подходящий случай.
- Кыш, неси на место, - шепнула я, покрепче вцепляясь в мохнатую гриву, и мы поехали.
Вернее, ехала я, но Кыш ничуть не считал себя обиженным. Урги намного сильнее тягловых быков, хотя почти вполовину мельче. А мой мохнатый друг, хотя не может сравниться статью с рослыми жеребцами имперских гвардейцев и невысок, как самая неказистая из степных лошадок, намного превосходит их силой, ловкостью и стремительностью.
Полуург почти скользил по ступеням и вмиг доставил меня на второй этаж. До дверей моих комнат оставалось несколько шагов, и я уже почти поверила, что доберусь до кресла без свидетелей, как на пороге соседней спальни возникла крепкая фигура лорда дознавателя.
Он смотрел, как я еду к своей двери, холодным взглядом прищуренных глаз, и тонкие губы кривила малопонятная ухмылка. Однако мне сейчас было вовсе не до него, я как раз пыталась сообразить, как открыть дверь. Но ничего не получалось, и если развернуть Кыша боком я еще сумела бы, то дотянуться до замочной скважины могла, лишь изогнувшись самым немыслимым образом. Ну, значит, придется добираться на собственных ногах.
- Кыш, ложись!
Послушный зверь тотчас прилег, и я, сделав несколько осторожных шагов, ухватилась за дверную ручку и поспешно отперла замок. И сразу же, оставив незакрытую дверь под охраной Кыша, поковыляла к шкафу, где утром нашла стопку льняных салфеток.
- Что у вас с ногой? - раздался от двери голос магистра, обретший прокурорскую холодность.
- Ничего страшного, - как можно легкомысленнее отмахнулась я. - Сейчас завяжу, и все пройдет. У меня так уже было.
- Покажите.
- Лорд Хаглен! - возмутилась я, обнаружив спокойно вошедшего в мою гостиную мага. - Я никогда не лгу! Раз говорю, что пустяк, значит, так и есть!
- И с пустяком вы ехали по лестнице? - желчно усмехнулся он.
- Просто не хотела разбередить, пока не сделала тугую повязку, пояснила, усаживаясь на стул. - В саду у меня не нашлось подходящей тряпицы. Идите обедать, я справлюсь сама.
- Откуда только берутся такие самостоятельные леди? - и не подумав отступать, едко фыркнул он. Наоборот, сбросил темный камзол из плотного шелка, закатал рукава рубашки и, подвинув ко мне еще один стул, властно осведомился: - Какая нога?
- Правая, - тяжело вздохнула я и сдалась. Но, приподнимая ногу, чтобы положить на стул, сухо добавила: - А такие леди обычно в пятнадцать лет сбегают из дома, чтобы не оказаться замужем за толстым лордом более чем в три раза старше себя.
- Так… - Немного отдернув подол, лорд одной рукой взялся за мою ногу повыше лодыжки, а второй осторожно снял туфлю и положил ладонь прямо на болевшее место. - Действительно вывих. Как вы умудрились?
- Там нора, в траве не видно, - сообщила почти виновато. - Обычно я хожу осторожно.
- Я залечил, - опуская мою ногу на стул, сообщил магистр. - Но до завтра вам лучше двигаться поменьше. На всякий случай нужно перевязать, давайте вашу салфетку.
Вышитый мережками кусок ткани в его руках потек, удлинился, становясь лекарским бинтом, и вдруг, змеей ринувшись на мою лодыжку, в считаные секунды обернулся вокруг нее самой аккуратной повязкой, какие я видела.
- Как ловко! - восхитилась я и, с уважением покосившись на надевающего камзол лорда, искренне выдохнула: - Большое спасибо!
- Не за что, - небрежно отмахнулся он и ехидненько добавил: - Мы же живем в вашем доме!
- И то верно, - слащаво поддакнула я и вдруг вспомнила, о чем хотела спросить, когда он лечил мою ногу: - А можно вопрос?
- Когда мы отсюда уедем? - съязвил маг.
- Это я и сама знаю. - Терпеть его шпильки я не собиралась, несмотря на благодарность за лечение. - Мне интересно другое.
- Что именно? - вдруг насторожился он.
- Когда я приехала, вы ходили тут в простой и удобной одежде, а теперь вдруг начали в такую жару наряжаться в камзолы?
- Ради вас, неужели не понятно? - обиженно насупился лорд, но по его губам скользила насмешливая ухмылка.