- Здесь нет особого секрета. Дело в том, что в данный момент я не могу позволить себе выложить подобную сумму, - покосилась она на ценники с трехзначными цифрами, - за флакон духов. Вот когда у меня появится работа, тогда, возможно…
- Знаете что? - прервала ее миссис Диллон. - Зайдите, пожалуйста, на минутку в магазин. Там удобнее беседовать.
По мнению Джейн, разговор уже себя исчерпал, но, так как у нее сегодня не было особых дел, она согласилась заглянуть в бутик.
Перешагнув порог следом за миссис Диллон, Джейн окунулась в море ароматов. Бутик изнутри казался еще меньше, чем снаружи, но духов в нем было столько, что разбегались глаза. Несмотря на скромные размеры помещения, в углу было устроено место, где, как догадалась Джейн, клиентов угощали кофе. Здесь стояли два мягких кресла и столик. Сюда миссис Диллон и привела Джейн.
- Прошу, - сказала она, указывая на одно из кресел.
Поблагодарив, Джейн села. Интересно, что ей от меня нужно? - вновь пронеслось в ее голове.
- Простите, но я сразу перейду к сути дела, - произнесла миссис Диллон. - Не возражаете?
Джейн качнула головой.
- Напротив. - Произнеся это, она почти сразу же устремила взгляд на полки, уставленные множеством красивых коробочек.
- Правильно ли я понимаю, что у вас сейчас нет работы? - спросила миссис Диллон.
- Да, - кивнула Джейн. - Но скоро появится.
Собеседница слегка нахмурилась.
- То есть вы ведете с кем-то переговоры на сей счет?
Джейн улыбнулась.
- Можно и так сказать. Я обратилась в центр занятости, и там мне пообещали подобрать какую-нибудь работу.
Глаза миссис Диллон вспыхнули.
- Выходит, вам все равно чем заниматься?
- Ну… - протянула Джейн. - Если найдется место по специальности, то я буду работать в социальной сфере, а если нет… - Она на миг умолкла, потом задумчиво посмотрела на миссис Диллон. - А почему вы спрашиваете?
- Потому, моя дорогая, что я могу предложить вам работу прямо сейчас.
Во взгляде Джейн промелькнуло удивление. Она понимала, что миссис Диллон неспроста зазвала ее в бутик, но подобного предложения никак не ожидала.
- Работу? - растерянно вырвалось у нее.
Миссис Диллон кивнула.
- Позвольте вам объяснить. Впрочем, - перебила она себя, - сначала скажите, пожалуйста, как вас зовут?
- Джейн.
- Очень приятно. А я Маргарет Диллон. Как вы, наверное, догадались, являюсь владелицей этого бутика.
- Это я уже поняла.
- Замечательно. Перехожу к сути дела. Обычно у меня работают две продавщицы, но сейчас осталась только одна. Вторая девушка уволилась по семейным обстоятельствам. И я никак не могу найти ей замену.
- В самом деле? - искренне удивилась Джейн.
Миссис Диллон сокрушенно покачала головой.
- Представьте.
- Но вокруг полно девушек, - недоуменно произнесла Джейн.
- Так-то оно так, но… Видите ли, существуют некоторые критерии, по которым я выбираю своих продавщиц. Основным является внешняя красота. Да-да, не удивляйтесь. Я не первый год торгую парфюмерией и давно заметила, что у красивых продавщиц больше покупают. Не знаю, чем это объяснить, я не психолог, однако, как говорится, факты упрямая вещь. А сами вы разве никогда не замечали чего-нибудь подобного?
Джейн покачала головой.
- Я как-то не обращала на это внимания. Возможно, вы и правы. Но все равно я не понимаю, почему у вас возникли трудности с поиском продавщицы. По-моему, красивых девушек очень много и…
- Смазливых действительно немало, - многозначительно произнесла миссис Диллон. - А по-настоящему красивую найти очень трудно. Поэтому теперь я вынуждена сама стоять за прилавком. Мои продавщицы работают через день, вот я и заменяю отсутствующую. - Она с надеждой взглянула на Джейн. - Ну что, согласны?
Джейн в очередной раз обвела взглядом бутик. У нее даже в мыслях не было устроиться на работу в такое изысканное место. Даже просто находиться здесь было приятно. Она представила себя стоящей за прилавком и беседующей с покупателем об особенностях тех или иных духов, одеколона или туалетной воды, и этот образ неожиданно ей понравился.
То-то мама удивится, когда я скажу, где нашла работу, промелькнуло в ее мозгу.
- Согласны? - повторила миссис Диллон.
- Э-э… как-то это все неожиданно, - с запинкой произнесла Джейн.
- Мои девушки получают хорошую зарплату. - И миссис Диллон назвала цифру, которая произвела на Джейн большое впечатление. Тем не менее сумма оклада лишь усугубила ощущение, что все это происходит не с ней.
- Даже не знаю, - сказала Джейн.
- Соглашайтесь! По праздникам я дополнительно выплачиваю премиальные.
Джейн вдруг усмехнулась.
- Неужели вы считаете меня настолько красивой?
Теперь настал черед удивиться миссис Диллон.
- А разве сами вы так не считаете?
В глазах Джейн заплясали искорки.
- Ну, не уродина, конечно. Но…
- Да вы просто красавица! - воскликнула миссис Диллон. - Когда я увидела вас у своей витрины, сразу подумала: вот кого я взяла бы на работу!
Джейн смущенно потупилась.
- Честно говоря, не понимаю, что такого вы во мне находите.
Миссис Диллон еще раз окинула ее пристальным взглядом.
- Вы молоды, у вас чудесный цвет лица, гладкая кожа, здоровые шелковистые волосы, которые вы не красите, верно?
- Еще никогда не пробовала, - хихикнула Джейн.
- И не нужно. Вам это ни к чему. Кроме того, у вас выразительные глаза, брови красиво изогнуты, полные губы… и очень приятная улыбка.
Джейн скромно опустила ресницы.
- Благодарю.
- Но важнее всего общее впечатление, которое вы производите. Ведь вам придется много беседовать с людьми. Причем с самыми разными: И каждому покупателю нужно понравиться, быстро найти с ним общий язык, ну и все такое.
- Но я никогда ничем подобным не занималась, - неуверенно произнесла Джейн.
Миссис Диллон улыбнулась.
- Милая моя, я тоже не сразу обрела опыт, которым обладаю сейчас. И, думаю, нечто подобное тебе скажет любой человек, у которого есть какое-нибудь занятие в жизни. Так что не волнуйся, ты очень быстро всему научишься.
Прерывисто вздохнув, Джейн произнесла:
- Вот не думала, что моя прогулка по Найтсбридж завершится таким образом! Я ведь даже не планировала сюда заезжать. Из центра занятости сразу отправилась на метро домой, а потом неожиданно передумала, решив слегка развеяться. И вот чем все кончилось!
- Значит, ты принимаешь мое предложение? - пристально взглянула на нее миссис Диллон.
Минутку помедлив, Джейн кивнула.
- Пожалуй. Думаю, лучшего места мне не предложат. А у вас здесь очень мило и к тому же замечательные ароматы. Признаться, я всегда обожала духи.
- Вот видишь, значит, тебе сам Бог велел устроиться ко мне, - с облегчением вздохнула миссис Диллон. - Завтра и приходи. Вернее… - Она на секунду задумалась. - Завтра работает Энн, так что приходи послезавтра. Я буду здесь. Уладим формальности, а затем я введу тебя в курс дела. Сложного здесь ничего нет, но кое-какие нюансы ты должна знать. Идет?
- Хорошо, - ответила Джейн. - Приду.
2
Так она начала работать в бутике "Благоухание мечты". И так прекратилась ее финансовая зависимость от матери.
Затем наступил благодатный период спокойствия, отношения Джейн и Летиции как будто наладились, во всяком случае мать уже гораздо меньше пилила дочь. Однако продолжалось это лишь до тех пор, пока Летицией не овладела некая идея, имевшая к Джейн самое непосредственное отношение. И возобновились былые намеки и всякого рода укоры.
Нечто подобное происходило и нынешним вечером, хотя речь шла не столько о материальной стороне существования Джейн и Летиции, сколько о дальнейшей жизни.
- Так ты понимаешь? - с нажимом произнесла Летиция.
Погруженная в воспоминания, Джейн вздрогнула.
- Что?
- Ты понимаешь, что я стараюсь ради твоего блага? - повторила Летиция.
Джейн вздохнула.
- Конечно, мама.
- Тогда не дуйся, а послушай, что я тебе скажу. Разница между законным браком и простым сожительством очень большая, хотя на первый взгляд кажется, что это одно и то же.
- Догадываюсь, что ты сейчас скажешь, - усмехнулась Джейн.
Летиция в очередной раз смерила дочь пристальным взглядом.
- Интересно послушать.
- Разумеется, речь пойдет о том, что во времена твоей молодости подобное было не принято, вызывало порицания и сама ты никогда не согласилась бы на такой союз.
- Верно, не согласилась бы, - кивнула Летиция. - А знаешь почему?
- Почему?
- Потому что, с моей точки зрения, жить в гражданском браке - значит попусту терять время. Что ты так смотришь? Подобное не приходило тебе в голову?
- Нет, - протянула Джейн.
- А между тем все лежит на поверхности. Сама посуди, если бы мы с твоим папой не поженились, то, возможно, и тебя бы не было.
Джейн опустила вязание.
- Почему?
- Я просто не рискнула бы рожать, не будучи уверенной, что человек, с которым живу, когда-нибудь женится на мне. Понимаешь?
- Разве ты настолько не доверяла папе? - удивилась Джейн.
Летиция снисходительно улыбнулась.
- Эх, молодо-зелено… Это не вопрос доверия.
- А что же тогда?
- Обыкновенный инстинкт самосохранения. Мне не хотелось быть матерью-одиночкой. Я считала и продолжаю считать, что если у молодых людей возникло желание объединиться, то нужно сразу создавать семью. Обустраивать быт, рожать детей… Словом, жить, а не репетировать эту самую совместную жизнь в надежде, что когда-нибудь все начнется словно с чистого листа.
- И поэтому ты считаешь, что пары, медлящие с оформлением своих отношений, напрасно теряют время?
Летиция пожала плечами.
- Мне не хуже твоего известны доводы, выдвигаемые в пользу предсвадебного совместного проживания. Дескать, это очень удобно. Если молодые люди в чем-то не поладят или не сойдутся характерами, они могут спокойно разбежаться в разные стороны, не тратя время и нервы на бракоразводный процесс.
- Что же в этом плохого? - воскликнула Джейн.
- То, что люди расходятся.
- Но они поступили бы так в любом случае.
- А вот это спорный вопрос! - хмыкнула Летиция. - Будь у них дети, дом, совместное имущество, взаимные обязательства наконец, кто знает, как бы еще повернулось дело? Возможно, супругам удалось бы достигнуть согласия. И тогда брак был бы спасен. А так… - Она махнула рукой. - Пара расстается, неизвестно зачем проведя вместе несколько лет. И соответственно постарев, - добавила Летиция. - Что, согласись, весьма немаловажно. Особенно для женщины.
Сообразив, куда клонит мать, Джейн нахмурилась.
- Что, у тебя иное мнение на сей счет? - спросила Летиция, не дождавшись отклика.
- Нет, - вяло произнесла Джейн. - Насчет возраста все верно.
- А относительно остального, выходит, я ошибаюсь?
- Этого я не говорила, - буркнула Джейн.
- Но наверняка подразумевала.
- Нет.
- Брось, я достаточно хорошо тебя знаю, - ворчливо произнесла Летиция. - Как ни верти, ты моя дочь.
Джейн нахмурилась еще больше.
- И все же ты ошибаешься, мама.
- В чем, интересно узнать?
Подняв с колен вязание, Джейн вновь принялась проворно набрасывать на спицу петлю за петлей.
- В том, что я думаю, будто ты ошибаешься относительно остального, если говорить твоими словами, - нехотя произнесла она после небольшой паузы.
- Разве это не так?
- Да нет же! - вздохнула Джейн.
- Допустим. Но тогда на что же направлены твои мысли?
- Поверь, вовсе не на то, что подразумеваешь ты.
- О, в это я могу поверить! У тебя, как всегда, ветер в голове гуляет.
Джейн обиженно покосилась на мать.
- Почему сразу ветер?
- Потому что ты совершенно не задумываешься о будущем. Устроилась в бутик и успокоилась. И больше тебе ни до чего нет дела.
- Неправда, - покачала Джейн головой. - Меня многое интересует. Кино, музыка, живопись…
Летиция рассмеялась.
- Вот видишь, я же говорю, ветер в голове!
- Не всем же быть такими прагматичными, как ты, - едва слышно пробормотала Джейн.
Однако Летиция услышала.
- Может, и не всем, но тебе неплохо было бы перенять у меня хоть немного прагматизма. Тогда, глядишь, мне бы не пришлось объяснять тебе очевидные вещи.
- Я и не прошу об этом, - еще тише произнесла Джейн.
- Конечно, не просишь. Потому что не осознаешь всей важности затронутой мною темы. - Летиция выдержала паузу, затем с нажимом проговорила: - А я хочу, чтобы ты поняла, о чем я тебе толкую!
- Но почему я должна сосредоточиваться на этом именно сейчас! - не выдержав, в сердцах воскликнула Джейн.
Прежде Летиция непременно отчитала бы ее за непочтительный тон, но сейчас как будто не обратила на него внимания. Вероятно, ее больше интересовала суть разговора.
- Потому что возраст у тебя такой, - ответила она с непривычным спокойствием.
Джейн вновь опустила вязание и недоуменно воззрилась на мать.
- Мне девятнадцать лет, мама.
- Знаю, - невозмутимо произнесла Летиция. - И что?
- Ничего. Просто ты говоришь так, будто я перезревшая старая дева. Мне еще рано думать о замужестве!
Летиция вздохнула.
- Кажется, наш разговор пошел по кругу. Повторяю, думать о замужестве никогда не рано. А девятнадцать лет самый подходящий для этого возраст.
- Но никто из моих подруг даже не помышляет о свадьбе! - вновь воскликнула Джейн. - Ни Лора, ни Марта, ни Рэчел, ни…
- И напрасно, - безапелляционно возразила Летиция. - А потом, откуда ты знаешь, какие у них намерения? Возможно, твои подружки просто не делятся с тобой своими планами, а сами давно уже подыскивают себе подходящую партию.
Джейн покачала головой.
- Не думаю. Даже трудно представить, чтобы толстушка Рэчел… - Она улыбнулась какой-то мысли. - Нет, мама, ты ошибаешься.
- Разумеется! Мать не права, мать ничего не понимает в жизни, - засопела Летиция. - Обещаю тебе, что именно толстушка Рэчел, как ты ее называешь, первой замуж и выскочит.
- Ну да! - недоверчиво усмехнулась Джейн.
Летиция уверенно кивнула.
- Вот увидишь. И еще могу кое-что объяснить. Ты считаешь, что девятнадцать лет не возраст, а между тем один год для тебя, можно сказать, уже потерян.
- В каком смысле?
- В том самом. Говорю же тебе, давно пора начать устраивать свое будущее. Нужно было приступить к этому сразу по окончании колледжа.
- Но я и так лишь недавно его окончила!
Летиция пожала плечами.
- Что толку препираться? Этим делу не поможешь. Здесь нужны не разговоры, а действия. Перед нами стоит проблема: как найти тебе достойного спутника жизни. И мы должны ее решить.
Джейн несколько мгновений молчала, плотно сжав губы, потом взглянула на мать.
- У меня нет никаких проблем.
- Ну конечно! Какие у тебя проблемы? Это только мне одной все нужно, а тебе ничего! Вот выскочишь замуж за какого-нибудь прощелыгу, поживешь с годик, поймешь, что совершила ошибку, и уйдешь от него. Или он тебя бросит. Да еще, может, с ребенком на руках. Кусай тогда локти! - Летиция вновь гневно засопела. - Пожалеешь тогда, что мать не слушалась, да поздно будет.
Повисла продолжительная пауза. Забыв про вязание, Джейн хмуро смотрела в угол. Взгляд Летиции был устремлен на экран телевизора, но вряд ли она понимала, что там происходит.
Какой странный сегодня вечер, размышляла Джейн. Что нашло на мать, не понимаю… Вроде бы отношения у нас в последнее время наладились, я уж было подумала, что мать успокоилась, а она снова взялась за старое. Какая муха ее укусила?
- Если даже все произойдет так, как ты говоришь, не вижу в этом трагедии, - наконец нехотя произнесла она. - Ведь ты же вырастила меня, значит, и я смогу поставить на ноги своего ребенка… если он появится.
Летиция резко повернулась к ней.
- Да ты хотя бы представляешь… - ее голос пресекся от волнения, и она вынуждена была на секунду умолкнуть, - что такое растить ребенка в одиночку? Много ли ты знаешь о том, сколько всего мне пришлось пережить и передумать за минувшие годы? - обиженно произнесла Летиция. - И вообще, что ты сравниваешь… Одно дело, когда муж уходит от тебя или ты сама его бросаешь, и совсем другое - когда остаешься вдовой с ребенком на руках. К тому же нужно преодолеть душевный надлом, а это тоже немаловажный фактор. Смерть близкого человека совсем не то что подлость с его стороны или, скажем, несоответствие характеров. Это трагедия, которая накладывает отпечаток на всю жизнь. - Летиция вздохнула. - Если бы твой папа был жив… - Ее голос задрожал, и она отвернулась, пряча повлажневшие глаза.
Несколько мгновений Джейн смотрела на Летицию, прикусив губу. Напрасно я упомянула про то, что она растила меня в одиночку! - вертелось в ее голове. Не стоило этого говорить.
- Мам, ну не надо, не расстраивайся, - наконец произнесла она. - Я знаю, что тебе было нелегко. И тоже часто вспоминаю папу.
Летиция шмыгнула носом, но тут же с достоинством прикоснулась пальцами к уложенным локонам, исправляя одной ей ведомые недостатки прически.
- Если бы Джерри был жив, он бы позаботился о том, чтобы ты получила хорошее образование. И мне бы сейчас не пришлось объяснять тебе, почему ты должна побеспокоиться о своем будущем. - Немного помолчав, Летиция добавила: - Да и о моем тоже. Разумеется, сейчас у меня свой маленький бизнес, он приносит доходы, которых хватает на жизнь, но не век же мне быть свахой! Я надеюсь когда-нибудь удалиться от дел и зажить спокойно, в свое удовольствие. Не стану лукавить, это одна из причин, по которой мне хочется найти тебе хорошего мужа.
Джейн вновь нахмурилась.
- Знаю, что в твоем понимании означает "хороший" - чтобы побольше денег было!
- Ну да. А по-твоему, это плохо?
Дернув плечом, Джейн заметила:
- Нет, но существуют и другие мерки, по которым девушка выбирает мужа.
Летиция молча устремила на нее вопрошающий взгляд.
- Прежде всего он должен ей нравиться, обладать привлекательной внешностью, быть умным… и все такое, - перечислила Джейн. - Но самое главное, парень и девушка должны любить друг друга. Если нет любви, то зачем вступать в брак?
- Так и знала, что ты это скажешь! - воскликнула Летиция.
Ресницы Джейн изумленно взлетели.
- Мама, но как же?! Что за семья без любви?
Летиция поджала губы.
- Вполне нормальная. Достаточно и взаимного уважения.
Джейн смотрела на мать во все глаза. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем она произнесла с затаенным укором:
- Но сама ты, насколько мне известно, любила папу.
Опустив взгляд, Летиция вздохнула.
- Я и сейчас его люблю. Был бы он жив, ни на кого бы его не променяла.