- Так что же получается? Тебе можно любить, а я должна выходить замуж за человека только потому, что он много зарабатывает? - вспылила Джейн.
Летиция быстро повернулась к ней, глаза ее заблестели.
- Глупенькая, ты не знаешь, какие состоятельные попадаются люди!
- Где? - подозрительно спросила Джейн.
- У меня. То есть они обращаются в мое брачное агентство.
- Так я и знала… - удрученно прошептала Джейн. - Ты задумала внести меня в свою базу данных.
- О чем я и толкую тебе битый час! Наконец-то ты уловила мою мысль.
- Да…
Вконец расстроенная, Джейн отвернулась от Летиции, уставившись на растущий в кадке у окна фикус. В голове ее теснились мысли, и все больше неприятного свойства.
Может, мать неспроста затеяла весь этот разговор? - размышляла она. Уверяет, что старается ради меня, а у самой другое на уме? Какой ужас, похоже я перестаю доверять собственной матери!
- Ну что молчишь? - выждав некоторое время, спросила Летиция.
- Думаю, зачем на самом деле тебе все это понадобилось, - мрачно ответила Джейн.
Летиция усмехнулась.
- На самом деле? Ну-ну… И что надумала?
Джейн пристально посмотрела на нее.
- Пока ничего конкретного. Впрочем, есть одна догадка.
- С удовольствием послушаю.
- По-моему, тебе просто хочется каким-то образом выдворить меня из дому.
В глазах Летиции промелькнуло искреннее удивление. Было совершенно очевидно, что ничего подобного она не ожидала.
- Это зачем же?
- Ну, не знаю… Возможно, ты собралась пригласить сюда Стива.
Летиция удивилась еще больше.
- Стива? Но он и так сюда захаживает.
Стив был ее близким приятелем. Познакомились они года два назад самым естественным для Летиции образом - через ее брачное агентство. Стив работал программистом в частной компании, вел одинокий образ жизни, но дамского общества не чурался. В агентство Летиции он обратился по ошибке, не зная, что знакомства здесь преследуют только матримониальную цель. Увидев присланные Стивом фотографии - крупным планом и в полный рост, - а также прочтя сопроводительный текст, Летиция вступила с ним в переписку по электронной почте. Ей понравился молодо выглядевший подтянутый человек, который к тому же, как вскоре выяснилось, обладал неплохим чувством юмора.
Сначала они переписывались по электронной почте, затем стали общаться по телефону. Летиция объяснила Стиву, что у нее вполне пристойный бизнес и что она исполняет роль свахи для людей, желающих вступить в брак.
В свою очередь Стив поинтересовался, замужем ли сама Летиция, и, узнав, что нет и не собирается, заметно оживился. Вскоре он назначил Летиции свидание. Они встретились, и с тех пор это вошло у них в привычку.
Оба устраивали друг друга: Летиция не хотела выходить замуж, Стив не желал жениться. Но вместе им было хорошо - этим их отношения и определялись.
Однако сегодня Джейн впервые задумалась о том, не собираются ли Стив и Летиция предпринять какие-либо шаги к дальнейшему сближению. Правда, реакция матери на подобное предположение свидетельствовала об обратном.
- Я знаю, что Стив навещает тебя здесь в мое отсутствие, - сказала Джейн. - Поэтому и подумала, что, может, вы хотели бы сойтись и жить вместе, а я вам мешаю.
- Разве я когда-нибудь говорила об этом? - сдержанно произнесла Летиция.
- Нет, но, судя по твоему настойчивому желанию сбыть меня с рук, если можно так выразиться…
- Глупости! Вовсе я тебя не сбываю.
- Но откуда тогда взялась идея поскорее выдать меня замуж?
Летиция тяжко вздохнула.
- По-моему, ты меня не слушаешь. Я целый вечер с тобой говорю, а толку никакого.
- Почему, очень даже слушаю, - возразила Джейн. - И пытаюсь понять, к чему ты клонишь.
- Ты бы лучше просто попыталась вникнуть в мои слова, чем заниматься поисками некоего скрытого смысла, тогда все гораздо быстрее стало бы на свои места.
Джейн окинула мать задумчивым взглядом.
- Хочешь сказать, что я должна поверить, будто ты задумала выдать меня замуж без всякой задней мысли?
- А что в этом особенного? - пожала Летиция плечами. - К тому же только что ты сама доказала, как плохо прислушиваешься к сказанному мною.
- Чем же таким я это доказала?
- Разве я не говорила несколько минут тому назад, что хочу выдать тебя замуж не просто так, а за человека состоятельного, способного обеспечить будущее тебе и твоим детям?
- А заодно и тебе, - кивнула Джейн. - Да, это ты говорила, не спорю.
Летиция сжала губы в ровную линию.
- Рада, что мои слова отложились в твоей памяти. Надеюсь, ты вспомнишь про мать, когда выйдешь замуж за достойного человека и не будешь ни в чем нуждаться. В свое время я старалась ради тебя, а потом и ты должна будешь позаботиться о нас обеих.
Загубив при этом собственную жизнь, мрачно усмехнулась про себя Джейн.
Будучи девушкой неглупой, она понимала, что принесенная матерью жертва неравнозначна той, на которую придется пойти ей самой. В конце концов, Летиции нужно было всего лишь работать ради поддержания благосостояния их маленькой семьи на необходимом уровне, а Джейн придется каждую ночь ложиться в постель с нелюбимым человеком.
Однажды она уже попробовала сделать нечто подобное.
3
Так уж вышло, что в свои девятнадцать лет Джейн все еще оставалась девственницей. Пока она училась в школе, это представлялось естественным, хотя ей было известно, что многие одноклассницы уже в четырнадцать лет побывали с парнем в постели. Но, когда Джейн поступила в так называемый юниор-колледж с двухгодичным курсом обучения, очень скоро выяснилось, что она едва ли не единственная белая ворона во всей группе.
Каким-то образом - скорее всего, в ходе профилактического медосмотра, включавшего и посещение гинеколога, - однокурсницам Джейн стало известно, что та все еще пребывает в девичестве, и она начала ловить на себе насмешливые взгляды. На лекциях за спиной Джейн шушукались. А порой она замечала, что девчонки откровенно ее разглядывают, словно пытаясь отыскать в ней некую тайную, отличающую ее от прочих сверстниц.
Поначалу Джейн лишь усмехалась про себя над повышенным вниманием к своей персоне. Но, когда даже самые близкие приятельницы - Лора, Марта и Рэчел - принялись расспрашивать, как вышло, что она осталась в стороне от некоторых особенностей жизни, ей поневоле пришлось задуматься: а может, с ней действительно что-то не так?
Впрочем, в глубине души Джейн не сомневалась, что она вполне нормальный человек, просто смотрит на мир иначе, чем многие другие девушки.
В частности, Джейн плохо представляла себе, как можно заниматься сексом без любви. Теоретически она допускала, что это две разные вещи - тем более что временами и ее посещало волнующее ощущение непонятного, но очень приятного томления, которое не было связано ни с каким конкретным человеком. В общем, как-то само собой получилось, что Джейн приняла решение расстаться с девственностью только с любимым человеком. Прочее ее не интересовало.
Однако любовь не спешила к ней. И это казалось странным, потому что она действительно была красива и поклонников у нее хватало.
Но ни одному из них не удалось проникнуть в сердце Джейн.
- Неужели тебе не интересно узнать, что это такое? - наперебой спрашивали ее Лора, Марта и Рэчел, когда все четверо собирались у кого-нибудь из них дома.
Как правило, в такие моменты неизменно начиналась одна из тех девичьих бесед, когда обсуждаются однокурсники, актеры кино и прочие представители противоположного пола, которым удалось чем-то заинтересовать подружек.
Позже непринужденная болтовня плавно перетекала в более интимные области, и девчонки начинали делиться секретами той жизни, которая была скрыта от их родителей. Джейн находилась здесь же, но по большей части помалкивала, потому что похвастаться подвигами на интимном поприще не могла. А подружки, перемигнувшись, порой намеренно пускались в обсуждение самых тонких деталей не только эротического общения с парнями, но и отдельных анатомических особенностей их мужских органов.
Когда разговор заходил об этом, Джейн неизменно краснела от смущения, тем самым еще больше раззадоривая Марту, Рэчел и Лору, которые давно научились судачить о подобных вещах без конфуза. И рано или поздно обязательно кто-то из них задавал вопрос:
- Неужто тебе не интересно узнать, что происходит в постели?
Поначалу Джейн отшучивалась, но однажды сказала:
- Конечно, интересно, только я не могу заниматься этим просто так. Вот если мне кто-нибудь понравится, тогда другое дело.
Лучше бы она не произносила этих слов. Потому что, услыхав подобное заявление, подружки насели на нее со всех сторон.
- Как, неужели ты до сих пор не влюблялась?
- И никто тебе не нравился?
- Разве тебя не бросает в жар от одного только мужского прикосновения?
И так далее и тому подобное. Когда Джейн кое-как отбилась от атаки, наступила небольшая передышка. Но вскоре Рэчел, Лора и Марта возобновили натиск. По-видимому, они никак не могли смириться с мыслью, что одна из них до сих пор не познала всех прелестей жизни. Особенно кипятилась толстушка Рэчел, которая, как ни странно, вкусила их первой и раньше остальных.
- А какие парни тебе нравятся? - вкрадчиво спросила она, переглянувшись с Мартой и Лорой.
Первая была коротко стриженной шатенкой, вторая длинноволосой блондинкой с голубыми глазами.
- Да-да, какие? - закивали остальные.
Джейн задумалась.
- Не знаю…
- Брось, так не бывает! - хмыкнула Марта. - Вот я, например, люблю высоких и широкоплечих.
- А я загорелых, - подхватила Лора. - И чтобы ямочки были на щеках.
- А я… а я накачанных люблю! - выпалила Рэчел.
- Это которые бодибилдингом занимаются? - уточнила Марта.
- Да, вроде того. Словом, чтобы мышцы бугрились. Я это обожаю!
Лора повернулась к Джейн.
- Вот видишь, мы все точно знаем, что нам нужно. Думаю, тебе тоже прекрасно известно, чего ты хочешь. Так что не юли, подружка, рассказывай. И не стесняйся, здесь все свои.
Джейн пожала плечами.
- Я не стесняюсь, просто внешность для меня не имеет большого значения.
- Ну да, главное, чтобы человек был хороший, - презрительно хмыкнула Лора.
А Марта разочарованно протянула:
- У-у… как неинтересно!
- М-да, если парень сам по себе неплох, но с виду неказистый, это как-то… - Недоговорив, Рэчел поморщилась.
Джейн поочередно оглядела подружек.
- Почему сразу неказистый? Но и красавцем ему быть не обязательно.
- Так каким же ты видишь парня, который мог бы тебе понравиться?
- Достаточно, чтобы он был просто симпатичным, - опустила Джейн ресницы. - Впрочем, мне бы тоже понравился высокий, загорелый, с ямочками на щеках и развитыми мускулами…
Вновь переглянувшись, Рэчел, Марта и Лора почти в один голос воскликнули:
- Фредди!
- Что? - не поняла Джейн.
- Фредди Киттен, - сказала Марта. - Ты только что описала его.
- Но кто он? - недоуменно сморщила лоб Джейн.
- Ох… - вздохнула Рэчел. - Самый красивый парень в "Лагуне".
- Где?
- На дискотеке, куда мы ездим по субботам, - пояснила Лора. - И куда все время зовем тебя.
- А… - протянула Джейн.
Марта пристально посмотрела на нее.
- Думаю, Фредди понравился бы тебе. - Она вопросительно взглянула на Рэчел и Лору. - Правда, девочки?
Те закивали.
- Да-да, конечно.
- Фредди всем нравится, - вновь вздохнула Рэчел. - Вот с кем бы я с удовольствием лишилась невинности… если бы только обладала ею!
Девчонки рассмеялись. Затем, немного подумав, Марта сказала:
- Я бы тоже.
Лора посмотрела на нее и кивнула.
- Пожалуй, и я.
- Жаль только, что никто из нас не может этого сделать, - покачала головой Рэчел. - Кроме Джейн.
Все трое как по команде повернулись к той, о ком шла речь.
- Что вы так смотрите? - забеспокоилась Джейн.
- Завидуем, - усмехнулась Лора.
- Девочки, я не…
- Брось, - сказала Марта. - Нужно же тебе когда-нибудь избавиться от своей невинности. Все через это проходят. Чего ты так лелеешь ее, не понимаю.
- Вот именно, - кивнула Рэчел. - Давно пора распрощаться с детством. Опыта набраться, понять что к чему. Иначе выйдешь замуж и растеряешься в первую брачную ночь.
Лора хихикнула.
- Вот умора! Да кто ж из парней согласится ждать первой брачной ночи?
- И то верно, - поддакнула Рэчел. - Сейчас никто этих дурацких правил не соблюдает.
- Кроме нашей Джейн, - вставила Марта.
И подружки вновь рассмеялись.
В том же духе разговор продолжался еще долго. До тех пор пока Джейн не поддалась на уговоры и не согласилась в ближайший уикенд отправиться в "Лагуну" на дискотеку, чтобы взглянуть на Фредди.
Там Лора, Марта и Рэчел все так устроили, чтобы Джейн не просто увидела парня, но познакомилась и даже потанцевала с ним. По-видимому, она произвела на избалованного женским вниманием Фредди впечатление, потому что он с ходу назначил ей свидание.
Они встретились - раз, другой… А на третий Фредди сказал, что если Джейн желает видеть его и впредь, то должна переспать с ним.
Нельзя сказать, чтобы подобное заявление явилось для нее неожиданностью. К тому времени подругам почти удалось убедить ее, что Фредди идеальная кандидатура для проведения "акта дефлорации" - выражение принадлежало начитанной Марте.
- Чего же ты хотела? - хмыкнула та, когда Джейн поведала подругам о требовании нового ухажера. - Фредди знает себе цену и не станет встречаться с девушкой только ради того, чтобы прогуливаться с ней, держась за пальчики. К твоему сведению, у него отбоя нет от девчонок.
- Значит, вы считаете, что мне следует согласиться?
- Конечно! - воскликнула Марта.
- Разумеется! - поддержала ее Лора.
А Рэчел лишь прерывисто вздохнула с мечтательным выражением на лице.
Глядя на всех троих, Джейн вдруг подумала: да что я в самом деле строю из себя недотрогу! Всем на смех… Наверное, и мне пришла пора узнать то, что давно известно моим сверстницам.
На следующее свидание с Фредди она отправилась с твердой решимостью переступить наконец некую грань, отделяющую ее от давно познавших вкус физической любви подружек.
Фредди работал электромонтером в телефонной компании и снимал квартирку на верхнем этаже недорогого доходного дома в Ист-Энде. Туда он и привез Джейн.
Когда она переступила порог крохотного, лишенного домашнего уюта жилища, в котором отсутствовала прихожая и было только одно узкое окно без штор, ей стало как-то не по себе. Не так воображала она себе важный для каждой девушки момент превращения в женщину. В ее представлении все должно было совершиться в гораздо более романтичной обстановке.
Оглядев невзрачную комнату, Джейн остановила взгляд на узкой кровати, застеленной серым пледом, отчасти вызывавшим ассоциации с армейским одеялом.
Вот где все произойдет! - мелькнуло в ее голове.
Фредди что-то говорил ей, она отвечала невпопад, думая о своем. Потом он откупорил бутылку вина, разлил по бокалам, один протянув ей. Она выпила, машинально улыбаясь и не чувствуя вкуса напитка - ее нервы были напряжены до предела.
Что ты так волнуешься? Да, обстановка неказистая, зато парень какой! Подружки уже сейчас тебе завидуют. И вообще, настройся на позитивный лад. Думай о том, какие приятные воспоминания останутся у тебя после сегодняшнего дня!
Джейн посмотрела на Фредди. Он действительно был красив. Слегка позолоченные солнцем волосы, матовая загорелая кожа, белые зубы, синие, возбужденно поблескивающие глаза, ямочки на щеках… Проблема заключалась лишь в том, что Джейн отмечала все это сознанием, а ее душа оставалась совершенно спокойной. У нее не было никаких особенных чувств к этому парню.
Я даже не влюблена в него, проплыло в голове Джейн. Что уж говорить о более глубоких эмоциях! И тем не менее я здесь для того, чтобы лечь с ним в постель…
Наконец настал момент, когда, запечатлев на неподатливых губах Джейн поцелуй и предложив ей располагаться - при этом был сделан недвусмысленный жест в сторону кровати, - Фредди ненадолго удалился в крошечную ванную.
Оставшись в одиночестве, Джейн покосилась на входную дверь, оценивая возможность побега. Но тут же выругала себя за малодушие. Если уж она решилась приехать сюда, то следует довести дело до конца.
Она робко приблизилась к кровати и остановилась в нерешительности, не зная, что делать дальше.
Вскоре из ванной вернулся Фредди. Взглянув на него, Джейн замерла: он был полностью обнажен и возбужден.
Нужно сказать, что до этого ей никогда не доводилось видеть голых мужчин, которые к тому же столь явно демонстрировали бы готовность вступить с женщиной в интимный контакт. Поэтому вид Фредди произвел на нее огромное впечатление.
Скользнув глазами по стройному телу парня, Джейн невольно задержала взгляд на его бедрах. Несколько сумасшедших мгновений она с гулко бьющимся сердцем рассматривала разбухший мужской орган, понимая, что ведет себя неприлично, но в то же время не ощущая в себе сил отвести взгляд.
Неужели это поместится во мне? - вспыхнуло в ее мозгу.
Фредди что-то произнес. Она посмотрела ему в лицо.
- Что?
- Говорю, почему ты до сих пор не разделась? - повторил он. В его взгляде сквозило удивление.
- Я… - Джейн умолкла, не зная, что сказать.
- А, кажется, понимаю, - неожиданно усмехнулся Фредди. - Стесняешься?
- Э-э…
На красивых губах Фредди вновь возникла снисходительная ухмылка.
- Ничего, бывает. Давай-ка я тебе помогу, - деловито добавил он и шагнул вперед.
Тут Джейн не выдержала. Охваченная паникой, она пискнула:
- Не нужно…
И пока Фредди пытался понять, что происходит, быстро обогнула его, схватила висевшую на спинке стула сумочку и бросилась к двери. К счастью, замок оказался несложным. Открыв его, Джейн взялась за ручку.
- Эй, ты куда? - раздалось сзади. - Что это еще за фокусы?!
- Я передумала, - сказала Джейн. - Всего хорошего. Можешь меня не провожать! - С этими словами она пулей вылетела из квартиры.
- Так и сказала? - восклицала Марта, покатываясь со смеху вместе с Рэчел и Лорой. - "Можешь меня не провожать"?
Разговор происходил у Джейн дома, в ее комнате, где на следующий день собрались все подружки.
- Признаться, я вообще плохо соображала, что говорю, - кивнула та. - У меня возникло смутное ощущение, будто я брякнула какую-то глупость, но суть ее осознала лишь позже. Хорош был бы Фредди, отправься он провожать меня в том виде, в каком находился!
Последовал новый взрыв смеха.
- Да, озадачила ты его, - заметила Лора, немного успокоившись. - Готова спорить, с Фредди еще подобного не случалось. Чтобы девушка удрала от такого красавца? Да никогда!
Подружки закивали, а Марта после некоторой паузы подытожила, глядя на Джейн:
- Ну, что могли, мы для тебя сделали. Воспользоваться нашей помощью ты не захотела, так что дальше поступай как знаешь. Видно, ты и впрямь не такая, как все.