Тони стоило огромных усилий удержаться в рамках приличий и не пригласить Джессику тем же вечером к себе домой. Желание просто распирало его, однако, будучи человеком воспитанным, он не мог уподобляться неандертальцу, который набрасывается на самку, как только у него возникает необходимость в сексуальном контакте.
Минуло недели две, прежде чем между ними произошла интимная близость. Тони был от нее в восторге, хотя поведение Джессики в постели и показалось ему несколько прямолинейным. По его мнению, ей недоставало тонкости, к тому же она совершенно игнорировала нюансы. Но он объяснял это тем, что Джессика пылала страстью не меньше его самого и ей просто не хватало терпения для того, чтобы вдаваться во всякие интимные мелочи.
Ничего, со временем у нас все наладится, думал Тони. Главное, что мы, кажется, подходим друг другу. Во всяком случае, я никогда еще не испытывал такого острого желания.
Месяца через три он начал подумывать о женитьбе, тем более что Джессика только и говорила о своих мечтах - например, о том, каким видит свой будущий дом, скольких детей хотела бы иметь и тому подобное.
Официальное предложение руки и сердца Тони собирался сделать в день рождения Джессики, до которого оставалось меньше двух недель. Если считать, начиная с сегодняшнего дня. Тони мрачно усмехнулся, продолжая разглядывать рябь на поверхности Темзы. Но считать больше не придется. Уж мне точно! Пусть теперь этим занимается Макс, или как там Джессика называла своего дружка…
Он повернулся уйти, но обнаружил, что продолжает сжимать в руке букет. С минуту Тони рассматривал ромашки, каждая из которых была размером с блюдце, потом размахнулся и швырнул их в реку. С тихим всплеском букет упал в воду, закачался на волнах, затем стал едва заметно перемещаться влево под воздействием течения.
- Плыви, - тихо произнес Тони.
Потом быстро, не глядя по сторонам, пошел прочь.
На следующий день он позвонил Джессике на работу, представился недотепой и размазней и сказал, что прекращает отношения. Джессика поначалу словно онемела, потом разразилась длинной плаксивой тирадой, которую Тони прервал, повесив трубку. Больше они не встречались.
Все это произошло три года назад. С тех пор у Тони случилось несколько романов, но все были мимолетными. История с Джессикой так сильно подействовала на него, что он начал с опаской относиться к каждой новой подружке. В особенности его подозрительность возрастала, если та хотя бы случайно заводила разговор о замужестве. Обжегшись на молоке, Тони стал дуть на воду.
Разумеется, он и прежде слышал о неприглядных - а порой даже трагических по своим последствиям - случаях, когда один из молодоженов вступал в брак из корыстных побуждений, однако ему даже в голову не могло прийти, что нечто подобное может случиться с ним. Поэтому мало было сказать, что двуличие Джессики потрясло Тони - оно его ошеломило.
Несколько дней после неожиданной развязки он ходил словно в воду опущенный. Перестал общаться с друзьями, не отвечал на телефонные звонки, делая исключение лишь для отца и матери, но и беседы с ними старался свести к минимуму.
Единственным, кто имел к Тони доступ в любое время дня и ночи, был Бен Майлос, младший брат его отца, Эндрю Майлоса, и то только потому, что являлся генеральным финансовым директором фирмы "Майлос пет-фудс".
Эндрю Майлос передал сыну управление делами, когда Тони исполнилось двадцать семь лет. Самому Эндрю в ту пору было шестьдесят пять, и он наконец-то осуществил свою мечту: построил виллу на приобретенном ранее клочке суши в Средиземном море - на одном из Балеарских островов. Когда дом был готов, Эндрю объявил, что уходит на пенсию, передал дела единственному сыну, затем взял жену, любимца ротвейлера по кличке Джефф и отбыл на новое место жительства.
Тони едва ли не с детства знал, что рано или поздно наступит день, когда ему придется взвалить на плечи управление семейным бизнесом. Поэтому для него не явилось неожиданностью решение отца. Кроме того, он успел в течение двух лет поработать в фирме "Майлос пет-фудс" главным менеджером и доказал, что обладает неплохой деловой хваткой.
Так что Эндрю со спокойной душой предался новой жизни, напутствовав Тони такими словами:
- Я много потрудился, сынок. Теперь настал твой черед. - И добавил, что всегда поможет советом и что дяде Бену Тони может доверять как себе самому.
С тех пор прошло шесть лет. За это время Тони многого достиг. Расширил и модернизировал производство, обзавелся новыми деловыми партнерами, увеличил рынок сбыта и, соответственно, доходы. Только его личная жизнь осталась без изменений.
Три года назад он предпринял попытку обзавестись семьей, потерпел на этом поприще неудачу и оставил свою затею, так сказать, до лучших времен. Ему по-прежнему хотелось любви, искренности, душевного тепла, однако он безумно боялся ошибиться вновь. Нанесенная Джессикой рана постепенно затягивалась, и ему очень не хотелось бередить ее.
Но в целом отношение Тони к роману с Джессикой претерпело изменения. Если поначалу он воспринял эту историю как трагедию, то сейчас даже радовался, что все так вышло. Ведь они могли пожениться, у них появились бы дети, а потом непременно назрел бы конфликт, потому что рано или поздно Джессика выдала бы себя. Обнаружила бы свое истинное отношение к Тони. И тогда им пришлось бы расстаться, потому что Тони никогда не смог бы продолжать жить с женщиной, по сути своей предательницей. Ибо использование его самого и принадлежавших ему денег он рассматривал как предательство.
Но одно дело расстаться, когда еще ничего толком даже не началось, и совсем другое - когда совместная жизнь вошла в колею и рвать приходится по живому. А дети? Что было бы с ними? Ведь их пришлось бы делить. И тогда посторонние люди решали бы, сколько времени каждый ребенок должен проводить с папой, а сколько - с мамой.
Даже сейчас Тони передернуло от этой мысли. Он был убежден, что взрослые обязаны устраивать свои дела таким образом, чтобы не страдали дети.
Интересно, думала ли тогда о чем-либо подобном Джессика? - размышлял он, машинально рисуя карандашом бессмысленные фигурки на желтом листке бумаги для заметок.
Разумеется, думала, прозвучал в ответ саркастический голос подсознания. Только совсем не так, как ты. Наверняка и она планировала обзавестись детишками, но не ради них самих, а только для того, чтобы покрепче привязать тебя к себе. И чтобы использовать их в качестве средства шантажа в случае необходимости. Так что, парень, не сомневайся, про детей Джессика думала!
Тони печально вздохнул. Скорее всего, так и было.
Тем лучше, что я вовремя с ней порвал. Иначе сейчас у меня была бы уйма проблем. А так я свободен… хотя все еще одинок.
С его губ вновь слетел вздох.
В этот момент в дверь кабинета коротко постучали, затем она отворилась и порог переступил Бен Майлос. Он был очень похож на своего старшего брата Эндрю и одновременно на Тони - что представлялось совершенно естественным, так как все трое являлись близкими родственниками.
У них были одинаково синие глаза и темные волосы. Правда, на висках Бена, которому в этом году исполнилось пятьдесят шесть, серебрилась седина, а шевелюра Эндрю обещала через некоторое время стать совершенно белой. Вдобавок у последнего с возрастом произошли некоторые изменения в фигуре. У Бена тоже появилось небольшое брюшко, но под пиджаком оно было почти незаметно. И лишь Тони оставался таким же стройным и подтянутым, как в двадцать лет.
Достигалось это с помощью регулярных занятий на разного рода тренажерах. И в лондонской квартире, и в загородном особняке Тони имелись специальные, напичканные всевозможным спортивным оснащением комнаты, где он проводил немало времени. Кроме того, в загородном жилище Тони был устроен солярий, поэтому и зимой и летом он всегда выглядел загорелым.
- Что-то ты засиделся сегодня, - сказал Бен, приближаясь к рабочему столу Тони и усаживаясь в стоящее сбоку кресло. - Дела?
Тони усмехнулся.
- Нет, просто задумался.
Бен внимательно посмотрел на него. Племянник показался ему слегка осунувшимся.
- Какие-то проблемы?
Тони пожал плечами.
- Нет… - Затем он в свою очередь взглянул на Бена. - А почему ты спрашиваешь?
- Мне показалось, тебя что-то беспокоит.
Откинувшись на мягкую спинку вращающегося кресла, Тони улыбнулся.
- Спасибо за заботу, Бен, но ты напрасно тревожишься. У меня все в порядке.
- О чем же ты размышляешь, если не секрет?
- Так, вспомнилось прошлое, - сказал Тони, отводя глаза в сторону.
Бен вновь окинул его пристальным взглядом.
- Сдается мне, я догадываюсь, о чем ты задумался.
Густые темные ресницы Тони взметнулись.
- В самом деле?
Бен молча кивнул.
- Ну и что же это такое, по-твоему? - спросил Тони.
- Не что, а кто. Джессика?
В глазах Тони промелькнуло удивление. Бену была известна история плачевно завершившегося романа с Джессикой, однако Тони полагал, что тот давно забыл о ней. Вернее, думает, что Тони забыл. Они давно уже не вспоминали в разговорах события трехлетней давности.
- Что ты так смотришь? Я угадал? - улыбнулся Бен.
- Э-э… да.
Скрывать что-либо от Бена не имело смысла. Многолетняя практика в финансовой сфере сделала его очень проницательным. Да и в способности мыслить логически Бену тоже трудно было отказать.
- Вот видишь, а говоришь, нет проблем! - не без самодовольства усмехнулся тот.
Тони удивился еще больше.
- Конечно нет. Они обязательно возникли бы, если бы я женился на Джессике, но, к счастью, случайность уберегла меня от беды.
Бен сочувственно вздохнул.
- Да, парень, без преувеличения можно сказать, что тебе чертовски повезло. Приди ты на то свидание вовремя - и все, конец спокойной жизни!
- Уж в этом-то можно не сомневаться, - согласился Тони. - К настоящему моменту я бы, наверное, уже судился с Джессикой.
Бен кивнул.
- Будь уверен, она бы своего не упустила. Та еще штучка. - Немного помолчав, он добавил: - Кстати, когда ты познакомил меня с ней, я сразу подумал: в манерах девицы ощущается налет вульгарности.
Тони слегка подался вперед.
- В самом деле?
- Увы! - развел Бен руками.
- Почему же ты мне сразу ничего не сказал?
- Ну… мне как-то неловко было. И потом, я ведь не думал, что ты захочешь жениться на Джессике. Кроме того, все было настолько очевидно, что я решил, будто ты сам все прекрасно видишь.
- К сожалению, твое заключение оказалось ошибочным, - вздохнул Тони.
- Неужели же ты не заметил в ней ни единого изъяна? - удивился Бен.
Тони невесело рассмеялся.
- Эх, если бы ты знал, в каком состоянии я тогда находился!
- В каком? - с любопытством взглянул на него Бен.
- В чувственном угаре, иначе это не назовешь. Мой мозг был словно в тумане и воспринимал одни только сексуальные импульсы. И те, что посылал мой собственный организм, и особенно те, что исходили от Джессики.
Бен слушал Тони с подчеркнутым вниманием. В его глазах возник странный блеск.
- Очень интересно!
- Да, тебе интересно, а я едва не угодил в историю, - хмыкнул Тони. Затем внимательнее взглянул на Бена. - А что это ты так оживился?
- Я? - Слегка сконфузившись Бен провел пальцами по волосам. - Я ничего, просто так…
- Ах ты старый лис! - рассмеялся Тони. - Больше двадцати лет женат, а туда же… Смотри, Линда узнает, тебе не поздоровится.
Речь шла о жене Бена, в которую тот и по сей день был влюблен, как в молодости.
- Не узнает, - ухмыльнулся Бен. - Ты не скажешь, - уверенно добавил он, - а я стараюсь избегать в разговорах с ней подобных тем.
- Это почему же? - вскинул бровь Тони.
Бен слегка пошевелился в кресле.
- Видишь ли, с некоторых пор Линда несколько охладела к сексу - что, впрочем, часто происходит с женщинами ее возраста, насколько мне известно, - зато стала очень ревнива.
Тони недоверчиво покосился на него.
- Что? Линда начала тебя ревновать?
- Представь себе, - вздохнул Бен. - Ей втемяшилось в голову, что раз она стала не так интересна в постели, как прежде, я непременно заведу себе на стороне другую женщину.
5
Повисла небольшая пауза, в течение которой Тони пытался осознать услышанное. Брак Бена и Линды всегда представлялся ему близким к идеалу, а сейчас он вдруг сделал для себя открытие: оказывается, даже такие счастливые союзы имеют подводные камни.
- Как же ты выходишь из этой ситуации? - участливо спросил Тони.
- Никакой особенной ситуации нет, - отмахнулся Бен. - Просто Линду обуяла мнительность, только и всего.
- Да, но тебе ведь все равно приходится выслушивать какие-то замечания, претензии или что-нибудь в этом роде?
Бен поморщился.
- Бывает, не спорю. Но я стараюсь не обращать на слова Линды особого внимания.
- И что, помогает?
- Как тебе сказать… Иногда - да, но чаще - нет.
- А если нет, что ты делаешь?
- Стараюсь быть с ней понежнее, делаю подарки, вожу в театр… - Бен взглянул на Тони. - А почему это ты так заинтересовался?
Тот усмехнулся.
- Учусь на твоем опыте. Вдруг когда-нибудь пригодится.
- Вот это правильно! - неожиданно воскликнул Бен. Как показалось Тони, чуть громче, чем следовало. - Набирайся ума, пока есть возможность.
- Благодарю за совет, я так и делаю. Между прочим, вы с Линдой всегда являлись для меня примером счастливых супругов.
- В самом деле? А как же твои родители?
Тони с улыбкой кивнул.
- Они тоже. Но вас с Линдой я к тому же с детства считал очень красивой парой.
Бен слегка зарделся от удовольствия.
- Непременно передам ей твои слова!
- Конечно. Да я и сам скажу ей при случае.
Несколько мгновений Бен задумчиво смотрел на Тони, потом произнес:
- Кстати, неплохая идея. У нас скоро очередная годовщина брака, приезжай к нам, и у тебя будет возможность лично сказать Линде несколько теплых слов. Уверяю тебя, она очень обрадуется.
- Замечательно! - воскликнул Тони. - Спасибо, что напомнил. Непременно заеду.
Бен кивнул.
- Ждем. Посидим по-родственному, посторонних не будет. Жать только, что твои родители не прилетят. Эндрю с острова никакими коврижками не выманишь.
- Знаю, - усмехнулся Тони. - Мать недавно жаловалась мне по телефону, что даже на материк ей приходится отправляться в одиночестве. Впрочем, когда я спросил, не скучно ли ей живется, она тут же принялась описывать прелести островной жизни. Они с отцом пристрастились к рыбной ловле, выходят за тунцом на яхте.
- Да… - мечтательно протянул Бен. - Когда-нибудь и я устрою себе такую же райскую жизнь.
- На маленьком персональном острове? - усмехнулся Тони.
Бен задумчиво посмотрел на него.
- Может, и на острове. Собственно, почему бы нет?
- И тогда Линда перестанет тебя ревновать - просто не к кому будет.
- О, ты плохо знаешь Линду! - воскликнул Бен.
- А что такое? - осторожно спросил Тони.
- Она найдет, к кому ревновать. Если даже я окажусь с ней на островке площадью два квадратных ярда, она припомнит мне все, что было в прошлом, даже школьные увлечения, о которых я ей по неосторожности когда-то рассказал.
Тони поскреб в затылке.
- Да, сложная у тебя жизнь.
Однако Бен, похоже, думал иначе.
- Нормальная, - уверенно произнес он. - Замечательная жена, два сына, оба самостоятельные, у каждого свой бизнес. Так что я не жалуюсь. - Бен умолк и покосился на Тони. - А вот Эндрю жалуется.
- Отец? - удивился тот. - На что?
Ответ оказался неожиданным.
- На тебя.
Несколько мгновений Тони недоуменно смотрел на Бена, потом спросил:
- С чего ты взял?
Бен уклончиво усмехнулся.
- Я тоже время от времени общаюсь с твоими родителями по телефону.
- Неужели они говорят тебе не то же самое, что мне?
- Почти то же. Только тебе Эндрю наверняка не жалуется на отсутствие внуков.
Тони опешил.
- Внуков?
Об этом они с отцом действительно никогда не говорили.
- Да, - кивнул Бен. - Его интересует наследник, которому можно будет передать бразды правления бизнесом.
- Разве я плохо управляю фирмой? - сдержанно произнес Тони, для которого разговор принял совершенно неожиданный оборот.
Бен рассмеялся.
- Успокойся! Ты замечательно справляешься со своими обязанностями, и Эндрю очень тобой доволен.
- Так в чем же дело?
- Просто Эндрю смотрит гораздо дальше в будущее. Фирма "Майлос пет-фудс" его детище. Он передал ее тебе и считает, что она находится в надежных руках. Но он также надеется, что и ты позаботишься о том, чтобы было кому вручить бизнес, когда тебе придет пора отправиться на покой. - Бен с прищуром взглянул на Тони. - Небось, сам ты про это не думал?
- Не-ет…
- То-то. - Бен вздохнул. - Эх, молодежь! Не видите дальше собственного носа.
Воцарилось молчание. Тони вновь взял карандаш и принялся задумчиво рисовать на листке бумаги новую бессмысленную фигурку. Бен терпеливо ждал продолжения разговора.
Наконец Тони поднял голову.
- Ну хорошо, предположим, я согласен с идеей отца. Но ведь наследник должен быть законным, верно?
- Разумеется. Сам понимаешь, другие варианты здесь не подойдут.
Тони кивнул.
- В таком случае мне придется жениться.
В глазах Бена промелькнуло странное выражение.
- В правильном направлении мыслишь, парень!
Тони окинул его хмурым взглядом.
- Не понимаю, почему ты так веселишься.
- Я? Веселюсь? А впрочем… не плакать же. Ведь речь идет о свадьбе.
Тони в сердцах бросил карандаш на стол.
- Ни о чем она пока не идет! Чтобы жениться, нужно как минимум иметь невесту.
- Тоже верно, - согласился Бен. На его губах блуждала загадочная улыбка.
Откинувшись на спинку стула, Тони уставился на Бена.
- Что это с тобой? К твоему сведению, я пока ничем не могу порадовать отца. Невесты у меня нет.
Бен нетерпеливо заерзал в кресле.
- А у меня, кажется, есть!
Повисла новая пауза.
- Какой-то странный у нас сегодня разговор, - через некоторое время заметил Тони.
Бен пожал плечами.
- А по-моему, очень даже предметный.
- Что же в нем предметного? Я говорю, что у меня нет невесты, а ты отвечаешь, что у тебя есть. - Тони помолчал. - Какая у тебя может быть невеста, Бен? Ведь ты женат!
Бен в свою очередь вперил взгляд в Тони.
- Погоди! Ты меня не путай. Я еще в своем уме. И прекрасно помню, что у меня есть жена. Тем более мы только что о ней говорили.
- Так что же ты хотел сказать?
Расплывшись в улыбке, Бен произнес:
- Всего лишь то, что у меня есть для тебя невеста.
- Это еще что за новости? Я не ослышался? Для меня?
- Нет, парень, ты все услышал правильно. Кажется, я нашел тебе невесту!
Тони нервно потер лоб.
- Зачем?
- То есть как зачем? Чтобы жениться! Что еще делают с невестой…
- Я понимаю, - усмехнулся Тони. - Но зачем ты ее искал? Ведь я не просил тебя об этом.