- Такая хорошая новость… - произнесла Летиция, отпивая глоток чая. - Я возлагаю на нее большие надежды.
Джейн насторожилась.
- О чем это ты, мама?
- Сейчас расскажу… - Глаза Летиции радостно поблескивали. - Вот чайку попью…
Джейн опустила вязание на колени, наблюдая за матерью. Оживленность Летиции показалась ей подозрительной. К несчастью, дурные предчувствия ее не обманули.
- Поздравляю, дорогая, тобой заинтересовались, - с воодушевлением произнесла Летиция, опустошив чашку наполовину.
- Кто? - осторожно спросила Джейн, догадываясь, что сейчас услышит.
- Потенциальный жених! - сверкнула взглядом Летиция. - Понимаешь? У нас получилось! Если дело выгорит… - Она на миг умолкла, подняв к потолку мечтательный взгляд. - Если все удастся, как я думаю, ты будешь обеспечена на всю жизнь.
Неужели ей так быстро удалось найти желающего жениться толстосума? - с горечью подумала Джейн.
И словно отвечая ее мыслям, Летиция произнесла:
- Все-таки не зря говорится, что на ловца и зверь бежит! Только подумай, ведь и трех недель не прошло, с тех пор как я поместила информацию о тебе на сайт своего агентства, а уже есть результат. - Она весело подмигнула дочери. - Правда, справедливости ради нужно признать, что поначалу тобой интересовались совсем неподходящие личности. А человек, о котором я говорю, связался со мной лично, чтобы узнать условия, на которых я принимаю сведения о своих клиентах. И оказалось, что он-то и есть тот, кого мы ищем!
- Ты, - хмуро поправила ее Джейн.
- Что?
- Не мы ищем, а ты.
Однако Летиция пропустила замечание мимо ушей.
- Ну да… Так вот, ты не знаешь самого интересного. Оказывается, что мистер Майлос - так зовут этого достойного человека - на момент нашего первого разговора еще не просматривал базу данных о невестах. И про тебя ничего не знал. Сначала мы с ним договорились о том, что он пришлет по электронной почте свои данные. Однако мистер Майлос выдвинул особые условия: так как он занимает в обществе довольно весомое положение, то все должно быть совершенно конфиденциально. Касающуюся его информацию на* сайт помещать не нужно, но, пользуясь ею, я должна подобрать подходящую невесту. - Летиция сделала паузу, чтобы отхлебнуть чаю. - Когда мистер Майлос прислал свое фото и краткое резюме, я сразу сообразила: это то, что нам нужно. Правда, снимок темноват, но общие очертания фигуры различить можно. Ясно, что человек симпатичный. Высок, строен и тому подобное. Кроме того, из очередного телефонного разговора я осторожно выведала, что он владеет развитым бизнесом, у него сеть фабрики по всей стране и за рубежом. Спрашивается, чего еще желать? - Летиция радостно взглянула на Джейн, но та рассматривала вязание. - Короче говоря, через некоторое время я позвонила мистеру Майлосу и сообщила, что у меня есть девушка, вполне отвечающая его требованиям. Молода, красива, умна, способна стать замечательной женой и матерью будущих детишек. Затем я выслала мистеру Майлосу твои снимки и краткие сведения о тебе. - Она усмехнулась. - Разумеется, узнав твою фамилию, мистер Майлос заинтересовался, не являемся ли мы с тобой родственницами. Я сказала, что ты моя дочь, и он вполне нормально отнесся к данному известию. Даже пошутил по этому поводу. Кстати, на фото ты ему очень понравилась. Он горит желанием познакомиться с тобой лично. - Летиция на миг умолкла, затем осторожно произнесла: - Правда, есть одна закавыка. Когда мы договаривались о встрече, мистер Майлос признался, что неверно указал свой возраст.
Джейн внимательно взглянула на Летицию.
- К чему это ты клонишь?
Та пожала плечами.
- Ни к чему. Между нами говоря, я вообще не вижу в этом ничего особенного. Наоборот, иной раз так даже лучше.
- Мама, не говори загадками! - воскликнула Джейн, которой все меньше нравился этот разговор.
- Какие загадки? По-моему, я вполне подробно обрисовала тебе ситуацию. А то, что мистер Майлос приуменьшил свой возраст… Что ж, у всех есть свои недостатки и маленькие слабости. Не стоит судить его строго.
- Мама, ты пугаешь меня! - вырвалось у Джейн.
Летиция рассмеялась.
- Ох, ты у меня совсем еще глупышка! А знаешь, может, это даже хорошо, что твой супруг будет старше тебя. И мне спокойнее.
Джейн поморщилась.
- Только не говори так, будто все уже решено.
- Я и не говорю, - невозмутимо произнесла Летиция. - Может, мистер Майлос еще передумает. Сочтет, что ты слишком молода для него. Впрочем, я все-таки надеюсь, что…
- Мама! - перебила ее Джейн, гневно сверкнув глазами. - Ты вознамерилась выдать меня замуж за старика?
- Бог с тобой, дорогая! Какой же он старик? Всего пятьдесят шесть лет.
Джейн разинула рот.
- Что-о?
Поджав губы, Летиция несколько мгновений смотрела на дочь, потом натянуто произнесла:
- Не понимаю, почему ты так всполошилась. По-моему, твоя реакция неоправданно преувеличена.
- Хорошенькое дело! - воскликнула Джейн. - Мало того что я вообще против идеи этого замужества и согласилась участвовать в твоей затее только чтобы не расстраивать тебя, так ты еще подсовываешь мне этого… этого… - Она умолкла, задохнувшись от возмущения.
Летиция же, напротив, как будто успокоилась.
- Не "этого", а очень достойного человека. Который может составить счастье любой девушки.
- Мама, что с тобой? Ты даже разговаривать стала по-другому. От твоих фраз несет нафталином!
- Очень жаль, что ты их так воспринимаешь. На самом деле кроме житейской мудрости в них ничего нет.
- Что же мудрого в твоем намерении выдать меня замуж за старика?
Летиция снисходительно усмехнулась.
- А от твоих слов веет юношеским максимализмом. Пятьдесят шесть лет для мужчины не возраст. Напротив, в эти годы они в самом соку.
Джейн смотрела на нее не веря собственным ушам.
- Опомнись, мама! Этот мистер Майлос на девять лет старше тебя самой.
На губах Летиции возникла мечтательная улыбка.
- Ах, дорогая, ты еще ничего не понимаешь в жизни. Вот когда достигнешь моего возраста… Впрочем, сейчас с тобой бессмысленно об этом говорить. И вообще, у нас существует уговор: я нахожу для тебя подходящего человека, ты знакомишься с ним и, если стечение обстоятельств окажется благоприятным, выходишь замуж. Все остальное - глупости и сантименты!
Некоторое время Джейн угрюмо смотрела в угол, потом повернулась к матери.
- Я не считаю наш уговор незыблемым.
Губы Летиции вновь сжались в ровную линию.
- Странно ты как-то рассуждаешь. По-твоему, я в игры играю? Брак - дело серьезное. И подходить к нему следует соответственно. - Минутку помолчав, Летиция добавила: - И потом, напрасно ты так болезненно все воспринимаешь. Между нами говоря, супруг для замужней женщины не главное.
Джейн удивленно вскинула брови.
- Как это?
- А так. - Летиция вновь усмехнулась. - К твоему сведению, главное для любой женщины дети. Когда у тебя появится ребенок, вспомнишь мои слова. Все остальное сразу отойдет на второй план, и ты станешь думать только о малыше. Поэтому нынешнее недовольство возрастом мистера Майлоса впоследствии будет восприниматься тобой с улыбкой. Тем более когда ты осознаешь, что именно он с лихвой обеспечивает всем необходимым тебя и твоего ребенка. Или детей. И что тебе не нужно, как многим другим женщинам, каждый день ездить на работу ради средств существования.
Джейн вновь нахмурилась.
- Мама, неужели ты не понимаешь, на что толкаешь меня?
- На что? - удивленно спросила Летиция.
- Если называть вещи своими именами, то ты добиваешься, чтобы я продала себя ради денег, - с горечью произнесла Джейн.
Летиция раздраженно дернула плечом.
- Не понимаю, к чему такие напыщенные выражения. А по отношению ко мне это обыкновенная грубость. Уж с матерью ты могла бы говорить помягче. Я тебя растила, ночей недосыпала, сил для тебя не жалела… - Обиженно умолкнув, она отвернулась от Джейн.
Та вздохнула: разговор привычно свернул в русло личных отношений. Иного, впрочем, трудно было ожидать от Летиции - уж очень удачный ход. Беспроигрышный.
- Я очень ценю все, что ты сделала для меня, мама. Но пойми же и меня. Ведь мне придется жить с нелюбимым человеком!
Летиция резко повернулась к Джейн.
- Так и знала! Чуяло мое сердце, что ты заведешь песню про любовь.
- Но как же без нее? - с нотками отчаяния в голосе воскликнула Джейн.
Ответ не заставил себя долго ждать.
- Очень просто. Руководствуйся здравым смыслом - если не своим, то хотя бы моим, - и все будет в порядке. Самое главное, чтобы ты была хорошо обеспечена.
- Сама-то ты любила папу, когда выходила за него замуж, - буркнула Джейн.
- Не сравнивай, пожалуйста.
- Боже мой, да почему же?
- Я - другое дело, - отрезала Летиция.
Джейн сердито засопела.
- Прости, мама, но это не аргумент!
- Для кого как, - пожала Летиция плечами.
С минуту Джейн раздумывала, стоит ли вообще продолжать разговор, но потом решила, что пришла пора расставить все по своим местам.
- И все-таки объясни мне, почему тебе можно было выйти замуж по любви, а мне нельзя?
Воцарилось непродолжительное молчание, затем Летиция сказала:
- Ну, если ты настаиваешь…
- Да. Мне бы очень хотелось знать, - твердо произнесла Джейн.
Летиция недовольно засопела.
- Мне можно было выйти замуж по любви, потому что я была гораздо благоразумнее и самостоятельнее тебя. А ты еще девчонка, несмышленыш. И потому нуждаешься в руководстве.
- Неправда, я уже взрослый человек! - горячо возразила Джейн.
Летиция с усмешкой покачала головой.
- Я бы удивилась, если бы ты не начала спорить.
- Как же мне не спорить, если ты говоришь такое! По сути дела, ты отказываешь мне в праве на любовь.
- Ох-ох, какие фразы! Люби, кто тебе не дает. Вот выйдешь, даст Бог, замуж за мистера Майлоса - и влюбляйся в него сколько угодно. Если не сразу, так потом, спустя некоторое время. Стерпится - слюбится, как говорится.
- Но почему я должна любить именно мистера Майлоса? - вновь воскликнула Джейн. На ее щеках от возмущения вспыхнули алые пятна.
- Потому что он будет твоим мужем. Надеюсь.
- А вот я совершенно в этом не уверена!
- Там видно будет, - спокойно произнесла Летиция. - Встретитесь, посмотрите друг на друга, побеседуете… Глядишь, и возникнет что-то общее.
- Не возникнет! - сверкнула Джейн глазами.
Летиция мельком взглянула на нее, потом повернулась к ней всем корпусом, еще раз окинула внимательным взглядом и медленно произнесла:
- Это что за упрямство такое, а? Ну-ка, говори, ты случайно не влюбилась в какого-нибудь молодчика с пустыми карманами?
- Никакой он не молодчик. - Фраза вырвалась у Джейн сама собой, а когда она поняла, что сказала, было уже поздно. Поздравляю, милая моя, ты только что призналась матери, что действительно влюбилась! Джейн похолодела. До этой минуты она сама не отдавала себе отчет в том, что у нее появились более глубокие, чем мимолетный интерес, чувства к Тони. А сейчас ей внезапно со всей отчетливостью стало ясно: ее круглосуточные мысли о Тони имеют под собой прочное основание. Она виделась с ним всего два раза, но за это время ему удалось проникнуть в ее душу, отыскать дорожку к сердцу и поселиться там.
Не успела Джейн подумать об этом, как перед ее внутренним взором возникло лицо Тони, каким оно было в тот момент, когда возле метро он поцеловал ее на прощание. И синие глаза - сияющие от избытка чувств. Определенно это был взгляд влюбленного человека.
- Что? - изумленно воскликнула Летиция. - У тебя появился парень?
Джейн независимо вздернула подбородок.
- Не понимаю, чему ты так удивляешься. По-твоему, у меня не может быть парня?
- Но ты никогда ни с кем не встречалась дольше недели, - недоуменно пробормотала Летиция.
- Это ровным счетом ничего не означает. Просто те парни ничем меня не заинтересовали. Вернее, знакомясь поближе, я в них разочаровывалась.
- А сейчас нашелся такой, который пробудил в тебе больший интерес?
Джейн помедлила, раздумывая, стоит ли рассказывать матери про Тони. А потом решила - будь что будет, нужно ведь выдвинуть контраргумент против мистера Майлоса.
- Да, нашелся. Правда, мы встречались всего пару раз…
- А! - облегченно вздохнула Летиция. - Я-то подумала…
- Но я намерена продолжить это знакомство! - с вызовом произнесла Джейн.
Летиция махнула рукой.
- Слышу, слышу, продолжай, если тебе так хочется. Только учти, в субботу ты встречаешься с мистером Майлосом. Он заедет за тобой в половине седьмого и повезет ужинать в ресторан.
- В субботу?! - Это же послезавтра! - пронеслось в мозгу Джейн. А если Тони навестит меня в бутике и назначит свидание именно на субботу?
- А что? У тебя ведь выходной.
- Да, но…
- Никаких "но"! - категоричным тоном заявила Летиция. - Я уже обо всем договорилась и ничего отменять не намерена.
- Ну мама! По-моему, эту встречу вполне можно перенести.
- Зачем? Наоборот, вы с мистером Майлосом должны познакомиться как можно скорее.
- Да я вовсе не желаю с ним знакомиться!
- Не капризничай, дорогая. Дело завертелось… Не хочешь же ты выставить меня перед мистером Майлосом в неприглядном свете. Ведь мы с ним скоро можем стать родственниками…
Похоже на беседу двух глухих, с досадой подумала Джейн. Говорим, но не слышим друг друга.
- Мама, в ближайший уикенд я не собираюсь встречаться ни с каким мистером Майлосом, - сказала она.
- Это невозможно, дорогая. Свидание назначено.
Свидание! Какой кошмар! Свидание у меня может быть только с Тони!
- А мне безразлично! - произнесла она чуть громче, чем следовало.
Реакция Летиции оказалась неожиданной. Ее лицо пошло красными пятнами, она вцепилась пальцами в подлокотник дивана и побледнела.
- Кричишь на мать?! Вот твоя благодарность за все, что я для тебя сделала! И продолжаю делать.
- Мама, но я не прошу тебя… - начала было Джейн, однако Летиция вдруг с болезненной гримасой прижала ладонь к сердцу.
- Погоди…
- Мама?!
Но Летиция лишь откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Затем с ее губ слетел вздох, больше похожий на стон.
- Мама! Что с тобой? - испуганно крикнула Джейн.
Летиция помолчала, а потом произнесла слабым голосом:
- Дорогая, там, в моей комнате, сердечные капли на туалетном столике… принеси, пожалуйста…
Джейн опрометью бросилась в коридор, взлетела по лестнице и вбежала в спальню матери, одновременно служившую ей и рабочим кабинетом. Отыскав в указанном Летицией месте пузырек, она схватила его и поспешила обратно. По дороге ей пришло в голову, что нужна вода, поэтому она свернула на кухню.
Оставшись в одиночестве, Летиция открыла глаза. Уголки ее губ медленно приподнялись в улыбке. Прислушиваясь к действиям дочери, она взяла со столика чашку, спокойно допила чай, после чего вновь приняла прежнюю страдальческую позу.
Тут в гостиную вбежала Джейн и принялась капать в стаканчик лекарство, а потом поить Летицию. Будто через силу проглотив жидкость, мать еще несколько минут сидела неподвижно.
Все это время Джейн с тревогой наблюдала за ней. Когда наконец Летиция пошевелилась и провела рукой по лицу, она облегченно вздохнула.
- Как ты меня напугала!
- Что ж поделаешь, сердечный приступ может случиться с каждым.
- Но, насколько мне известно, раньше у тебя сердце не шалило.
- Потому что раньше ты была послушной девочкой, - с ходу последовал ответ. - А теперь я тебя просто не узнаю. Ты начала мне перечить… даже покрикиваешь на меня! Думаешь, это прибавляет мне здоровья?
Джейн опустила взгляд.
- Я ведь не нарочно.
- Допускаю, - вяло хмыкнула Летиция, - но мне от этого не легче. Я из кожи вон лезу, чтобы сделать твою жизнь лучше, но взамен получаю лишь черную неблагодарность.
Щеки Джейн залило румянцем смущения.
- Ты сгущаешь краски, мама, - прошептала она.
Глядя на нее, Летиция покачала головой.
- Нет, я лишь констатирую факт. В прежние времена ты просто сделала бы, что я тебе велю, а сейчас начинаешь спорить со мной.
- Потому что речь идет о моей жизни, - тихо произнесла Джейн.
- Вот именно! И я хочу, чтобы она сложилась как можно удачнее. А ты не соглашаешься сделать такую малость - встретиться с мистером Майлосом. Ох! - Летиция вновь схватилась за сердце и зажмурилась.
- Хорошо, хорошо! - с беспокойством воскликнула Джейн.
Летиция приоткрыла один глаз.
- Что "хорошо"?
- Я… встречусь с мистером Майлосом, - нехотя произнесла Джейн. - Но только ради тебя.
Наступила тишина. Летиция сидела, словно прислушиваясь к себе, а Джейн с тревогой наблюдала за ней.
- Кажется, отпустило… - произнесла Летиция, выждав несколько минут. - Пойду к себе и прилягу. Проводи меня, пожалуйста.
Джейн помогла ей встать с дивана, а затем подняться по лестнице. В своей комнате Летиция опустилась на кровать поверх покрывала.
- Ступай, дорогая, я немного отдохну…
- Тебе ничего не нужно, мама?
- Нет. Ты согласилась встретиться с мистером Майлосом, и этого достаточно.
Когда Джейн вышла, Летиция взбила подушку, легла повыше и взяла с тумбочки недочитанный роман. На ее губах блуждала довольная улыбка.
9
В пятницу Тони раздирали противоречивые чувства.
Всю неделю он ждал этого дня, зная, что Джейн выйдет на работу, и собираясь навестить ее в бутике. Мысли о ней не покидали его ни днем, ни ночью. Пожалуй, когда город окутывался мраком, воспоминания становились даже более интенсивными. Лежа в постели, Тони предавался чувственным фантазиям, которые с течением времени становились все более смелыми.
Так продолжалось до четверга, когда он отправился к Бену и Линде, чтобы поздравить их с очередной годовщиной брака. Приобретенный в бутике "Благоухание мечты" парфюм Тони захватил с собой.
Обоим супругам подарки понравились. Линда даже сказала, что у нее были духи "Пятая авеню", но кончились и она планировала купить новый флакон. Бен тоже поблагодарил за подарок, после чего присоединил одеколон к остальной своей парфюмерии.
После ужина Линда осталась в гостиной, а Бен увел Тони в сад, шепнув на ухо, что им надо поговорить. Они устроились с чашками кофе возле небольшого пруда в оставшихся с лета шезлонгах.
- Ну и о чем ты хотел со мной поговорить? - добродушно протянул Тони. У него было прекрасное настроение: он замечательно провел вечер, а на следующий день ему предстояла встреча с Джейн.
- О своей последней беседе со свахой, - произнес Бен, пристально следя за выражением лица племянника.
И хорошего настроения Тони как не бывало. С минуту он сидел молча, опустив взгляд и пытаясь справиться с мгновенно охватившим его раздражением. Затем пристально взглянул на Бена.
- Ты не оставил эту дурацкую идею?
Бен выдержал некоторую паузу, прежде чем произнести: