Он сел на диван, закрыл глаза. Как ненавистны ему эти игры, без которых не обойтись.
Потом он сказал:
- Мне нужно принять душ. Вымыть голову.
- Успокойся. - Тэвиш деловито наполнил его опустевший бокал. - Возможно, это и впрямь она. Какая-то ведь "она" должна найтись. Рано или поздно.
- Да. - Кинан взял бокал.
А если нет, ему придется играть в эти игры целую вечность.
- Позови дев. Иначе мне не успокоиться.
Позднее тем же вечером Кинан то и дело нетерпеливо поглядывал на часы. Время словно остановилось.
Сегодня его подданные в первый раз увидят их вместе. На их глазах он будет гулять и разговаривать с той, кто может стать новой королевой Лета. И все изменить. Неважно, что до нее были другие девушки. Драгоценная искорка надежды всякий раз вспыхивала в сердцах - вдруг именно эта окажется его королевой?
В дверях спальни возник Ниалл, прислонился к косяку.
- Кинан...
Тот вынул из шкафа серые брюки. Слишком строгие... Снова заглянул в шкаф. Лучше джинсы. Черные. Как у нее. Если он оденется в соответствии с ее вкусом, чтобы ей приятно было на него смотреть, это ускорит дело.
- Мне нужны черные джинсы. Не новые, но и не слишком поношенные.
- Хорошо. - Ниалл подозвал одну из летних дев, дал поручение. Потом вошел в спальню. - Кинан...
- Что?
Под руку попалась тенниска, о существовании которой он и не помнил. Следом - темно-голубая рубашка из шелка пустынных пауков, очень красивая. Подойдет...
- Тот смертный юноша, с которым Айслинн...
- Его скоро не будет.
Кинан надел голубую рубашку. Принялся перебирать украшения, принесенные летними девами. Если все пойдет хорошо, не помешает приготовить небольшой подарочек. Их любят все, и фэйри, и смертные.
- Да, конечно, но пока... - снова начал Ниалл.
Взгляд Кинана притянуло крохотное сердечко. Нет, слишком интимно, спешить не стоит. А вот лучистое солнышко...
- Сегодня вечером он будет очень занят, - сказал Кинан.
- Чем?
- Я попросил дев отвлечь его. Чтобы не мешал.
Да, золотое солнышко. Если она - та самая, этот подарок впоследствии будет иметь большое значение.
Кинан спрятал украшение в карман.
Солнышко - то, что надо.
ГЛАВА 16
Они попирают законы, вершат несправедливые деяния, предаются греху... Суккубы их соблазняют смертных мужнин, и это омерзительно.
Роберт Кирк и Эндрю Лэнг.
Тайная страна (1893).
Сет помешал макароны. Посмотрел на нее.
- Не хочешь рассказать, о чем думаешь?
И умолк в ожидании ответа. Спокойный и терпеливый, как всегда. Свое слово - после поцелуя и последнего разговора - он держал. Следующий шаг был за ней.
Айслинн подошла, встала рядом, не зная, как сообщить о предстоящем походе на ярмарку. Подбирала слова, но так и не нашла. Поэтому сказала просто:
- Сегодня вечером я встречаюсь с Кинаном.
Глядя в кастрюлю с кипящей водой, Сет спросил:
- С королем фэйри? Который тебя преследует?
- У нас не свидание. - Айслинн стояла так близко, что вполне могла бы его обнять. Но не стала это делать. - Он пригласил меня на ярмарку.
Сет бросил на нее короткий взгляд.
- Он опасен.
Айслинн отняла у него ложку, взяла Сета за руку и развернула лицом к себе.
- Если я не выясню, чего он хочет, бабушка меня из дома не выпустит. Я должна понять, как заставить его отвязаться.
В глазах Сета опять мелькнул непривычный страх, как тогда, когда она рассказывала ему о нападении - людей, а не фэйри - возле библиотеки.
Потом он с задумчивым видом кивнул.
Айслинн добавила:
- Вдруг я что-то увижу или услышу... и все пойму.
Она прильнула к нему, отчаянно нуждаясь в поддержке и утешении. Ей было очень страшно, но сидеть и ждать, не спасет ли ее какая-то неведомая сила, она не могла. Надо спасать себя самой... хотя бы попытаться это сделать.
Сет ничего не ответил.
Она спросила тихо:
- Можешь предложить что-то получше?
- Нет.
Сет вздохнул, притянул ее к себе и крепко обнял.
- Времечко он выбрал... очень неподходящее.
Айслинн засмеялась. Потому что иначе оставалось только плакать.
- Думаешь?
Макароны перекипели, вода, выплеснувшись на плиту, зашипела. Айслинн вывернулась из объятий Сета, схватила деревянную ложку, принялась помешивать в кастрюле.
Сет встал за спиной, обнял ее снова.
- Давай после обеда посмотрим рецепты. Надо бы и мне научиться их видеть.
- Давай. - Она посмотрела на него через плечо. Он быстро поцеловал ее в щеку. Нежно и ласково.
А потом сказал нечто совсем не ласковое:
- А ну-ка, вали отсюда.
- Что?
Сет легонько оттолкнул ее в сторону.
- Я понял, почему ты ешь одни йогурты. Глядя на тебя у плиты, - он вздохнул, - не хочешь, а заплачешь.
И Айслинн снова засмеялась, на этот раз от души, благодарная ему за то, что он ее поддразнивает, не позволяя дурному настроению испортить остаток вечера. Она шлепнула его по руке.
- Уж макароны-то помешивать я могу. Не бог весть какое искусство.
- Ага, и половина прилипнет к кастрюле. Катись отсюда. Не мешай.
Все еще улыбаясь, Айслинн отошла, открыла холодильник. Увидела упаковку из шести бутылок недорогого пива домашнего изготовления - личный запас Сета. С гостями он этим пивом не делился. У него было строгое правило: хочешь выпить - приноси с собой.
Но за спрос денег не берут. Айслинн вынула бутылку.
- Можно?
- Не стоит, Эш. - Сет нахмурился. - Тебе нужна ясная голова.
Она готова была признаться, что умирает от страха. Но промолчала. Закрыла холодильник, отошла с бутылкой в руках.
- А мы выпьем ее на двоих.
Сет, хмурясь, вручил ей тарелку с нарезанным хлебом.
- И где эта ярмарка?
- У реки.
Поставив тарелку на стол, она передала ему бутылку.
- Лучше бы ты отказалась. Встретилась бы с ним в другой раз, когда мы будем знать больше. - Сет сковырнул пробку, сделал глоток пива и вернул ей бутылку. - Я нашел столько рассказов о похищениях. Эш, люди пропадали во все века.
- Знаю.
Айслинн тоже отпила пива и посмотрела на Сета. Глотнула еще раз.
Он отнял у нее бутылку и показал на хлеб.
- Давай-ка поедим. Потом займемся рецептами. - Сет глянул на часы, пошел сливать макароны. - Я тоже должен их видеть. Чтобы суметь найти тебя, если что-то пойдет не так.
После обеда Айслинн позвонила бабушке. Сообщила, что находится в безопасном месте.
- Я у Сета. Посижу немного.
О том, что собирается уйти от него, она умолчала. Хотя и не без чувства вины. Но бабушка и без того уже беспокоилась. Айслинн заверила ее, что все в порядке, и закончила разговор.
Хотелось бы ей тут остаться... Осторожно отодвинув Бумера, Айслинн прилегла на диван, закрыла на минутку глаза.
Сет наклонился и поцеловал ее в лоб. Теперь он делал это все чаще. Мимолетными прикосновениями, неназойливой заботой напоминал, что она ему желанна. И ее тянуло к нему с неодолимой силой.
Это было настоящее желание, без колдовства фэйри. Сет был настоящим. Чего он хочет от нее, Айслинн не спрашивала - побаивалась. Но почти не сомневалась в том, что не одной-единственной ночи.
Она открыла глаза. И на мгновение ей показалось, будто ее кожа светится.
Айслинн моргнула.
От усталости, видно, померещилось.
Сет уселся на другом краю дивана, положил ее ноги себе на колени. Взял со стола стопку листочков.
- Я нашел несколько рецептов чая и настоек, дна состава мазей и припарку. Что попробуем?
- Припарка?
Айслинн села и придвинулась ближе.
Он погладил ее по голове, намотал на палец прядь волос.
- Это такая штука, которую прикладывают к ранам. Как сырое мясо к фингалу.
- Фу, гадость!
Она взяла у него листочки, начала просматривать записи.
Он принялся играть с ее волосами. Водил кончиками пальцев по ключице. Айслинн затаила дыхание.
"Дыши, - велела она себе. Медленно выдохнула, попыталась сосредоточиться на рецептах. - Помни, куда и с кем собираешься идти вечером. Это не игрушки".
Передала очередной листок Сету.
- Вот это нужно настаивать всего три дня...
- Да, но таких, увы, не много. - Он взял рецепт свободной рукой, не переставая второй ласкать ее шею. - Большинство надо выдерживать от семи до десяти дней. Сегодня же поставлю парочку, когда ты уйдешь. Я-то думал, ты разбираешься в них, подскажешь, что лучше.
Айслинн положила всю стопку ему на колени.
- Я родилась с видением. И мама, и бабушка - это у нас семейное. Что-то генетическое, как маленький рост, понимаешь?
- Да.
Он посмотрел на ее руку, которую она не убрала с его колена. Внезапно поднялся и отошел.
- Давай испробуем мазь. Ее приготовить быстрее всего.
Она тоже встала, подошла вслед за ним к кухонной стойке. Он выложил на стойку травы, несколько мисок, нож и белую глиняную посудину с такой же палочкой. Айслинн взяла палочку в руки.
- Пестик, - сказал Сет.
- Что?
- Это пестик. - Насыпав какой-то травы в белую посудину, он протянул руку. - Дай-ка.
Айслинн, передавая пестик, заметила, что Сет старается к ней не прикасаться.
Он толок пестиком траву, потом пояснил:
- Вот так это делается, - и вручил ей ступку. Указал на пустую хлебницу. - Размельчишь - высыпай сюда. Это зверобой.
- Хорошо.
Айслинн принялась толочь травку с непривычным запахом.
Сет тем временем набрал воды в кастрюлю, поставил на огонь. Вынул из шкафчика еще две кастрюли.
- Мы так и не обсудили, чем займемся, когда все кончится, - сказала Айслинн и бросила на него робкий взгляд.
Ей хотелось понять, что все-таки значат для Сета их отношения, но спросить было страшно. Вдруг рассердится?
- Да? - Голос его звучал вовсе не сердито. Скорее взволнованно.
- Ты вправду хочешь... э-э-э... сходить со мной куда-нибудь? Или просто так говорил?
- А ты чего хочешь?
Он отнял у нее ступку, притянул Айслинн к себе.
- Пообедать вместе? Сходить в кино? Съездить на побережье в выходные?
- В выходные? Не слишком ли ты торопишься? - Она положила руки ему на грудь, чуть отодвинулась.
- Наоборот, хотелось бы прибавить шагу. - Он наклонился, почти коснулся своими губами ее губ. - Но я держусь.
Сама не зная, что делает, она легонько укусила его за нижнюю губу.
И они снова начали целоваться. Медленно, нежно, не так, как в первый раз, но еще слаще.
Что-то изменилось. После ее рассказа о том, что она встречается с Кинаном, и до вопроса о том, что будет дальше. Руки Айслинн скользнули под его рубашку, коснулись колечек на груди. Препятствия, разделявшие их, вдруг утратили смысл.
Все-таки она дошла до черты, которую нельзя переступать... при этой мысли Айслинн чуть не рассмеялась.
- Сет! Ты дома?
Дверная ручка вдруг задергалась.
- Эй, мы знаем, что ты там! - крикнул Митчелл, один из отставных поклонников Лесли. В дверь громко постучали. - Открывай!
- Не обращай внимания, - шепнул Сет на ухо Айслинн. - Может, уйдут.
Ручка задергалась снова.
- Нет, лучше, наверное, открыть. - Айслинн высвободилась, голова ее кружилась. - О чем мы думаем...
- Я думаю о тебе, Эш, уже давно. - Сет обхватил ее лицо руками. - Но одно твое слово, и мы остановимся. Темп задаешь ты. Я не буду на тебя давить. Никогда.
- Я знаю. - Она вспыхнула. Говорить об этом было трудно, куда легче оказалось уступить соблазну. На удивление легко. - Но я ни в чем пока не уверена.
Он снова обнял ее, погладил по голове.
- А мы и не спешим.
- Верно.
Айслинн кивнула, ощутив разом облегчение и разочарование. Так хорошо было забыть, хотя бы на время, о выдержке, о логике, обо всем, что следовало и чего не следовало делать. Соблазн - лишком мягкое слово.
Тихо и твердо Сет произнес:
- И помни: легких отношений я не хочу.
Айслинн не ответила. Не смогла.
За дверью завопил Джимми:
- Да открывай ты наконец! Холодно!
Сет заглянул ей в лицо.
- Не молчи, я нервничаю. У нас все в порядке?
Она кивнула.
- Опять сбежать не собираешься?
Сердце у нее заколотилось.
- Нет. Совсем наоборот.
Он погладил ее по щеке, коснулся пальцем губ, не сводя с нее пристального взгляда.
- Я не настаиваю.
Айслинн спрятала лицо, прильнув к его груди.
- Мне нужно подумать. Если мы... будем вместе, я боюсь, мы потеряем то, что у нас есть сейчас.
- Не потеряем, но... - Он громко сглотнул и закончил: - Спешить незачем. Я никуда не денусь.
В дверь снова постучали, и Сет отпустил Айслинн. Одернул рубашку, поправил еще что-то, повернувшись спиной. Потом подошел к двери и распахнул ее настежь.
- Кто тут?
- Боже, ну и холодрыга! - В дом ворвался Митчелл.
За ним вошел Джимми, еще один знакомый парень, закончивший школу в прошлом году. А следом явились три девушки, которых Айслинн прежде не видела.
Она вернулась к стойке и снова принялась толочь траву. Джимми замер и уставился на нее с широкой ухмылкой.
- О... привет, Эш.
Айслинн подняла ступку в качестве приветствия. Губы у нее припухли, волосы наверняка были растрепаны. Любой дурак догадается, что здесь происходило.
Чем болтать с гостями, лучше уж делом заняться. Она пересыпала растолченную траву в хлебницу, наполнила ступку заново. Застучала пестиком.
Джимми подтолкнул Сета.
- Эй, что случилось с правилом "В дом приходят только друзья"?
- Эш - мой друг. - Сет взглянул на него, прищурившись. - Единственный друг, для которого дверь открыта всегда.
Джимми, ухмыляясь, подошел к Айслинн, заглянул в ступку.
- Ну-ка, ну-ка, что тут у тебя? - Поднял хлебницу, понюхал растолченный зверобой. - Нет, это я курить не буду.
Он был утомительно болтлив, а Митчелл и того хуже - он стал совсем невыносим после того, как Лесли поведала всем и каждому, что любовник из него никакой.
Митчелл выставил на стойку упаковку с шестью банками пива.
Девушки столпились вокруг удава - правда, на почтительном расстоянии, близко подойти побаивались. Все три были одеты слишком легко даже для лета, не только для осени: в коротких юбочках и декольтированных блузках. Три?..
Айслинн перевела взгляд на Джимми, бесцеремонно выгребавшего из кастрюли остатки макарон.
- Мне казалось, я всех предупредил, что хочу несколько дней побыть один. - Сет высыпал растолченную траву в кипящую воду, включил таймер. - Эш, плеснешь туда оливкового масла, когда закончишь?
Она кивнула.
- Один? - ухмыльнулся Митчелл. - Не похоже, что ты сидел в одиночестве.
- Сидели мы вдвоем. - Сет поднял бровь, многозначительно взглянул на дверь. - И не прочь продолжить.
- Нет уж! - Митчелл с грохотом накрыл кастрюлю крышкой.
Сет несколько раз глубоко вздохнул.
- Что ж, раз пришли, поставьте какую-нибудь музыку.
Одна из девушек подошла к Джимми, приобняла его. Сказала:
- Вообще-то мы собирались позвать тебя с собой.
Другая, отвернувшись от удава, уставилась на Сета, и в этот момент Айслинн увидела крохотные рожки, выглянувшие из ее волос, и сложенные за спиной кожистые крылья.
Как она вошла сюда? Как сохранила личину?!. Среди такого количества стали на это способны только сильнейшие представители волшебного народа. Правило, которое утешало и поддерживало Айслинн всю жизнь...
Крылатая двинулась к Сету. Медленно, словно боялась упасть.
- Мы заскочили ненадолго, - сказала она. - Пойдешь с нами? В "Вороньем гнезде" сегодня хорошая группа, говорят. - Взглянула на Айслинн и недобро улыбнулась. - Мы бы и тебя пригласили, но после облавы малолеток туда не пускают. Только старше восемнадцати.
Айслинн отставила ступку и, шагнув к Сету, оказалась между ним и фэйри.
- Он занят.
Сет обнял ее сзади за талию.
Айслинн прислонилась к нему спиной, сверля фэйри взглядом. Как она посмела сюда прийти? По чьему приказу? Мысль о том, что фэйри добралась и до Сета, разозлила Айслинн не на шутку.
- Так-так, - осклабился Митчелл.
Джимми шлепнулся в кресло с кастрюлей макарон в одной руке и вилкой в другой.
- Ставлю на Эш.
Крылатая сделала еще шаг вперед.
Айслинн предупреждающе подняла руку.
- Лучше уходи.
- Да? - Фэйри наморщила нос.
- Да.
Айслинн уперлась ладонью ей в плечо. И видение, как уже было в школе, мгновенно обострилось.
Она легонько толкнула фэйри.
Та вздрогнула, пошатнулась. И, высоко подняв брови, взглянула на Айслинн как-то странно. Потом пробормотала:
- Ладно, в другой раз.
- Нет. - Сет прижал к себе Айслинн. - Я уже там, где мне хочется быть.
Джимми и Митчелл обменялись дурацкими ухмылками.
- Черт, поделился бы своим секретом! - сказал Митчелл и вытащил из упаковки на стойке банку пива. Бросил взгляд на третью девушку, и она подошла к нему. - Как без труда заполучить в койку...
Девушка шлепнула его по руке, Митчелл снова ухмыльнулся.
- А что я сказал? Ну, умеет он, ясное дело. - И многозначительно глянул в тот конец вагона, где располагалась спальня Сета. - С нами Эш даже не разговаривает. А за него драться готова.
Крылатая так с места и не сдвинулась. Медленно огладила свое декольте.
- Мог бы приятно провести время. Лучше, чем здесь.
Айслинн высвободилась из объятий Сета, схватила ее за руку и потянула к выходу. Крылатая не сопротивлялась, хоть и обладала редкой для фэйри силой. Должно быть, все-таки ослабела из-за обилия стали.
- Уходи! - Айслинн вытащила ее во двор. - И не вздумай возвращаться.
Под дверью до сих пор околачивалась Цветочная, любительница оригами. Фигурки, которые она складывала из листьев, оживали и расхаживали по двору.
- Я же говорила, Сэрис, - сказала она, поднимая с земли очередной листок. - Если они влюблены друг в друга, ничего у тебя не выйдет.
Айслинн выпустила руку фэйри, покусившейся на чужое.
- Держись от него подальше.
- Ночку подержусь, - ответила та. Медленно развернула крылья и вновь сложила их за спиной, как бабочка. - И он, думаю, об этом пожалеет.
Вот гадина. Айслинн открыла рот, но произнести ничего не успела.
- Не пожалею, - послышался позади голос Сета.
Из вагона одна за другой вышли девушки. Первая с обиженным видом обругала Айслинн:
- Стерва! За что ты ее так? Подумаешь, глазки строила.
Вторая сказала:
- Парни таких грубых не любят. Им нравятся леди.
Джимми встал в дверях и спокойно отметил:
- Да. Кайф не удался. - Но тут же оживился: - Когда устанешь от Сета...
Митчелл вытолкнул его наружу.
- Заткнись.
Толпившиеся во дворе фэйри, невидимые для всех, кроме Айслинн, бросились врассыпную.
Она вошла в вагон, закрыла дверь, прислонилась к ней.