Официант принес заказ и поставил перед ней тарелку с салатом. Тейлор взглянула на него и засомневалась, что сумеет съесть хоть кусочек.
- Я не хочу жить с тобой в одном доме. И если ты скажешь, что я такая первая, то я тебя ударю.
Данте пытливо посмотрел на нее.
- На сцене появляется твой парень, который будет против?
- Нет. - Обманутое доверие сократило число друзей до минимума, а знакомства практически исключило. - А как же ты, Данте? Неужели твоя очередная любовница порадуется такому повороту событий?
- Нет.
Просто… нет?
- Ешь, - попросил Данте и принялся за свой обед.
Салат выглядел очень аппетитно… хотя ее нервы были слишком напряжены, чтобы оценить его вкус.
Она отказалась от десерта и заказала лишь чашечку крепкого кофе с сахаром. Такой же выбор сделал Данте. А когда официант принес счет, Данте не позволил Тейлор даже открыть кошелек.
- У нас еще достаточно времени, чтобы осмотреть дом.
Дом? У нас?
- Я не думаю…
- В нашем распоряжении полтора часа, - перебил он, выводя ее из зала. Ко входу в здание офиса немедленно подъехал черный "мерседес".
Данте открыл перед ней дверь, затем обогнул машину и сел рядом, не забыв представить водителя Джанни. Тейлор была уверена, что Данте строго общается со своим персоналом, но казалось, что мужчины находятся прямо-таки в дружеских отношениях.
Назвать эту виллу домом у Тейлор просто язык не поворачивался. Тейлор неотрывно смотрела на дивный особняк, пока машина подруливала к воротам.
Двухэтажное здание кремового цвета было похоже на ожившую открытку. Зайдя в холл, Тейлор еще раз убедилась в том, что попала в сказку. Мраморный пол сверкал у нее под ногами, мебель из красного дерева была уютно расставлена вдоль стен, на которых висели картины, подсвечники и горшки с цветами.
Их встретила женщина среднего возраста. Данте представил ее как Анну. Ее муж Клод также работал на вилле садовником.
Тейлор с широко распахнутыми глазами шла за Данте, который устроил ей небольшую экскурсию по дому.
Он не пытался коснуться ее, но она почему-то очень остро чувствовала его присутствие.
Впрочем, Тейлор удавалось это скрывать. Она делала необходимые комментарии, обращала внимание на элегантную мебель и заметила для себя, что верхний этаж действительно разделен на две части, в каждой из которой имеются свои спальня и кабинет.
Тейлор не могла не согласиться с тем, что дом хорош. Из окон открывался великолепный вид на океан, а в самом здании находились бассейн и джакузи.
Ей все сложнее было найти причину отказаться от предложения Данте переехать сюда с Беном.
- У тебя остались какие-нибудь вопросы или уточнения? - спросил Данте.
- Остались, - ответила Тейлор и встретилась с ним взглядом. - Я хочу четко заявить, что принимаю твое предложение только из-за Бена.
- Записано.
- Отношения между нами останутся исключительно деловыми, - как можно более спокойно продолжила Тейлор.
Данте чуть насмешливо посмотрел на нее.
- Тебе не нужно меня бояться, - сказал он и увидел, как Тейлор покраснела.
Она быстро отвернулась и начала спускаться по лестнице. Данте посмотрел на часы, вызвал Джанни, и они все вместе поехали за Беном в детский сад.
- Он будет очень рад тебя видеть, - призналась Тейлор.
Появление Данте не осталось незамеченным. Его солидная фигура выделялась среди остальных мужчин, приехавших за своими детьми.
Тейлор представила его воспитательнице и сообщила, что он также является опекуном Бена и будет забирать его время от времени из детского сада.
Воспитательница записала номер его мобильного телефона и паспортные данные.
- Запишите, пожалуйста, наш новый адрес, - сказал Данте и продиктовал адрес виллы. - С сегодняшнего дня мы живем там.
- Не слишком ли ты торопишься? - тихо спросила Тейлор.
- Нет никакой причины откладывать ваш переезд.
Тейлор неодобрительно посмотрела на него.
- Завтра, - твердо заявила она. - Дай ему хотя бы время свыкнуться с этой мыслью.
Бен выбежал на улицу, бросился в объятья к Тейлор, а потом широко улыбнулся, заметив Данте.
Без слов он поднял ручки, и Данте крепко прижал племянника к груди.
- Привет, Бен.
- Дядя. Ты пришел. Тейлор обещала, что ты придешь. Ты останешься?
- Да, - уверил его Данте, подходя к машине.
- Классно!
Одно слово малыша заставило сердце Тейлор биться быстрее. Ей так хотелось вернуть Бену улыбку и радость жизни!
Время. На все нужно время, убеждала себя Тейлор.
Вдруг она нахмурилась.
- Детское креслице Бена у меня в машине.
Данте покачал головой.
- Я попросил Джанни купить креслице сегодня утром, - ответил он, и уже через секунду Тейлор увидела, что Бен сидит в новеньком детском сиденье.
Она понимала, что должна отдать Данте должное за предусмотрительность, по ее пугала его скорость. Слишком быстро он брал все под свой контроль.
И этот взгляд, которым он периодически одаривал Тейлор, смущал ее до дрожи в коленках. У нее складывалось такое ощущение, что он читает все ее мысли.
Тейлор продиктовала Джанни свой адрес. Молодая женщина почувствовала невероятное облегчение, когда увидела свой родной дом.
- Спасибо за обед, - поблагодарила она Данте, когда тот высаживал из машины Бена.
- А можно дядя Данте посмотрит мою машинку? - спросил малыш.
Как тут отказать?
- Конечно. Если тебе так хочется. - Она чуть было не добавила "если у него есть свободное время", но решила не накалять ситуацию.
Тейлор открыла дверь, выключила сигнализацию и зажгла свет.
- Хочешь кофе?
- Спасибо, с удовольствием. - Данте улыбнулся, глядя на радостное выражение лица Бена. - Пошли смотреть твою машину?
Квартира была небольшой, но хорошо обставленной. Впрочем, все совершенно стандартно, практично. Данте заметил вдоль стен книжные шкафы. И ему это больше, напомнило кабинет, нежели уютное гнездышко.
Около кровати лежали игрушки, а на тумбочке стояла фотография с изображением счастливых Кейси, Леона, Тейлор и Бена.
Данте остановил взгляд на Тейлор, на ее сияющих глазах и открытой улыбке. Казалось, ничто на свете ее не беспокоит.
- Вот моя машинка.
Данте наклонился и внимательно изучил радиоуправляемый автомобиль, совершенно серьезно прокомментировав его скоростные возможности.
- Мне ее купил папа до того… - Бен замолчал, прикусил нижнюю губу и аккуратно добавил: - До этого.
Внезапно Данте почувствовал непреодолимое желание обнять Бена и сказать, что все наладится. Но вместо этого он потрепал его по плечу и подмигнул.
- Когда потеплеет, мы возьмем ее в парк, и ты покажешь, как хорошо умеешь ею управлять.
- А Тейлор может пойти с нами? - уточнил Беи.
- Конечно.
Малыш улыбнулся.
- Ты останешься с нами?
- А тебе бы этого хотелось?
- Можешь спать в моей кровати.
Такое искреннее предложение тронуло Данте до глубины души. Это был сын его брата. Его крестник. Ребенок, которому нужны поддержка, любовь и понимание.
- Очень мило с твоей стороны, - ответил Данте. - Давай предложим этот вариант Тейлор? - Заодно ей будет легче сообщить ребенку про переезд.
Все прошло гладко. Данте молча поаплодировал ее объяснению, прибавил пару слов от себя и внимательно посмотрел на Бена, ожидая его реакции.
- Я буду ходить в тот же детский сад? - спросил малыш.
- Да, - заверил его Данте.
- А Сути тоже может поехать?
Данте непонимающе взглянул на Тейлор.
- Это кошка, - объяснила она.
- Конечно, мы возьмем ее с собой.
Тейлор заняла себя приготовлением кофе. Молодая женщина пыталась отвлечься от того факта, что с ней в одной комнате находится Данте. Она бы предпочла, чтобы он поскорее ушел. Но Данте, казалось, никуда не торопился.
Наконец он, будто почувствовав ее напряжение, театрально посмотрел на часы и сказал:
- Кажется, мне уже пора. С вашего позволения. Увидимся завтра, - сказал он Бену и поцеловал его в лобик.
- И с Тейлор тоже?
Данте не перестал улыбаться.
- Да, и с Тейлор тоже.
Она не могла не чувствовать тепло, которое исходило от Данте, когда он смотрел на Бена. Это трогало и умиляло ее.
И все же, когда Тейлор закрыла за ним дверь, то почувствовала облегчение. Она искупала Бена, накормила его ужином и уложила спать, прочитав перед этим сказку.
И только после этого она смогла погрузиться в собственные мысли. Уже завтра ей предстояло переехать в чужой дом и жить там с малознакомым мужчиной.
Когда Данте говорил о преимуществах совместного проживания, все звучало так просто. Большой дом, отдельные спальни…
И Бен всегда рядом.
Возможно, они с Данте вообще не будут видеть друг друга…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Все вещи Тейлор поместились в несколько коробок. Молодая женщина захватила всего пару книг, ноутбук, принтер, факс и несколько дисков.
Их же с Беном одежду перевозил Клод на отдельной машине.
Слишком поздно уже было сомневаться. Приняв окончательное решение, Тейлор закрыла свою квартиру и поехала на виллу Данте.
Она пыталась себя успокоить тем, что поступает так в интересах Бена.
Но невозможно опровергнуть тот факт, что близость Данте пугает ее. Она с трудом сдерживает свои эмоции, когда он находится в пределах видимости.
Приехав на виллу, Тейлор обнаружила, что Анна уже убрала все вещи в шкафы. Так что вместе им осталось только разложить игрушки Бена, а свое рабочее место Тейлор обустроила сама.
Хлопоты заняли практически весь день. Поэтому вечером Тейлор успела лишь быстро принять душ перед тем, как накормить Бена ужином.
Она молилась, чтобы за ужином их было только двое. Одна мысль о возможности присутствия за столом Данте начинала волновать ее.
Но ее мольба осталась незамеченной. Данте уже ждал их в столовой, улыбаясь, как хищник, загнавший свою добычу в ловушку.
- Думаю, вы успели устроиться? - спросил он.
- Мы выложили все игрушки, - деловито ответил Бен. - Комната Тейлор совсем рядом с моей. А у кошечки есть своя кроватка.
Данте поднял Бена на руки и прижал к себе.
- Можно Сути будет спать со мной?
Тейлор разрешала.
- Когда я был маленьким, моя кошка тоже спала со мной в одной кровати, - признался Данте, и Бен удивленно взглянул на него.
- Правда? А какого цвета была кошка? Сути черная, и у нее белое пятно на носу.
- Мою кошку звали Бачи, и она тоже была черная.
- Бачи по-итальянски значит "поцелуй", - с гордостью заявил Бен, и Данте с улыбкой кивнул.
- Да, ты абсолютно прав.
Ничего не значащий разговор заставил Тейлор прикусить губу. И почему она чувствует себя не в своей тарелке? Или боится этого мужчину?
Просто ей необходимо хорошенько выспаться и привыкнуть к новой обстановке.
В это время Анна принесла поднос с тарелками.
Тейлор села, посадив с собой рядом Бена. Данте устроился напротив.
Чувствует ли он ее нервозность? Тейлор надеялась, что нет. Но при этом она не могла успокоиться и ела механически.
Наконец ужин закончился, и Бен предложил идеальный повод, чтобы уйти:
- Можно я пойду наверх проверю Сути? Мне кажется, ей там одной скучно.
- Конечно. Я пойду с тобой, - быстро сказала Тейлор и увидела насмешку во взгляде Данте.
- Давайте пойдем все вместе. Заодно покажешь мне свои игрушки.
Бен не задумываясь ни на секунду взял дядю за руку, и они целый час обсуждали машинки и солдатиков.
К счастью, Бен, несмотря на такое интересное занятие, не стал сопротивляться, когда тетя отправила его спать.
- Тейлор читает мне каждый день перед сном, - заявил Бен и посмотрел на своего дядю. - Можешь рассказать сказку? Пожалуйста, дядя Данте!..
- Конечно, если ты хочешь.
Кажется, Данте это совсем не в тягость. Интересно только, как часто он сможет это делать…
Но оказалось, что Тейлор зря переживала. Каждый вечер Данте неизменно ужинал вместе с ними. Каждый вечер Бен получал новую интересную историю, а в пятницу Данте предложил съездить в питомник и выбрать щенка.
Ради бога, только что-нибудь поменьше, мысленно молила Тейлор.
- Например, шарпея, - предложил он и с улыбкой взглянул на нее.
Все-таки он умеет читать ее мысли.
- Они маленькие, и мы возьмем уже дрессированного.
Лицо Бена озарила улыбка.
- Мы правда можем завести собачку?
- Да. Конечно.
- Ты лучший! - воскликнул малыш и прыгнул Данте на руки. - Спасибо!
Данте поцеловал племянника.
- А-теперь пора идти в кроватку. Завтра будет трудный день.
Данте стоял в стороне, пока Тейлор укладывала Бена спать, а затем они вместе вышли из комнаты.
- Это очень мило с твоей стороны, - сказала она. - Леон обещал Бену подарить щенка на день рождения.
Данте указал на лестницу, и они начали спускаться на первый этаж.
- Думаешь, я пытаюсь купить Бена?
Тейлор удивленно посмотрела на него.
- Щенок - прекрасный подарок, но Бена не так-то легко купить. Он и без того привязан к тебе.
Данте направил ее в библиотеку и предложил сесть в удобное кожаное кресло.
- В понедельник я вылетаю в Нью-Йорк на пару дней. Возможно, на неделю. Можешь звонить мне на мобильный телефон в любое время суток. Номер у тебя есть.
- Уверена, он не понадобится.
Возможно, действительно не понадобится. Она уже давно привыкла со всем справляться сама.
Данте поднял бровь и слегка улыбнулся.
- Ты всегда можешь просто позвонить и сказать "привет".
- Я вряд ли тебя побеспокою такой мелочью.
Интересно, она догадывается о том, как заметно бьется ее пульс у основания шеи в его присутствии?
Ее сдержанность - лишь прикрытие… и Данте было очень интересно, что за этим скрывалось!
Он не давал ей повода бояться его, но тем не менее Тейлор явно чувствует себя некомфортно в его компании. И Данте хотел узнать почему.
И он это сделает. Всему свое время.
- Я установлю здесь компьютер с веб-камерой, чтобы Бен имел возможность видеть меня каждый день.
- Если тебе нечего мне больше сказать, - ответила Тейлор после небольшой паузы, - то я говорю спокойной ночи… и спасибо.
- За что именно ты меня благодаришь? - не понял Данте.
- За то, что помогаешь Бену освоиться в новой обстановке.
Данте наклонил голову.
- А тебе, Тейлор? Легко тебе было войти в мою жизнь, в мой дом?
Нет. Ей хотелось сказать, что он должен это знать и сам, ведь он так хорошо читает ее мысли…
- Думаю, у нас все сработает как надо, - вежливо ответила Тейлор.
С этими словами она открыла дверь и вышла из библиотеки.
Покупка щенка доставила невероятное удовольствие и малышу, и обоим взрослым. Всю неделю Бен был занят Рози (так он назвал щенка), и это отвлекало его от мысли об отсутствии Данте.
Тейлор наслаждалась полученным спокойствием, хотя каждый вечер Данте волновал ее своим изображением на мониторе компьютера.
Она старалась сокращать свое участие в разговоре до минимума. Чаще всего она обходилась вежливым "привет" и "спокойной ночи".
Заметил ли Данте ее нежелание говорить больше, чем два предложения? Несомненно. Тейлор увидела ухмылку на его красивом лице.
А Бен в это время получил приглашение на день рождения.
- Моя подружка Тамрин устраивает вечеринку в воскресенье, потому что ей исполняется четыре года. Меня отведет Тейлор. А ты можешь с нами пойти, дядя? Пожалуйста. Ты ведь уже вернешься домой?
- Я сделаю все, что в моих силах, - заверил ребенка Данте. - Мы с Тейлор еще посоветуемся.
- Классно!
В воскресенье погода порадовала солнцем и теплом. Чем ближе подходило время к празднику, тем Бен больше возбуждался.
- Там будут все из моего садика, - объявил он Тейлор.
Тетя поцеловала его в макушку.
- Ты хорошо повеселишься.
Его глаза сияли от предвкушения.
- Тамрин сказала, что будет клоун и игрушечный домик, в котором можно играть. Мы уже можем пойти?
- Конечно, можем, - кивнула Тейлор и взяла ярко упакованный подарок. - Давай только сначала попрощаемся с Анной?
- И с Клодом, - кивнул Бен. - Он в саду.
Они быстро попрощались со всеми обитателями дома и направились к машине.
Ровно в два часа дня Тейлор припарковалась у небольшого домика, из которого уже доносился детский смех. Тейлор почувствовала, как Бен прижался к ней. Она ободряюще приобняла племянника и направилась к небольшой компании детей и их родителей.
- Ты ведь останешься со мной, да?
- Неужели ты думаешь, что я пропущу все веселье?
И там было действительно весело. Профессиональный клоун придумал такие игры, что веселились не только дети, но и их родители. И, конечно, никто не забыл про соки, пирожные и самое главное - про торт!
Так легко было улыбаться, видя радостные лица детей, которые все вместе готовились задуть четыре свечки.
И в этот самый момент Тейлор почувствовала, как ее живот сжался в комок.
Она подняла голову и увидела фигуру высокого широкоплечего мужчины, который шел в их сторону.
Данте. Его невозможно было с кем-то перепутать.
Его уверенность в собственных силах чувствовалась издалека. Пожалуй, он смог бы разрушить барьеры, которые она выстроила и которые поклялась сохранить несмотря ни на что.
Но почему именно сейчас? Когда казалось, она привела свою жизнь в порядок?
Но Данте волновал ее сильнее, чем она могла себе признаться. Тейлор никогда не была любительницей пустого флирта. Ее не привлекала мысль о сексе ради развлечения. Но это, возможно, лишь потому, что не было такого мужчины, ради которого она отказалась бы от своих принципов.
А Данте… Данте погружен в работу, никогда не сидит на одном месте. Роман с таким мужчиной так или иначе приведет к разбитому сердцу. И Тейлор была готова сделать все, что угодно, лишь бы этого не случилось.
- Тейлор.
Она повернулась и увидела его улыбку.
- Привет.
Данте был одет в деловой костюм, но при этом выглядел очень по-домашнему: пиджак был расстегнут, галстук остался в машине и ворот рубашки был распахнут.
- Бен будет очень рад, что ты все-таки смог приехать.