Заразительный смех, который он слышал лишь минуту назад, сменился дружественной вежливостью. Данте с трудом поборол желание взять Тейлор за подбородок и провести пальцем по ее нижней губе, чтобы почувствовать, как она дрогнет под его прикосновением.
Тейлор будто раскусила его намерение, и ее тело напряглось. Данте улыбнулся. Теперь он точно знал, что она почувствовала электрический ток, который только что пробежал между ними.
- Я бы никогда его не разочаровал, - сказал он.
Бен подбежал к ним и прыгнул прямо в руки к Данте.
- Мы все получили подарки, - радостно воскликнул он. - И Тамрин сказала, что праздник еще не кончился. Мы можем еще остаться? - спросил Бен, перебрасывая взгляд с Данте на Тейлор.
- Конечно, - кивнул Данте.
Дети веселились вместе с родителями, пока солнце не начало скрываться за горизонтом.
Данте ни на секунду не отходил от Тейлор, периодически прикасаясь к ней. Тейлор старалась не замечать эти прикосновения, но ей едва ли удавалось.
Было уже семь вечера, когда они засобирались домой. Втроем они попрощались с Тамрин и поблагодарили родителей девочки за приглашение на праздничный вечер.
Для Бена день был очень насыщенным, поэтому он принял ванну, выпил стакан молока и сразу же уснул.
- Анна приготовила ужин, - сказал Данте, когда они с Тейлор закрыли дверь в детскую.
Тейлор не была уверена, что сможет пережить еще час в его компании. Она и так ощущала себя довольно странно, проведя с ним подряд несколько часов.
- Я не голодна.
Это заявление вызвало напряженный взгляд.
- Ты совсем ничего не ела на празднике.
- Я в порядке. - Все подмечает. Ни одна деталь не ускользает. - Возьму банан, кофе и посижу за ноутбуком.
- Попрошу Анну принести тебе поднос.
- Я в состоянии сделать это сама, - проворчала Тейлор.
Данте несколько секунд внимательно изучал ее лицо, а потом сказал:
- Как пожелаешь.
- Спасибо.
Такой поворот событий явно не устраивал Данте. Тейлор предпочитала не думать об этом. Молодая женщина спустилась на кухню, где извинилась перед Анной за отсутствие аппетита, а затем с чашкой кофе в одной руке и бананом в другой пожелала Данте спокойной ночи.
- Не засиживайся допоздна.
Тейлор услышала насмешку в его голосе, но запретила себе обращать на это внимание. Пусть думает, что она его избегает.
И кроме того, она будет работать так долго, как ей того захочется.
Да, она живет в его доме, но будь она проклята, если будет слушать его приказы!
Тейлор села за ноутбук и начала творить. Захватывающий сюжет, сложные характеры, неожиданные повороты - вот что увлекало ее.
Ночью Тейлор работала наиболее продуктивно, часто засиживаясь до утра. Но теперь она не одна. У нее есть Бен, который проснется завтра утром. И она должна быть радом.
И кроме того есть Данте, который уверял, что они будут видеться редко, а сам то и дело волновал ее своим присутствием.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Тейлор наблюдала за тем, как Данте обнимает Бена перед отъездом в аэропорт. Услышав задорный смех малыша, она почувствовала укол зависти. Они так симпатизируют друг другу! Почему она не может разделить их радость?
В очередной раз она поняла, как сильно скучает по Кейси. По частым телефонным звонкам, по долгим беседам, по осознанию того, что они в любую минуту могут обратиться друг к другу за помощью.
Эту пустоту она заполняла огромной любовью к племяннику.
Этого достаточно, уверяла она себя…
Ее писательская карьера стала приятным бонусом, и теперь Тейлор была уверена, что ближайшие месяцы ее мысли будут заняты работой.
Тогда почему ей хочется чего-то большего?
Прикосновение мужских губ к ее губам. Сильные, теплые руки, обнимающие ее за талию. Привязанность. Доверие.
Чувство безопасности.
- Когда ты вернешься?
Ее голос слегка дрожал. И Тейлор заметила обеспокоенность в его глазах.
- Через неделю. Возможно, раньше.
Тейлор улыбнулась, когда Данте спустил Бена на землю.
- Берегите себя, - сказал он, потрепав малыша по волосам.
Данте подошел к машине, за рулем которой как всегда сидел Джанни, и занял пассажирское сиденье.
Бен махал ручкой до тех пор, пока машина не скрылась из вида.
- Жаль, что дяде пришлось уехать.
Тейлор притянула его к себе и поцеловала в нос.
- Он очень занят, - объяснила она.
- Он обещал позвонить сегодня вечером прежде, чем я пойду спать.
И Тейлор знала точно, что Данте выполнит обещание.
- Он обязательно позвонит. А теперь, молодой человек, пойдемте завтракать.
Затем она одела его, отвезла в детский сад и села за ноутбук.
Во время работы Тейлор отвлеклась лишь на обед. Ее мысли были полностью поглощены жизнью ее героев.
Иногда она позволяла себе помечтать за обедом. И сегодня был именно такой день. Тейлор хотелось хорошенько насладиться своей свободой и почувствовать спокойствие в отсутствие Данте.
У них не получается вести жизнь отдельно друг от друга.
Специально или нет, но Данте каждое утро завтракал вместе с ними и практически каждый вечер успевал возвращаться домой к ужину. Кроме того, он помогал ей мыть Бена и даже рассказывал ему сказки на ночь.
Тейлор не могла не признать, что Данте отдавал Бену всю свою любовь и внимание.
Было видно, что малышу это идет на пользу. Он стал чаще улыбаться. А кошмары, мучившие его по ночам, являлись к нему во сне все реже и реже.
Кажется, переезд в этот дом оказал положительное влияние на ребенка.
Тогда почему Тейлор никак не может расслабиться?
Напряжение, которое она испытывает каждый раз, когда Данте оказывается рядом… что это?
Чувствует ли он это? Или у нее просто разыгралось воображение?
Неважно, что именно это было, но ей такие осложнения совершенно не нравились.
Она опекун Бена, главное - его интересы. И пора уже успокоиться.
Она живет в шикарном доме с отличным кабинетом, личной ванной и прислугой.
Но почему ее преследует чувство, будто чего-то не хватает? Это не поддавалось никакому объяснению.
Тейлор взяла из холодильника бутылку воды и снова ушла в свой кабинет работать. Прозвонил будильник, пора забирать Бена из сада.
Ребенок выбежал навстречу тете с улыбкой на лице.
- Я получил золотую звезду!
- Правда? Поздравляю!
- Я нарисовал картинку с тобой и дядей Данте. Шелли похвалила меня.
Шелли была одной из воспитательниц, которую дети просто обожали.
- Можно посмотреть?
Бен аккуратно достал листок и начал с гордостью объяснять:
- Это ты с длинными волосами, и я сделал Данте вот таким большим, потому что он высокий. А это я.
Тейлор почувствовала, как ее сердце сжалось, когда она увидела маленькую фигурку, держащую за руки взрослых.
Ее глаза наполнились слезами, и она крепко прижала малыша к себе.
- Очень красивый рисунок.
Бен удивленно посмотрел на Тейлор.
- Тогда почему ты плачешь?
- Потому что я очень сильно тебя люблю.
- Я тебя тоже.
Тейлор вытерла слезы и повела Бена к машине. Усадив его в детское кресло, она поцеловала его в щеку.
- Хочешь покататься в парке?
- Ты привезла с собой велосипед? - радостно воскликнул Бен.
- Да, он в багажнике.
- Здорово!
В машине мальчик съел банан, выпил воды и уже с нетерпением ждал, когда они подъедут к парку.
Они провели чудесный час, катаясь на качелях, играя в песочнице и управляя велосипедом. Было уже пять часов вечера, когда они с Тейлор вернулись домой. Нарисованная Беном картинка была торжественно повешена над его кроватью.
В шесть часов они сели ужинать, а в полвосьмого, как обычно, началась видеоконференция с Данте.
Иногда Тейлор казалось, что если она протянет руку, то сможет коснуться его.
На самом деле он был очень далеко. Но, как и обещал, каждый день выходил с ними на связь и узнавал все подробности жизни Бена.
Тогда почему казалось, что Данте сидит с ними в одной комнате и его глаза буравят их пристальным взглядом?
Тейлор хотелось отвести взгляд, но это выдаст состояние ее души. А ей хотелось этого меньше всего.
Вместо этого она радостно улыбалась и уверяла, что у них все в порядке.
Тейлор было нелегко смотреть на него столько времени и при этом не выдавать своих чувств. Интересно, каково быть женщиной, которой он подарит свою любовь и внимание?..
Наверное, не каждая справится с таким водопадом чувств, которым он может наградить.
Тейлор вздрогнула, увидев улыбку на его губах. Все-таки он умеет читать ее мысли!
Уложив Бена спать, Тейлор решила снова погрузиться в работу. И только далеко за полночь она выключила компьютер и легла сама.
По такому же расписанию прошли следующие несколько дней. Кроме того, Бен начал ходить на плавание, и Тейлор проводила с ним немало времени в закрытом бассейне на вилле Данте. Также они продолжали учить алфавит и цифры, и Бен уже начал потихоньку читать.
- Когда ты вернешься? - спросил Бен Данте, когда прошла неделя после его отъезда.
- Скоро. Через несколько дней.
- Мы соскучились по тебе, правда, Тейлор?
Устами младенца глаголет истина. Но почему всегда так не вовремя?
- Конечно.
Данте хмыкнул. Он точно услышал нервозность в ее голосе.
Позже, когда она укладывала Бена спать, малыш неожиданно спросил:
- Как ты думаешь, Тейлор, а мама и папа видят, что ты с дядей заботишься обо мне?
От этого вопроса у Тейлор защемило сердце.
- Конечно, видят.
- Если они смотрят на нас с небес, то они видят, что я живу в доме у Данте?
Тейлор быстро сморгнула накатившие слезы.
- Да, - прошептала она и обрадовалась, увидев, что глаза Бена медленно закрываются.
- Я люблю тебя, Тейлор.
Ей потребовалось все мужество, чтобы ее голос не дрогнул.
- Я тоже тебя люблю, - заверила она Бена.
Тейлор приглушила свет, подождала, пока малыш погрузится в мир снов, и тихо вышла из комнаты.
После этого разговора Тейлор вспомнилось время, когда она вела совершенно обычную жизнь. До того страшного нападения, которое поселило в ее душу страх.
Даже сейчас, спустя два года, воспоминания той ночи будоражили ее сознание. И Тейлор обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Ее кожа помнила жестокие удары. Тейлор сомневалась, что сможет хоть когда-нибудь позволить мужчине прикоснуться к себе. Но ее мысли сразу же обратились к Данте. Он несколько раз трогал ее, и Тейлор не испытывала отвращения или страха.
Только работа могла отвлечь ее. Поэтому Тейлор заперлась у себя в комнате и села за ноутбук. Перечитав последние страницы, чтобы прочувствовать экспозицию, она продолжила сочинять.
Время не имело значения, когда на экране появлялись слова, с помощью которых она строила целый мир.
Лишь кашель Бена и шелест простыней, которые Тейлор слышала по рации, периодически возвращали ее в реальность.
Она понимала, насколько уже поздно, только по боли в пояснице и по тяжелым векам.
Как только допишу главу - сразу пойду спать, пообещала себе Тейлор.
Она выпрямилась, размяла спину и снова уткнулась в клавиатуру. Но внезапно послышался шорох. Тейлор подняла голову и увидела мужскую фигуру. Она вскрикнула от испуга, но потом сразу же узнала кому принадлежат эти очертания.
Данте жутко устал. Он поспал несколько часов, чтобы быстрее привыкнуть к австралийскому времени, но тяжелый перелет вымотал его.
Свет в кабинете Тейлор сильно удивил Данте. Ведь на дворе глубокая ночь.
- Я постучался, - сказал он. - Наверное, ты не услышала.
Она услышала… просто не соотнесла стук с его появлением.
- Что ты здесь делаешь? - Ох, черт. Она не имела права на этот вопрос, ведь Данте находится в своем доме. - Я думала, ты вернешься только завтра, - быстро добавила Тейлор, наблюдая за тем, как он садится на край стола.
- Сейчас уже завтра.
Он был слишком близко… Тейлор с трудом сдерживала желание быстро убежать отсюда.
Его присутствие, казалось, уменьшило комнату до невыносимых размеров.
Тейлор посмотрела на часы, вздохнула, сохранила файл и выключила компьютер. Затем она поднялась на ноги… зря. Так как Данте стал еще чуточку ближе.
- Я пойду спать, - сказала она, глядя на картину за его спиной.
- Кто он?
Тейлор непонимающе взглянула на него.
- Ты о ком?
- О мужчине, который тебя обидел.
О господи… только не это.
Она попыталась сдвинуться с места, но ноги отказывались повиноваться. Ее голова была заполнена страшными картинками из прошлого.
- Пожалуйста, не надо… - прошептала она.
Но вместо того, чтобы отпустить Тейлор, Данте провел рукой по ее дрожащей губе.
- Тебе не нужно меня бояться.
Должно быть, он шутит!
Как она может не бояться его прикосновений? Ведь ее пугает то, как сильно она хочет ощутить их.
Какого черта она становится такой уязвимой в его присутствии?
Может, это потому, что сейчас уже так поздно и она сильно устала?
Или, возможно, во всем виновата постельная сцена, которую она только что написала?
Только одно оставалось ясным как день. Ей нужно поскорее уйти.
- Пожалуйста…
Данте наклонил голову и поцеловал Тейлор. Поймав ее на удивлении, он прикусил ее нижнюю губу зубами и аккуратно провел по ней языком.
Тейлор замерла, так как не ожидала подобного.
Данте же пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не продолжить этот поцелуй. По-настоящему. Глубоко и страстно.
Вместо этого он нежно погладил молодую женщину по щеке и отстранился.
- Иди в постель, - сказал он, - и поспи.
Тейлор не могла двигаться. Она открыла рот, но не сумела ничего сказать. Тогда стон вырвался из ее горла, и она быстро убежала.
Только оказавшись в комнате, Тейлор смогла дать волю своим слезам.
Прошло много времени, прежде чем она успокоилась. Тогда Тейлор встала и направилась в душ, чтобы хоть таким образом обрести душевное равновесие.
На следующее утро Тейлор все еще ощущала последствия ночного поцелуя. Практически все она делала машинально. Но не успела она открыть ноутбук, как зазвонил телефон.
Молодая женщина достала мобильный из сумки, посмотрела на определитель и ответила:
- Привет, Шейна. Как у тебя дела?
- Давай-ка ближе к делу. Как дела у тебя?
Две девочки познакомились еще в детском саду и пронесли свою дружбу через школу, университет и сохранили ее до сих пор. Правильно говорят, что противоположности притягиваются. Спокойная и робкая, Тейлор прекрасно нашла общий язык с взбалмошной и яркой Шейной.
- Была очень насыщенная неделя, - со вздохом ответила Тейлор.
- Это я уже поняла. Давай встретимся за чашечкой кофе, и ты мне все в подробностях расскажешь.
Сначала Тейлор хотела отказаться, но потом решила, что пару часов вне дома ей пойдут на пользу.
- Хорошо. Назови место, и я буду там через полчаса.
Через десять минут она сменила домашний наряд на джинсы и блузку. Волосы собрала в высокий хвостик и нанесла легкий макияж. Еще пять минут - и она готова для встречи с подругой.
К кафе они подъехали практически одновременно, обнялись, выбрали столик и заказали по чашечке кофе.
- Как дела? - начала Шейна. - Только говори правду, без всяких вежливых вступлений.
- Ну что ж… В общем, все непросто.
Шейна сочувственно улыбнулась..
- А как Бен?
- Мы стараемся вернуть его к обычной жизни. И, конечно, пользуемся советами психологов. Теперь у него есть котенок и щенок…
- Погоди-ка, - перебила ее подруга. - Что значит мы?
- Я и Данте, брат Леона. Мы вместе воспитываем Бена в доме Данте у бухты Уотсона.
Шейна вытаращила глаза..
- Насчет опекунства я поняла. Но почему вы живете в одном доме? Признавайся, что у вас происходит?
- Ничего.
- Дорогая, - ответила Шейна. - "Данте" и "ничего" в одном предложении? Я тебя умоляю…
- Дом очень большой, - пыталась объяснить Тейлор. - Он живет в одном крыле, а я - в другом. Кроме того, Данте много путешествует! Он редко бывает дома.
- Наверняка, это его идея, - продолжала рассуждать Шейна. - И согласилась ты на это только ради Бена. А какой мотив у Данте?
Прямо к сути вопроса. Шейна никогда не являлась поклонницей пустых разговоров.
- А у него обязательно должен быть мотив? - спросила Тейлор. - Он тоже хочет, чтобы Бен рос в стабильности и спокойствии.
- Мужчины никогда ничего не делают просто так. У него явно есть план. И ты являешься частью замысла.
Официантка принесла кофе, и Тейлор опустила в чашечку сахар.
- Ты с какой-то другой планеты. Я просто тетя Бена, которая пытается заменить ему мать.
- Посмотрим. И если я ошибаюсь, я…
- Съешь свою шляпу?
- Пожертвую пятьсот долларов куда ты скажешь.
- Договорились, - кивнула Тейлор. - Теперь твоя очередь. Как дела с Рейфом?
- Так себе. Мы встречаемся периодически.
Тейлор не удержалась от улыбки. Ее подруга привыкла менять мужчин, как перчатки.
- Он испанец. Это в его натуре - появляться, когда он захочет.
- Я велела ему потеряться, но он продолжает возвращаться.
- Любопытно.
- Не начинай, - простонала Шейна. - Маме он нравится.
- Тогда…
- Она думает, что он мне идеально подходит.
Тейлор улыбнулась еще шире.
- А как думаешь ты?
- Его слишком… - Шейна замолчала, пытаясь подобрать нужное слово, - много.
- Но ты продолжаешь с ним видеться?
- Да. Черт его побери.
- Тогда я склонна согласиться с твоей мамой, - сказала Тейлор.
- Давай лучше прогуляемся.
Они так и сделали. Впрочем, Тейлор была ограничена во времени, нужно было ехать за Беном в детский сад.
- Не пропадай, - попросила на прощание Шейна. - Присылай сообщения время от времени, хорошо?
- Хорошо. И ты не пропадай.
ГЛАВА ПЯТАЯ
С тех пор прошла неделя. Когда они как обычно уложили Бена спать, Данте решил бросить бомбу.
- Моя мама предложила, чтобы Бен провел каникулы в Тоскане.
Тейлор замерла. Тоскана? Он собирается отвезти Бена в Италию?
Она сразу же представила себе Бена в незнакомой обстановке среди чужих людей.
- Еще слишком рано отправлять его в такое далекое путешествие, - покачала головой Тейлор. - Бен не знаком с твоей мамой. Он не знает язык. И ему хорошо живется здесь. - Она убрала выбившуюся прядь волос за ухо. - Может, лучше твоей матери приехать в Сидней?
- Она боится летать, - напомнил Данте. - Если помнишь, то я сопровождал ее, когда она прилетала на похороны Леона. Ей даже вкололи успокоительные.
Тейлор действительно забыла об этом.
- Разве твоя мама не живет в центре города? Бен привык к открытому пространству.
- Там есть парки так же, как и здесь. Кроме того, у нас есть небольшой дом с виноградником, где я и хочу провести время с Беном.
У Данте есть свой собственный виноградник?