– Единственное, что я усвоила из моего воспитания – это йога. Я научилась делать приветствие солнцу раньше, чем ходить. Теперь я занимаюсь по часу при любом удобном случае, чаще всего, когда жду, пока что-то приготовится в духовке. Так что у меня превосходное чувство равновесия.
Я прикусила его губу.
Он потряс головой, словно стряхивая с себя что-то.
– Все, что ты сказала после "йоги", я прослушал. Ты умеешь закидывать ногу себе за голову?
– Да, умею. А если ты будешь хорошим мальчиком, я закину ногу тебе за голову.
Купер провел рукой по губам.
– По-моему, у меня слюни потекли.
Маленький лоскуток легкой фиолетовой ткани прицепился к руке Купера, и моему переполненному гормонами мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я вижу остатки своих трусиков. Я села и огляделась: по всей комнате валялись клочки фиолетового шелка, будто пастельное конфетти. Очень дорогое конфетти.
– Ты порвал мое бельё.
– Ну, знаешь, оно мне мешало, – как будто это могло служить оправданием для уничтожения комплекта от "Ла Перла".
– Ты только что порвал белье за четыреста долларов, – уточнила я.
Купер побледнел.
– Ты выложила за белье четыреста долларов?
– Да.
Купер задумчиво покусал губу.
– Я бы назвал это глупостью, но, честное слово, оно стоит каждого потраченного пенни. – Он ухмыльнулся, эээ... по-волчьи. – Тебе стоит начать записывать все на мой счет.
– О, нет, – отозвалась я, толкая его в грудь. – Ты будешь относиться к моему белью с должным почтением. В следующий раз ты остановишься и оценишь... черт, да ты восхитишься, как чудесно смотрится моя попа в шелке.
– Говоришь, в следующий раз?
– О, заткнись, ты же сам знаешь, что этот раз не последний, – пробормотала я. Тут мой взгляд упал на его бедра, и мои глаза распахнулись в удивлении. – Хм, несколько быстрее, чем я ожидала.
Купер перекатился, пригвоздив меня к полу.
– Я быстро восстанавливаюсь. Понимаешь, дополнительный бонус.
Я вздохнула, а он начал медленно скользить внутри меня.
Оборотни такие озабоченные кобели.
Утром, проснувшись в своей кровати, я поняла, что Купер обнимает меня руками и ногами, и мне очень тепло, хотя все одеяла валяется на полу. Я потянулась и обрадовалась, почувствовав приятное напряжение и легкую боль в мышцах. Они словно бы кричали: "У нас был секс! Много-много здорового секса!"
Купер засопел во сне и обнял меня крепче, когда почувствовал, что я пошевелилась. Я фыркнула и глубоко вдохнула аромат его кожи. Купер прижал меня спиной к своей груди и положил подбородок мне на плечо. Вскоре такой вид объятий станет моим любимым.
– Доброе утро, – пробормотал Купер таким хриплым голосом, каким и должен быть голос оборотня сразу по пробуждении.
– Привет, – отозвалась я, наслаждаясь тем, как его щетина легко царапает мою шею. – Голоден?
– Как всегда, – Купер зевнул, и я вылезла из кровати.
Я укуталась в халат, а Купер обмотал простыню вокруг талии. Штаны он, вероятно, оставил где-то в лесу. Мы совершили налет на холодильник и пришли к выводу, что на завтрак будут французские тосты и бекон. Я выложила на сковороду две полные упаковки бекона – больше, чем смогла бы съесть за несколько недель, но ведь я видела, как Купер поглощает свинину в баре. Если он часто будет у меня зависать, на продукты придется потратиться.
Я отбросила эту мысль, ведь строить планы на счет Купера опасно. Насколько я знала, наши отношения кратковременны, однако, я была уверена, что здесь больше ни с кем спать не буду. Какой смысл? Даже, если бы Бред Питт в метель оказался под моей дверью и умолял согреть его своим теплом, чтобы уберечь от переохлаждения, ни это, ни любой другой трюк для завоевания моего внимания не сравнились бы с Купером и его Могучим Пенисом. Стоит предупредить мужское население Гранди: я для них полностью потеряна.
Хотя, конечно, я в любом случае не жалуюсь, ведь количество оргазмов, которых я достигла за последние девять часов, вполне вероятно, позволит продержаться еще год.
Так что я не стала планировать секс (или отсутствии такового) в ближайшие месяцы, а просто взбивала яйца для французских тостов и размышляла о том, как же довольна будет Эви, если узнает, что все ее прогнозы в отношении Купера сбылись. И о том, как меня нервировало пристальное внимание оборотня ко всем моим передвижениям по кухне. Купер не мог не заметить мое состояние.
– Я тебя нервирую? – усмехнулся он.
– Нет, – выдавила смешок я. – С чего ты взял?
– Ты кладешь чеснок в смесь для гренок, – Купер кивнул на миску, куда я действительно сыпала чесночную соль – к яйцам, ванили и коричневому сахару. Я улыбнулась, закатила глаза и вылила все в раковину. Пришлось начинать заново.
– Это не из-за тебя, просто очки забыла надеть, – чопорно отозвалась я.
– Да, да, только пустые отрицания моего животного притяжения не насытят желудок. Поторопись, женщина.
– Прекрасно, – фыркнула я и разбила еще несколько яиц, – так ты осознаешь, что мы никогда не сможем рассказать Эви о нас, она ведь начнет злорадствовать.
– Я с удовольствием вступлю в программу защиты сексуальных свидетелей, если они отправят нас в один город.
– Договорились.
– Чем хочешь сегодня заняться? – поинтересовался Купер, наблюдая за тем, как я выкладываю первые кусочки хлеба в яичной смеси на горячую сковороду. Я постаралась ничем не выдать радостного возбуждения: он хочет остаться! Мое сознание раздвоилось. Одна часть – гордая, интеллектуальная – приводила веские, разумные доводы за необходимость познакомиться ближе, другая же – похотливая и глупая – кричала: "Секса! Больше секса! Давай послушаем стоны Купера во время оргазма! Хочу Купера обнаженным прямо сейчас!"
Пришлось постараться, чтобы оказаться красноречивее своего подсознания.
– Прости, но вынуждена отметить, у тебя здесь нет одежды, – я прилагала усилия, чтобы выглядеть невинно. – Это, кажется, ограничивает наши возможности.
Купер довольно ухмыльнулся.
– Я надеялся, что ты заметишь.
– Знаешь, нет необходимости надевать маску джентльмена. Если хочешь провести день, занимаясь сексом, так и скажи.
– Нам, возможно, придется позвонить в национальную гвардию, чтобы прислали презервативов, – сдавленно засмеялся Купер и притянул меня к себе на колени.
– Я купила большую упаковку в "Чудесах оптом", думаю, нам хватит. – Выражение лица Купера поменялось с искаженного ужасом до сияющего от радости. Я пожала плечами. – Люблю быть готовой ко всему.
Когда я проснулась утром в понедельник, Купера уже не было. На его подушке осталась записка, в которой он сообщал, что ему необходимо встретить охотников на лосей в Бекер-Ридже. Погода установилась хорошая, хотя и несколько холодная, но, если она простоит некоторое время, оборотень будет отсутствовать три-четыре дня. Он обещал вернуться как можно скорее. "Окажи мне услугу, – писал Купер, – не смывай меня. Вымой волосы, лицо, что угодно, только не смывай мой запах с тела. Волчьи заморочки, я все объясню по возвращении".
– Фу... – я сморщила нос. Куперу придется смириться с моим безразличием к "волчьим заморочкам", поскольку я не собираюсь три дня обходиться без ванной. – Несомненно, какая-то злая шутка, – сказала я самой себе.
Я зашла в душ и потянулась за гелем. Тут-то я и поняла, что не хочу смывать его. Не потому, что Купер так сказал, мне нравилось чувствовать его запах на коже – мускусный аромат ясменника с пряными нотками. И я надеялась, что, где бы Купер ни был, мой запах он также не смыл, что я останусь с ним.
– Не верю, что я это делаю, – пробормотала я, выключая душ и отступая к раковине. Потекла горячая вода, и я аккуратно нанесла шампунь на волосы. Приняв то, что я назвала "аккуратным омовением", я молилась только, чтобы в ближайшие дни от меня не начало вонять.
Я оделась на работу и укуталась в одно из своих пальто "среднего уровня" – для мягкой зимней погоды. Предполагалось, что температура сегодня упадет градусов на двадцать ниже нуля. Мне нравилось, как местный говорили "всего на двадцать", словно это мелочи. В Миссисипи, если бы снег выпал на полтора сантиметра, школы бы на три дня закрыли, а в "Уолмарте" началась бы паника. Такое чувство, что в ДНК жителей юга ввели код, который заставляет нас бегать сломя голову по рядам с хлебом и молоком в магазине при малейшем признаке твердых осадков. Когда я росла, снежные дни были редкими и оттого драгоценными, поэтому сейчас казалось несколько неправильным собираться на работу, когда из окна видно белое покрывало. Но работа отвлечет меня от мыслей о Купере, и лучше она, чем крайняя раздражительность в результате одиночества или время, проведенное в бессмысленных мечтах.
Я вышла на крыльцо. Земля была укрыта пушистым снежным одеялом, воздух казался чище, день был тихим, все звуки слышались как-то приглушенно. Все сверкало и переливалось в ярком, но неожиданно недостаточном освещении. Я застыла без движения на несколько минут, любуясь и вбирая в себя ощущение от окружающего великолепия. Я была так счастлива иметь возможность наблюдать всю эту красоту, знать, что здесь мой дом. Так благодарна Тиму за то, что он разорвал нашу помолвку. Дьявол, да я родителям благодарна за то, что они вынудили меня пересечь континент, ведь из-за этого я могу просыпаться здесь. Я зачарованно спустилась с крыльца, и... уууииип! Шлеп!
Я растянулась на спине, как тряпичная кукла. Долгое, безмолвное мгновение я лежала там, смотрела на тридцатисантиметровые сосульки неприличной формы, висевшие на краю крыши моего крыльца, и вспоминала сцену из "Рождественской истории", когда Ральфи Паркер врет, что поранил глаза из-за упавшей сосульки. Была ли права миссис Паркер, могут ли люди умереть от ран, нанесенных свалившимся сверху кусочком льда? Чрезвычайно постыдный способ встретиться с Создателем – с головой, пробитой шампуром льда в форме члена, потому что мои ноги не держат меня благодаря секс-марафону.
Я захихикала, представив свой некролог. Просто валялась на снегу и хохотала, как идиотка, целых пять минут. Потом, наконец, встала и пошла в гараж за новенькой упаковкой каменной соли для посыпки улицы.
Я была так рада, что Купер меня сейчас не видел, я бы этого не пережила.
Среди прочего, первый большой снегопад показал еще и насколько прискорбно плохо я готова к зиме в отношении одежды. Я собиралась залезть в свой грузовик и наступила в свой первый сугроб до лодыжки. Тут-то и выяснилось, что мои туристические ботинки за три сотни прекрасно водопроницаемы. Я понимала, что мне предстоит целый день беготни по кухне в насквозь мокрых, хлюпающих башмаках. Единственный логичный вывод – надо их заменить как можно скорее. Если честно, мне потребуются две-три пары обуви, куча свитеров, терморубашки, штаны на синтепоне, джинсы из зимней ткани. И мне очень хотелось завершить данное дело до приезда Купера, чтобы он не завел песню "Я Же Говорил!"
Стоило Эви услышать волшебное слово "шоппинг", и она уже планировала еще один девичий праздник на завтра: поход по магазинам и процедуры по уходу за лицом. Я хотела включить ее диск В-52, когда мы выезжали из города, но она поставила звук на минимум и внимательно посмотрела на меня.
– Давай, колись.
– Прости, не поняла.
– Что-то произошло, ты изменилась. Глаза блестят, с лица не сходит глупая улыбка. – Эви прищурилась. – У тебя был секс.
Я побледнела, но постаралась скрыть свое удивление за ухмылкой.
– Да, мне тридцать лет, быть девственницей в таком возрасте наверняка весьма печально.
– Я имею в виду, недавно, – обвинила она. – У тебя недавно был секс, а ты мне ничего не рассказала!
– Эви, я должна признаться, – с напускной серьезностью начала я, вызвав самодовольную широкую улыбку на лице подруги. – Я наконец-то поддалась чарам Леонарда Трамбле. Темные удовольствия, которые сулит его джакузи, слишком притягательны, чтобы и дальше сопротивляться соблазну.
Эви сжала губы, и ее передернуло.
– Фу.
– Пусть это будет тебе уроком. Не стоит совать нос не в свое дело, – проворчала я.
Она в ужасе покачала головой и направила все внимание на дорогу.
– Образы, которые ты только что создала в моем воображении, никогда оттуда не исчезнут. Это же зло в чистом виде.
– Так вот почему ты согласилась поехать со мной сегодня? Хотела выпытать подробности?
– Нет, мне действительно нужна новая одежда, а Базз до чертиков ненавидит ходить по магазинам. Я просто разумно использую время в пути. – Она пожала плечами, вновь направила своё внимание на дорогу и руль в руках. Некоторое время Эви молчала.
Я сердито посмотрела на неё.
– Итак... Ты превратила наш девичник, редкое удовольствие, о котором я весь день мечтала, в скрытый допрос. Заставила меня почувствовать себя очень неуютно и испортила настроение. Не то, что бы я хотела поставить тебя в неловкое положение...
– Я так понимаю, с меня оплата косметических процедур, да? – пробормотала Эви.
– Ну, может, ещё восковая эпиляция, – чопорно отозвалась я.
– Я не согласна на бразильскую эпиляцию! Даже мое чувство вины имеет свои пределы.
Эви удалось защитить свои интимные области от горячего воска, и она как-то ухитрилась уговорить косметолога "порадовать" меня оформлением бровей, пока я ещё сидела в кресле. Она смеялась значительно больше, чем следует в случае удаления волос.
– Не понимаю, почему ты все ещё злишься, – посмеивалась Эви, пока мы втаскивали огромные сумки в бар через кухонную дверь. Бар только что закрылся, так что здание пустовало, только Базз должен был нас дождаться, чтобы Эви отвезла его домой. – У тебя такой красивый естественный изгиб бровей, он просто умолял показать его миру.
– Это все очень смешно, конечно. Надеюсь, у меня не останется вечно удивленное выражение лица, – возразила я.
В баре было непривычно тихо без клиентов, только едва доносится звук музыкального автомата, который играл какую-то старую песню Уэйлона Дженнингза.
Эви позвала:
– Базз, тут двум леди требуется твоя помощь!
Из-за угла выглянул Пит.
– Привет, Эви, давай понесу.
Эви поджала губы.
– Что ты здесь делаешь, милый?
– Базз попросил меня вас дождаться, Алану позвонили из полиции штата. Пропало несколько туристов на самом краю заповедника, на северо-западе. Помнишь юнцов из университета Аризоны, которые недавно хотели купить пива по фальшивым удостоверениям? Они собирались влезть на гору и поиграть в "последних героев", пока погода позволяет.
Я покачала головой, вспомнить определённых ребят не получалось, так много туристов появлялось в городе, что я перестала обращать внимание. Грызло чувство вины за то, что не могу воспроизвести в памяти их лица. Я начала смотреть на людей, как большинство в Гранди: свои и чужаки.
Пит пожал плечами.
– Сегодня они должны были выйти на связь с друзьями, но от них уже три дня никаких известий. Базз с парой ребят из города присоединились к поисковой группе, так что он попросил меня поторчать тут.
– Северо-западный край заповедника, – я мысленно прикинула, где это. – Недалеко от моего дома?
– Да, – пожал плечами Пит.
– Пожалуй, стоит поставить кофе, – вздохнула Эви. – Если они только к ночи освободятся, то придут сюда, дом Алана слишком мал для подведения итогов.
– Слушай, твоя официальность пугает, – поморщилась я.
Пит кивнул и потрепал меня по плечу.
– Мы здесь серьёзно относится к пропавшим людям. Они могут умереть в течение всего лишь одного дня на природе в случае небольших изменений погодных условий, падения или незначительного ранения.
– Может быть, они просто сбились с пути и немного заплутали, – пыталась ободрить меня Эви, но её голос звучал неуверенно.
Я помогала готовиться к приходу поисковой группы. Температура воздуха была около минус двадцати, и я переживала за Алана, Базза и моих друзей. Интересно, каким идиотом надо быть, чтобы отправляться в поход при такой погоде. Стоит ли вообще моим друзьям рисковать жизнью, разыскивая придурков, самих себя подвергших такой опасности?
Я испекла печенье, потому что нужно было чем-то себя занять. Казалось, что, пока я замешивала тесто, раскатывала, вырезала стаканом кружочки, напряжение немного спало. Уже давно стемнело, когда, наконец, Базз ввёл свою группу в бар. Мужчины кашляли, ворчали и стряхивали с ботинок застывшую грязь. Мы с Эви раздавали кружки с кофе, как спасательные круги.
– Ты в порядке? – спросила я, протягивая кружку бледному, вымотанному Алану. Последние дни он держался непривычно отстранённо. Я-то думала, он будет флиртовать со мной еще активнее, пока Купера нет в городе, а он почти не разговаривал, отводил глаза, стоило мне к нему подойти. Я переживала, что он почувствовал, что между мной и Купером что-то происходит, и решил прекратить изображать дружбу между нами. Но, вроде бы, Алан обрадовался, когда увидел меня с кофе и выпечкой. Его усталая улыбка казалась искренней, хотя и несколько настороженной.
– Мне уже лучше, – признал он, делая большой глоток и грея руки о теплую кружку. Я налила кофе Абнеру.
– Нашли что-нибудь? – я долила кофе Алану. Он поморщился.
– Юнцы, которые сообщили о пропаже, указали нам направление, где ребята собирались разбить лагерь. Мы обнаружили стоянку: палатка разорвана в клочья. Спальники, еда – все разбросано, будто бы после торнадо. И повсюду следы. Огромные следы.
У меня упало сердце, и появилось тяжёлое ощущение дежа вю. Я попыталась сосредоточиться на дыхании, на музыкальном позвякивании ложек и кружек, на кряхтении мужчин, гревшихся за едой.
– Волчьи следы? – уточнила я, хотя ответ слышать мне не очень хотелось.
Алан кивнул. – Как у дома Сьюзи Ку?
Алан снова кивнул. Он казался абсолютно разбитым.
– По всему лагерю пятна крови, но тел нет, как и... частей. Словно бы студенты затеяли драку, а потом сбежали оттуда, визжа и разбрасывая все. У них с собой были ружья, чтобы испугать и убить двух взрослых ребят, одного волка недостаточно, но стаи так себя обычно не ведут. Даже целая стая сойдёт с пути, если на дороге появляется человек и есть возможность избежать встречи. Обычно на человека нападают только больные или напуганные животные. Здесь же все выглядит, как... организованное нападение, словно бы волк знал, как подобраться к жертве, получить желаемое и скрыться невредимым. – Алан хрипло засмеялся и потер глаза. – Прости, я заговариваюсь, когда устаю.
– Может, попросить кого-нибудь тебя до дома подбросить?
Алан засиял. Серьёзно, его губы приоткрылись, как небесные врата. Сладкие, простые, исключительно платонические небеса. О, Господи.
– Очень мило с твоей стороны, но мне нужен грузовик завтра утром, так что я доеду сам. Департамент дикой природы штата на рассвете вновь отправляет группу на поиски. Мы зайдем в лес дальше, чем я бы решился с волонтёрами.
– Я могу ещё что-то для тебя сделать?