- Кати - и-и, - снова простонал лекарь, повторно схватив за плечи. - Катенька, Катюша, - прошептал, склонившись к шее, - а давай ты постоишь… молча.
- Давайте, - охотно согласилась я, но тут же добавила, - только у меня ноги от вашего дыхания подгибаются, как же я… постою?
- Хорошо, садись, - как‑то чересчур поспешно согласился Сигурд. - Только молчи.
- Да пожалуйста, - обиделась я, позволяя ему усадить себя на диван. Юбка присоединилась к остальной одежде и подозрительно серьезный господин Сальдозар, сняв с меня туфельки, принялся за полосатые чулки. - А знаете, - снова не выдержала я, - у меня, кажется, иммунитет к вашему взгляду выработался. - Он не ответил, только взглянул на меня, прищурившись, и опять занялся чулками. А я продолжила болтать, потому что слова придавали смелости, не позволяя сгореть от смущения. - И раздевать вам себя позволяю вовсе не из‑за чар, а потому что вы ведь все равно не отстанете, а я очень боюсь за форму. - Он снова на меня посмотрел, внимательно так, а я со вздохом призналась: - Она такая красивая, атласная, с тонким кружевом… А вы совсем не умеете обращаться с женской одеждой! - Что‑то неприятно скрипнуло, и, посмотрев вниз, я с грустью поняла, что моему чулку, зажатому в его пальцах, пришел конец. - Ну вот, я же говорила, - сказала, вздохнув. А мужчина, едва слышно помянув чертей, опустил голову и прижался лбом к моему колену.
Неожиданно и… приятно! А волосы какие у него красивые: серебристо - белые, гладкие, так и тянет прикоснуться и пропустить снежные пряди сквозь пальцы. Именно это я и сделала, с удовольствием погрузив руку в его не стянутую в хвост шевелюру. Мужчина вздрогнул, отшатнулся и, лишив меня второго чулка, поднялся.
- Снимай сережки, кольца… все, что на тебе надето, Катарина, - сказал сухо. - Краска на лице есть?
- Нет, - ответила, вспомнив купание под подвешенным над дверью ведром.
- Прекрасно, - кивнул лекарь, отойдя к столу, из ящика которого достал острый кинжал, инкрустированный рубинами, и глубокую серебряную чашу.
- А нижнее белье можно оставить? - спросила, вынимая из ушей сережки.
- Нельзя, - не глядя на меня, бросил блондин.
- А в качестве исключения? - не унималась я.
- Нет.
- А…
- Кати, милая, хорошая, говорливая моя… ну пожалуйста, помолчи, а? - попросил он. Искренне так, я даже прониклась. И поэтому, наверное, честно призналась:
- Не могу помолчать, и не смотрите на меня так укоризненно. Я когда говорю, мне чуть менее стыдно и страшно. Думаете, меня каждый день посторонние мужчины раздевают?
- Не каждый? - заинтересовался он.
- Нет! - выпалила с шумным вздохом. - Вообще не раздевают.
- А не посторонние?
Посмотрела на него, как на идиота. И невольно отметила, что глаза у него восхитительные, хоть и зиму напоминают. И если б не чары, смотрела бы в них и смотрела. О чем ему и сообщила. Ну… про то, что красивые, а не про то, что смотрела бы. А потом с неожиданной для себя досадой буркнула:
- Если б ваш инкубовский дар действовал, и правда было бы проще.
- Не действует? - вскинул бровь Сигурд.
Я пожала плечами, избавляя и вторую мочку от скромного украшения. Подойдя ко мне, мужчина поставил на журнальный столик чашу с кинжалом, а сам ушел за дверь, которая вела не в коридор. Помещение за ней было погружено во мрак, и я ничего не смогла рассмотреть. Вернулся василиск быстро. Причем не с пустыми руками, а с большой белой простыней. Протянул ее мне, велев прикрыться, когда разденусь полностью. Обрадовавшись широкому полотнищу, как дорогому подарку, я, пользуясь тем, что лекарь занят рисованием каких‑то символов на своих запястьях, быстренько накинула на себя ткань и стянула под ее прикрытием белье. Теперь осталось пережить ритуал, и… пойду я наконец отсюда вместе с абсолютной защитой.
Сальдозар снова развернул меня к себе спиной, поставил посреди начерченного на полу магического круга. На том самом месте, где недавно лежал бело - коричневый ковер. Ступни коснулись холодной поверхности, простыня соскользнула с плеч, а мужские пальцы, стянув с косы ленту, которую я забыла снять, расплели волосы. Мимолетное касание вызвало дрожь, и я зябко поежилась, снова обняв себя за плечи. В ту же секунду ладони лекаря легли поверх моих, чуть погладили дрогнувшие пальцы и вынудили меня опустить руки вниз.
- Вот так и стой, Кати, - голос его звучал приглушенно, или мне просто так казалось из‑за бешеного стука собственного сердца, эхом отзывавшегося в висках. - Больно не будет, обещаю.
- А страшно? - шепнула неуверенно.
- И страшно не будет. Ни сейчас, ни потом. И никто ничего не узнает, как ты и хотела. И не обидит больше, потому что я не позволю, - он говорил, а я слушала, боясь пошевелиться. Стыдно уже не было, а вот страшно все‑таки было, хоть он и убеждал в обратном.
Тихие слова, мягкий успокаивающий тон… и стук металла по металлу.
А потом Сигурд начал чертить пальцем на моей коже какие‑то знаки. И когда закончил со спиной, принялся наносить рисунки на плечи, руки, грудь и ниже. Опустив взгляд, я поняла, что влажная краска - кровь, а узоры, постепенно покрывающие мое тело, - символы защиты. Мужчина избегал моего взгляда, словно не желал продлевать эффект своего дара. Или поверил в иммунитет и решил, что это ни к чему? А я стояла, едва дыша, слушала удары собственного сердца, вздрагивала от его прикосновений и мысленно уговаривала себя не рухнуть позорно в обморок в самый разгар проводимого таинства.
Не рухнула! Ни когда он закончил расписывать мое тело, ни когда начал читать заклинания, ни когда вспыхнул контур магического круга, замкнувшись вокруг меня призрачной стеной, ни когда кровавый орнамент засветился алым, а потом словно отделился от кожи, меняя цвет на ярко - голубой - цвет защиты. И вся эта магическая вязь, выстроившись в непонятном порядке, снова оплела мое тело. Кожу обдало морозным холодом, закололо, словно в нее впились ледяные иголочки, а в следующий миг все прекратилось. Контур круга погас, а на плечи опустилась знакомая простыня, в которую меня бережно закутали, после чего шепнули над ухом:
- Вот теперь я спокоен.
- А я что‑то не очень, - призналась честно.
- Почему? - заметно напрягся василиск.
- Ноги замерзли и чешется все, - пробормотала, хмурясь. - Ой! А может, у меня на вас аллергия?
- Аллер - р-ргия?
- Да! Точно. Поэтому ваш дар и перестал действовать, - воскликнула я, озаренная гениальной догадкой.
- Сейчас не действует? - по - прежнему стоя за моей спиной, глухо спросил блондин.
- Нет! - уверенно заявила я.
В следующий момент меня развернули, приподняли и… поцеловали. На этот раз не в висок, и даже не в щечку. Его губы завладели моими, приоткрытыми в удивлении, - и реальность поплыла перед затуманившимся взором. Ресницы, дрогнув, опустились, и я попала в плен удивительных ощущений. Непривычных, волшебных… навеянных ли чарами? Как знать.
Очнулась от нахлынувшей эйфории, лишь когда мужчина, тяжело дыша, отстранился. Пару раз моргнула, с удивлением обнаружив, что впиваюсь пальцами в его плечи, в то время как простыня валяется у моих ног. Смутившись от собственной наготы и реакции на его выходку, поспешно подняла упавшую ткань, замоталась в нее по самый подбородок и, неуверенно взглянув на василиска, упрямо пробормотала:
- Все равно не действует.
После чего прямо так и пошла к выходу, напрочь забыв про полюбившуюся форму. Но вместо двери шагнула в открытый для меня портал, за которым оказалась… моя комната в башне. Вспышка за спиной погасла, и я, осмотревшись, прошептала:
- Уже и точные координаты выяснил, значит… - а потом, проведя подушечкой пальца по расплывающимся в глупой улыбке губам, шепнула: - Чертов василиск.
Эллис
Пара закончились все тем же набатом, от которого звенело в ушах. Но на этот раз я была ему даже рада, потому что наконец смогла отправиться в библиотеку за учебниками, а заодно и за информацией о гигантских полозах, обитающих в наших лесах, ну и за рецептом зелий из кактусов тоже. Возникала, конечно, мысль проконсультироваться по змеиному вопросу с голубоглазым выпускником, несколько часов игравшим роль нашего преподавателя, но, заметив, как облепили Сверра девчонки из группы, я решила никого не отвлекать, а по - тихому смыться, пока на меня очередное пакостное заклинание не прицепили, сочтя за конкурентку. Или, рассудив, что билетов мне досталось два, не начали строить из себя преданных подруг в надежде получить один их них. Нет уж! К лешим под корягу такая дружба.
Вообще‑то я устала. Слишком мало спала, да и инциденты с полозом и ши - ранами не прошли бесследно. Но прежде чем возвращаться в комнату, все равно надо было забрать книги, которые по распоряжению ректора для меня обещались подобрать, и три комплекта формы. Именно с нее я начала свой забег по хозотделам, расположенным в подвале главного здания. Помимо складских помещений там еще находилась и общая прачечная, гладильная и швейная мастерские. Но они меня пока не интересовали. К счастью, проблем с размерами, да и просто проблем с получением формы не возникло. Внимательно изучив подписанный самим Камински свиток, две кикиморы очень шустро подобрали мне два повседневных костюма темно - зеленого цвета с черной отделкой, и один парадный - с белым кружевом. Из чего я сделала вывод, что некоторые знахарки - зельевары на учебу ходили, как на праздник. Ну, или сегодня был какой‑то особый день, о котором я ни сном ни духом, раз все они так вырядились.
Поднимаясь по лестнице в библиотеку, я начала жалеть, что не отнесла вещи в башню, потому что они хоть и не обладали большим весом, но таскаться со стопкой нарядов, закованных в полупрозрачную пленку, скрепленную бытовой магией, было неудобно. Не в том плане, что я испытывала неловкость, просто эти пакеты с торчащими из них вешалками оказались слишком громоздкими. А я, как упоминала ранее, устала.
- Давай я понесу, - мой груз легко подхватили ловкие мужские пальцы с металлического оттенка ногтями. - Ты как, Страхова?
- Нормально, - буркнула в ответ, втайне радуясь внезапной помощи.
- Отошла от змеиной любви? - в своей ироничной манере поинтересовался моим самочувствием Сверр.
- От ши - ранской нежности - да, - вздохнула я, думая о том, что подниматься налегке мне нравится гораздо больше, чем навьюченной, как мул. А еще ведь и учебники обратно тащить. И как я все это допру, спрашивается? Сумку с секретом не взяла… Да лучше б голову дома забыла, она все равно туго соображает без бодрящей настойки, которую обязательно надо будет смешать и выпить перед свиданием с полозом.
- А от чего не отошла тогда? - парень шел рядом и без особых затруднений нес мою форму, перекинув все три комплекта за спину, и придерживая их одним пальцем за сложенные вместе вешалки. - От первого знакомства с группой? Или от МАРиС в целом? Как ориентируешься тут, затруднений нет?
- С чего вдруг такая забота? - скосив на него взгляд, насторожилась я. А то кто этих старшекурсников знает, может, решил билеты, отданные в мимолетном приступе угрызений совести, обратно забрать. Вдруг он мне свои пожертвовал, а не лишние, и теперь не знает, как попросить их вернуть? Впрочем, неважно. Я уже собралась на маскарад, так что пусть хоть как просит - не отдам!
- Да обратил внимание, что ты держишься от студентов особняком. Обычно девочки сразу вливаются в коллектив, пытаясь произвести впечатление на лидеров группы…
- Я произвела, - пожала плечами, поправляя очки. Капли тоже надо не забыть найти и использовать, а то переносица болит от этого украшения. - А если нет, то еще не вечер.
- Что‑то задумала? - голубой глаз прищурился, а смешливые губы изогнулись в улыбке.
- Ничего криминального, - заверила его я, внезапно вспомнив, как мило он общался со знахарками. Еще предупредит этих пакостниц, а оно мне надо? Хотя они и так ждут расплаты. Не идиотки же - понимают, что любое действие влечет за собой противодействие.
- А поподробней? - вкрадчиво мурлыкнул мой черноволосый спутник.
- С какой целью интересуешься? - мило улыбнулась ему и ресницами еще похлопала для лучшего эффекта. Да, я сама невинность, угу. Но палец в рот, парень, лучше не клади.
- Любопытно, - ответил он, вроде как даже искренне.
- Любопытство сгубило кошку, - "печально" отозвалась я, входя в просторный зал освещенной магическими факелами библиотеки. - Думаю, и змеелова сгубит, если будешь слишком усердствовать.
- Я не змеелов.
- Ах да… змееве - е-ед, - протянула, покачав головой.
- Заклинатель я! - рявкнул брюнет, а я невольно поморщилась.
Библиотекарь, на носу которой красовались почти такие же, как у меня, очки, нехотя оторвалась от книги с изображением страстно целующейся парочки на обложке, укоризненно посмотрела на нас, будто мы ее не от чтения, а от этого самого поцелуя и отвлекли, затем перевела взгляд на свиток с подписью ректора, снова уставилась на нас, а потом, так ничего толком не сказав, поднялась с кресла и скрылась за дверью, расположенной за стойкой.
- Слушай, Сверр, - сказала я примирительно, видя, как хмурится старшекурсник, неверно истолковавший мою мимику. - Меня один заклинатель… друид… некий Алан Джодок довел до нервного тика своим преследованием. Не знаешь такого? - парень, чуть помедлив, отрицательно мотнул головой, отчего его косая челка чуть колыхнулась, но глаз так и не открыла. - Так вот… не принимай мои "кислые мины" на свой счет, просто реакция на печально знакомое слово, - и, не дожидаясь, что он на это скажет, сменила тему. - Кстати, господин преподаватель, есть вопрос! Про полоза из светлого леса. Кто, как не ты, должен ВСЕ знать о змеях, - польстила ему я.
- Какой полоз? - заинтересовался парень, перекинув мою форму с одного плеча на другое.
- Большой, черный, говорящий, - перечислила я. Очень хотелось добавить "голубоглазый", но, глядя в лицо брюнета, почему‑то сделать это не получилось.
- Нечисть или оборотень, - сказал этот знаток то, в чем я и без него не сомневалась.
- А поподробней? - спросила, поймав себя на мысли, что мы со Сверром поменялись местами.
- С какой целью интересуешься? - просек момент и он, повторив мою недавнюю фразу. И улыбка этого гада была такой довольной, что очень захотелось его чем‑нибудь стукнуть. Например, фолиантом каким‑нибудь или лучше стулом, а еще лучше заклинанием молнии, чтобы волосы встали дыбом, а я наконец увидела его второй глаз. Да - а-а, уставшая, невыспавшаяся ведьма - страшный зверь.
- Учебники! - оборвала поток моих кровожадных фантазий библиотекарь, с громким хлопком опустив на стойку высокую стопку заметно потертых книг. - Новых нет, - сказала женщина, заметив мой придирчивый взгляд. - Раньше надо на занятия являться, а не через месяц после начала, - пробурчала она и, усевшись обратно в кресло, вернулась к чтению любовного романа.
- М - м-м… Сверр, - поспешно вживаясь в образ маленькой хрупкой девушки, которой позарез нужны сильное мужское плечо и не менее сильные руки, способные дотащить кучу тяжелых книг до моего общежития. - А ты бы не мог…
- На бал - маскарад идешь со мной и, так и быть, я допру все твои вещи, куда скажешь, - поняв меня с полуслова, выдвинул свое условие старшекурсник.
- Так и знала! - воскликнула я и тут же сбавила громкость, поймав не укоризненный, а угрожающий взгляд библиотекарши. - Так и знала, что ты хочешь отобрать свои билеты, - сказала шепотом, отчего брюнет, примерявшийся как раз к внушительной стопке, дернулся и свалил ее всю на пол. Грохот получился покруче моего недавнего вопля. Студенты в читальном зале подняли головы, кто‑то даже довольно едко возмутился.
- Вон пош - ш-шли, - зашипела на нас библиотекарша, глаза ее за стеклами очков вспыхнули зеленым. А в следующий момент все книги, взмыв вверх, гуськом полетели к призывно открывшейся двери. Мы, не будь дураками, направились следом. Кто ж в своем уме опытную ведьму‑то злит? Ну, а в коридоре ситуация повторилась: учебники, лишившись чар ливитации, рухнули на пол, а мы со Сверром уставились друг на друга.
- Ну ты даешь, Страхова, - присвистнул он. - Это ж надо ТАК людям не доверять.
- Хочешь сказать, просто решил догнать новенькую студентку, чтобы помочь ей и справиться о самочувствии? Исключительно из доброты душевной и незамутненного корыстными целями человеколюбия? - прищурилась я, скрестив на груди руки.
- Представь себе, да, - встав в ту же позу, заявил Сверр, я же, пряча довольную улыбку, сказала:
- Ну, тогда чего стоишь, помогай! До моей башни отсюда прилично топать, - и начала активно собирать книги в небольшие стопки, которые вручала парню, положившему мою форму на подоконник. Когда попавшийся на неосторожном слове брюнет был полностью нагружен, я взяла комплекты одежды, закинула их по примеру спутника за спину и, придерживая, как он недавно, указательным пальцем вешалки, пошла вниз по лестнице, поманив его за собой. - Идем - идем, змеелов, с бабушкой тебя познакомлю, нам обеим про полоза и расскажешь за чашечкой ее особого чая. После него все всё рассказывают, - загадочно улыбаясь, проговорила я.
- Пугаеш - ш-шь, ведьма? - то ли прошипел, то ли пропыхтел старшекурсник.
- Предупреждаю, - немного притормозив, я принялась дожидаться, когда он со мной поравняется, а, едва парень шагнул на ступеньку ниже, остановила его словами: - Погоди‑ка, у тебя тут что‑то… на волосах, - и, пользуясь тем, что его руки заняты моими книгами, сдвинула в сторону длинную челку.
Губы молодого человека дрогнули, расплываясь в пакостной улыбке.
- Страхова, кому, как не тебе, помнить пословицу про кошку, которую сгубило любопытство, - ласково проговорил он, гипнотизируя меня разноцветными глазами: голубым, будто осколок полупрозрачного льда, и черным, точно сама бездна. И, глядя в это жуткое око, я медленно, но верно осознавала, что не могу пошевелиться. Дышать - да, смотреть, моргать - тоже, а вот сдвинуться с места - увы. И как сие понимать? Особый магический дар у брюнета или артефакт, вживленный в радужку? - И что обычно делают с непослушными кошками… то есть ведьмами? - придвинувшись ближе, шепнул Сверр, обжигая дыханием мое ухо. То самое, к которому был неравнодушен черный змей. И я опять поймала себя на невольной ассоциации этих двоих, побудившей меня заглянуть под мужскую челку. На вопрос парня, естественно, не ответила, ибо говорить не могла так же, как и двигаться. А он, продолжая издеваться, снова сказал, едва уловимо касаясь губами ушной раковины. - Ты раскрыла мою страш - ш-шную тайну. И теперь, как порядочная ведьма… ты просто обязана пойти со мной на бал! - и дунул, отчего я вздрогнула, с запозданием осознавая, что чары спали, и стою, изображая статую, я вовсе не из‑за них. Тихий смех этого змея - искусителя показался обидным.
- Не пойду! - ответила упрямо.
- Эль, не вредничай, - дружелюбно проговорил парень, отодвигаясь от меня вместе с книжной стопкой. - Тебе же в моей компании проще будет.
- У меня уже есть компания, - я стояла на своем.
- Парень, девушка?
- Бабуш… эм, соседка по комнате.
- Тем лучше! - снова заулыбался разноглазый маг, челка которого благополучно вернулась на место, прикрыв колдовское око. - Буду в малиннике, значит. Пойдем втроем!