- А если моя спутница страшна, как рыбрарии из рва?
- Значит, у нашей пары появится зубастый телохранитель, - все тем же ироничным тоном отозвался брюнет. Меня же начала напрягать его настойчивость. Особенно в свете объявленного вознаграждения за мою доставку к Рэдгруверу. Студенты народ небогатый, вдруг этот конкретный решил подзаработать перед сдачей диплома?
- А…
- Страхова, расслабься уже, - сказал Сверр, словно прочтя мои мысли, а может, и мимику, которая у меня более чем красноречивая, - меня ректор просил за тобой присмотреть, - огорошил он, разрушая иллюзию внезапной симпатии к новенькой студентке, и тут же добавил: - Не спорю, мне это поручение пришлось по вкусу, ибо ты забавная. Но препираться с тобой на лестнице, держа кучу не самых легких учебников, я устал. Говори, где тебя поселили, да пошли. У меня вечером еще важное дело, надо подготовиться.
- Угу, - кивнула я, немного расслабившись. Если Ежи Вацлович его ко мне приставил, значит, можно доверять. Но сначала все же стоит уточнить у Ёжика, а действительно ли он давал этому скользкому типу такое поручение. И с этим заданием никто не справится лучше моей обожаемой бабушки.
Катарина
Водные струи сбегали по телу, омывая совершенно чистую от магических рисунков кожу. Практически чистую, так как на запястьях проступили похожие на браслеты узоры, которые василиск точно не рисовал кровью. Странный зуд, беспокоивший ранее, прошел, и я больше не ощущала никаких последствий проведенного ритуала. Словно и не было ничего. А может, и правда все приснилось? Упала, натворив дел в аудитории, ударилась головой и отключилась, а буйное воображение, пользуясь случаем, нарисовало мне картины возможного будущего с участием Сигурда Сальдозара.
Ах, если бы!
Снова взглянув на серебристую вязь, украшавшую кожу рук, я задумчиво потерла ее пальцем, пытаясь содрать орнамент, однако ничего не помогало. Бросив это неблагодарное дело, вернулась к процессу мытья. Еще раз тщательно ополоснулась, затем смыла пушистую пену с волос и, закончив с водными процедурами, вытерлась похожим на простыню полотенцем. Затем чуть подсушила его магией воздуха, открыла нараспашку дверь и сделала шаг в комнату, чтобы тут же с визгом ретироваться обратно в душевую. А все потому, что мое кресло, в котором было так приятно сидеть с книжкой и чашкой горячего чая, оказалось занятым.
И что у местных обитателей за манера заходить в комнату без стука и приглашения?! То Учандр Урчарович из воздуха материализуется, а теперь вот…
- Здравствуйте, Силарин Кейсар! - крикнула я, закрыв на защелку дверь.
- Просто Силарин, - донеслось с той стороны деревянной преграды.
И никакого вам "Извини за вторжение", "Может, я не вовремя?" или хотя бы банального: "Отвернусь, пока одеваешься"! Окинув взглядом небольшое помещение, в котором сама себя заперла, я с сожалением вспомнила о платье, висевшем здесь после стирки еще полчаса назад. Сейчас же в моем распоряжении было лишь большое белое полотенце, в которое я и замоталась на манер тоги.
- Может, тебе принести что‑то из вещей? - снова подал голос гость. - Белье там или халат какой, - судя по звукам, сопровождавшим его слова, сильф нагло изучал содержимое моего шкафа.
Ну, хватит! Я, конечно, провинилась сегодня, став инициатором разгрома аудитории, но копаться в моих вещах - это уже слишком!
Решительно распахнув дверь, вышла из душевой и, остановившись, хмуро посмотрела на мужчину, застывшего с верхней частью моего нижнего белья в руках.
- А я тут… - чуть улыбнулся куратор, вертя в руках находку.
- Помочь хотели, - подсказала ему, забирая бюстгальтер.
- Ага, - он улыбнулся шире. - Милое… бельишко, - кивнул на черные чашечки в голубой цветочек. И ведь ни капли смущения на физиономии, а в глазах и вовсе смешинки пляшут. Ну и что его так развеселило, спрашивается? Нахохлившаяся я в банном полотенце или мое скромное белье детской расцветки? - Я в лазарет заходил справиться о вашем с княжичем самочувствии. Сказали, что ты уже дома, а Каин пока у них полежит. День с его оборотнической регенерацией, не больше.
Я кивнула, мысленно радуясь, что кошак быстро оклемается. Если в первый раз он заслужил свои травмы, и этим можно было успокаивать совесть, то сегодня парень получил гораздо больше, чем заработал за мимолетный поцелуй в шею, и совесть ничем успокаиваться не желала, то и дело пытаясь меня покусать.
- Решил вот зайти к тебе, ведьмочка, - сказал сильф, с неприкрытым интересом рассматривая меня. От его откровенного взгляда стало не по себе: скулы обожгло румянцем, и я неловко переступила с одной босой ноги на другую. Да что же за день‑то такой?! Хотя почему день? Вереница неприятностей и щекотливых ситуаций тянется за мой уже давно, и сегодняшние происшествия - не исключение. - Да ты не смущайся, Катарина, - ободряюще сказал куратор и, протянув руку, коснулся моей щеки.
- Ой! - только и смогла выговорить я, глядя округлившимися от удивления глазами, как отлетает от меня красавец - сильф и, вовремя поймав поток, красиво приземляется в то самое кресло, в котором недавно сидел. - Это не я! - воскликнула испуганно. - Честно не я! - добавила, для уверенности взглянув на свои пальцы, кончики которых и не думали светиться. Зато узоры на запястьях светились серебристо - белым колючим сиянием, отчего напоминали не рисунок на коже, а объемные призрачные браслеты.
- Действительно… не ты, - протянул гость, и мы оба замолчали: он, задумчиво рассматривая мои новые "украшения", я, нервно теребя то черное в цветочек, что отобрала у куратора.
Первым нарушил затянувшуюся паузу Кейсар.
- Я, кстати, принес тебе кое‑что, - спокойным, даже чуть ленивым тоном сообщил мужчина, оглаживая складки своей учительской мантии. Будто и не было тут сейчас воздушной волны, способной сбить с ног здорового мужика. А ведь не окажись он духом воздуха, его бы вместе с креслом по стенке размазало. - Эй, ведьмочка? - мужчина щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. - Ты меня слушаешь вообще?
- Д - да, - отозвалась я и, метнувшись к шкафу, спрятала в его полупустых недрах эти дурацкие "цветочки". После чего быстро вытащила свежий комплект однотонного белья, пару почти новых чулок и, сняв с вешалки длинное черное платье, в котором приехала в МАРиС, снова направилась в душевую. - Минуточку, Силарин, я оденусь, и мы поговорим, - бросила на ходу.
А когда вернулась и увидела, что сильф сидит с огромным букетом роз в руках, только тихо ахнула. И лишь спустя несколько долгих мгновений, в которые мое сердце учащенно билось, а на щеках "расцветали маки", я поняла, что это вовсе не букет для наивной ведьмы, а… моя собственная метла!
- Ч‑что это с Метланиэль? - с легкой запинкой поинтересовалась у мужчины.
- Метланиэль? - зачем‑то переспросил куратор. - Ах, ну да… Метланиэль! - кивнул, соглашаясь он. - Истинная Метланиэль, которая метет все что ни попадя. Вот, во время хаоса в аудитории смела один из бутонов дриады, в котором была сконцентрирована магия флоры. Теперь сама цветет, как розовый куст, - усмехнулся он, протягивая мне деревянную клептоманку. - Держи, ведьмочка! Возвращаю.
- Ага, - растерянно пробормотала я, забирая благоухающую метлу. - А… как же я на этом "букете" летать‑то теперь буду? - пышная растительная шапка на стройном древке стыдливо опустила листочки.
- Ну, есть же цветочные феи в МАРиС, будешь первой цветочной ведьмой, - пожал плечами сильф, явно подшучивая надо мной. - Расскажи лучше, что между вами с Сальдозаром?
- С чего вы взяли, что между нами что‑то есть? - сглотнула я, инстинктивно спрятав за спину руки в переставших сиять "браслетах". - Он просто помог мне избавиться от…
- Невинности?
- Что?! - я задохнулась от возмущения, и даже чувство вины за сорванный урок не остановило, когда воскликнула: - Да за кого вы меня принимаете, господин Кейсар?! Впрочем, понятно за кого, раз явились в комнату, даже не удосужившись постучать в дверь.
- Я стучал, - умудрился вставить пару слов в мою пламенную речь он, на что я довольно резко ответила:
- А я вам не открывала!
- То есть предлагаешь выйти и постучаться снова? - насмешливо поинтересовался он. - Или лучше оставить тебя в покое до завтра, дав время остыть? Ну так без проблем. Тем более ты все равно окольцована, вернее, обраслетена… Или как оно там правильно называется, когда вместо кольца браслеты надевают? - очертив рукой в воздухе круг, гость окутался туманной дымкой, которая довольно быстро растаяла… вместе с сильфом.
- Обрас‑что? - пробормотала я, озадаченная его заявлением куда больше, чем странным способом исчезновения.
Поднесла к лицу руки и принялась внимательно изучать собственные запястья. Сейчас узор был почти незаметен и проявлялся легким серебристым налетом, лишь когда на него попадал свет. Возможно, что пройдет еще немного времени, и магическая вязь впитается в кожу, как знаки защиты, но означает ли это, что прикоснувшиеся ко мне мужчины перестанут отлетать в сторону, как ненужный хлам? Кстати! С чего вдруг Силарина отбросило? Неужели он хотел причинить мне вред? Или чертов василиск что‑то напутал со своим щитом, сделав его во ВСЕХ смыслах абсолютным?
Желание вернуться в лазарет и вытрясти из Сигурда правду о работе его "кровопийцы" было очень большим, и я даже заинтересованно взглянула на метлу, прикидывая, помешают розы ее полету или нет, как в дверь постучали. Решив, что куратор передумал уходить далеко, я довольно грубо рявкнула:
- Еще остываю!
И тут же услышала заинтересованное:
- От жарких утешений куратора?
Голоса по ту сторону деревянной створки были до боли знакомы, а вот видеть две ухмыляющиеся зеленоволосые персоны на своем пороге не хотелось жутко. Но и терпеть их подколки я не собиралась. Сдвинув защелку, распахнула дверь и уставилась на близнецов - драконов с видом готовой к сражению валькирии.
- Еще раз услышу подобные намеки, - пообещала им тихим незлобным шепотом, - и полет с башни в человеческой форме вам обеспечен, мальчики. Не злите и без того злую ведьму, я серьезно.
- Ого! - округлил глаза Рик в комичном ужасе. - После визита Силарина девки обычно добрые и усталые, а ты…
- Злая и энергичная, - рявкнула я.
- Да ладно тебе, Кать, - примирительно поднял руки второй близнец. - Мы просто пришли узнать, как ты себя чувствуешь.
- Но при этом почему‑то знали и про визит Кейсара, - прищурилась я, стукнув древком по полу, на что Метланиэль распушила свою цветочную шапку, ощерившись острыми шипами.
- Ну, знали, и что? Мы на третьем этаже этого общежития живем, увидели в окно, - попытался оправдаться Рок, но я перебила, с ужасом понимая, кто у меня в соседях.
- Что видели? Портал? Не вешайте лапшу на уши, парни!
- Два один в твою пользу, поймала, - осклабился Рик, пытаясь заглянуть в комнату через нас с метлой, загораживающих проход. - Подслушали их разговор с Сальдозаром в лазарете, где навещали княжича.
Час от часу не легче! Драконы что, дружны с оборотнем? А на занятиях я этого чего‑то не заметила. Или беспокойство о здоровье кота было лишь поводом разведать обстановку? Хотя не это сейчас важно.
- И о чем они говорили? - спросила я заинтересованно.
- Пустишь чайку попить - расскажем, - Рок (если я правильно их распознавала) вытащил из‑за пазухи коробку шоколадных конфет, а его брат пачку мятного чая. И так мне вдруг захотелось сладкого, что просто кошмар. Поэтому, подумав для приличия, я вроде как нехотя сдалась.
- Ладно, заходите, - буркнула, пряча довольную улыбку, и отступила в сторону, пропуская гостей.
- Мрачненько у тебя тут, - дружески хлопнув меня по плечу, сообщил первый дракон и, пройдя в комнату, занялся самонагревающимся чайником.
- Стильненько, - поддержал его второй и, ободряюще потрепав меня по влажным волосам, добавил: - Ты не переживай, ведьма, Сил всех хорошеньких студенток на прочность проверяет, некоторые даже умудряются устоять перед его обаянием.
- Ты хотел сказать, перед наглостью? - криво усмехнулась я, мысленно отметив, что на обоих братьев Сигурдов щит не отреагировал, а значит, они мне точно не желали ничего плохого, скорее, наоборот. Притащились, конечно, больше из любопытства, чем посочувствовать, но все равно ведь приятно. Можно сказать, первый шаг к налаживанию отношений с одногруппниками. Интересно, а остальные тоже тут живут?
Именно этот вопрос я ребятам и озвучила за чаем. Как выяснилось, из второкурсников СтихБед в башне обитала еще только мавка, занимавшая комнату на верхнем этаже. И, узнав об этом, я решила присмотреться к белоглазой девушке получше, глядишь, и подружимся, раз соседки. Ну, или станем просто неплохими приятельницами, что тоже хорошо. Потом, слово за слово, разговор вновь вернулся к Сигурду и Силарину, которые, по утверждению драконов, были давними друзьями, даже вроде как вместе служили в чертовых землях, когда произошел конфликт с кланом ледяных демонов, чуть не расколовший темную империю на две части и едва не зацепивший под это дело соседнее королевство, то есть нас. Все это случилось еще до моего рождения, так что об ужасах той войны я знала лишь понаслышке. И хорошо, что к моменту моего рождения в мире уже царила относительная тишь да гладь.
Как сказали гости, Кейсар в этой академии со времен основания и Сальдозара сюда с легкой руки Камински заманил тоже он. Правда, не сразу - лекарь упрямый оказался, но последние лет пятнадцать - двадцать именно Сигурд возглавляет целительский корпус.
- Сколько же ему? Неужели за сотню? - ужаснулась я: хоть и понимала, что василиск меня старше, но надеялась, что не настолько.
Впрочем, у нас, магов с возрастом были свои заморочки: взросление проходило, как у обычных людей, потом процесс словно замораживался. Чародей чувствовал себя на столько лет, на сколько выглядел внешне, но заработанные с годами опыт и знания эта особенность, конечно же, не исключала.
- Да им обоим за сотню, - дуя на ароматный чай, заявил Рик.
- Или за две, - поддержал его Рок, разворачивая конфету.
- Или за три, - глотнув, подал голос первый дракон.
- Или за пять! - усмехнулась я, понимая, что эдак гадать они будут долго, увиливая от главной темы. - Все, хватит. Понятно, что дяденьки взрослые. Дальше рассказывайте, прохвосты, - потребовала у них и тоже взяла из коробки шоколадное лакомство.
Но близнецы снова начали издалека, решив сначала рассказать про академию, а потом уже про двух ее преподавателей (василиск, как выяснилось, тоже периодически читал лекции ребятам с факультета созидания). Ректор наш собирал вокруг себя лучших, стараясь привлечь к учебному заведению больше положительного внимания. Однако местоположение на границе с темной империей, откуда тоже принимались студенты, и разделение на два противоборствующих факультета, между которыми вечно случались довольно крупные конфликты, создали МАРиС скандальную репутацию. Впрочем, это ничуть не мешало наплыву абитуриентов. Так что не напиши Танис рекомендательное письмо, меня бы в это учебное заведение не приняли. Или приняли… учитывая, что некий целитель с колдовскими глазами изволил замолвить словечко за случайно встреченную в Кирасполе ведьмочку.
- Все это замечательно, мальчики, но! О чем все‑таки говорили Сигурд с Силарином? - снимая фольгу с конфеты, напомнила я драконам вопрос, за ответ на который пустила их в комнату.
- О тебе, - сказал Рик.
- И - и-и? - я так и не положила шоколадный шарик в рот, боясь подавиться из‑за возможных новостей.
- И вот, - слопав не в пример мне очередную конфету, коварно улыбнулся Рок.
- Подробности, мальчики! - недобро прищурилась я, выразительно взглянув на горячий чайник.
- Да ладно - ладно, не злись, ведьма, - хохотнул зеленоволосый паразит, - мы это… паузу выдерживаем…
- Для важности момента, вот, - поддакнул его брат.
- Не будите лихо, пока спит тихо, - я снова посмотрела на чайник и, бросив в рот тающую в руках сладость, принялась подливать себе в кружку ароматный напиток. Медленно, осторожно, задумчиво поглядывая при этом на притихших визитеров.
- Короче, Сил пытался выведать, что за отношения у вас с Сальдозаром, - первым сдался Рок. - То, что тот примчался на синий код собственной персоной, хотя обычно являются санитары и дежурный лекарь, его сильно заинтриговало.
- А не добившись удовлетворяющего любопытство ответа, куратор начал намекать Сигурду, что хочет с тобой замутить, раз у тебя, как и у него, дар воздушника. Сказал даже, что подумывает остепениться и завести постоянную пассию, - перехватил эстафету Рик.
- Одним словом, провоцировал друга на откровенность, - закончил их общий рассказ первый дракон. И оба многозначительно замолчали, уставившись в ожидании на меня.
- И чего вы так смотрите? - не поняла я. - Это ж вы там подслушивали, а не я. Признавайтесь, что ответил сильфу лекарь?!
- К черту послал, - хором выдохнули братья и, переглянувшись, заржали от такой синхронности.
- Ну и правильно, - похвалила я василиска, пододвинув к себе конфеты, пока дарители сами все не съели. - Нечего в чужую личную жизнь лезть.
- А! Так значит, у вас уже личная жизнь с Сальдозаром?! - радостно воскликнул один из близнецов.
- Не болтай ерунду, Рик, - скривилась я.
- Но он к тебе точно неравнодушен! - парень прищурился, внимательно разглядывая меня, даже чуть подался навстречу, будто хотел высмотреть в моей внешности что‑нибудь подтверждающее его теорию. И так он настойчиво это делал, что я спрятала под стол руки, дабы не позволить ему увидеть едва различимую магическую вязь на запястьях. - Я знал, знал! - вскочив с места, завопил чешуйчатый исследователь. - Ты его невеста!
- Чего - о-о? - я тоже вскочила, забыв, что только что пыталась скрыть следы недавнего обряда. - К‑как это… нев - сеста?! - уточнила, внезапно начав заикаться.
- Что на руках? - деловым тоном спросил Рок, который в отличие от стоящих друг напротив друга нас продолжал спокойно сидеть в кресле и пить чай с конфетами.
- Защитное заклинание, - нехотя призналась я, раз уж они все равно заметили.
- Глупости, - со знанием дела заявил дракон. - Волшебная вязь на запястьях - это брачные браслеты инкубов. Не веришь нам, возьми в библиотеке книжку про обряды этой разновидности демонов и убедись сама.
- Разве Сальдозар не василиск? - с надеждой пробормотала я, хотя упоминание о инкубовских особенностях уже слышала от самого лекаря.
- Полукровка он. Воспитан отцом, а тот демон. Делай выводы, ведьма.
- Какие выводы, ребята? - я издала нервный смешок, переводя взгляд с одного на другого. - Мы с ним встретились пару дней назад. Какой взрослый маг станет связывать себя брачными узами с незнакомой малолеткой? Тем более когда у него там поклонницы косяками ходят. Выбирай любую!
- Ой, Ка - а-ать, - снова сев на место, протянул Рик, - ты такая наивная - а-а.
- Угу, и непросвещенная, - поддержал его братец. - Возьми все же книжку, почитай. Зуб даю, узнаешь много нового и интересного про особенности демонов вообще и инкубов в частности.
- Зуб драконий? - заинтересовалась я, мысленно прикидывая, в каких заклинаниях можно использовать эту редкость.
- Иди ты, коллекционерка меркантильная! - отмахнулся парень и, немного погримасничав для виду, заулыбался.