Самоуверенность ползучего хвастуна вызывала восхищение, а еще… непреодолимое желание доказать, что он не прав. Но организацией магических доводов в виде новой охранной системы для комнаты я решила заняться завтра, сегодня же планировалось создание разъяснительного кошмарика для группы недознахарей, которые не поняли сразу, с кем связались, и на свою беду не прониклись ситуацией. Забежав к бабушке, чтобы сообщить о своем возвращении, я застала там только хлопотавшего по хозяйству Веню. Он важно сообщил, что Ариша ушла на встречу с Рэдгрувером и ректором, чтобы оградить меня от претензий градоначальника. И, зная родственницу, я даже не сомневалась, что Алана она уболтает, а если нет, то Ежик подсобит. Пообещав еще раз заглянуть перед сном, я оседлала верную подругу - метлу и полетела готовить крышу к намеченному ритуалу вызова. А поднимаясь мимо освещенных окон чужих комнат, отчего‑то подумала, что моя самоуверенность ничуть не уступает змеевой, и с улыбкой признала, что мы с ним действительно два сапога - пара.
Наверное, именно поэтому я до сих пор не сдала чешуйчатого паразита с его брачными играми бабушке, а продолжала с ним встречаться и даже испытывала от этого какое‑то странное удовольствие. Угу, извращенное. Верно в народе говорят - с кем поведешься, от того и плохого нахватаешься. Эдак после десятка свиданий и правда женой полоза стану. И тогда точно узнаю все подробности о прелестях брачной ночи между разными видами. Мысль окончательно развеселила, и на крышу я приземлилась, давясь смехом, подозрительно напоминавшим истерическое хихиканье.
Кое‑как успокоившись, принялась чертить на покрытом черепицей скате магический символ вызова, когда услышала за спиной вежливое покашливание. Обернувшись, узрела зависшего в воздухе двуглавого дракона с изумрудной чешуей, цвет которой был вполне различим в сиянии магических светлячков, паривших рядом с их создателем. Пришлось утолять любопытство крылатой "ящерицы", вешая на все четыре уха лапшу про домашнее задание, которое надо непременно выполнить к завтрашнему утру. Уж не знаю, поверил ли мне дракон, представившийся Рокриком, но после трехкратного повтора просьбы оставить меня одну он все‑таки сдался и свалил в свою комнату, залетев туда прямо через окно.
Однако рано я обрадовалась. Едва закончила выводить волшебным мелом нужную схему внутри нарисованного круга, как из чердачного окна выползла белоглазая мавка с всклокоченными волосами, посмотрела на меня невидящим взглядом и, что‑то тихо напевая себе под нос, прошла мимо, явно намереваясь облюбовать противоположную сторону крыши. Не твори я тут "добро", за которое может и влететь, не обратила бы на девицу никакого внимания, но сейчас мне лишние уши были ни к чему, поэтому пришлось тащиться следом за странной соседкой, долго объяснять ей, как принципиальны тишина и отсутствие свидетелей для моего суперважного эксперимента. В результате я к своим словам добавила жемчужную нить, завалявшуюся в кармане после первого посещения полоза, а мавка сделала вид, что прониклась, и отправилась восвояси.
Вернувшись к своему рисунку и застав там гарпию Люську, я прошипела, что если меня сейчас не оставят в покое, начну злиться, колдовать и выдергивать чужие перья. Крылатая соседка, так понравившаяся моей бабушке, клыкасто улыбнулась и, передав привет Арине, птичкой упорхнула в ночь. Ну а я наконец вызвала сновильера, способного устраивать сеанс групповых сновидений для большого количества жертв. И как только очертания огромной паучьей туши начали проступать на сером фоне подсвеченной магическими огнями черепицы, как за спиной раздалось восхищенное:
- Ух ты, какой огромный! А я думала, они все одинакового более мелкого размера.
Оборачивалась я с желанием придушить очередного любопытного, посмевшего нарушить мое уединение, но, узрев сидящую на розовом кусте блондинку, которая спасла меня от позора в столовой, проглотила готовые сорваться проклятия и едва ими не поперхнулась, ибо забористые были.
- Мелкие - это сновили, - сказала вполне миролюбиво. - А этот, - кивнула на призрачного паука, сидящего на крыше, - сновильер.
- И в чем разница? - заинтересовалась блондинка, поправляя одной рукой ведьмовской колпак, сдвинутый на лоб порывом ветра, а второй придерживаясь за метловище.
- Первые внушают сон избранному человеку, а мой красавчик, - похвалила я вызванное создание, - заставит просмотреть общий кошмар всех недознахарей со второго курса.
Скрывать задумку смысла не видела, завтра один хрен все об этом узнают, и отпираться от авторства я не стану. Сами напросились. Да и хотелось, если честно, завязать разговор с девчонкой с факультета разрушений, пришедшей на помощь совершенно незнакомой ведьме из числа созидателей, с которыми, как упоминали и ректор, и ребята с вечеринки гарпии, у разрушителей постоянные терки.
- Интересно как, - искренне проговорила блондинка. - А можно посмотреть, как ты с ним будешь работать? - попросила она. - Я сегодня первый раз столкнулась со сновилями на уроке, благодаря преподу даже получилось создать миниатюрную модель коротенького сна. Научишь, как рассылать его сразу нескольким людям? - на ее миловидном личике появилась хитрая улыбка, а глаза блеснули азартом.
- Тоже кто‑то нервы треплет? - понимающе хмыкнула я.
- Ага, - спрыгнув с похожей на букет метлы на пологий скат крыши, девушка подошла ко мне и встала рядом, придерживая свой благоухающий веник. - Второй день в академии, а уже полно недоброжелателей, - вздохнула она, посмотрев на меня. - Кати, - представилась, протянув узкую ладонь. - Катарина Ирмин.
- Эллис, - ответила я, пожав ее холодные пальцы. - Эллисандра Страхова.
- Родственница Арины? - вздернула тонкую бровь моя новая знакомая.
- Что?! - я округлила глаза в притворном ужасе. - Бабушка и тебе уже веселую жизнь устроила?
- Наоборот, спокойную, - рассмеялась светловолосая ведьмочка. - Помогла установить магическую защиту на комнату, чтобы туда без спроса не проникали все кому не лень.
- Как? - на этот раз ужас был непритворный. - И к тебе незваные гости лезут? - девушка кивнула. - Надеюсь, не скользкие, черные и ползучие?
- Скорее, мохнатые, впрочем, против этого визитера я ничего не имею. Еще наглые и крылатые, и вот этот сегодня конкретно взбесил, а мне у него еще несколько лет учиться, - начала перечислять она, загибая пальцы. - Ну и один новоявленный жених тоже открывал портал прямо в комнату. Хотя на деле он вовсе и не жених, а мужчина с гипертрофированным чувством ответственности, нацепивший на мои руки брачные браслеты для защиты от неприятностей, - она замолчала, испуганно взглянула на меня и, воровато оглянувшись по сторонам, попросила: - Ты только никому не говори, ладно? Вырвалось просто… наболело.
- Жених - не жених, - покачала головой я, снова пожимая ей руку. - Та же фигня, Кать. Не волнуйся, я - могила! Да и кому мне говорить? Я сама тут только первый день как.
В этот момент сновильеру, по - видимому, надоело сидеть на нарисованной схеме вызова без возможности из нее удрать и слушать, как две ведьмы изливают друг другу душу. Он активно зашевелил мохнатыми лапками и тихо, но настойчиво засвистел, привлекая к себе внимание.
- Упс, - виновато пробормотала Катарина. - Мы отвлеклись. Так что за кошмарик будем сооружать? - спросила она и тут же исправилась. - В смысле, ты будешь, а я понаблюдаю.
- Да ладно, - усмехнулась я. - Учиться лучше на практике, - после чего милостиво предложила, указав на оживившегося паука, - присоединяйся! Сейчас что‑нибудь придумаем: ужасное, незабываемое, но… неопасное, чтоб мне потом от Камински за нарушение правил Академгородка не влетело.
- Это ты сейчас про запрет на драки вне официального поединка и прочее?
- Именно.
- Ну, навеянный сон - точно не драка, - уверено сказала блондинка, с интересом изучая отчего‑то заволновавшегося под ее взглядом сновильера.
- И я про то, - кивнула ей и тоже уставилась на старого знакомого, которого впервые встретила еще в бабушкиной избушке, будучи подростком.
С тех пор, если надо кому‑то сновидения подправить, только этого "малыша" и вызываю. Хороший он, а главное не жадный. По старой дружбе за услугу берет в два, а то и в три раза меньше, чем другие потусторонние собратья - снотворцы. Так что моими снами за сегодняшнюю шутку паук будет кормиться не двадцать дней по числу одногруппников, а всего десять, ибо… скидка!
На ближайшие часа полтора мы с Катариной выпали из реальности, увлеченные созданием миниатюрного шаблона для кошмара, который вредные недознахари не только должны будут узреть, но и запомнить. Стоит признать, что процесс шел весело, шустро и с огоньком. Даже старина сновильер не успел заскучать, хотя какие только иллюзорные конструкции он в своей практике не видел.
- Нет, не надо волка, какие из этих зеленых паразитов Красные Шапочки? - перехватывая инициативу у сообщницы, говорила я, перетаскивая податливого, словно желе, паука поближе к себе.
- Ну ты же сама хотела тему, связанную с едой! - без конца поправляя сползающую на лоб шляпу, отвечала ведьмочка. - Я думала всучить главному герою корзинку с зубастыми пирожками, похожими на миниатюрных рыбрарий, а по следу пустить еще и пару волков…
- Точно! - охваченная новой идеей, я взялась за дело.
И на творческом подъеме начала ваять гигантский бутерброд, которому должны будут поклоняться все участники "кошмарика", прыгая вокруг него на одной ноге, ползая на четвереньках и выплясывая идиотские танцы, пока не начнут валиться от усталости. Ну а потом эта зубастая булка с улыбкой голодного хищника и длинным языком из зеленого салатного листа, по моей гениальной задумке, выберет жертву, коей окажется каждый, до кого доберется сновильер, и устроит несчастному травлю, шипя на ходу: "Мой вкус - с-сненький, с - с-сладенький… ням!"
Катарина идеей прониклась, и, перехватив инициативу, занялась полосой препятствий для предстоящих гонок. Создала мрачный лес по аналогии со Светлым, красную луну для реалистичности, ибо восход ее тут все с нетерпением ждали, силуэт МАРиС на мрачном фоне кровавого небосвода и кучу летучих мышей в качестве дополнительного штриха. Ну и пару волков для антуража, конечно. Как же мы без волков! Одним словом, наш шаблонный персонаж, в шкуре которого стараниями плетущего паутину снов паука побывает каждый из недознахарей, должен будет проснуться утром в поту и с ощущением дикой усталости после кошмарного забега от гигантской живой еды, пытавшейся его во сне не то сожрать, не то просто загнать.
Установленные во время пар маячки я вплела в канву законченного совместными стараниями шедевра, но с активацией пока не спешила, так как хотелось, чтобы каждый участник студенческого заговора получил наверняка, а время еще было детское: полчаса до полуночи. Вдруг остальные тоже еще не спят? Когда все закончилось, и диверсант - паук отправился на дело, неожиданно стало понятно, что мы жутко проголодались.
- Перекусить бы, - тоскливо вздохнула Катарина, глядя, как я стираю с черепицы отработавшую свое схему вызова.
- Угу, - согласно отозвалась я.
- Есть конфеты, - раздалось сзади, - шоколадные. Махнем к нам, девчонки?
Обернувшись, мы с ведьмочкой узрели две драконьих головы, прячущиеся за ограждением и невинно хлопающие всеми четырьмя глазками, которые только и были видны из‑за перил. Судя по всему, выпроводить зеленого Рокрика с концами мне все‑таки не удалось, и он, вернувшись, торчал тут, изображая чешуйчатое дополнение к крыше, подслушивал и подсматривал за нами, а теперь вот еще и набрался наглости, чтобы позвать на чай. Последняя мысль очень понравилась пустому желудку, и тот решительно дал понять громким урчанием, что полностью на стороне дракона.
- А вы тут что забыли? - нахмурилась Катарина, уперев руки в бока. - Только попробуйте нас сдать… раньше времени.
- Да мы немы как рыбы! - хором заверили обе головы, после чего одна заинтересованно спросила: - Слышь, мелкая, познакомишь потом со своим сновильером, а? Нам бы тоже пару снов по скидке кой - кому послать.
- Посмотрим на ваше поведение, - ответила я, задумчиво поглядывая то на зеленого прилипалу, то на свою новую подругу. - Кать, вы с ним знакомы, что ли?
- С ними! - поправила она. - Это мои однокурсники: Рок и Рик.
- Двое? - искренне удивилась я.
- Двое! - уверенно заявила она и, немного поколебавшись, уточнила: - А конфеты такие же, как вы мне сегодня приносили? - драконы закивали, расплываясь в зубастых улыбках. - Зайдем на чай, Эль? - неуверенно спросила она, на что я пожала плечами. Почему бы и нет? Раз уж мы тут все соседи.
Но едва парни, принявшие человеческий облик, привели нас в свою комнату, угостили обещанным шоколадом и принялись заваривать чай, из кармана моей кофты донеслось:
- Ведьма, ведьма, прием, это мы - двое из леса.
В первый момент я подумала, что переутомление вкупе с бодрящим зельем вызвало слуховые галлюцинации. Но когда из того же кармана настойчиво поинтересовались, есть ли связь, решительно сунула туда руку и достала вместе с парой нитей жемчуга, оставшихся после расчета с мавкой, миниатюрное зеркальце, из которого на меня смотрели две знакомые мордочки, зеленая и синяя.
- Приве - е-ет, - хором пропели орсизы, помахав мне лапками. - А мы тут… нам бы помочь, а? Очень - очень надо.
- Неужели еще сундук с кактусами прислали? - издав нервный смешок, поинтересовалась я.
- Не - е-ет, - снова протянули разноцветные малыши.
- Всего лишь сундук со сказками надо перезахоронить, - пояснил один из них, скромно потупив голубые глазки.
- Ночью? - удивилась Катарина, ставшая свидетельницей нашего общения.
- Ага, - охотно ответил зеленый зверек. - Самое время для закапывания кладов.
- И трупов, - буркнул синий.
- Где трупы? - оживились подскочившие к нам драконы. - Где клады? Мы в деле!
- Етиш - ш-шкин кот, - прошипела я, заметив азартный блеск в глазах своих новых знакомых. - Да что ж вам всем не спится‑то? - простонала, непонятно к кому обращаясь. Наверное, ко всем сразу.
- Элисс, придешь? - сложил лапки в молитвенном жесте зеленый хитрюга.
- Спаси нас, ведьма, - состроил щенячьи глазки синий.
- Вас? - недоверчиво переспросила я.
- И нас, и наши сказки, - закивали пушистые полуночники.
- А как же ваш хозяин? Неужто не обеспечил должную защиту? - прищурилась я.
- Да мы как бы… не дома, - замялись малыши. - И он как бы… не в курсе.
- Так скажите ему!
- И выслушивать потом неделю, что мы сами виноваты, а он предупреждал не связываться с этим плодом больной фантазии пьяных некромантов? - обиженно шмыгнул носом зеленый и гордо прикрылся пушистым хвостом.
- С кем, с кем? - озвучила мои мысли Катя.
- С троллями!
- С кем?! - я аж с дивана вскочила, на котором мы с Катариной сидели. Близнецы, стоявшие рядом, рефлекторно шарахнулись, толкнув журнальный столик, с которого на пол полетели чашки и наивкуснейшие конфеты. Слава чайным богам, чашки были пустые. Одна разбилась, но никто не придал этому значения, ибо все внимание было приковано к "двоим из леса", отражавшимся в волшебном зеркальце.
- Какие тролли? Большие, мелкие… зеленые или нет? - начали сыпать вопросами парни, на что орсизы только патетично вздыхали, разводили лапками, кивали или мотали головами и продолжали жалобно посматривать на меня.
- Ладно, черти разноцветные, - сдалась я под выразительными взглядами ребят. - Говорите, куда лететь. Но учтите, за вами должок будет!
Покинуть накрытую защитным куполом академию оказалось не так и сложно, если знать, как. Драконы знали! Над лесом летели, высматривая обещанный орсизами ориентир, коим служила бутылка из‑под йада. В нее хитрые пушистики затолкали магические огоньки и водрузили светящуюся емкость на макушку высокой ели наподобие праздничной звезды. Примерно представляя, в какую сторону двигаться, мы всем коллективом выискивали светлое пятно среди темных веток и, о чудо, нашли! А рядом с бутылкой обнаружились и разноцветные зверьки, активно махавшие нам лапками. Только их почему‑то оказалось трое. Чуть ниже разноцветной парочки сидел белый малыш с выпученными глазами и, вцепившись всеми конечностями и хвостом в дерево, тихо поскуливал.
- Это кто? - спросила я, притормозив напротив елки.
- Где? - не поняли орсизы, но, проследив за направлением моего взгляда, сообразили, о ком речь. - А, это! Зверь неписец. Пристал как банный лист, теперь вот страдает тут… за идею.
- За какую идею? - нервно дернув уголком рта, уточнила я.
- За великую! - сказал зеленый.
Зверь неписец действительно песцом не был и писцом… хотя, скорее, писателем, судя по заявлениям сказочников, тоже. Перепуганную зверушку было жаль, и я даже попыталась отодрать ее от ветки, чтобы спустить вниз, но пушистик оскалился и зарычал, не подпуская.
- Говорю же - идейный, - буркнул орсиз. - За нее он на все готов. Даже на ель залезть.
- И что за идея?
- Убедить нас не сочинять сказки.
- Убедил?
- Нет, но он над этим работает, - покосившись на белое чудо - юдо, вздохнул зеленый зверек, а синий стыдливо потупился, опустив украшенные кисточками ушки.
Решив не тратить время на тех, кто не ценит подобное внимание, мы с ребятами спросили малышей про троллей, и те охотно рассказали, что у выводка "мерзких пакостников" сейчас фаза активности, периодически чередующаяся буйством. Поэтому держаться от них надо на расстоянии, чтобы не покусали, и отстреливать сонными заклинаниями. Потому что любые другие лишь раззадорят этот некромантский выводок, а смертельные - придадут сил. Получив ЦУ, мы оставили орсизов на наблюдательном посту, а сами спустились ниже, подсвечивая себе путь магическими "светлячками".
Первой на след напала Катарина. Вернее, какая‑то грязно - зеленая кракозябра напала на нее. Визгов было - о-о, аж уши заложило. И вовсе не в исполнении белокурой ведьмочки. Она вообще скромно в сторонке стояла, спрыгнув с метлы. Зато опознанное как тролль существо каталось по траве, фосфоресцировало, грязно ругалось и истерически вопило, называя девушку недалекой и неблагодарной бестолочью, которая сначала бьет, а потом думает. Судя по тому набору слов, что лился из перекошенной пасти уродливого создания, я бы тоже сначала врезала, а потом… врезала еще разок и еще, чтобы не слышать весь этот бред. Катя же краснела, явно чувствуя себя виноватой. Пришлось взять ситуацию в свои руки и усыпить наконец страдальца, дабы не мешал отлавливать его сородичей.
Драконы тем временем приговорили двоих тролликов к принудительной спячке, ну и мы с Катариной потом еще троих из кустов достали, а одного особо умного и говорливого сняли с дерева, из дупла которого он пытался донести до нас, неумех, как правильно нужно охотиться. Пока складывали в "братскую постель" из примятой травы спящих чудиков, ящер нашел новую жертву и принялся носиться за ней вокруг дерева. Однако тролль оказался подкованный: запрыгнул на ветку, глотнул какого‑то зелья из заплечного мешка, подозрительно напоминающего горб, и… начал двоиться, потом троиться… пятериться… одним словом, размножался он с неимоверной скоростью. Через какие‑то считанные секунды на ветках, словно стая уродливых птиц, сидела группа троллей и слаженным хором скандировала:
- Это наш огромный лес!
Кто сюда без спросу влез,
Заболтаем, заколдуем
И в отряд наш завербуем!