Вербоваться драконы отказались, показав воинственно настроенной компании неприличный жест когтистой лапой. Шайка похожих друг на друга "горбунов" разом затихла, а потом главный (вероятно, тот, что зелье пил) выпятил грудь и завопил:
- За лес, за родину, за сказки! Мочи зеленого - о-о!
Его копии разом прыгнули на дракона - тот моментально отскочил назад. А мы с Катариной рванули к шевелящейся куче, сообща активируя сонную сеть. Всех накрыть сплетенными чарами, к сожалению, не получилось. Оставшиеся на свободе с визгом бросились врассыпную. Пришлось Року с Риком разделиться, приняв человеческий вид, и заняться беглецами. Первый петлял вокруг деревьев и ловил улепетывающих монстриков. После чего перебрасывал "улов" брату. Тот прикладывал тролля головой о ствол ближайшего дуба, чтобы не брыкался, и аккуратно укладывал в кучку. Катарина, явно заразившаяся от близнецов азартом, с гиканьем носилась на своей цветущей метле, помогая Року загонять добычу, ну а я на коленках ползала вокруг колючего куста, пытаясь достать заводилу. Он периодически высовывался, кидался в меня иголками, выкрикивал задиристые комментарии на счет моей нерасторопности, показывал язык и противно хихикал. Наконец, когда я уже готова была просто спалить его вместе с ни в чем не повинным растением, вредный тролль получил по башке бутылкой с надписью "Йад", которой его с завидной меткостью приложил синий орсиз, успевший спуститься с ели.
- Готово! - заявил зверек, вооруженный светящейся емкостью. - Это главарь был. Остальные - мелочевка, драконы их быстро угомонят, - сообщил, радостно потирая лапки. - Сейчас - сейчас, - чуть ли не подпрыгивая от нетерпения и забавно вытягивая шею, приговаривал пушистик, - сейчас уложат парни всех баиньки, и пойдем закапывать клад.
- Сначала откапывать, - поправил его спустившийся, словно белка - летяга, зеленый орсиз. - Ты, надеюсь, место не забыл?
- Под кривой березой, кажись. Тролли там еще не все перерыли, - почесал мохнатый затылок синий. - Хотя направление выбрали верное.
- Так, ребята, - сказала я, сложив на груди руки, - у меня два вопроса. Первый: у вас есть, чем копать? И второй - кто это будет делать?
- Конечно, вы! - хором ответили орсизы, а сползающий по стволу соседнего дерева неписец издал многозначительное:
- Гр - р-р - ы-ы - ы.
- Что он сказал? - нахмурилась я, требуя перевода.
- Одобрил нашу идею!
20.08.2015
Закончив с усыпительными мероприятиями, мы занялись поисковыми, ибо кривую березу еще предстояло найти в темноте, так как наши разноцветные проводники лишь примерно помнили, в какой части леса этот ориентир находится. Когда же наконец совершенно не похожее на белоствольную красавицу дерево было обнаружено и благодаря коряге по соседству опознано, пушистики достали из‑под нее совок и миниатюрный топорик, чтобы вручить все это близнецам. Те посмотрели на "игрушечные" инструменты, потом на орсизов, снова на орудия труда, на нас с Катариной, давившихся смехом, и… отказались быть клоунами в затеянном сказочниками представлении. На что малыши предложили парням включить мозги и использовать написанное на рукояти заклинание для увеличения предметов.
Спустя пять минут Рик с Роком вовсю откапывали клад, мы с ведьмочкой разводили костер и наблюдали, орсизы руководили, а неписец бдил, изображая естественное дополнение странно изогнутой березы, возле которой все и собрались.
- А от кого вы прятали сказки? - спросила Катарина, улучив момент, когда синий зверек устал донимать драконов советами и присел на ветку рядом с белым. - От тех троллей?
- Да вот еще! - фыркнул орсиз. - От пиратов.
- Тут и пираты есть? - удивилась я, подходя к ним с мыслью, чего только в этом лесу нет. Вернее, кого.
- Пираты есть везде! - подняв указательный палец, со знанием дела сообщил пушистик. - Просто они хорошо маскируются.
- А зачем пиратам… сундук со сказками? - не поняла девушка.
- Чтобы присвоить, дело ясное, - посмотрев на нее, как на дурочку, пояснил наш хвостатый собеседник, на что неписец скептически хмыкнул, мол, было бы что присваивать, но, встретив грозный взгляд мохнатого соседа, снова прикинулся ветошью.
- А тролли разве не для этого искали ваши сказки? - по - прежнему недоумевала блондинка.
- Да не - е-ет, - протянул он. - Им они нужны были, чтобы поупражняться в так называемом остроумии, доказывая нашу авторскую никчемность. Некроманты спьяну в этот зомби - проект такую функцию заложили, вот тролли и следуют бездумно заданной программе. Такова их природа - не могут и дня прожить без бурных обсуждений и нравоучений, причем неважно на какую тему. Вчера вот ходили строем по округе и вещали в рупор, что деревья неправильно растут, птицы не верно поют, животные не так питаются, и вообще лес у нас какой‑то не такой. А потом услышали, как мы про клад говорим, и… началась охота за сокровищами.
- А я то думаю, отчего так тихо вокруг, - понимающе покачала головой Катарина, в очередной раз поймав шляпу, которая ей была немного великовата. - Звери разбежались, птицы разлетелись… хорошо хоть деревья не ушли.
- Они хотели, но Св… Змейс пообещал разыскать создателей сбежавшей нежити и вернуть весь выводок обратно некромантам. Чтобы их критиковали. Тем более есть за что.
- Св - это что, имя? - зацепилась за непонятное буквосочетание я.
- Св - это Светлейший, - не моргнув и глазом, ответил орсиз. - Лес же у нас Светлый. Вот хозяина и зовут Светлейшим. Но для тебя он просто Змейс, - похлопал длинными ресничками зверек, невинно мне улыбнувшись.
- А кто такой Змейс? - тут же заинтересовалась Катарина, переводя взгляд с меня на синего интригана, который явно что‑то скрывал, но… слишком уж ловко выкручивался. И я даже знала, у кого он научился такой изворотливости.
- Жених ее, - сдал меня пушистый болтун.
- Ыгы - ы-ы, - в своем излюбленном стиле поддакнул неписец и снова замолк, получив синим хвостом по лапам.
- Твой жених - хозяин этой территории?! - воскликнула ведьмочка, привлекая к нам внимание драконов и зеленого орсиза.
- Видимо, да, - задумчиво отозвалась я. - А еще он говорящий полоз, - добавила, выразительно посмотрев на подругу, но она почему‑то не впечатлилась.
- Надо же, сам лесной король! - прошептала восторженно блондинка. - Интересно, наверное, с ним?
- Очень, - не стала лукавить я, припоминая наше последнее свидание. А вместе с тем вспомнила и про подарки. Вытащила из кармана волшебное зеркальце, повертела его в руках и, схватив за хвост собравшегося улизнуть орсиза, потребовала:
- А ну‑ка, друг любезный, расскажи, как эта штуковина работает?
- Так и работает, - попытался отмахнуться он, но я не сдавалась:
- Заклинание какое‑то есть, да? Как у большого зеркала, за которым вас полоз на ужине посылал? Что за слова, признавайся! А то несправедливо, что вы с приятелем меня вызвать можете через эту волшебную стекляшку, а я вас нет. Вдруг мне тоже помощь понадобится? - сказала с нажимом на последнюю фразу.
- Ну - у-у… - замялся попавший в плен моих рук зверек.
- За вами должок, - вкрадчиво напомнила я.
- Ладно, твоя взяла! - сдался синий пушистик и, запрыгнув мне на плечо, принялся шептать на ухо нужные слова. - Только нас не выдавай, если что. Скажи, что в библиотеке информацию раскопала.
- Да я туда только за учебниками вчера ходила, какая, к лешим, информация?
- Я! Я раскопала! - пришла мне на помощь Катарина. - Если что, Эль, все вали на меня, я как раз сегодня вечером в читальном зале была, вполне могла и темами, активирующими артефакты, поинтересоваться. Правдоподобно же звучит, да? - и улыбнулась нам обоим.
- Клад! - сообщили мальчишки, доставая из довольно глубокой ямы небольшой сундучок с нарисованным на нем "Веселым Роджером".
- От пиратов, говорите, прятали? - разглядывая картинку, уточнила я.
- Ага! - охотно подтвердил орсиз.
- А это…
- Маскировка. Чтобы пираты, ну или разбойники, приняли сокровища за зарытые своими же вещички и потеряли к ним интерес.
- Оригинальный подход, - иронично протянула я, наблюдая за тем, как довольные находкой драконы суетятся вокруг клада, размахивая совочком и мини - топориком, в которые снова превратились инструменты. - Так сразу логику и не просечешь.
- На то и расчет, - согласился со мной сказочник, то ли не заметив насмешки, то ли просто ее проигнорировав.
Домой засобирались часа через два - больно уж увлекательными оказались сказки, хранившиеся внутри обнаруженного ларчика. Да и на обсуждение коварного плана много времени ушло. Решали, как стравить троллей, охотящихся за кладом, с пиратами, нацелившимися на него же, чтобы сказочники и дальше могли спокойно слагать свои истории, а лесные обитатели не были вынуждены спасаться бегством из собственного дома. А то, пока этот ползучий сыщик нужных некромантов разыщет, тут всякие приблудные зомбики с мифическими ворами дворцовый переворот устроят. Закончилась наша бурная дискуссия распитием недавно сваренной кактусовки, оказавшейся весьма забористой. Именно за этим нас и застал лесной король.
- Я вот вс - с-се жду, когда у кого‑нибудь с - с-совесть проснется, и меня наконец позовут поучас - с-ствовать в этом безобразии, - недовольно прошипел он, появляясь из темноты.
- А мы это… не стали отвлекать, - тут же оправдался синий орсиз.
- Да - да, не хотели беспокоить, - поддержал его зеленый.
"И видеть тебя тоже желания не было", - мысленно огрызнулась я, вслух же сказала, что нам с ребятами уже пора уходить и вообще мы только на минуточку заглянули, но не смогли остаться в стороне и приняли участие в защите сказок.
- То‑то я и вижу, как вы их защ - щ-щищаете, - ухмыльнулся змей. - Пока пьянствуете, ваш идейный неписец тырит храносферы.
- Что?! - мы дружно вскочили с коряги, на которой сидели, уютно устроившись напротив костра. И, не сговариваясь, рванули всем коллективом в погоню за идейным паразитом, улепетывающим прочь с сундуком под мышкой.
- Так вот ты какой… пира - а-ат! - размахивая цветущей метлой, кричала Катарина.
- Лови его! Загоняй! - вопили драконы, вновь впадая в азарт охоты.
- Не задавите бедолагу, - переживала я, так как внезапно прониклась сочувствием к несчастному пушистику.
- Дурдом, - констатировал Змей, наблюдавший за нами. - Но интерес - с-сный.
Догнали, конечно, куда ж одному маленькому зверьку против группы нетрезвых студентов? Прочитали мораль, напоили кактусовкой… еще раз прочитали мораль, убедились, что неписец все понял и проникся. После чего назначили окосевшего воришку хранителем интеллектуальной собственности (это длинное словосочетание мой жених произносил, а мы только дружно кивали) и отправили его в логово полоза вместе с запечатанным магией новым сундуком. Старый же зарыли обратно, положив внутрь вместо сказок пачку вредных заклинаний, помещенных в храносферы, похожие на полупрозрачные шарики с объемными картинками.
Когда мы с Катариной вернулись в общежитие, небо уже начало светлеть. Естественно, родственницу, как собиралась, я не навестила, а тихой мышкой юркнула в свою норку, надеясь отключиться от реальности хотя бы на пару часов. Даже попросила соседку сплести для этой цели слабую сонную сеть на случай, если самой уснуть не получится. К моим сонным заклинаниям у организма давно выработался иммунитет, так что на собственные чары я не рассчитывала, а вот ведьмочкины вполне могли сработать. Конечно, еще была возможность использовать зелье, но от него я могла и сутки проспать, что бабушка вряд ли одобрит.
Завалившись в постель после коротких водных процедур, я какое‑то время созерцала потолок, подсвеченный наколдованными мной магическими огоньками, и мучилась от любопытства, не зная, чем закончилась встреча Арины, Ежика и господина Рэдгрувера. В какой‑то момент даже подумала встать и все‑таки сходить к старшей ведьме, чтобы все выяснить, но совесть не пустила. Или это была банальная логика, утверждавшая, что если Арина сама не явилась с новостями, значит либо их, новостей этих, еще нет, либо… пока нет Арины. Подумав еще минут пять в подобном ключе, я поняла, что сна у меня ни в одном глазу и, желая себя немного развлечь, достала из кармана брошенной на тумбочку кофты подаренное зеркальце. Хотела попросить показать мне бабушку, но, произнеся нужное заклинание, почему‑то назвала совсем другое имя.
- Ты должен был отправить их в башню порталом, - отчитывал Сверра какой‑то мужчина, но его я не видела, так как волшебное стекло отображало лишь заказанный объект. И им, как и следовало ожидать, оказался не полоз, чье имя было произнесено, а разноглазый старшекурсник с нездоровой тягой к змеям.
- Да их там четверо было! - возмущался парень, глядя на таинственного собеседника. - И все нетрезвые.
- Тем более следовало использовать портал!
- Если так переживаешь за свою ведьму, - огрызнулся брюнет, - сам бы ее и забирал… порталом!
- И забрал бы! - с раздражением ответил неизвестный. - Если б у меня тебя не было. Еще одна встреча за день могла вызвать у девушки нежелательную реакцию на мою персону, - пояснил спокойней. - Особенно у нетрезвой. А я не хочу ее отпугнуть.
- Какие все нежные вокруг, аж противно! - скривился парень и перевел взгляд с собеседника на… а вот прямо в мое зеркало и посмотрел. На мгновение замер, нахмурился, а потом задумчиво протянул:
- Проверь‑ка магическую защиту, мне кажется за нами…
Дальше я не дослушала, торопливо прошептав заклинание отмены, пока кое‑кто особо догадливый не поймал меня на подглядывании.
Зеркало давно уже показывало мое лицо, а я все лежала и смотрела на него, ожидая, что картинка вот - вот сменится, и там снова появится Сверр. Но… ничего не происходило. Повалявшись еще немного, любуясь собственным отражением, начала сомневаться, что сделала верные выводы. Вдруг у змеевых артефактов общая неисправность, и показывают они тех, кого требуется, исключительно через раз. Сначала Рэдгрувер был вместо Джодока. Теперь вот дипломник взамен полоза. С другой стороны, разговаривали мужчины стопудово про наш квартет, значит, жених мой новоявленный все‑таки Сверр, а не Светлейший, как сказал орсиз. Хотя одно другого не исключает.
И что с ним теперь делать? Устроить с завтрашнего дня веселую жизнь или сначала посмотреть на поведение? Решая эту дилемму, я и заснула. Причем без сонных чар, зелий и прочих средств от бессонницы.
Катарина
Проснулась я, как и засыпала, в обнимку с седьмым томом энциклопедии, оставленным Сальдозаром для меня на вахте вместе с упакованным в пленку комплектом формы, к которому прилагалась новая пара чулок. Правда, много прочесть не удалось - едва пробежав взглядом по разделу "инкубы", я благополучно уплыла в сладкую дрему, где по розовым облакам прыгали зеленые тролли и хором пели некромантскую колыбельную. Прошлая ночь была беспокойной, нынешняя - насыщенной, так что усталость взяла верх над любопытством. Когда же я очнулась, мне быстро стало не до книг, потому что я безбожно опаздывала на первую пару к господину Кейсару. Вчера мы не очень хорошо расстались, и нарываться на гнев куратора из‑за своей нерасторопности не хотелось.
Уж не знаю: из‑за лесной прогулки или благодаря страху до звонка не успеть в аудиторию, но чувствовала я себя на удивление бодрой, несмотря на то, что спала всего два часа. Быстро умывшись, заплела волосы в косу, надела черный костюм с белым кружевом и натянула на ноги полосатые чулки. Затем покидала в сумку нужные учебники, чуть подумав, положила туда же и том по демонологии, проверила наличие письменных принадлежностей в отдельном кармане, после чего оседлала распустившую розовые бутоны метлу и помчалась на учебу. Пока летела, вспоминала вчерашние события и невольно улыбалась.
После неприятной истории с Кларой и прочими поклонницами василиска мне начало казаться, что друзей в МАРиС я так и не заведу, зато врагов - сколько угодно. Но охота на троллей с последующим распитием кактусовки изменила все. Эллис, с которой мы познакомились на крыше, я теперь смело могла назвать не только соседкой, но и своей подругой, как, впрочем, и ее старшую родственницу - Арину. Да и близнецы - драконы больше не стремились мне напакостить, чтобы вырваться вперед в счете придуманного ими соревнования, более того, они поддерживали меня и по - своему оберегали, что было очень приятно. Мы вчетвером так здорово провели полночи, что настроение, несмотря на возможность опоздать на занятия, было просто потрясающим.
По коридорам учебного корпуса я неслась словно вихрь. Остановилась и позволила себе отдышаться только перед массивной дверью, знакомо промычавшей:
- М - у-у - утра, ведьма!
Я вежливо поздоровалась с говорящей головой быка, потянула за кольцо, намереваясь войти в аудиторию, но так и не переступила порог, ибо стала невольной свидетельницей довольно любопытного диалога за моей спиной и в одном из собеседников узнала Каина.
- Эта? - спросил незнакомый мужской голос с едва уловимыми насмешливыми интонациями.
- Она.
- Ничего такая. Особенно коса и ножки, - оценил обсуждаемую незнакомец. - Люблю блондинок, - добавил он, подтвердив подозрения, что разговор касается меня. Потому что народу в коридорах было мало, все уже разбрелись по классам в ожидании звонка.
- Ту - у-уда или сюда? Определилась, ведьма? - поинтересовалась дверь, которую я по - прежнему держала за кольцо.
- Туда, - я виновато улыбнулась бычьей голове. Но прежде чем войти в аудиторию, сделала вид, будто что‑то достаю из сумки, и, чуть повернувшись, посмотрела на притихших собеседников из‑под широких полей остроконечной шляпы.
Они стояли воле того самого подоконника, на который вчера усадил меня оборотень. Оба высокие, широкоплечие, у обоих пепельно - русые волосы и желтые глаза. На этом, в общем‑то, сходство и заканчивалось. Каин был более смазливым и обладал по - кошачьи хитрой улыбкой, которая в этот момент как раз играла на его губах. Его спутник, напротив, производил впечатление серьезного и мрачного молодого человека, что с трудом вязалось с услышанными мной репликами. Хм… может, это была запланированная провокация? Решили подшутить над скромной ведьмочкой, кошаки желтоглазые?
Чтобы избавиться от неловкости, я приветливо махнула рукой княжичу, кивнула незнакомому оборотню и поспешно скрылась за дверью, на которой теперь красовалась надпись "СтихБед 2/15", где "пятнадцать" означало число студентов в группе, а "два" - курс. Каин зашел практически следом за мной, и едва мы успели занять свои места, как грянул колокольный звон, ознаменовавший начало занятий.
- Добро пожаловать в обновленную аудиторию, господа стихийники! - скрестив на груди руки, заявил сильф. - Надеюсь, в таком виде она простоит еще долго, - добавил он, выразительно посмотрев в мою сторону, чем, естественно, жутко смутил. Но взгляд я не опустила: в конце концов, не моя вина, что потерявшие совесть девицы подвесили на меня "щекотуна", а тоже бессовестный, но уже кот не вовремя поцеловал в шейку.
Улыбка Силарина, оценившего мое нежелание брать на себя всю ответственность за недавний погром, была ну очень странной. Меня это, если честно, насторожило. Однако начавшаяся лекция быстро переключила внимание на себя, и былая тревога отпустила. Урок предстоял долгий и интересный, так к чему мучить себя необоснованными подозрениями? Тем более утро такое замечательное!
Эллис