- Тем интересней, - широко улыбнулась я, предвкушая веселье. Не, ну а что? Достойные противники на улице не валяются. Таких надо любить, беречь и провоцировать, чтоб не расслаблялись. - Ой, да ладно! - я всплеснула руками, наблюдая за сосредоточенно шевелящимися бровями соседки. - Вызвали уже сновильера, давай ваять задуманный сон. Все ж невинно! Подумаешь, эта парочка на своей шкуре ощутит действие возбуждающего зелья, будучи запертой в одной комнате друг с другом. Может, им даже понравится? - хихикнула я.
- А если Ехтиндра не приспособлена? - продолжала сомневаться блондинка.
- К чему? - не поняла я.
- Ну, к тому, - многозначительно проговорила она. - К этому.
- К этому, - повторила я, озадаченно почесав затылок.
- Ну да, вдруг у нее строение тела не человеческое и…
- Ой, Кать, престань меня грузить, - взмолилась я. - Какая разница, как эта чешуйчатая особа совокупляется и размножается, да хоть почкованием, как наш Венька! Мы же сон придумываем, абсурдный, прикольный, мстительный. А не доклад по особенностям прямоходящих ящериц пишем. Скажи честно, тебе жалко без снов остаться на ближайшие пару дней? В этом все дело? Не хочешь расплачиваться со сновильером? - я посмотрела на полупрозрачного паука. Он на Катарину, она на меня и… ведьмочка решилась.
Ближайшие полчаса мы с упоением сочиняли эротическое сновидение для целительницы и сильфа, на которых я еще днем успела кинуть неактивные маяки. Создали романтическую атмосферу при свечах, добавили аромат жасмина и бокалы с малиновым вином, которым нас угощала администрация, ну и перешли к главному.
- Хвост мешает! - заявила Катарина, отступив от иллюзорной модели будущего сна.
- А ты позу смени, - предложила я.
- Да как сменить‑то? - разнервничалась ведьмочка.
- Эх, Катарина, всему‑то тебя учить надо, - я вздохнула, невольно копируя бабушкины интонации. - Видела как коты на улице того этого?
- Кто ж этих бесстыдников не видел, - хмыкнула девушка.
- Ну, вот и мы их… так же. Не зря ж возбудитель кошачий, пусть как Васьки с Мурками любовью и занимаются.
Взяв дело в свои руки, я воплотила задуманное. Получилось странновато, но что поделаешь. Мой опыт ведь тоже был далек от совершенства. Целоваться‑то я научилась, спасибо ребятам из школы травников, приглашавшим меня на свидания. А дальше этого ни - ни. Зато как занимаются продолжением рода разные зверушки, вдоволь насмотрелась, пока жила в лесу. Вот и заставила героев задуманного нами сна делать это по образу и подобию, так сказать. Но хвост Ехтиндры один хрен мешал, портя мне всю инсталляцию.
- Куратор нас убьет, - глядя на результат моих трудов, простонала Катарина.
- Да ладно тебе, - отмахнулась я, любуясь созданной иллюзией. - Может, мы им, как они тебе, добра желаем, пытаясь намекнуть, какая они идеальная пара. Глядишь, подтолкнем этих двоих к созданию новой ячейки общества!
- Или к охоте на ведьм, - не спешила разделять мой оптимизм подруга.
- Расслабься, - полюбовавшись на наше творение, сказала я. - Это просто сон. Уверена, Силарин оценит. И ящерица эта вредная - тоже.
Закончив мучить сновильера, мы отпустили его с миром и с чувством выполненного долга пошли спать. Но стоило мне войти в свою комнату и, скинув одежду, отправиться в душевую, как звякнул сигнальный маячок, который я установила, чтобы предупреждал о незваных гостях. Следом за этим послышалась отборная брань в исполнении моего голубоглазого "полоза", которому на голову обрушилось ведро воды. Так ему! В следующий раз стучаться будет, а не вламываться в чужой дом через портал. Отменив вечернее купание, я накинула на плечи свой шелковый халатик и вышла к позднему визитеру с улыбкой на губах. Мне, конечно, хотелось, чтобы она была вежливой и дружелюбной, но, глянув мельком в настенное зеркало, поняла - улыбка вышла ехидной и самодовольной. На что Змейс, покачав головой, укоризненно проговорил:
- Плохо же ты жениха встречаешь, невестуш - ш-шка.
- А как тебя надо встречать? Хлебом солью, что ли? - съязвила я. - Ты на часы‑то смотрел, женш - ш-шок? - копируя его интонации, прошипела я. - Приличные девушки в это время уже спят.
- А неприличные, как понимаю, в халатике на босу грудь рас - с-ссекают, - окинув меня хмурым взглядом, заявил вкрай обнаглевший василиск.
- В чем хочу, в том у себя в комнате и хожу! - огрызнулась я. - Может, я голая спать люблю. Моя территория - мои правила! Хватит уже вваливаться сюда без стука, как к себе домой. И выдергивать меня через портал, когда тебе вздумается, тоже хватит! Я понятно выражаюсь, женишок? - подбоченившись, с вызовом посмотрела на огромного змея.
- Предельно ясно, невестушка, - недовольно дернув длинным хвостом, проворчал он.
Мы еще какое‑то время молча изучали друг друга, играя в игру, кто первым отведет взгляд, а потом я вздохнула и, плюхнувшись на кровать, спросила:
- Зачем явился‑то, лесной царь? И правда ведь, ночь на дворе, а утром на занятия идти.
- Сос - с-скучился, - ответил гость, свернувшийся кольцом на моем ковре, и, закусив кончик подвижного хвоста, посмотрел на меня щенячьим взглядом. - Не выгоняй, а?
Так он это проникновенно произнес, что вопреки моей нелюбви к змеям захотелось подойти и погладить страдальца по антрацитово - черной шкурке. Вот только я теперь точно знала, что за фрукт этот "полоз", так что попадаться на его уловки не собиралась. Но и озвучивать ему, что знаю, кто он такой, тоже не торопилась. Это вчера спьяну мне хотелось устроить семейные разборки, а протрезвев, я решила сначала выяснить побольше о Сверре и мотивах его поступков, а заодно и о магическом рисунке, заменявшем мне обручальное кольцо. Хотя о нем как раз можно было спросить и сейчас.
- Вообще‑то я ложусь спать, - сказала, демонстративно зевнув, - но если тебе охота с кем‑то пообщаться, давай. Полчасика, так и быть, выделю… жениху, - иронично добавила я и, взяв с тумбочки, бросила мокрому Змейсу полотенце, которое приземлилось ему на голову.
- А вытереть? - высунувшись из‑под белого полотна, заканючил визитер.
- У меня герпетофобия, дорогой. Так что сам давай, не маленький.
Поддев полотенце хвостом, этот гад запел старую песню:
- В обязанности будущей жены входит уход за мужем. Помыть ты меня помыла, теперь должна вытереть и обогреть.
- Костерок развести? - хищно усмехнулась я, потирая ладони, будто и правда собиралась прибегнуть к заклинанию огня.
- Тепла твоего тела, думаю, будет достаточно, - не повелся на угрозу василиск.
- То есть это ты так издалека начал, чтобы напроситься ко мне в постель, что ли? - озадаченно почесала затылок я.
- А пустишь? - заинтересованно глянул на меня Змейс.
- А в морду? - спокойно поинтересовалась я, поглаживая левой рукой сжатую в кулак правую.
- Злая ты, Эллис, - вздохнул гость и, снова положив голову на верхнее из колец, накрылся моим полотенцем.
Секунды текли, змей не шевелился, не разговаривал и вообще не подавал никаких признаков жизни, продолжая лежать на коврике так тихо, будто его тут и не было вовсе. В конечном итоге мне это надоело, и, подойдя к нему, я легонько пнула жениха мыском ноги, чтобы тут же услышать:
- Не только злая, но и драчливая! Плохо тебя бабка воспитывала, ох, плохо…
- Чья бы корова мычала, лживая ты ящерица! - возмутилась я.
- Почему это? - вынырнул из‑под полотенца он. Голубые глаза превратились в пытливые щелки, а в приоткрытой пасти мелькнул раздвоенный язык.
- По кочану и по капусте! - буркнула, раздумывая, а не предъявить ли ему обвинения в двуличности прямо тут, раз сам напрашивается. Но сумела сдержать порыв и вместо разборок на тему его второй ипостаси сунула под нос змею правую руку и спросила: - Это, к примеру! Ты, помнится, говорил, что орнамент со временем станет настоящим кольцом, а он никак не меняется, даже ярче не стал, как у Катарины браслеты. Вранье? Оно самое!
- Я говорил, что кольцо проявится, если мы и правда решим пожениться, невес - с-стушка, - в голосе гостя появились самодовольные нотки, что мне сильно не понравилось. Чему это он радуется? А? Непорядок! - А у нас пока по твоей же инициативе, кс - с-стати, конфетно - букетный период. Свидание вот… второе. Или уже третье? - он почесал кончиком хвоста морду, размышляя. - Многие девуш - ш-шки на третьем свидании уже в горизонтальную плос - с-скость переходят. А ты…
- А я - не многие, - сказала ему и отобрала полотенце, под которое эта наглая морда снова хотела спрятаться.
- Хочешь, чтоб магическая вязь засияла, давай спать вмес - с-сте, - пронаблюдав за тем, как я складываю отвоеванную вещь, предложил василиск.
- Я на постели, а ты на коврике? - уточнила, не оборачиваясь.
- Да хоть бы и так.
Комкая в руках только что сложенное полотно, я снова подошла к чешуйчатому собеседнику, присела рядом с ним и, внимательно рассматривая голубоглазую морду, настороженно спросила:
- Что‑то случилось, да? Меня опять наемники ищут, поэтому ты решил заделаться охранником? А как же бабушка?! - разволновалась я.
- Тиш - ш-ше, тише, - поморщился змей, демонстрируя вполне человеческую мимику. - Никто тебя больше не ищ - щ-щет, а тем, кто ис - с-скал, я доходчиво объяснил, что они не правы. Просто… - и замолчал, вздохнув.
- Соскучился, - резюмировала я, глядя на эту печальную змеюку, свернувшуюся кольцами посреди моей комнаты.
- Можно останусь? Я тут тихо полежу, а когда уснешь, уйду. А? - и снова посмотрел на меня, как побитый щенок, что аж сердце сжалось от жалости. Протянув руку, я погладила Змейса по голове, а он довольно смежил веки, наслаждаясь лаской. И на какой‑то миг мне показалось, что между нами возникло что‑то большее, чем просто общение. Какая‑то незримая связь, взаимная забота и… нежность? А потом это урчащее от удовольствия чудовище, не открывая глаз, заявило: - Вот так, невестуш - ш-шка, еще… Можешь, когда хочешь, доставить удовольствие уставшему за день жениху.
В лоб он получил сразу же. И никакая герпетофобия меня не остановила. Даже то, что эта мокрая ящерица, ехидно хихикая, спеленала мое тело, повалив на влажный ковер, не спасло его от расправы. А меня - от его извращенных поползновений, так как халатик из‑за активного ерзанья раскрылся, и взору полоза, который на самом деле василиск, предстало все то, что пряталось под шелковой тканью.
- Обалдеть! - присвистнул гад ползучий и наклонился ниже, чтобы провести по коже раздвоенным языком. Приятно было, немного щекотно и жутко неловко. В голове тут же завели спор противоречивые мысли. С одной стороны, он же вроде‑как жених мне, значит, ему можно позволить то, что не позволено другим. С другой - я не извращенка и к зоофилии не склонна! Пока я краснела от смущения, не зная: послать его по матери или расслабиться и получить удовольствие, этот поганец продолжал чертить влажные дорожки на моей груди, а потом поднял голову, посмотрел в глаза и проникновенно так поинтересовался: - Кто ж тебя за грудь‑то покус - с-сал, невес - с-ста?
- А то ты не знаешь?! - взвилась я.
- Откуда? - невинно моргнул чешуйчатый врун.
Захотелось снова его убить, причем самым жестоким способом. Начав дергаться и извиваться не хуже змеи, я высвободила одну руку и залепила паразиту по физиономии.
- Опять в глаз, - страдальчески вздохнул он, но сочувствия во мне все равно не вызвал. - Причем в тот же!
Запахнув полы халата, я потребовала меня немедленно отпустить. Василиск подумал… потом еще немного подумал… почесал лоб хвостом и уверенно выдал:
- Не - а. Я тебя отпущу, а ты меня снова поколотишь и, как побитую собаку, на сырую улицу выгонишь.
- Там сухо! - не согласилась я, продолжая ерзать.
- Все равно не хочу уходить.
- А я не хочу лежать на ковре, по которому ты последние минут двадцать воду размазывал! - снова дернулась я, но мои попытки вырваться быстро пресекли.
- Нечего было эту воду на меня выливать, Эллис, - мстительно ухмыльнулся Змейс.
- Мало тебе, гаду! - воскликнула я, с горем пополам высвободив и вторую руку. Рядом валялось полотенце, свалившееся с моего плеча, когда василиск меня скрутил. Его‑то я и схватила… чтобы использовать в правильных целях, конечно же!
Попытка придушить змеюку банной принадлежностью, увы, не удалась. Мало того, что эта голубоглазая ехидна ржала и подначивала, приговаривая, что теперь я действительно хорошая невеста, так как не только вытираю его, но и полирую наконец чешую. Когда же я, пыхтя от усердия, принялась затягивать петлю чуть ниже пасти так и норовящей обслюнявить мне ухо, Змейс коварно пощекотал мне пятку кончиком хвоста. В результате случилось четыре вещи: разбилась бабушкина ваза, упав с тумбочки; жених обзавелся очередным фингалом, получив локтем и во второй глаз тоже; халат треснул, лишившись рукава; а сверху раздраженно застучали потревоженные моим визгом соседи.
- Пусти, чудовищ - щ-ще! - шепотом потребовала я.
- Пообещаешь не выгонять… - начал торговаться он, но я перебила:
- Чего ты добиваешься? - спросила с раздражением. - Хочешь, чтобы я заболела?
- А что? Вариант! У меня появится повод за тобой поухаживать… в постели, - жених вернулся к тому, с чего начали, и мне это начало надоедать.
- Гад ты, - сказала я, надувшись. Ковер был мокры, змей - тяжелым, хоть он и старался не сильно давить своим весом, а настроение - поганым.
- Не обижайся, Эль, - вновь лизнул меня в ухо василиск.
- Отстань, извращенец! - я гордо отвернулась. - Зоофилия - не по моей части.
- Да неуж - ш-ш - ш-ели? - отпустив меня окончательно, прошипел гость. - Замуж - ш-ш за змея, с драконами на ночную охоту, с котом на вечеринку… я всех упомянул, нет?
- Не поняла, - сев, я стянула с собеседника полотенце, болтавшееся на нем, как галстук, и накинула на свои плечи, - ты ревнуешь, что ли?
- А не должен? Я, между прочим, беспокоюс - с-сь за тебя.
- За себя беспокойся, - посоветовала ему. - Драконы - мои одногрупники, как и кот. А с кем еще шалить и бегать по вечеринкам, если не с теми, кого знаешь? - визитер промолчал, а я продолжила: - Все, дорогой, пообщались и будет. Мне после нашей возни горячий душ и теплая постель нужны, а тебе - лед на морду, чтобы глаза не заплыли. Ну, или чем ты там обычно от ушибов лечишься?
- Все‑таки выгоняеш - ш-шь, - со свистом выдохнул Змейс.
- Прости, но мне утром рано вставать, а в твоем присутствии выспаться не получится, - развела руками я, с грустью посмотрев на разорванный рукав. Хороший был халат, шелковый. Такой выбрасывать жаль, так что придется раздобыть швейный набор и заштопать. Но… завтра! А сегодня отдыхать. - И да, - остановила я понурого змея, медленно ползущего к порталу, очертания которого проступили в углу комнаты, - в следующий раз не вламывайся в комнату без стука. Я серьезно. Вода - это только начало, над магической защитой я еще планирую как следует поработать. И, поверь, фантазия у меня хорошая.
- Коварная ты…
- Коварная бы на твоей шкуре охранные заклинания тестировала, а я заботливая.
- Ну, если с этой точки зрения подходить, то да, - кивнул василиск, усердно косящий под полоза. - Сладких снов, невес - с-ста.
- И тебе ночи доброй.
Он скрылся в портале, а я еще какое‑то время постояла в задумчивости посреди комнаты, после чего попробовал хоть немного просушить ковер, пользуясь нелюбимой магией воздуха, и повторно отправилась в душевую, на этот раз удачно. Спустя полчаса я чистая, душистая и довольная жизнью легла в постель, где меня тут же окутала приятная дрема, которая неуловимо что‑то напоминала, но я никак не могла вспомнить, что именно. Однако чем больше увязала в паутине сна, тем отчетливей становилось ощущение дежавю. Красивая комната, море свечей, низкий столик с наполненными багряным вином бокалами и огромная кровать с бордовым балдахином… Етишкин кот! Да это же моя собственная инсталляция! Но какого лешего я здесь делаю?!
- Вина? - от голоса с низким бархатным тембром по телу моему побежали мурашки. И как‑то сразу вспомнилось, что на мне ничего нет, кроме белья и тоненькой ночнушки с розовыми зайчиками на груди. А еще в очередной раз пришло понимание, что это просто сон, но вырваться из его плена и проснуться почему‑то не получалось. - Не стесняйся, солнышко, у нас впереди целая ночь, - сказал сильф, поднимаясь с кресла, стоявшего в темном углу. Именно это он должен был говорить Ехтиндре в соответствии со сценарием, разве что называть ее не солнышком, а змейкой, и смотреть полными страсти глазами.
Вглядевшись в лицо вышедшего на свет куратор, я отметила хищную усмешку и холодный прищур, за страсть могли сойти разве что язычки пламени, отражавшиеся в его черных очах. Черт! Либо мое воображение сыграло со мной злую шутку, воскресив во сне все то, что мы так старательно создавали с Катариной накануне, либо…
- Выпей, ведьма, - повторил свое предложение Силарин, протягивая мне бокал. - Потом спасибо скажешь.
- Воздержусь, - буркнула я.
- От вина или от благодарности? - ехидно поинтересовался он.
- От всего, - я снова попробовала проснуться, даже ущипнула себя за руку побольнее, надеясь, что хоть это сработает, но ничего не получалось. Сон был таким реальным, что, если б он не соответствовал моему собственному сценарию, решила бы, что и не сплю вовсе.
- Хороший антураж, - похвалил куратор, медленно потягивая малиновый напиток из высокого бокала и наблюдая за мной. - Одобряю. А вот над сюжетом надо еще работать и работать, Страхова, - от его улыбки у меня перехватило дыхание, да так сильно, что я закашлялась. - Пей! - подойдя ближе, он поднес второй бокал к моему рту, вынуждая пригубить ароматную жидкость. И даже по спинке похлопал, сочувственно проговорив: - На пьяную голову урок лучше усвоиться, так что пей, пей… зайка.
- П - почему зайка? - подавившись вином, переспросила я.
Мужчина выразительно посмотрел на мою грудь, с которой довольно скалились, валяясь на облаке, два белых ушастика. Вообще‑то у меня еще и пушистые тапки в комплект ночной к сорочке были, но в сон я явилась, к счастью, без них. Решив, что выпить для храбрости и правда не повредит, я осушила бокал и с глухим стуком поставила его на стол.
- Дальше что? - спросила с вызовом, стараясь спрятать страх за наигранной смелостью, граничащей с наглостью.
- А что там у тебя по сценарию было? Дай вспомнить, - сильф сморщил лоб, сделав вид, что напрягает память, на что я недовольно проворчала:
- Очень смешно.
- Не без этого, - его губы снова растянулись в улыбке, от вида которой у меня ёкнуло сердце. Вообще, реакции тела на Силарина были какие‑то странные. Слишком бурные, яркие и… совершенно не такие, как мне хотелось бы.
- Вы изменили сюжет! - возмутилась я. - Заставили меня вами восхищаться и… и…
- Хотеть меня? - вскинул черную бровь этот крылатый искуситель.
- Да! - выпалила обижено.
- Согласись, зайка…
- Я не зайка!