И я пошла, гордо расправив плечи. Однако лица у девиц были такие загадочные, что отделаться от ощущения грядущей подлянки не получалось. Но проверка собственного тела на наличие очередного проклятия, способного выставить меня полной дурой на встрече с лекарем, ничего не дала, и я продолжала идти дальше, раздумывая над тем, что же еще могли придумать эти изобретательные стервы.
Тут‑то все и произошло. Над головой раздался шелест крыльев и мерзкое хихиканье. Придерживая одной рукой шляпу, а второй метлу, я посмотрела вверх и увидела парящую в воздухе фею. Вернее, уродливого монстрика со стрекозиными крыльями. По ним‑то и классифицировала эту прикрытую мороком гадину, посыпающую меня золотистой пыльцой из крохотной коробочки. Песчинки в полете превращались в больших уродливых пауков. И пусть я не боялась их так сильно, как собак, все равно стало противно. Скривившись, я рванула вперед, надеясь избежать соприкосновения с мерзкими насекомыми, но они не упали на землю, а с завидной скоростью полетели за мной, шевеля своими мохнатыми лапками. Огромная черная копошащаяся туча уродливых пауков мчалась следом, а за спиной раздавался громкий хохот феечки и ее подельниц.
- Ой, Катарина, да ты, похоже, зонтик забыла? - крикнула эльфийка.
- Да - да, а тут дождь… экзотический, - поддакнула одна из свиты.
- И камни на дорогах, - хихикнула другая.
В тот же миг я споткнулась об упомянутый камень, но, к счастью, не упала, а только замешкалась. Подозреваю, что его специально подложили и прикрыли "отводом глаз", а может, и еще какими‑нибудь чарами, чтобы я уж точно не прошла мимо. И так мне стало обидно, что злость взяла верх над гадливостью и нежеланием связываться с задирами на потеху всей академии. Бросив метлу, я развернулась, чтобы, наплевав на правила МАРиС, запрещавшие драки вне зала для поединков, отправить обнаглевших фанаток в ближайшие кусты воздушной волной. Но вместо девчонок увидела рой, что следовал за мной и… настиг, на свои паучьи головы. Я и вскрикнуть не успела, как сработал абсолютный щит. Полыхнули голубые символы на моей коже, того же цвета сияние окутало всю фигуру, и наколдованные насекомые превратились в обычный дождь, который меня даже не коснулся.
- Это нечестно! - возмутилась феечка, прижав к груди волшебную шкатулку. - Она уничтожила мою курсовую работу! - изволило заявить это наглое создание.
За что и поплатилось. Потому что на редкость живучие капли шустро собрались в одну лужу, обернулись здоровенным чудо - юдом с паучьим телом и крыльями летучей мыши и с громким "Ням - ням!" полетели ловить испуганно верещащую создательницу, которая, улепетывая от результатов собственной работы, растеряла всю маскировку. Но фею эту я все равно не знала, так что ее настоящий облик мне ничего не дал.
- А вы что стоите? - обратилась я к притихшим пакостницам, демонстративно разминая пальцы, искрящиеся от рвущейся на волю силы. - Или и вам помочь взлететь? На последнем занятии как раз отрабатывали один смерч…
- Мы еще встретимся, - зло прошипела Клара, жестом давая команду своим спутницам отступать.
- Несомненно, - ответила я, немного разочарованная тем, что они уходят безнаказанными. Но бить в спину было не в моих правилах. А атаковать первыми девчонки упорно не желали. Ну, кроме феечки, которой уже досталось. - Только лучше на официальном поединке. От вашей подлости уже просто тошнит.
- Нас от твоей - тоже! - крикнула хромая эльфийка, ускакав на безопасное, по ее мнению, расстояние. - Явилась тут, вся из себя прЫнцесса! За два дня окрутила единственного инкуба в академии, еще и скромницу из себя строить пыталась. Мы, между прочим, уже не первый год за ним бегаем, а он…
- Не моя вина, что вы не в его вкусе, - огрызнулась я, стараясь сдержаться и не придать этой обиженной красотке ускорения.
- А ты, значит, в его? - черные глаза ведьмочки хищно сверкнули, а кулаки сжались.
- Вероятно, - демонстративно посмотрев на свои браслеты, сказала я. Конечно, следовало просветить этих дурочек, что им все равно ловить нечего, так как у демонов есть истинная пара, и для Сальдозара таковой являюсь я, но почему‑то не хотелось раскрывать настоящую причину столь быстрой помолвки. Пусть думают, что он и правда в меня влюбился. Просто так, с первого взгляда… ну, или с первого пациента, пострадавшего по моей вине.
Оставшуюся дорогу до целительского корпуса я прошла без приключений. Свернула за угол, подошла к крыльцу и узрела поджидающего меня на крыльце жениха. Он, судя по мрачной физиономии и скрещенным на груди рукам, каким‑то образом почувствовал, что сработал щит, и вышел навстречу, но нашей стычки, скорей всего, не видел. Так же было и тогда, в комнате Симоны. Ведь, как позже сообщил Венька, домовенок летал только за ректором, целитель явился сам. Решив, что этот пункт тоже надо внести в список вопросов, который составляла на последней перемене, я улыбнулась и нарочито бодро поздоровалась с василиском.
Тот не ответил, лишь уголок его губ дернулся, как в болезненной гримасе, когда мужчина открывал передо мной дверь. А мне так обидно стало… Даже обидней, чем на разборках с Кларой и К. Ведь это ЕГО фанатки мою жизнь портят! И я же еще и виновата, получается?! Застыв на пороге, исподлобья уставилась на блондина. Он с тяжелым вздохом на меня. Сидящая в приемном покое ведьма - на нас. Какое‑то время мы все молча смотрели друг на друга, а потом я не выдержала и высказалась:
- Если вас так утомляет общение со мной…
- Не здесь, Кати, - попросил Сигурд, перебив меня.
- Да я вообще могу не отнимать ваше время! - выкрикнула я, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, и, резко развернувшись, пошла обратно. Но вместо того чтобы спуститься с крыльца, угодила во внезапно открывшийся портал и очутилась в кабинете господина Сальдозара вместе с ним.
- Так‑то лучше, - сказал блондин, снимая темные очки. - Чай, кофе? Хотя лучше вина, - он подошел к бару и достал оттуда два бокала. Причем вел себя так естественно, спокойно, по - домашнему, будто это вовсе не он только что корчил морды, демонстрируя свое недовольство.
- А сразу нельзя было так поступить? Зачем вы заставили меня идти к вам пешком? Вы ведь знали, что я встречу ваших поклонниц. Или этого и добивались? - спросила, не скрывая обиды.
- Нет, не этого. Был занят и не смог тебя вовремя встретить. Прости, - ответил василиск и я, немного подумав, кивнула. - Располагайся, Катарина, - после короткой паузы предложил он, наливая багряный напиток, при виде которого мне сразу вспомнился прошлый вечер, к счастью, не закончившийся похмельем. Эдак я совсем сопьюсь в академии - что ни день, то новый сорт алкоголя. А ведь в Идоре позволяла себе немного игристого вина лишь по особым праздникам. - Выпей, нам надо поговорить, - усадив меня на диван и вручив наполовину полный бокал, сказал мужчина.
- Надо, - согласилась я, пригубив виноградного вина. Совсем чуть - чуть, для храбрости. Ведь тема, которую требовалось обсудить, была очень уж деликатной.
- Ты прочла то, что я пометил в книге? - сев рядом со мной, поинтересовался лекарь. Я кивнула, не глядя ему в лицо, и снова выпила, ибо храбрость намылилась сбежать, бросив меня на растерзание совсем другим чувствам. - Если есть вопросы…
- Есть! - воскликнула я, зацепившись за нужное слово. - Подержите‑ка, - попросила мужчину, сунув в его свободную руку свой бокал, сама же принялась рыться в сумке, разыскивая вырванный из блокнота лист. - Вот! - выудив из учебника искомую страницу, вручила ее лекарю в обмен на свой напиток.
- Это что? - пробежав взглядом первые строчки, спросил он.
- Как что? Список! Вы же сами интересовались, есть ли вопросы.
Блондин где‑то с минуту изучал мои записи, затем залпом допил свое вино, отставил в сторону пустой сосуд и, повернувшись ко мне всем корпусом, процитировал первый пункт списка:
- Сколько истинных пар может быть у демона?
- Ага, - кивнула я, подтверждая, что именно это и написала. - Сколько?
- Одна, - ответил он, - на то она и истинная.
- И на ней женятся? - посмотрев в его серебристые глаза, чтобы лишний раз проверить себя, уточнила я.
- Да, - он ответил мне напряженным взглядом, будто ожидая подвоха. И, не желая его разочаровывать, я спросила:
- А женам выдают лицензию на отстрел поклонниц мужа?
- Кати…
- Ну что Кати, что?! Если вы не в состоянии приструнить своих девиц…
- Забудь о них, - сказал он. - Больше ни одна тебя не побеспокоит.
- Хм, - я прищурилась, искоса глядя на него. - Сами отстреляете, что ли?
- Вроде того, - усмехнулся блондин. - Но не так радикально.
- Ладно, - немного подумав, сказала я. - Тогда еще вот какой вопрос: вы, помнится, говорили, что я ваша временная невеста, но только что сказали, что на истинных парах демоны женятся. Как это понимать?
- Насильно тащить тебя замуж я был не намерен.
- Были?
- Был.
- А теперь, значит, намерены? - придралась к словам я.
- Кати, мы вчера перешли на "ты", - напомнил жених, стремясь ускользнуть от темы.
- Так намерен или нет? Ты! - не сдавалась я.
Но Сигурд молчал. Глаза его сузились, на лице заходили желваки, а губы превратились в тонкую линию. Злится, нервничает, не знает, что ответить? Чертов василиск! Почему не выложить все, как есть?! Потом бы вместе разобрались. Если у Сальдозара на нервной почве пропал дар речи, у меня по тем же причинам случился очередной приступ болтливости. Забрав из его рук листок, я приписала вопрос про отстрел и принялась зачитывать пункты один за другим, требуя от мужчины быстрых и честных ответов. А заодно и придумывать новые вопросы, навеянные ими.
Так минут за пять выяснилось, что полукровки живут дольше обычных людей, но меньше демонов, а кровь василиска в случае Сигурда влияет только на его дар. Я узнала также, что чешуя у второй ипостаси жениха не линяет и не шелушится даже при аллергии, а волосы отрастают при каждом обороте на пару сантиметров и не зависят от длины прически человеческого облика. На вопрос о том, какие у нас будут дети, мужчина уверенно заявил: "Замечательные". Пришлось уточнить, что я имела в виду замес разных рас в его родословной. На это лекарь пожал плечами, мол, не знает, какая кровь из тех, что текут в нем и во мне, взыграет в потомке, пока тот не появится на свет, но заверил, что основная форма у маленького мага будет человеческая. А если меня так сильно интересует сей вопрос, предложил проверить все опытным путем. То есть родить ребенка. На этот раз от щекотливой темы уклонилась уже я, начав скороговоркой зачитывать оставшиеся вопросы:
- Сколько тебе лет?
- Много.
- А точнее?
- Много, но я, как и все маги, не старею, - упрямо повторил он, не желая признавать, что дяденькой я его назвала заслуженно.
- Носят ли инкубы брачные браслеты? Или имеет смысл заказать рубашку с вышивкой "Занят!"?
Сигурд улыбнулся, оценив иронию, но ответил серьезно:
- Как только свадебный ритуал будет проведен, на моих запястьях появятся такие же, как у тебя…
- Кандалы, - закончила за него я.
- Несъемные браслеты, - смерив меня взглядом, поправил он.
- Та же фигня, - цитируя Эльку, отмахнулась я, но блондина задело мое отношение к магической вязи.
- Так пугает перспектива нашего замужества? - спросил он сухо.
- Дело не в тебе, - вздохнула я, тоже растеряв всю веселость. - Проблема в ситуации, заложниками которой мы стали. Меня хочет твоя демоническая сущность, а ты…
- А я смотреть на тебя не могу, - сказал он, я же от его слов будто в ледяную прорубь ухнула. Вот так, значит? Смотреть не может? Поэтому и кривился на улице? И без алкоголя разговаривать не стал. Но как же вчерашние поцелуи? И то, что написано в книге… все ложь?! Хотя, быть может, потому я ему и неприятна, что вторая ипостась сделала стойку на подходящую пару, забыв уточнить мнение человеческой половины. Или василисковой. Или… - Потому что очень трудно вот так сидеть рядом и не прикасаться, когда хочется схватить, прижать к себе и зацеловать до полусмер - р-рти! - рыкнул мужчина, резко поднявшись с дивана, чтобы подойти к столу и налить себе еще вина. - Будешь? - спросил он, обернувшись. Я отрицательно помотала головой, комкая в руках какую‑то бумажку. И только когда она порвалась, сообразила, что уничтожаю собственный список.
- Наверное, это все гормоны, - сама не зная зачем, проговорила я.
- Наверное, - согласился блондин, продолжая стоять ко мне спиной.
- Но ты же глава целительского корпуса! У вас тут должны быть какие‑то лекарства от… ну…
- Ну спасибо, Катарина! - издал короткий смешок мой жених.
- Не за что, - решив не замечать его сарказм, ответила я.
- Ладно, ведьмочка, - повернувшись ко мне лицом, вздохнул Сигурд. - Любопытство свое ты удовлетворила…
- Отчасти.
- Вот и славно, значит, будет лишний повод встретиться, чтобы продолжить удовлетворение, - улыбнулся он.
- Любопытства? - на всякий случай уточнила я, а то мало ли.
- И его тоже, - улыбка блондина стала шире, а в серебристых глазах появился какой‑то странный блеск. Мне же очень захотелось срочно промочить горло, которое почему‑то пересохло. Так что недопитое вино пришлось кстати.
- Я еще спросить хотела… - начала, ставя бокал на деревянный подлокотник.
- Позже, Катенька, - сказал мужчина. - Сначала нужно подпитать "Кровопийцу".
- Опять раздеваться придется? - понизив голос, спросила я.
- А ты против? - он не сводил с меня взгляда, мной же завладели противоречивые эмоции. С одной стороны, было страшно и неловко от мысли, что сейчас повторится позавчерашний ритуал. С другой - я пребывала в предвкушении, это волновало и, чего уж там, возбуждало тоже! Наверное, энциклопедия права: я действительно влюблена в своего инкуба. - Ну, если против, - вздохнул блондин, по - своему истолковав мое молчание, - ограничимся только обнажением рук. Закатывай рукава, Кати, а я пока достану чашу.
И снова меня накрыло противоположными чувствами: радостью оттого, что не придется смущаться из‑за своей наготы, и… разочарованием. Нет, ну так не может продолжаться! Встав с дивана, я решительно подошла к Сальдозару (спасибо ударившему в голову вину) и сказала:
- Раз уж нам все равно потом придется пожениться, давайте узнавать друг друга лучше.
- Хочешь составить еще пару списков? - он чуть склонил к плечу голову, серебристые пряди упали ему на глаза, и я, не задумываясь, протянула руку, чтобы убрать их, но мужчина перехватил мое запястье. - Пойдешь со мной на свидание? - спросил, неотрывно глядя на меня. Его пальцы начали медленно поглаживать мою кожу, продвигаясь к ладони.
- А разве у нас сейчас… не свидание? - прошептала я, облизав пересохшие от волнения губы.
Сигурд на миг сильно сжал мою руку, затем снова начал массировать ее, пробуждая толпу мурашек в моем теле. А в следующий миг он неожиданно дернул меня на себя и без спросу поцеловал. Но едва мои возмущения потонули в пучине головокружительного удовольствия, как мужчина резко отстранился, отвернулся и снова занялся приготовлениями к ритуалу. А я так и осталась стоять в растерянности, трогая собственные губы. Да что он делает, в конце‑то концов?! То притянет, то оттолкнет. Я что ему, собачка на поводке?!
- Девочка моя, милая, хорошая, любимая… не сопи так обиженно, а? Я же не каменный, - проговорил жених, закатывая рукава, чтобы сделать ритуальные порезы. - Знала б ты, чего мне стоит сдерживаться, когда ты так близко.
Любимая…
Слово, оброненное им, приятно согрело душу и развеяло обиду.
Не каменный, значит. Хм, с такой точки зрения я на ситуацию не смотрела, а должна бы, учитывая его недавнее признание. Поэтому сопеть перестала, кивнула и, вернувшись на диван, села, сложив на коленях руки. Незачем провоцировать человека… вернее, не человека, а полукровку с демонической сущностью, который блокирует собственные порывы, не желая меня торопить. Он прав, мне прежде всего самой надо определиться, чего я от него хочу и, главное, когда. А свидание…
- Так пойдешь со мной или нет? - словно прочтя мои мысли, спросил василиск.
- А куда пойдем‑то? - спросила я, пытаясь вспомнить, есть в Академгородке какое‑нибудь кафе, кроме столовой, или нет. - В город?
- Ну, можно и в город, если хочешь, - улыбнулся мужчина, ободренный моим вопросом. - А можно и на бал. Старшекурсники маскарадную вечеринку в субботу устраивают. Некоторые преподаватели и руководители дипломов тоже приглашены. Я, по крайней мере, точно. Идти не собирался, но если с тобой…
- Пойду! - радостно улыбнулась я. О таком свидании даже не мечтала. И… к черту списки, надо срочно платье раздобыть и туфли, которые еще разносить до выходных придется, чтоб было удобно танцевать.
Эллис
- А может, не надо? - спросила Катарина, поглядывая на сновильера, который привычно расположился в начерченной на крыше схеме и сложил в ожидании мохнатые лапки.
- Надо - надо! - сказала я. - Они тебя подставили?
- Да.
- Отправили в логово голодного зверя?
- Скорее, сексуально неудовлетворенного демона, - осторожно поправила меня ведьмочка.
- Одна фигня! - отмахнулась я. - И что же? Ты им все это готова спустить? - я уперла руки в бока, выразительно посмотрев на подругу.
Та пожала плечами и неуверенно пробормотала:
- Эль, но ведь если б не их выходка, мы бы с Сигурдом еще долго кругами ходили, а так отношения получили вполне себе ощутимый толчок и… в субботу на бал идем, вместе, - блондинка улыбнулась, предвкушая грядущий праздник.
Узнав, что я тоже там буду со Сверром, она очень обрадовалась и теперь маскарада ждала еще сильнее, чем прежде. У меня же по - прежнему был свободный билет, который я сначала планировала отдать бабушке, потом соседке, а теперь подумывала позвать с собой мавку, с которой мы после посещения заколоченной комнаты неплохо сдружились. Она даже жемчуг предложила вернуть, но я отказалась. У меня этого добра еще две нити осталось, а ей, девочке из водных глубин, подобные штучки глаз радуют и настроение поднимают.
- Кать, - покачав головой, сказала я, - вот добрая ты девушка, такие долго не живут!
- Почему это? - нахмурилась ведьмочка.
- Потому что слишком много желающих сесть на шею и ездить, ездить… пока не заездят! - заявила я. - И вообще, ты когда сюда шла, вроде ж определилась, что мстим. А теперь опять сомневаешься? Это хорошо, что мой бывший куратор - мужик с железной выдержкой, а если б попался какой‑нибудь неуравновешенный, да под "Супермартом"… ты бы в лазарете и осталась! Ниже этажом, где палаты для тяжело травмированных находятся.
- Это верно, - подруга помрачнела, видимо, представляя возможные последствия вчерашних приключений. - Но меня не размер вины Силарина с Ехтиндрой беспокоит, а то, что он наш куратор, сильный маг, преподающий среди прочего и снотворчество, и просто умный и опытный господин, который вычислит, кто ему порцию эротических сновидений прислал в два счета. Мы видим Кейсара практически каждый день и от него зависит наше дальнейшее обучение в МАРиС.
- Тебе с твоим женихом отчисление точно не грозит, - успокоила я девушку.
- Может и так, но ты‑то только - только к нам в группу перешла. Вдруг этот сильф тоже… мстительный.