- Значит, появятся подпольные игорные дома… Вот где можно будет нужных людей отыскать, ежели что!
Эберхард с некоторым восхищением смотрел на демона, который умел извлекать выгоду из всего. Потом пригласил:
- Проходи, гость дорогой!
Они сидели за богатым столом, наслаждаясь хорошим ужином и вином. Вернее наслаждался Иммитиус. Эберхард Харди только пил воду. На вопросительный взгляд демона ответил просто:
- Я сыт.
В доме Харди, несмотря на то, что хозяин был вампиром, служил настоящий повар. Гости самых разных рас часто бывали у известного целителя. Проще было держать нужного человека в замке, чем делать постоянные заказы в ресторанах за пару километров от дома. А плюс - вечные перекусы, чаепития. Одним словом, кухня вампира не пустовала никогда.
Когда слуги сменили блюда, Иммитиус кивнул на пустующее кресло напротив:
- Где твоя прелестная жена?
- Навещает тётку в столице, - сухо ответил вампир.
Сабтеррано помнил про натянутые отношения друга с роднёй жены, поэтому тут же сменил тему.
- Сыновья в Академии?
- Да, - в тёмных глазах вспыхнул тёплый огонёк. - Через месяц экзамены, а потом приедут домой на каникулы.
Иммитиус вежливо слушал, уточняя детали и подробности, знал, как трепетно Эберхард относится к своей семье. Потом заметил:
- Твой старший сын через год заканчивает Академию, не хочешь отпустить его к нам на практику?
- Я подумаю, Им, поговорю с Энлилем. Но твоё предложение оценил, - вампир слегка склонил голову в знак благодарности.
- Твой талант целителя известен в обоих мирах, Эберхард. Остаётся только надеяться, что сын пойдёт в отца.
- Ты сегодня чрезвычайно любезен, мой друг. Я начинаю волноваться, что же послужило этому причиной, - мужчина пристально смотрел на демона. В чёрных, как ночное небо, глазах не было ни насмешки, ни страха, лишь интерес.
- Хард, мне нужна твоя помощь, - демон отставил полный бокал. - Один важный для меня человек болен.
Вампир положил руки на стол, наклоняясь ближе:
- Человек? Я не ослышался?
- Нет.
- Расскажи.
Иммитиус вкратце объяснил ситуацию. Вампир удивлённо уставился на гостя:
- Ты хочешь, чтобы я помог Светлому стражу?
- Да.
- Мой ответ "нет", - Эберхард поджал губы. - Эти самонадеянные глупцы возомнили себя вершителями судеб, казнят и милуют без разбора. И если нашёлся маг, который устроил им пакость, я пожму ему руку.
- Хард, пострадала девушка, - возразил Сабтеррано.
- Мне всё равно, хоть дитя.
Иммитиус не умел уговаривать, не привык. Но к чему-то подобному был готов, поэтому спросил:
- Эберхард, ты помнишь о своём обещании, когда я вытащил тебя из застенков дроу в Друадалуме?
- Помню, - выплюнул Харди, с трудом сдерживая ярость.
- Вылечи эту девушку - и можешь считать свой долг уплаченным, - демон словно не замечал удлинившихся клыков и когтей вампира.
- И ты больше никогда не переступишь порог моего дома? - едко поинтересовался вампир, намекая на конец дружеских отношений.
- Если ты этого захочешь.
* * *
Дмитрий не боялся, что Сергей Хваль откажет ему. Врачи Светлых стражей так и не смогли вылечить жертв призраков. Наоборот, с каждой минутой надежда на исцеление таяла. А когда Славинский доложил, что Черникову погрузили в искусственную кому из-за начавшегося болевого шока, сомнений не осталось вовсе. Даже если бы Хваль отказал, Демьянинов всё равно пробился бы к девушке. Поэтому Харди ждал его не на Гебе, а в Зазеркалье. И как только вопрос со стражами был улажен, они отправились в земную больницу. Целитель Эберхард с интересом разглядывал непривычную, без магии лечебницу, надолго останавливаясь возле непонятного оборудования. Сергей Баратов, врач стражей, понимающе улыбнулся:
- Если хотите, после я проведу вас по отделению и покажу, как это работает.
Вампир метался между неприязнью к Светлым и профессиональным интересом к их техническим штучкам.
- Я подумаю, - сухо обронил он.
… Харди внимательно разглядывал спящую девушку, гадая, что она значит для демона. Он видел Иммитиуса Сабтеррано всяким за долгие годы знакомства, но заботливым - никогда! Смертная не была красавицей, особенно сейчас: вымотанная мучительными болями и истощением. Эберхард осторожно откинул простыню, разглядывая по-детски хрупкую фигурку. Долго водил ладонью над неподвижным телом, останавливаясь в области груди и головы. Золотисто-жёлтые всполохи медленно перебегали от его пальцев к щекам, вискам, шее девушки и возвращались обратно. Выражение лица целителя менялось несколько раз: сначала скептическое, потом заинтересованное, в конце оно стало сосредоточенно-напряжённым.
Вампир, так и не надевший предложенный белый халат, сбросил пиджак и закатал рукава чёрной шёлковой рубашки. Связал длинные волосы в хвост, чтобы не мешали, и вернулся к больничной койке. Он положил одну руку на голову больной, другую - на грудину и начал проговаривать заклинание. Маленькие искорки проскальзывали под его пальцами, погружаясь в тело человека. За стеной взвыла сирена, оповещая о повышенном магическом фоне, но её подозрительно быстро выключили. Харди не удержался от едкой усмешки, но шептать не перестал. Воздух палаты отчётливо запах озоном, словно после грозы. Постепенно сходила неестественная бледность с лица девушки, на щёках появился едва заметный румянец. Эберхард удовлетворённо улыбнулся, почувствовав, как дрогнула под рукой грудина: пациентка дышала сама.
Когда вампир вышел, вытирая вымытые руки, его слегка пошатывало. Наверное, это заметил один только Демьянинов, в гордом одиночестве стоящий у окна. Харди глянул на встревоженных Светлых стражей и кивнул на палату:
- Вы можете войти, девушка в порядке.
Дмитрий, как только они остались одни, предложил:
- Крови хочешь?
Вампир вытаращился на невозмутимого мужчину:
- Ты рассудком повредился?.. Здесь Светлых больше, чем у барбоски блох.
- Пошли, - демон кивнул на дверь неподалёку. - Только что выжатой нет, уж уволь, есть донорская.
Эберхард не привередничал: сил он потратил много, а ещё несколько смертных лежали в соседних палатах. Удобно разлёгшись на кушетке, вампир потягивал кровь из пакета.
- Думаю, это была ночница. Призрак сильный, скорее всего при жизни была ведьмой.
- Но ночницы обычно нападают на детей, - возразил Дмитрий, устроившись на стуле.
- Ключевое слово "обычно", - мужчина прикрыл глаза. - Ночницы получаются из ведьм, которые не рожали. А если наша ночница очень хотела детей, а не могла родить. Представляешь, как она завидовала тем, кто смог?
- То есть возненавидела весь женский род?
Вампир кивнул и поинтересовался:
- А что на счёт того, кто вызвал призраков?
- Ты не поверишь! - усмехнулся демон. - Студенты Высшей школы некромантии на Имболк развлекались.
- Империя Санос? - уточнил Харди.
- Угу!
- И?..
- Пара дегенератов заперлась в подвале и стала проводить обряд по вызову духа Умлайлы.
- Ведьма первой эпохи? - вампир прищурился.
- Только Умлайла к ним хрен пришла. Я думаю, она в Гранях и так не скучает, - Демьянинов криво усмехнулся. - А вот открыть циклический портал между Изначальным миром и миром покоя этим глупцам удалось.
Эберхард начал смеяться:
- Циклический портал! Надо же! То есть портал открывается, впускает призрака и закрывается, стражи его депортируют, а назавтра - всё заново.
- Я бы тоже посмеялся. Только призраки бывают разные: одно дело, когда попадает дух безобидного гнома, а другое - ночница.
Укоризненный взгляд Дмитрия не произвёл на хохочущего целителя никакого впечатления.
- Что со студентиками? Отчислили?
- Само собой.
- А я б им благодарность объявил, - сказал Харди, спуская ноги с кушетки. - Ладно, пойдём к остальным. Я ещё хочу здесь погулять. Ты же не против? Кстати ты не думал, почему четыре женщины после "поцелуя смерти" впали в кому, а одна - нет?..
Дмитрий с усмешкой наблюдал за вампиром, но слушал внимательно.
… Он смог попасть в палату к Черниковой только спустя пару часов, когда Эберхард вылечил остальных и теперь, прихватив Баратова, гулял по больнице. Кроме девушки в помещении был только Матусевич, остальные уже ушли. Надя улыбнулась вошедшему:
- Спасибо!
- Не за что, - мужчина пристально глянул на стража, по-свойски развалившегося рядом с его женщиной.
Костик проникся, с больничной кровати встал и отошёл к окну, разглядывая городскую панораму. Дмитрий придвинул стул и сел рядом с девушкой:
- Всё хорошо?
- Уже да.
- Может, тебе что-нибудь нужно?
Надя вместо ответа кивнула на тумбочку, заваленную гостинцами. Девушка легонько коснулась его руки:
- Прости, я нагрубила… тогда.
- Не говори глупостей, тебе было плохо, - отмахнулся Демьянинов.
Его раздражало присутствие Матусевича. То, что Надя позволяет этому Костику оставаться, присутствовать при разговоре, доверяет ему… Или дело не в доверии, а в том, чтобы не оставаться наедине с демоном?
Тёплое, ещё слабое пожатие отвлекли мужчину от неприятных раздумий. А потом Дмитрий плюнул на всё: на стоящего в трёх шагах Матусевича, на то, что докладывали его шпионы - он наклонился и легонько коснулся губ девушки. Это и поцелуем назвать было сложно: его славяночка зажалась моментально, отпрянула бы - да некуда, губы сухие, потрескавшиеся и гнетущий запах больницы. Но главное - демону полегчало. Он поднялся со стула с довольной улыбкой:
- Поправляйся, Надя. А потом мы с тобой сходим куда-нибудь и, наконец, выпьем кофе.
- Уже уходишь?
Грусть в её голосе целебным бальзамом пролилась на мужское самолюбие. Демьянинов наклонился и осторожно заправил русую прядь за ушко:
- Я должен вернуть целителя домой. Пока, милая.
И ещё один поцелуй, как знак тем, кто рядом: моё, не тронь!
Костя, наконец-то, смог повернуться: от вида серого, промокшего города мутило.
- Ты знаешь, Надька, я сейчас нахожусь в растерянном состоянии, а это на меня не похоже, - и в ответ на вопросительный взгляд подруги пояснил: - Демон ведёт себя странно. Он целителя своего сюда ради тебя припёр, выбив разрешение у Хваля.
- Ради всех, - поправила девушка, всё ещё глядя на дверь, через которую вышел Дмитрий.
- Ради тебя, идиотка! До этого наши здесь неделю валялись. Как-то демоны не впечатлились.
- Может, не знали?
- Ха! Ха! Ха! - чётко проговорил Костик. - Для непонятливых: это я сейчас громко и язвительно ржу.
- То есть, теперь ты думаешь, что я что-то значу для Дмитрия? И если пойду с ним на свидание, никто не скажет, что я подстилка и… как это… пососулька? - попрекнула приятеля девушка.
- Нет. Разве что кто-то самоубиться захочет, - Матусевич присел на стул. - Детка, то, что я видел сегодня… Я даже представить не могу, чего ему стоило притащить сюда вампира. И будь я проклят, если это не Эберхард Харди - архимаг-целитель.
- Что? - встепенулась Надя. - Здесь был вампир? А я не видела?
- Ой, Черникова, ты такая дура! - Костя хмуро глянул на подругу. - Насмотришься ещё… и на вампиров, и на эльфов, и на гоблинов с троллями, - а потом осторожно коснулся тёплой ладошки. - Надька, я уже скоро заткнусь, обещаю. Знаю, что надоел тебе своими советами. У меня только одна просьба.
- Какая?
- Знаешь, почему Междумирье называют Зазеркалье?
- Да. Демоны могут использовать зеркала как двери между мирами.
- Точно. А ещё демоны жуткие собственники и эгоисты, тебе придётся нелегко с твоим Димочкой. Демьянинов будет стремиться к полному контролю твоей жизни. А ты у меня натура свободолюбивая. Помнишь ворону из мультика? "Я птица вольная! Куда хочу - туда лечу!"
- Спасибо, родной! - Надя обиженно засопела.
Матусевич усмехнулся и чмокнул девушку в лоб:
- …Иногда захочется покоя и свободы. Поэтому не позволяй демону пользоваться зеркалами в своей квартире.
Черникова внимательно смотрела на приятеля:
- Костя, между мной и Дмитрием пока ничего нет, кроме лёгкого флирта. И не факт, что будет.
- Ты, правда, не понимаешь, что значит его сегодняшний поступок? Надя, демон уже считает тебя своей собственностью, поэтому заботиться и лечит. Вопрос: как долго продлится его интерес? И чем это закончится для тебя?
Мужчина отвернулся. А у Нади мелькнула мысль, что он что-то недоговаривает.
Глава 12
В апреле Тёмная и Светлая стража провели совместную операцию, после того, как демонам сообщили маги с Гебы, что несколько волчат из оборотней через блуждающий портал случайно попали в Изначальный мир.
Ребят нашли через пару часов. Их ожидаемо выбросило в месте силы - Беловежской пуще, но на польской стороне. Польская стража не успела перехватить магиков: те ушли на сопредельную территорию, использовав портальную рамку. Ещё с час подростки блуждали по непроходимым дебрям, пока их не нагнал Славинский со своими демонами. Вскоре подоспели и белорусские стражи. Группа Матусевича с интересом поглядывала на волчат: оборотни редко появлялись на Земле, а такие молодые вообще никогда. Они были в человеческой ипостаси, но вот-вот мог случиться первый оборот: было полнолуние. Отправлять их домой через несколько миров в таком состоянии не решились.
- У них уже началась трансформация, и вызвана она именно Луной. На Гебе двулуние будет только в июле. Верни мы оборотней сейчас обратно - неизвестно что будет: закончится перекид в волка или нет? - Славинский поглядывал на пятерых подростков, жавшихся напротив.
- Слишком рано для первой трансформации, - отозвался другой Тёмный с ярко-рыжими волосами, собранными на затылке в длинный хвост. - Самому старшему только десять. Справятся?
Славинский нахмурился:
- Луна поможет. Она сильнее.
Один из оборотней вскинул на демона полный надежды взгляд. Надя знала про чуткие уши зверолюдей, но всё равно не удержалась от удивлённого хмыканья. На глаза попалась порванная, местами почерневшая, словно подпаленная, одежда волчат. Где это их так?..
- Евласий, а как они вообще в этот портал попали? - Черникова глянула на того самого рыжего мужчину и зябко передёрнула плечами: - Понятно, что он блуждающий и появляется, где хочет. Но оборотни обычно очень осторожны.
Тёмный стрельнул в девушку насмешливым взглядом:
- А чего ты меня спрашиваешь? Их спроси! За каким… - мужчина осёкся. - Что детки забыли в пространственной воронке. Туда взрослый не каждый полезет.
Надя глянула на волчат, вытаскивая печеную картошку из костра. Приставать к оборотням с вопросами не хотелось. Те тоже настороженно следили за людьми и демонами.
- Запах как в детстве, - рядом примостился Костик. - Народ, подтягивайтесь! А то не хватит!
Демоны без проблем поцапали чёрные дымящиеся клубни. Оборотни не шевельнулись, только в глазах появился голодный блеск. Рудольф рыкнул на них:
- Вам письменное приглашение требуется?.. Быстро жрать! Нам тут с вами ещё целую ночь возиться.
Мальчишки обиженно понурились, украдкой переглядываясь. Надя догадывалась, что пугают оборотней не демоны: их они часто видят у себя, а технари, тем более Светлая стража - те, кого жители Гебы опасаются больше всего.
- Не кричите, Рудольф, - запасливый Лопатко аккуратно кроил солёное сало под завистливыми взглядами товарищей. Уложив белые ломтики на хлеб, бородатый страж отнёс всё это пацанятам. Один из них, видно самый смелый, благодарно кивнул, принимая угощение.
Машка Михей тоскливо вздохнула, глянув на затянутое тучами небо и зябко кутаясь в куртку:
- Холодновато ещё для таких турпоходов. Вот летом - совсем другое дело!.. И картошка чтоб молодая.
Славинский иронично хмыкнул. Ему не особо нравились эти посиделки у костра и еда. Тёмным хватило бы пары заклинаний - и всё было бы совсем по-другому: куда удобнее и ужин получше, но Светлые отказались. Демоны осознавали, что помогая оборотням, люди и так проявили небывалое понимание, поэтому не спорили. Михей истолковала недовольный вздох главы Тёмной стражи по-своему и снисходительно глянула на демона:
- Чтоб ты понимал, Рудик! Это ж какой вкус! Молодая картошечка, когда кожица пальцами снимается, маленькая, кругленькая. Если её сварить с укропом да чесночком - ты только представь этот аромат! А потом берёшь картошечку, сверху кусочек маслица - и в рот. Ум-м-м! Это ж песня, а не еда!
Славинский, приоткрыв рот, слушал девушку. Потом тряхнул головой:
- Маша, заткнись! У меня уже слюна изо рта капает.
- Рудик, замётано! Летом берём тебя в турпоход, - Маша дружески хлопнула главу Тёмных по плечу. - Организуем стол, шашлычок, колбаску на гриле, куриные крылышки в соусе, свежие огурчики-помидорчики…
Тут слюни потекли у всех. Надя мечтательно протянула:
- А ещё под это дело стопочку холодной водочки…
- И в жопу вашу фуа-гру, - закончила мысль Машка не совсем так, как собиралась Надя, но смысл был тот же.
Матусевич, опомнившись, шикнул:
- Девки, блин! Как вы разговариваете?
- Чего он? - спросила Михей у Черниковой.
- Фуа-гра не склоняется, деревня ты необразованная, - шёпотом пояснила та.
- Да какое фуа-гра? - Костик вскинулся. - Чтоб я от вас слова "жопа" больше не слышал! Вы же девушки!
Машка переглянулась с подружкой:
- Раз мы девушки, то у нас жоп нет?
Та философски развела руками под хохот сидящих рядом мужиков. Даже оборотни не удержались и украдкой хихикали.
Холодная ночь накрыла землю. Люди жались ближе к костру. Демоны не мёрзли, любезно предлагая себя девушкам в качестве грелок. Пошутили, посмеялись и успокоились. А потом облака разошлись - и на небе во всей красе предстала полная луна. Славинский с тревогой посмотрел на нервничающих волчат. А те повставали со своих мест, не сводя глаз с такого огромного и манящего светила. Глаза полыхнули жёлтым звериным огнём, но повинуясь окрику демона, мальчики вновь сели. Тёмный глянул на интуита, и беспокойство только усилилась: если другие стражи сидели расслаблено, то Черникова устроилась так, чтобы видеть оборотней, и не спускала с них глаз. Обеспокоенный Рудольф кликнул Матусевича:
- Держитесь рядом с нами. Волчата, даже такие молодые, могут нанести серьёзные раны.
А сам вытащил гилайон, отходя в сторону для разговора.
Надя пододвинулась, освобождая больше места, когда рядом присел рыжий демон. Улыбнулась:
- Неспокойно?
- А тебе? - улыбнулся в ответ Евласий.
Девушка пожала плечами:
- Скорее "да", чем "нет"… Слушай, Ева, а ты из огненных?
- Как ты меня назвала? - обиделся демон.
- Евласий - слишком длинно, - виновато пояснила девушка, кокетливо хлопая ресницами.
- Ну не Ева же! - не поддался мужчина.
Надя задумалась:
- Ев?
- Хоть так… И да, я из огненных.
- Это правда, что вы можете превращаться в пламя? - девушка разглядывала и непривычно яркие волосы, и удивительного вишнёвого цвета глаза, которые не могла скрыть даже человеческая ипостась.
Евласий хмыкнул:
- Не сразу. Огонь слабых не любит.
Мужчина ещё говорил, а Маша вдруг напряглась, обрывая его:
- Черникова, ты чего?
Демон тоже смолк, глядя на застывшую соседку. Та рвано глотнула воздух: