- У нас минут пять, максимум десять - и они сорвутся. Тот чёрненький уже едва сдерживается.
- Рудольф! - Евласий торопливо поднялся. - Начинается!
Славинский понятливо кивнул и указал на девушек:
- От этих двух не отходи ни на шаг.
Сам демон присел рядом с дрожащими подростками:
- Спокойно, парни! Контролируйте себя. Помните, вам никто не угрожает. Светлые просто наблюдают и не меньше нашего хотят, чтобы всё закончилось без крови. Скоро здесь будет ваш вожак.
…Пробуждающуюся звериную сущность остановить было невозможно. Зов природы, зов крови оказался сильнее голоса разума. А ещё Луна Изначального мира, та, что когда-то будила самых первых оборотней. Преодолеть этот зов не смог бы даже взрослый матёрый волк. Вопль боли прокатился по поляне. Худенького кареглазого мальчишку буквально ломало. Надя отвернулась, не в силах смотреть на это. Воздух вокруг словно сгустился. Остро запахло зверем. Когда закричал ещё один, девушка вскочила на ноги, нервно прохаживаясь за спинами демонов. Ни одна женщина, даже та, что пока не познала материнства, не смогла бы спокойно выносить муки ребёнка. Словно догадавшись, рядом появился рыжий демон и взял за руку.
- Не лезь!
Черникова понимающе кивнула, сглатывая горькую слюну от очередного крика боли. Что-то протяжно затрещало, воображение услужливо подсовывало варианты - ломались кости, рвались сухожилия…
За следующие пятнадцать минут на поляне уже стояли три молодых волка. Они нервно били себя хвостами по бокам, припадая на задние лапы, принюхиваясь к посторонним запахам. Демоны стояли неподалёку, стараясь их не провоцировать.
- Четвёртый готов, - прошептал Евласий, приобнимая дрожащую девушку за плечи.
Когда волков стало пять, все немного расслабились. Первый оборот прошёл без травм для волчат. Уже хорошо! Щенки повизгивали, изнывая от желания промчаться по первой траве, испытать лапы. Рудольф предложил:
- Побегайте здесь рядом, только не заходите далеко в лес. Чтобы я вас видел.
И волки исчезли в ночной чаще. Может быть, всё обошлось бы одними нервами, но в игру вступили местные серые, почуявшие на своей территории чужаков. Надя с криком вскочила, когда прямо на неё вылетел белоснежный волк из их пятёрки. Напуганный оборотень на инстинктах оскалился и цапнул… огненного демона, заслонившего девушку. И тут же, взвизгнув, бросился в лес, демон - за ним.
- Твою мать! - Матусевич на другой стороне поляны подтолкнул Машку к дубу: - Лезь наверх живо! Мы сами.
Следом отправилась Надя. И уже сидя вне досягаемости волчьих клыков, девушки наблюдали за происходящим вокруг. Остальные оборотни скрылись в лесу. Демоны, для которых первостепенной задачей была защита волчат, вместе с Рудольфом бросились их догонять. Стражи переглянулись и выдохнули. Но радоваться было рано: на поляну вернулся первый оборотень с Евласием. А на них наступали голодные, отощавшие после зимы волки. Стражи начали стрелять. Хищники зло оскалились на новых врагов. Севлюк прицельным выстрелом уложил одного серого, матерясь хуже грузчика: тратить дорогую манну на облезлого волчару! А для других хищников это стало сигналом к нападению. Когда зверь бросился на людей, Надя заорала от ужаса, краем глаза замечая, как в драку бросается серебристый оборотень. Ещё волчонок совсем!
Маша тряхнула её:
- Смотри, Ев ипостась сменил.
И правда, вместо мужчины на поляне стояло человекоподобное существо, раза в полтора превосходящее по размеру остальных людей. Длинные витые рога, торчащие из косматой рыжей гривы. Мощные руки с удлинившимися когтями. Евласий схватил первого волка за горло и ударил об дерево. Хрустнул переломанный хребет. Хищник дёрнулся пару раз и затих. Вой, выстрелы, крики, хруст и треск. Последние из серых позорно сбежали, бросив своих менее удачливых товарищей подыхать. Севлюк уже спокойно добивал их из ружья. Райский и Лопатко оглядывали ближний лес. А демон крутился около оборотня, потом грубым басом крикнул:
- Маша, Надя, нужна помощь. Малого порвали.
Девушки тут же спрыгнули на землю и побежали к костру, куда Евласий отнёс волчонка.
- Ему нужно перевоплотиться в человека, - тихо сказала Маша мужчине.
А Черникова склонилась над самым маленьким оборотнем. Волчонок повизгивал от боли. Надя коснулась белой шерсти, прикладывая влажную ткань к окрашенным кровью местам. Михей предупреждающе шикнула:
- Осторожно, он ранен. Может броситься.
Черникова пропустила её слова мимо ушей. Ев, уже сменивший демоническую ипостась, стал на колени рядом, что-то говорил и говорил на чужом языке. А потом тело волка стало меняться. Зрелище было не из приятных. Надя видела, как меняются кости, то удлиняясь, то укорачиваясь, как исчезает шерсть, обнажая тонкую белую кожу. Спустя минуту на её коленях лежал голый подросток с рваной раной на боку. Маша оттеснила демона, протягивая чистый бинт. На пару Светлые быстро перевязали рану. Но белая ткань мгновенно пропиталась кровью. Даже не имея медицинского образования, было понятно, что дело плохо. Матусевич присел рядом с демоном:
- Может, магией кровь остановить? Я подтвержу, что это было необходимо.
- Это оборотень, Костя. У них всё по-другому. Ему сейчас поможет только вожак.
Надя умоляюще глянула на Евласия. Тот виновато отвёл глаза, лишь протянул свою рубашку в качестве перевязочного материала. Пока Маша делала ещё одну повязку, Надя натолкнулась на испуганный взгляд волчонка.
- Я умру?
- Нет.
- Мне холодно, - признался оборотень.
- Это от потери крови.
Рядом всхлипнула Маша, бессильно глядя на остальных стражей. Мальчик отвернулся, но тут же почувствовал тёплое прикосновение к щеке.
- Как тебя зовут?
- Берт… Бертольд Виттур, из стаи Белых волков.
- А я Надя Черникова. Берт, ты не умрёшь, слышишь? Я знаю это точно, - шепнула девушка и пояснила: - Я интуит, я чувствую.
Матусевич присел рядом:
- Наумов сейчас будет здесь вместе с Баратовым, - глянул на паренька. - Держись, пацан!
И в затуманенных голубых глазах вспыхнула робкая надежда на жизнь. Уже через пару минут рядом склонился Сергей Баратов, обработал рану и наложил повязку, попутно отвлекая мальчика разговорами:
- Это отвар кошачей лапки. Знаешь такую траву?
Волчонок чуть кивнул, с опаской наблюдая за прибывшими стражами и неосознанно прижимаясь к Наде.
- … Она замедлит кровотечение, пока идёт регенерация, - врач улыбнулся мальчику и незаметно шепнул Наумову: - В больницу! Быстро!
Но ехать ни куда не пришлось. На поляну вернулись демоны вместе с оборотнями. Надя с удивлением увидела Дмитрия. Демьянинов окинул их коленопреклонённую композицию тревожным взглядом:
- Что у вас?
Ответить никто не успел: мужчина, который до этого стоял рядом с вернувшимися волчатами, заметил раненого:
- Берт!
- Отец!
Взрослый оборотень попросту оттолкнул Машу и Баратова. Надя осталась, поскольку голова мальчика покоилась на её коленях. Вожак прокусил своё запястье и подсунул Бертольду:
- Пей!
Девушка смогла хорошо рассмотреть мужчину. Волчонок сильно походил на отца. Такие же платиновые волосы, только у вожака они были жёсткие, а у мальчика шелковистые. И глаза голубые, но у взрослого волка бледные, словно вылинявшие. Надя вспомнила слова мальчика про белых волков, может, это связано с окрасом оборотней?
Тем временем вожак отнял руку от губ сына. Осторожно снял повязку, принюхался и стал зализывать рваную рану. Когда он выпрямился, Надя не сдержала восхищённого вздоха: рана не кровоточила, более того уже начала затягиваться. Оборотень насмешливо глянул на девушку:
- Завтра и следа не останется.
- Это хорошо, - Надя не заметила насмешки, ласково поглаживая платиновые волосы Бертольда. - Ваш сын очень смелый, он не побоялся вступить в бой со взрослыми волками.
Мужчина улыбнулся мальчику:
- В нашей стае трусов отродясь не было!
Постепенно сходила мертвенная бледность с лица раненого, яснел взгляд.
- Меня кошачей лапкой лечили.
- Правильно, верное средство при ранах, - согласился оборотень, одобрительно кивая земному целителю.
Баратов вздохнул и глянул на Наумова:
- Возвращай меня назад, у меня тяжёлый пациент в отделении.
Матусевич успокоил шефа, что они справятся и без него, и Наумов с доктором вошли в переход, любезно открытый демонами.
Вожак оборотней ещё немного подождал, потом аккуратно взял сына на руки и вместе с другими волчатами отправился домой. За это время Евласий уже ввёл остальных в курс событий. На Дмитрия было страшно смотреть: в такой ярости Надя его ещё не видела. Демьянинов отозвал Славинского в сторонку и, видно, давал по первое число.
- А Рудик-то в чём виноват? - Маша фыркнула. - Не он же волков привёл.
- Не сообщил о начавшейся раньше времени трансформации оборотней, - пояснил один из демонов. - И волчат одних пустил побегать…
Светлые переглянулись, чувствуя себя неловко. Надя не выдержала:
- Дима, виноваты все. Раз ругаешь, то тогда всех.
Мужчина медленно повернулся. Рудольф покрутил пальцем у виска, стоя за спиной начальства. Демьянинов молчал, только прищурился. Нехорошо так прищурился, по спине мурашки побежали, причём, судя по количеству, прямо из Китая. А потом медленной плавной походкой направился к девушке. Машка от греха подольше отодвинулась. На обвиняющий взгляд приятельницы, пояснила:
- Я что дура, с бешенным демоном связываться?
- А Рудика не жалко?
- Рудик - демон, они живучие, а мы…
Больше она сказать ничего не успела, потому что Черникову подхватили с земли и уволокли с поляны. Маша подползла к ближайшему дереву и натопырила уши, силясь разобрать хоть пару фраз…
- …Надя, моя милая девочка, я, конечно, очень хорошо к тебе отношусь… - дальше неразборчиво. - …Есть вещи недопустимые даже для тебя. И если ты ещё раз вмешаешься в мою работу, я…
- Уши не поцарапаешь? - ехидно поинтересовался Славинский, присев рядышком на корточки и мешая расслышать окончание фразы.
- Уйди!
Спустя пару минут на поляну вернулся сначала Демьянинов, а потом и Надя.
- Ты как? - Маша подбежала к ней.
Черникова мрачно глянула на Дмитрия, разговаривающего с Матусевичем, потом повернулась к Михей:
- Меня только что поимели морально в очень жёсткой форме. Поэтому отвали.
- А я предупреждала…
- Отвали!
Пока договорили с демонами, пока сдали в конторе оружие, магические амулеты и переоделись, уже собиралось светать. Стражи, устало зевая, вышли на улицу. Машка, помахав рукой, укатила на своём красном "ситроене", Надя глянула на Костика:
- Я с тобой домой поеду?
Тот покачал головой и указал на припаркованный чёрный "бумер" Х6:
- Ты с ним, роднуля.
Надя выдохнула, подходя к тихо урчащему внедорожнику. Видя её колебания, Демьянинов вышел из салона и с нечитаемым лицом распахнул дверь. Подождал, пока Черникова сядет, и вернулся на своё место. "Бумер" плавно тронулся. Молчание затягивалось.
- Если я извинюсь, это поможет? - осторожно спросила девушка.
- Только если ты действительно понимаешь за что извиняешься, - мужчина не отрывал глаз от дороги.
- Но виноваты действительно все!
- Мне тебя наказать? - угрожающе прошипел демон.
- Нет, - заикаясь, выдохнула человечка. - И хватит меня пугать.
Демьянинов вздохнул, словно смиряясь с неизбежным:
- Славинский не рядовой демон, он командир и должен - слышишь меня? - должен всегда помнить, что именно он отвечает за своих демонов. А в данном случае ещё и за вас, поскольку по званию выше. А что в итоге мы имеем? Раненого оборотня, причём сына сильнейшего альфы - раз, эмоционально сорванные волчата - два, демона, сменившего ипостась в техмире, что запрещено, - три. У тебя на коленях оборотень перекидывался в человека! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?
- Ева меня страховал!
- Кто?
- Евласий.
- Ты дала огненному демону бабское имя? Совсем с ума сошла? - поразился мужчина.
- Вообще-то мы сошлись на Ев, но Ева привычнее.
Дмитрий обречённо застонал, потом начал втолковывать, словно малому ребёнку:
- Надя, пойми: вы и демоны не друзья, вас даже коллегами назвать трудно. Вы лишь иногда пересекаетесь. Поэтому никаких турпоходов!
- Уже донесли?
- Это волчата с моими договаривались, пока мы к вам шли, - мужчина шумно выдохнул. - Я запрещаю, поняла?
- Мне?
Он уловил металлические нотки в тихом голосе и застонал:
- Почему с тобой так трудно?
- Хотел попроще? Не там искал!
Автомобиль резко затормозил. Надя ахнула, но ремень безопасности удержал от полёта в лобовое стекло. Девушка съёжилась под злым прищуром.
- Давай мы с тобой раз и навсегда договоримся: работа - это работа, и каждый выполняет её так, как считает нужным. Поэтому демоны с вами гулять не пойдут, и наказывать я буду тех, кого сам посчитаю виноватым. Уяснила?
- То есть ты решил, что я бросилась на защиту Рудика, потому что пожалела его, и решила, что ты его не накажешь, если попрошу я, потому что мы с тобой встречаемся!? - мысль получилось завёрнутая, но понятная.
- Кого? Рудика? - Дмитрий заклокотал от злости. - Черникова, не унижай моих демонов своими идиотскими кличками. Они все из древнейших семей.
- А они не возражают, - девушка скрестила руки на груди и буркнула: - Вообще не думала, что ты такой сноб. Может быть, мне тебя следует называть только полным именем, и никаких "Дим"?
- Меня бы это устроило, особенно во время службы.
- Нифигасе, - Надя во все глаза уставилась на него. - Значит так, Ди… ой, прости, Дмитрий Велимирович! Не хочу с тобой ссориться, поэтому постарайся меня услышать. Меньше всего я собираюсь использовать тебя в своей работе. А то, что случилось сегодня… Я защищала Рудольфа - прости, не знаю как по батюшке! - потому что считаю, что раз все виноваты, то и отвечать все должны. И последнее… если ты думаешь, что сможешь что-то приказывать мне или запрещать - не трать время. Дрессированным пуделем с брильянтовым ошейником я не стану, даже если ты вывернешься наизнанку, как те оборотни.
- Всё сказала?
- Всё!
Они уже орали друг на друга. Надя не обращала внимания, что глаза Демьянинова давно перестали быть золотыми, налившись красным, а дышать в салоне было практически нечем.
- А теперь послушай ты! Если я захочу надеть на тебя ошейник - я надену, и поверь: много времени это не займёт. Не строй из себя амазонку, не твой типаж! А наш роман прокатится по нам катком, хочешь ты этого или нет. Смирись! Даже если ты сама не будешь пользоваться тем, что спишь со мной… или будешь спать - поправился Дмитрий, услышав возмущённый выдох, - этим воспользуются другие, да уже начинают пользоваться. Я не собираюсь…
Он осёкся, услышав глухое:
- Дим…
Мужчина глянул на Надю, громко матюгнулся, быстро припарковывая "бумер" к ближайшей обочине. Из носа девушки обильно текла тёмно-красная кровь. Дмитрий вырвал из холодных рук влажные салфетки, приложил к лицу, одновременно опуская сиденье.
- Запрокинь голову.
Надя молчала, пока он вытирал лицо, потом сказала:
- Там немного на сиденье попало, извини.
- Забудь. Голова не болит? Не тошнит?
- Нет.
- Это я виноват, - тихо признался демон. - Моя вторая ипостась. Наверное, из-за своих способностей ты очень чутко реагируешь на неё… Скоро станет легче, потерпи.
- Я знаю. У тебя глаза опять золотые, а недавно были красные.
- И ты, видя это, всё равно спорила со мной? - Демьянинов чертыхнулся. - Надя, на будущее: если увидишь, что мои глаза покраснели - сваливай куда-нибудь, пока я не успокоюсь.
- А прошлый раз они были красные, когда ты целовал меня, - заметила Светлая, улыбаясь. - Мне тоже надо было сваливать?
Демон улыбнулся в ответ, касаясь кончиками пальцев девичьих щёк:
- Ты глупая безрассудная девчонка. Мы позже обсудим, что тебе делать в подобных ситуациях.
- Мир? - предложила Черникова, протягивая руку.
- Мир, - вздохнул мужчина, легонько сжимая ладошку. - Поехали домой?
Помолчав немного, пока Дмитрий перестраивался на дорожной развязке, Надя поинтересовалась:
- Давно хотела спросить: почему вторая ипостась есть только у мужчин?
- Из-за силы. Демоническая ипостась намного сильнее обычной. Удержать её женщина просто физически не сможет. Помнишь Марию, жену Дениса, примерно такую комплекцию и рост имеют все демоницы. Мужчины намного крупнее, им легче.
- Получается: та ипостась стремится захватить лидерство?
Демьянинов насмешливо глянул на девушку:
- Нет, конечно! Нет никакой борьбы за лидерство. Я это я.
- Но?..
- Вторая ипостась асоциальна. Для неё не существует морали, правил поведения. Одни инстинкты.
- Но сегодня Ева… прости, - Надя тут же поправилась, заметив, что Дмитрий снова злиться. - Евласий вполне даже разумно вёл себя.
- Он выполнял приказ. Подчинение сильнейшему - это базовый инстинкт любого демона в ипостаси, - глухо пояснил мужчина, сжимая руль. - Ты помнишь детские страшилки, которые гуляют по вашему миру? Про нас, разумеется.
Надя прищурилась. Страшилки она, разумеется, слышала. Но также знала, как обижаются демоны на них, поэтому раздумывала, что ответить. Потом всё-таки кивнула:
- Допустим.
- В них есть правда, Надя, - Дмитрий повернул ключ зажигания и повернулся к притихшей девушке: - Если мы теряем контроль - живых не остаётся. Никаких сомнений, жалости и сожалений. Есть непомерная жажда крови, боли и страданий. А добавь к этому силу, непробиваемую кожу, быструю регенерацию… Мы - железный аргумент в войнах. Лучше солдат, чем демоны, нет.
Глава 13
Междумирье
- Куда собираешься? - Дефенсорем замер в дверях спальни.
Иммитиус внимательно глянул на брата, отвлекшись от одежды в шкафу.
- Кофе пить.
- Со своей славяночкой? Помирился?
Брат усмехнулся и стал одеваться, нисколько не смущаясь своей наготы.
- Всё-то ты знаешь!.. Да, помирились, потом опять поругались и снова помирились. В общем, день мой начался насыщенно.
- Вижу, - задумчиво протянул Дефенсорем.
А младший брат вдруг резко повернулся к нему, взмахивая тёмно-зелёной рубашкой:
- Сегодня я наорал на Надю… Представляешь? Я впервые в жизни наорал на женщину! Порой она меня достаёт так, что я рычать начинаю. Ночью, чтобы не свернуть её худую шею, выполнил годовой план по бурелому. Ввалил Кирросу, на полигон отправил к новобранцам. Евсена Хадиса - она его Евой зовёт, представляешь? - выгнал из стражей.
- Из-за ипостаси?
- Из-за того, как он на Черникову смотрел, по спине её гладил, успокаивал, сукин сын! - через силу признался Иммитиус. Видно, его просто распирало от эмоций.
- Ты рехнулся? - вытаращился черноглазый демон.