…Надя выходить на улицу не стала. Там было холодно, а она в платье с открытыми плечами. Кстати об этом: девушка накинула чёрный пиджак себе на плечи. Принюхалась - парфюм Демьянинова был сладковатый и слишком приторный из-за масла пачули, а ещё, как казалось Наде, совсем неподходящий демону. Хотя это дело вкуса! Как говорится, кому-то нравится арбуз, а кому-то - свиной хрящик! Черникова немного потопталась в фойе, не обращая внимания на взгляды других гостей, подёргала разноцветную мишуру, свисающую с потолка, потом не вытерпела и всё-таки вышла на улицу. Дмитрий как раз поднимался по ступенькам, стирая с пальцев кровь. Девушка удивлённо глянула на него:
- И всё?
Мужчина промолчал, потом заметил свой пиджак на ней.
- Замёрзла? - заботы в голосе - ноль.
Надя отрицательно мотнула головой:
- Нет, это чтобы не помялся.
Демон забрал одежду и, глянув на голые плечи человечки, втолкнул её в распахнутые двери.
- А что с тем долбозвоном? - спросила Черникова через плечо.
- Опознают, не бойся.
- Что?.. Ты что убил его?
Мысль, что в паре метров лежит и стынет мордатый труп, была как ушат холодной воды. Надя даже не заметила, как начала "тыкать" демону.
Мужчина сквозь зубы выругался:
- Черникова, ты определись, наконец, чего хочешь! То на драку провоцируешь, то жалеешь.
Демьянинов брезгливо глянул на свои руки и пошёл к туалетной комнате. Надя, всё ещё не отойдя от шока, осталась стоять на месте. Неужели убил? Прозвучала мелодия входящего вызова - девушка мазнула пальцем по экрану:
- Алло?
- … Кто это? - спустя пару секунд спросил незнакомый женский голос.
Черникова, наконец, собралась с мыслями и глянула на дисплей… Блин! В руках был гилайон, как две капли похожий на её айфон. Она забыла отдать гаджет Демьянинову! Когда мужчина бросал ей пиджак, телефон едва не выпал на пол из кармана, Надя чудом удержала его… И кто это названивает демону?
- Ой, здравствуйте! С Новым годом!..
В трубке молчали. Невежливые какие!
- … Вы только не переживайте! Я сейчас всё объясню! - продолжала уговаривать Черникова. - Дмитрий, когда пиджак снимал, чуть телефон не уронил, а я…
- А зачем Дима раздевался? - спросил женский голос и, не дождавшись ответа, с ненавистью выдал: - Ах ты, шлюха! Шмара подзаборная!
- Я? - возмутилась Черникава. - Сама ты профура!
- Урою, гадина!..
Но ответить Наде не дали. К ней подлетел Дмитрий и выхватил свой гилайон. Девушка со злорадством наблюдала, как вытягивается его лицо во время пафосного монолога пассии, которая ещё не поняла, что слушатель сменился. Наконец, Демьянинову это надоело, и он прервал звонок. Надя не сдержала судорожного вздоха под взбешённым взглядом золотистых глаз, потом попыталась улыбнуться:
- С Новым годом!?
Демон зажмурился, из последних сил сдерживая ругательства, рвущиеся с языка. А когда открыл глаза - девушки рядом уже не было.
Междумирье
Старший из братьев громко хохотал, слушая рассказ Иммитиуса. Они сидели в той самой квартире Дефенсорема, про которую говорила Черникова, удобно расположившись в креслах, и потягивали любимый коньяк.
- То есть эта смертная тебе ещё и многообещающее свидание подпортила?.. Я правильно понял, что та фотомоделька оставила тебя без секса?
- Не то чтобы… - Иммитиус устало потянулся. - Разок трахнуться мы успели ещё до полуночи. Но я-то рассчитывал на большее. Чего взъерепенилась?
- Попсихует и отойдёт, все бабы такие. Позвонишь через пару дней - будет щебетать как ни в чём не бывало.
- Да не буду я ей звонить.
- Почему?
- Надоела, - демон допил коньяк. - Какой бы глупой Кристина ни была, но и она подмечает странности, вопросы задавать начинает. Где работаю, живу, на чём приехал… Неохота руки марать под носом у Хваля.
Дефенсорем понимающе кивнул, потом поинтересовался:
- И как тебе человечки в постели?
- Вполне даже, - довольно осклабился Иммитиус. - Есть какой-то особый кайф в их уязвимости. Этакие хрупкие неженки…
Дефенсорем плотоядно улыбнулся:
- Номерок этой Кристины дашь?
- Нет, - отрезал мужчина, - у тебя есть жена.
- Не начинай, брат, - попросил демон, предчувствую очередную проповедь.
Иммитиус упрямо поджал губы:
- Ты наследник Междумирья, лицо империи. Хочешь - не хочешь, блюди репутацию.
- В кого ты такой правильный, брат? - с кривой усмешкой Дефенсорем поднялся и подошёл к окну.
Внизу простирался Рубрум-эст, переливаясь тысячами разноцветных огней. И не скажешь, что третий час ночи. Лишь горизонт расползался чёрной размытой полосой, словно напоминая об угрозе со стороны Друадалума.
- … Хорошо тебе говорить о семье, верности, о долге, - демон повернулся к брату. - Каждый месяц новая подружка. Хочешь - демоница, хочешь - нимфа, хочешь - вампирша. Сколько ты ведьм из магического мира перетрахал, сам хоть знаешь? Вот уже и до земных человечек добрался… А я? Жену выбрали родители, и никого не волнует, что я её не хочу. Ну не возбуждает она меня!
- Я хорошо помню, какими глазами ты смотрел на Мариору, когда вы только познакомились, - возразил Иммитиус. - Ты слюной исходил.
- Угу, только быстро всё прошло, - Дефенсорем снова отвернулся к окну. - Родился желанный всеми сын-наследник, да ещё две дочки в придачу. И скука. Во дворце - скука, в постели с женой - скука. А вообще… покажи мне мужчину, который ни разу не ходил налево?
- Но ты гуляешь от жены внаглую, почти не скрываясь, - Иммитиус подошёл к брату. - Думаешь, Мариора не знает, чем ты занимаешься в этой квартире?
- А мне плевать!
- Если честно не пойму, чем она тебя не устраивает. Красавица, каких поискать, умница, не стервоза какая. Верная, преданная, детей обожает, к родителям относится с уважением. Мама в ней души не чает, даже отец оттаивает, когда с ней видится.
Дефенсорема перекосило.
- В том-то и дело, Им. Моя жена такая правильная и идеальная, что аж зубы сводит. Хочется поставить на постамент - пусть молятся страждущие. А мне нужна живая женщина, чтобы я видел, что она меня хочет, чтобы она стонала подо мной, кричала моё имя. А не бежала каждый раз в ванную, смывая…
Мужчина не договорив, отвернулся. Иммитиус онемел на мгновение от такой откровенности, а потом понял:
- Ты здесь после секса с женой?
Брат ничего не сказал, и это было красноречивее любых слов. Демон потёр подбородок:
- А ты с Мариорой об этом говорить пробовал?
- Пробовал. Молчит как истукан или плачет. Обычно демоницы страстные, любвеобильные, а эта… Снежная, она и есть снежная. Глыба льда, а не женщина, - Дефенсорем подошёл к столу, и, взяв бутылку, щедро плеснул в бокал. - С этими бабами или сопьёшься, или импотентом станешь… Какой там сегодня праздник у технарей?
- Новый год, - машинально ответил Иммитиус, думая о другом.
- За Новый год, брат!
Глава 4
Колядные праздники пролетели быстро и насыщенно, впрочем, как каждый предыдущий год. Ещё древние заметили, что в начале января нечистая сила даёт себе волю, поэтому в это время заговаривали свои дома от ведьм и колдунов. Ныне мало кто забивал клинья под гребень крыши или окуривал курятники смолой с девясилом. А вот гадали активно и с удовольствием. И некоторым вполне успешно удавалось вытянуть на Землю сущностей из волшебного мира: духов, инкубов, домовых с хухликами. К обоюдной радости, чаще всего такие порталы оказывались нестабильными, и магики быстро возвращались восвояси. Сложнее было с оборотнями и вампирами, которые предпочитали поохотиться на расслабившихся в праздники людей. После договора с Тёмной стражей таких случаев стало в разы меньше, но были ещё демоны Друадалума, которые за бешенную плату проводили "охотников" из магического мира в Изначальный. Ходил слух, что у вампиров даже существовал особый ритуал: в случае успешной охоты на технаря они становились избранными, особо почитаемыми в своём окружении.
Костя Матусевич мельком глянул на календарь - 17 января, слава богу закончились колядки, и теперь вся эта чертовщина пойдёт на убыль. До 2 февраля можно расслабиться, а там Имболк - один из основных ведьминских праздников. Отдыхать ведьмы умели, так, что даже технарям аукалось. Стража невольно передёрнуло. Если бы Матусевичу предложили выбор: охотиться на ведьму или на мага, не сомневаясь ни минуты, выбрал бы второго. Слишком непредсказуемыми были ведьмы и ведьмаки. Только неопытные стажёры верили учебникам, которые утверждали, что ведьминская ворожба слабее заклинаний магов-элементалистов. Тот, кто раз столкнулся с настоящей ведьмой, знал: все свои недостатки она компенсировала невероятной скоростью и постоянной связью, а значит подпиткой, с окружающей природой. Косте всего раз довелось видеть настоящую ведьму. Милое личико с голубыми глазами, а потом сразу двое мёртвых стражей, за секунды поражённых смертельным проклятием. Помнил свои собственные ощущения, когда одним ударом отрубил ведьме голову, удивление и гордость отца. Да, давно это было!
Светлый страж вынырнул из воспоминаний, большей частью неприятных, заглянул в соседний монитор: Лопатко "воевал" в "World of Tanks", по ходу побеждал. Краем глаза Матусевич заметил Черникову, входящую в дежурную:
- Опять в Архиве сидела?
Девушка едва заметно кивнула, наливая себе кофе. Мужчина стал рядом, перехватив уже полную кружку.
- И что ты там всё ищешь? - он даже бровью не повёл на возмущённый окрик подчинённой. - Налей себе ещё.
Надя тихо выругалась: чистых чашек не осталось. Пришлось идти к умывальнику. Следом от скуки увязался Костик.
- Ты сидишь в архиве при каждом удобном случае. Даже Хваль это заметил, - Надя вздрогнула, но промолчала. А Матусевич признался: - Он Быстрицкому звонил, спрашивал: интересовалась ли ты тамошними летописями.
- Что сказал Станислав Петрович?
- Не знаю, - мужчина непроизвольно стал говорить тише: - Сергей вроде успокоился, но я бы не обольщался. Хваль страсть как не любит, когда у него под носом что-то происходит, а он не в теме.
- Костя, я не делаю ничего плохого. Меня всего лишь интересует история Светлой стражи.
- Если не ошибаюсь, в Академии есть курс с таким названием, - в свою очередь заметил Матусевич и, подумав, добавил: - Что-то ты темнишь, не договариваешь. Надька, я не буду выпытывать что к чему, но будь поаккуратнее. Внимание Совета нам ни к чему.
- Я понимаю, Костик. Поверь: меньше всего я хочу, чтобы были проблемы из-за меня. А Светлый совет больше гадит друг другу, чем помогает.
- Если тебя так интересует история Светлых, может, стоило спросить у кого-нибудь, например, у меня? - посоветовал мужчина. - Я - Светлый страж в четвёртом поколении и много знаю из того, чего нет в книгах и учебниках.
Он видел, как колеблется подруга, не решается спросить. Что ж так интересует эту девчонку? Матусевич решил чуть-чуть нажать, а вдруг?
- В крайнем случае, у меня ещё дед живой и при своей памяти, могу его пораспрашивать.
Девушка оторопело уставилась на мужчину, что-то просчитывая в голове. И когда Матусевич уже решил, что ничего не вышло, Надя выдохнула:
- Хранители.
- Что?
- Меня интересуют те, кого называют Хранителями.
Костя задумался:
- Не знаю, что тебе сказать. Я слышал про них, они есть при каждой Страже, даже нашей… - он прищурился, заметив, как побледнела девушка. - А тебе зачем?
- Просто, - и вновь равнодушная маска на лице.
Матусевич нутром чувствовал, что больше Черникова ничего не скажет, поэтому кивнул и пообещал:
- Я попробую что-нибудь выяснить. Только ради тебя, роднуля. Цени.
- Спасибо.
- Пока не за что.
И неожиданно прозвучал вопрос:
- Тебе не кажется странным, что в хрониках Стражи нет ни слова про Хранителей?
- Но ты как-то про них узнала!? - резонно заметил мужчина и, подумав, добавил: - Лучше бы ты с таким усердием тренироваться в спортзал бегала.
Девушка улыбнулась:
- Не ворчи. Я в этот раз без пересдач нормативы сдала.
- А экстремальное вождение?
Надя скривилась, вспоминая последний заезд и многоэтажные матерные конструкции инструктора.
- Исправлюсь. Саныч обещал подтянуть меня.
- Если сердце выдержит, - поддел Матусевич.
- Зато право и психология - лучше всех. В том числе и расоведение параллельных миров.
Мужчина сокрушённо вздохнул: у него еле набрался средний балл. Как можно было упомнить все праздники и традиции обитателей соседних миров и не запутаться? Вот Черникова могла. Девушка, словно почувствовав (как же, интуит!), глянула на него:
- Я вот о чём подумала: почему демоны так часто появляются у нас, в Беларуси? Не самая процветающая страна. Скромненько всё так, по-простому. Из-за Сергея Алексеевича?
Матусевич хмыкнул:
- Ну, тут всё просто. В Беларуси до фига мест силы, в том числе одно из самых мощных в мире - Беловежская пуща.
- Я знаю.
- А пространственную физику - нет, - заметил приятель. - Порталы - это, по сути, разрыв пространства, и рвётся оно легче всего именно в таких местах.
- Не сходится. Демоны выстраивают телепорт в любое место по желанию.
- Но если не сосредоточиться на конкретном адресе, то выкинет их как раз в месте силы, - уточнил Матусевич. - Как бы тебе объяснить? Представь покрытую льдом реку. Где легче пробить лёд?
- Где он тоньше.
- Вот именно! - Костя щёлкнул пальцами. - В местах силы грань между мирами очень тонкая. Поэтому порталы и настроены на них, - поразмыслив немного, мужчина кивнул на дверь директора: - Хотя, думаю, ты права: демоны выбирают нас и из-за Хваля тоже.
Девушка задумчиво потёрла лоб:
- Интересно, у Тёмной стражи архивы есть?
Матусевич сокрушённо качнул головой: Надька, несмотря на свой невинный вид Настеньки из киносказки "Морозко", была на диво упёртой. И если что-то втемяшивалось в её голову, Черникову нельзя было "перезагрузить". Она упорно шла к своей цели: не получалось сразу, с наскока, значит уходила в подполье и по-тихому партизанила. Добивалась своего наперекор всем! Алексей Мересьев в юбке, блин!
Например, он прекрасно знал о том, что Черникова боится зомби, ещё до той памятной охоты в прошлом году. И ведь не сказала ни слова! Пошла, натворила дел - чудом выкрутились тогда! - а теперь целый год раз в неделю смотрит ужастики про зомби, чтобы перестать бояться. Перестала - не перестала, а в ночь просмотра спит с включённым светом. Это нормально?!
Девушка остановилась возле двери в дежурную:
- Слушай, Костя, а ведь в рукописях я не нашла упоминаний о Тёмной страже. Только о Светлой.
Мужчина криво усмехнулся.
- Ответ на этот вопрос я знаю, но он тебе не понравится. Я спрашивал как-то у отца про демонов Стражи, зачем они, - Костя вздохнул и пояснил: - Иногда магики попадают в наш мир не по своей воле: их переносит проклятиями, чужими порталами, да хрен знает как ещё. Есть закон: если магики оказались здесь случайно, без злого умысла, то их возвращали обратно на Гебу или в тридевятое царство, как ты говоришь.
Надя состроила непонятливую рожицу:
- Почему ты сказал, что ответ мне не понравится?
- Потому что больше пяти веков мы с демонами враждовали. Было принято считать их такими же магиками, как эльфов и вампиров. Договор о сотрудничестве подписали заново чуть больше двадцати лет назад.
- А что было с демонами и вообще с попаданцами в наш мир всё это время?
- Их уничтожали. Мы, - спокойно ответил Матусевич, заходя в дежурную.
Глава 5
Когда Костя Матусевич радовался окончанию святок, надеясь на затишье в волшебном мире, он даже не догадывался, какую свинью ему подложат демоны. В кабинете директора был не только сам Хваль, но и его заместитель. Лишь, когда Виктор Наумов посмотрел на подчинённого ободряюще-сочувствующим взглядом, сердце предательски ёкнуло.
- Второго февраля к нам с дружественным, неофициальным визитом прибывает наследник Междумирья с семьёй, - объявил Сергей Алексеевич радостную весть.
- И?.. - не оценил сенсацию Матусевич.
- Уточняю, - встрял Наумов, - с семьёй. Пока мы с Денисом Демьяниновым будем на переговорах, ты со своей группой отвечаешь за безопасность его близких. Ни один волосок не должен упасть с головы демоницы и демонят.
- Прости, Степаныч, волосок с чего? С головы или с хвоста? - съязвил разозлившийся Костя.
Наумов хотел было ответить с чего, но успел во время спохватиться при директоре, только красноречиво так кашлянул. Сергей Хваль улыбнулся:
- Костя, мы собираемся поторговаться с Тёмными за подзарядку наших порталов. Сам понимаешь, рамки переноса - удовольствие не из дешёвых. Демьянинов станет сговорчивее, если его семье здесь понравится.
- И кого осенила сия великолепная мысль?
Наумов замялся:
- Славинский намекнул, что вас рекомендовал Дмитрий Демьянинов.
- Поня-я-ятно, - прошипел Матусевич, подумав про себя, что кое-кому с невинными синими глазками сильно не поздоровиться. Черникова рассказала ему о случившемся в ресторане, чтобы потом озадачить просьбой разузнать, что стало с тем братком. К счастью, браток оказался жив, но кто его так "поздравил" не помнил.
- … Да и сам Денис хотел познакомиться с нашим интуитом.
Он точно придушит Черникову!
… Матусевич бушевал полдня под спокойными взглядами своей команды. Трое мужчин и две девушки сидели вокруг стола. А Костя вышагивал из угла в угол, пиная всех и всё, что попадалось под ноги.
- Я страж, а не нянька для демонят!
- А как по мне так это лучше, чем по тающему снегу оборотней гонять! - хохотнул Саша Севлюк - невысокий кареглазый парень, пришедший в группу Кости за год до Черниковой.
Матусевич грозно засопел, но метаться по дежурке перестал и уселся на стул. К нему пересела Маша Михей - высокая симпатичная блондинка:
- И то правда, Костенька! Задание как задание. Справимся!
Надя, схлопотав за нос, который вечно лезет, куда не следует, молчала. Костя со скрежетом отодвинул стул, поднимаясь:
- Что мне их за хвосты водить?.. Как развлекать?
Ребята переглянулись. Надя хотела что-то сказать, но Маша качнула головой, показывая, что не стоит. Ещё один страж из их группы - Володя Лопатко - задумчиво почесал бороду:
- Они, поди, про наши развлечения понаслышке знают. Представьте, что к нам едут иностранцы!
Надя почему-то вспомнила рассказы Задорнова и хохотнула, за что тут же получила злой взгляд от Матусевича. А тем временем Филипп Райский предложил:
- Костик, чего ты паришься? Старшему демонёнку - тридцатник уже есть. Это ж ночные клубы, кальянные, дискотеки, казино. Оторвёмся хоть. Кто там ещё? Дочки-близняшки?
- Угу, подростки.
Райский поскрёб макушку:
- Тут надо подумать. Я с малолетками дел не имел.
- Магазины, караоке, квесты, боулинг, - пискнула из своего угла Черникова.
- Во! - довольно кивнул Филька.
Со стула поднялась блондинка:
- Ну а демоницу я возьму на себя. Как приличная женщина, она не откажется от шопинга и модных выставок.
Матусевич задумчиво поглядывал на стражей, увлечённо обсуждающих предстоящее задание.