– Ты вольна сделать тут ремонт на свой вкус.
Ремонт. Столь приземленная идея, что Кари чуть не рассмеялась во весь голос. Она находилась в странном, беспокоящем ее доме, полном сильнейших мужчин, утверждавших, что она – избранная. Кари не знала, кто они, кто она и что им от нее нужно.
Обои могли подождать.
Она пошла за Лионом вверх по лестнице и вдоль длинного, темного коридора, освещенного лишь заревом рассвета.
Казалось, Лион без труда видел дорогу в полумраке, когда вёл Кари через зал в одну из комнат.
Он включил лампу на прикроватной тумбе, которая осветила самую большую спальню виденную Кари.
По сравнению с этой комнатой, перегруженной декором, фойе казалось простеньким. Посреди комнаты, с обоями изобилующими пышной листвой и птицами, стояла гигантская кровать с балдахином, накрытая покрывалом из бархата цвета бургундского и золотистой парчи.
Даже потолок был отделан тяжелым позолоченным орнаментом в виде завитков и нарисованных пухлых, забавных ангелочков.
– Это комната Беатрис? – спросила Кари.
– Да. Она любила коллекционировать предметы искусства. – Он указал на огромное количество картин, висящих на стенах. – Всё это оригинал.
Лион поставил единственный чемодан Кари у изножья кровати, рядом с сундуком, затем задёрнул шторы из красного бархата на окнах.
– Поспи, малышка-радиан. – Его выражения лица было закрытым, но все же с оттенком добра. – Можешь разобрать вещи, когда отдохнешь. Если я тебе понадоблюсь, просто позови, я услышу. Моя комната прямо над твоей.
Лион направился к двери и Кари сделала шаг направляясь за ним, ее пульс участился лишь от мысли остаться одной.
Она заставила себя остановиться. Отвратительно, что ей хотелось умолять Лиона остаться, и он мог истолковать эту просьбу лишь одним способом, а она не из тех девушек.
Кари МакАлистер не трахалась с незнакомцами, даже с теми, от которых ее гормоны испытывали такие приступы волнения, что она кончила от простого прикосновения языка к ее ладони.
Когда Лион закрыл за собой дверь, Кари застонала от очередного унижения. Что он мог о ней подумать? Она прижала основание ладоней к глазам, пытаясь унять боль. Лион прав. Ей нужно поспать.
Она доставала ночную рубашку из чемодана, когда ее взгляд привлекла одна из картин.
На ней был изображен африканский лев, задравший голову и издающий рев, огромной лапой он прижимал к земле человеческую голову.
На щеке мужчины был изображен блестящий медный круг, а в глазах яркость жизни и презрение.
Слегка содрогнувшись, Кари переоделась в ночную рубашку, затем подошла к окну и выглянула между тяжёлых штор, на окружающий со всех сторон дом, лес.
Небо уже окрасилось в предрассветные тона. Вскоре взойдет солнце и наступит новый день.
Первый день без мамы.
На Кари накатилась печаль, от которой на глаза навернулись жгучие слезы. Она смахнула одинокую слезинку, скатившуюся по щеке и прижала ладонь к прохладному стеклу.
Зачем она приехала? Ей следовало отказаться. Но, отчаянно вздохнув, поняла, что это было бы не важно. Так или иначе, Лион бы отключил ее и привез сюда. Он приехал за ней.
И она была полностью убеждена, пока Лион не устанет от нее, он ее не отпустит.
Глава 4
– Ты ее нашел? – спросил Пэнтер, пропуская Лиона и протягивая ему руку для приветствия.
Когда они сжали предплечья друг друга, черноглазый воин щелкнул настенным выключателем, щурясь от света, недвусмысленно намекая Лиону, что он вырвал воина из лап крепкого сна.
Даже если прищуренные глаза не сказали бы, то едва контролируемая ярость, проникающая в комнату, уточнила бы. Острые края ярости, которая несколько веков назад врезалась в душу перевертыша и которую он держал под контролем лишь благодаря гранитной силы воли.
– Она здесь.
– Хвала Богине. – Пэнтер взъерошил свои прямые черные волосы, которые упали ему на плечи. Один локон упал вперед, зацепившись за жесткие метки диких, которые затрагивали левый глаз воина. – Как скоро мы сможем ее вознести?
Лион покачал головой.
– Ее воспитали люди.
– Она не подготовлена?
– Нет. Нужно время.
– Дерьмо. Нас погубит возвращение роя дредэнов под контроль, если подготовка займет много времени. Нам нужна способность перекидываться, Ро.
– Что на счет Фокса и кинжала Димена? – После того, как Лион почувствовал Кари и ушел он оставил Пэнтера, своего зама, разбираться с Фоксом. – Ты разобрался с этой ситуацией?
Пэнтер покачал головой.
– То он клянется, что не приближался к хранилищу, то говорит, что хотел просто взглянуть на кинжал Димена и перепутал его с церемониальным клинком. Потом он вновь клянется, что не выносил кинжал из хранилища. Не думаю, что он сделал это намеренно. Думаю, что проблема в отсутствии Радиан. Он молод, Ро. Первые два года после того, как тебя отметили самые тягостные. Он страдает самым первым.
– Приглядывай за ним. За всеми. Мы не можем больше допускать подобных ошибок.
– Идет
Лион ушел спать, но когда шел по длинному коридору второго этажа к лестнице, желая подняться на этаж выше и запереться в своей комнате, с другого конца коридора до него донеслась трель женского смеха.
Смех Зафины. Подружка Фокса в последние… сколько? Пять месяцев? Шесть?
Казалось Зафина проводила в доме диких больше ночей, чем в анклаве Териин, который звала домом.
Лион уж было подумал, что эти отношения могли стать постоянными. Юный Фокс показывал все признаки оглупевшего от любви мужчины.
Но когда пару осветил свет от настенной лампы, Лион увидел, что рядом с Зафиной был не знойный, рыжий Фокс, а Вайпер.
Хотя они и не прикасались друг к другу, что-то в их виде заставило Лиона задуматься, не падут ли крахом мечты Фокса?
– Ты нашел нашу Радиан? – спросил Вайпер, когда они встретились на лестнице.
Лион кивнул.
– Нашел.
На лице Вайпера появилась ухмылка.
– Хорошо. Просто великолепно.
Лион переводил взгляд с одного на другого.
– Ты рано встал. Куда вы двое направляетесь?
– Выпить кофе. Я никак не могла заснуть
– Где Фокс?
Вайпер пожал плечами.
– Все еще зализывает раны, после вчерашней взбучки от Пэнтера. – Он тесно прижал к себе Зафину, которая сладострастно рассмеялась. – Я развлекаю его женщину, пока он не отойдет. – Вайпер пошевелил бровями. – И лучше мальцу поскорее избавиться от плохого настроения или ему придется искать себе новую подружку.
Лион предположил, что Вайпер строил из себя крупного любителя пофлиртовать, но что-то в его глазах заставило чутье Лиона настроиться на неприятности.
Он издал тихий стон. Последнее, что ему сейчас нужно, изображать судью в сражении за женщину.
Прохладный смех Зафины раздражал слух Лиона. Девушка выскользнула из объятий Вайпера и приблизилась к Лиону.
Она провела теплыми пальцами по его предплечью и взяла его за руку.
– Если я буду вынуждена вновь начать присматриваться к мужчинам, может в этот раз мне стоит начать с самого верха?
Лион выдернул свою руку из ее.
– Мой вариант не рассматривай. – Он бросил на Вайпера тяжелый взгляд. – Сделай одолжение, держи руки при себе, пока все не придет в норму. Прямо сейчас это не нужно ни Фоксу никому-либо еще.
Внезапно пол и стены начали вращаться.
– Спокойно, Ро.
Лион почувствовал, как его усадили на ступеньку.
Зафина рассмеялась.
– Я не хотела тебя волновать, воин.
– Ты этого и не делала… – Богиня, но у него кружилась голова.
– Это из-за отсутствия Радиан. – Вайпер сжал его плечо. – Иди поспи, босс. Утром тебе станет лучше.
Пока Лион наблюдал, как Вайпер и Зафина спускались по лестнице в его голове, медленно прояснилось. Видимо, не только Фокс страдал из-за отсутствия Радиана. Будь все проклято. Они должны быстрее подготовить Кари к вознесению.
Он встал на ноги и поднялся на пару ступенек. Когда он потянулся к перилам, его взгляд остановился на двери в комнату Кари.
Лион представил себе Кари, в чувственной разкрепощенности, лежащую на золотых простынях огромной кровати; ее распущенные волосы раскиданы, словно полоски шелка; кремовая кожа манит к себе
Стиснув зубы, он заставил себя передвигать ноги и медленно подняться по лестнице.
Лион вернулся к себе в комнату, разделся и рухнул спиной на кровать, накрыв глаза предплечьем, будто бы он мог стереть образ Кари из головы. Его чувства, которые раскрылись ради ее поиска, стали опоенными ее скромной красотой и потерянной уязвимостью.
Но теперь все кончено. Она дома. Лион должен лишь элементарно отключить свою заинтересованность в женщине, которую знал меньше двенадцати часов.
Элементарно.
Сразу, как только выяснил бы, как вытащить ее из своей души.
***
Проснувшись, Кари увидела, просачивающийся в комнату серый дневной свет, обрамляющий темные занавески бесцветным свечением, а дождь стучал по окнам. Она выпуталась из смятых простыней и села, убрав с лица волосы, затем осмотрела комнату внушительных размеров.
Все происходило на самом деле. Все это сопровождение бессмертным в его замок должно было остаться лишь сном
А ее мама… Кари закрыла глаза, готовясь к тому, что ее поглотит горе. Но боль не приходила. Лишь притупленное страдание, тяжелая печаль. Моргнув, она вновь распахнула глаза, внезапно радуясь вмешательству Лиона. С этим она справиться могла.
Мысли вновь вернулись к маме, к женщине, которая ее вырастила, сильная, здоровая и любящая.
Знала ли мама, что Кари не человек? Кари свела брови, хмурясь, пока мысли, одна за другой, вертелись в ее голове, принося почти абсолютную уверенность, что мама знала.
Та ее настойчивость, чтобы Кари не посещала врачей, не занималась спортом, вероятно, предназначалась тому, чтобы никто не узнал, как быстро Кари могла исцеляться.
А причина, по которой мама умоляла ее остаться в Спирсвилле после окончания школы? Кари полагала, что она слишком сильно будет по ней скучать.
Теперь же задумалась, не связано ли это с подстерегающими ее опасностями, уйди она слишком далеко.
Кажется, все эти годы мама защищала секрет Кари. Даже от самой Кари. Двадцать семь лет она считала, что знала кто она.
Двадцать шесть с половиной из этих лет, Кари была очень довольна. Пока, три месяца назад, она внезапно не стала нетерпеливой и недовольной своей жизнью.
Она поняла, что все началось после появления метки на груди. Почти наверняка ее беспокойство началось, когда она стала Радиан.
Откинув одеяло, Кари поднялась с кровати. Как только ее босые ноги утонули в пушистом ковре, она замерла, ее горло сдавило внезапное и необъяснимое чувство страха. Из-за чего?
Ее взгляд метался по комнате. Содрогаясь от страха, Кари опустилась на колени и заглянула под кровать, но там ничего не было.
Когда она поднялась, резкий страх притупился до слабого беспокойства.
Странно. В этом доме крылось нечто недоступное ее зрению? В тенях скрывались призрак или какие-то еще невидимые существа, о которых ей забыли рассказать?
От этой мысли кожа покрылась мурашками и Кари метнулась к двери.
Лион знал. Он сказал бы, если ей стоило чего-то бояться. Он обеспечивал ее безопасность.
От этой мысли Кари остановилась. Стоп. Как такое произошло? Как за считанные часы Лион из пугающего незнакомца стал для неё гарантией безопасности?
Это явь? Или Лион вновь манипулировал ее эмоциями, только на сей раз издалека?
Кари отказалась бежать из комнаты, как маленькая напуганная девочка, поддавшаяся разыгравшемуся воображению. Не то, чтобы настоящая ситуация не гарантировала немного тревоги, но ощущение неловкости перед неизвестностью не означало, что в затылок Кари дышало какое-то зло.
Ради Бога, она все еще в пижаме. И уже должно быть поздно. Она обернулась на часы, почти пять. Кари предположила, что вечера. Она проспала весь день.
Достав из чемодана туалетные принадлежности, она направилась в личную ванную комнату. Но несмотря на все уговоры себя не бояться, чувство тревоги не покидало Кари.
Она приняла душ в рекордно короткое время, повторяя и повторяя лишь одно слово.
Лион.
Спустя пятнадцать минут Кари спускалась по лестнице, настороженно осматривая все и следуя на звук мужского голоса, где-то в доме.
Пока Кари принимала душ и потом после него, неестественный страх быстро менялся, поднимаясь холодком по коже и заставляя то учащаться, то замедляться пульс.
Она наделась, что это обычная паранойя, и молилась, что когда найдет Лиона и спросит есть ли причина для страха, он ответит – нет, конечно же нет.
Затем он представит ее оставшимся Диким Воинам, таким же милым и очаровательным мужчинам, как и Тай, и проведет полноценную экскурсию по дому, которая будет включать посещение бассейна или беседки, или что-то в таком же роскошном стиле, как этот особняк, и Кари посмеется над своими абсолютно необоснованными опасениями.
Она на самом деле желала, чтобы все прошло именно так, поскольку прямо сейчас хотела сбежать из дома и не останавливаться, пока не пересекла бы Миссисипи.
Как только Кари шагнула на разрисованный пол фойе, до ее обоняния донесся запах жаренной свинины, заставляя желудок жалобно заурчать.
Вчера вечером у нее не было возможность съесть супа или что-либо с тех пор.
Ее страх уступил место голоду. Может Лион был на кухне. А если нет? Кари захватила бы что-нибудь перекусить прежде, чем продолжила бы поиски.
Кажется, аппетитный аромат доносился оттуда, где звучали голоса, дальше по длинному, широкому коридору, на стенах которого висели картины. По мере её приближения, голоса стали отчетливее.
– Я могу избить тебя, пес.
– Не называй меня псом.
– В полночь. За пределами дома. Без кинжалов
Второй мужчина хмыкнул.
– Согласен.
– Идиоты, – раздался третий голос, в котором Кари признала Тая. – Если они соберутся в стаю, вы оба трупы.
Кари остановилась в дверном проеме просторной комнаты с панорамным окном. Снаружи, на фоне серого неба, темнеющего от сумерек, с веток деревьев падали капли дождя.
Внутри, обои с сине-золотыми птицами создавали головокружительный взрыв цвета, освещенный парой люстр, размером в половину той, что висит в фойе, но не менее великолепных.
За столом, который выглядел так, будто его похитили у одного из французских королей, сидели четверо мужчин.
Они ели и общались друг с другом, так естественно и обыденно, будто бы сидели на кухне сельского домика, а не в крайне официальной столовой.
– Ну и пусть они соберутся в стаю, – произнес первый мужчина. Теперь она его видела, он сидел лицом к двери, взъерошенные, соломенно-рыжего цвета волосы обрамляли юное, веснушчатое лицо. – Мы с Вулфом отправимся на охоту, да приятель?
– Я тебе не приятель.
Рыжеволосый заметил Кари и поднялся на ноги, подсказывая другим сделать тоже самое. Она почувствовала, как её щеки загорелись. Кари знала лишь Тая, на глазах которого даже сейчас были надеты солнцезащитные очки.
Он двинулся к ней с дружелюбной улыбкой.
– Кари, присоединяйся.
Четыре пары глаз наблюдали за ней, во взглядах читались разные степени интереса и любопытства, заставляя ощущать себя не в своей тарелке, что было ей чуждо.
Дома она никогда не была застенчивой, но… там не было для этого причин. Каждый знал ее с пеленок.
Она была просто Кари. Мисс МакАлистер для своих воспитанников.
Но больше она не Мисс МакАлистер. Она – избранная. И что это означало? Каких действий от нее ожидали? Кари никогда не представляла себя в качестве бессмертной важной персоны. Но она знала, как быть Кари МакАлистер и полагала, что пока этого достаточно.
Глубоко вздохнув, она заставила свои ноги двигаться в сторону стола, где ее ждали стоящие мужчины. Наблюдающие за ней. Четыре физически внушительных мужчин, которых она когда-либо встречала, не считая Лиона.
Подойдя к ним, она протянула руку ближнему, и самому из них крупному, мужчине.
Посмотрев в его лицо, она испуганно ахнула.
Ей пришлось вынудить себя не отпрянуть при виде его шрамов на суровом обветренном лице.
С ним произошел какой-то несчастный случай? Что-то совсем ужасное, судя по его носу, который был сломан, наверное, десятки раз.
И скалился он частично из-за шрама, оттягивающего его губу вниз, Кари поняла, что она глупо пялиться. И все еще стоит с протянутой рукой.
– Я… прости. – Она застенчиво опустила руку и встретилась с ним взглядом. В его глазах Кари увидела больше жесткость, чем гнев. И может быть намек на обреченность. – Я – Кари. Кари МакАлистер.
В взгляде мужчины что-то промелькнуло, смягчая резкие линии лица со шрамами. Немного смягчая этот оскал. Он поднял руку, размером с обеденную тарелку, так, как за момент до этого это сделала Кари.
– Я – Вулф.
Кари без колебаний приняла протянутую "оливковую ветвь" и даже сумела улыбнуться.
– Привет, Вулф.
Его огромная ладонь сомкнулась вокруг ее.
– К твоим услугам, Радиан.
К удивлению Кари, Вулф аккуратно положил другую руку на ее плечи и потянул ее к себе, будто хотел обнять.
Кари невольно напряглась. Вулф снова нахмурился, дернулся и отвернулся. Она открыла рот, не зная, что сказать и как извиниться, но из-за руки на ее плечах, Кари ошарашенно молчала.
– Добро пожаловать, Радиан. – Она посмотрела на рыжеволосого. Он был явно моложе и дружелюбен. – Я – Фокс. – Он притянул ее к боку и провел рукой вниз по ее.
Они что с ней заигрывают? Или так открыто проявляли эмоции?
Кари не шевелилась, не могла двинуться, боясь задеть и его чувства. Наконец, Фокс ее отпустил и отступил. Она очень хотела отойти на шаг и установить небольшое личное пространство, но рядом с ней маячили еще двое мужчин.
Тай нежно провел по ее волосам и отступил, словно почувствовав ее резкий дискомфорт. Его улыбка, с этими ямочками, помогла Кари успокоиться.
– Как спала?
– Привет, Тай. Хорошо.
– Отлично. Голодна?
Она ощутила, как настоящая улыбка приподняла уголки ее губ и добралась до ее глаз.
– Умираю от голода. – Она почти забыла о четвертом мужчине, пока тот не встал рядом с Таем. Он был так же высок, как и остальные, но не так накачен.