Он завел руки за спину и улыбнулся Кари. У него вытянутое, с заостренными чертами лицо, под парой темных, размашистых бровей сверкали любопытством карие глаза. В отличие от остальных, он не делал никаких движений, чтобы прикоснуться к Кари, и она сильнее расслабилась.
– Меня зовут Хоук, Радиан.
Хоук – крутое имя. Кари моргнула. Вулф, Фокс и Лион. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Вас всех назвали в честь животных.
Хоук хотел что-то сказать, но Тай кашлянул и мужчина замолчал.
– Прозвища, Кари. Однажды кто-то сказал, что у нас нравы диких животных, поэтому мы решили назвать себя их именами.
Кари подняла голову.
– Тогда почему ты Тай?
Он улыбнулся.
– Тигр.
Кари улыбнулась, но страх, который окружил ее, как только она проснулась, вновь сдавил горло. Она не ощущала ничего плохого. Мужчины, по-своему, были с ней дружелюбны, но, все же, Кари одолевало чувство, что она в опасности и была уверенна в том, что лишь один человек способен обеспечить ей безопасность.
– Где Лион?
– Ты не найдешь его здесь. – Фокс сел на место, где Кари видела его, когда зашла. – Наш предводитель никогда не ест со своими солдатами.
– Лион одиночка. – Тай выдвинул свой стул и отодвинул дальше по столу тарелку, усаживая Кари на свое место между собой и Фоксом.
Не снимая нелепые темные очки, он игриво улыбнулся, отчего у нее должен был участиться пульс.
– Присядь, красотка. Когда поешь, я отведу тебя к нему. Если не смогу убедить остаться со мной. – Его улыбка стала мальчишеской, делая четче ямочки на щеках.
Кари поняла, что улыбается в ответ. На мгновение засомневавшись, она кивнула и села. Тай взял чистую тарелку из стопки в центре стола и передал ей.
– У нас тут медальоны из свинины, отбивные и ростбиф. Чего тебе хочется?
Кари смотрела на три блюда. Кроме этого еды больше не было
– Все мясное.
Мужчины замолчали, по комнате разлилось странное напряжение.
Кари желала сползти под стол.
– На вид великолепно. – Возникло впечатление, что она ляпнула не к месту. Ей предложили королевскую трапезу, а она еще и возражала.
– Я могу попросить Пинк приготовить что-то другое, – произнес Тай.
– Нет, все хорошо. Я не хотела жаловаться, люблю мясо.
Когда она потянулась за вилкой, Фокс наклонился к ней, опуская голову, пока его лицо не остановилось в нескольких дюймах от ее.
– И где же ты была всю мою жизнь?
Кари прикусила язык, чтобы не засмеяться. Всю его жизнь? Ему не может быть больше двадцати. Но в то же время, ощутила, как к щекам приливает жар от очевидного проявления интереса.
– Сжалься над ней, Фокс. – Хоук покачал головой с выражением сожаления на лице. – Кари, почему бы тебе не рассказать о себе?
Но Фокс не думал заигрывать с ней. Он приобнял Кари за плечи, притянул к себе, склонил голову и заговорщицки проговорил:
– Будь осторожна с Хоуком, Радиан. Если он начинает задавать вопросы, никогда не остановится. Ты целый час будешь молить о пощаде
Хоук мягко улыбнулся.
– Лучше чем стонать от скуки, детёныш.
Фокс растянул губы в порочной улыбке.
– Дай мне час с любой женщиной и она будет стонать. Стонать и молить о большем.
Щеки Кари зарделись огненным румянцем, тело оцепенело. Ей нужно пространство. Она хотела Лиона
– Охлади пыл, Фокс, – резко кинул Тай. – Прояви немного уважения. Кари еще не привыкла к нам.
Фокс издал гортанный звук, походивший на рык животного, но убрал руку с плеч Кари.
Тай слегка толкнул ее в плечо своим.
– Ешь, Кари. Ты должно быть голодна.
– Да, голодна. Спасибо.
– Хоук, она позже ответит тебе.
Наконец, они начали разговаривать не о ней, обсуждая виды ножей и как далеко они могли бросить различные виды кинжалов. Ярая конкуренция, столь типичная для пятничного вечера в баре Спирсвилля, Кари начала расслабляться так, что уже могла начать есть, и даже ощутить вкус еды, которая действительно была великолепна.
Тай и Фокс одновременно подняли головы.
Когда она тоже подняла голову, увидела троих людей, входящих в комнату. Двое крупных мужчин и женщину с медным цветом волос, будто сошедшую со страниц модного журнала, в облегающем платье изумрудно-зеленого цвета, с разрезом почти до середины бедра.
В черных туфлях на шпильке, она держалась с соблазнительным изяществом, заставляя Кари ощущать себя деревенщиной, которой она, вероятно, и была.
Кари захотела одеться во что-нибудь более изысканное, чем брюки цвета хаки и хлопковую кофточку. Захотела, чтоб в ее гардеробе было что-то более изысканное.
– Еда еще осталась? – спросил один из мужчин. – Или дикий волк все смел? – Лысый мужчина походил на секси-пирата, хотя одеждой больше смахивал на байкера, сухопарого и мускулистого.
Низко на талии висел пояс с впечатляющей, хотя несколько беспокоящей, коллекцией кинжалов.
Черный, кожаный жилет был широко распахнут, открывая грудь, на которой, как и на голове не было ни единого волоса, но были шрамы, выглядевшие знакомо. Кари поняла, что шрамы похожи на метку на ее груди.
У них у всех есть такие?
Другой мужчина, с усами, эспаньолкой и бледными, бледными глазами, выглядел довольно зловеще. Столь же холодный взгляд, сколь и любопытный.
Она поняла, что новоприбывшие рассматривают ее с тем же любопытством, как и она их. Когда они приблизились, сидящие за столом, мужчины встали.
Кари внезапно осознала, что не знала, как поступить. Как ей следовало себя вести? Надо ли тоже встать? Или так поступали только мужчины?
Мама обучала ее этикету за столом, но учитывая, что самый необычный ресторан, в котором Кари когда-либо ела, был "СтейкХаус Билла Бартона", все это выходило за рамки сферы ее познаний.
Тай поздоровался с лысым мужчиной так же, как и с Лионом. Одной рукой сжимая предплечье другого мужчины, а другой рукой обнимая за плечи.
Поприветствовав лысого, Тай обнял женщину и поцеловал ее в губы. Но с жутким мужчиной они лишь обменялись взглядами и кратким кивком.
К потрясению Кари каждый мужчина провел тот же ритуал приветствия, что и Тай. За исключением Фокса, который прижал женщину к себе и впился в ее губы поцелуем давно не встречавшихся любовников.
Эти трое гости или запоздали на ужин? И они на самом деле всегда так здоровались?
Фокс отпустил женщину, и Кари ощутила на себе ее холодный, оценивающий взгляд. Почувствовав дискомфорт, что все возвышаются над ней, Кари поднялась.
– Это и есть наша новая Радиан? – спросил лысый мужчина, отпуская Вулфа и поворачиваясь к ней, окидывая Кари проницательным и оценивающим взглядом.
– Кари, это Вайпер. Вайпер, это Кари, – произнес Тай указав на них рукой. – Садись, Кари. Вайп, не заставляй ее отрываться от еды. Бедняга голодна.
Но Кари стояла и сядет лишь с остальными.
Вайпер начал обходить стол, но Тай остановил его.
– Ты позже сможешь поприветствовать ее должным образом. Ее не Териин вырастили, и Кари не привыкла к обычным нашим объятьям. – Тай прикоснулся к ее плечу, обращая внимание на другого мужчину и женщину. – Это Кугар и Зафина, которая вскоре станет парой Фокса. Его женой.
Кари сглотнула, затем кивнула и улыбнулась, окидывая пришедших одним быстрым взглядом.
– Рада с вами познакомиться.
– Очаровательно, – пробубнила Зафина, но что-то в ее тоне заставило Кари почувствовать, что женщина смеялась над ней.
Если бы Кари могла незаметно прокрасться из столовой, так и сделала бы.
Тай усадил Кари на место. Как только она села, остальные тоже опустились на стулья.
Фокс взял свою тарелку и перенес ее на другой конец стола сев рядом с Зафиной, где разместились трое пришедших.
Кари откусила кусочек мяса, но ощутив взгляд Зафины на себе, ей стало еще не уютнее, чем прежде.
Читаемая в глазах женщины веселая жалость, лишила ее быстро иссякающего запаса уверенности.
Она ничего не знала об их культуре и мире. С растущим унижением, Кари задумалась, сколько уже допустила ошибок, не подозревая о них.
От возросшего дискомфорта, из ее руки выпала вилка и с грохотом ударилась о тарелку, привлекая взгляды всех к Кари. По ее щекам разлился румянец, а глаза защипало от непрошеных слез. Кари просто хотела домой.
– Ой, – пробормотала она и взяла стакан воды настолько небрежным жестом, на который только была способна, отчаянно пытаясь проигнорировать женщину на противоположном конце стола и ее колкий взгляд.
– Могу ли я еще что-нибудь принести для вас? – приятный, женский, хотя и высокий голос, произнёс позади неё.
Рядом с ней застонал Тай.
– Пинк.
Кари посмотрела через плечо и замерла, сердце подскочило к горлу. Женщина… существо было… птицей! С человеческий рост, но ноги фламинго, а человеческие руки и лицо были покрыты розовыми перьями. Перья вместо кожи.
Стакан выскользнул из онемевших пальцев Кари, разбившись о тарелку, расплескав воду, и намочив её блузку.
Кари встала и отскочила от беспорядка и птицы, ее трясло, кожу головы покалывало, будто волосы встали дыбом.
– Кари, – произнес Тай.
– Простите меня, – прошептала она, не отводя пораженного взгляда от лица существа.
Низкий смех Зафины лишь усугубил ее окончательное унижение.
– Кари, прости. Мне следовало…
Когда Тай начал подниматься, Кари толкнула его обратно.
– Не надо. – Вдобавок ко всему унижению, Кари ощутила, как из глаз начали капать слезы. – Со мной все в порядке. Простите.
Она почти выбежала из столовой. Бессмертные. Она предполагала, что они люди или человекоподобные. Но женщина была птицей.
А другие.
Кари оперлась рукой о стену и согнулась пополам на один долгий момент страха. Лион, Кугар, Фокс. Прозвища?
Оттолкнувшись от стены, она пошла дальше по коридору, боясь, что ее вырвет.
Лион. Где Лион?
Бьющийся в ушах пульс вел ее вперед. Кари должна найти Лиона. Она уловила звуки, похожие на какой-то спортивный матч по телевизору, и побежала туда.
Завернув за угол, она оказалась в большой комнате отдыха с темными обоями, кожаной мебелью и самым огромным телевизором, когда-либо виденным Кари.
Очередной огромный воин сидел на кожаном диване, положив одну руку себе на колено, а второй буднично тягая гантель с шарами размером с шар для боулинга.
Завидев ее, мужчина опустил гантель и поднялся.
– Я ищу Лиона.
– Прямо сейчас ищешь? – Мужчина с взъерошенными каштановыми волосами и двухдневной щетиной на лице, был одет в камуфляж. Когда он приблизился, тесня Кари, она увидела в его глазах суровость.
Кари отступила назад, упершись в стену.
– Ты наша новая Радиан? – прорычал он.
От отчаянья огромный ком образовался в ее горле, и Кари порывисто кивнула.
– Мне нужно найти Лиона.
Нотка любопытства в глазах воина превратилась во что-то ужасное, он прижал кулаки к стене, по бокам от Кари, возвышаясь над ней.
– Зачем тебе Лион? – мужчина наклонился, почти прикоснувшись носом к ее щеке, затем в его горле прозвучал какой-то низкий, животный звук. – Я чую его запах на тебе.
Кари не двигалась, пойманная в ловушку между стеной позади, столом с боку и мужчиной впереди.
– Его нет на мне. Я не встречалась с Лионом с самого пробуждения.
– Он тебя пометил. Что довольно глупо с его стороны, ведь церемонии пар еще не было. Что же, если он хочет поиграть, я тоже могу. – Он толкнулся бёдрами, теснее вжимая Кари в стену.
Кари задохнулась и хлопнула его ладонями в грудь.
– Прекрати! Уберись от меня!
Внезапно, он испарился, отдернутый назад очередным незнакомцем, разъяренным мужчиной с черными волосами, смуглой кожей, как у индейцев и шрамом, который выглядел идентичным ее шраму, на одном глазу. Ледяной гнев заполнил его темные глаза.
Сердце Кари замерло. Страх, с которым она боролась с самого пробуждения, наращивал панику.
Но черноволосый воин устремил свой пылающий взгляд на нападавшего.
– Джаг, ты далеко заходишь.
С рычанием Джаг замахнулся на другого мужчину, проведя ногтями по его лицу. Нет, не ногтями. Когтями. Огромными, острыми, кошачьими когтями.
Кари взвизгнула, затем закрыла рот рукой, когда на лице спасителя появились узкие кровавые полоски. И пока Кари наблюдала за происходящим, его лицо превратилось во что-то из фильма ужасов.
Черные глаза изменились, радужка закрыла белок, его глаза стали похожи на глаза дикой кошки. Его зубы увеличились, резцы и передние зубы удлинились и заострились.
С яростным ревом мужчины сцепились, упали на пол и начали рвать друг друга когтями и клыками, едва не задев Кари ногами. Она неподвижно стояла, смотря на драку и распахнув в удивлении рот, по ее позвоночнику непрерывно пробегал озноб.
Кари начала дрожать.
Они не люди. И она знала об этом, но… но…
Паника выудила из разума одно слово, единственный отчаянный крик, который вопил в ее сознании и, наконец, нашел выход из её рта.
– Лиии-ооооон!
Глава 5
Услышав крик Кари, Лион вскочил из-за стола и помчался на звук. Завернув за угол, он увидел сражающихся в обличье диких Джага и Пэнтера, ну или почти в диких, поскольку они не могли полностью перекинуться.
Они рвали друг друга на куски в считанных миллиметрах от новой, рассуждающей весьма по-человечески Радиан, которой Лион специально не сказал, что все они перевертыши.
Будь все проклято.
Что же, теперь она чертовски ясно видела это и не слишком-то обрадовалась данному факту, если судить по выражению чистейшего ужаса на ее лице.
– Прекратить! – От его рева воины оторвались друг от друга и вскочили на ноги, на долгий, решающий момент их взгляды схлестнулись, потом оба посмотрели на Лиона.
Ковер был забрызган кровью, намочившей также остатки одежды на воинах.
Лион перевел взгляд на Кари, замечая не естественную бледность ее лица. Она с диким взглядом смотрела на него, а затем рванула в его сторону. Лион едва успел раскрыть объятья прежде, чем она достигла его.
– Все хорошо? – спросил Тай, вбегая в комнату, за ним по пятам шел Хоук.
– Да. – Лион медленно и неуклюже обнял дрожащую женщину, одновременно ошеломленный и напуганный ее внезапным отсутствием страха перед ним. Её доверием.
Лион привык осторожности с другими, и, казалось, он сделал ей хорошую инъекцию этой осторожности прошлым вечером. Но сейчас она вцепилась в него, будто он единственное ее спасение от неминуемой смерти. Благодаря двум его воинам, которые только сейчас начали прятать звериное обличье.
Он скользнул рукой по мягким волосам Кари, прижимая ладонь к обнаженной шее и облегчая панику, рвущуюся наружу.
Их с Таем взгляды встретились и воин сморщился.
– Полагаю, зрелище было еще то. – Он с сожалением покачал головой. – Она увидела Пинк. Я должен был предупредить птичку.
– Это я виноват. Не стоило откладывать объяснения. – Лион перевел взгляд на Пэнтера. – Церемонию Пар проведем через час.
Пэнтер кивнул.
Отстранив от себя, Кари Лион посмотрел в ее глаза, но не увидел в них шока, а безумие, что ему не понравилось.
– Пойдём. – Он протянул руку, и Кари приняла ее не задумавшись, они вышли из комнаты. Поднимаясь по лестнице, Лион сжимал ее ладонь, успокаивая.
Но по мере угасания ее страха, Лион ощутил заполняемый эту пустоту гнев.
Как только они добрались до комнаты Кари, она рванула от Лиона и схватила свой чемодан.
– Мне противно это место! Я еду домой.
"Нет. Не поедет". Но Лион был достаточно умен и не озвучил свои мысли. Пока.
Нет, пока у него была возможность погасить гнев Кари. Он пересек комнату и положил руки на худые плечи Кари, но она вывернулась, отошла за пределы его досягаемости и вперила в него взгляд, сверкающих голубых глаз.
– Прекрати! Хватит манипулировать моими эмоциями. Мне нравится чувствовать гнев. – Но Лион чувствовал, как с каждым словом злость уходит из нее. – Мне противен страх. – Подняв руки, она обхватила голову, взгляд рассеялся, как дробь по полу. – Это место сводит меня с ума. – Наконец, она опустила руки и пронзила его взглядом. – Ты кое-что забыл мне рассказать.
– Да. – Избегал, более точное определение. – Прости. Я не думал, что ты готова для всей истории, но не хотел, чтобы так обо всем узнала.
– Думаю, лучше тебе все сейчас рассказать, – срывающимся, но уже не дрожащим от эмоций, голосом проговорила она.
Лион кивнул, понимая, что рано или поздно ему бы пришлось рассказать, хотя он склонялся к варианту позже.
– Почему бы нам не присесть? – Ему необходимо было находится в пределах досягаемости для прикосновений к Кари на случай, если она разволнуется. Да, так и есть.
Он просто хотел находится ближе, чтобы уловить сладкий аромат, исходящий от ее кожи.
Но Кари отказалась.
– Я не хочу сидеть.
Лион разместился на кресле у окна, чтобы наблюдать за ней.
Она встретилась с ним взглядом.
– Что ты? Оборотни или что-то в этом духе?
– Перевертыши. – Лион почти видел, как в ее голове крутятся шестеренки.
– Только глаза, клыки и когти?
– Нет. При накале эмоций – обычно отрицательных – происходит лишь частичное изменение. Мы называем это состояние частичного изменения. Когда мы полны сил, можем по желанию принимать полный облик зверей, скрытых внутри. Это требует контроля, и обычно не делается в порыве гнева.
Кари отвела взгляд, будто обрабатывала все это.
– Я такая же? Тоже животное?
– Нет
Она вновь сфокусировалась на Лионе, приоткрыв прелестный ротик и прикусывая губу. Вздохнув, она села на сундук у кровати.
– Лучше тебе рассказать остальное, Лион. Я должна знать.
Кари хотела правду и заслужила ее. А ведь еще было что рассказать о ритуалах, но это она не готова услышать. Он скажет то, что может.
– Хорошо. – Он удобнее устроился и поведал ей краткую версию своей истории, которую ему рассказали в молодости. – Миллиарды лет назад, до появления человеческой цивилизации, две бессмертные расы сражались с Дименами за контроль над Землей. Маги, или волшебники, и Териин – могущественные перевертыши. Обычно враждующие между собой, маги и Териин объединились, чтобы победить высшего Димена – Сатанан – покончив с его правлением и уничтожив его армию. – Кари смотрела на Лиона. Её голубые глаза глубоки, как море, а в выражении лица на этот раз ничего не читалось. – Цена победы была высока, – продолжил он свой рассказ. – Ради победы обеим расам пришлось вложить практически все силы. Лишь один представитель Териин из каждой линии смог оставить силу своего животного. Их стали называть дикими воинами. На сегодняшний день нас осталось только девять. Наша работа – охотиться на остатки империи Димена – дредэнов – и охранять кинжал, в котором пленен высший Димен и его орда.
– Так вы не нападаете на людей?
Лион скривил губы.
– Нет. Мы не чудовища
– Что на счет дредэнов? Они нападают? На людей?