– Редко. Они – безмозглые существа, просто хищники, питающиеся энергией Териин. Они могут питаться лишь, находясь рядом с нами, хотя нападают, если выпадает такой шанс. Пока мы сдерживаем их численность на низком уровне, рядом с нами им хватает энергии. Если численность возрастет – что довольно вероятно по состоянию на сегодняшний день – они перекинуться на людей. Но у человека слишком мало энергии, и дредэн насытится лишь, забрав ее всю и убив при этом человека.
Кари встала и начала расхаживать уверенными и грациозными шагами.
– Что делает Радиан? Какова моя в этом роль?
– Через тебя мы получаем энергию земли, дающую нам силы принимать облик зверей, и процветать.
Она резко перевела на Лиона взгляд.
– Как?
– В первый раз по средству ритуала твоего вознесения. После этого, просто живя. – И занимаясь сексом со своей парой.
В голове Лиона пронеслись нежелательные образы возбужденной Кари, распростертой на простынях, с широко разведенными ногами.
Он не желал оказаться ее парой. Лидерство итак отнимало все свободное время, а женщина будет требовать внимания, которое он не мог бы дать. Лион не желал пару. Но будь все проклято, если Кари не заставляла его забыть об этом желании.
Неловко поерзав, он наклонился вперед.
– Нам нужно вновь вернуться к состоянию, когда мы можем перекинуться в зверей, Кари. И лишь твое вступление в силу поможет нам.
Она перестала вышагивать и встала к нему лицом.
– Я не хочу быть Радиан. Лион, найди кого-то другого. Я не подхожу для этой роли. Я не принадлежу этому миру.
Ее расстройство сплело тугую паутину страданий вокруг них.
– Вскоре ты будешь принадлежать этому миру. Просто нужно к нам привыкнуть.
– Это не сработает.
– Кари, ты пробыла здесь меньше суток.
– Знаю. Просто…
Поднявшись, Лион подошел к ней, положил руки ей на плечи, не пытаясь подавить эмоции.
Исходящий от нее, аромат роз окутал Лиона, заполняя каждую фибру пьянящим приливом чистого вожделения.
Лион напряг руки, сопротивляясь порыву прижать Кари к себе, впиться в ее губы поцелуем, который разрушит их обоих.
Она посмотрела на него, в голубых глазах плескалось смущение.
– Лион, ты не понимаешь. Я – простая воспитательница и не гожусь для такой должности.
– Ты не права, Кари. Ты сильна, сильнее любой женщины, которых я встречал прежде.
В неверии, она фыркнула.
– Нет.
Лион отпустил ее.
– Это не важно, Кари. Может существовать лишь одна Радиан за раз. Лишь после смерти одной, другая получает метку.
Медленно понимание отразилось в ее чертах, глаза округлились, а рот открылся.
– Так я застряла тут до самой смерти? Не справедливо! Кто-то должен был спросить меня хочу ли я этого.
– Кари.
Она махнула рукой, будто отмахивалась от его слов или своих.
– Нет. Не говори. Знаю, это было глупое замечание. Просто… мне здесь не нравится. Не нравится этот дом, я не чувствую себя здесь в безопасности.
– Для тебя нет более безопасного места. Тебе просто нужно привыкнуть к тому, что мы из себя представляем.
– Что если у меня не выйдет? – В ее глазах плясали огоньки. – Лион, я не хочу стать пленницей на всю жизнь.
Лион проклял все превратности судьбы, из-за которых ее мать ушла на запад. Кари должны были вырастит Териин. Как бы сейчас для всех стало легче.
– Я обещаю, – сказал он, стоящей перед ним Кари, которая обняла себя и вперила в него взгляд. – После твоего вознесения, если пожелаешь уйти, сможешь жить среди людей, пока остаешься в этом районе.
Она не уйдет, Лион в этом уверен. Среди них была истинная пара Радиан, чье сердце, тело и душа были предопределены для нее. Выбранной землей. Как только Кари найдет свою пару, она уже не сможет уйти.
Но ей не стоило об этом знать. Пока что. Женщине нужно думать, что у нее есть выбор.
– Сколько еще до вознесения?
– Сколько тебе потребуется для подготовки. Надеюсь, не больше пяти-шести дней, хотя из-за отсутствия у тебя подготовки, возможно дольше. Первые ритуалы будут проходить в течении часа. Нужно начать твою подготовку.
Лион хотел попросить Пинк подготовить Кари. Мужчина не должен это делать, в особенности с женщиной, волнующей его чувства, как весенняя гроза. Но после фиаско в медиа-зале и знакомства с Пинк до этого, Лион понимал, что Кари не готова к тесному контакту с фламинго-прислугой.
– Пять дней, максимум шесть, – произнес он. Возможно, дольше. – Ты сможешь ужиться с нами на этот срок?
Она вновь фыркнула.
– Кого мы обманываем? Мы оба знаем, что ты не дашь мне уйти.
Лион приподнял уголок губ, восхищаясь Кари и это восхищение продолжало расти. Хотя эмоции и взяли над ней верх, она могла трезво и здраво рассуждать.
– Тогда, позволь переиначить вопрос. Будешь ли ты сотрудничать, пока мы не вознесем тебя?
Она выгнула темно-золотую бровь.
– Это на самом деле вопрос? – От вызова, сверкающего в ее глазах, Лион улыбнулся.
– Да.
Пока она наблюдала за ним, вызов исчез с ее лица.
– Я буду сотрудничать, если обещаешь держать Джага, как можно дальше от меня
– Согласен. Он будет частью ритуала, потому что должен, но в остальное время, если приблизиться к тебе, я запру его в тюрьме.
На долю секунды вспышка юмора смягчила ее черты лица, затем Кари опустила руки и потрясла ими, будто готовилась к гонке.
– Что нужно сделать для подготовки?
Лиону пришлось стараться изо всех сил не рассмеяться, потому что понимал, она говорила предельно серьезно. Она веселила его и чем больше времени он проводил с ней, Кари все больше начинала ему нравится.
К сожалению, это не помогало уменьшить неистовое влечение, которое Лион ощущал к Кари с момента встречи. Влечение, которое через несколько минут проверит его выдержку и пределы.
От мысли о том, что предстоит сделать, Лион начал мечтать о ледяной ванне.
– Кари, обычно для первого ритуала, ритуала пар, женщину готовит другая женщина из ее семьи или линии. Но мы не знаем о твоей семье, а в доме из женщин лишь Зафина и Пинк.
Широко распахнув глаза, Кари смотрела на Лиона.
– Пинк? Птица?
– Да. Для ритуала тебя могут подготовить или кто-то из них или я
– Ты. – Слово вылетело из ее рта словно пуля из дула пистолета. – Пожалуйста.
– Ты не понимаешь, о чем просишь. Для подготовки ты должна быть полностью обнажена.
У нее отпала челюсть, затем Кари закрыла рот, прищурившись.
– И в чем же суть ритуала?
– Никакого секса, если у тебя возникла такая мысль. Цель в том, чтобы определить одного… единственного, кто сможет провести тебя через вознесение. Твою биологическую пару. В нашем мире существует магия, не доступная людям и не подвластная их пониманию. Наши ритуалы призывают эту магию. Ты должна мне доверять. И у нас не так уж много времени.
– Ты хочешь, чтобы я просто разделась?
Да. Нет. Лион не пережил бы такого штурма на свои чувства.
– Завернись в полотенце.
– Лион.
Даже ощущая нарастающее возбуждение в Кари, он видел ее неуверенность.
Цель подготовки состояла в очищении, открытии и подготовки тела Кари, чтобы, войдя в круг диких ее страсть возросла и распространилась под кожей. Но малейший намек на ее обнаженную плоть возбудил его.
Что произойдет, когда он прикоснется к ней как того, требуют правила? Где они это требуют?
Богиня помоги мне довести дело до конца.
– Я должен втереть ритуальное масло в семь ключевых точек твоего тела.
– В каких именно?
– Давай для начала подготовимся. И собери волосы. Я объясню по ходу дела.
Когда Кари скрылась в ванне, Лион достал ритуальное масло из ящика тумбочки, где как знал Беатрис его хранила, и открыл пробку.
Он втянул эротический аромат и тут же пожалел об этом. Никакого утоления его желания или желания Кари.
Она должна прийти на церемонию с готовой возрасти страстью. К сожалению, она должна прийти с более чем возбужденным телом.
Как он сейчас. Его тело настолько возбуждено, что член был похож на рукоять меча.
Несколько минут спустя появилась Кари с очаровательным чувством неловкости, придерживая полотенце насыщенного синего цвета, обернутое вокруг ее тела.
Лион поднял взгляд от ее стройных ног по идеальным изгибам, скрытым полотенцем, к идеально налитой груди, и плечам с шелковистой кожей.
В его горле перехватило дыхание, а жар внутри скрутился в грубую, пульсирующую боль. А он даже ещё не прикоснулся к ней.
Я не смогу это сделать. Но когда Лион посмотрел в ее глаза, в них он увидел странное сочетание доверия и неуверенности. Это последнее, что его сломило. Она доверяла ему сделать, что нужно. Меньшее, что он мог сделать, это доверить себе.
Лион указал Кари встать у кровати.
– Мы сделаем это как можно быстрее. – Что все равно будет недостаточно быстро. Взяв бутылочку, он вылил масло себе на ладонь. Растирая его между пальцами, он подошел к Кари.
Ее аромат преобладал над цветочным запахом шампуня, обернувшись вокруг Лиона и заполнив все его ощущения.
– Сначала, виски, чтобы открыть твой разум. – Он скользнул пальцами по волосам Кари, обхватывая ее маленькую голову, и круговыми движениями втирал большими пальцами масло в ее прекрасную кожу
Она так близко, тепло ее тела разожгло его. Кари смотрела на Лиона взглядом сверкающих глаз, обрамленных золотистыми ресницами.
Лион опустил взгляд на, усеянную веснушками, переносицу, затем на изгиб полных губ, приоткрытых от учащенного дыхания
Ее вдохи скользили по его коже, желание вкусить Кари стало причинять почти физическую боль. Лион начал тихо напевать на древнем языке напев, предназначенный для пробуждения ее страсти.
Но ее желание накатывало на него с силой, почти подгибающей колени.
– Милостивая Богиня. Больше никаких напевов. Разговор. Вопросы. Задавай мне вопросы. – Масло было необходимостью, но страсть утопила бы их обоих, если Лион не изменил бы ход своих мыслей.
Как, черт возьми, он переживет остальную часть ритуала?
Глава 6
Вопросы?
Каких он ждал вопросов, когда она стоит в одном полотенце, так близко, что ощущает его дыхание на волосах? Кари зацепилась взглядом за маленький треугольник волос, показавшихся из открытого V-образного воротника рубашки Лиона, пока его мужской аромат направлял реку тепла растекаться между ее ног.
Он отстранился и налил немного масла в ладонь, затем обмакнул пальцы и проследил шрам на ее левой груди.
– Открыть сердце, – пробормотал он, нажимая и растирая чувствительную плоть.
Ее грудь поднималась и опускалась под его пальцами в возбуждающем жесте, требуя его прикосновений, желая намного большего. Кари посмотрела ему в лицо и увидела свои мысли, отчетливо отражавшиеся в его наполненных страстью янтарных глазах.
– Спрашивай меня, малышка – Радиан, – умолял Лион страдальческим голосом.
Борясь с теплом циркулирующим по венам, Кари пыталась собраться с мыслями.
– Я думала… – выдохнула она, торжествуя над похотью, которая захватила ее в плен. – Я думала, ты говорил о девяти перевертышах. Пинк десятая, верно?
– Пинк на самом деле не перевертыш, а наполовину животное. Когда Дикий умирает, его животное переходит к другому по его линии. К сильнейшему. Обычно это взрослый мужчина. Порой это женщина или ребенок, хотя дети редкость в нашем обществе. В случае с Пинк, мы думаем, что животное к ней перешло вскоре после зачатия, как раз когда яйцеклетка начала делиться. Животное оказалось в ловушке между двумя девочками. Они обе родились наполовину человеком, наполовину фламинго. Сестра Пинк была убита в надежде, что это освободит душу второй половины животного, позволяя ей соединиться в Пинк. Но это не сработало. Пинк заключена в ловушку в теле, которое наполовину лишь животное, вот уже на протяжении почти шести сотен лет.
– Шестьсот? – Правда от осознания того, что значило быть бессмертным почти рассеяла сладострастный туман в ее голове. – Я видела Пинк в столовой. Боюсь, что увидев ее, не слишком адекватно отреагировала. Мне нужно извиниться.
Лион убрал руку от ее груди и отступил назад, словно ему нужно было собраться с силами, давая ей возможность вздохнуть, даже если это означало втянуть аромат масла, окутывающего эротическим жаром.
– Пинк понимает, – заверил Лион. – Она привыкла к такой реакции. – Он сделал круговое движение пальцем. – Повернись.
– Что теперь?
– Твой позвоночник. Источник твоей силы.
Кари затаила дыхание.
– Мой позвоночник прикрыт.
– На данный момент оставь все как есть.
Она повернулась, и он прижал палец к основанию ее черепа и начал медленными плавными движениями спускаться вниз между ее лопаток до верхней части полотенца, затем снова вверх. Второй раз. Третий.
– Сбрось полотенце, Кари. – Его голос звучал приглушенно. – Стой совершенно неподвижно. И задавай вопросы.
Она слышала, как он встал позади нее на колени. Мысль о том, чтобы оголить зад перед ним, заставила Кари дышать часто и поверхностно и растечься жидкому теплу, увлажняя ее лоно.
– Лион.
– Быстрее Кари. Я не знаю сколько еще смогу выдержать.
Поморщившись, она потянула полотенце и держа перед собой, крепко сжимала его у груди.
Она почувствовала его большой палец у себя между лопатками, когда он начал медленно и робко спускаться по изгибу ее спины.
От непроизвольной дрожи, Кари выгнулась, прижимаясь обнаженной спиной к его руке.
Рывком она выпрямилась, даже почувствовав, как палец скользнул ниже. И ниже, к самому основанию позвоночника, где расположился между ее ягодицами.
Стон, который вырвался из ее горла, был наполовину смущенным, от того, что она фактически позволяла незнакомцу прикасаться к ней таким образом, и наполовину эротическим.
– Вопросы, Кари, – голос Лиона был хриплым и пропитан желанием. По крайней мере не только она мучилась.
– Ты издеваешься. – Все, о чем она могла думать, так это чувствовать, как его большой палец трется, погружается в расщелину, и желать, чтобы он спустился еще ниже. Вниз, вокруг. Внутрь.
– Кари.
– Верно. О чем мы там говорили?
– Пинк. Перевертыши.
Ее дыхание стало учащённым, поверхностным, словно она бежала вверх по лестнице. Ее мысли закружили чувственные образы, где еще ей хотелось почувствовать его палец. Но Лион хотел вопросов. О перевертышах.
Она изо всех сил пыталась переключить мозги.
– Ты говорил, что охотишься на Дименов в образе животного. Разве люди не замечают львов, ягуаров и тигров, шатающихся ночью по округу Колумбия?
Со смесью облегчения и острого сожаления, она почувствовала, как Лион убрал палец с позвоночника. В предвкушении, она напряглась в ожидании следующего места.
Кари почувствовала его большой палец на задней части ее колена и разочарованно вздохнула.
– У нас есть таланты. – Его дыхание овеяло низ её спины. – То, что вы зовете магией. Когда я охочусь в виде животного, я могу изменять свой размер и форму, чтобы вписаться.
– Что ты имеешь в виду?
Он фыркнул, так что это было наполовину забавно.
– Я брожу по округу Колумбия, как кот.
– Ты шутишь.
Его рука переместилась на заднюю часть другого колена.
– У меня ушли годы, чтобы отточить эту способность, но она работает. Некоторые из нас делают тоже самое. Вульф не может менять облик, поэтому он охотится за пределами города.
Лион отпустил ее и отошел.
– Оберни полотенце вокруг себя снова. – Его слова были резкими, почти грубыми, но Кари знала, что он боролся также сильно, как и она.
Она не питала иллюзий по поводу того, что была достаточно хороша, чтобы свести мужчину с ума от желания, когда была одета. Но когда мужчины, дотрагивались до обнаженной кожи женщины, они хотят её.
Это была особенность мужчин. А этот, перевертыш или нет, был мужчиной.
Лион подошел к окну и встал там, смотря наружу, каждая линия его великолепного тела, напряглась, как у кота, готовящегося к прыжку.
Кари туго обернула полотенце вокруг тела, как было раньше.
– Что дальше?
Лион не обернулся.
– Ладони. Твои ступни. Ты прикрылась?
– Да.
Он повернулся и встретил ее взгляд. Даже через всю комнату она могла видеть желание в суровых линиях его лица. Она хотела его и никогда прежде не испытывала такого желания к мужчине. Его прикосновения возбуждали ее больше, чем это было возможно, а его язык. Просто мысли о его языке послали множество коротких спазмов через ее чрево.
Лион направился к ней, двигаясь с мягкой грацией, и почти казалось, что он и в правду мог быть большим котом. От обжигающего желания, наполнявшего его янтарные глаза у нее, перехватило дыхание и жар затопил тело.
Она дрожала, поняла Кари, пока он сокращал расстояние между ними. Она хотела его. Как она могла еще терпеть все это? Как?
К ее удивлению, он не остановился перед ней, как она ожидала, а полностью сократил дистанцию между ними. Ее сердце подскочило, разум запутался, когда он потянул ее к себе, зарылся руками в ее волосы, и потребовал ее рот.
В момент, когда его губы коснулись ее, желание взорвалось в ней, заставляя мир вращаться по наклонной оси.
Чтобы не упасть, Кари схватилась за Лиона точно так же как он держал ее, пока клеймил ее рот в поцелуе, который был столь же жарким и едва контролируемым, как страсть, вспыхнувшая между ними.
Накрыв ее рот своим, Лиона скользнул языком внутрь сильно и жестко, словно предъявлял права. Кари ласкала его язык своим, приветствуя, а его великолепный мужской вкус выбил ее из колеи и отправил в неистовые, эротические дебри.
Лион застонал и притянул ее плотнее к себе, склонив голову так, будто он пытался залезть внутрь Кари, его отчаяние заставило ее терять контроль от похоти.
Лион замедлил и смягчил движения ртом, уговаривая вместо того, чтобы властвовать, дегустируя, а не поедая. Двигая своим языком по ее в кружащем танце, каждым движением посылая пламя к ее чувствительному ядру, пока пульсация между ног стала почти невыносимой.
Каждое движение сжимало, скручивало, пока Кари не начала извиваться напротив его, и тихие всхлипы вырвались из ее горла.
Милостивые небеса.
Лион один раз провел по ее языку своим, затем другой раз и в этот момент давление глубоко внутри Кари достигло апогея и разорвалось, по телу ярыми, великолепными спазмами пронесся оргазм.
Лион скользнул рукой по ее спине, сжав попку, и плотно прижал Кари к толстой выпуклости в брюках. И он по-прежнему целовал ее.
Тем не менее его язык ласкал, неся Кари в беспорядочный вихрь страсти, разрушая ее во второй раз.
Последний раз скользнув языком по ее, Лион отстранился, затем поцеловал Кари в кончик носа и крепко прижал к себе, пока спазмы постепенно утихали, а её ноги, наконец, вспомнили, как стоять.
– Я не должен был этого делать, – пробормотал он в ее волосы.
– Ох, я думаю это было прекрасной идеей.
Лион усмехнулся, его грудь громыхала под ее щекой.
– Это было необходимо.
– Да. – Она моргнула. – Почему?