* * *
Тристан снова и снова мерил шагами маленькую переговорную. Где Джемма? Неужели откажется увидеться с ним?
Он заметил ее сразу, как только вошел в отель. Среди толпы блистательных гостей она выделялась элегантной простотой темно-синего облегающего платья, подчеркивавшего фигуру и светлую кремовую кожу. Волосы, убранные наверх, спадали по плечам и спине. Джемма показалась ему еще красивее, чем раньше.
Он должен увидеться с ней.
Тристан шел на риск, исчезая с приема таким образом. Идиллический период инкогнито закончился. Он снова – кронпринц, снова привлекает к себе нежелательное внимание.
Местная пресса казалась особенно ненасытной. И как знать, не захочет ли кто-то из приглашенных гостей поделиться с каким-нибудь сайтом в Интернете пикантной новостью относительно принца Очарование? Это прозвище дала ему желтая пресса, с особым азартом гонявшаяся за снимками, на которых рядом с ним удавалось запечатлеть женщину. В случае успеха за жертвой следовал длинный шлейф сплетен и домыслов, способный превратить ее жизнь в ад. Джемма не должна стать их добычей. Она этого не заслужила.
Наконец она вошла в комнату и остановилась в нескольких шагах от него. Высокие каблуки немного сгладили их разницу в росте. Телохранитель бесшумно удалился, закрыв за собой дверь и оставив Тристана наедине с Джеммой. Могла ли молния дважды ударить в одно и то же место? Похоже, да, потому что он снова испытал coup de foudre – внезапное чувство, что это его женщина.
Сердце Тристана буквально подпрыгнуло, когда он увидел на лице Джеммы чистую, неподдельную радость от встречи с ним. На мгновение он понадеялся, что она бросится ему в объятия, чему был бы несказанно рад.
Но потом перед ним словно задернули шторы, и ее лицо приняло выражение вежливой, деловой заинтересованности.
– Вы хотели меня видеть? Это по поводу канапе? Или…
– Я хотел увидеться с вами. Наедине. Подальше от всего этого балагана. Я скучаю по вам, Джемма. Я постоянно вспоминаю вас и ничего не могу с этим сделать.
Ее лицо смягчилось.
– С тех пор как я сошла с "Аргуса", не прошло и минуты, чтобы я не думала о вас.
Эти слова, произнесенные нежным, мелодичным голосом, показались ему лучше самой прекрасной музыки.
Тристан сделал к ней шаг, но она жестом остановила его:
– Между нами ничего не изменилось, верно? Я – простолюдинка, а вы – принц. Хуже – принц-плейбой, как выясняется.
Лицо Джеммы сморщилось, и он увидел, каких трудов ей стоило сохранять самообладание.
– Я не ожидала, что вы такой, каким вас рисуют в прессе.
Принц-плейбой. Тристан ненавидел этот ярлык. Неужели он так никогда и не избавится от репутации, заработанной в недолгие годы юношеского бунтарства?
– Значит, вы раскопали в Интернете всю грязь обо мне?
Да. Стоило лишь набрать в поисковике " Принц Очарование ", и на нее вывалились сотни ссылок.
– Это правда? Все эти девушки? Вечеринки? Гонки на машинах и катерах?
Ее голос дрогнул. У Тристана сжалось сердце. Он скрипнул зубами.
– Кое-что – да. Но не верьте всему, что обо мне пишут. Мои похождения с женщинами сильно преувеличены.
– На фотографиях вы всякий раз с разными девушками. Принцессы, наследницы, кинозвезды. Все красивые. Все роскошные.
– И во всех нет ничего особенного.
Как в Джемме.
– Это правда? Я не знаю, чему верить.
Платье было стянуто на талии поясом с бантом, и Джемма машинально мяла край ткани в руках.
– Я принц и пользуюсь особым вниманием. Когда появлялась возможность развлечься, не отказывался. Меня не стесняли правила, ограничивавшие поведение моего брата.
– Значит, если бы я согласилась, то стала бы вашей очередной победой? Сиднейским увлечением?
– Нет. Никогда. Вы не такая, как другие, Джемма.
– Думаю, именно так и должен говорить принц-плейбой. Затеяв очередную интрижку.
Ее губы изогнулись в язвительной усмешке, которая совсем не понравилась Тристану.
– Только не с вами, Джемма. Не стоит меня недооценивать.
Ее это не убедило.
Он выругался про себя. Ему хотелось, чтобы Джемма не думала о нем плохо, не считала испорченным молодым аристократом, каким он прослыл в годы юности.
– Тогда у меня были причины так себя вести. Я без ума влюбился в девушку-англичанку, с которой познакомился в университете. Она стала для меня первым серьезным увлечением. Но мои родители дали понять, что не одобряют этого.
– Она была простолюдинкой?
– Да. А если бы она была из благородной семьи, они с радостью приняли бы ее. Помимо привлекательной внешности она отличалась умом и талантом. Моих родителей и их советников беспокоило, как бы наши отношения не стали серьезными. Они связались с ее семьей. Уверен, не обошлось без денег. Девушка перевелась в другой университет. Я был расстроен и зол. Она отказалась даже поговорить со мной. И тогда я понял, каково это, когда твое право выбрать спутницу жизни ограничено допотопными традициями.
– И вы взбунтовались?
– Не сразу. Я по-прежнему верил в благородную сущность трона. Но потом узнал, что скрывалось за благообразной ширмой брака моих родителей. Лицемерие. Это был брак по расчету. Отец был гораздо старше матери и долгое время имел постоянную любовницу. Мать тоже тайком заводила любовников.
Тристан вспомнил, какое отвращение испытал, узнав обо всем.
– Представляю, как вы были потрясены.
– Сейчас они живут раздельно, если не считать официальных мероприятий. Я был молод и горяч, не понимал, почему они хотели заставить меня пойти по тому же пути, и поклялся, что, если мне не дадут жениться на той, кого выберу сам, я не женюсь вообще.
Джемма вздохнула с очевидным облегчением.
– Это можно понять.
– Значит, вы мне верите?
Она помедлила и кивнула:
– В глубине души мне не хотелось верить, что принц-плейбой, о котором я читала, это человек, который казался мне совсем другим. Таким замечательным.
– Я чувствовал себя несчастным. Разочарованным. Смотрел на браки моих близких. Сплошное притворство. Даже женитьба брата оказалась таким же лицемерным сговором.
– А теперь?
Джемма подняла на него теплые карие глаза. Она стояла так близко, что Тристан видел в них золотые искорки.
– Теперь я связан долгом, который выше личных желаний. Все мои предшественники ставили долг превыше всего. Жертвовали любовью, уходя на войну или заключая стратегически важные брачные союзы. Такова теперь моя роль. Счастье не входит в список существенных условий.
– Тристан, а что могло бы сделать вас счастливым?
– Сейчас? Возможность остаться наедине с моей прекрасной королевой вечеринок. Дать волю тому, что мы чувствуем друг к другу. Быть обычным парнем с моей девушкой. И я был бы счастлив. Но это невозможно.
В семейной жизни монтовианских королей нет места счастью.
Эта морская нимфа совершенно околдовала его. Тристан не мог заставить себя не думать о ней. Бесконечно перебирал один вариант за другим, пытаясь найти тот, который позволил бы не отказываться от Джеммы. Отвергал их все как неосуществимые.
– Я тоже хотела бы этого. В смысле хотела бы быть с вами.
Тристан взял ее руки в свои и потянул к себе. Она вздохнула. Он не понял, согласие это или облегчение. Она уткнулась в его плечо. Он обхватил ее и прижал к себе, поцеловал сладко пахнущие волосы Джеммы, затем отпустил и сделал шаг назад.
– Сюда могут войти. Мы не можем рисковать.
– Я не знала, что вы живете под таким пристальным присмотром.
– Потому мне и хотелось сохранить инкогнито. Иначе мы не смогли бы насладиться тем прекрасным днем. Я не жалею, что скрыл от вас правду, Джемма, не жалею о том дне. Однако мне очень жаль, если я обидел вас.
Джемма перестала теребить бант на платье, хотя руки нервно дрожали. Теперь, глядя в ее лицо, Тристан понимал, что имеют в виду, когда говорят "глаза – зеркало души".
Она тоже чувствовала эту необъяснимую тягу, эту связь. Он никогда ни к кому не испытывал более искренних чувств, как к Джемме. Не любовь с первого взгляда. Он не верил, что это может произойти так быстро. Но что-то очень мощное и необъяснимое. Гораздо большее, чем просто физическое влечение.
– Мы можем повторить тот день вместе, – осторожно предложила Джемма, будто проверяя его реакцию.
– О чем вы говорите?
– Мы даже можем провести вместе два дня. Я предлагаю вам шанс. Вы улетаете в понедельник утром. Значит, у нас есть суббота и воскресенье.
Соблазн почти непреодолимый.
– И вы хотите провести эти дни вместе со мной, зная, что дальше ничего не будет? Не потому, что я не хочу большего, а потому, что не могу себе это позволить.
– Да, я хочу этого. Очень хочу быть с вами, чтобы потом всю жизнь не жалеть, что не воспользовалась шансом сделать это. Я постоянно пытаюсь вразумить себя, говорю, что почти не знаю вас и вы уезжаете. Но я чувствую, что на самом деле знаю вас. Я не очень хорошо объясняю, да?
– Я понимаю вас, потому что тоже это чувствую. Но не хочу причинить вам боль, Джемма.
– А я, определенно, не хочу страдать. Или причинить страдания вам. А еще меньше хочу мучиться бесполезными сожалениями.
– Через три месяца я должен объявить о помолвке. Я даже не могу предложить вам стать моей любовницей. Это оскорбило бы и вас, и ту женщину, которая станет моей женой. Я не намерен изменять ей. Мой брак не будет таким, как у моих родителей.
– Я вас понимаю. Понимаю и восхищаюсь вашей честностью и моральной стойкостью. Предлагаю вам два дня со мной без обязательств. Без ожиданий. Только вы и я. И больше мы никогда не будем вместе.
Тристан молчал, слишком долго молчал. Здравый смысл, королевский протокол – все требовало прервать это волнующее знакомство. Если пресса разнюхает, для Джеммы это станет кошмаром, для него – очередной неприятностью. Снова всплывет прозвище "принц-плейбой". Но если в отношении второго – третьего лица в королевской семье оно вызвало бы улыбку, если не сказать восхищение, то для кронпринца и будущего короля совершенно неприемлемо.
В глазах Джеммы светилось нескрываемое томление. Тристан знал, что в его глазах она видит то же самое. Ее прелестные, чувственные губы дрожали.
– Я пойду. Люди заметят наше отсутствие и подумают, что принц слишком подружился с устроительницей праздников. Это может вызвать нежелательные разговоры.
Джемма повернулась, чтобы уйти. Тристан знал, что чувство долга и верность стране не позволят ему пойти наперекор традициям. Но что-то подсказывало ему, что нельзя терять единственный шанс побыть с женщиной, с которой он чувствовал мощную связь. Если ничего не скажет, не остановит – больше никогда ее не увидит.
Тристан не мог этого вынести, и не важно, какими будут последствия.
Он протянул к ней руку:
– Не оставляйте меня, Джемма. Я принимаю ваше приглашение провести вместе эти два дня.
Глава 11
На следующий день до восхода солнца Джемма сидела за рулем своего автомобиля.
– Куда вы меня везете? – спросил Тристан, повернувшись к ней.
– Мы едем на запад, к дому моей бабушки в Мегалонг-Велли. Это в Голубых горах. Она умерла несколько лет назад и оставила коттедж мне и двум моим кузенам. Мы ездим туда на выходные и в отпуск.
– Он расположен уединенно?
– Очень уединенно. Как раз то, что надо.
Вчера в переговорной они договорились, что он тайком сбежит из отеля, и до сегодняшнего утра больше не общались.
Еще в темноте Джемма подъехала к отелю и остановила машину в некотором отдалении. Тристан обманул охранников и, скрыв лицо под капюшоном, без проблем спустился к ней. Они возбужденно рассмеялись, когда она, заведя мотор, с силой нажала на газ, и машина с визгом рванула с места.
– Это уединенная долина, где живет меньше двух сотен человек. Чужих там не бывает. С таким же успехом она могла бы находиться не в двух, а в десяти часах езды от Сиднея. Сам коттедж окружен садом в сорок акров, пастбищем и нетронутым лесом. Трудно представить более уединенное место.
Она бросила быстрый взгляд на него, он пришел в восторг от того, что прочел в ее глазах. Наконец он видел Джемму спокойной. Все барьеры, которыми она отгородилась от него, рухнули. На ближайшие тридцать шесть часов она без остатка будет принадлежать только ему.
– Только вы и я… – хрипло произнес он.
– Да. Как вы думаете, ваши головорезы, ой, простите, телохранители, нас не найдут?
– Я действовал очень осторожно. Оставил ноутбук в номере, выключил смартфон, чтобы они не смогли нас отследить. К тому же оставил записку, что ушел по своей воле, чтобы провести последние дни отпуска по своему усмотрению, и вернусь в воскресенье поздно вечером. Не хочется, чтобы они подумали, будто меня похитили, и пустились на поиски.
– А вас могут похитить?
– Это может случиться с каждым богатым человеком. Поэтому королевских детей всегда очень тщательно охраняют.
– Но я ведь не подвергаю вас риску, правда? Я не перенесла, если бы…
– Здесь риск минимален. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Гораздо большую опасность представляет пресса. Но я проверил – вокруг отеля никто не крутился.
– Представляете заголовки, если они нас найдут? "Принц-плейбой в тайном любовном гнездышке с устроительницей праздников из Сиднея".
Мысль о любовном гнездышке ему, пожалуй, даже понравилась.
– Скорее всего, они назовут вас сексапильной устроительницей праздников.
Джемма возмущенно фыркнула, но потом рассмеялась:
– Ну и пусть сексапильная. А как вам – "Австралийский трофей принца-плейбоя"? Уверена, они захотят посмотреть на это под местным углом.
– А вас можно назвать "рыжеволосой соблазнительницей".
Тристан легко шутил по поводу заголовков, которыми могла бы осчастливить пресса, – в прошлом их было предостаточно. Но, став кронпринцем, он больше не хотел этого видеть. Тристан очень ценил, что Джемма старалась сохранить все в тайне.
Они продолжали придумывать самые невероятные заголовки, пока не выехали из Сиднея.
– Не хотите дать волю дремлющему в вас экскурсоводу и рассказать о Голубых горах?
– Как вы догадались, что я только и жду сигнала?
– Пожалуйста, считайте, что он дан. Можете рассказывать все, что мне положено знать, и даже больше.
– Ну, если меня просят…
Как бы ему хотелось показать ей Монтовию! Тристан постарался отогнать печальную мысль о том, что этого, вероятно, никогда не случится. У него тридцать шесть часов с ней, и думать о большем не стоит. Он постарался сосредоточиться на том, чтобы как можно лучше использовать отпущенное время.
– Голубые горы называются так потому, что, если смотреть издалека, они кажутся голубыми из-за растущих на них эвкалиптов.
– Я этого не знал.
– Они совсем не похожи на горы Монтовии. Геологически Австралия очень старый континент, эти горы миллионы лет находились под водой. У них довольно плоские вершины, но они очень крепкие. Там есть несколько совершенно очаровательных небольших городков, которые любят посещать туристы.
Тристан давно хотел побывать в Австралии, поэтому нельзя сказать, чтобы находил скучным ее рассказ. Правда, сейчас его почему-то стало клонить в сон.
Последние три ночи он не высыпался. Не давали заснуть мысли о Джемме и о том, как бы он хотел, чтобы она стала частью его жизни. И вот теперь она рядом с ним. И пусть этому не суждено продлиться долго, но это больше, чем он мог мечтать. Он с удовольствием слушал звук ее голоса и погружался в расслабляющую дремоту.
Когда Тристан проснулся, Джемма, искусно маневрируя, проходила очередной серпантин.
– Вы проснулись как раз вовремя. Мы начинаем спускаться в долину. Приготовьтесь, трасса здесь очень извилистая.
Дорога пролегала в зелени тропического леса среди возвышавшихся над ней огромных деревьев, пока не вывела в лощину. У Тристана захватило дух, когда он увидел скалистые отвесные стены гор, отливавшие красным в лучах восходящего солнца.
– Они великолепны, не правда ли? Ах, если бы вы видели их после сильного дождя, когда здесь образуются настоящие водопады!
Вскоре суровый пейзаж сменился мягкими линиями пастбищ, то тут то там усеянных черными и белыми точками пасущихся овец. Изредка попадались фермы.
– Как вы думаете, почему я еду так медленно?
– Потому что дорога узкая.
– Потому что здесь… Ой, вон они! Смотрите!
Параллельно дороге скакала стая кенгуру. Тристан пожалел, что не взял фотоаппарат и отключил смартфон.
– По утрам и вечерам надо быть очень осторожным, чтобы их не сбить, когда они переходят дорогу. Как вон тот, прямо перед нами.
Кенгуру перепрыгивали невысокую изгородь и перебирались на другую сторону дороги. Самый крупный из них остановился перед машиной и в упор уставился на них.
– Мне любопытно смотреть на него, а ему на меня. Вот теперь я действительно чувствую, что в Австралии.
– Я обещала вам кенгуру в дикой природе, и вот – пожалуйста.
А он ей ничего не мог обещать.
Показывая Тристану коттедж с тремя спальнями и всего одной ванной, Джемма не знала, что он может подумать об этом. Ведь он привык жить в королевском замке, великолепном, как и подобало дворцу в процветающем королевстве.
Поисковик выдал Джемме изображение шедевра средневековой архитектуры, расположенного вплотную к скале на берегу огромного озера, в котором отражались заснеженные вершины гор. Она не смогла найти фотографий внутренних покоев, занимаемых королевской семьей. Но даже если они хотя бы наполовину такие же пышные, как парадные помещения, значит, Тристан вырос в роскоши, которую она с трудом могла себе представить.
Кроме того, на другой стороне озера располагалась летняя резиденция, не говоря уже о королевских апартаментах в Париже и Флоренции.
Правда, ее это не смущало. Она гордилась бабушкиным домом, который они с кузенами продолжали так называть, хотя теперь в свидетельстве о собственности значились их имена.
Ей нравилось, что, по желанию дедушки, дом был построен так, чтобы максимально использовать потрясающие виды на горы, открывавшиеся во все стороны. Принцу он наверняка мог показаться очень скромным. Но Джемма никогда бы не устыдилась его.
Тристан стоял на широкой террасе, выходящей на восток, на отвесную стену горы, залитую утренним солнцем. Здесь их никто не мог увидеть ни с дороги, ни с соседних владений.
Обняв Джемму, Тристан потянул ее к себе, и она с радостью прильнула к нему. Больше никаких попыток делать вид, что они только друзья. Приглашая его на последний уик-энд в Австралии, она знала, к чему это приведет. И хотела этого.
Тристан долго смотрел перед собой, прежде чем заговорить.
– Этот древний пейзаж вызывает чувство благоговейного восторга. Как хорошо иметь возможность приезжать в такой милый дом и видеть его.
Она могла бы и догадаться, что он не станет воротить свой королевский нос от ее любимого коттеджа.
– Мне всегда нравилось приезжать сюда. Бабушка знала о моих отношениях с отчимом и позаботилась о том, чтобы у меня не возникало сомнений, что здесь мне всегда рады. Иногда мне казалось, что здесь я чувствую себя дома больше, чем в Сиднее.
Тристан посмотрел внутрь дома. Натертые до блеска деревянные полы, простая мебель в светлых тонах.