- Может быть, тебе стоит поговорить об этом со своей семьей? - растерявшись, проговорила Даниэль.
- В свое время… Оказывается, своей приемной матери я прихожусь племянником, - произнес Джим и насмешливо прищурился.
Дэнни не могла ошибиться. Этим веселым прищуром Джим сдерживал слезы.
Он нащупал ее кисть и сжал в своей ладони со словами:
- Мы в любом случае - семья. В этом нет сомнения. И появление моей матери этого не изменит. И все же…
Дэнни с трепетом ждала продолжения его признания.
В один миг все ее чувства и чаяния сосредоточились на нем одном. Она ясно осознавала: о чем бы Джим ни попросил ее в эту минуту, она бы не задумываясь сделала для него все. И такая готовность нисколько не пугала ее, а наоборот, представлялась желанной…
Но вместо признаний она услышала:
- Я, пожалуй, пойду…
Джим хотел выпустить ее руку из своей ладони, но она удержала ее. Встревоженно вглядываясь в его лицо, Дэнни положила другую руку ему на грудь. Он, словно поймав ритм ее сбивчивого дыхания, не боясь быть неправильно понятым, откровенно произнес:
- Я тоже хочу тебя, Дэнни. Но ты должна дать мне время понять, кто я есть… Это не каприз, поверь мне…
Голова девушки закружилась. Не только в его словах, но и в глубинах его голоса, в пламенеющем взгляде она ощутила мужчину, который обращается к женщине, не прячась за дружественными полунамеками.
- Я не отпущу тебя одного, - твердо сказала Дэнни.
- Ты хочешь пойти со мной? - озабоченно нахмурился Джим.
Он видел, что Дэнни все для себя решила. Она убежденно кивнула в ответ.
- Почему? - искренне удивился Джим.
- Я в долгу перед тобой… - нежно улыбнулась девушка. - Ты помнишь?
- А что случилось с твоей работой? Ты же так хотела получить то место! - поинтересовался Джим, вспомнив обстоятельства двухлетней давности.
Девушка рассмеялась.
- Представь себе, я уволилась три недели спустя, после чего уехала в Европу. Теперь я вновь без работы.
- Лейла сказала, ты снимаешь квартиру на окраине Сиднея?
- Еще не обжилась. Только вещи перевезла. Хочу отдохнуть неделю или две, прежде чем начать работать.
Дэнни с надеждой посмотрела на Джима. Они же коллеги. Пределом ее мечтаний было работать вместе с ним. И она знала, что Джим при желании может быть удивительно догадливым и инициативным… Дэнни ждала его предложения, но после долгих мгновений ожидания вынуждена была сказать с улыбкой смущения:
- В этот раз тебе не придется изощряться, чтобы устроить меня на работу, как два года назад.
Эти два года не прошли даром для молодого специалиста. И теперь Дэнни была убеждена - долго искать работу ей не придется.
- Крепко стоишь на ногах? - осведомился Джим.
- Разве это плохо?
- Конечно же, очень хорошо. Просто замечательно. Почему ты так напряглась, Малышка Дэнни? Ты вовсе не обязана мне ничего доказывать. Я с самого начала знал, что из тебя выйдет замечательный специалист, - великодушно отметил Джим.
Дэнни уже не слушала его. Она провела ладонью по лацкану его пиджака и притянула к себе, приподнявшись на цыпочках. А затем, прикрыв глаза, еле слышно произнесла:
- Возьми меня к себе…
- Давай обсудим это позже, - осторожно предложил ей Джим.
- Позже? - изумилась она, открыв на миг глаза и вновь смежив веки. - Два года прошло. Я ждала этого целых два года. Ты ведь понимаешь, что больше нам не быть просто друзьями… Поцелуй меня, Хаскелл.
- Ты права, теперь просто друзьями нам не быть, - сипло проговорил он ей на ухо.
Но его губы так и не коснулись ее рта.
- Немедленно… Или мне придется убить тебя, Хаскелл, - полушутя, полусерьезно простонала Дэнни.
У Джима растаяло последнее сомнение. Он услышал чувственный зов, шедший из груди молодой женщины. Лишенный времени на раздумья, он склонился к девичьим губам и воскресил в памяти их неизгладимый вкус…
Не успев еще насладиться мимолетной близостью, Дэнни поняла, как сильно обманула себя, вырвав у Джима этот поцелуй. Так как знала, что сам он никогда не поступил бы так.
Она только усугубит свою ядовитую ревность и вымативающие сомнения. Ужасней всего было питать зависть к любимой подруге. Девушка уже успела это понять. И чем прилежнее она боролась с чудовищной ревностью, тем изворотливее становилось это едкое чувство.
А ей-то казалось, что она превозмогла эту слабость! Но стоило два года спустя вновь встретить Джима, как все муки воскресли… А как прекрасен был их поцелуй…
Она уставилась в темноту и сдавленно проговорила:
- Я знаю… Это не было твоим желанием.
- Прекрати, - твердо произнес Джим. - И не суди меня строго. Возможно, я просто не готов к серьезным отношениям. Я предупредил тебя, что столкнулся с проблемой… - словно оправдываясь, начал говорить он, а вместо этого лишь укрепил ее сомнения.
- Что? Что ты хочешь этим сказать, Хаскелл? - умоляюще посмотрела на него Дэнни.
- Я тоже хочу быть с тобой, Дэнни, - признался он, обняв ее за плечи. - Но отпусти меня сегодня. Я во многом обязан разобраться… Один. Оставайся со всеми, Малышка Дэнни, празднуй, а я пойду…
- Домой? Ты вернешься к родителям? - взволнованно спросила она. - Я не требую обещаний. Ты мне ничем не обязан… Может быть, нам стоит забыть обо всем? Пусть все будет как прежде. Как годы назад. Что скажешь, Хаскелл?
Твердя свои сомнения, Дэнни и предположить не могла, каким испытаниям подвергла своего любимого.
Как ни рад он был видеть ее вновь, сжимать в своих объятиях, прижимать к груди, ласкать ее лицо, он ни на миг не забыл о том потрясении, какое вызвала женщина, назвавшаяся Анной. И, не желая обременять Дэнни своими переживаниями, он не смог донести до ее понимания свою потерянность. А Дэнни продолжала что-то взволнованно говорить, озадачивая его…
- Пошли! - воскликнул он и потянул ее за руку.
Дрожь пробежала по спине Даниэль.
- Джим, ты что? - опешив от его дикого взгляда, спросила девушка.
- Идешь или остаешься? - решительно спросил он ее, не обращая никакого внимания на любопытные взгляды окружающих и двусмысленные перешептывания. - Или ты просто дразнила меня? Я поверил тебе, Дэнни. Ты была очень убедительна.
Дэнни не на шутку испугалась такого оборота и повернула вспять.
- Избавь меня от этого сарказма, Хаскелл!
- На словах ты такая решительная. Что случилось, Дэнни? Предпочитаешь ограничиться разговорами? Жаль… Я понадеялся на большее.
Его извиняло только то, что кругом были друзья, а посторонние вряд ли понимали, о чем идет речь. Но таким Джима еще никогда ни друзья, ни знакомые не видели. Лейла пристально и с тревогой наблюдала за ними.
Джим стремительно подошел к Лейле и, поцеловав в щеку, громко сказал:
- Поздравляю, детка… Прости, должен идти. Я позвоню тебе. Хорошо? Люблю…
- Что с тобой, Джимми? - попыталась задержать его Лейла.
- Только ты-то не беспокойся обо мне! - шутливо воскликнул он на ходу. - Не в твоем нынешнем положении.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джим буквально силой поволок Дэнни за собой. Последнее, что она отчетливо видела, было лицо ее подруги, которая изумленно смотрела на них широко распахнутыми глазами.
Лейла на собственном опыте убедилась, что Джим незамедлительно исполняет то, что считает должным. Но как быть с хрупкой, нежной, пугливой Дэнни?.. Как раз это ее могло и оттолкнуть.
Тем не менее страсть уже вспыхнула.
- Тебе вовсе не обязательно волочить меня силой, Джимми. Я ведь уже сказала, что пойду с тобой, - неловко перебегая улицу на каблучках, взмолилась Дэнни.
Он остановился посреди дороги и заглянул в ее лицо своими темными глазами, и от этого взгляда девушка поежилась.
- Идем, - кивнул он и пропустил свои пальцы сквозь ее.
- Все хорошо… Только ослабь хватку еще чуть-чуть, - робко попросила его Дэнни.
Он словно не заметил ее просьбы, а вместо этого решительно подвел девушку к своему автомобилю. Новенький сияющий "рейнджровер" разительно отличался от той развалюхи, на которой Джим героически проездил все годы студенчества.
Дэнни остановилась в нерешительности.
- Что случилось? - спросил ее Джим.
- Я должна отогнать свою машину.
- И куда?
- Миссис Вудворд, у которой я планирую квартировать, позволила мне пользоваться гаражом.
- Езжай вперед, - согласился Джим.
Дэнни заняла место за рулем своей машины и включила зажигание. Машина Джима, которую она видела в зеркале, следовала за ней. Выехав на трассу, Дэнни сосредоточилась на тревожной мысли, правильно ли она ведет себя с Лучшим Парнем Земли.
Даниэль внушала себе, что обязана разрушить стену отчужденности, воздвигнутую между ними, которая сдерживает ее от настоящего поступка. Она до сих пор недоумевала, почему так не уверенна в правильности своего поведения, если в своих мечтах множество раз проигрывала этот сценарий…
Девушка пристально смотрела то на дорогу, то на едущего следом Джима, вернее, на красивый корпус его автомобиля. Она знала, что этот человек не растеряется подобно ей, нужно лишь довериться ему.
И все-таки она была сильна напугана. Дэнни хорошо знала Джима Хаскелла. Знала его преданным другом, самоотверженным и чутким. Но она и представления не имела, каков мужчина по имени Джим Хаскелл. Девушка лишь догадывалась, что обнаружит множество отличий, не уверенная, что ей это понравится. Во всяком случае, его поведение сегодня напугало ее, если не считать того волшебного поцелуя на пороге ресторана…
Это будет необыкновенный роман, подумала она…
* * *
Оставив свою машину в надежном месте и пересев в "рейнджровер" Джима, Дэнни деловито сказала:
- Теперь в отель… необходимо забрать вещи и сдать номер.
- Очень удачно… - кивнул Джим, - потому что я собираюсь сделать то же самое.
- Загородные дороги плохо освещены, смотри внимательно. Иногда на проезжую часть выскакивают кенгуру, - мудро заметила Дэнни и, не успев договорить, мысленно осадила себя за занудность.
Джим иронически ухмыльнулся и добавил:
- Видно, ты забыла, что я вырос за городом. Или, может быть, ты искренне принимаешь меня за идиота…
- Прости, Джим. Я уже поняла, что сказала глупость, - призналась, поморщившись, Дэнни.
Ей стало жутковато. Она столько раз наблюдала невыносимые сцены, когда мама начинала поучать отца, упрекая того то в недальновидности, то в некомпетентности. Да и отец в свою очередь не позволяя жене взять над собой верх, отбивался едкими комментариями или откровенным хамством. Больше всего на свете Дэнни боялась вступить на эту стезю.
- Просто нам с Ребеккой в период практики пришлось лечить столько несчастных зверушек, попавших под колеса автомобилей… - себе в оправдание заметила Дэнни.
- Значит, ты все-таки сначала думаешь, а потом говоришь? - дерзко осведомился Джим.
- Я не дура, - искренне обиделась Дэнни. - Как так случилось, что за последние полчаса я успела потерять твое уважение? Может быть, я тебя чем-то разозлила или обидела? Скажи мне, что я сделала не так? Если это непоправимо, высади меня здесь. Лучше пешком добираться до Батарста, чем утомлять тебя своим обществом.
- Скажи, что просто передумала или испугалась ехать со мной.
Дэнни в отчаянии посмотрела на него. Она совершенно перестала понимать, что происходит. Прежде ей казалось, что они разговаривают на одном языке. Но понимания не было…
- Так останавливаемся или едем дальше? - хладнокровно дожимал Джим.
- Я не сказала, что не желаю ехать. Я лишь пытаюсь выяснить причину этой напряженности, - отчетливо проговорила девушка, старательно сдерживая раздражение.
- Причина во мне! - выпалил Джим. - И она тебе известна. Или ты считаешь, что новости относительно моего происхождения - это несущественные детали, которые и в голову-то брать не стоит?
- Я так не считаю. Прости, если заставила тебя так думать, Джим, - в очередной раз извинилась перед ним Дэнни, досадуя на себя.
- Даниэль Моррисон не устает извиняться? Либо она действительно чувствует себя виноватой, либо это ей просто ничего не стоит, - ухмыльнулся Джим, мельком взглянув на Дэнни.
Дэнни нахмурилась, но он сделал вид, что этого не заметил, продолжая невозмутимо вести машину.
- Мне действительно очень жаль, - вынуждена была признать Дэнни. - Я очень сожалею, что Джим Хаскелл потерял чувство меры и приличия. Либо он не знает, чем это чревато, либо ему на это совершенно наплевать. Могу лишь предостеречь, что терпеть такое неуважение не собираюсь, - сухо проговорила девушка.
- Не вижу никакой опасности в твоем предостережении.
Дэнни взволнованно посмотрела на Джима. Она недоумевала, наблюдая столь чудовищные метаморфозы. Тот, кто прежде без тени иронии слыл воплощением обходительности, предстал перед ней в совершенно ином облике, и Дэнни не могла найти этому удовлетворительного объяснения.
Даже если она вела себя не идеально, говорила не то и вполне могла вызвать раздражение Джима, учитывая его сегодняшнее потрясение во время телефонного разговора, - даже в этом случае его поведение не укладывалось в рамки допустимого. В довершение всего Джим круто повернул, так, что автомобиль буквально завис на паре колес, и опрокинувшаяся на него Дэнни вскричала:
- Эй, Хаскелл! Я еще не готова умирать!
- А это тебе в назидание, - рассмеялся Джим. - Советую не вести откровенных разговоров с мужчиной за рулем… кто бы он ни был. Место рядом с водителем предназначено для белых и пушистых. Мрачных и ершистых я обычно вожу в багажнике.
- Значит, теперь все будет иначе. Привыкай, - неожиданно для самой себя уверенно объявила Дэнни.
Впервые за весь вечер девушка осталась довольна собой.
- Надеюсь, других перемен не предвидится, - серьезно проговорил Джим, думая уже о чем-то своем.
И Дэнни осталось лишь домысливать, что старый добрый Джим "свихнулся" из-за того телефонного разговора с женщиной по имени Анна.
- Кстати, Хаскелл, ты мне больше нравишься с головой на плечах, - очень осторожно произнесла Даниэль.
Джим хмыкнул. Смерил ее острым взглядом прищуренных глаз и уведомил:
- Давай, Моррисон, без этих псевдодружеских пожеланий. Мы перевернули эту страничку, и, по-моему, к лучшему. Но ты словно специально изводишь меня, и поэтому помолчи.
- Прости… - в очередной раз извинилась Дэнни, отчего они оба рассмеялись.
В этот миг раздался звонок телефона Дэнни.
- Даниэль! - послышался в трубке взволнованный голос ее матери.
Что нисколько не смутило девушку, поскольку этот тон был для нее привычен. Мать все время была, что называется, "на взводе". Такую нервозность выдерживали только хорошо знавшие ее люди.
- Я тебя слушаю, мама, - намеренно тихо и неторопливо проговорила Дэнни.
- Как прошел вечер у Лейлы?
- Замечательно… Деканат высоко оценил результаты ее практики. Ты ведь знаешь, что она снова беременна?
Дэнни чувствовала, что Джим внимательно вслушивается.
- Малышка Элли подросла?
- Да, - рассмеялась Дэнни, почувствовав долгожданную расслабленность. - Весь вечер носилась по залу ресторана, никто не мог унять ее. Она сейчас вылитая Джейк…
- Я надеюсь, ты пригласила их погостить у нас, дочка? Пусть обязательно приезжают, когда родится ребенок. Мне не терпится почувствовать себя бабушкой.
- Я им передам, - процедила Дэнни, которая уже устала от постоянных причитаний матери, что ей "не терпится почувствовать себя бабушкой", словно близится конец света и ей уже никогда не придется подержать на коленях малыша.
- Когда ты вернешься, Даниэль? Мы не видели тебя уже два месяца!
- Не преувеличивай, мама. Всего полтора… Я приеду сразу, как только освобожусь…
- О чем ты говоришь, дочка? Ты уже нашла работу? - с недоверием поинтересовалась мама у Даниэль.
- Поиски тоже требуют времени и сил, мама, - недовольно проговорила Дэнни.
- И ты не можешь выбраться к родителям хотя бы на денек? - обиженным тоном вопрошала миссис Моррисон.
- Мама…
- Что мама?
- Почему я всегда должна все обосновывать или оправдываться? Если я говорю, что не могу, прими это как факт. А когда у меня появится возможность, я обязательно извещу тебя и приеду, - раздраженно выговорила матери Дэнни и тут же пожалела об этом, потому что отчетливо услышала прерывистые вздохи в трубке и почти слезные порицания:
- Разве можно так разговаривать с собственной матерью, Даниэль?
Дэнни закатила к небу глаза, чем немало позабавила Джима, он даже прыснул от удовольствия.
- Согласна… Нельзя, - драматично согласилась Дэнни. - Прости, что позволяю тебе забыть, как я сильно люблю тебя, мама. Но если ты хочешь, чтобы я оправдывалась перед тобой, то слушай: я ищу работу, устраиваюсь на новом месте, считаю не лишним наладить личную жизнь… Думаю, что только так ты когда-нибудь сможешь почувствовать себя бабушкой.
- И ты считаешь, что это оправдание, чтобы забыть о родителях? - посетовала миссис Моррисон капризным голосом. Благодаря высоким частотам этого голоса Джим слышал разговор от первого до последнего слова и искренне сочувствовал Дэнни.
В его семье не было принято устраивать друг другу подобные экзекуции.
Дэнни в отчаянии посмотрела на Джима, и тут ее осенила идея.
- Если я приеду через несколько дней со своим другом, тебя это устроит? - дерзко спросила она свою мать.
- С другом? - театрально захлебнулась та от изумления.
- Да, с другом, - подтвердила Дэнни, не сводя цепкого взгляда с Джима. - Помнишь Джима Хаскелла?
- Это тот высокий и красивый брюнет? Тот… безнадежно влюбленный в Лейлу Роббинс? - прокричала в трубку миссис Моррисон. - Вези его, конечно же! Мне всегда нравился этот парень, такой очаровательный и галантный, - заходясь от умиления, восклицала она.
- Будь уверена, мама, я передам ему все твои комплименты вместе с приглашением, - усмехнулась Дэнни, наблюдая, как Джим стремительно меняется в лице.
- Я хочу знать заранее, что из еды любит этот молодой человек, - деловито поинтересовалась женщина.
- Будем считать, что он любит мясо, кофе и пиво. Но чтобы не ошибиться, пусть еще будут фрукты, овощи и минералка, - насмешливо проговорила Даниэль, которой разговор стал казаться не просто затянутым, но и лишенным смысла.
- А рыбу? Джим ест рыбу?
- Кто не ест рыбу? Приедет, узнаешь… - утомленно промямлила Дэнни, рискуя вновь обидеть свою чувствительную мать.
- У тебя с ним роман? - громогласно огорошила ее в отместку миссис Моррисон.
- Как сказать… - неопределенно ответила Дэнни, остерегаясь смотреть в сторону Джима.
- Мне всегда казалось, что ты от него без ума, - с наслаждением добила миссис Моррисон.
- Возможно, я просто без ума, - смущенно проговорила Дэнни, мысленно проклиная телефонную связь.
- Не лукавь, дочка. Я помню, как ты всегда ехидно отзывалась о его чувствах к Лейле Роббинс…
- И после этих слов я должна рваться домой?! - поспешила она прервать поток материнской откровенности. - Все! Пока, мама. Позвоню позже. А то Джим не смотрит на дорогу, прислушиваясь к твоим афоризмам.
- Постой, дочка! Папа хотел поговорить с тобой. Даю ему трубку… Ты будешь разговаривать с Даниэль, Джордж?