Балбес, сидящий справа от меня - я, как обычно, в итоге оказалось посреди заднего сидения, - пробормотал:
- Все равно не представляю, что ты нашла в этом психе Медуччи.
- О, все очень просто, - заметил Док. - Всякая женская особь склонна выбирать себе партнера, способного лучше всего обеспечить ее и отпрысков, которые могут стать результатом их союза. Майкл Медуччи гораздо умнее своих одноклассников и в полной мере подходит на подобную роль. В дополнение к этому у него, согласно стандартов красоты Западного побережья, выдающиеся физические данные - если подслушанные мною разговоры Джины и Сьюз хоть что-то значат. Поскольку он, вероятнее всего, передаст эти благоприятные генетические компоненты своим детям, половозрелые женские особи никак не могут ему сопротивляться - во всяком случае, такие проницательные, как Сьюз.
В машине воцарилась тишина… Как и всегда после одной из речей Дока.
Потом Джина уважительно произнесла:
- Тебя правда должны перевести в более старший класс, Дэвид.
- О, мне предлагали, - весело отозвался Док, - но, хотя мой интеллект и сильно развит для мальчика моего возраста, однако физическое развитие несколько отстает. Я посчитал неразумным соваться в компанию мужских особей, которые могут оказаться напуганными моими превосходящими умственными способностями, учитывая, что они значительно больше меня.
- Другими словами, мы не хотели, чтобы старшие ребята надрали ему задницу, - перевел Соня.
Он завел двигатель, и мы с ревом вылетели с парковки, как обычно, на высокой скорости, которую Соня любил, несмотря на то, как я его прозвала.
Я пыталась сообразить, как дать всем ясно понять, что я не столько хотела продолжить род с Майклом Медуччи, сколько заставить его сознаться в убийстве ангелов РЛС, когда Джина вдруг спросила:
- Господи, Джейк, ты что, водить не умеешь?
Это было довольно смешно слышать, учитывая, что Джина, чьи родители весьма мудро не позволяли ей приближаться к их машине, ни разу в жизни не садилась за руль. Но потом я огляделась и поняла, что она имеет в виду. Мы приближались к главным воротам школы, стоящим у основания покатого холма и выходившим на оживленный перекресток, и мчались гораздо быстрее, чем обычно, даже учитывая пристрастия Сони.
- Да, Джейк, - поддержал Джину Балбес с заднего сидения. - Притормози, ты, маньяк.
Я понимала, что Балбес просто хотел хорошо перед ней выглядеть, но он был прав: Соня слишком быстро ехал.
- Это не гонки, - заметила я, и Док начал рассуждать, что, вероятно, из-за ссоры со мной и почти-драки с Майклом у Джейка подскочил уровень эндорфинов, что и повлекло за собой его внезапную тягу к бешеной скорости…
Пока Джейк вдруг не произнес голосом, в котором не осталось ни капли сонливости:
- Я не могу остановиться. Тормоза… Тормоза не работают.
А вот это уже интересно. Я наклонилась вперед. Наверное, посчитала, что Джейк хочет нас напугать.
Тут я увидела на спидометре скорость, с которой мы неслись к воротам. Джейк не шутил. Еще немного - и мы вылетим на четырехполосный перекресток с интенсивным движением.
- Прыгайте! - гаркнул он нам.
Сначала я не поняла, что он имеет в виду. Но тут увидела, как Джина пытается расстегнуть ремень безопасности, и до меня дошло.
Однако было слишком поздно. Мы уже ехали по пандусу, который вел к воротам и выходил прямо на шоссе. Если мы сейчас выпрыгнем, то умрем точно так же, как если вылетим на перекресток. По крайней мере, если мы останемся в машине, то окажемся под сомнительной защитой стального корпуса "рамблера"…
Джейк нажал на гудок, громко ругаясь. Джина закрыла глаза. Док обхватил меня руками и уткнулся в мое колено, а Балбес, к моему великому удивлению, начал вопить, как девчонка, прямо у меня над ухом.
Мы устремились с холма вниз, промчавшись мимо очень удивленной женщины в универсале "вольво" и ошеломленной японской пары в "мерседесе", которые умудрились ударить по тормозам, прежде чем врезались в нас на полной скорости.
Однако на следующих двух полосах нам уже не так повезло. Мы вылетели наперерез движению, и я увидела, что на нас, вовсю сигналя, несется фура с огромной надписью "Кот Том" на решетке радиатора. Надпись все приближалась и разрасталась, пока я вдруг не потеряла ее из виду, поскольку она оказалась над крышей автомобиля…
Тут я закрыла глаза, поэтому не была до конца уверена, произошел ли толчок, который я ощутила, лишь в моей голове, или "рамблер" действительно стукнули. Но тряхнуло нас так, что я услышала, как что-то щелкнуло в шее, как бывает, когда вагончик на американских горках неожиданно делает резкий поворот на девяносто градусов.
Однако, открыв глаза, я начала подозревать, что столкновение все-таки было настоящим, поскольку все вокруг кружилось, как в аттракционе "Чашки". Только мы были не на карусели. Мы все еще сидели в "рамблере", который волчком крутился поперек шоссе.
Пока вдруг не раздались тошнотворный скрежет и громкий треск разбитого стекла, и мы не замерли после еще одного сильнейшего удара.
Когда рассеялись дым и пыль, мы обнаружили, что наполовину въехали в информационное туристическое бюро Кармела. На лобовом стекле у нас повисла вывеска "Добро пожаловать в Кармел!"
Глава 16
- Они убили мою машину.
Кажется, это все, что Соня был способен произнести. Он повторял это с того момента, как мы выбрались из развалины, которая когда-то была "рамблером".
- Моя машина. Они убили мою машину.
Неважно, что вообще-то она была не его. Машина принадлежала семье - ну или по крайней мере всем детям.
И неважно, что Соня, судя по всему, не мог нам внятно объяснить, кем были эти таинственные "они", которых он подозревал в убийстве своего автомобиля.
Он просто повторял это снова и снова. И чем дольше об этом говорил, тем больше до меня доходил весь ужас произошедшего.
Потому что убить пытались, разумеется, не машину. О нет. Жертвами должны были стать пассажиры, сидевшие в машине.
Или, если быть более точной, пассажирка. Я.
Я, правда, совсем не считаю, что у меня завышено самомнение. Честно, я действительно подумала, что это из-за меня подрезали тормоза "рамблера". Да, их подрезали, чтобы тормозная жидкость в конце концов полностью вытекла. "Рамблер" был даже старше моей мамы - хотя не настолько стар, как отец Ди, - и у него была только одна тормозная трубка, что делало его уязвимым как раз для такого рода атак.
Дайте-ка подумать, и кому же из знакомых мне людей захотелось бы увидеть, как я погибаю в ярком огне? О, подождите, знаю. Как насчет Джоша Сондерса, Кэрри Уитмэн, Марка Палсфорда и Фелисии Брюс?
Дайте этой девушке приз.
Разумеется, я не могла никому рассказать о своих подозрениях. Ни полиции, которая подъехала и составила рапорт об аварии. Ни парням из скорой, которые поверить не могли, что, за исключением пары синяков, никто из нас серьезно не пострадал. Ни ребятам из автосервиса, приехавшим, чтобы увезти останки "рамблера". Ни Майклу, который вырулил с парковки буквально перед нами и, услышав шум, повернул обратно и оказался одним из первых, кто попытался помочь нам выбраться из машины.
И уж точно не маме с отчимом, появившимся в больнице со стиснутыми губами и бледными лицами и постоянно повторяющим: "Просто чудо, что никто из вас не пострадал" и "Теперь вы будете ездить только на "лендровере".
Последнее заставило Балбеса повеселеть. "Лендровер" был куда вместительнее "рамблера". Наверное, Балбес решил, что там будет гораздо проще принять горизонтальное положение с Дебби Манкузо.
- Я просто не понимаю, - сказала мамуля гораздо позже, когда больничный персонал закончил делать нам рентген, проверять зрение, тыкать и совать в нас всякие штуки и, наконец, отпустил домой. Мы сидели в обеденном зале "Пенинсьюла Пицца". Именно здесь работал Соня, а еще оказалось, что это одно из немногих мест в Кармеле, где можно получить столик на шестерых - семерых, если учитывать Джину, - без предварительного заказа. Для посторонних мы, должно быть, выглядели как одна большая счастливая семья (ну, кроме Джины, которая вроде как выделялась, хотя и не так сильно, как можно было бы подумать), которая праздновала что-то вроде победы в футбольном матче.
И только мы знали, что празднуем то, что все мы до сих пор живы.
- То есть это же чудо какое-то, - продолжала мама. - Доктора именно так и думают. Я имею в виду, что никто из вас серьезно не пострадал.
Док продемонстрировал ей свой локоть, который поцарапал об осколки стекла, когда вылезал из машины.
- Если в рану попадет инфекция, она может оказаться крайне серьезной, - сказал он голосом маленького травмированного мальчика.
- О, дорогой. - Мама потрепала его по голове. - Я знаю. Ты вел себя так храбро, когда доктора накладывали швы.
Все остальные молча закатили глаза. Весь вечер Док старательно изображал из себя раненого бедняжку. Но это делало счастливыми его и мамулю. Она попыталась провернуть эту штуку с трепанием по голове и со мной, и я чуть не сломала руку, стараясь увернуться.
- Это не чудо, - покачав головой, возразил Энди, - а просто слепая удача. Повезло, что вы не погибли.
- Слепая удача тут ни при чем, - заявил Соня. - Нас спасли мои превосходные водительские способности.
Как бы мне не хотелось это признавать, но Соня был прав. (И где он выучил слово "превосходные"? Он что, за моей спиной готовился ко вступительным экзаменам в университет?) За исключением той части, где мы влетели в витрину, он вел эту тачку - без тормозов - словно профессиональный гонщик "Инди-Пятьсот". Я вроде как понимала Джину, которая вцепилась в его руку и не сводила с него преклоняющегося взгляда.
Из уважения к Соне, которое я теперь испытывала, я даже не смотрела, чем они с Джиной занимались на заднем сидении "лендровера" по дороге домой.
А вот Балбес, разумеется, смотрел. И то, что он увидел, повергло его в прескверное расположение духа.
Однако когда Балбес врубил у себя в комнате Мэрилина Мэнсона и начал громко топать в такт, то этим лишь допек отца, который быстро перешел от благодарности судьбе, что все обошлось, хотя он был близок к тому, чтобы потерять своих "мальчиков… и тебя, Сьюз. О, и Джину тоже" к ярости от того, что приходится слушать музыку, которую он охарактеризовал как "тлетворную и отравляющую разум".
Я в одиночестве поднялась к себе в комнату (Джина исчезла в неизвестном направлении; ну ладно, хорошо, я знала, где она, просто не хотела об этом думать) и решила, что шум в коридоре мне только на руку. Так никто не сможет подслушать очень неприятную беседу, которая мне предстояла.
- Джесс! - позвала я, включив свет, и поискала его взглядом. Но ни его, ни Гвоздика не было видно. - Джесс, ты где? Ты мне нужен.
Призраки не собаки. Они не прибегают по первому зову. По крайней мере, раньше не прибегали. Во всяком случае, по моему зову. Только в последнее время - и этого я с отцом Домом пока не обсуждала. Если на то пошло, это было слишком странно: стоило мне вспомнить о ком-нибудь из знакомых призраков - и они тут как тут. Серьезно. Только я на мгновение подумаю о папе - и хоп, он уже передо мной.
Не стоит и говорить, что получалось ужасно неловко, когда я вспоминала о нем под душем, пока мыла голову, или еще где-нибудь в том же роде.
Я иногда задумывалась, не связано ли это как-то с ростом моих медиаторских сил с возрастом. Но если бы дело обстояло именно так, отец Дом, по логике, должен был бы оказаться гораздо лучшим медиатором, чем я.
Вот только он не был лучше. Он отличался от меня, но не был лучше. И уж точно не был сильнее. Он не мог вызвать духа одной силой мысли.
По крайней мере, я так думала.
В любом случае, хотя призраки и не являются по первому зову, Джесс, кажется, в последнее время всегда ко мне приходил. Он возник в комнате, немного померцав, и уставился на меня, будто я только что вышла со съемочной площадки "Восставшего из ада 3" прямо в гриме и костюме. Но позвольте заметить, выглядела я и вполовину не так растрепанно, как себя чувствовала.
- Nombre de Dios, Сюзанна, что с тобой стряслось? - спросил он, заметно побледнев (ну, во всяком случае, заметно для парня, который уже был мертв).
Я осмотрела себя. Ну да, хорошо, моя блузка была порвана и в грязи, а гольфы сползли и обвисли. Но хотя бы волосы имели исключительно важный для меня вид, словно их растрепал ветер.
- А то ты не знаешь, - кисло отозвалась я, сев на кровать и разувшись. - По-моему, ты обещал нянчиться с ними весь день, пока у нас с отцом Ди не появится шанс разобраться с Майклом.
- Нянчиться? - Джесс нахмурился, показав, что это слово ему не знакомо. - Я был с ангелами весь день, если ты об этом.
- О, ну конечно. Что ты имеешь в виду? Что ты вместе с ними отправился на экскурсию на школьную парковку, чтобы подрезать тормоза "рамблера"?
Джесс сел на кровать рядом со мной и устремил на меня взгляд своих темных глаз.
- Сюзанна, сегодня что-то случилось?
- Это как пить дать!
Я поведала ему, как все было, хотя мои пояснения о том, что именно произошло с машиной, оказались слегка обрывочными, учитывая, что я ничего не смыслила в технике, а Джессу явно не хватало знаний об устройстве автомобиля. Разумеется, единственными средствами передвижения в его время были лишь лошади да экипажи.
Когда я закончила свой рассказ, Джесс покачал головой.
- Но, Сюзанна, это не могли быть Джош и его друзья. Как я уже сказал, я оставался с ними целый день. И покинул их лишь сейчас, потому что ты меня позвала. У них не было возможности сделать то, что ты описываешь. Я бы увидел и остановил их.
Я удивленно на него посмотрела.
- Но если в этом не виноваты ни Джош, ни его товарищи, то кто это мог быть? Я имею в виду, больше ведь никто не желает мне смерти. Во всяком случае, в данный момент.
Джесс не сводил с меня взгляда.
- А ты уверена, что в жертвы предназначалась именно ты, Сюзанна?
- Ну конечно.
Знаю, звучит странно, но меня почти оскорбила мысль, что кто-то другой на этой планете заслуживал быть убитым больше, чем я. Должна сказать, я действительно гордилась количеством приобретенных врагов. Я всегда считала, что в медиаторских делах чем больше людей хочет твоей смерти, тем лучше.
- То есть кто еще, если не я? - Я рассмеялась. - Ты что, считаешь, кто-то поклялся убить Дока?
Однако Джесс не засмеялся.
- Подумай, Сюзанна, - настаивал он. - Не было ли в той машине еще кого-нибудь, кого хотели видеть серьезно травмированным или даже убитым?
Прищурившись, я посмотрела на него и прямо заявила:
- Ты что-то знаешь.
- Нет. - Джесс покачал головой. - Однако…
- Однако что? Боже, как же я ненавижу, когда ты начинаешь бросаться этими таинственными предупреждениями. Просто скажи мне!
- Нет. - Он снова качнул головой. - Думай, Сюзанна.
Я вздохнула. Когда он становился таким, с ним невозможно было спорить. Наверное, нельзя было винить Джесса, за то, что ему хотелось играть мистера Мияги для моего Каратэ-пацана. Не то чтобы у него была масса других дел.
Я снова вздохнула так сильно, что у меня взметнулась челка.
- Ладно. Люди, которые, возможно, не сильно довольны кем-то - помимо меня - в этом автомобиле. Давай-ка посмотрим. - Я оживилась. - Дебби и Келли не слишком довольны Джиной. Они сыграли передо мной отвратительную маленькую интерлюдию в женском туалете как раз перед тем, как это произошло. В смысле, авария.
Тут я нахмурилась.
- Но я глубоко сомневаюсь, что эти двое перерезали бы тормозную трубку, чтобы избавиться от Джины. Во-первых, не уверена, что они в принципе знают, что такое тормозная трубка и где ее найти. А во-вторых, они могли бы испачкаться, лазая под машиной. Ну знаешь, сломать ноготь, или измазать волосы машинным маслом, или еще что-нибудь. Дебби, вероятно, на это не обратила бы внимания, но Келли? Да брось. Плюс они бы понимали, что все может кончиться смертью Балбеса или Сони, а этого они бы не хотели.
- Разумеется, - спокойно согласился Джесс.
Он совершенно невозмутимо продолжал подталкивать меня к правильным выводам.
- Балбес? - Я бросила на Джесса недоверчивый взгляд. - Да кому нужна его смерть? Или Сони, если уж на то пошло? Я хочу сказать, они же такие… тупицы.
- А не совершил ли кто-нибудь из них поступок, который мог кого-то разозлить? - поинтересовался Джесс тем же равнодушным голосом.
- Ну конечно, - кивнула я. - Соня вряд ли, а вот Балбес? Он постоянно творит всякие глупости вроде хватания людей в борцовский захват и разбрасывания их учебников…
Я замолчала. Потом покачала головой.
- Нет. Это невозможно.
Джесс не сводил с меня взгляда.
- Действительно?
- Нет, ты не понимаешь. - Я встала и принялась расхаживать по комнате. Где-то посреди нашей беседы в окно проскользнул Гвоздик. Теперь он восседал у ног Джесса и энергично вылизывался. - То есть он же был там, - пояснила я. - Майкл был там, сразу же после того, как это случилось. Он помогал нам вылезать из машины. Он…
Последний раз я видела Майкла, когда дверцы скорой закрылись за мной, Джиной, Соней, Балбесом и Доком. Майкл выглядел побледневшим - даже больше, чем обычно, - и сосредоточенным.
Нет.
- Это просто… - Я дошла до кушетки Джины и снова повернулась лицом к Джессу. - Этого просто не может быть. Майкл никогда бы ничего подобного не сделал.
Джесс рассмеялся. Однако веселья в этом смехе слышно не было.
- Разве? - спросил он. - Я припоминаю четырех людей, у которых по этому поводу совершенно другая точка зрения.
- Но зачем ему это? - Я снова покачала головой, настолько энергично, что мои волосы взметнулись вверх. - Я имею в виду, Балбес, конечно, придурок, но достать кого-то настолько, чтобы его захотели убить? Не говоря уж о куче невинных людей вместе с ним? Включая меня? - Я оторвалась от созерцания Гвоздика, грызущего собственную лапу в попытке вытащить застрявшую между пальцами грязь, и подняла на Джесса негодующий взгляд. - Майкл никак не мог хотеть моей смерти. Я - лучшая спутница, с которой он может отправиться на выпускной бал!
Джесс ничего не сказал. И в наступившей тишине я кое-что припомнила. И от этих воспоминаний у меня перехватило дух.
- О боже, - ахнула я и, схватившись за сердце, упала на кушетку.
Безразличное выражение лица Джесса сменилось обеспокоенностью.
- Что такое, Сюзанна. Тебе плохо?
- О да, - кивнула я, уставившись в стену невидящим взглядом. - По-моему, меня сейчас стошнит. Джесс… он предложил меня подвезти. Как раз перед тем, как все это случилось. Он настаивал на том, чтобы меня подвезти. На самом деле, когда Соня заявил, что я должна поехать с ним, иначе он расскажет маме, я думала, что эти двое затеют драку.
- Разумеется. - Тон, которым это было сказано, казался сухим даже для Джесса. - Ведь его - как ты там сказала? Ах да - лучшая спутница, с которой он может отправиться на выпускной бал, была близка к смерти.
- О господи! - Я вскочила и снова начала расхаживать туда-сюда. - О боже, почему? Почему Балбес? Я имею в виду, он козел и все такое, но почему Майкл хотел его убить?
- Возможно, по той же причине, по которой он убил Джоша и остальных, - тихо произнес Джесс.