И все же, хотя он об этом и не знал, Майкл был там в абсолютной безопасности. Все благодаря Джессу. Он присматривал за ангелами, пока мы с отцом Домом пробовали предать их предполагаемого убийцу правосудию.
Обдумывая, что ответить на предложение Майкла, я краем глаза заметила отца Доминика, направляющегося к нам по крытому переходу. Прежде чем энергично жестикулирующий мистер Уолден затащил его в учительскую, падре покачал головой. Майкл стоял к нему спиной, так что ничего не видел. Но послание отца Ди было недвусмысленным.
Майкл не признался.
А это означало лишь одно: пришло время передать дело профессионалам.
То есть мне.
- Конечно, - ответила я, переводя взгляд со спины отца Дома на Майкла. - Возможно, ты поможешь мне с домашкой по геометрии. Мне кажется, я никогда не врублюсь в эту дурацкую теорему Пифагора. Клянусь, после следующей контрольной меня исключат из школы.
- Теорема Пифагора совсем не сложная, - уверил меня Майкл. Его явно повеселило мое отчаяние. - Сумма квадратов длин катетов прямоугольного треугольника равна квадрату гипотенузы.
- А? - беспомощно спросила я.
- Слушай, я в геометрии дока. Почему бы мне с тобой не позаниматься?
Я посмотрела на него, надеясь, что он ошибочно примет мои чувства за обожание.
- Ты это сделаешь?
- Конечно.
- А можем мы начать сегодня же? - спросила я. - После школы? - Я заслужила Оскар. Серьезно. Я гениально сыграла всю эту женскую беспомощность. - У тебя дома?
Майкл был захвачен врасплох совсем ненадолго.
- Э-э, конечно, - ответил он. И, немного придя в себя, лукаво добавил: - Правда моих родителей не будет дома. Папа на работе, а мама большую часть времени проводит в больнице. С моей сестрой. Ну ты понимаешь. Надеюсь, это не проблема.
Я изо всех сил захлопала ресницами.
- О нет. Все в порядке.
Майкл выглядел довольным - и в то же время по его лицу было видно, что он ощущает легкую неловкость.
- М-м, слушай, насчет ланча, - сказал он, в то время как мимо нас шли толпы учеников. - Я сегодня не смогу с тобой посидеть. Надо кое-что сделать. Но я встречу тебя здесь сразу же после последнего урока. Ладно?
- Ладно, - откликнулась я, скопировав интонации Келли Прескотт, когда она задвигала всякие речи о приверженности школьному духу. Видимо, все сработало, Майкл ушел с немного изумленным, но польщенным видом.
Джина тут же схватила меня за руку, затащила в какой-то кабинет и прошипела:
- Ты что, под кайфом? Ты хочешь пойти к этому парню домой? Одна?
Я попыталась от нее отделаться.
- Остынь, Джи. - Прозвище Сони оказалось довольно привлекательным, как бы я не хотела признавать, что моему сводному брату могла прийти в голову достойная мысль. - Это моя работа.
- Тусоваться с потенциальными убийцами? - скептически уточнила Джина. - Не думаю, Сьюз. Отец Доминик это одобрил?
- Джи, я большая девочка. И могу сама о себе позаботиться.
Она прищурилась.
- Ты с ним не посоветовалась, да? Ты что, собралась действовать на свой страх и риск? И не называй меня Джи.
- Слушай, - сказала я, понадеявшись, что мой тон был успокаивающим, - вряд ли Майкл мне что-нибудь расскажет. Но он же ботан, так? Который обожает компьютеры. А что делают обожающие компьютеры ботаны, когда что-то планируют?
Джина все еще выглядела сердитой.
- Не знаю. И знать не хочу. Говорю тебе…
- Они все расписывают, - спокойно пояснила я. - На своем компьютере. Так? Они ведут дневник, или хвастаются людям в чатах, или вытягивают откуда-нибудь схему здания, которое хотят подорвать, или еще что-нибудь. Так что даже если я не заставлю Майкла ни в чем признаться, то, оставшись там одна и получив доступ к его компьютеру, зуб даю, я смогу…
- Джи! - К нам подошел Соня. - Вот ты где. Ты сейчас на ланч?
Джина раздраженно поджала губы, глядя на меня, но Соня, похоже, ничего не заметил. Как и Балбес, который подбежал к нам через мгновение.
- Привет, - запыхавшись, сказал он. - Вы чего здесь стоите, народ? Пошли есть.
Тут он увидел меня и насмешливо ухмыльнулся.
- Сьюз, а где твоя тень?
- Сегодня Майкл не сможет присоединиться к нам за ланчем, - фыркнув, ответила я. - У него неотложные дела.
- Ну да, - хмыкнул Балбес и отпустил грубую шутку, что Майкла задержала неспособность засунуть определенные части тела в штаны. Очевидно, это был намек на отсутствие у Майкла координации, а не на то, что он был более одарен природой, чем среднестатистический шестнадцатилетний парень.
Я решила проигнорировать высказывание Балбеса, как и Джина, хотя мне кажется, это потому, что она просто его не услышала.
- Очень надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь, - вот и все, что она сказала, и было очевидно, что она обращалась не к моим сводным братцам, чем сильно их озадачила. С чего бы девушке вообще разговаривать со мной, когда она может пообщаться с ними?
- Джи, ты за кого меня принимаешь, - с легким удивлением спросила я. - За дилетанта?
- Нет, за идиотку, - ответила Джина.
Я рассмеялась. Мне правда казалось, что она сказала что-то смешное. И лишь гораздо позже я осознала, что в этом нет совершенно ничего смешного.
Потому что, как выяснилось, Джина была на сто процентов права.
Глава 15
У всех убийц есть кое-что общее. Если вы знакомы с кем-то из них, уверена, вы со мной согласитесь.
Они не могут удержаться от хвастовства своими подвигами.
Серьезно. Они такие тщеславные. Это их обычно и губит.
Взгляните на ситуацию с их точки зрения. Я имею в виду, вот же они, безнаказанно совершившие страшное преступление. Ну знаете, что-нибудь ужасно хитроумное, что-нибудь такое, что никто бы на них и не подумал.
А они никому не могут об этом рассказать. Ни единой душе.
Вот это их почти всегда и доканывает. Невозможность ни с кем поделиться - то, что нельзя никого посвятить в их блестящую тайну - ну, это их просто убивает.
Не поймите меня неправильно. Они не хотят, чтобы их поймали. Им просто хочется, чтобы кто-то оценил гениальность того, что они сделали. Да, они совершили ужасное - иногда даже немыслимое - преступление. Но послушайте. Послушайте. Они сделали это, и их не поймали. Они обманули полицию. Всех обвели вокруг пальца. Им нужно с кем-нибудь поделиться. Нужно. Иначе в чем смысл?
Само собой, это только личное наблюдение. По роду деятельности я встречала немало убийц, и это желание у всех было общим. Не попадались только те, кто смог удержать рот на замке. Все остальные? Прямиком в кутузку.
Поэтому мне казалось, что Майкл - который уже поверил, что я в него влюблена - просто может решить похвастаться передо мной тем, что он сделал. Он уже начинал хвалиться, немножко, когда заявил мне, что Джош и ему подобные просто "зря занимают место". Казалось вполне вероятным, что, стоит мне слегка его подтолкнуть, как Майкл разовьет свою мысль… и может, даже признается, а я потом отнесу запись в полицию.
Что вы говорите? Вина? Не чувствовала ли я себя виноватой за то, что собиралась донести на парня, который, в конце концов, всего лишь пытался отомстить ребятам, чуть не позволившим его сестре умереть?
Ага. Сейчас. Я никогда не испытываю вины. По моему мнению, есть два вида людей. Хорошие и плохие. Как по мне, в данном конкретном случае не было ни одного хорошего человека. Каждый совершил что-нибудь предосудительное: от Лайлы Медуччи, явившейся на ту вечеринку без приглашения и напившейся вдрызг, до ангелов РЛС, свободно раздававших всем гостям алкогольные напитки. Возможно, одни совершили более ужасные проступки, чем другие - например, Майкл, убивший четырех людей, - но, откровенно говоря, как по мне… все они вызывали отвращение.
Так что, отвечая на ваш вопрос - нет, я не чувствовала вины за то, что собиралась сделать. Как мне казалось, чем скорее Майкл получит то, что заслужил, тем скорее я смогу вернуться к тому, что действительно для меня важно: валянию на пляже и загоранию с лучшей подругой.
Стоя в женском туалете после последнего урока и глядя в зеркало над раковинами, я подводила глаза карандашом (я обнаружила, что легче выуживаю признания у потенциальных убийц, если выгляжу наилучшим образом), когда получила первый намек, что остаток дня пройдет не совсем так, как я планировала.
Открылась дверь, и вошла Келли Прескотт в сопровождении своей тени, Дебби Манкузо. Они явно не собирались ни идти в туалет, ни причесываться, поскольку просто остановились за моей спиной и враждебно уставились на меня.
Я посмотрела на их отражения в зеркале и сказала:
- Если это по поводу денег на поездку класса на виноградники, можете об этом забыть. Я уже говорила об этом с мистером Уолденом, и он заявил, что это самая нелепая вещь, которую он слышал. Луна-парк "Шесть флагов" еще куда ни шло, но не долина Напа. На винодельнях все равно проверяют возраст посетителей, знаете ли.
Келли скривила верхнюю губу.
- Дело не в этом, - раздраженно отозвалась она.
- Ага, - поддакнула Дебби. - Дело в твоих друзьях.
- Моих друзьях? - Я вытащила из рюкзака гребень и с беззаботным видом принялась расчесываться. Я и не была озабочена. В самом деле, нет. Я могла выдержать любую критику от Келли Прескотт и Дебби Манкузо. Вот только мне не очень-то хотелось обсуждать это с учетом всего остального, что случилось в последнее время. - Вы о Майкле Медуччи?
Келли закатила глаза.
- Если бы. Не представляю, как можно хотеть, чтобы тебя видели рядом с этим. Но мы вообще-то говорили об этой твоей Джине.
- Да, - выдохнула Дебби, сузив глаза до злых маленьких щелочек.
Джине? Ах, Джине. Джине, которая украла обоих возлюбленных Келли и Дебби. Все вдруг стало на свои места.
- Когда она возвращается в Нью-Йорк? - потребовала ответа Келли.
- Да. И где она спит? - добавила Дебби. - В твоей комнате, правильно?
Келли толкнула ее локтем в бок, но Дебби заявила:
- Ой, не делай вид, что тебе не хочется знать, Кел.
Келли послала подруге раздраженный взгляд и снова повернулась ко мне:
- У вас там не происходит ничего… ну, распутного?
Распутного?
- Насколько мне известно, нет.
У меня мелькнула мысль, не поиздеваться ли над ними, но дело все в том, что мне действительно было их жаль. Я понимала, что если появится какой-нибудь мегасексуальный призрак роковой женщины и украдет у меня Джесса, меня это жутко взбесит. Не то чтобы Джесс вообще когда-либо был моим.
- Ничегошеньки распутного, - сказала я. - Возможно, заигрывание под обеденным столом, но никакого разврата, о котором бы я знала.
Дебби и Келли обменялись взглядами. Я видела, что они испытали облегчение.
- Так когда она уезжает? - спросила Келли.
- В воскресенье, - ответила я, и обе девчонки облегченно вздохнули.
- Хорошо, - кивнула Дебби.
Теперь, когда она знала, что ей не придется долго терпеть Джину, Келли охотно готова была проявить любезность.
- Не то чтобы Джина нам не нравилась, - заметила она.
- Ага, - согласилась Дебби. - Просто дело в том, что она… ну ты понимаешь.
- Понимаю, - произнесла я, как понадеялась, успокаивающе.
- Просто Джина новенькая, - заявила Келли. Теперь она защищалась. - Она им нравится только поэтому. Потому что она другая.
- Конечно. - Я засунула расческу обратно.
- Я имею в виду, ну да, она из Нью-Йорка, и что? - Этот вопрос явно был больным для Келли. - Большое дело! В смысле, я была в Нью-Йорке. Ничего особенного. Там ужасно грязно, и повсюду эти отвратительные голуби и бомжи.
- Ага. И знаешь, что я слышала? - спросила Дебби. - В Нью-Йорке даже нет тако с рыбой.
Тут мне стало почти ее жаль.
- Ну, приятно было поболтать, - сказала я, повесив рюкзак за спину. - Но мне уже пора, леди.
Я посмотрела, как они достали маленькие коробочки с блеском для губ, погрузили туда мизинцы и наклонились к зеркалу, и ушла.
Майкл ждал меня именно там, где и обещал. Видно, подводка для глаз сделала свое дело, поскольку он вдруг засуетился и промямлил:
- Привет, э-э, хочешь, э-э, я возьму твой рюкзак?
- О, как мило, - проворковала я и передала его Майклу.
С двумя рюкзаками, свисающими с плеч, Майкл выглядел немного странно, с другой стороны, он всегда так выглядел - во всяком случае, когда был одет, - так что ничего удивительного. Мы пересекли прохладный тенистый крытый переход - сейчас пустой, поскольку почти все уже ушли, - и вышли на парковку под теплое солнышко. За ней виднелся подмигивающий нам океан. На небе над головой не было ни облачка.
- Моя машина вон там, - махнул Майкл в сторону изумрудного седана. - Ну, не совсем моя машина. Мне ее дали напрокат. Вообще-то она не так уж и плоха. У нее под капотом немало лошадок.
Я улыбнулась Майклу, и он споткнулся о плохо пригнанную бетонную плиту, еле удержавшись, чтобы не грохнуться лицом о землю. Судя по всему, моя губная помада действовала не хуже подводки.
- Сейчас, я только, э-э, найду ключи, - пробормотал Майкл и начал рыться в карманах.
Я сказала, чтобы он не торопился. Потом надела солнцезащитные очки и подставила лицо солнцу, опершись на капот автомобиля. Как же его разговорить? Может, стоит предложить ему остановиться у больницы, чтобы повидать его младшую сестру? Нет, мне хотелось как можно быстрее попасть к нему домой, чтобы начать копаться в его электронной почте. Вот только пойму ли я, как получить доступ? Вероятно, нет. Но я могу позвонить Ки-Ки. Она-то разберется. Можно ли одновременно говорить по телефону и взламывать чью-то почту? О боже, ну почему мама не позволила мне купить мобильный телефон? Я была чуть ли не единственной в десятом классе, у кого не было мобильника, - за исключением Балбеса, само собой.
Пока я размышляла, на мое лицо вдруг упала тень, и я перестала чувствовать солнечное тепло. Открыв глаза, я обнаружила, что пялюсь прямо на Соню.
- И что ты, по-твоему, делаешь? - спросил он в своей обычной сомнамбулической манере.
Я почувствовала, как у меня горят щеки. И не из-за солнца.
- Еду домой с Майклом, - кротко ответила я.
Краем глаза я заметила Майкла, который наконец нашел ключи и замер с ними в руках, открыв водительскую дверцу.
- Ничего подобного, - возразил Соня.
Я не могла в это поверить. Не могла поверить, что он так со мной поступает. Мне стало так стыдно, что я готова была умереть.
- Со… - начала я, но вовремя замолчала. - Джейк, - прошептала я, - прекрати!
- Нет, - ответил Джейк. - Это ты прекрати. Ты же помнишь, что сказала мама.
Мама. Он назвал мою мамулю "мамой". Что здесь вообще происходит?
Я опустила очки и посмотрела за спину Джейка. Джина, Балбес и Док стояли на дальней стороне парковки, прислонившись к "рамблеру" и глядя в нашу сторону.
Джина. Она меня выдала. Накапала на меня Соне. Я поверить не могла.
- Со… В смысле, Джейк, спасибо за заботу. Правда. Но я сама могу о себе позаботиться…
- Нет. - И, к моему удивлению, он схватил меня за руку и потянул за собой. Для человека, который все время казался таким утомленным, Соня оказался на удивление сильным. - Ты едешь с нами. Прости, парень. - Последние слова были обращены к Майклу. - Сегодня домой ее должен подвозить я.
Однако Майкла это извинение, кажется, не удовлетворило. Сняв наши рюкзаки с плеч и засунув ключи от машины обратно в карман, он шагнул к Соне.
- По-моему, леди не хочет с тобой идти, - заявил Майкл решительным тоном, которого я никогда прежде от него не слышала.
Леди? Какая леди? Тут до меня внезапно дошло, что Майкл имеет в виду. Я была этой леди.
- Мне все равно, чего она хочет, - откликнулся Соня. В его голосе не было ни капли решительности. Соня говорил сухо и прозаично. - Она с тобой в машину не сядет, и точка.
- Я так не думаю. - Майкл сделал еще один шаг к Соне, и тут я увидела, что его ладони сжаты в кулаки.
Кулаки! Майкл собирался драться с Соней! Из-за меня!
Это было так захватывающе. Из-за меня раньше никогда не бились парни. Вот только то, что одним из парней был мой сводный брат, который испытывал ко мне не больше сексуального интереса, чем наш пес Макс, немного приглушало мой энтузиазм.
Да и Майкл, если вдуматься, был не очень-то выгодной партией, учитывая предполагаемое убийство, которое он совершил, и все остальное.
Ну почему за меня должна была драться подобная парочка неудачников? Почему за меня не могли сразиться Мэтт Дэймон и Бен Аффлек? Вот это было бы действительно захватывающе.
- Слушай, приятель, ты же не хочешь со мной связываться, правда? - сказал Соня, заметив кулаки Майкла. - Я просто заберу свою сестру и уйду. - Он стащил меня с капота. - Понятно?
Сестру? Сводную сестру! Сводную! Господи, ну почему все об этом постоянно забывают?
- Сьюз, садись в машину, ладно? - велел Майкл, не отводя взгляда от Сони.
Так, решила я, это зашло уже слишком далеко. Мало того, что я была совершенно унижена, так мне еще и стало жарко. Солнце припекало не на шутку. Из меня вдруг улетучилась вся энергия охотника за привидениями.
К тому же, наверное, мне не хотелось видеть, как кто-то пострадает из-за подобной глупости.
- Слушай, - повернулась я к Майклу. - Лучше мне поехать с ним. Как-нибудь в другой раз, хорошо?
Майкл наконец отвел глаза от Сони и посмотрел на меня. Его взгляд был каким-то странным. Словно он на самом деле меня даже не видел.
- Прекрасно, - ответил он.
Не сказав больше ни слова, он сел в автомобиль и завел двигатель.
Боже, подумала я. Как маленький ребенок.
- Я позвоню, когда приеду домой, - крикнула я Майклу, хотя сомневалась, что он меня услышал из-за закрытых окон. Тяжеловато будет, поняла я, выудить у него признание по телефону. Но не невозможно.
Взвизгнув покрышками на горячем асфальте, автомобиль Майкла вылетел с парковки.
- Что за долбаный чудак, - пробормотал Соня, таща меня к машине. Только он сказал не "долбаный". И не "чудак". - И ты хочешь встречаться с этим парнем?
- Мы просто друзья, - угрюмо отозвалась я.
- Ну да, конечно.
- Ну ты и попала, - заявил Балбес, как только мы с Соней подошли к "рамблеру".
Он любил мне это говорить. Собственно говоря, он повторял это при малейшей возможности.
- Технически нет, Брэд, - задумчиво возразил Док. - Понимаешь, она же в действительности не села к нему в автомобиль. А ей запретили именно это. Садиться в автомобиль Майкла Медуччи.
- Заткнитесь, - процедил Соня, направляясь к водительскому месту. - И полезайте в машину.
Джина автоматически, как я заметила, уселась на переднее сидение. Очевидно, она решила, что когда Соня велел всем заткнуться, то не имел в виду ее, поскольку тут же выпалила:
- Как насчет того, чтобы по дороге домой заехать куда-нибудь и поесть мороженого?
Я понимала, что она пыталась меня задобрить. Будто шоколадный коктейль мог исправить ситуацию. Хотя, если подумать, то, может, отчасти и исправит.
- Звучит неплохо, - ответил Соня.