- Да, - кивнул Майкл. Теперь мы ехали вдоль Биг-Сюра, дорога стала уже, а тьма вокруг становилась все непрогляднее. - Как ни странно, знаю. Если бы моя сестра была… ну, например, Келли Прескотт, кто-нибудь вытащил бы ее в мгновение ока, вместо того чтобы стоять там и прикалываться, пока она тонула.
Без луны на небе было трудно рассмотреть выражение его лица. Единственным источником света была приборная доска. Лицо Майкла выглядело болезненным, и не только из-за зеленоватого оттенка подсветки.
- Так все и произошло? - спросила я. - Они так и делали? Смеялись над ней, пока она тонула?
Майкл кивнул.
- Так сказал полиции один из фельдшеров скорой. Все решили, что она придуривается. - Он горько рассмеялся. - Моя сестра… знаешь, это все, чего она хотела. Стать популярной. Быть такой, как они. А они просто стояли там. Стояли и веселились, пока она захлебывалась водой.
- Ну, я слышала, там все конкретно напились. - Включая твою сестру, подумала я, но вслух этого не сказала.
- Это не оправдание, - возразил Майкл. - Но само собой, никто ничего не предпринял по этому поводу. Девушка, которая устраивала вечеринку… ее родителям выписали штраф. И все. Моя сестра может никогда не очнуться, а они отделались штрафом.
Я увидела, что мы добрались до поворота перед обзорной площадкой. Майкл посигналил, прежде чем повернуть за угол. С другой стороны никого не было. Он лихо зарулил на парковку, но зажигание не выключил, а просто сидел, не отводя взгляд от чернильного мрака, в котором не было видно ни моря, ни неба.
Я потянулась и заглушила мотор. Спустя мгновение погасла приборная панель, и мы погрузились в абсолютную темноту.
- Ну что… - сказала я.
Тишина в машине просто оглушала. Позади, на дороге, не было ни одной машины. Я понимала, что если открою окно, в салон ворвутся шум ветра и волн, но ничего не делала.
Постепенно темнота, окружавшая автомобиль, перестала быть такой непроглядной. Когда глаза привыкли, я даже смогла разглядеть горизонт, где черное небо встречалось с еще более черным морем.
Майкл повернул ко мне голову.
- Это была Кэрри Уитмэн. Девушка, которая организовала вечеринку.
Я кивнула, не сводя глаз с горизонта.
- Знаю.
- Кэрри Уитмэн, - повторил он. - Кэрри Уитмэн была в той машине. В той, которая в прошлую субботу упала со скалы.
- Ты хочешь сказать, в той, которую ты в прошлую субботу столкнул со скалы.
Майкл не пошевелился. Я посмотрела на него, но понять, что написано у него на лице, так и не сумела.
А вот расслышать смирение в голосе смогла.
- Ты знаешь, - сказал он. Это было утверждение, а не вопрос. - Я подозревал, что ты могла догадаться.
- Ты имеешь в виду, после сегодняшнего? - Я отстегнула ремень безопасности. - Когда ты чуть меня не убил?
- Мне очень жаль. - Майкл опустил подбородок, и я наконец увидела его глаза, в которых стояли слезы. - Сьюз, не представляю, смогу ли я когда-нибудь…
- Не было никакого семинара о внеземной жизни в том институте, так ведь? - сердито глянула я на него. - В смысле, в прошлую субботу. Ты приехал сюда и ослабил заклепки на том ограждении. А потом сидел и ждал их. Ты знал, что они появятся здесь после танцев. Знал, что они приедут, и ждал. А когда услышал тот дурацкий гудок, ты их протаранил. И столкнул их с обрыва. Хладнокровно.
Тут Майкл сделал нечто удивительное. Он наклонился и коснулся пряди моих волос, которая выбилась из-под вязаной шапочки.
- Я не сомневался, что ты поймешь, - произнес он. - С момента, как тебя увидел, я понял, что только ты одна все поймешь.
Меня чуть не стошнило. Серьезно. Он не понял. Ничегошеньки не понял. Я хочу сказать, неужели он совсем не думал о матери? О несчастной матери, которая так радовалась, что ему позвонила девушка. О матери, у которой и так уже один ребенок лежал в больнице. Неужели он не задумывался, как себя будет чувствовать его мама, когда выяснится, что ее единственный сын - убийца? Неужели ему это вообще в голову не приходило?
А может, и приходило. Может, он решил, что она обрадуется. Потому что он отомстил за то, что случилось с его сестрой. Ну почти, во всяком случае. Остались еще кое-какие мелочи вроде Брэда… и, по-видимому, всех остальных, кто присутствовал на той вечеринке. То есть к чему останавливаться на Брэде? Мне стало интересно, как он умудрился раздобыть список гостей, и собирался ли покончить со всеми, кто в нем был, или только с избранными.
- Откуда ты вообще узнала? - спросил Майкл голосом, который он, наверное, считал нежным. Но меня лишь затошнило еще сильнее. - В смысле, об ограждении? И об их гудке. Этого не было в газетах.
- Откуда я узнала? - Я отодвинулась, чтобы быть от него подальше. - Они мне рассказали.
Похоже, мое поведение его слегка обидело.
- Они тебе рассказали? Кого ты имеешь в виду?
- Кэрри, - ответила я. - И Джоша, и Фелисию, и Марка. Ребят, которых ты убил.
Обида в глазах Майкла сменилась удивлением, потом испугом, а после во взгляде появилось циничное выражение - и все это за доли секунды.
- О, - рассмеялся он. - Точно. Привидения. Ты уже пыталась предупредить меня о них, да? Собственно говоря, именно здесь.
Я лишь посмотрела на него.
- Смейся, сколько хочешь. Но дело в том, Майкл, что они уже давненько хотят тебя прикончить. И после фокуса, который ты сотворил с "рамблером", я серьезно подумываю им это позволить.
Он перестал смеяться.
- Сьюз, давай на минуту забудем твою странную одержимость потусторонним миром. Я же тебе уже говорил: то, что случилось сегодня, - это случайность. Тебя не должно было быть в той машине. Отвезти тебя домой должен был я. Мне нужен был только Брэд. Я хотел, чтобы умер Брэд, а не ты.
- А как насчет Дэвида? - потребовала я ответа. - Моего младшего брата? Ему двенадцать, Майкл. Он сидел в том автомобиле. Ты хотел, чтобы он тоже умер? И Джейк? Он, наверное, доставлял пиццу в тот вечер, когда пострадала твоя сестра. Он тоже должен был умереть за то, что с ней произошло? Или моя подруга Джина? По-видимому, она тоже заслуживала смерти, хотя в жизни не ходила ни на одну вечеринку в Долине.
На фоне черного неба, которое виднелось за его головой, лицо Майкла казалось просто белым.
- Я не хотел, чтобы кто-то пострадал, - сказал он странным невыразительным голосом. - То есть никто, кроме виновных.
- Ну, у тебя не очень-то хорошо получилось, - заметила я. - На самом деле получилось просто отстойно. Ты облажался по полной. И знаешь, почему?
Я увидела, как Майкл прищурился.
- Кажется, начинаю догадываться.
- Потому что ты попытался убить людей, которые мне не безразличны. - Я сглотнула. В горле застрял какой-то горький комок. - И именно поэтому, Майкл, это должно прекратиться. Прямо здесь. Прямо сейчас.
Он по-прежнему не отводил от меня прищуренного взгляда.
- О, - произнес он все тем же голосом, не выражающим никаких эмоций. - Хорошо, это прекратится. Поверь мне.
Я поняла, к чему он клонит. И чуть не рассмеялась. Если бы не этот болезненный комок в горле, я бы так и сделала.
- Даже не пытайся, Майкл, - предупредила я. - Ты даже не представляешь, с кем связываешься.
- Нет, похоже, не представляю, - тихо согласился он. - Я думал, ты другая. Думал, ты отличаешься от всех остальных в школе и сумеешь взглянуть на все с моей точки зрения. Но теперь понимаю, что ты такая же, как все.
- Ты понятия не имеешь, как бы мне хотелось, чтобы так оно и было, - заметила я.
- Извини, Сьюз. - Майкл отстегнул ремень безопасности. - Я правда думал, что мы с тобой сможем быть… ну, во всяком случае, друзьями. Но у меня отчетливое впечатление, что ты не одобряешь моих действий. Даже несмотря на то, что ни одна душа - ни одна - не будет скучать по тем людям. Они в самом деле только зря занимали место, Сьюз. Они не сделали ничего значительного. Я хочу сказать, посмотри на Брэда. Будет ли это такой уж трагедией, если он просто прекратит свое существование?
- Будет, для его отца.
Майкл пожал плечами.
- Наверное. И все же, по-моему, мир станет лучшим местом безо всяких там Джошей Сондерсов и Брэдов Аккерманов. - Он улыбнулся мне. Однако тепла в этой улыбке я не увидела. - Но ты, как я понимаю, не согласна. Мне кажется, ты даже подумываешь о том, чтобы меня остановить. А этого я никак не могу допустить.
- И что же ты сделаешь? - послала я ему саркастический взгляд. - Убьешь меня?
- Мне этого не хочется, - ответил он. - Поверь мне.
Тут он сцепил ладони в замок и захрустел костяшками пальцев. Вот что я вам скажу, у меня от этого звука аж мурашки побежали. Я хочу сказать, помимо того факта, что в хрусте костяшками пальцев другого человека и так мало приятного, поступок Майкла меня довольно сильно взволновал, учитывая, что он привлек мое внимание к совсем даже не маленьким ладоням Майкла, вдобавок к которым прилагались руки, которые, насколько я помнила по пляжу, были удивительно мускулистыми и накачанными. Я, конечно, не неженка, но ладони, идущие в паре с подобными руками, могут причинить девушке серьезный вред.
- Но, наверное, ты не оставила мне особого выбора? - добавил Майкл.
О, ну конечно. Почему бы не обвинить во всем жертву.
Не знаю, произнесла ли я эти слова вслух или только подумала. Знаю только, что сказала:
- А вот сейчас самое время показаться Джошу и его друзьям, - а секунду спустя Джош Сондерс, Кэрри Уитмэн, Марк Палсфорд и Фелисия Брюс вдруг появились прямо у дверцы пассажирского сидения арендованной машины Майкла.
Они поморгали, словно не понимая, что происходит, посмотрели на меня, а потом перевели взгляды на парня, сидящего за рулем.
И тут разверзся кромешный ад.
Глава 18
Хотела ли я с самого начала, чтобы случилось именно это?
Не знаю. Безусловно, в комнате Балбеса меня на мгновение накрыло волной чего-то вроде ярости. Именно ярость, а не велосипедные педали гнала меня вниз, в Долину, и это ярость побудила меня бросить четвертак в телефон-автомат и позвонить Майклу.
Однако она немного поутихла, когда я поговорила с его матерью. Да, он был убийцей. Да, он пытался погубить меня и множество людей, которые мне небезразличны.
Но у него была мама. Мама, которая достаточно любила сына, чтобы приходить в восторг из-за того, что ему - возможно, впервые в жизни - звонит девушка.
И все же я села к нему в машину. И предложила отправиться на Площадку, хоть и знала, что его там ждет. И заставила сознаться. Во всем. Вслух.
А потом я позвала их. Не испытывая ни капли сомнений. Я призвала ангелов РЛС. А когда они появились, я просто спокойно вышла из машины.
Все верно. Я ушла с их дороги. И позволила им сделать то, чего они так долго ждали… собственно, с ночи, когда они погибли.
Слушайте, я собой не горжусь. И не могу сказать, что получала хоть какое-то удовольствие, пока стояла там и наблюдала за происходящим. Когда ремень безопасности, который Майкл только что отстегнул, вдруг обернулся вокруг его шеи, а сиденье начало неумолимо ползти вперед, к рулевому колесу, ломая ему ноги, я не испытывала ни капли радости.
А вот ангелы, похоже, были просто счастливы.
Вероятно, так все и должно было быть. Насколько я видела, их телекинетические силы заметно выросли. На этот раз они не заморачивались ни с морскими водорослями, ни с карнавальными декорациями. Их объединенных сил было достаточно, чтобы включить автомобильные фары и дворники. Сквозь поднятые стекла я услышала, как вдруг заорало радио. Бритни Спирс оплакивала очередные душевные муки, в то время как Майкл Медуччи, вцепившись в ремень безопасности, пытался его ослабить. Автомобиль начал раскачиваться, и салон осветился каким-то потусторонним сиянием, как если бы лампочки на приборной доске были галогеновыми и кто-то врубил их на полную мощность.
И все это время ангелы РЛС стояли там в жутковатой тишине, вытянув руки к машине и устремив взгляды на Майкла. Я хочу сказать, они выглядели страшновато даже для привидений, эти девушки в длинных платьях с цветочными браслетами на запястьях и парни в смокингах, светящиеся неземным сиянием. Я смотрела на них, и меня трясло. И дрожала я не только из-за холодного бриза.
Как ни прискорбно это признавать, вывела меня из ступора именно Бритни. В смысле, она довольно привлекательна, но умирать, слушая, как она поет? Не знаю. Почему-то это показалось мне немного чересчур.
И к тому же я вспомнила о бедной миссис Медуччи. Она уже потеряла одного ребенка - ну, до некоторой степени. Разве могла я спокойно стоять и наблюдать, как она лишается еще одного?
Несколько минут - и даже, может быть, секунд - назад ответ на этот вопрос, вероятнее всего, был бы положительным. Но когда дошло до дела, я просто не смогла. Не сумела, несмотря на все, что натворил Майкл. Слишком много лет медиаторства было у меня за спиной. Слишком много лет и слишком много смертей. Не могла я взять и позволить произойти еще одной прямо на моих глазах.
Очки Майкла съехали набок, а лицо исказилось в муках и побагровело, когда я наконец закричала:
- Стойте!
Машина тотчас же прекратила раскачиваться. Дворники застыли. Голос Бритни оборвался посреди слова, а сиденье Майкла стало медленно двигаться назад. Ремень безопасности, затянутый вокруг его шеи, ослаб настолько, что он смог вдохнуть. Тяжело дыша, Майкл в изнеможении откинулся на спинку, напуганный и сбитый с толку.
Джош удивленно посмотрел на меня, словно только что вышел из транса.
- Что? - раздраженно спросил он.
- Извините, но я не могу вам этого позволить, - ответила я.
Джош обменялся взглядами с остальными. Марк заговорил первым. Он коротко рассмеялся и заявил:
- О, ну конечно.
Радио вновь ожило, и автомобиль вдруг закачался на рессорах.
Я отреагировала решительно и без промедления, впечатав кулак в живот Марка Палсфорда. Это сбило концентрацию ангелов РЛС достаточно, чтобы Майкл сумел нащупать ручку, открыть дверь и вывалиться из машины, прежде чем что-нибудь еще примется его душить. Он лежал на асфальте и стонал.
А вот Марк пришел в себя после моего удара чересчур быстро.
- Слушай, сучка, в чем проблема-то? - обиженно крикнул он.
- Да! - Джош явно был в ярости. Его голубые глаза походили на осколки льда. - Сначала ты заявляешь, что мы не можем его убить. После говоришь, что можем. Потом опять, что не можем. Ну так знаешь что? Нас достало это медиаторское дерьмо. Мы его убьем - и дело с концом.
В этот момент машина закачалась так сильно, что мне показалось, будто она сейчас перевернется и рухнет прямо на Майкла.
- Нет! - крикнула я. - Слушайте, я ошиблась, ладно? В смысле, он тоже попытался меня убить и, признаюсь, я слегка слетела с катушек. Но поверьте мне, это не выход…
- Говори за себя, - возразил Джош.
И через мгновение меня смело с места такой сильной ударной волной, что я не сомневалась - это взорвался автомобиль Майкла.
И лишь жестко приземлившись на спину в грязь на дальней стороне парковки, я осознала, что дело вовсе не во взрыве машины. Это просто была объединенная сила сверхъестественных способностей ангелов РЛС, случайно направленная в мою сторону. Меня отбросили в сторону так же легко, как муравья, сбитого щелчком со стола для пикника.
Наверное, именно тогда мне и пришло в голову, что у меня реальные неприятности. Я осознала, что спустила с привязи монстра. Или точнее, четырех монстров.
Я силилась подняться на ноги, когда рядом со мной появился Джесс, и выглядел он почти таким же разозленным, как Джош.
- Nombre de Dios, - выдохнул он при виде развернувшейся перед ним картины и опустил взгляд на меня. - Что здесь происходит? - потребовал Джесс ответа, протянув руку, чтобы помочь мне встать. - Стоило мне отвернуться на секунду, как они исчезли. Ты их позвала?
Вздрогнув - и не от боли, - я ухватилась за его ладонь и позволила ему вздернуть меня на ноги.
- Да, - признала я, отряхиваясь. - Но я не… ну, я не хотела, чтобы случилось вот это.
Джесс перевел взгляд на Майкла, который полз через парковку, пытаясь удрать от своей крутящейся машины.
- Nombre de Dios, Сюзанна, - недоверчиво повторил Джесс. - А чего ты ожидала? Ты притащила этого мальчика сюда? В самом деле? А теперь просишь их его не убивать?
Покачав головой, Джесс направился к ангелам.
- Ты не понимаешь, - запротестовала я, торопливо зашагав вслед за ним. - Он пытался меня убить. И Дока, и Джину, и Балбеса, и…
- Поэтому ты решила сделать вот это? Сюзанна, неужели ты до сих пор не поняла, что ты не убийца? - Джесс сверлил меня своими черными глазами. - Будь добра, не пытайся вести себя, как одна из них. Единственной пострадавшей в конце концов окажешься именно ты.
Меня настолько ошеломил упрек в его голосе, что слезы выступили на глазах. Серьезно. Самые настоящие слезы. Ярости. Так я себя уговаривала. Я плакала, потому что он меня разозлил. А не потому, что ранил мои чувства. Вовсе не поэтому.
Однако Джесс моей ярости не заметил. Он развернулся ко мне спиной и пошел к ангелам. Через секунду машина перестала раскачиваться, дворники замерли, радио стихло, и огни погасли. Ангелы, конечно, были сильны, это правда. Но Джесс был мертв гораздо дольше, чем они.
- Вернитесь на пляж, - сказал он.
Джош громко рассмеялся.
- Ты шутишь, да?
- Не шучу, - покачал головой Джесс.
- Ни за что! - возмутился Марк Палсфорд.
- Ага! - Кэрри ткнула в меня пальцем. - Я имею в виду, она нас позвала. И сказала, что не против.
Джесс даже головы не повернул. Было совершенно очевидно, что он мной недоволен.
- А теперь она говорит, что против, - сообщил он ангелам. - И вы сделаете, как она хочет.
- Ты что, не понимаешь? - Глаза Джоша снова вспыхнули переполнявшей его паранормальной силой. - Он нас убил. Он убил нас.
- И будет за это наказан, - спокойно ответил Джесс. - Но не вами.
- А кем тогда? - поинтересовался Джош.
- Законом.
- Чушь собачья! - взорвался Джош. - Это полная чушь, чувак! Мы целый день ждали свершения закона! Старик сказал, что именно это и случится, но что-то я не вижу ребят в синем, забирающих этого парня. А ты? По-моему, этого просто не будет. Так что дай нам проучить его по-нашему.
Джесс покачал головой. Это был рискованный поступок, учитывая четырех злющих и неконтролируемых юных призраков, готовых на него наброситься. Но он все равно это сделал.
Увидев, что ангелы РЛС аж светятся от ярости, я шагнула поближе к Джессу, встала на цыпочки и прошептала:
- Я возьму на себя девчонок. Ты бери парней.
- Нет. - Джесс нахмурился. - Уходи, Сюзанна. Пока они заняты мной, беги на шоссе и тормози первый попавшийся автомобиль. И уезжай в безопасное место.
Ну да. Конечно.
- И оставить тебя одного разбираться с ними? - Я сверкнула на него сердитым взглядом. - Ты что, сбрендил?
- Сюзанна, - прошипел он, - ты не понимаешь. Они же тебя убьют…
Я рассмеялась. Мне правда стало смешно, и весь гнев на Джесса испарился.
Он был прав. Я не понимала.
- Пусть попробуют, - ответила я.