- Да-да, я тоже… сейчас… - Джини недоговорила, потому что в этот момент Сид двинулся в их сторону - в ее, потому что Пола сразу ушла.
Через минуту Сид оказался рядом с Джини.
- Привет, соседка. Давно не виделись…
- П-привет. - Джини даже заикаться начала от удивления: надо же, Сид сам с ней заговорил!
- Как у тебя дела? Как отец?
К тому времени Паоло уже четыре года как покинул фирму "Дженнингс моторс", причем сделал это довольно неожиданно для всех.
- Спасибо, хорошо… Все в порядке… - пролепетала Джини, отчаянно пытаясь сосредоточиться.
Тем временем он скользнул взглядом по находившемуся в ее руке почти пустому бокалу.
- Развлекаешься?
Джини так разволновалась, что в голове у нее зазвенело, поэтому даже не сразу сообразила, о чем Сид говорит. Ответила наугад:
- Э-э… да…
Сид пристально посмотрел на нее, потом неожиданно наклонился к уху и тихо спросил:
- А не хочешь уйти отсюда? Я бы с удовольствием прокатил тебя на моем "порше".
У Джини словно на миг остановилось от восторга сердце. Прерывисто вздохнув, она произнесла:
- Что, прямо сейчас?
- Ну да. - Сид покосился на бильярдные столы. - Или твой приятель устроит тебе сцену?
- Кто? А, Ник… Он не приятель, просто знакомый.
- Хм, тогда нам ничто не мешает удалиться. - Сид забрал у Джини бокал, потом легонько взял ее под локоток. - Идем.
Со странным чувством, будто все это происходит не с ней, Джини двинулась с Сидом к выходу. И именно в этот момент обнаружила, что у нее слегка заплетаются ноги - явное следствие выпитого коктейля.
Они немного прошлись по парку до того места, где находился автомобиль Сида. Затем он помог Джини сесть на переднее пассажирское сиденье, открыв и придержав для нее дверцу. Стоит ли говорить, что она почувствовала себя принцессой!
Через минуту Сид опустился на водительское сиденье, повернул ключ зажигания и повел автомобиль прочь от парка.
Ущипните меня! - вертелось в мозгу Джини. Я еду с Сидом!
Потом она подумала, что, наверное, нужно завязать какой-нибудь разговор. Не сидеть же все время молча! Однако, пока она искала тему для беседы, Сид свернул на одном перекрестке, на другом… и неожиданно остановил автомобиль.
- Приехали.
- Куда? - машинально спросила Джини, оглядываясь по сторонам. Вскоре она с удивлением узнала свою улицу и дом, в котором жила. - Ты привез меня домой?
- Конечно, - спокойно кивнул Сид.
- Но… почему? Я не могу появиться дома сейчас, когда еще не выветрилось спиртное. Отец, наверное, уже вернулся из бара… и вообще, разве ты не приглашал меня покататься на твоем автомобиле?
Сид едва заметно усмехнулся.
- А разве мы не прокатились?
- Как, и это все? Но я думала, что…
- Думала! - хмыкнул Сид. - По-моему, ты сейчас вообще не способна соображать. Напилась…
- Я не напивалась! - возмущенно воскликнула Джини. - Просто Ник заказал для всех коктейль… хотя мне хотелось лишь воды… Но все пили, не могла же я отказаться!
- Почему? Отказаться можно всегда и от всего. От выпивки и подавно…
Джини прикусила губу.
- Да, наверное, только мне как-то неудобно было идти против всех.
- Разумеется. Но дело в том, золотце, что этот твой Ник сознательно напоил тебя, хотя ты еще не достигла совершеннолетия. Да тебе бы и не продали в кафе коктейль - кому охота лишиться лицензии? Но Ник все это просчитал заранее, потому-то и заказал коктейль сам. - Сид побарабанил пальцами по баранке. - Если хочешь знать мое мнение, тебе рановато посещать места, где разливают спиртное. Они предназначены для взрослых.
- Ты… читаешь мне мораль? - удивленно взглянула на него Джини.
Он нахмурился.
- Разве не ты по первому моему слову оставила друзей и отправилась кататься со мной на автомобиле? А тебе не приходило в голову, что подобная прогулка может обернуться для девушки большой бедой? Если у тебя еще не выработалось элементарного чувства самосохранения, тебе следует сидеть дома. Поэтому я тебя сюда и привез!
- Но отец убьет меня, если почувствует запах спиртного! - испуганно воскликнула Джини. - А когда узнает мама… - Она умолкла, на миг зажмурившись: нетрудно было представить гнев Кончиты.
- Ничего, пусть еще и родители с тобой потолкуют, - с непонятной резкостью бросил Сид. Затем он решительно вышел из автомобиля, обогнул его и открыл дверцу с противоположной стороны. - Выходи!
- Так нечестно! - всхлипнула Джини. - Ты обещал совсем другое!
- Обещал-обещал… - Сид крепко взял ее выше локтя и вытащил на тротуар. - Неужели ты не понимаешь, что твой Ник собирался сделать с тобой позже, после того как вы покинули бы кафе?
Джини моргнула.
- Что?
Сид лишь мрачно усмехнулся, скользнув взглядом по всем выпуклостям и изгибам ее тела.
Она перестала всхлипывать и порозовела.
- Хочешь сказать, что…
- Вот именно, - кивнул Сид. - Наконец-то начинаешь соображать.
Несколько мгновений Джини молча смотрела на него, потом услышала собственный голос:
- А разве сам ты не собирался сделать… то же самое?
Сид мгновенно стал серьезным.
- Только послушай, что ты говоришь! Вспомни, сколько тебе лет!
- Скоро будет шестнадцать…
- Значит, сейчас всего пятнадцать!
- Но… - Джини провела языком по пересохшим от волнения губам. Бунтарский дух не позволял ей смириться с унижением. - Но… когда ты приглашал меня кататься, по твоему лицу было видно, что я тебе нравлюсь!
- Правильно, я все делал для того, чтобы у тебя создалось подобное впечатление. Иначе ты не пошла бы со мной. Хотя… ты не можешь не нравиться, потому что, с тех пор как мы виделись последний раз, ты стала настоящей красавицей.
Джини мгновенно притихла.
- Ты… правду говоришь?
Сид негромко рассмеялся, и от чарующих звуков его голоса по спине Джини побежали мурашки.
- Конечно, правду, глупышка!
Она задохнулась от восторга…
В тот вечер ее пронесло: Паоло еще не пришел домой из бара, а Кончита вернулась с дежурства лишь утром. За ночь пары спиртного выветрились, поэтому вчерашнее происшествие осталось незамеченным. Кончита лишь спросила за завтраком, почему у Джини такой помятый вид, и она сказала, что ее всю ночь мучили кошмары. В действительности же ей снился Сид. Правда, что он делал или говорил, Джини, к своей досаде, не помнила, хоть убей. Преподанный же Сидом урок усвоила хорошо. Мало того, все лето вспоминала слова Сида - конечно, не только те, которые касались посещения кафе для взрослых, но и те, что имели отношение к ее внешности. Впрочем, Джини встревожил эффект, произведенный на нее алкоголем, и с того дня она вообще не употребляла спиртного…
3
Когда Джини оканчивала школу, ее отец внезапно скончался от инфаркта. Кроме всего прочего, это означало, что Джини не сможет учиться дальше. На государственную стипендию ей рассчитывать не приходилось, а Кончита в одиночку не могла оплачивать обучение ни в институте, ни даже в колледже - на жалованье автоинспектора особо не разгуляешься.
- Поступай на курсы полицейских, - предложила Кончита. - У тебя будет та же профессия, что у меня и у твоего деда.
Однако Джини не хотела становиться полицейским.
- Тогда остается лишь найти какую-нибудь работу.
- Но я ничего не умею, - грустно заметила Джини. - Кто меня возьмет?
Кончита попыталась ее утешить.
- Не расстраивайся раньше времени. Существует множество мест, куда набирают молодежь с условием предварительного обучения.
Джини вздохнула.
- И где же искать эти места?
- Самой искать не нужно. Достаточно сходить на биржу труда, и там обязательно что-нибудь найдется. - Кончита вдруг умолкла, словно ей в голову пришла какая-то мысль. - А знаешь что, сходи для начала в главный офис компании "Дженнингс моторс". Возможно, у Брюса Дженнингса найдется для тебя какая-нибудь работа.
У Брюса Дженнингса!
Сердце Джини словно рвануло с места в карьер. Устроиться к Брюсу Дженнингсу означало видеться с Сидом. Ведь тот, по слухам, занимается бизнесом вместе с отцом.
- Хорошо, завтра же и отправлюсь, - с заметным волнением в голосе произнесла Джини.
Кончита кивнула.
- Правильно. Что тянуть? Все равно вопрос твоего трудоустройства нужно решать. Не тушуйся, скажи, что быстро всему обучаешься - словом, держись уверенно.
Джини показалось, что в глазах Кончиты промелькнуло какое-то странное выражение, но она быстро забыла об этом, поглощенная неожиданным поворотом событий.
Однако в компании "Дженнингс моторс" Джини ждало разочарование. Беседа с менеджером по кадрам оказалась неутешительной. Тот сказал, что не имеющему никаких навыков человеку надеяться не на что. На робкое замечание Джини, что она владеет компьютером, менеджер лишь усмехнулся, после чего сказал, что этого очень мало. Тогда Джини спросила, не проводит ли компания какого-либо предварительного обучения. Менеджер ответил, что, будь она парнем, возможно, что-то удалось бы придумать, а для девушки ничего нет.
Так Джини и покинула офис ни с чем. Не оправдалась даже ее надежда встретиться где-нибудь в коридорах с Сидом. Впрочем, в таком большом здании трудно было рассчитывать на случайное столкновение.
Домой Джини вернулась удрученной.
Разумеется, Кончита сразу заметила, что у дочери подавленный вид, и спросила, что случилось.
- Ничего не выходит, - вздохнула та. - Не берут меня в компанию "Дженнингс моторс". Для таких, как я, работы нет.
- Хм… - Кончита на минутку задумалась, потом спросила: - А с кем ты разговаривала?
- С менеджером по кадрам. Когда я пришла, меня сразу направили к нему.
- Значит, к Брюсу Дженнингсу ты не попала, - не столько спросила, сколько констатировала Кончита.
- Не-ет, - протянула Джини. - Да меня, наверное, и не пустили бы к нему.
- Очень может быть… Ладно, погоди горевать, я сама схожу к Брюсу Дженнингсу.
Спустя несколько дней Кончита действительно побывала в главном офисе компании "Дженнингс моторс", а после сказала Джини:
- Вопрос улажен, Брюс тебя примет. Уж не знаю, какое занятие тебе подыщут, но на работу возьмут.
Следующим же утром Джини вновь поехала в офис компании "Дженнингс моторс". И снова ее направил и к менеджеру по кадрам, однако разговор там пошел совсем другой. Кончилось все тем, что Джини оформили помощницей помощника секретаря главного конструктора.
Суть такого длинного названия выражалась просто - принеси-подай. Именно этим Джини и стала заниматься с первого же рабочего дня. Разносила по отделам бумаги, готовила чай, кофе, бегала на угол, в кафе, за сандвичами и в магазин напротив - за минералкой. Были и другие поручения. Словом, работы хватало. Но Джини не жаловалась. Причина тому была и очень весомая: время от времени она видела в офисе Сида. Нечасто, но все-таки…
Он с улыбкой кивал ей на ходу или останавливался на минутку, чтобы перекинуться словечком, но и этого Джини было довольно для счастья.
А потом, в один, как говорится, прекрасный день, когда Джини стояла на автобусной остановке, чтобы после рабочего дня отправиться домой, рядом притормозил ехавший в автомобиле Сид.
- Ты домой? - спросил он, пригнувшись и выглядывая из окошка. - Садись, подвезу.
От волнения у Джини мгновенно покрылись испариной ладони, но все же она сумела сообразить, что ситуация очень напоминает возникшую некогда в парке, вернее в кафе-бильярдной. Тогда Сид тоже предложил покататься. И чем все кончилось?
- Спасибо, я с удовольствием проехалась бы с тобой, но…
- Что? - вскинул брови Сид.
- Но боюсь, что все вновь завершится прочтением морали.
В первую минуту Сид не понял, что она имеет в виду, потом рассмеялся.
- Ведь тебе уже не пятнадцать лет!
- И даже не шестнадцать, - сказала Джини.
Прищурившись, Сид скользнул по ней взглядом.
- А знаешь что? Я отвезу тебя домой, но сначала давай поужинаем где-нибудь. Как ты на это смотришь?
Джини едва не запрыгала от радости - к счастью, этот детский порыв удалось сдержать.
- Ну, не знаю… - протянула она, старательно изображая безразличие.
Сид пожал плечами.
- Я не настаиваю. Кстати, вон показался твой автобус. Если не хочешь ехать со мной, можешь отправиться на нем.
Джини открыла дверцу и плюхнулась на соседнее с Сидом сиденье еще до того, как с ее губ слетело:
- Хочу!
- Значит, идея поужинать вдвоем тебе понравилась, - с едва заметно улыбкой произнес Сид.
Вдвоем!
Джини опустила ресницы.
- Как тебе сказать… Вообще-то я не прочь перекусить.
Джини просто не могла признаться, что до сих пор ни разу не получала подобного предложения. Знакомые парни приглашали ее в кино, в парк, на бейсбольный матч. Ужинать же - ни разу. А тут не просто ужин, но вдвоем с Сидом!
Они отправились в ресторан. Собственно пребывание там - и тем более блюда, которые им подавали, - Джини почти не запомнила. Весь вечер она видела перед собой лишь синие глаза Сида, от которых исходили лучи, а может, это ей лишь мерещилось…
Самым знаменательным было то, что за эти ужином последовали другие. Примерно раз в неделю Сид приглашал Джини в ресторан. Дальше дело не шло, но ей было достаточно и этого. В ту пору счастливее Джини не нашлось бы никого на свете.
В течение двух следующих месяцев Джини словно парила в небесах, не ступая на грешную землю. Спускалась с облаков лишь тогда, когда Сид брал ее с собой на вечеринки, где собирались его друзья, которые тоже приходили с девушками. Во время подобных встреч Джини пребывала в напряжении. И обстановка, и люди были для нее внове. Приятели Сида беседовали о чем-то таком, что было бесконечно далеко от Джини - об опере, фондовой бирже, альпийских курортах, яхтах и даже о лошадях. Девушки, кроме того, обсуждали новинки моды, веяния сезона, а порой и вовсе говорили о совершенно непонятных Джини вещах. Некоторые из употребляемых ими слов она слышала впервые.
Сделав некоторые выводы, Джини купила себе три платья, чтобы не испытывать неловкости рядом со всегда элегантным Сидом. Обновки были слишком дорогими для нее, но она все же потратилась - не хотелось выглядеть бедной родственницей.
Потом случилось нечто из ряда вон выходящее: в одном загородном клубе к Джини - которая в тот момент была одна - подошел симпатичный молодой мужчина, представился и предложил пройти кинопробы. Сказал также, что с такой незаурядной внешностью она быстро сделает карьеру в кинематографе. Джини опешила от неожиданности, поэтому машинально взяла визитную карточку нового знакомого, не сумев даже толком ответить ему.
Разумеется, все сказанное ей польстило. Однако вернувшийся Сид в одно мгновение рассеял розовый туман.
- Ведь это избитый способ знакомства с понравившейся девушкой! - со смехом воскликнул он. - Ну-ка, покажи визитку… Джеффри Смит. Хм, не знаю такого. Но почти уверен, что к кино он не имеет никакого отношения. Ему просто хотелось выманить тебя на свидание…
Однако Джини рассуждала иначе. Поразмыслив, она решила, что Сид попросту не хотел, чтобы за ней увивался кто-либо еще. Узнать же, имеет Джеффри Смит отношение к кино или нет, было не так уж сложно. Достаточно было позвонить по указанному на визитке номеру. Однако Джини не сделала этого. Смыслом ее жизни по-прежнему оставался Сид, поэтому она не стала искать встреч с кем-то другим. А потом и вообще перестала думать о соблазнительной перспективе - что могло быть лучше общения с Сидом?
Тогда Джини еще не знала, что счастливому периоду в ее жизни не суждено длиться долго.
Однажды Сид пригласил ее не в ресторан, не на вечеринку и не в клуб, а в Вайн-хаус, принадлежавший семье Дженнингсов загородный дом. Сид обещал, что, кроме прислуги, там никого не будет… но он ошибся.
В тот момент когда Сид показывал Джини коллекцию картин, собранную в последние годы его отцом, Брюсом Дженнингсом, неожиданно появился он сам собственной персоной.
Последний раз Джини видела его давно, еще когда все они жили на одной улице. В офисе им встречаться не доводилось, возможно потому, что Джини работала не в том крыле здания, где находился кабинет Брюса.
Она узнала босса с первого взгляда и сразу поняла: он недоволен, что Сид привез ее сюда.
А может, даже больше - что тот общается с девушкой из простой семьи.
Вполне может быть, что за минувшие годы Брюс Дженнингс успел забыть о собственном происхождении…
- Твой отец сердится, - грустно произнесла Джини, когда они с Сидом остались наедине. - Не нужно было мне появляться в вашем доме.
Но Сид не придал ее замечанию особого значения.
- Глупости. Просто он не знал, что я здесь. И вообще, не ожидал, что застанет кого-то возле своих картин.
Но Джини покачала головой.
- Нет-нет, все дело во мне. Вот увидишь!
Напрасно она убеждала, Сид ничего не желал слышать.
- Брось, ты излишне мнительна. Все в порядке - это я тебе говорю!
К сожалению, дальнейшее развитие событий показало, что права была Джини. Сразу после уик-энда, в понедельник, Брюс Дженнингс вызвал Джини к себе в кабинет. Разговаривал прямо, без намеков и недомолвок. Он был недоволен отношениями, которые завязались между Сидом и Джини.
- Я принял тебя на работу, но это не означает, что ты можешь вести себя подобным образом! - заметил Брюс, буравя Джини взглядом.
Прозвучало это так, будто в свободное от основных занятий время та подрабатывала на панели, а Сид стал жертвой ее изощренного искушения. Однако Джини не чувствовала за собой вины, поэтому, несмотря на грозный вид Брюса Дженнингса, осмелилась возразить:
- Простите, мистер Дженнингс, но я веду себя… э-э… хорошо. Между мной и Сидом нет… э-э… близких отношений. - Последние слова дались ей не без труда.
Брюс Дженнингс очень удивился.
- Нет? Не может такого быть!
В лицо Джини бросилась кровь.
- Тем не менее это чистая правда!
В глазах Брюса Дженнингса промелькнуло озадаченное выражение.
- Хм, на Сида это не похоже… - Он медленно оглядел Джини с головы до ног. - Тем более ты такая красавица…
В последнее время Джини слышала подобную фразу от многих - в той или иной интерпретации, - но соглашаться не спешила. Как-то неловко было сказать о себе самой - я красивая. Но, конечно, Джини, понимала, что хороша собой. Среднего роста, стройная, изящная, со смуглой кожей, выразительными карими глазами и опускающимися ниже талии почти черными кудрями, она была по меньшей мере привлекательна. А сейчас вот все вокруг заладили, красавица да красавица…
- Я люблю Сида, - вдруг услышала Джини собственный голос.
Она сама не знала, зачем сказала это Брюсу Дженнингсу. Скорее всего из желания доказать искренность своих чувств и чистоту существующих между ней и Сидом отношений. И потом, в голосе Брюса Дженнингса сквозило неприкрытое беспокойство.
Тогда Джини еще не понимала, чем оно вызвано. Ей казалось, что Брюса Дженнингса беспокоит моральный аспект дела. Впрочем, что с Джини было взять - Кончита воспитала ее в строгости. Поэтому она даже не догадывалась, что Брюс усмотрел в отсутствии между ней и Сидом секса вполне конкретную угрозу - вероятность перерастания мимолетной интрижки в нечто большее. Иными словами, упомянув о любви, Джини лишь подлила масла в огонь.