Джини нервно сплела пальцы.
- Думай что хочешь, но я в отличие от тебя могу утверждать: поступок Кончиты продиктован не корыстными побуждениями.
- В таком случае чем?
- Ох боже мой! Неужели до сих пор не ясно… Кончита просто пожалела того парня. Ведь, насколько мне известно, он еще совсем мальчишка. - Пальцы Джини хрустнули, но она не разомкнула их. Вообще не обратила на этот звук внимания. - Кончита подумала, что, если не сообщит о его проступке сейчас, он сделает выводы, возьмется за ум и продолжит жизнь, если не заново, то правильнее, что ли…
Сид смерил ее насмешливым взглядом.
- Хочешь сказать, что в своих действиях Кончита руководствовалась воспитательными мотивами?
- Разумеется! У нее есть эта черта. И потом, не забывай, Кончита бывший полицейский.
- Предположим. Но, согласись, как-то странно и нелогично для бывшего полицейского покрывать преступление! Ты хотя бы представляешь, что устроили на складе приятели того недоумка?
Джини вздохнула.
- Кончита мне рассказала. Согласна, не следовало ей покрывать проступок сменщика, но… она моя мать, я не могу оставаться равнодушной к тому, что с ней происходит. И потом, в конце концов, она все-таки рассказала правду. Поверь, Кончита сожалеет о случившемся.
- Еще бы… Работы-то лишиться ей наверняка не хочется…
Слова Сида болью отдались в душе Джини.
- Ну почему ты такой злой?! Прежде был совсем другим…
- Да, конечно… дурачком, из которого можно вить веревки.
Чем дальше, тем больше у Джини усиливалось ощущение, что они говорят на разных языках. Вот и сейчас она абсолютно не поняла сказанного.
- Это кто вил из тебя веревки?
- Ты, кто же еще!
Ответ тайны не прояснил. Для Джини так и осталось загадкой, почему Сид обвиняет ее в чем-то злонамеренном. Не желая сейчас ломать над этим голову, она вернулась к прежней теме:
- Ты прав, Кончите не хочется лишиться работы. Она… страдает. Мучается угрызениями совести.
- Ох-ох, сейчас разрыдаюсь! - усмехнулся Сид. - Перестань разводить антимонии. Толку от этого все равно не будет. И потом, у меня нет времени на подобные разговоры.
- Это не антимонии! - в отчаянии воскликнула Джини. - Речь идет о человеческой жизни!
Глаза Сида сердито блеснули.
- Оставь эти пафосные заклинания. О человеческой жизни… Речь идет о деньгах! По самым скромным подсчетам, порядка пятнадцати тысяч долларов потребуется на устранение причиненного ущерба, а еще неизвестно, какова окажется сумма неустойки, которую отсудят у меня лишившиеся запланированной прибыли автосалоны. Ведь им пришлось вернуть автомобили компании-производителю - то есть мне - и их залы остались пустыми. Все это может быть расценено как срыв поставок, понятно?
Джини побледнела. Об этой стороне проблемы она как-то не подумала.
- Тебе грозит выплата неустойки?
Сид развел руками.
- Увы! И все потому, что у меня такая охрана!
- Но не Кончита же виновата в том, что случилось! - Джини сорвалась на крик. - Это ее сменщик набедокурил! Почему ты наказываешь Кончиту за то, чего она не совершала?
- Верно, не совершала, - сухо произнес Сид. - Но оказалась причастна к этой истории. И я не вижу причин закрыть глаза на данный факт. Тем более что дело получило развитие и сейчас им занимается полиция. Открыто уголовное дело.
- К-какое дело? - Джини даже заикаться начала от неожиданности: об уголовном деле Кончита не упоминала.
Сид нетерпеливо пошевелился в кресле.
- Ну, какое… Не знаешь, что такое уголовное дело? А еще дочь полицейского!
Ошеломленная новостью, Джини несколько мгновений сидела молча и нервно ломала пальцы.
- Кончита не говорила мне об уголовном деле, значит, она ничего о нем не знает, - наконец произнесла она, словно обращаясь к себе самой.
Сид бросил на нее взгляд.
- Ничего, узнает, когда вызовут на допрос.
На допрос! Боже правый, вот к чему все свелось!
- Впрочем, если автомобиль вернут, допускаю, что уголовное дело можно будет закрыть.
Джини с тревогой взглянула на Сида - что это он такое говорит?
- Какой еще автомобиль?
- Угнанный.
- Я… не понимаю, - беспомощно пролепетала Джини. - Какой угнанный автомобиль?
- Вот заладила - какой, какой! Тот, который угнали со склада дружки сменщика Кончиты. Пропажа обнаружилась только сегодня утром и…
- Но почему ты решил, что сегодняшнее исчезновение автомобиля каким-то образом связано с той историей? Ведь прошло больше двух недель…
Разумеется, Джини понимала, что если уж Сид что-то утверждает, то основания для этого есть, но, как всякий утопающий, хваталась за соломинку.
- Полиция оказалась оперативной, - пояснил тот. - Сменщик Кончиты арестован и дает показания. То есть он говорит, что об угоне ему ничего не известно, но допускает, что, когда его сморил сон, кто-то из его приятелей вернулся на склад и увел автомобиль.
Джини облегченно вздохнула.
- Так это лишь предположение?!
Однако Сид тут же разбил ее надежды.
- В правильности которого никто не сомневается.
- Но почему автомобиля хватились только сейчас? - Все-таки Джини не хотелось сдаваться без боя.
Прежде чем ответить, Сид бросил взгляд на наручные часы.
- У этого автомобиля была неисправность, подлежащая устранению по гарантийным обязательствам. Сотрудник, которому поручили это дело, все выполнил, а потом заболел. И пока отсутствовал, автомобиль стоял на складе: по правилам, наше изделие должно быть обкатано перед возвращением владельцу. А сегодня этот сотрудник вышел на работу, принялся искать автомобиль, тут-то пропажа и обнаружилась. Разумеется, я сразу вызвал полицию.
Пока Сид говорил, Джини кусала губы. Ситуация оказалась даже хуже, чем она предполагала. И никакого просвета среди сгустившихся над головой Кончиты туч заметно не было. Если автомобиль не найдется, Сид обязан будет возместить владельцу ущерб. А если найдется, неизвестно еще, в каком состоянии окажется. Как ни верти, все равно плохо.
- А сколько стоит угнанный автомобиль? - с дрожью в голосе спросила Джини.
Ее вопрос вызвал у Сида удивление.
- Что, надеешься все выплатить?
- Э-э… нет, просто интересно. - Джини и сама не знала, зачем заговорила об этом. Сколько бы ни стоил автомобиль, подобной суммы у них с Кончитой не найдется.
- Ну, цена не так уж высока, - сказал Сид. - В розницу порядка сорока пяти тысяч.
Джини ахнула.
- Долларов?
- Не иен же!
- Да, конечно.
Ненадолго воцарилось молчание. В конце концов Джини осторожно произнесла:
- Ты сказал, что если бы автомобиль нашелся, то уголовное дело… э-э…
Сид кивнул.
- Да, если автомобиль вернут, я постараюсь убедить полицию закрыть это дело.
Тут в душе Джини возник новый всплеск надежды.
- А вы хорошо искали? - быстро спросила она. - Возможно, автомобиль стоит где-нибудь неподалеку, за углом склада, например, или…
- Мы хорошо искали, - с нажимом произнес Сид. - Этим занимались не только мои люди, но и полиция. Пока безрезультатно. Поэтому я намерен настаивать на дальнейших действиях полиции. Мне нужен конкретный ответ.
Джини на мгновение закрыла глаза.
- Боже мой, но при чем же здесь Кончита? - слетело с ее губ.
- Вот это мы и выясним, - невозмутимо произнес Сид.
Бросив на него взгляд, Джини с тревогой спросила:
- Что ты имеешь в виду?
Он повел бровью.
- Откуда мне знать, а может, Кончита все-таки как-то замешана в историю с угоном. Иначе зачем ей покрывать сменщика?
- Боже мой, ведь я объяснила тебе…
- Я помню, помню. Только, с моей точки зрения, твои объяснения не стоят выеденного яйца.
- Почему? - сморщила Джини лоб. - Ты мне не веришь?
- Не в этом дело… хотя и в этом тоже. Проблема в том, что все сказанное тобой сплошные домыслы вперемешку с эмоциями. Меня же интересуют сухие факты.
Чувствуя, что ее губы дрожат, Джини заметила:
- Кончита никогда бы не стала соучастницей преступления.
Сид раздраженно дернул плечом.
- Очередное предположение!
- Но это не в ее характере! - воскликнула Джини. Впрочем, сразу же и умолкла. Что толку увещевать предубежденно настроенного человека?
У Джини загудела голова. Ситуация оборачивалась настоящей бедой. А ведь еще вчера проблема казалась вполне разрешимой.
Кончита говорит, той ночью на складе было с дюжину человек, проплыло в мозгу Джини. Каждый из них имел возможность вернуться и угнать автомобиль, в баке которого и бензин наверняка был. Конечно, ведь автомобиль собирались обкатывать!
В ее горле образовался ком. Что же делать? Разумеется, плохо, что Кончита покрыла проступок своего сменщика, но выставлять ее соучастницей преступления… чушь какая-то.
Положение хуже некуда.
- Насколько я понимаю, ты принял окончательное решение и уговорить тебя невозможно?
- Относительно увольнения Кончиты? Да, окончательное.
- И никакого способа изменить твое решение нет?
Сид смерил Джини взглядом, в котором сквозило презрение.
- А ты надеялась, что стоит тебе появиться, и я растаю? После чего мы оба сделаем вид, будто все в порядке и ничего особенного не случилось?
Джини опустила глаза.
- Не могла же я не попытаться тебя урезонить, все-таки речь идет о моей матери. Не спорю, за поступок, который она совершила, по головке не гладят, но ты вознамерился уничтожить ее. - На миг умолкнув, она с дрожью в голосе добавила: - Увольнение разрушит жизнь Кончиты. До пенсии ей еще далеко, но возраст такой, что мало найдется желающих принять ее на работу. И все из-за какого-то идиота-сменщика! Зачем только она его пожалела…
- Вот именно, - холодно произнес Сид.
Джини в отчаянии заломила руки.
- Ну как тебя уговорить? Что мне сделать, чтобы ты не увольнял Кончиту? Ведь это, в конце концов, жестоко!
Она не вкладывала в свои слова какого-то подспудного смысла, но Сид явно что-то заподозрил. Об этом свидетельствовал его быстрый взгляд из-под опущенных век.
- Что сделать? Гм, интересная постановка вопроса… Предлагаешь мне карт-бланш?
Почуяв подвох, Джини насторожилась.
- В каком смысле?
- Ты ведь только что сказала "что сделать, чтобы ты не увольнял Кончиту". Ну, жестокость мы обсуждать не будем, сам я считаю, что мое решение справедливо, тем более что Кончита взрослый человек и не могла не осознавать последствий своих действий. А ты, насколько я понял, ждешь, чтобы я назвал тебе способ, который помог бы убедить меня изменить решение в пользу Кончиты, верно? - С губ Сида слетел смешок, явившийся для Джини полной неожиданностью - не та сейчас была ситуация. - Хм… а что бы ты сама мне предложила?
Она понуро пожала плечами.
- Пожалуй, кроме благодарности, предложить мне нечего.
9
Надежда у Джини почти иссякла. Сид потешается, вся эта история для него развлечение, и ничего тут, видно, не поделаешь…
- Благодарность? - насмешливо протянул он. - Всего-то? А существенного ничего нет?
Джини промолчала. Существенное, в понимании Сида, означало деньги, но такими суммами, о которых он упоминал, она не располагала.
- Судя по всему, на ум тебе ничего не приходит.
- Нет.
- Ясно. Но подобные сделки, знаешь ли, не в моих правилах. Я позволю Кончите работать дальше, закрою глаза на ее провинность - то есть сделаю конкретную вещь, - а взамен услышу лишь "спасибо"? По-моему, этого мало.
С губ Джини слетел вздох. Что тут скажешь?
Немного помолчав, но так ничего и не дождавшись, Сид произнес:
- С другой стороны, есть нечто такое, на чем мы могли бы сойтись. Не догадываешься, о чем я?
Джини задумалась, но на ум ей ничего не пришло.
- Нет.
Закатив глаза к потолку, Сид со вздохом заметил:
- А ведь все лежит на поверхности. Просто как дважды два.
К чему он клонит? - с беспокойством подумала Джини.
- Не мог бы ты выразиться конкретнее? Если существует нечто такое, что могло бы спасти Кончиту от увольнения и что я в состоянии обеспечить, то тебе остается только назвать это.
У Сида вырвался странный звук, будто он поперхнулся, хотя кофе в настоящий момент не пил.
- О да, я могу назвать то, что ты в состоянии обеспечить.
- Говори, - коротко произнесла Джини.
Но прежде чем что-либо сказать, Сид скользнул взглядом по ее стройному телу. Глаза его слегка потемнели.
- Секс.
Слово слетело с уст Сида так тихо, что Джини показалось, будто она ослышалась. Но в следующее мгновение он добавил:
- Да, это единственное, что я действительно хотел бы получить от тебя.
Секс?
Джини изумленно заморгала, затем у нее вырвалось довольно глупое "хи-хи-хи", наконец, во все глаза глядя на Сида, она пробормотала:
- Что за чушь? Какой еще секс? Чтобы мы с тобой… Да нет, ты, наверное, шутишь!
Он прищурился.
- Наоборот, серьезен как никогда. Не понимаю, почему идея секса со мной кажется тебе странной. Ведь у нас все к тому шло и рано или поздно мы оказались бы в постели, но… - Он умолк, словно у него на миг перехватило от волнения горло, что было странно, так как ему-то что волноваться? Впрочем, подобное впечатление могло быть ошибочным, потому что в следующую минуту Сид спокойно продолжил: - Но вместо меня ты предпочла пять тысяч долларов и моего отца. Ну и еще, разумеется, те деньги, которые тебе выплатили наши конкуренты за шпионаж в принадлежащей нам компании.
Помрачнев, Джини опустила глаза. Снова он за свое! Видно, ничего хорошего из этой беседы не получится.
- Ну, как ты смотришь на подобную сделку?
Ресницы Джини взметнулись.
- Послушай, даже в шутках нужно знать меру!
- Тише-тише, поумерь пыл! Надо же, как всполошилась…
- Что же мне, сидеть и спокойно выслушивать подобные предложения?
Невозмутимый тон Сида действовал на Джини хуже всякой нервозности. Сама она сидела как на иголках, поэтому флегматичность Сида являлась своеобразным контрастом ее собственного состояния.
- Не понимаю, что такого ты усмотрела в моем предложении, - с прохладцей произнес он.
- Что такого?! - воскликнула Джини. - Оно… ни в какие ворота не лезет! И вообще… аморально!
Воцарилась минута тишины, затем Сид усмехнулся.
- Кто бы говорил о морали! После всего, что ты натворила, рассуждать о высоких принципах… Смешно! Думаю, вопросы морали - это не то, что могло бы помешать тебе спокойно спать по ночам. - Он пошевелился в кресле, закинув ногу на ногу. - Что же касается моего предложения, то ни о каких шутках здесь нет даже речи. На мой взгляд, я предлагаю тебе очень выгодную сделку. Вот послушай: ты бросаешь работу, переезжаешь ко мне на все готовое - и прямехонько в мои объятия, - за что я обязуюсь предать забвению провинность Кончиты. Думаю, подобному предложению могла бы позавидовать любая женщина.
Последняя фраза не просто удивила Джини - возмутила до глубины души.
- Хорошо же ты о нас, женщинах, думаешь! - процедила она сквозь зубы.
Однако Сид остался спокоен.
- У меня есть для этого основания.
В упор глядя на него, Джини с горечью произнесла:
- А по-моему, тебе просто нравится меня унижать. С тех пор как ты… как я перестала тебе нравиться, ты только тем и занимаешься.
Сид слегка нахмурился.
- Я не понимаю. Ты говоришь загадками. Когда это я тебя унижал?
- Да твое предложение само по себе уже есть унижение!
- Вот это да! Как ты Странно рассуждаешь. По мне, так это благородный поступок. Ведь в нашей сделке теряю лишь я один, ты же только приобретаешь.
- Интересно, что же такого я, по-твоему, извлекаю из твоего предложения?
Он ухмыльнулся.
- Деньги, роскошную жизнь, отсутствие необходимости учить уму-разуму малолетних мамаш-одиночек, но главное - ты приобретаешь замечательный, ни с чем не сравнимый секс!
- С тобой? - буркнула Джини.
- Именно! - произнес Сид с многозначительностью, которая стала понятна в следующую минуту, когда он добавил: - Я даю тебе возможность сравнить моего отца и меня. Мой отец был твоим любовником, теперь ты узнаешь в подобном качестве меня. По-моему, это благородно с моей стороны - дать тебе такую возможность!
Ироничная торжественность тона Сида покоробила Джини.
- Понимаю, ты находишься в плену фантазий, навеянных рассказами твоего отца, - с дрожью в голосе произнесла она. - Оправдываться не стану, скажу лишь, что не заслуживаю подобного… неуважения.
Сид так и покатился со смеху.
- Ох, не могу! - восклицал он в перерывах между приступами хохота. - Уморила! Жаль, что этого никто не слышал!
Джини хмуро наблюдала за ним, спрашивая себя, что она такого смешного сказала. Через минуту она получила объяснение.
- Золотце, мне ведь незачем тебя уважать! Напротив, уважение будет только помехой тому, что я собираюсь делать с тобой в постели! Так что в этом смысле ты заблуждаешься.
Она вспыхнула, заалела как маков цвет, но все-таки заставила себя сохранить хотя бы внешнее спокойствие.
- Ты циничен.
К ее удивлению, Сид кивнул.
- Верно, я циничен. Советую тебе учитывать это при общении со мной. Так ты избегнешь ненужных иллюзий. И не станешь ждать от меня нежных слов в дополнение к просьбе раздвинуть ноги.
Это был уже не цинизм, а откровенная грубость. Джини не выдержала.
- Кто тебе дал право так разговаривать со мной?! - срывающимся голосом воскликнула она, вскакивая с кресла.
На Сида ее порыв не произвел ни малейшего впечатления.
- Тише, дорогая. Не спугни удачу. Ведь это твой последний шанс уладить дело миром. Почему бы тебе не заключить со мной сделку? Ты красива, так используй это!
Он неспешно оглядел рассыпанные по плечам волосы Джини, грудь, тонкую талию, стройные бедра и красивые длинные ноги. А она стояла красная как вареный омар, всем своим естеством ощущая натиск охватившего Сида желания. Оно словно растекалось по ее коже, обжигая даже сквозь одежду.
Хуже всего было то, что к Джини вернулись все те чувства, которые она так старательно изживала. А она-то думала, что больше никогда не испытает чего-либо подобного! Но нет, знакомые по прежним временам ощущения были тут как тут - чувственный трепет и все такое.
- Не хочу ничего слышать, - хрипловато произнесла она, глядя куда угодно, только не на Сида.
Ей любым способом нужно было подавить отклик собственного тела на шквал исходящих от Сида биотоков.
- И совершенно напрасно, золотце. Признаться, чем дольше я размышляю о перспективах нашего соглашения, тем больше оно мне нравится. И будоражит! Секс ради секса, и больше ничего. Так сказать, в чистом виде. Никаких ограничений, условностей и прочих ненужных конструкций вроде необходимости поддерживать видимость хороших отношений. Все до гениальности просто: я беру на себя все твои расходы, а ты меня ублажаешь в постели.