С точки зрения Сида, ее поведение является образцом женского коварства. Сама же она в тот день была просто ошеломлена силой взметнувшихся в ее душе эмоций и пронзивших тело ощущений. Ситуация застала ее врасплох, времени успокоиться и сориентироваться не было, поэтому она и поддалась напору Сида. Все вполне укладывается в логические рамки.
Так-то оно так, но еще предстоит найти объяснение тому, что Джини собирается сделать. Ведь у Сида обязательно возникнет вопрос, почему она приехала, если по-прежнему не согласна принять его предложение.
Дьявол, какую же мотивацию изобрести для Сида, если я сама ничего не понимаю? - думала Джини, застегивая молнию на дорожной сумке.
Продолжая размышлять над неразрешимой, с ее точки зрения, проблемой, Джини подняла голову и неожиданно увидела свое отражение в настенном зеркале.
Боже правый, ну и вид у меня! Ведьма… Кудри спутались, лицо бледное, губы искусаны, в глазах тревога и странный лихорадочный блеск.
Кроме того, Джини обратила внимание на свою одежду, которая вдруг показалась ей слишком простой, хотя до сих пор она так не считала. Впрочем, этот вопрос не особенно ее и заботил. По утрам она обычно натягивала джинсы, футболку или какой-нибудь светленький топ и в таком виде отправлялась на работу или куда-нибудь еще. Макияж? Она даже не помнила, когда и делала. Зачем? Перед кем ей красоваться? Сид далеко, будто в другой жизни…
Правда, в последнее время все разительно переменилось. Сид приблизился к Джини практически вплотную. Можно сказать, слился с ней воедино - это если вспомнить поцелуй за лифтом. Но лучше не вспоминать, потому что в теле сразу возникает истома, где-то глубоко между бедер разливается тепло, а губы покалывает будто сотнями крошечных иголочек.
Что ж, если так, то джинсы и майка тем более неподходящий наряд для очередной встречи с Сидом. То есть с тем самым человеком, который вынуждает Джини отказаться от своих принципов и начать плясать под его дудку. Ее же задача заключается в противоположном: умудриться сделать так, чтобы и принципам не изменить, и убедить Сида отказаться от преследования Кончиты.
И еще одно немаловажное обстоятельство: почти две недели назад Сид назначил Джини срок для раздумий - всего несколько часов. Но, хотя она вернулась к нему в офис даже раньше обусловленного времени, это ничего не означало. Согласия Сид от нее не получил.
И сейчас не получит! Джини стиснула зубы. Просто мне нужно во что бы то ни стало добиться своего. Если я не защищу интересы Кончиты, то, кроме меня, этого не сделает никто.
Действовать следовало наверняка, поэтому тут годились любые средства, одежда в том числе. Джини должна прибыть в Коузи-лодж во всеоружии. В данном случае это подразумевало не просто хорошую одежду, а соблазнительный вид.
- Что же надеть? - озадаченно пробормотала Джини, перебирая в уме предметы своего скудного гардероба.
Даже чересчур скудного, если принять во внимание стоявшую перед ней задачу.
Возможно, какой-нибудь другой девушке это показалось бы странным, но до сих пор перед Джини не возникало вопроса, как сделать себя более привлекательной. Наоборот, ей хотелось, чтобы парни прежде всего видели в ней человека, а не просто смазливую куколку, объект чувственных желаний.
К сожалению, чаще происходило наоборот. Внешний вид Джини была таков, что в первую очередь обращали внимание именно на него. Очередь самой Джини нередко не наступала вообще. Прекрасно понимая, что, благодаря соблазнительным выпуклостям в области груди и бедер, а также тонкости талии, полноте губ, красоте глаз и буйности темных кудрей, она представляется парням легкой добычей, Джини сознательно отказалась от провоцирующей одежды.
Но то было, так сказать, вообще, а в данном конкретном случае ситуация складывалась иначе. Против Сида следовало выдвинуть тяжелую артиллерию.
- Похоже, придется ради такого случая раскошелиться на какую-нибудь обновку, - пробормотала Джини себе под нос.
Уже вечерело, но ближайший бутик, в котором можно было приобрести одежду, еще работал. Две продавщицы встретили Джини приветливо. С одной из них, Кэт, она была немного знакома, так как они арендовали жилье в одном доме. Вторую девушку звали Мерил - это имя было указано на прикрепленной к ее блузке карточке.
- Говори, что тебе нужно, мы постараемся подобрать, - сказала Кэт.
Джини вздохнула.
- Даже не знаю. Что-нибудь особенное. Наверное, платье.
- Вечернее? - спросила Мерил.
- Э-э, нет. - Джини подумала о том, что прибудет в Хьюстон днем. - Вообще-то с платьем я, наверное, погорячилась. Думаю, того, что мне нужно, не удастся подыскать.
Мерил и Кэт переглянулись, затем последняя ободрительно улыбнулась.
- Ты говори, не стесняйся. Ведь мы для того здесь и находимся, чтобы помогать клиентам.
Джини обвела взглядом увешанные одеждой стойки и решила сказать все, как есть.
- Мне очень нужно произвести впечатление на… э-э… одного человека и…
- На мужчину? - уточнила Мерил.
Бросив на нее взгляд, Джини провела языком по губам. Даже этот невинный разговор волновал ее, а что будет, когда она окажется с глазу на глаз с Сидом?
- Ну… да, на мужчину.
- С этого и нужно было начинать! - усмехнулась Кэт. - Сразу ясно, что тебе нужно. Какой будет ваша встреча? Вы идете в ресторан, в театр или, может, отправитесь в загородный клуб, на морскую прогулку…
Джини качнула головой.
- Нет-нет! - Все это было в прошлом: и рестораны, и театры, и загородные клубы. - Он пока еще даже не догадывается, что ему предстоит встреча со мной. Мой визит будет неожиданным.
Кэт и Мерил вновь переглянулись.
- Как интересно!
- Причем я приеду днем, так что вечерний наряд не подходит.
- Приедешь? - вскинула Кэт бровь. - Значит, речь идет о путешествии?
- Да, но непродолжительном. Всего до Хьюстона. - С губ Джини вновь слетел вздох. - Словом, я ума не приложу, как одеться. Ведь должно быть удобно в дороге, но в то же время я хочу сразить… мм… этого своего знакомого наповал.
Мерил и Кэт переглянулись в третий раз.
- Может, тот кожаный комплект? - задумчиво произнесла Мерил.
Кэт кивнула.
- А к нему коротенький топик.
- Точно! - подхватила Мерил. Затем повернулась к Джини. - У тебя есть украшение в пупке?
Джини недоуменно моргнула.
- Где? - В следующее мгновение она сообразила, о чем идет речь. - Ах в пупке… Нет.
Кэт скользнула взглядом по ее джинсам.
- А ноги у тебя в порядке?
Суть этого вопроса Джини не смогла постичь, как ни старалась, поэтому просто спросила:
- Что ты имеешь в виду?
- Волосы на ногах. Ты делаешь эпиляцию или…
- Волосы? - Только сейчас Джини поняла, в чем дело. - У меня их на ногах нет.
- Счастливая… - завистливо вздохнула Кэт. - А я только тем и занимаюсь, что избавляюсь от своей растительности…
- Значит, комплект подойдет, - констатировала Мерил. - Сейчас принесу.
- А я иду за топом, - сказала Кэт.
Когда Джини увидела обсуждаемый комплект, ее брови поползли вверх. Оказалось, что это коричневые кожаные шорты. К ним прилагался такой же картуз и сандалии с длинными ремешками, которые следовало обвивать вокруг голеней.
- Что вы, девочки, надеть такое… Я не смогу! - воскликнула Джини.
- Почему? - удивилась Мерил.
А Кэт добавила:
- Это твой размер.
- Но не мой стиль, - с некоторым даже испугом произнесла Джини.
Кэт слегка нахмурилась.
- Секундочку, а кто тут всего несколько минут назад распространялся о желании сразить своего знакомого наповал? Разве не ты?
- Я… Но не шорты же надевать!
- Да почему же нет?! - в свою очередь воскликнула Мерил. - На тебе этот комплект будет сидеть идеально!
- Не только тот знакомый, к которому ты едешь, но вообще все мужчины будут твои! - подхватила Кэт.
Зачем мне это? - промелькнуло в мозгу Джини. Да от Сида я хочу только одного: чтобы дал Кончите покой и не увольнял с работы.
- Хотя бы померяй, - убеждала ее тем временем Кэт. - Интересно, как ты будешь смотреться в шортах.
- Действительно, что тебе стоит! - вторила Мерил. - Ведь покупать никто не заставляет. Не понравится, поищем другие варианты.
В конце концов Джини сдалась. В самом деле, как она собирается сразить Сида, если сама всего боится?
- Ладно, давайте… А это что за распашонка?
Кэт и Мерил рассмеялись.
- Это такой топик! - пояснила Кэт. - Идеально подойдет к шортам.
- И знаешь что? - медленно произнесла Мерил, скользнув взглядом по груди Джини. - Прежде чем надеть топ, сними лифчик. Тогда ты точно произведешь впечатление на своего приятеля.
- Правильно! - кивнула Кэт.
Вздохнув, Джини взяла все вещи и удалилась в примерочную.
13
Переодевание не заняло много времени, но результат… Сказать, что он ошеломил Джини, значит, ничего не сказать. Она была, мягко говоря, обескуражена. Из зеркала на нее будто взглянул другой человек.
С прищуром разглядывая свой обновленный образ, Джини вдруг вспомнила, как еще в ее школьные годы Кончита не позволяла ей носить слишком короткие юбки.
- Ни к чему это - щеголять в мини, чтобы парни таращились на твои ноги. Запомни, всем мужчинам нужно только одно, поэтому, если не хочешь беды, не стоит их провоцировать. Достаточно и того, что ты девочка видная, незачем привлекать к себе дополнительное внимание.
Полупрозрачных блузок Кончита тоже не одобряла.
И вот сейчас Джини смотрела на свои почти полностью голые ноги - шорты скорее напоминали трусы и вверху держались на бедрах, а не на талии. А также на обнаженный живот - трикотажный белый топ без рукавов, но с капюшоном достигал лишь области солнечного сплетения. Вдобавок он обтягивал грудь почти как вторая кожа, не только не скрывая, но, наоборот, подчеркивая соски - лифчик Джини, следуя совету Мерил, сняла. Зато надела кожаный картуз и сандалии. Впрочем, эти два предмета туалета были еще ничего: оплетая голени, ремешки сандалий подчеркивали их стройность, а картуз привлекал взгляд к ниспадавшим из-под него на плечи Джини темным поблескивающим кудрям.
- Скоро ты там? - донесся в примерочную полный нетерпения голос Кэт.
- Нам интересно посмотреть, - добавила Мерил.
- Иду, - с неохотой откликнулась Джини.
В самом деле, не стоять же мне здесь вечно, промелькнуло в ее голове.
- А-ах! - вырвалось у обеих продавщиц, когда они увидели Джини.
Джини сразу смутилась.
- Что-то не так? Наверное, я неправильно оделась? Вообще-то у меня нет опыта, я предпочитаю джинсы и по большей части… э-э…
Однако говорила она напрасно, потому что никто не слушал. Мерил и Кэт хоть и стояли рядом, но заняты были тем, что беззастенчиво рассматривали ее. Затем обменялись взглядом и хлопнули друг друга по ладоням.
- Блеск! - воскликнула Мерил.
- Лучше не бывает, - подтвердила Кэт, вновь поворачиваясь к Джини. - Все знакомые и незнакомые парни теперь твои. Можешь смело ехать хоть в Хьюстон, хоть куда-нибудь еще.
- А все-таки жаль, что у тебя в пупке нет никакой безделушки, - заметила Мерил, бросив взгляд на плоский живот Джини. - Почему ты не сделаешь себе пирсинг?
Джини слегка растерялась. Мысль о пирсинге никогда не приходила ей в голову.
- Я не… Зачем?
- То есть как?! Ты не знаешь, зачем нужен пирсинг? Чтобы все глазели на твой живот! Проколи пупок, вставь какую-нибудь сверкающую штучку, и от твоего живота невозможно будет оторвать взгляд.
Джини машинально опустила взгляд на свой живот.
- Но мне это не нужно…
- Было не нужно, - тут же поправила ее Кэт. - А сейчас ты вроде собралась сразить кого-то наповал?
- Да, - кивнула Джини. В следующую минуту она нахмурилась. - К чему это вы клоните? Я не стану прокалывать пупок!
Мерил рассмеялась.
- Никто и не заставляет. Мы просто так говорим. И потом, процедура пирсинга не такая уж простая. В этом деле существуют свои правила, и, если их не соблюдать, красивого прокола не получится. Да и ранка может загноиться, но это только в том случае, если инфекцию занесешь.
- Не занесу, - решительно произнесла Джини. - Ведь сказала: никаких проколов!
Ее горячность рассмешила Кэт.
- Тише, не кипятись. Прокол тебе все равно противопоказан, если ты выезжаешь в Хьюстон на днях. Вот если бы, скажем, через месяц, тогда другое дело.
- Я еду завтра.
- Тогда и говорить не о чем, - констатировала Мерил.
Затем они с Кэт принялись ходить вокруг Джини, рассматривая со всех сторон и одергивая или поправляя то тут, то там.
- Супер! - произнесла Кэт тоном художника, которому нравится собственное произведение.
- А почему ты все время держишь руки на уровне груди? - спросила Мерил. - Такое впечатление, будто ты голая.
Джини неохотно опустила руки.
- Я и чувствую себя голой… в этом топе… без лифчика. Вся грудь на виду.
- Ну и что? - пожала плечами Мерил. - У тебя красивая грудь. Многим на зависть. К примеру, я не могу себе позволить так одеться, потому что, где у тебя выпукло, у меня плоско. Только корректирующий бюстгальтер и спасает. На твоем месте я бы радовалась, а не жаловалась.
- Вот именно, - вздохнула Кэт. - Обтягивающие топики при отсутствии лифчика сводят мужчин с ума.
Джини покосилась на вмонтированное в стену зеркало.
- Не уверена, что в данном случае этот прием сработает.
Мерил махнула рукой.
- Сработает, не сомневайся! Все мужчины одинаковы. У них вместо мозгов гормоны. А уж как те взыграют - все, временное помешательство!
В последней фразе Джини больше всего не понравилось слово "временное". Ничего временного в отношениях с Сидом ей не хотелось. А постоянного быть не могло.
- Так что после еще вспомнишь, что я тебе говорила - когда твой приятель будет у твоих ног, - со смешком добавила Мерил.
А Кэт тем временем вновь вздохнула.
- Ох и везет же некоторым. Такие формы… Полжизни отдала бы за подобную фигуру!
- А я так, наверное, и душу продала бы, - поддакнула Мерил.
Джини подозрительно оглядела обеих.
- Вы насмехаетесь надо мной?
Те разинули рты. Повисла минута изумленного молчания, по истечении которой первой опомнилась Кэт.
- Насмехаемся?! Да ты в своем уме?!
Мерил закатила глаза к потолку.
- Вот дуреха, цены себе не знает. - Она перевела взгляд на Джини. - Знаешь что, когда выйдешь отсюда на улицу, обрати внимание на то, как станут смотреть на тебя прохожие. Разумеется, я имею в виду мужчин. И тогда поймешь, насмехаемся мы или… завидуем.
Джини нахмурилась.
- На улицу? В таком виде?
- Именно в таком! - почти одновременно воскликнула Кэт и Мерил.
Джини замотала головой.
- Ни за что! Я согласилась примерить эти вещи, но чтобы разгуливать в них… об этом не может быть и речи.
- Вот дуреха, а! - вновь заявила Мерил.
А Кэт с досады даже притопнула.
- Ну разве можно быть такой идиоткой?! У тебя есть все, чтобы свести с ума своего парня, а ты… ты… - Она умолкла, будто ее душило негодование.
Глядя на обеих, Джини поневоле задумалась над тем, что, возможно, чего-то не понимает.
- Разве можно в таком виде показаться на улице? - с некоторой даже робостью произнесла она.
В ту же минуту на нее обратились два возмущенных взгляда.
- А ты разве по этим самым улицам не ходишь?! - почти взвизгнула Мерил.
Кэт, наоборот, хохотнула.
- Разуй глаза, подружка! Присмотрись к окружающим. Обрати внимание на то, как сейчас одеваются. И расстанься наконец со своими джинсами. С тех пор как мы познакомились, я только в них тебя и вижу.
Эстафету тут же подхватила Мерил.
- А, так если ты годами не меняешь стиль одежды, тогда тебе тем более следует потренироваться! - Встретив недоуменный взгляд Джини, она пояснила: - Ну, освоиться, что ли. Сегодня попробуй походить в шортах, чтобы завтра, когда поедешь к своему дружку, чувствовала себя в них уверенно.
Некоторое время Джини молча разглядывала себя в зеркале, потом поочередно посмотрела на Мерил и Кэт и удрученно спросила:
- Вы действительно считаете, что мне нужно ехать в… этом?
- Да! - дружно ответили Мерил и Кэт.
- Мы тебя так одели, что у твоего знакомого челюсть отвиснет, - добавила Мерил.
А Кэт спросила:
- Не скажешь, кто этот парень, ради которого ты так стараешься?
Джини опустила ресницы. Откровенничать не хотелось, поэтому, кривовато усмехнувшись, она ответила:
- Этот парень - любовь всей моей жизни.
И лишь через минуту поняла, что сказала чистую правду.
- Прелесть… - зачарованно прошептала Кэт. - Ты его любишь, а он даже не догадывается?
Джини молча кивнула.
- Надо же, как в кино, - покачала Мерил головой. - Что ж, успехов!
- Спасибо. Не знаю, как выдержу поездку в этих шортиках, но все равно благодарю за помощь.
- Кстати, цена комплекта не так уж высока, - заметила Кэт. - Хозяин бутика сделал значительную скидку.
После этого она назвала сумму, от которой брови Джини удивленно взлетели. И все же она решила не отступать. Прикусив губу, расплатилась с помощью кредитной карточки, взяла пакет, в который Мерил уложила ее вещи, и, как была, в обновках, шагнула на улицу.
- Надеюсь, твой приятель стоит твоих усилий! - крикнула ей в спину Кэт.
Джини оглянулась.
- Мой приятель уверен, что стоит и большего…
Дом, в котором Джини жила, находился всего в квартале от бутика. Расстояние это можно было преодолеть минут за двенадцать-пятнадцать, но сейчас оно будто растянулось до бесконечности.
Джини шла, глядя себе под ноги, и ей казалось, что весь город смотрит на нее. Грудь без лифчика вздрагивала и колыхалась, обнаженные ноги обдувало ветерком. Временами ощущение обнаженности достигало пика, и тогда Джини охватывала паника. Хотелось сорваться с места и бежать, пока за спиной не захлопнется дверь квартиры.
Лишь неимоверным усилием воли Джини удерживала себя от подобных порывов. Стиснув зубы, упрямо шла вперед и лишь вздрагивала, когда ей сигналили проезжавшие мимо парни.
В какой-то момент в ее мозгу прокатился смешок Кэт, сказавшей там, в бутике: "Разуй глаза, подружка!", и, следуя этому совету, она принялась поглядывать по сторонам.