Вскоре, к своему большому удивлению, Джини обнаружила, что некоторые девушки одеты примерно так же, как она - в шорты и коротенький топик. Правда, кожаных шортов ни на ком не было, равно как сандалий и картуза в тон. Однако Джини было достаточно и того, что не она одна так одета.
Открытие приободрило ее настолько, что она подняла голову и пошла увереннее. А спустя некоторое время не без удивления осознала, что сигналят ей одной. Это было понятно по тому, что желание привлечь к себе ее внимание возникало лишь у тех находящихся за рулем парней, которые равнялись с ней.
Похоже, права была Мерил, когда советовала Джини отметить реакцию окружающих, чтобы затем оценить себя саму.
Кульминация непродолжительного путешествия Джини пришлась на момент, когда она вошла во двор своего дома. На свою беду, ее увидел дворник, кативший в этот момент груженную чем-то тележку в направлении мусорных баков. Видение Джини в обновках настолько поразило его, что, засмотревшись, он отклонился от курса и врезался тележкой в бок припаркованного напротив дома белого "ауди". В автомобиле немедленно взревела сигнализация, и почти через минуту выскочил его владелец. Разгорелся скандал, но Джини не стала останавливаться. Разве ее вина, что дворник не прочь полюбоваться девушками?
Тем не менее, входя в подъезд, Джини услышала, как дворник кричал:
- Вон она, взгляните! Разве можно не смотреть на эту чертовку, когда она так одета! Ясное дело, что я съехал в сторону…
Владелец "ауди" что-то отвечал, но Джини уже скрылась в подъезде. Поднявшись в квартиру, она подошла к окну и посмотрела вниз. Скандал продолжался.
Как ни странно, данный факт вселил в ее сердце надежду.
Гм, если я и на Сида произведу настолько же сильное впечатление, то, возможно, мне и впрямь удастся добиться своего, подумала она.
На следующий день она сделала макияж - правда, немного неумело, потому что давно не пользовалась косметикой, - оделась в приобретенный вчера комплект, взяла уложенную с вечера дорожную сумку и отправилась в путь.
14
В направлявшемся в Хьюстон рейсовом автобусе кое-что случилось: на Джини снизошло озарение. Она вдруг поняла, что напрасно тешит себя иллюзиями. Разумеется, Сид даже не подумает выполнять какие бы то ни было ее просьбы - хоть касающиеся Кончиты, хоть другие, - пока сама она не согласится с его требованием. То есть так или иначе, но ей придется заключить с ним сделку и стать его любовницей.
Когда эта мысль выкристаллизовалась в мозгу Джини, она на миг словно окаменела, но потом затрепетала, потому что следом пришла волна предвкушения.
Ведь, по правде говоря, единственное, чего Джини хотела больше всего на свете, это очутиться в объятиях Сида.
Не ее вина, что вместо романтики их общение будет иметь подоплеку совсем иного характера - взаимовыгодной сделки.
Солнце уже клонилось к линии горизонта, когда Джини добралась до пригородного района, который был застроен фешенебельными виллами.
Найти Вайн-хаус, где, по словам секретарши Сида, в настоящее время проживал Брюс Дженнингс, не составило особого труда. Затем расспросы привели Джини к участку, чугунные ворота которого, кроме камеры наружного наблюдения, украшала изящная табличка с названием "Коузи-лодж". Дальше среди зелени проглядывал красивый, белого камня дом.
Очутившись перед воротами, Джини на минуту остановилась в нерешительности. Она упустила из виду один немаловажный момент: как попасть в дом? Ведь Сид ей встречи не назначал. Вдобавок Коузи-лодж был не присутственным местом, а частной загородной резиденцией. Наверняка здесь есть прислуга, которая просто так никого в дом не пустит. Джини же хотелось появиться перед Сидом неожиданно.
Строго говоря, она и сама не знала, зачем ей это нужно. Просто именно так вырисовался в ее голове план действий. И вот сейчас выяснилось, что едва ли не главный момент она не обдумала.
А сейчас ничего оригинального в голову не приходило.
Потоптавшись немного перед воротами, Джини прошлась туда-сюда, заглянула за решетку в одном месте, в другом, но никаких результатов это не принесло. На территории усадьбы не было заметно ни души.
В конце концов, так ничего и не придумав, она нажала на кнопку звонка.
- Слушаю вас, - прошелестел из переговорного устройства женский голос.
Джини подняла лицо к видеокамере.
- Добрый вечер. Я… э-э… мне необходимо увидеться с мистером…
Фраза осталась незавершенной, потому что Джини неожиданно услышала из переговорного устройства нечто в данных обстоятельствах странное - собственное имя.
- Джини?! - воскликнула ее невидимая собеседница. - Джини Мендес?!
- Да-а… - растерянно протянула она. Голова ее сразу наполнилась множеством мыслей, но превалировал над ними вопрос: кто в доме Сида может знать ее имя?
- Я Джини Мендес, - осторожно произнесла она. - А вы, простите… то есть я хочу сказать, мы знакомы?
- Разумеется! Ведь ты не забыла Розу Родригес?
Боже правый, Роза Родригес! Кто бы мог подумать, что Джини обнаружит ее здесь.
Роза Родригес была пуэрториканка лет пятидесяти с небольшим. Джини познакомилась с ней три года назад, когда устроилась на работу в центральный офис компании "Дженнингс моторс". Увиделись они в первый же день. Роза Родригес мыла в офисе полы. Разумеется, она была не единственной уборщицей, но приятельские отношения возникли у Джини именно с ней.
- Роза! - воскликнула Джини. - Неужели это вы?!
В ответ донесся смешок.
- Я, я, не сомневайся! А ты так изменилась… Я даже не сразу тебя узнала.
Джини подумала, что в таком наряде ее не узнала бы и родная мать.
- Я… э-э… изменила стиль.
- Понятно… - озадаченно протянула Роза. - А я теперь здесь работаю, горничной. Сид Дженнингс предложил мне это место в прошлом году. Ой, что это я болтаю! - вдруг спохватилась она. - Ведь ты что-то хотела?
- Встретиться с Сидом, - быстро сказала Джини, намеренно избегая фамилии и произнося только имя. Тем самым она стремилась подчеркнуть близость своих с Сидом отношений.
Из прежних разговоров Роза знала, что когда Дженнингс-старший был простым владельцем автомастерской, они с Джини жили по соседству.
- Сид тебя ждет? - спросила Роза.
- Да, - ответила Джини, беззаботно улыбнувшись в объектив видеокамеры.
После этого повисла непродолжительная пауза. Затем донеслось бормотание Розы:
- Не помню, чтобы он предупреждал меня о чьем-то визите…
Чего-то подобного Джини и ожидала, поэтому ответ у нее был готов.
- И не мог предупредить. Ведь Сид не знает, что я приеду именно сегодня. Мы договорились о встрече, но, когда именно она произойдет, решаю я сама.
- Конечно-конечно, детка, заходи. По-моему, Сид сейчас свободен.
Есть! - подумала Джини.
Однако в глубине души она не знала, радоваться ей тому, что все так удачно складывается, или огорчаться.
Замок на воротах щелкнул открываясь, и Джини вошла во двор. Перед ней лежала мощенная плиткой дорожка. Чуть помедлив, Джини зашагала по ней, правда не очень уверенно, вдобавок прихрамывая, потому что новые сандалии натерли ей ноги.
Чем дальше она уходила от ворот, тем медленнее двигалась. Последний отрезок пути давался нелегко. Джини бросало в дрожь, когда она представляла себе, что всего через минуту скажет Сиду, что он взял верх - она согласна заключить с ним соглашение и на время стать его любовницей.
О, Джини прекрасно понимала, как потешит Сида ее появление! Ясно, что он постарается насладиться каждым мгновением ее капитуляции.
Когда она поднималась по мраморным ступенькам крыльца, входная дверь отворилась и на пороге появилась улыбающаяся Роза Родригес.
- Ну, здравствуй, здравствуй…
- Не представляете, как я рада вас видеть!
Джини заметила, что Роза разглядывает ее с удивлением, но объясняться ей не хотелось.
- Где сейчас Сид?
- Что? - Роза была поглощена зрелищем. - Ах Сид! Был у себя в кабинете. Сейчас сообщу ему о твоем прибытии.
- Нет-нет! - воскликнула Джини. - Я хочу сделать Сиду сюрприз.
Роза на миг задумалась.
- Вообще-то так не положено, ну да ладно, ступай. По этому коридору четвертая дверь направо.
- Спасибо, Роза, - кивнула Джини. - Вы прелесть!
Произнося это, она улыбалась, хотя душевного подъема не испытывала. Скорее наоборот. Накануне встречи с Сидом ее не покидала нервная дрожь.
Оставив дорожную сумку в холле под окном, Джини двинулась по коридору. Идти было мягко, потому что пол устилала ковровая дорожка. В голове Джини вертелась лишь одна мысль: а вдруг Сид поднимет меня на смех?
Оказавшись перед указанной дверью, Джини стиснула зубы. Пусть себе смеется, только бы отстал от Кончиты!
Это соображение придало Джини смелости. Одернув топик, она расправила плечи, затем для проформы постучала и сразу открыла дверь.
Стоя перед письменным столом, Сид листал автомобильный каталог. Подняв голову и увидев Джини, он едва заметно вздрогнул от неожиданности. Затем, изумленно расширив глаза, выпрямился.
Похоже, Сид только сейчас понял, кто перед ним находится. В первый же момент, вероятно, попросту не узнал меня.
Дальнейшее происходило в молчании. Сид медленно оглядел Джини с головы до ног.
Начал с картуза и роскошных, свободно ниспадающих на плечи волос, потом вернулся к лицу и пристально рассмотрел излишне густые тени на веках, обилие туши на ресницах и чересчур ярко выглядевшие на общем темном фоне белые участки возле внутренних уголков глаз и под наружными кончиками бровей.
Затем Сид перевел взгляд ниже, на горло Джини и обтянутую белым трикотажем топа грудь. На проглядывавших под тонкой тканью сосках остановился, и по его лицу скользнуло непонятное для Джини выражение. При этом он едва слышно вздохнул, но не исключено, что эту деталь воображение Джини просто дорисовало.
Спустя несколько мгновений Сид продолжил неторопливый осмотр, во время которого Джини чувствовала себя не просто не в своей тарелке, а будто приговоренный к расстрелу перед вооруженным взводом. Эти бесконечно тянувшиеся минуты стали для нее едва ли не самыми неприятными в жизни. Сид вроде бы ничего особенного не делал, однако под его взглядом она чувствовала себя не человеком, а чем-то наподобие радующего глаз, но бездушного манекена.
Самолюбие Джини было уязвлено. Тем не менее, несмотря на жар в кончиках ушей и неожиданно возникшую проблему с руками, которые некуда было девать, она продолжала стоять на месте.
Сид же, не без труда отведя глаза от ее скрытого под кожаными шортами участка бедер, переместил взгляд на обнаженные, если не считать ремешков сандалий, ноги. Тут тоже произошла задержка. Наконец, будто опомнившись, Сид поднял взгляд на лицо Джини… правда, по пути вновь случилась остановка на ее отчетливо выделяющихся под топом сосках.
Спустя секунду-другую, глядя Джини прямо в глаза, Сид медленно произнес:
- Что все это значит? Почему ты явилась сюда… да еще в таком жутком виде?
Джини показалось, будто у нее что-то со слухом. За минувшие сутки она успела привыкнуть к утверждению продавщицы Мерил, что все мужчины одинаковы, так как "у них вместо мозгов гормоны", и вдруг…
В жутком виде?
Значит, Сиду не нравится, как она выглядит?
Неужели у него что-то не в порядке с гормонами?
Это с тобой что-то не в порядке, дорогуша, прокатилось в сознании Джини.
Она прикусила губу. Похоже, Мерил и Кэт все же не правы. А вот ее собственное мнение относительно кожаного комплекта изначально было верно.
Только что теперь толку тешиться подобными рассуждениями, ведь она все-таки вырядилась в эту дурацкую одежку. Мало того, предстала в таком виде перед Сидом!
Сложив руки на груди - прикрыв таким образом выставленную на всеобщее обозрение грудь, - Джини с горечью подумала о том, что, кажется, в очередной раз выставила себя в невыгодном свете. Все это удручало.
Взор Джини затуманился от слез, мешавших видеть Сида, который, между прочим, и заставил ее прибегнуть к подобным ухищрениям.
А он тем временем произнес:
- Ну и долго ты намерена отмалчиваться? Напоминаю: я задал вопрос.
Шмыгнув носом, Джини заставила себя заговорить:
- Я… кхе-кхе… не отмалчиваюсь.
Сид мрачно усмехнулся.
- По мне, так наоборот. Стоишь, будто воды в рот набрала.
- Нет, я не…
- Джини, - многозначительно обронил он, - я жду объяснений.
Она прерывисто вздохнула, прогоняя слезы.
- Как будто здесь требуется что-то объяснять.
Повисла короткая пауза, во время которой взгляд Сида вновь, будто сам собой, двинулся в путешествие по фигуре Джини, но он поспешил вернуть его на лицо.
- Тебе, возможно, и нет, а мне требуется. Как все это понимать? Почему ты в таком виде?
Джини неожиданно испытала приступ раздражения.
- В каком "таком"? Нормальный вид.
- Нормальный? - изумленно воскликнул Сид. - По-твоему, это нормально?
- А что, - дернула Джини плечом, - сейчас все так ходят…
- Что значит "так"? С грубо размалеванными глазами? С губной помадой ярче самого красного из всех оттенков? С голыми ногами и в майке, которая ничего не прикрывает?
Вот, дождалась! - мрачно подумала Джини. Жаль, что Мерил и Кэт здесь нет, послушали бы, что говорит один из тех, у кого, по их мнению, гормоны вместо мозгов!
Она избегала смотреть на Сида. Если бы в эту минуту их взгляды встретились, она, наверное, умерла бы со стыда. Или лишилась чувств. Шмякнулась бы на ковер прямо у ног Сида.
- Вижу, объяснений мне не дождаться, - заметил Сид тоном человека, которому надоело ходить вокруг да около. - Попробую разобраться сам. Итак, что мы имеем? Две недели назад ты явилась ко мне в кабинет с какими-то несуразными требованиями и…
- Просто с просьбой, - хмуро поправила его Джини. - Причем обоснованной и довольно скромной. Тебе вполне по силам ее выполнить.
- Мы сейчас не это обсуждаем, - хмыкнул Сид.
В ту же минуту в мозгу Джини возник вполне резонный вопрос: тогда почему я здесь? Однако она промолчала.
А Сид продолжил:
- Так вот, ты явилась ко мне, нагрубила и ушла.
- Я не… - начала было Джини, но Сид поднял ладонь, призывая ее не спорить.
- Ушла, но позже вернулась явно с намерением принять мое предложение.
Тут уж Джини не выдержала, взглянула прямо Сиду в лицо, возмущение придало ей смелости.
- Ничего подобного! Зачем ты говоришь неправду? Я прямо сказала, что не за тем пришла!
На губах Сида возникла усмешка.
- Тогда почему ты целовалась со мной возле лифта?
- Я не… - Едва начав, она осеклась. Возражать против очевидного было глупо.
И зачем я только позволила ему целовать меня? - проплыло в голове Джини запоздалое сожаление.
- Ну да! - с вызовом произнес Сид. - Посмей только сказать, что этого не было!
Она лишь тихонько вздохнула.
Не услышав возражений, Сид вновь улыбнулся, на сей раз с оттенком удовлетворенности.
- Золотце, как бы там ни было, ты вернулась и упала в мои объятия как спелая груша. Потом…
- Не падала я! - воскликнула Джини. - Ты схватил меня как ненормальный и поволок за лифт! А потом так прижал к стенке, что я пошевелиться не могла…
Сид не обратил на ее слова особого внимания.
- Детка, если бы дело происходило не в офисе, а в каком-нибудь уединенном месте, мы занялись бы сексом прямо возле упомянутой стены!
С этим тоже трудно было спорить. На миг Джини вспомнила свое тогдашнее состояние, и у нее порозовели щеки - не от смущения, а от внезапного прилива чувственности. Испугавшись подобной реакции, она все же принялась возражать:
- Никогда бы этого не было! Я не из тех, кто… то есть меня подобные приключения не привлекают!
Сид медленно покачал головой.
- Судя по твоему наряду, этого не скажешь. - Он все-таки позволил себе вновь оглядеть Джини с головы до ног. Точнее, от кожаного картуза до ременчатых сандалий. - Даже наоборот, напрашивается мысль, что именно из тех.
С тем же успехом Сид мог назвать ее дешевкой, а то и кем-нибудь похуже. Подумав об этом, Джини испытала укол в самое сердце.
Вот какую свинью подложили мне Мерил и Кэт! - промелькнуло в ее голове.
- Определенно, за минувшее время с тобой что-то произошло, - сказал Сид. - Ты изменилась. Перестала быть похожей на себя… прежнюю. Когда явилась сюда несколько минут назад, я принял тебя за какую-то неизвестную взбалмошную девицу.
- Взбалмошную? - одними губами повторила Джини.
Сид с усмешкой кивнул.
- Это я еще мягко выразился. При твоем появлении у меня промелькнула мысль, что в мой дом ворвалась какая-то полоумная нимфоманка.
Джини тихо ахнула.
- Да-да, - продолжил Сид. - Свихнувшаяся на сексе особа. Или охотница за богатыми женихами. Мне уже доводилось сталкиваться с такими, и удовольствия от подобного общения я не испытывал.
Похоже, он сознательно строит фразы таким образом, чтобы я почувствовала себя оскорбленной. Но зачем? Впрочем, ясно: так ему проще манипулировать мною.
Ее вдруг охватило острое желание как-то съязвить, показать Сиду, что она не так проста, как он думает, что понимает всю его тактику. Но, к счастью, здравый смысл возобладал.
15
Джини склонила голову, пряча выражение лица, и тяжело вздохнула. Сиду удалось достичь желаемого - она обиделась. И все же ей удалось сдержать готовую сорваться с уст колкость. Джини осознавала: ей ни в коем случае нельзя вступать с Сидом в словесную перепалку, потому что последствия могут оказаться плачевными, в первую очередь для Кончиты, которая и так висит на волоске. Хочешь не хочешь, а придется, видно, отказаться от удовольствия выложить Сиду в лицо все, что она о нем думает.
Две недели назад я уже попыталась это сделать, уныло подумала Джини. И чем все кончилось? Поцелуем возле лифта. Где гарантия, что и сейчас меня не ожидает подобный провал? И даже хуже. Ведь Сид вполне способен приказать удалить меня из дома, а это означает, что я так ничего и не смогу с ним обсудить. И тогда будущему Кончиты не позавидуешь. Ее судьба сейчас полностью находится в руках Сида. Более того, зависит от его настроения. И это, пожалуй, худшее из всего, что произошло в последнее время.
В эту минуту Джини даже как-то перестала волноваться по поводу своего вызывающего наряда. Подумаешь, важность! Ну да, наверное не стоило слушать советов Мерил и Кэт, но что сделано, то сделано. К счастью, это не смертельно.
Молчание продолжалось, поэтому у Джини еще было достаточно времени, чтобы подумать о том, как сильно отличается ее жизнь от существования Сида, его отца Брюса и прочих состоятельных людей. В подобные моменты это ощущалось особенно сильно.
- Кстати, почему ты явилась сюда без предупреждения? - вдруг хмуро спросил Сид. - Что это еще за фокусы? Не кажется ли тебе, что ты слишком много себе позволяешь? Заходишь на виллу, как к себе домой, врываешься в мою частную жизнь. А если бы я был не один? И не в кабинете, а, скажем, в спальне? Ты сунулась бы и туда? - Он пристально взглянул на Джини. - Как ты вообще попала в дом? Неужели и ворота, и входная дверь были открыты?