* * *
В библиотеке Кит отложил папку с уведомлениями налоговой службы и посмотрел на часы. Семь. С тех пор как он смотрел на них в последний раз, прошло ровно три минуты.
Кит поднялся из-за стола, потянул ноющую спину и испытал мимолетное счастье от того, что не выбрал карьеру офисного клерка. Тело затекло, он устал и слегка озверел, проведя весь день в помещении, окруженный бумагами. Причина его беспокойного настроения крылась именно в этом. А вовсе не в горячей пульсации вожделения, которая мешала сосредоточиться на налогах и все время возвращала мыслями к моменту перед телефонным звонком. Когда он едва не поцеловал Софи. Снова. И не потому, что хотел уличить ее в чем-то или доказать свою правоту, а потому, что это было ему необходимо.
Вздохнув, Кит запустил руки в волосы. Вот за каким чертом ему понадобилось приглашать ее на ужин?
Он был обязан присмотреть за Софи ради Джаспера. А прямо сейчас пытался хоть немного компенсировать ей неприятные впечатления от визита в Элнбург и скуку, которую нагнал историей своей жизни. Вот так. Это ни в коем случае не свидание.
Кит потушил свет в библиотеке и вышел в холл, потирая рукой уже щетинистый подбородок. Услышал звонкие шаги на мраморной лестнице, взглянул вверх и до скрипа стиснул зубы, чтобы не выругаться.
Потому что Софи была невероятно, сногсшибательно красива. Красное платье из китайского шелка облегало ее соблазнительную фигуру, как вторая кожа, но при этом благодаря высокому вороту и длинной юбке выглядело на удивление строго. Красота девушки подействовала на Кита, как удар кулаком между глаз, заставив его задуматься, как он сможет целый вечер спокойно просидеть за столом напротив нее.
Софи остановилась и неуверенно посмотрела на Кита. Он понял, что от него ждут реакции, откашлялся и еще раз потер нижнюю челюсть - в большой степени для того, чтобы отцепить ее от верхней.
- Отлично выглядишь.
- Я слишком перенарядилась. - Софи повернулась, словно вознамерившись бежать переодеваться. - У меня не так много вещей, но я могу надеть джинсы…
- Нет.
Кит сказал это с большим напором, чем хотел, гулкое эхо отскочило от каменных стен. Глаза Софи испуганно расширились, но она не двинулась с места.
- Ты достаточно хороша так, как есть, а я умираю с голоду. Давай уже поедем в деревню, ладно?
Уютно спрятанный во дворах возле главной площади Хоксворта, ресторан встретил их теплом двух горящих каминов - по одному на каждый зал. Свечи, вставленные в горлышки старых винных бутылок, мерцали на всех столиках, отбрасывая причудливые тени на грубо обработанный камень стен.
- Ты был прав, - сказала Софи, делая вид, что изучает меню. - Хорошо побыть вне замка. И не мерзнуть для разнообразия тоже.
Метрдотель, узнавший Кита, проводил их к лучшему столику у камина. Софи согрелась, но почему-то никак не могла перестать дрожать.
- Элнбург не оправдал твоих ожиданий?
- Скажем так, я - большая поклонница центрального отопления. В детстве мне казалось, я смогу жить где угодно, лишь бы там было тепло.
Сказав эту глупость, Софи тут же прикусила язык и принялась рассеянно отковыривать застывший воск от стеклянного бока бутылки-подсвечника. Она надеялась, что Кит не подхватит тему ее детства. Это было последним, о чем ей хотелось говорить.
Если подумать, список тем, которые она не хотела - или не могла - затрагивать, получался обширным. Софи пообещала себе не пить много, чтобы к десерту случайно не вывалить из шкафов все скелеты, включая сексуальную ориентацию Джаспера.
- Так где ты живешь? - Кит отложил меню и перевел взгляд на девушку.
- Крауч Энд, - назвала она район на севере Лондона, переживая несвойственный ей приступ застенчивости. - Снимаю квартиру на двоих с девушкой по имени Джесс. Но за те два месяца, что я провела на съемках в Париже, к нам переехал ее бойфренд. Думаю, мне пора поискать другое жилье.
- Почему ты не переедешь к Джасперу?
Софи покачала головой, с трудом удержавшись от смеха при мысли, как бы на это отреагировал Сержио.
- Я люблю Джаспера, но…
Появление официантки, готовой принять заказ, помешало ей продолжить. Софи не могла вспомнить ни единой строчки из меню, поэтому попросила пасту-лингуине, замеченную на доске с блюдами дня за спиной Кита. И тут же прокляла себя за такой простецкий выбор.
Как только официантка удалилась, метрдотель принес вазочку с оливками и вино, которое с изрядной долей театральности разлил по бокалам величиной с аквариумы. Это моментально оживило в памяти Софи инцидент в винном погребе - пульс ускорился, щеки залило жаром. Она попыталась угадать, не о том ли самом происшествии сейчас думает Кит.
Когда их оставили одних, Кит поднял бокал:
- Продолжай.
Но Софи лишь отмахнулась, решив на всякий случай позабыть, о чем у них шла речь. Джаспера разумнее было отнести к темам из списка "не для детального обсуждения".
- Я еще не знаю, как поступлю. Либо начну искать квартиру, как только вернусь в Лондон, либо останусь в любовном гнездышке Джесс, пока не выясню, получила ли я роль в фильме про вампиров. Если да, мне нужно будет ехать в Румынию почти на месяц… - Она сделала глоток из бокала, чтобы заставить себя замолчать.
- Это большая роль?
В отличие от нее Кит был расслаблен, его лицо в отблесках огня казалось бесстрастным. "А что ему нервничать? - подумала Софи. - Ему же не нужно скрывать влюбленность и большую часть правды о себе в придачу!"
- Нет. Много сцен, но мало реплик. Мой агент предлагает мне роли побольше, но я не решаюсь за них браться. Мне вполне хватит той неврастении, которая у меня уже есть. - Поняв, что опять тараторит, Софи сунула в рот оливку и слизывала масляный рассол с пальцев, пока не успокоилась достаточно, чтобы продолжить: - Мне нравятся те роли, которые я играю. Удовольствие без давления. Я стала актрисой случайно, никогда этому не училась и не лелеяла серьезных амбиций, поэтому благодарна хотя бы только за шанс путешествовать и приобретать по дороге разные интересные навыки.
Официантка поставила на стол тарелки и удалилась.
- Какие, например?
Софи посмотрела на свою пасту, понимая, что ни при каких обстоятельствах не сможет пропихнуть ее в желудок, завязанный узлом. Но все равно взяла в руки вилку.
- Я умею стрелять из лука. Доить корову. Танцевать стриптиз. Делать искусственное дыхание.
- Ты научилась этому на съемках? - удивился Кит.
- Я целый сезон снималась в медицинском сериале. - Софи накручивала на вилку ленточки пасты. - Вершина моей карьеры. Жаль только, что сценаристы решили сбросить мою героиню со скалы вместо того, чтобы позволить ей выйти замуж за терапевта и побыть на экране еще немного.
Улыбка Кита была неожиданной и обескураживающей. Свет пламени смягчил лицо, разгладил морщинки напряжения и неодобрения, сделал его совсем не грозным и очень, очень сексуальным.
- Ты расстроилась?
- Не особенно. Хорошие деньги, но слишком много обязательств.
- В браке с терапевтом или в контракте на еще один сезон?
- И в том, и в том.
Ресторан совсем опустел, а официантка начала бросать на них усталые, хмурые взгляды, когда Кит поднялся из-за стола и пошел расплачиваться. Софи наблюдала за ним со смешанным чувством грусти и облегчения. Под конец вечера паузы в их разговоре стали более частыми, долгими и, как казалось ей, насыщенными потаенным смыслом. Хотя, возможно, Кит просто исчерпал все подходящие к случаю темы.
Обратно они ехали в молчании. Ночь была безлунной, туман обвивался вокруг замка, как шифоновый шарф, пропитывая пейзаж жутковатой романтикой. Поглядывая на закрытое, серьезное лицо Кита, Софи мучилась подозрениями, что он провел на редкость скучный вечер.
Кит выскочил из машины, как только припарковался во дворе, словно не хотел затягивать совместное времяпрепровождение ни секундой дольше, чем было необходимо. Софи последовала за ним, слишком погруженная в печаль и разочарование, чтобы обращать внимание на холод. Несмотря на все самовнушение перед ужином, она втайне надеялась пробиться через защитные барьеры Кита и раздуть мелькнувшую было между ними искорку интимности.
Ей удалось догнать его только наверху лестницы, пока он возился с ключом.
- Спасибо за прекрасный вечер, - сказала она. - Мне немного стыдно, что мы так хорошо проводили время, пока Джаспер и Татьяна дежурили в больнице. Надеюсь, Ральф поправится.
- Учитывая, какую бумажную канитель вокруг Элнбурга спровоцирует его смерть, я тоже на это надеюсь. - Кит подвинулся, чтобы пропустить ее вперед, смущенно потер затылок. - Извини. Я не хотел, чтобы это прозвучало настолько бессердечно.
- Я знаю.
Софи остановилась и, повинуясь инстинкту, протянула руку, чтобы погладить Кита по щеке.
Он замер - и Софи похолодела от ужаса, решив, что снова поняла все неправильно. Но встретилась с Китом глазами и увидела в его взгляде желание и отчаяние под стать ее собственным. И застонала от облегчения, когда он взял ее лицо в ладони и коснулся губами ее губ.
Кит целовал Софи так, словно делал что-то, причинявшее ему боль. Когда они отстранились друг от друга, чтобы перевести дух, выражение на его лице показалось ей смиренным, почти беспомощным. Стрелы тревоги пронзили сердце Софи. Она обняла его за шею, взъерошив волосы на затылке, и снова притянула к себе.
Дверь за их спинами захлопнулась с грохотом, прокатившимся по пустым холлам замка. Кит прижал плечи Софи к окаменевшему от времени дереву, она приподняла бедра ему навстречу, поглаживая руками широкую спину. Их рты сливались в коротких, дробных поцелуях, пронизанных желанием.
- Соф? Соф, это ты?
- Джаспер! - простонала Софи.
Кит отшатнулся, дернув головой так, будто Софи его ударила. В неверном свете бледной лампы над дверью его лицо казалось высеченным из льда.
Со стороны холла послышались шаги. Беспомощно глядя, как Кит отворачивается от нее, Софи оправила платье и поспешила на голос:
- Это я, Джаспер! Мы не ждали вас назад, так что…
Она замолчала на полуслове, когда Джаспер появился в дверном проеме - красный и опухший от слез, которые все еще бежали по щекам.
- О, дорогой… - задохнулась Софи.
- Он умер.
Она обняла Джаспера, погладила по волосам. Он плакал, а Софи мурлыкала слова утешения голосом, полным почти болезненной нежности.
Через плечо Джаспера она смотрела в спину уходящего Кита и отчаянно надеялась, что он обернется, встретится с ней взглядом и все поймет. Но он не обернулся.
Глава 11
Меньше чем через неделю после приема в честь дня рождения Ральфа, в Элнбурге начались приготовления к его похоронам.
Кит уехал в Лондон на следующее утро после смерти старого Фицроя. Дворецкий Томас пробормотал что-то о необходимости срочно навестить банк, но Софи - во власти невыразимой тоски - предположила, что поспешность объяснялась желанием Кита исключить малейшую возможность встречи с ней.
Погода по-прежнему стояла отвратительная. Мертвенное небо выстреливало короткими, резкими залпами почти невидимых, но колючих снежинок. В одной из пустых ванных комнат прорвало трубы - вода каскадами стекала через потолок в оружейный холл, смывая с доспехов вековую пыль. Томас, которого смерть хозяина состарила лет на десять, шаркал туда-сюда, меняя ведра.
Джаспер замкнулся в своем горе и тихо раскис, потому что в тонусе его держали лишь ежедневные дежурства у постели Ральфа и надежда на его выздоровление. А на издерганные нервы Софи навалился еще и страдающий от одиночества и неуверенности в завтрашнем дне Сержио, который названивал в замок в самое неподходящее для этого время суток. Она старалась перехватить как можно больше его звонков. Сейчас было не время для правды, хотя острая нужда в прикрытии тоже уже отпала.
В случаях, когда трубку брал сам Джаспер, он заканчивал разговор со стеклянными глазами и стиснутыми зубами, после чего немедленно напивался. Это тревожило Софи, но ей не с кем было поделиться своими тревогами. Татьяна почти не выходила из комнаты, а обсуждать проблемы хозяев замка с миссис Дэниелс или Томасом значило нарушить социальное табу. На самом деле ей хотелось поговорить с Китом, но что она могла сказать, не выдавая секрет Джаспера? Любое проявление заботы или беспокойства о нем заставило бы Кита считать ее еще более лицемерной, чем сейчас. Кто мог винить несчастного парня за пьянство, если его любимая девушка едва не отдалась его брату, пока он сидел у постели умирающего отца?
Софи скучала по Киту все больше. Она поймала себя на том, что считает дни до погребения, на которое он обязан был приехать. И устыдилась, потому что радостно предвкушать похороны могла только по-настоящему испорченная личность.
Канун похорон Софи проводила наверху стремянки в оружейном холле, вытирая старинные пистолеты, пострадавшие от потопа. Об этом ее попросил Томас, который беспокоился, что они заржавеют. Девушка ухватилась за возможность заняться чем-то полезным, пока Джаспер кулем валяется на диване в гостиной, бессмысленно глядя в телевизор.
Чистка пистолетов оказывала неожиданный терапевтический эффект. Вблизи многие из них были произведениями искусства с богато украшенными рукоятками и изысканными филигранными узорами на серебряных стволах. Софи поднесла один ближе к кованой лампе, гадая, когда из него стреляли в последний раз. Возможно, на дуэли двух братьев Фицрой из-за какой-нибудь неотразимой аристократической девственницы?
Тоска, которая затаилась, но не покинула Софи, сгустилась снова. Если бы она была красавицей, аристократкой или, что греха таить, девственницей, мог бы Кит влюбиться в нее настолько, чтобы вызвать кого-то на дуэль?
Театральным жестом Софи прижала дуло пистолета к ребрам прямо под грудью. Закрыв глаза, представила себе Кита в тугих бриджах и муслиновой рубашке с пышным воротом, с лицом, искаженным тихой мукой, умоляющего ее…
- Не делай так больше.
Глаза девушки распахнулись. Кит стоял в дверном проеме, и его лицо выглядело не столько измученным переживаниями, сколько невероятно усталым. Желание молнией пронзило тело Софи, быстро сменившись красным туманом стыда.
- Скажи мне, - промурлыкал он, забирая со столика пачку писем. - Ты думала о самоубийстве раньше или это пребывание в Элнбурге довело тебя до двух попыток за неделю?
Софи попыталась рассмеяться, но пересохшее горло позволило ей только тихонько поскрипеть:
- Скорее, второе. До этого у меня не было к жизни никаких претензий. Как твоя поездка?
- Омерзительно.
Он даже не поднял глаза от писем. Софи отвела взгляд, стараясь не думать, насколько сексуально он выглядит, но все равно почувствовала, как туго напряглись соски, и принялась с удвоенной энергией полировать пистолет.
- Полагаю, ты уедешь в Лондон сразу после похорон?
- О… - Вопрос застал ее врасплох. - Я еще не думала об этом, но, наверное, да. А ты пробудешь здесь еще немного?
Кит выбрал из стопки писем одно и бросил остальные обратно на столик.
- Нет. Мне нужно будет вернуться.
- В Лондон?
По-прежнему в поисках поводов не смотреть на Кита Софи попыталась пристроить пистолет обратно на крюки, но ее руки дрожали, и он выскользнул. Девушка вскрикнула от ужаса, но Кит молниеносно шагнул вперед и поймал оружие.
- Осторожнее. Некоторые из них все еще заряжены, - сказал он, протягивая пистолет Софи. - Нет, не в Лондон. По месту службы.
На секунду боль в груди Софи стала такой острой, словно пистолет все-таки выстрелил.
- Так быстро?
- Здесь от меня уже мало что зависит. - Их глаза впервые встретились, и Кит коротко, горько улыбнулся. - А там, по крайней мере, тепло.
Софи казалось, что от ее сердцебиения трясет лестницу. По его тону и позе она догадалась, что он собирается уходить. Как знать, когда ей еще выпадет шанс поговорить с ним наедине?
- Я приехал только за этим. - Он взмахнул письмом. - У меня назначена встреча с юристом Ральфа в Хоксворте…
- Кит, подожди!
Софи спрыгнула со стремянки и приземлилась так неловко, что Киту пришлось придержать ее. Поняв, что она не упадет, он сейчас же убрал руки.
Щеки девушки полыхали.
- Тем вечером… - начала она несчастным тоном, не смея поднять голову. - Я хотела сказать тебе, что это не было случайностью или ошибкой. Я понимала, что делаю…
- Кому от этого должно стать легче? - Его глаза блестели, как ледяной наст снаружи. Красиво, но коварно.
Софи покачала головой, понимая, что говорит все неправильно и непонятно.
- Я пытаюсь объяснить. Не хочу, чтобы ты думал, что мы с Джаспером… Это не то… Мы не…
Губы Кита искривила улыбка усталого неодобрения.
- Я не возлагаю на тебя ответственность за то, что случилось. Я виноват не меньше. Но вряд ли кому-то из нас стоит думать, что мы не сделали ничего плохого. - Он положил руку на ручку двери. - Как у тебя, у меня мало железных правил. Недавно я обнаружил еще одно - не трогать женщину брата. Ни при каких обстоятельствах.
- Но…
- Особенно только потому, что нам обоим скучно, и мы не против развлечься.
Жестокость его слов лишила Софи дара речи. Дверь открылась с кладбищенским скрипом, и Кит вышел, оставив после себя только дуновение зимнего холода.
Подметая лобовое стекло машины, щетки, казалось, задавили ритм пульсации в висках Кита. Но как только он начинал хоть немного видеть дорогу, снег снова заволакивал ему обзор. Этот бесконечный процесс прекрасно символизировал нынешнее состояние дел в его жизни.
В Лондоне, пытаясь разобраться в юридических и финансовых проблемах поместья, Кит так и не сумел найти выход из тупика, но это дало ему время хорошо обдумать ситуацию с Софи. Кто мог предположить, что доводы рассудка покажутся несущественными, когда он снова увидит ее воочию, на расстоянии вытянутой руки?
Кит не знал, что заставляет его верить ей. То ли ее актерский талант, то ли выразительность взглядов, которые она бросала на него, то ли желание стащить ее со стремянки и взять прямо на каменном полу, накатившее с немыслимой силой, стоило ему увидеть, как она энергично трет тряпочкой пистолетный ствол. Но почему-то Киту хотелось без лишних разговоров принять гипотезу, что ее отношения с Джаспером не исключают возможности спать с его братом.
Он припарковал машину на рыночной площади, выключил мотор и некоторое время сидел, уставившись вперед, но не видя ни освещенных витрин магазинов, ни редких закутанных прохожих на белых от снега тротуарах.
С шести лет, после бегства матери, Кит жил без любви. Он ей не доверял. И со временем пришел к выводу, что она ему не нужна. Он построил жизнь на принципах, моральных ценностях, кодексе чести. Именно этим Кит руководствовался, принимая решения. Не чувствами.
Это должно было выручить его и сейчас.
Кит выбрался из машины и направился к офису юридической фирмы Бейнса и Стэнтона.
Когда Кит вышел от юристов, деревенский паб уже начал заполняться любителями промочить горло по дороге домой с работы. Он заказал виски, прикончил первый стакан прямо у стойки, а со вторым устроился за столиком в углу.