- Мальчик! У меня мальчик! - вопил Себ, размахивая руками и пританцовывая. - Родился сегодня утром! Его зовут Стэнфорд Аллен! Роды прошли удачно, Кэйси в порядке!
Пять минут он носился по комнате, пока его насильно не усадили за стол. Анна и Хильда тут же потребовали рассказать все подробности.
- Доктор сказал, что ребенок родился немного раньше срока из-за стресса во время пожара, но он - здоровяк, весит целых восемь фунтов. Хорошо, что мы поторопились с утра, а то она могла родить прямо на мосту. Уже в дороге у нее начались схватки, еле успели.
- Вот здорово! - подмигнул Молли Джед Кэнтрел. Он поглядывал на нее с заговорщицким видом. После их встречи в конторе Сэмпсона Левина в Сан-Франциско.
На всякий случай Молли скосила взгляд на Уинслоу, не наблюдает ли он за ней, и одарила его самой очаровательной улыбкой, на какую была способна после многочисленных тренировок перед театральным зеркалом.
- Ну, разве это не радует вас, мистер Форчун!
- А-а, да-а… - Уинслоу был не готов к этому выпаду. - Конечно, это чудесно…
Было уже больше семи вечера, когда Молли наконец, прикрыла дверь в свою комнату и осталась одна. Себастьян Холл приехал только ради того, чтобы отдать заказанные Молли книги и сообщить о рождении сына. Сразу же после ужина он собирался уехать, чтобы быть рядом с Кэйси, которая все еще была слаба, и их маленьким Стэнфордом Алленом.
Молли заперла дверь и разложила книги на кровати, чтобы перед сном просмотреть их. Кроме того, ей нужно было еще разобрать свои вещи, многие из нарядов, привезенных из Сан-Франциско, не годились для Саммита. Задернув муслиновые занавески на окне, Молли осматривала свое новое жилище. Она уже кое-что сделала, чтобы комната выглядела более уютно, чем пристанище холостяка: повесила занавески, передвинула к окну столик и круглое кресло, постелила на пол цветастый ковер. Анна притащила из чулана дополнительный матрац для кровати. Все было помыто и вычищено, мебель натерта воском, - комната приняла жилой вид.
"Не так уж плохо!" - констатировала Молли, удовлетворенная обзором. И в Саммите можно жить, хотя жизнь здесь сильно отличалась от той, что она вела в Балтиморе или Сан-Франциско, тем более от Панамы. В этой, близкой к небесам деревушке, ее измотанная душа должна обрести покой. Надо только задобрить Уинслоу Форчуна.
Она вспомнила Панаму и Этьена. Каким коротким оказалось их счастье. Господи, как она любила его! Этьен Берчи был первым и единственным мужчиной, которого она любила. Она отдалась ему душой и телом без малейших сомнений. Какой же трагедией для нее была его смерть!
Молли не позволяла себе углубляться в прошлое, воспоминания ранили ее. Она быстро разделась. Кастрюля на небольшой плите уже начинала закипать. Она развела кипяток холодной водой и вылила ее в эмалированный таз, который пожертвовала ей Сельма Стоунлей. Она тщательно вымылась и надела на себя голубую ночную рубашку. Теперь она чувствовала себя, как Джульетта, с нетерпением ожидающая своего Ромео.
Конечно, она не заметила за занавесками темную фигуру тяжело дышавшего здоровяка, подглядывавшего за ней в щелку. То, что он не мог видеть, он довоображал своими пропитыми мозгами. Черт возьми, вместо того, чтобы залезть к ней в окно, он должен сдерживать себя. На крыльце послышались шаги, и Ходжес поспешил спрятаться в темноте за углом дома. Лампу в комнате прикрутили, и с улицы ничего уже нельзя было разглядеть. Сопя и ругаясь, Ходжес ретировался. Молли же, устроившись поудобнее в постели, пила чай и листала привезенные ей книги, - они могли оказать ей незаменимую помощь на новом поприще.
Сейчас она чувствовала себя уютно и в безопасности, первый бой она выиграла и собиралась бороться дальше "Никто не сможет обидеть меня", думала Моллин Кеннеди, засыпая с книгой в руках.
Когда учительница вышла из класса, юный Тимми Кэнтрел положил ей мышь в ящик стола. Это было сразу после ленча в пятницу.
Такая идея пришла в голову не ему - его надоумили старшие мальчишки. Все произошло, когда "Остров сокровищ" был дочитан и ватагу ребятишек согнал с улицы внезапно начавшийся дождь, и мисс Кеннеди отправилась домой сменить промокшую юбку. У одного Тимми хватило решимости выполнить задуманное.
Для нее настали печальные дни в Саммите. Впервые ей приходилось наказывать мальчика, Молли была к этому совершенно не готова, и еще хорошо помнила свои школьные годы. С одной стороны, без дисциплины начнется бардак, и у нее не останется шансов удержаться на своем месте, Молли понимала, что детишки устроили ей экзамен. Дальше будет хуже.
Что делать? Она обещала классу, что при ней никаких наказаний - вроде порки - в школе больше не будет. Класс ответил ревом восторга. Как же наказать виновного и не нарушить своего обещания? Молли со злостью ударила указкой по столу, имитируя всыпание розгами по маленькой розовой заднице.
Ила Фиск со страхом приложила голову к парте и накрыла ее руками, нервно вздрагивая. Все поняли, что наказание состоится. Матти Свенсен кулаком погрозил старшим товарищам.
- Во-первых, я отменяю чтение развлекательных книг на улице, - строго объявила Молли, пока не объявится виновный. Во-вторых, вы должны сто раз написать в своих тетрадях фразу: "я знаю, как нужно вести себя в классе". Приступайте. - Мисс Кеннеди села на стул и с наигранной серьезностью уткнулась взглядом в окно.
Она догадывалась, кто мог отважиться на эту авантюру с мышкой, которая испуганно скреблась в ящике стола. Тимми - не проблема, он с готовностью возьмет всю вину на себя. Эдди Ходжес, Берт Стоунлей и Отто Фиск - вот кого она должна приструнить, иначе потеряет контроль над классом, а значит, потеряет работу. Она не доставит Тимми Кэнтрелу удовольствие считать себя героем.
Когда уроки закончились, Молли отправилась домой вместе с Тимми. Она, молча довела мальчика до небольшого строения, где нашел приют Джед со своими племянниками. Хильда Свенсен встретила их на пороге с маленькой Сарой на руках.
- Мне нужно повидаться с мистером Кэнтрелом, - сказала Молли.
- Его нет дома, - Хильда даже не старалась выглядеть дружелюбной.
- Я подожду, - заявила учительница, словно не замечая тона собеседницы. - Это очень важно.
- Тимми, возьми Сару и погуляй с ней немного, пока не вернется Матти, я послала его отнести платье миссис Франклин.
- Мистер Кэнтрел сейчас работает у реки? - поинтересовалась Молли.
- Нет, он ушел с мистером Форчуном. А что? Есть какие-то проблемы?
Молли оглянулась, чтобы удостовериться ушел ли Тимми с сестрой.
- Мальчишки постарше подговорили его сыграть злую шутку. Он старается выгородить остальных. Я хочу, чтобы мистер Кэнтрел знал об этом, иначе они будут и в дальнейшем использовать Тимми для подобных безобразий.
- К сожалению, у Джеда совершенно нет опыта в воспитании детей.
У Молли тоже такого опыта не было, но ей нельзя было в этом признаться.
- Уверена, что мистер Кэнтрел не хочет, чтобы его племянник пошел по плохой дорожке.
- Вам виднее… - с неохотой согласилась та. - Я должна бежать к Анне помочь ей с ужином. А вы можете зайти позднее.
Хильда отнеслась к племянникам Джеда Кэнтрела, как к своим родным детям, и он уже не мог без нее обойтись, и она знала это. Кроме того, Хильда не могла не заметить, как изменилось поведение Уинслоу Форчуна после приезда новой учительницы. Опасность того, что и Джед втрескается в нее, была достаточно велика. Несмотря на ревность, Хильда понимала, как хороша мисс Кеннеди, но это совсем не та женщина, которая нужна Уинслоу или Джеду, - в этом Хильда была уверена.
- За ужином я и увижусь с мистером Кэнтрелом. Я приду к Анне позднее.
Хильда снова пожала плечами и молча удалилась. Она еще не до конца разобралась в своих чувствах и не до конца выбрала стиль поведений этой штучкой, мисс Моллин Кеннеди.
Разговор Молли с Джедом Кэнтрелом занял немного времени.
- Тимми, подойди ко мне, нам надо поговорить, - Джед не был особенно расстроен. Конечно, парень заслужил нагоняй, но надо быть терпеливым и добрым, и Молли настаивала на этом.
Тимми немного испугался, но быстро согласился, что нечего идти на поводу у более старших озорников, которые подставили его. Он оценил деликатность дяди, не позволившего себе окриков или подзатыльников. Тимми с удовольствием отметил, что новая учительница похвалила его за сообразительность и старание. Пряник оказался полезнее кнута.
Хильда, что-то бурчала себе под нос, готовя ужин для Молли. Конечно, ее бесило появление соперницы… Уинслоу был первым мужчиной после смерти ее мужа, старого Оли Свенсена, который не пытался ее лапать, а относился с вниманием и заботой. Она воспринимала это как признак чувства. Да что она, собственно, видела в этой жизни! Ей было четырнадцать, когда Оли Свенсен привез ее в Калифорнию, совсем сопливую девчонку, полную иллюзий. Глаза ее светились счастьем, теперь у нее был муж, любящий и заботливый - на всю жизнь.
Действительность оказалась совсем другой. Вздорный грубый старикашка соблазнил, чуть ли не девочку, чтобы она днем и ночью пыталась возбуждать его увядшие желания. Он набрасывался на нее, как боров, и воняло от него, как от ведра с отбросами.
Вот Уинслоу Форчун - совсем другое дело. О таком можно только мечтать. Хильда переживала, что эта прехорошенькая стерва разобьет ему сердце и испортит жизнь. Чего от нее еще ждать, если она липнет к каждому мужику! Неужели они не видят, что она собой представляет?! Даже Джед пялится на нее! Лучше б она провалилась к чертям собачьим, как ее предшественница.
Хильда была не права. Молли никто из этих мужчин не был нужен, она многое бы отдала, чтобы вообще не было в ее жизни, - этих Роквеллов, Сэмпсона Левина, Артура Смита, Уинслоу Форчуна. Спроси ее Хильда об этом, Молли бы честно призналась, как мало она ценит мужскую половину человечества. И на кой черт ей сдался еще один ухажер, каждый день рискующий жизнью. В отношении его, уж во всяком случае, у Хильды не было соперниц. А привязанность к детям была для Джэда более сильным козырем, чем смазливое личико. Все, что Молли хотела, это выполнить свое задание, получить деньги и отправиться, куда глаза глядят. А с Хильдой ей надо подружиться, ее ревность может сделать жизнь в Саммите невыносимой. В смышленой головке Молли стал складываться план действий. Она только мило улыбнулась, когда Хильда опрокинула ей на колени чашку с горячим кофе, - Хильда уже начала сражение.
- Вы просто тихоня сегодня, мисс Кеннеди, позлорадствовал Уинслоу Форчун. - Может быть, мыши в классе принудят вас отказаться от преподавания?
- Вы уже слышали об этом? - Молли удивилась не тому факту, что все в Саммите все знают друг о друге, а скорость, с какой распространялись новости.
- Мне рассказывали эту историю шесть или семь раз, пока я дошел до дома.
- Я слышал, что мышка забралась вам под юбку! - прыснул от смеха Билл Макдональд.
- Билли, как тебе не стыдно говорить такие глупости! - пристыдила мужа Анна.
- Не беспокойтесь, я успела запрыгнуть на стол, - вместе со всеми рассмеялась Молли.
Уинслоу вызвался проводить Молли домой.
- Ну, как прошла у вас неделя? - спросил Уинслоу, когда они вышли на темную дорогу.
- Все было хорошо до сегодняшнего полудня. Ничего страшного, я ожидала нечто подобное, дети есть дети…
- А я однажды подложил учительнице в стол змею.
- Вы?! Не верю, ведь вы такой…
- Какой? Глупый? Грубый? - давно уже Уинслоу не чувствовал такого радостного возбуждения. Он гнал сейчас от себя дурные мысли и радовался этой прогулке, как сбежавший от родителей пацан.
- … такой правильный! - закончила фразу Молли. Найденное определение было больше похоже на обвинение.
Уинслоу чистосердечно расхохотался.
- Не думайте, что я такой уж праведник! А вы в детстве разве были сладкой прилежной девочкой? Или тоже были плохишом?
- Я была просто нестерпимой, даже хуже, чем вы думаете. Монахини просто на ушах от меня стояли.
- А что ваши родители? Вы их тоже так радовали?
- Они умерли, когда я была еще в колыбели, - Молли солгала с очень точно найденной интонацией. - Сестра моей матери была уже в солидном возрасте, и ей было не под силу воспитывать ребенка, поэтому в шесть лет меня отдали в приют, и я выросла в окружении истомленных умерщвлением плоти монахинь.
Уинслоу подозревал, что не все, что она говорит - правда, но у него не было настроения выяснять отношения.
- А как вы попали в Калифорнию?
- Когда вернулась из Панамы…
- Где помогали строить канал?
- Этьен очень верил в этот проект, но он, как многие, умер там от малярии. Поэтому мне пришлось вернуться в Штаты… Ой, посмотрите, падающая звезда!
Уинслоу взял ее за руку.
- Быстро загадайте желание!
"Я хочу, чтобы в моей жизни все наладилось. И ты меня поцелуешь прежде, чем я сойду с это места!"
- Ну что, загадали?
- Да, я загадала, чтобы никто не подсунул мне в стол змею.
- Отлично! Я присмотрю за Эдди Ходжесом.
- Я тоже. Очень трудно надавать щелбанов парню, который на полголовы выше учительницы, тем более что-то вбить ему в мозги.
- Скажите мне, если у вас будут проблемы.
- Спасибо.
И опять он не верил ей. Она говорила спокойным тоном, не подбирая вежливых слов, но она никогда не попросит его осадить Эдди Ходжеса, это не в ее характере.
Странный шелест привлек их внимание.
- Что там такое?
- Возможно, это собака или енот, - Уинслоу взял ее под руку и повел по тропинке, освещаемой лунным светом. - Предосторожность не помешает. И закрывайте в своей комнате окно и дверь.
- Чего мне бояться? - с вызовом спросила она. И он, видимо, думает, что она из тех женщин, которые выполняют все приказы и советы мужчин.
За спиной снова раздался какой-то шорох. Молли остановила Уинслоу и прислушалась.
- Это более крупный зверь!
- Мне тоже так показалось. Будьте осторожны. Тут не все мужчины обучены хорошим манерам. Не забывайте, это дикие места.
После того, как он услышал звук запираемого запора, Уинслоу еще немного постоял под окнами Молли, вглядываясь в темноту, затем он обошел весь дом, осмотрел хозяйственные постройки. Он не зря предупреждал ее об опасности, но он и не сказал ей всей правды.
Отпечатки следов, которые он обнаружил под ее окнами и за домом принадлежали явно не лесному зверю. Это были следы человека. Значит, кто-то следит за Молли Кеннеди.
Сэмпсон Левин допоздна засиделся в своем офисе на Маркет-стрит. Он второй раз перечитал письмо Уинслоу Форчуна. Автор послания метал громы и молнии. И снова просил Левина подыскать ему учительницу. Чем ему так не понравилась Моллин Кеннеди? Может, он не любит шатенок? Сразу видно, что Уинслоу пожертвовал плотскими увлечениями в угоду деловым соображениям.
- Пошлите мистеру Форчуну ответ, я постараюсь что-то для него сделать, - отдал он распоряжение Дженкинсу.
- Хорошо, сэр. И я дам новое объявление в газету.
Сэмпсон отрицательно мотнул головой.
- Нет, с объявлением не будем торопиться. Я и так смогу найти ему какую-нибудь старую высохшую грымзу. Пусть пока Уинслоу немного охолонет. Он уже нашел ту женщину, которую искал, просто сам еще этого не понимает.
Дженкинс скептически усмехнулся. Он не понимал задумки своего шефа, но каждый раз восхищался его интуиции.
- Вам нужна будет еще какая-нибудь моя помощь сегодня?
- Нет, Дженкинс, уже поздно, на сегодня. - Идите домой, я сам запру контору.
Спустя некоторое время дверь в его кабинет бесшумно приоткрылась. Сэмпсон оторвал глаза от бумаг и с улыбкой приветствовал молодого китайца, появившегося в дверях.
- Входи, Леонг, очень рад тебя видеть.
Молодой человек также бесшумно прикрыл за собой дверь, прошел через кабинет и сел в кресло перед Сэмпсоном.
- Твое послание заинтриговало меня, - произнес Сэмпсон, внимательно разглядывая собеседника и пощипывая пальцами рыжие усы. - Я думаю, что вместе мы сможем что-то сделать.
- Вы знаете, что мне нужно. Вы сможете, мня помочь? - Его внешнее спокойствие не выдавало внутреннего волнения.
- О да, конечно… Ты будешь информировать меня обо всех затеях Роквеллов, а я найду для тебя эту девушку…
Глава 7
Марк Дэнбери присел за каменной стеной у руин дома старого Симса, поджидая подхода остальных. Он нервничал, и ожидание еще больше усиливало его тревогу.
Ходжес остался на дороге искать потерянную подкову подвернувшего заднюю ногу черного жеребца Эдгара Филмора.
- Вы его хоть кормили сегодня? Он бьет копытом, как нетерпеливая невеста, - поинтересовался Ходжес.
Филмор равнодушно пожал плечами. Он меньше всего беспокоился о лошади. Между тем он не был злодеем. Абсолютно нормальный, даже приветливый человек с рассеянной улыбкой и добродушными карими глазами, последние годы Марк мечтал только об одном - как ему выбраться из этой глуши и зажить спокойной жизнью. Его жена Перл, после нескольких выкидышей, превратилась из веселой жизнелюбивой девушки в безразличную ко всему, притихшую стерву, которую он с трудом переносил. Три года назад их первый сын умер от инфекции, и что самое плохое, их единственный, оставшийся в живых ребенок, Тэдди, страдал сильной астмой. Перл вынуждена была вернуться на равнину.
У Филмора тоже жизнь сложилась несладкая. Накопившиеся долги вынудили его начать работать на Роквеллов. Он еще не знал, что Марк сообщит им об их новых планах, но был на все заранее согласен. У него просто не было другого выбора - он остро нуждался в деньгах.
Через несколько минут приехали Лиланд Эймс и Бакли Брукс. Эймс рассказывал, как он обыграл своих партнеров на днях, Брукс спокойно слушал, как хвалился приятель, не веря ни одному его слову. Еще ни разу на его памяти Эймс не закончил ни одной партии с выигрышем. Последним появился Потти Симс, который привез выпивку и закуску для всей компании.
У Симса были свои причины связаться с Роквеллами. Его дед, как и Аарон Форчун, старался разбогатеть, моя золото. Капитала он не скопил. Более того, потерял землю, заложенную под векселя. Все они и собрались на том месте, где раньше жила семья Симса. Теперь он хотел вернуть эти земли, скупленные по дешевке Уинслоу Форчуном.
Потти Симс ненавидел Уинслоу за его удачливость, его деньги, амбицию. Без душевных копаний он согласился помогать Роквеллам.
Марк промочил глотку большим глотком виски, пока Симс и Брукс выкладывали из сумок хлеб, мясо, пиво…
- Для нас есть новое задание от Роквеллов, начал Дэнбери, не дожидаясь начала трапезы.
Мужики наработались за целый день и теперь голодными глазами пожирали съестное, перешептывались и в сердцах кляли Марка с его Роквеллами.
- Они разочарованы нашими усилиями, Форчун не хочет сдаваться.
- Чего им еще надо? - заворчал Ходжес. Разобрали узкоколейку, упавшее дерево придавило рабочих, техника все время ломается, дом подпалили. И все это только в этом месяце!
- Пожар возник в результате несчастного случая, - возразил Марк. - Это не наша заслуга. И помни, Роквеллы не хотят причинять другим людям никакого зла. Они хотят одного - чтобы Форчун бросил дело и исчез отсюда…
Заявление Марка вызвало интерес.