- Итак, леди Виктория, - встав, князь подошел и протянул мне шкатулку, - здесь все бумаги на титул и земли, о которых мы говорили. Там же - карта княжества с учетом изменений. Домик в Анделле вы получите позднее. Мне сначала нужно подобрать дом, подходящий вам по статусу. Все же вы - сокровище нации драконов. Точнее расы драконов. Сараюшку я вам вручить не могу. - Он улыбнулся. - Так что ждите: документы придут по почте, и - добро пожаловать на новоселье. Тем более что грядет великое событие, и я очень рассчитываю погулять на празднике.
- На каком? - Я с интересом посмотрела ему в глаза. - Что за событие?
- Мм? - Кирин внимательно смотрел на меня, явно чего-то ожидая, а я - на него, тоже ожидая объяснения. - А вы еще не в курсе?
- Нет. - Я покачала головой. - Так что за событие?
Он вопросительно повернулся к Аурелии, потом - к Эриливу. Они оба едва заметно качнули головой, и у князя приподнялись брови.
- Вот даже как… Леди Виктория, пожалуй, я не стану рассказывать вам, что это за событие. Вот когда назначим точную дату, тогда все и сообщу.
- Ну ладно, - дернула я плечом.
А мысленно потерла ладошки. К сюрпризам я отношусь довольно спокойно и не умираю от любопытства. Зато возможность заполучить домик в столице княжества Анигвен приятно грела душу. Уж там-то точно нет драконов, и меня никто не украдет.
ГЛАВА 11
После этой беседы Кирин отправил мужчин из рода ле Соррель помыться и переодеться, сказав, что пора отправляться к драконам, а они неподобающе выглядят. Альдид и Ирлейв без разговоров кивнули и удалились, а вот с Эриливом пришлось пободаться - отходить от меня он не желал. Кирин, воспользовавшись тем, что он не просто родственник, но еще и глава княжества, даже приказал ему в жесткой форме и утешил, что он лично за мной пока присмотрит. Аурелия посмеивалась, но не вмешивалась, а я только молча закатывала глаза. На мой взгляд, Рил перегибал палку.
Затем мы долго беседовали с Громом и Кирой. Точнее беседовал князь, а я присутствовала по требованию вожака. Он безапелляционно сообщил, что я являюсь сокровищем их расы, подтвердив слова Кирина, а то я уж решила, что это такая шутка. А раз так, то я непременно должна находиться рядом. Во время переговоров они договаривались о дальнейшем существовании бок о бок. Ведь одно дело жить рядом с животными, пусть даже огромными и зубастыми, и совсем другое - с разумным народом. Пусть опять-таки чешуйчатым и зубастым. Также мне пришлось разрешить драконам в случае необходимости прилетать ко мне в резиденцию. А когда звероящеры улетели, меня отозвала Аурелия и спросила, что делать с теми оборванцами, которых я пригласила. Оказалось, что мальчишки все-таки пришли на следующий день, и до моего возвращения их пока разместили в пристройках. Мы отправились с ними побеседовать, и там меня ожидал сюрприз.
- Леди! - Трое уже известных мне парнишек вскочили при моем появлении и поклонились.
Выглядели они чисто, то есть указание постираться и помыться выполнили. И даже немного отъелись, так как из глаз ушел голодный блеск.
- Привет. Молодцы, что не испугались и пришли. Я тут немного задержалась… - Я покрутила в воздухе рукой.
- Да-а, леди, - восторженно выдохнул Каберт. - Мы видели, как вы прилетели на драконе.
- Ну да… прилетела. Так, ладно. Давайте по существу…
- Да, леди?
- Для начала - у вас есть родня или опекуны? Никто не станет возражать, если вы переедете ко мне?
- Нет, никого, - хором выдали они.
- Леди, - помялся Каберт, - а вы не согласитесь взять не только нас, но и их? - Он кивнул куда-то в сторону.
- Кого? - Я тоже повернулась туда.
В сторонке тесной кучкой стояло еще трое мальчишек в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет, на глаз точнее не определить. И молоденькая девушка с короткой стрижкой.
То, что это не парень, я поняла сразу, мне-то не привыкать видеть коротко стриженных девушек в брюках или джинсах. Так что я не обманулась, хотя она, судя по всему, пыталась притвориться мальчишкой и сильно сутулилась, стараясь спрятать грудь.
- А это еще кто? - Я вопросительно глянула на Аурелию и Эрилива.
- А они все вместе пришли. - Лия пожала плечами.
- Леди, - снова заговорил Каберт, похоже, он в этой компании главный. - Мы им рассказали, что вы согласились дать нам работу и кров… И они пошли с нами в надежде на ваше милосердие.
- Леди! - Вперед выступил один из новеньких парнишек. - Возьмите нас тоже, пожалуйста. Мы готовы работать сколько угодно и будем выполнять все ваши приказы. Если нужно - будем сражаться за вас с оружием, только дайте нам шанс.
- А ты? - Я перевела взгляд на девушку, и она вздрогнула. - Ты ведь не можешь сражаться.
- Но как?.. - Та распахнула глаза, а потом, приняв решение, выпрямилась. - Я могу быть горничной, или кухаркой, или поломойкой. Что прикажете, леди, - твердо ответила она.
- А умеешь быть горничной? - Я задумчиво оглядела ее одежду.
Горничная мне нужна, Алексия одна зашивается. Но эта девушка была одета в крестьянскую одежду и скорее всего ничего не умела.
- Умею, леди. - Ее голос дрогнул. - Я… работала камеристкой, но…
- Выгнали? - перебила ее Аурелия.
- Да, - почти шепотом ответила девчонка.
- Что-то украла? Испортила? - Та отчаянно помотала головой, и Лия продолжила: - Соблазнила мужа хозяйки? Сына?
- Да не я! - Девушка вдруг заплакала, спрятав лицо. - Я не хотела… Пряталась… Даже волосы отрезала, думала, это оттолкнет. И хозяйку просила помочь, а он… А она потом…
- Понятно. - Аурелия вздохнула. - Как тебя зовут?
- Ильза. - Девчонка всхлипнула.
- Ладно, Ильза, я беру тебя. - Я заглянула в заплаканные глаза. - Мне нужна камеристка. Теперь все встаньте рядышком, чтобы было удобнее разговаривать.
Парни сбились в стайку, и я продолжила:
- Родня есть?
Дружное отрицательное качание в ответ.
- Провинности перед законом?
Пауза, но все же отрицание.
- С оружием кто умеет обращаться?
Две поднятые руки.
- Какие-то таланты или навыки в мастерстве? Ну, не знаю, гончарном, или кузнечном, или еще в каком?
- Леди, я конюхом могу работать, - поднял руку один из новеньких. - Я с лошадьми общий язык хорошо нахожу.
- Хорошо, отойди пока к Ильзе. Теперь сразу давайте договоримся, чтобы потом не жаловались, что вас не предупредили, - снова повернулась я к мальчишкам. - Я живу на берегу моря, далеко отсюда. Вас в моем доме могут обучить быть охранниками, но придется вкалывать и не роптать. И, сразу говорю, учить будет демон…
Напугав их как следует и объяснив, что лениться им не удастся, я сообщила, где именно живу. Ильзу предупредила, что ее навыки сначала проверит моя экономка, и только после этого она приступит к работе моей личной камеристки. Мальчишка-конюх пока остался без объяснений. Я сама еще не знала, что и как он будет делать. Строительство конюшни у меня было в планах только на конец сентября. Потом, приняв от них клятву верности, я велела ждать отбытия и пока слушаться указаний хозяев дома.
Эрилив никак не прокомментировал ни весь наш долгий разговор, ни мои решения. В ответ на вопросительные взгляды Аурелии, которые она изредка на него бросала, он и бровью не повел. Стоял за моей спиной и молчал. Но периодически у меня появлялось ощущение, что он словно прикасается ко мне. То к одежде, то к волосам - будто проверяя, точно ли я здесь, не исчезла ли. Сначала, думала, показалось. Но когда то же ощущение возникло снова - словно его пальцы легко прикоснулись к моим волосам, - я мысленно улыбнулась. Было неожиданно приятно, хотя это ужасно отвлекало.
Вернувшись в дом, я опять общалась с князем и рассказывала ему все, что могла. И под конец выдала:
- Ваша светлость, ко мне в ближайшие дни, по слухам, должен приехать владыка демонов. Вы не желаете с ним встретиться? И его величество Албритта известим. Правда, я пока с этим демоном не знакома, но ведь все равно приедет. - Я поморщилась. - Так, может, встречу устроите, как в прошлый раз?
- Что?! - перебил меня почему-то Эрилив, а не князь. - Ты поэтому так поспешно сбежала?
- Прямо уж сразу и "сбежала", - пробурчала я и отвела взгляд. - Я предприняла тактическое отступление.
- Это теперь так называется?!
- Ну а как? Я же вернусь, никуда не денусь. Просто… не сразу, а через некоторое время.
Князь Кирин не вмешивался, впрочем, как и остальные - все внимательно слушали нашу перебранку. Похоже, они решили, что у нас с Эриливом идиллия, а про то, что мы с ним регулярно ругаемся и выясняем отношения, никто не знал.
- И что ты выиграешь от этого? - Рил нахмурился. - Только разозлишь владыку демонов.
- Да уж выиграю! Я же не просто так отступила. У меня все ходы продуманы.
- Леди Виктория, похоже, я чего-то не понимаю, - не выдержал князь. - Почему вам пришлось отступать? Вы ждете от владыки демонов каких-то неприятностей?
- Да! Мне вот тоже очень интересно! - снова вмешался Эрилив. - Что-то ни от его светлости, ни от короля Албритта ты не бегала.
- Ну, от короля просто не удалось вовремя удрать… - Я покрутила в воздухе рукой и покосилась на князя. - А его светлость своим визитом застал меня врасплох.
Ирлейв, слушая, как я отвечаю его брату, хрюкнул от смеха, но тут же сделал серьезное лицо.
- Леди! - Князь с подозрением уставился на меня. - Только не говорите, что он собирается свататься.
- А я и не говорю… - Я в сердцах махнула рукой. - Это вы сказали. А до меня дошли только слухи, да и то - под большим секретом. Может, все это вообще враки и он всего лишь решил узнать меня поближе, чтобы понять - кто же обустроился на его землях да еще и переход открыл.
- Та-ак! - Рил нахмурился. - И решил он это проверить только после того, как в столицу попали твои снимки в украшениях… И все демоны исключительно брюнеты… Ты поэтому так срочно покрасила волосы в свой родной темный цвет?
Отвечать я не стала, только зыркнула на него и тут же отвела взгляд.
- Ой, а какой у вас был цвет волос до этого? - с чисто женским любопытством разрядила обстановку Аурелия.
- Блондинка она была, - мрачно ответил мой телохранитель и открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но мать его перебила:
- Да-а? А у вас можно легко перекрашиваться в разные цвета? А я тоже хочу! Мне так надоело быть блондинкой.
Все присутствующие в изумлении уставились на нее, а она подмигнула мне и сделала невинное выражение лица.
- Ваша светлость, - снова заговорила я. - Так как насчет встречи? А мы сразу же и его величеству напишем. Ну, и владыку предупредим - он все равно уже там будет, если меня не обманули.
- Непременно воспользуюсь вашим предложением. - Князь кивнул, задумчиво разглядывая меня. - Когда вы отправляетесь обратно?
- Думаю, завтра уже можно. По идее если владыка уже прибыл, то успел посидеть перед запертыми воротами. Держать его там дольше чревато последствиями.
- Разумно. - Кирин опять кивнул, но не мне, а своим мыслям. - Хорошо, я пока подготовлюсь к поездке и жду вашего письма. Как только назначите дату - немедленно прибуду.
Князь встал и прошелся по комнате.
- Лия, сестричка, - повернулся он к Аурелии, - учитывая ситуацию, мне пора в Анделлу. Поговорю с соправителем. Сама понимаешь, Ринар должен знать о драконах и о возможной встрече с демонами. Альдид, Ирлейв, рад был повидаться.
Мужчины обменялись рукопожатиями, а Аурелия подошла к князю, и он обнял ее.
- Береги себя, братишка, и передавай привет Латриссе. - Встав на цыпочки, она поцеловала его в щеку.
- Рил, а они родные? - шепотом спросила я стоящего рядом телохранителя.
- Двоюродные, но росли вместе, - тоже шепотом ответил он.
- Леди Виктория, до новой встречи. - Князь вежливо поклонился и повернулся к Эриливу: - А ты… Не будь дураком и не тяни.
Рил промолчал, только тоже поклонился, а я с подозрением уставилась на него. Вот это о чем таком сейчас князь говорил? Еще и про путь под небом выяснить надо. Гложут меня смутные сомнения, что сегодня вместо свидания будет допрос с пристрастием под небом, точнее уже под звездами. Как-то незаметно наступил вечер, и вот-вот совсем стемнеет.
Проводив князя, мы отправились в столовую - ужинать. Никаких серьезных разговоров не велось - вероятно, все устали. Все же день сегодня был очень насыщенный и длинный. Лично я так вообще уже была в состоянии, которое в народе называется "В глаза хоть спички вставляй". Поэтому сама ничего не говорила, только отвечала на вопросы и налегала на еду. Эрилив за мной активно ухаживал, подкладывая мне в тарелку то, что, как он знал, я люблю. На то, что при этом он перетаскивал к себе салатные листья, никто уже не обращал внимания. Поразить свою семью ему удалось только во время десерта.
Повар приготовил потрясающе красивый торт со взбитыми сливками, украшенный ягодами, и когда дошла очередь до меня, то для окружающих выглядело это довольно странно. Лакей поставил передо мной тарелку с большим куском, а Эрилив ее тут же утащил и под изумленными взглядами принялся торт кромсать. Я флегматично наблюдала за этим, так как примерно понимала, чего дальше ожидать, а вот у всех присутствующих, в том числе и у лакеев, глаза были круглые, как блюдца. Лия даже рот открыла, собираясь не то возмутиться, но то спросить о чем-то, но, присматриваясь, передумала. А Рил отрезал край с толстым слоем взбитых сливок, снял все розочки, которые затесались среди ягод, невозмутимо переложил их в свою тарелку, а мне вернул "голенький" кусок торта.
- Спасибо, - тихо сказала я, и это послужило сигналом.
- Эрилив, - вкрадчиво поинтересовалась Аурелия, - а это что такое сейчас было?
- А это моя Вика не любит крем и жирные взбитые сливки в большом количестве. А я люблю, - невозмутимо ответил ей сын и положил в рот ложку сливок.
На словах "моя Вика" я поперхнулась и закашлялась, и допросить его дальше Лии не удалось, так как все переключились на меня, а лакей бросился наливать воду в мой бокал.
- Почему твоя-то? - прохрипела я, прокашлявшись и выпив воды.
- А чья же? - Он приподнял брови. - Я же твой… телохранитель, - и подмигнул мне.
И под моим возмущенным взглядом он спокойно доел то, что утащил с моего куска торта, затем кивнул лакею, тот положил ему еще один, и Эрилив стал есть. А я так обалдела от всего этого, что даже не нашлась, что сказать. И, судя по всему, ошарашить ему удалось не только меня, потому что его семья тоже пребывала в легком ступоре. Беседовать больше никто не решился, так и ели этот злополучный торт в полной тишине.
Я была растеряна до невозможности. У меня возникло четкое ощущение, что Рил для себя что-то решил. Понять бы еще - что именно. Но… Вел он себя так, словно мы супруги со стажем. Когда партнер точно знает, что ты любишь, что нет, и молча подкладывает любимые блюда, таскает с твоей тарелки вкусняшки, может отпить из твоего стакана… И самое забавное, что меня это совершенно не напрягало. Хотя вообще-то я не люблю, когда пьют из моего стакана, и сама обычно предпочитаю пить и есть из отдельной посуды. Будучи от природы несколько брезгливой, я даже в школе - когда близкие подружки могут одновременно есть одно яблоко или пирожок, откусывая с двух сторон, - всегда предпочитала получить себе половинку или отдельный кусок и есть его персонально, так сказать. Но почему-то на Рила это мое чувство не распространялось. Хотя странно - мы ведь даже не близки, да и знакомы не так чтобы давно. Но порой я ловила себя на том, что сама утаскиваю у него вкусный кусочек и, только положив его в рот, понимаю, что мне такие поступки обычно не свойственны.
Но все равно, сейчас действия Рила меня удивляли. Ладно бы мы были наедине, но так афишировать перед своей семьей - причем не простой, а княжеской родней, аристократами неизвестно в каком поколении - нашу лояльность и своего рода близость… Зачем ему это? Не понимаю…
Доев в тишине десерт, все поднялись из-за стола, и я уже собралась отправиться в выделенную мне комнату, чтобы отдохнуть, как меня снова позвал Эрилив.
- Вика, ты обещала, что примешь мой путь под небом. Уже вечер, у тебя было время отдохнуть и подумать. Принимаешь?
- Да, - печально ответила я. - Принимаю.
Идти на свидание никакого желания у меня не было, но вроде пообещала. А утром мы ведь вернемся в мою резиденцию, и снова не будет времени поговорить спокойно. Да и интересно мне стало, что это за рандеву такое и почему на него так странно приглашают. Хотя… Чувствовала я себя ужасно глупо. Мы и так все время проводим вместе: либо, занимаясь делами, когда он молчаливо следует за мной, либо в моих покоях, просматривая фильмы. А вот о чем говорить с ним на официальном свидании - я не знала. Очень уж чудная ситуация получалась. Не о делах же? Просто гулять и смотреть на звезды? Тоже как-то странно. Ладно, по ситуации разберусь.
- Идем? - Он протянул мне руку.
- Идем. - Я покладисто вложила свою ладошку в его, и тут Лия словно поперхнулась воздухом и закашлялась.
- Идите, идите, - махнула она нам рукой, как только смогла говорить. - Просто подавилась.
Ну, мы и пошли. Сначала, правда, зашли в свои комнаты.
Я надела джинсовую куртку, а то комарам как-то без разницы, что я фея - кровь пьют как у обычного человека, а Эрилив накинул что-то типа камзола и повесил на пояс кинжал. И, держась за руки, мы, как школьники, отправились на свидание. Давненько я себя не ощущала настолько растерянной и непонимающей, как себя вести. Но, решив, раз он мужчина, раз меня пригласил, пусть и выпутывается, я доверилась ему и постаралась расслабиться.
Рил увел меня в оранжерею. Сначала мы ходили по тропинкам, и он рассказывал что-то о редких цветах, так как Аурелия не все успела мне показать. И как-то так незаметно все ближе и ближе подтаскивал меня к себе, пока я наконец не осознала, что, оказывается, его рука уже давно на моих плечах, а моя собственная приобнимает его за талию.
И почему-то от понимания этого жар опалил мои лицо и уши. Вот ведь - прямо как школьница, ей-богу! Я тут же попыталась отстраниться, только вот у моего кавалера на этот счет оказалось совершенно иное мнение. Развернув к себе лицом, он крепко обнял меня, и стало ясно, что я не космонавт. Потому что давление мое резко скакануло, а пульс стал такой, что доктора, наверное, сразу же увезли бы меня в палату с белыми стенами. Точно говорю. Я прямо чувствовала, как сердце гонит мою кровь такими бешеными темпами, что еще чуть-чуть, и сосуды разорвет. И, судя по сумасшедшему стуку сердца Эрилива, которое я ощущала через его рубашку и камзол и свои платье и куртку, он тоже совершенно не космонавт. И даже не летчик. Ведь у тех, говорят, нервная и кровеносная системы должны быть железными, а вместо сердца - пламенный мотор. А у моего телохранителя сердце сейчас выскочит, я же чувствую - вон как толкается. Наверное, до моего пытается достучаться. И, похоже, ему это удается, потому что мое сердце тоже уже ощущалось не в груди, за ребрами, где и положено ему находиться, а то ли в мозгу, то ли в ушах. Кошмар! Может, это мутация такая? Все же я фея - мало ли где находится сердце у фей. Вдруг в голове?