"Вот и умничка. К обеду будем, только соберемся. И скажи Лекси, что я везу ей помощницу. А Назуру - что прибудут ученики, будущие охранники. Пусть выберут три комнаты для мальчишек, по двое в одну, и отдельную - для моей будущей камеристки. Приеду - обставлю".
"Вот вечно ты тащишь в дом всех кого ни попадя, - проворчал кот. - Тебе мало народу?"
"Цыц, кошак! Все объяснения потом. На меня и так уже горничная косится".
Анти действительно озадаченно на меня посматривала, не понимая, что это я вдруг так внезапно ушла в себя, но не мешала.
Выйдя из комнаты, я столкнулась с Эриливом, с блаженным выражением лица подпирающим стенку.
- Привет. - Я улыбнулась, ни словом, ни взглядом не подавая вида, что я в курсе его вчерашней выходки с обручением.
- Доброе утро, любимая! - И, не успела я опомниться, как оказалась в его объятиях.
За спиной ойкнула Анти и быстро нырнула обратно в мою комнату, но я даже не оглянулась. Да и не смогла бы. Мой, как оказалось, жених целовал меня, и я не видела причин уворачиваться.
А стоило нам спуститься в столовую, все взгляды скрестились на нас.
- Доброе утро, - ласково улыбаясь, поздоровалась Аурелия и, ничуть не скрываясь, уставилась на ключик на моей шее. - Как отдохнули? Успели поспать?
- Гм. - Меня обдало жаром, когда я поняла ее намек.
- Успели, - грустно ответил вместо меня Эрилив.
- Да-а? А мы думали… - Она запнулась и перевела взгляд на мое запястье. Удивленно приподняла брови, осмотрела запястье сына, и ее улыбка померкла. - Ну, присаживайтесь же к столу.
Прикинувшись шлангом, словно ничего не понимаю, я тоже удивленно приподняла брови, ожидая ее объяснений. Перевела взгляд на Эрилива, и у него забегали глаза, а кончики ушей порозовели. Ага-а, значит все-таки чует, что не прав. Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.
Сидя за столом и поедая свежую сдобу с чаем, мы обсуждали наши планы. Я сообщила о разговоре с Филимоном и о том, что владыка демонов уже приехал и ждет под воротами, не имея возможности войти внутрь без меня. Эрилив тут же напрягся, а мать и отец многозначительно моргали и косились на меня. Я же делала вид, что ничего не замечаю. Только один раз, когда Ирлейв, выразительно глядя на брата, постучал пальцем по своему лбу, я недоуменно на него посмотрела, и он тут же сделал вид, что чешет лоб. Ну-ну… Конспираторы!
- Вика, - словно вспомнив о чем-то, обратилась ко мне Аурелия, - а вы вчера в оранжерее гуляли?
- Ну да.
- И как? Все нормально было? Ничего странного не происходило? - с хитрым видом спросила она.
- Э-э-э, не знаю. - Я посмотрела на Эрилива.
- А в парке потом тоже гуляли?
- Да, - осторожно ответила я.
- И там тоже ничего странного не заметили?
- Мам, ты о чем? - первым не выдержал Рил. - Что случилось?
- Нет-нет, ничего страшного. Наоборот… - Она переглянулась с мужем и, не выдержав, прыснула от смеха.
- Ма-а-ама!
- Да нет, правда, все хорошо. Только несколько неожиданно. Не желаете ли перед отъездом заглянуть в оранжерею и парк?
Мы желали, еще как! После такого-то интригующего вопроса. А дойдя до середины оранжереи, остолбенели. Насколько я помнила, именно тут Эрилив поцеловал меня в первый раз. И вот, начиная с этой невидимой линии, часть растений постигла метаморфоза. Растущие по краю дорожки местные растения, отдаленно напоминающие фикус, но с большими, как у лопуха, листьями, полностью изменились.
- Да-а-а, - задумчиво протянула я, глядя на поверхность одного из листьев.
- Вика, расскажите же, о чем вы думали, когда превращали листья в зеркальные? - лукаво улыбаясь, спросила Аурелия.
- О том, что мне ужасно не хватает зеркала, чтобы посмотреть на себя, - вздохнула я. - Только я не специально их превратила.
- Зато теперь в нашей оранжерее зеркал с избытком. Представляю, какой фурор произведут эти кусты у наших соседей.
- Так вы не сердитесь? - виновато посмотрела я на хозяйку дома.
Похоже, так как вчера я пребывала в абсолютно неуправляемом эмоциональном состоянии, моя сила выплеснулась самопроизвольно, а я даже и не заметила. И вот результат. Эрилив хохотнул и обнял меня за плечи, не стесняясь родителей.
- Ну что вы, леди, - ответил вместо жены Альдид. - Уверяю вас, ни у кого в Лилирейе нет ничего подобного. Нам есть чем похвастаться даже перед столичными воображалами. - И он подмигнул жене.
- А что в парке? - с опаской уточнила я.
- Сейчас покажем! - Супруги с хитрым видом переглянулись.
А в парке были лавки, на которые мы присаживались. Стояли они на месте и даже не были зеркальными. Нет, просто древесина, из которой они были сделаны, полностью изменила свой состав. Теперь это было нечто среднее между пробкой и каучуком. Внешне - пробка, а садишься - пружинит, словно лавка отлита из плотной резины.
- Такие удобные. - Альдид с удовольствием присел на скамью и слегка покачался, отталкиваясь ногами.
- Надо же! - Рил изумленно плюхнулся рядом и попрыгал. - Шикарно! Ирлейв, прыгай, - ничуть не смущаясь, позвал он брата.
Картина маслом: я стою, краснею, Аурелия смеется, а три великовозрастных блондинистых лирелла, как мальчишки, подпрыгивают на лавке.
- Вика, приезжайте к нам еще, - выдала Лия в итоге. - Нам очень нравится все, что у вас получается!
А сразу после познавательной прогулки, не откладывая, мы принялись за сборы. Саженцы и семена нам притащили во двор, туда же привели и лошадей. Мои приемыши-лиреллы стайкой сбились около лошадок, испуганно косясь по сторонам и не очень понимая происходящее, а я с удовольствием их оглядела. По приказу Аурелии им выдали новую одежду взамен их рванья. А на мой вопрос она твердо ответила, что ей гордость за княжество не позволяет отпустить лиреллов в таких тряпках. И одежда - это самое малое, что она может для них сделать. Так что сейчас мальчишки щеголяли в серых рубашках, черных брюках и кожаных колетах, поскрипывая новыми сапогами. На Ильзе было точно такое же платье как у Анти, а короткую рваную стрижку она спрятала под косынкой. Насколько я поняла, ребятам выдали несколько комплектов униформы для прислуги.
Наконец все были готовы, мой увеличившийся багаж упакован и добавлен к остальному. Переодеваться я не стала, оставшись в местном платье. Все равно мои брюки для верховой езды годились теперь только на половую тряпку, а сапоги нужно было чистить специальными средствами или тоже выкидывать. Да и с главой демонов пока лучше встречаться в длинной юбке - успеет еще налюбоваться на мои ноги.
ГЛАВА 13
- Вика-а-а-у! - Филя в своем репертуаре: задрав хвост трубой, он летел ко мне через лужайку.
Марс пытался его обогнать, и Филимону пришлось поднажать, поэтому к финишу они прибыли одновременно, почти сбив меня с ног.
- Привет, мои хорошие! - Присев на корточки, я начала двумя руками их гладить. - Я тоже ужасно по вам соскучилась.
- Леди! - Вокруг начал собираться народ.
- Добрый день! - Поднявшись, я с улыбкой кивнула всем, стараясь никого не обделить своим вниманием.
- Леди, растения унести пока в сарай? - тут же по делу выступил Ведогор.
- Да, уноси. Посадим позднее. Назур, - подозвала я главу охраны, - смотри, я тебе учеников привезла. Ребята, идите сюда. - И я жестом поманила мальчишек-лиреллов.
- Виктория. - Демон едва заметно поклонился мне и тут же стал осматривать новобранцев. - С оружием обращаться умеете?
Ребята испуганно переглянулись и снова робко поднялись две руки.
- Итак, парни, - я встала рядом с Назуром, - вот это - глава моей службы безопасности и охраны. С этой минуты вы ему подчиняетесь и слушаетесь как родного папу. Комнаты вам выделят, жить будете по двое в одной. Расписание занятий и учителя вам назначит господин Назур.
- Слушаемся, леди, - ответил нестройный хор голосов.
- Назур, вон тот парнишка, имени не помню, - показала я на паренька, - в будущем будет конюхом, но пока пусть со всеми тренируется.
- Понял, Виктория, - кивнул демон. - Ассер, уводи новобранцев, я скоро подойду.
- Алексия, - обратилась я к экономке, - а это тебе помощница. Ильза, подойди.
- Да, леди, - одновременно ответили мне обе девушки, и все улыбнулись - так забавно это получилось.
- Лекси, вот моя будущая камеристка. Проверь ее умения, научи, чему надо, и выдели комнату. Ильза, а ты слушайся госпожу Алексию - она моя экономка. Со всеми вопросами сначала к ней. Пока обживайся, а потом еще поговорим, сейчас некогда.
Буквально через пять минут после нашего прибытия двор был очищен от саженцев, корзины с фруктами и вяленым мясом (гостинцами Аурелии) унесены в подвал, юные лиреллы уведены начальством, а наши с Эриливом вещи отбыли в Замок.
- Вика-у, - заговорщицки спросил меня Филя, как только основная часть народа разошлась, - а что это ты так сияешь?
- В смысле? - Я покраснела, решив, что он намекает на изменившиеся отношения с Эриливом.
- Да в прямом смысле. Раньше ты светилась. Точнее, не ты, а твой Свет Души. А сейчас он сияет так, что смотреть больно.
- Так получилось. Филь, давай все разговоры потом. Эйлард, как там наши демонические гости? - повернулась я к магу.
- Ждут тебя.
- Идем. - Решительно направившись в сторону ворот в Мариэль, я прошла мимо Селены и Ниневии и на секунду приостановилась. - Леди, выглядите великолепно.
- Вашими заботами, Виктория. - Дамы лукаво переглянулись.
Селена и правда блистала. Сейчас она выглядела лет на двадцать пять, а волосы сильно отросли и золотым водопадом спадали по ее спине. Мои указания делать что угодно, выкручиваться, как только возможно, но сделать Селену молодой и ослепительной Карила выполнила в точности.
Владыка демонов хотел блондинку? Я ему обеспечила знакомство с настоящей красавицей, урожденной аристократкой и натуральной златовлаской. Надеюсь, моя хитрость удалась, и он забыл про меня и мои снимки, а Селена найдет новое счастье и нового мужа. Она заслуживает лучшей участи, чем прозябать в роли одинокой несчастной женщины. А учительницу я себе найду и другую, если все удалось.
- Леди Селена, я вам безмерно признательна за то, что вы взяли на себя нелегкий труд развлекать нашего гостя в мое отсутствие.
- Ну что вы, леди. Это такая малость. - Она вежливо улыбнулась. - И называйте меня просто по имени, мне кажется, нам давно уже пора отбросить церемонии.
- С удовольствием! Селена, а не сочтете за наглость мою просьбу и далее немного заменять меня? Я бы с радостью занималась только гостями, но, увы… - Я сделала скорбное выражение лица. - А гость слишком важный, чтобы можно было его так просто забросить и предоставить самому себе. Выручите меня, пожалуйста. Тем более вы уже нашли общие темы для беседы.
- С радостью! - Селена не удержалась и порозовела.
То ли моя хитрость и правда удается и леди тоже начинает нравиться глава демонов, то ли просто от моей просьбы. Но, судя по довольному взгляду Ниневии, скорее все же первое. Дай-то бог - тогда на одну проблему у меня меньше.
- Селена, я вас попрошу прямо сейчас пройти к нашему гостю и подготовить его. Я не очень вас утруждаю? - Она еще сильнее зарделась и покачала головой. - А я подойду буквально через пять минут, только решу последние организационные вопросы.
Селена с Ниневией уплыли в Замок, направляясь к владыке, имени которого я пока не знала, а я снова повернулась к Эйларду.
- Эйлард, сейчас же, просто пулей, пиши письмо королю Албритту от моего имени. Сообщи, что прибыл представитель власти из Мариэли. А также о том, что мы уже сообщили об этом князю Кирину. И тот ждет только нашей отмашки и решения демона о встрече. Не желает ли и король встретиться и пообщаться? Мне кажется, правителям трех соседних государств есть что обсудить.
- Шустрая ты какая. - Мой маг только головой покачал. - Когда успела-то?
- Да уж приходится. Ладно… Идемте в дом, догонишь нас, а пока меня подстрахуют Назур и Эрилив.
- Понял! - Эйлард уже развернулся, но его окликнул Рил.
- Эйлард, погоди. У меня к тебе тоже дело, идем, по дороге расскажу. Виктория, ты пока иди впереди, я сейчас тебя догоню. - Он вопросительно глянул на меня, ожидая возражений.
Я не стала спорить - мало ли какие у них дела, - и пошла впереди с Назуром, задавая уточняющие вопросы.
Как оказалось, демоны прибыли в тот же день, как мы рванули в Лилирейю. Сначала жутко рассердились, что меня нет и они не могут войти, и пришлось выпустить в качестве тяжелой артиллерии Ниневию и Селену - обе они дамы знатные и хорошо знают, как вести себя с особами королевской крови. Объяснили визитерам ситуацию и за воротами быстро организовали для них стол и стулья. Наши охранники все эти четыре дня выносили им еду и напитки, а также корм для лошадей. А Селена неожиданно для всех нашла общий язык с владыкой, который, похоже, очарован ею, так что последние трое суток именно она и вела с ним длительные беседы. С двух сторон от ворот им поставили по креслу, а с учетом разницы во времени свидания происходили рано утром и поздно вечером, хотя демоны, приняв в расчет то, что время суток в их мире отличается, все сильнее сдвигают свой режим к нашему световому дню. Алексия за это время приготовила для них комнаты, и ждали только меня.
- Понятно. Ладно, сейчас познакомимся.
Мы уже подошли к зеркальной двери в Мариэль, и я оглянулась, проверяя, где мой телохранитель. Шел он позади - похоже, Эйлард незаметно отстал и уже пишет письмо Албритту.
- Ну что, идемте встречать очередного гостя. - Я сделала глубокий вдох.
В Мариэли царила ночь, но, судя по голосам, доносящимся от ворот, демоны не спали.
- Приветствую вас! - Выйдя за ворота, я вежливо обратилась к высокому брюнету средних лет с властным выражением лица. Именно на него мне указал Назур. - Прошу простить меня за ожидание. Я была в отъезде, но из-за непредвиденных обстоятельств поездка затянулась. Вернулась только сегодня.
- Леди Виктория? - глубоким басом обратился ко мне демон, и я даже вздрогнула. Ничего себе! Шаляпин прямо…
- Совершенно верно. С кем имею честь?
- Лорд Ренард. А это мой сын, принц Азберт, - сделал он движение рукой в сторону молодого демона, стоящего за его спиной.
- Очень приятно, ваше величество, ваше высочество. - Я сделала намек на книксен.
- Странно. - Ренард задумчиво осмотрел мои волосы. - Вы не блондинка.
- Хм… - Я сделала вид, что не понимаю, о чем это он. - Совершенно верно, я не блондинка. Родной цвет моих волос - каштановый. А-а… Вы, вероятно, видели мои изображения в украшениях для господина Нерзока дер Броммош? У меня в то время было светлое окрашивание. Я ведь землянка, у нас девушки часто меняют цвет волос с помощью специальных составов в салонах красоты. - И я вежливо улыбнулась.
- Вот как? А леди Селена тоже использует окрашивание? - Он повернул голову в сторону баронессы, и та стремительно залилась краской, так что пришлось отвечать мне.
- Ну что вы. Леди Селена - уроженка Ферина. У них это не принято, так что золотой - родной цвет ее волос.
Однако крепко мужика заклинило на светлом цвете волос. И, судя по выражению лица принца, внимательно меня рассматривающего, не только папеньку, но и сыночка. А вот индейскую хижину вам, а не блондинку! Хотя… Глядя на принца, я улыбнулась своим мыслям, и тот невольно сделал шажочек назад.
- Что же я вас держу на пороге?! - спохватилась я. - Добро пожаловать в мою резиденцию. Даю дозволение войти и быть моими гостями всем, не замышляющим зла против меня и моих домочадцев.
Уже по дороге к крыльцу Ренард все же проявил любопытство и ехидненько спросил:
- Леди Виктория, а если не секрет, что же такое непредвиденное с вами случилось, из-за чего вы так задержались?
- Не секрет. Меня украл детеныш дракона. Вот пока разбирались с его семейством и стаей, пока нашли место, куда меня следовало доставить… Так что задержка действительно была вынужденной и непредвиденной.
- Детеныш дракона? Украл? - изумленно произнес лорд. - На Земле все еще есть драконы?
- Нет, ваше величество, на Земле их уже давно нет, - ответила я, сделав себе мысленную заметочку. - Я была в другом мире, в Лилирейе.
На мое счастье, по дороге к комнатам Ренард даже не заикнулся ни о каком сватовстве, хотя и он, и принц присматривались ко мне весьма внимательно.
- Ваше величество, прошу вас, располагайтесь. - Я указала рукой на открытую дверь в выделенные ему покои. - Ваше высочество, покои для вас. - Жест в сторону второй двери. - Отдыхайте, приводите себя в порядок. К обеду вас пригласят. Может, есть какие-нибудь пожелания?
- Нет, леди. Пока ничего не нужно. - Демон-отец кивнул мне.
- Значит, скоро снова увидимся и сможем побеседовать. Ах да… - Я сделала вид, что только о чем-то вспомнила. - Скорее всего завтра-послезавтра в мою резиденцию прибудут с дружескими визитами его светлость князь Кирин из мира Лилирейя и его величество король Албритт из Филерии, человеческого королевства в Ферине. Я подумала, может, вам тоже захочется познакомиться с ними?
- Зачем мне с ними знакомиться? - отстраненно спросил Ренард.
- Ну как же? - Я "удивленно" распахнула глаза. - Это ведь уникальнейшая возможность встретиться в спокойной обстановке с правителями соседних государств. Подписать договоры о соседских отношениях, о туризме и торговле, о… не знаю, о чем еще. Вам, как главе государства, лучше известно. Ведь теперь вы - ближайшие соседи через мою резиденцию.
- О туризме? - Он хмыкнул и приподнял одну бровь.
- Ну да! - не сдавалась я. - Теперь ваши подданные смогут путешествовать так же, как и народы других рас. Увидеть другие миры, попасть туда не только в результате безумных выходок ненормальных колдунов, а добровольно. Опять-таки торговля! Уверена, вам есть чем удивить и Лилирейю, и Ферин, а у них имеются диковинки, интересные для вас.
- А если меня не интересует это соседство, не говоря уж про все остальное? - Он внимательно посмотрел мне в глаза.
- О-о-о… - Я сделала вид, что погрустнела. - А я думала, вы будете рады… Нет, ну, конечно, если вы категорически против, то я могу постараться и снова изолировать ваш мир. Ведь раз мне удалось его открыть, то должно сработать и обратное…
- Не стоит, леди, - процедил лорд. - Я согласен встретиться с правителями соседних государств, если они приедут.
- Как хорошо! - Я улыбнулась. - Надеюсь, вам у меня понравится и вы сможете сделать много полезных дел, пока гостите в моей резиденции.
Принц в разговор не вмешивался, но слушал внимательно. Эйлард, Эрилив, Назур и Арейна с Алексией подошли к нам неслышно и вообще не дышали. А у меня уже сводило мышцы лица, так приходилось держать маску. Улыбаться, хотя хотелось поджать губы, изумленно распахивать глаза, поднимать брови. Черт, оказывается, работа актрисы чертовски сложна. Уж простите за тавтологию.
Дождавшись, пока гости закроют двери в свои покои, мы молча спустились на первый этаж.
- Ну что? - глянула я на Эйларда.
- Приедет завтра после обеда. Встречать не нужно.
- Эрилив, пиши князю. Ждем его завтра после обеда.
- Понял.
- Алексия, Ильза устроилась?