- А кольцо? Тебе оно хоть понравилось? Мне Арейна помогала выбрать из трех, присланных Нерзоком.
- Так вот что у вас за секреты! - Я улыбнулась. - Понравилось! Очень красивое.
Кольцо и правда было невероятное, хотя и довольно лаконичное. Один огромный, прозрачный, как слеза, бриллиант, рассыпающий сияющие блики, поднимающийся на "лапках" над узким ободком из белого золота, усыпанным маленькими камушками. Такое смело можно носить и с вечерним платьем, и с обычной земной одеждой. Именно такие кольца и дарят земные миллиардеры своим любимым.
- Нерзок его заговорил для тебя.
- А если бы вы выбрали другое? - с любопытством взглянула я на жениха.
- А он все три заговорил. - Рил хитро улыбнулся. - Но я тебе их пока не покажу.
ГЛАВА 16
Выставив его за дверь, я закончила сборы. Демонюки хотели увидеть, как я обычно одеваюсь? Вот сейчас увидят. Выбрав ярко-зеленое платье с облегающим лифом и короткой пышной юбкой выше колена, широкий кожаный ремень и туфли-лодочки на шпильке, я вдела в уши серьги, подаренные Эйлардом, - чтобы хоть как-то обыграть бриллиантовое кольцо на пальце. А вот с прической сама решила не возиться. В конце концов, нужно пользоваться тем, что у меня в доме есть помощницы. Так что я по ментальной связи попросила Филимона прислать мне кого-нибудь из девушек на помощь.
Пришла, как ни странно, Ильза. Выглядела она уже намного лучше и, улыбаясь, благодарила. И хотя косынку еще не сняла, но, по ее словам, волосы за ночь отросли почти на двадцать сантиметров. Еще пару дней, и можно будет ходить с непокрытой головой. Рассказывая все это, лирелла ловко управлялась с расческой и моими волосами. Не прошло и десяти минут, как у меня на голове красовалась прическа из замысловато заплетенных кос. Ни разу так мне еще не делали, но красиво. Ильза определенно молодец.
А внизу меня встретила улыбающаяся компания: Тимар, Филимон, Марс, Эйлард с Арейной и Назур с Алексией. Поприветствовав меня, они с хитрым видом уставились на мою правую руку.
- Вики! - Арейна сияла как тульский самовар. - Вас можно поздравить?
- Пока нельзя. - Я подмигнула и погрозила ей пальцем. - Никто не должен знать.
- Но почему? - удивился Эйлард.
- Потому что сегодня приедут главы сопредельных государств. А вы знаете, как они любят совать нос в чужие дела, особенно - в мои.
Народ задумчиво переглянулся.
- Это да. - Маг кивнул. - И что будем делать?
- Как обычно. Развлекать, обеспечивать им возможность провести совещание, не мешать, не лезть и не светить информацией. Задача ясна?
- Ясна.
- Вика-у, ну хотя бы мне расскажи-у, - заныл Филимон.
- Филь, обязательно. Но потом, не обижайся. Ты же видишь, события наваливаются как снежный ком.
- Ну вот, - поддержал кота Тимар. - Куча народу, столько всего интересного, и ничего не узнать. Вик, а про драконов потом расскажешь?
- Все расскажу. И про драконов, и про Лилирейю, и про это. - Я продемонстрировала им обручальное кольцо. - Но не сейчас. Вы мне лучше скажите, наши гости спустились?
- Сейчас спустятся. Их уже пригласили к завтраку, - подала голос счастливо улыбающаяся Алексия.
- Ну и хорошо. - Я хищно улыбнулась. - А то мне есть что сказать его высочеству.
И вот тут народ, отворачиваясь и пряча глаза, прыснул от смеха.
- Что? - Я посмотрела на них.
- Нет-нет, ничего. - Тимар покраснел и тоже отвернулся.
- Та-а-ак… А ну колитесь, - строго посмотрела я на Филимона. Уж он-то расскажет.
- А я че? Я ниче! - Он зажмурился и спрятал мордочку в лапах.
- Ну, ребят! - надулась я. - Мне же интересно.
- Да этот прынц, - исковеркал слово Филя, - вчера полночи бродил под решеткой в твое крыло и прятался от всех за колонной.
- Да-а? - Я улыбнулась. - Но в принципе ничего странного - наверное, рассчитывал на что-то…
- Не то слово! - Эйлард переглянулся с Филимоном, и они захохотали. - Только вот он ну о-о-очень на что-то рассчитывал. Даже издалека видно было, - продолжил маг.
- Лари, - укоризненно попеняла ему Алексия и, не выдержав, тоже рассмеялась.
- А я-то при чем? - приподнял брови белобрысый маг. - Я, что ли, виноват в том, что он допоздна гонял то Белозара, то своего телохранителя - проверить, не идет ли в его покои кто-нибудь, и узнать, ушла ли госпожа Виктория отдыхать. И не я продержал его полночи под запертой решеткой в таком… гм… боевом состоянии.
- От же ж похабники! - Я покраснела, но тоже рассмеялась.
- Вики, так это правда, что он подлил вам настойку и сам выпил? - сдерживаясь, чтобы не захохотать, спросила Арейна.
- Блин! А вы-то откуда это знаете? - И я перестала улыбаться.
- Так мы же видели, что он предлагал вам что-то из фляги. Только я не была уверена, пили вы или нет. А ближе к ночи я по вашему виду начала догадываться - очень уж характерно блестели у вас глаза. Ну а после прогулки его высочества сомнений не осталось.
- Тьфу на вас, охальники, - погрозила я им кулаком. - Я там мучилась, страдала, а им лишь бы зубы скалить.
- О чем это вы? - Из коридора вышел Рил и с интересом уставился на нас, а мы - на него.
- Ну Ви-ик… - протянул кот. - Судя по твоему виду и кольцу на пальце, не так уж ты и мучилась. А вот Эрилив - да-а-а. Помятый он какой-то.
- Филька! Ну все, берегись, морда наглая! - Я шагнула к нему, и он пулей сиганул на руки к Тимару.
Тут наверху показались фигуры демонов, и мы дружно замолчали. А поймав вопросительный взгляд лирелла, я показала знаком, чтобы он молчал.
- Доброе утро, ваше величество, ваше высочество. - Я шагнула вперед. - Как спалось?
- Хорошо, спасибо, - спокойно ответил Ренард.
Азберт скривился и промолчал, а мы впились в него взглядом. М-да… Судя по всему, ночь у демона прошла не так насыщенно, как у меня, но определенно она была бессонной.
- Прошу вас в столовую! - Как хозяйка, я пошла чуть впереди. - Полагаю, леди Ниневия, леди Селена и профессор Владир уже ждут нас.
Дамы и профессор действительно находились в столовой и ожидали только нас. Решив позволить демонам сначала поесть, я и сама спокойно завтракала и делала вид, что не замечаю, как переглядываются Селена, Ниневия и профессор.
А вот когда кофе уже был почти допит, я с невинным видом подняла взгляд на Азберта.
- Ваше высочество, как вам спалось? Успели отдохнуть?
- Да, спасибо, - поджав губы, ответил молодой демон.
- Я рада. Кстати, та вчерашняя возбуждающая настойка, которую вы мне налили, деликатно обозвав вином… Как она правильно называется?
Демон-отец застыл, держа чашечку с кофе на весу, а у его сына забегали глаза.
- Ну же… Вы не помните? Какая жалость. А я хотела воспользоваться вашим любезным предложением и заказать бутылку. Или две… Очень уж от нее эффект хороший… - Я невинно похлопала ресницами.
- Хороший эффект? - Ренард осторожно опустил чашку и внимательно посмотрел на меня.
- Знаете, не просто хороший. Наши земные импотенты удавились бы за порцию такой настойки. Я, право слово, не поняла, зачем его высочеству понадобилось опаивать ею меня… Да еще в такой огромной дозе! - Я понизила голос до шепота, глядя в глаза лорду. - Если честно, сначала думала: не выживу. Мне было так плохо, не передать! Как оказалось, от передозировки. Но потом, когда оклемалась… - И я легко улыбнулась, стараясь не обращать внимания на окаменевшие фигуры за столом.
- А что было, когда вы, гм, пришли в себя? - Ренард говорил очень вежливо.
- Ну… Сначала я рассердилась. Вы же знаете, я фея и очень эмоциональна. А природа моего волшебства нестабильна, хаотична и непредсказуема, - закатила я глаза, делая вид, что вспоминаю. - В прошлый раз, когда я так сильно злилась, один принц обзавелся козлиной головой. А его сотоварищи - свиной и змеиной.
- Козлиной? - Ренард перевел взгляд на сына.
- Да-да, совершенно верно. Не то чтобы я специально это сделала. - Я пожала плечами. - Так получилось, очень уж я была огорчена. А еще как-то разбойника превратила в деревянную статую. Кстати! - Мой взгляд метнулся на Эйларда. - А куда она потом делась? Помнится, та женщина хотела распилить ее на щепки и сжечь. Вы отдали ей эту деревяшку?
- Да, конечно. Ты ведь не возражала. - Маг спокойно отпил свой кофе.
- А, ну и ладно. Все равно я назад превращать не умею. Только в одну сторону.
- А как же тот принц? - продолжал допытываться Ренард, тогда как Азберт даже дышать перестал.
- Тот принц? Ну, я тогда успела внести условие в срок пребывания в таком виде. Через восемь лет, если они больше ничего подобного не начудят, он и его компания вернут свой нормальный облик. Правда, до первой подобной выходки. Если повторят, то уже насовсем в животных превратятся.
- Леди Виктория, - заговорил профессор, - а можно уточнить, что это за настойка, о которой вы сейчас упоминали?
- Так я же не знаю, профессор. Вот как раз и пытаюсь уточнить название у его высочества. Как мне стало известно, ее нужно пить всего по несколько капель. Вы же, как ученый, понимаете, насколько важно соблюдать дозировку в таких делах.
- А вы сколько выпили? - Профессор жадно слушал меня.
- Ну, сколько налили, столько и выпила - целую рюмку, представляете? - Я широко распахнула глаза. - Я же думала, что это вино.
- И что в результате было? Когда вы все-таки смогли пережить первую волну последствий передозировки?
- Ох, профессор, право слово, вы меня вгоняете в краску. Можно я не стану вам отвечать? Вы лучше узнайте у принца. Все-таки он демон, и напиток - его, он вам сможет лучше рассказать. Я-то так… случайная жертва.
Принц сидел с бордовым лицом и упорно молчал, а вот папенька его сверлил взглядом свое непутевое чадо.
- Ваше высочество… - Владир обратился к принцу с непосредственностью и любознательностью истинного ученого или врача. - Я умираю от любопытства. Что же это за настойка? Какие от нее последствия? Как часто ее можно употреблять? А она магически зачарована или только на травах? А вы часто пользуетесь ею?
У Азберта начал дергаться левый глаз, а его папаша сжал губы в тонкую полоску так, что они побелели. Только вот по глазам было видно, что он не злится, а скорее пытается не рассмеяться.
- А если вы пришлете бутылку леди Виктории, можно мне тоже хотя бы немного?
Блин, я уже не могу. Сейчас просто в голос начну хохотать. И, судя по виду сидящих за столом, не я одна.
- Извините, мне что-то нездоровится. - Принц встал. - Я, пожалуй, отдохну до приезда остальных гостей.
Не оглядываясь, Азберт вышел из столовой, и мы дружно подняли ко рту чашки с кофе, чтобы спрятать улыбки, которые уже невозможно было удержать.
Первым не выдержал, как ни странно, Ренард. Отодвинув от себя посуду, он поставил локти на стол, уткнулся лицом в ладони и гулко захохотал. Мы держались… А то мало ли! Он-то отец и повелитель, ему можно.
- Ох, леди… - Демон поднял на меня веселые глаза. - Прошу прощения за выходку своего отпрыска. Это его первая поездка. Он еще довольно молод и только учится интригам. Как показала практика - пока они ему не удаются.
- Да уж… - позволила я себе улыбку.
- И спасибо, что сдержались и не превратили его в козла. Я понял, что вы не шутили. Я ваш должник, леди.
- Сочтемся. - И я улыбнулась более открыто. - Не вы первый, накосячив, попадаете фее под горячую руку.
- Накосячив? - посмаковал он слово. - Это на Земле так говорят? Какое удачное сравнение. Так чем же с вами расплачиваются прочие? Желаете орден?
- Нет, благодарю. Я вместо орденов и медалей беру домики в столицах. Два уже жду. Один - в Ферине, второй - в Лилирейе.
- Понял. - Ренард хмыкнул и откинулся на спинку стула. - Значит, не стану отрываться от коллектива. Третий дом у вас будет в Мариэли.
- Не стану отказываться. Очень уж хочется увидеть вашу столицу. Говорят, у вас невероятно красивый дворец и парк.
- Да, дворец красивый. - Лорд смотрел на меня с интересом. - Думаю, вы скоро его увидите. Вы ведь приедете на свадьбу вашей подруги?
- На свадьбу моей подруги я, разумеется, приеду. Правда, я полагала, что она будет проходить здесь.
Интересно, а этот-то как пронюхал про свадьбу Арейны? И с чего он решил, что она будет проходить в столице? Мы вообще-то планируем сразу двойную отметить - и Назура, и Арейны.
- С какой стати? - удивился Ренард. - Это совершенно недопустимо. Будет же куча приглашенных, в вашем маленьком Замке это невозможно. Да и народ захочет отметить такое важное событие.
- А народ тут при чем? - Я недоуменно заморгала.
- Что значит - при чем? - Не менее недоуменно посмотрел на меня Ренард. - Не каждый же день их владыка женится.
- Э-э-э, - протянула я, понимая, что ничего не понимаю.
Свадьба моей подруги, в столице демонов, но при этом не Арейны, и женится владыка демонов. Или?! Я перевела взгляд на Селену. А та, смущенно порозовев, продемонстрировала мне руку с кольцом. На ее пальце сиял огромный сапфир.
- О-о-о! - обалдело протянула я. Я-то думала, что они еще только присматриваются, а они уже…
- Да, леди Виктория, - понял мое изумление Ренард и ласково посмотрел на баронессу. - Вчера вечером я сделал прекрасной леди Селене предложение, и она его приняла.
- Виктория, вы ведь будете моей подружкой невесты на свадьбе? - Леди счастливо улыбнулась и бросила смущенный взгляд на жениха. - Это ведь благодаря вам мы познакомились. Вы - настоящая фея.
- Да-да, леди, - поддержал ее лорд. - Я тоже приглашаю вас на нашу свадьбу, да и просто посетить столицу, в качестве почетной гостьи.
- С удовольствием приеду, благодарю. Селена, спасибо, я с удовольствием стану вашей подружкой на свадьбе.
- Леди Виктория, - пробасил Ренард, - у меня к вам единственная просьба. Вы уж совсем не исключайте моего идиота из возможных кандидатов в женихи? Сглупил, конечно, не спорю. Но…
Договорить он не успел, так же как мы с Эриливом не успели ничего ему ответить.
В комнату заглянул один из новеньких демонов - его имя я еще не запомнила - и обратился ко мне:
- Леди? Из Ферина прибыла эльфийка, требует немедленной аудиенции.
- Эльфийка? Да еще и требует? - Я встала. - Прошу прощения. Пойду узнаю, что за дива ко мне прибыла и что ей от меня нужно, да еще так срочно.
Подойдя к воротам в Ферин, я увидела стоящую за ними невероятно красивую девушку с золотистыми длинными волосами. Так вот вы какие, северные олени. Ой, эльфийки! Я оглядела ее голубые брюки и тунику, а она - мое платье, задержавшись взглядом на туфлях.
- Хозяйка дома? Виктория? - прозвенела девушка переливчатым голоском.
- Да. С кем имею честь? - Я с любопытством разглядывала ее.
- Лэри Эолинна. - Смерив меня взглядом с ног до головы, она наморщила свой носик. - Вики, мне нужно с тобой поговорить. Это моя лошадь, заведи ее.
- Ну, допустим, если вы - лэри Эолинна, то я - леди Виктория. Не нужно мне "тыкать", или же не обижайтесь, если и я перестану говорить вам "вы". - Я приподняла одну бровь. - И заводить вашу лошадь я не собираюсь. Во-первых, я не конюх. А во-вторых, лошади сюда не пропускаются. Еще вопросы?
- Не дерзи, смертная! - Эльфийка нахмурилась, а Рил за моей спиной хмыкнул. - Идем, Вики, мне надо с тобой поговорить.
- Ну, идем, Лина, поговорю с тобой. - Я развернулась, не обратив внимания на возмущенное шипение за моей спиной. - Ах да, дозволяю тебе войти в мой дом, если ты не замышляешь против меня зла.
Эльфийка на секунду сбилась с шага от подобной фразы, но все же вошла в ворота. Интересно…
Проведя девушку в гостиную, я указала на диван:
- Садись, Лина. Я слушаю тебя.
- А это еще кто? - Она кивнула на Эрилива, стоявшего у дверей.
- Мой телохранитель.
- Пусть выйдет! У меня приватный разговор, не для чужих ушей, - вскинула она подбородок.
- Рил, постой, пожалуйста, за дверью. Не думаю, что Лина собирается мне угрожать.
Тот задумчиво осмотрел эльфийку, остановив взгляд на ее сапожках и левом рукаве.
- Хорошо, только сначала пусть лэри Эолинна отдаст мне оружие.
- Да как вы смеете? - вскочила та.
- Лина, - перевела я на нее взгляд, - это мой дом, и я решаю, беседовать ли мне с вооруженными гостями. Тебя я не знаю. Так что либо мой телохранитель остается при беседе, либо ты отдаешь ему все свое оружие, либо разговора вообще не будет.
- Ах ты тварь! Да как ты смеешь так разговаривать с дочерью Светлого леса?! - разъяренно прошипела блондинка.
- Так! - Я встала. - Дорогуша, еще одно грязное слово в мой адрес, и ты до конца жизни будешь квакать с кикиморами на болоте в своем Светлом лесу. Для особо непонятливых поясню: я иномирянка и фея. Так что мне глубоко фиолетово, дочерью какой именно чащобы ты являешься. Может, в ваших дремучих лесах так себя и ведут, но не здесь. Все ясно?!
- Что? - Лина с размаху шлепнулась обратно на диван. - Фея?
- Да. А теперь вернемся к оружию и к разговору. Если ты не согласна его отдать, то нечего меня задерживать. У меня в гостях владыка демонов, а я тут теряю время на какую-то невоспитанную нахалку.
Обалдев и потеряв часть своей наглости, эльфийка послушно вынула из правого сапожка длинный кинжал, а и из левого рукава - нечто похожее на чакру.
- Итак, я слушаю. - Нахмурившись, я смотрела на эту наглую девицу.
- Да… - Она поправила волосы, возвращая себе уверенность. - Я приехала, чтобы забрать браслет Илфинора. Вы должны мне его отдать.
- Да неужели?! А с какой стати я должна вам его отдавать?
- Потому что он не должен жениться на вас. Это мезальянс.
- Допустим. Действительно, фее ни к чему в мужьях обычный эльф. Но на ком же он должен жениться?
- Э-э-э… - Эолинна явно растерялась от подобной трактовки и от моей уверенности. - На мне, конечно!
- Аргументируйте!
- Я больше подхожу на роль хозяйки рода Илфинора. Он занимает слишком высокое положение, чтобы жениться на какой-то… - Тут она запнулась. Похоже, ее речь была заготовлена заранее, и сейчас должно было прозвучать слово "человечка".
- На какой-то фее? Вы это хотели сказать?
- Да! То есть нет… Вообще-то все знают, что вы человек! - Она вздернула подбородок.
- У вас устаревшая информация. Я - фея. Просто на момент знакомства с Илфинором я была не инициирована.
- И что теперь? Вы выйдете замуж за Илфинора? - Она снова вскочила. - А как же я? Я же все продумала. И приехала… Именно я должна получить все, что у него есть!
- А что у него есть? - Я с любопытством осматривала это наглое создание.
- Много чего. Титул, имя, статус! Зачем вам все это? Вы же все равно уйдете в свое измерение, как и прочие феи.
- Это я сама решу: уйду - не уйду, надо - не надо. Скажите мне лучше, а что на этот счет говорит Илфинор?
- Да какая разница?! Если вы отдадите мне его браслет, то никуда он не денется.
- О-о-о, как все запущено. То есть Илфинор на вас жениться не хочет?
- Это временно! Еще захочет.
- Ну-ну… А давайте-ка мы поговорим о вас. - Я внимательно осмотрела ее распущенные золотистые волосы и точеные черты лица. - Представьте на пару минут, что я как фея могу исполнить ваше желание о муже. Чего вы ждете от брака и какой муж вам нужен?