- Как фея? - прищурилась она. - И что? Действительно сможете?
- Посмотрим. - Я неопределенно повела плечом. Одно я знала точно: Илфинору эта гадюка не нужна. Он порядочный и благородный по-своему мужчина, а этой стерве нужен…
- Мне нужен муж, имеющий высокий титул, чтобы я могла занять не менее высокое положение, еще дворец или как минимум огромный особняк, - начала перечислять Эолинна. - Много денег - я не собираюсь себе ни в чем отказывать.
- А сам-то мужчина каким должен быть?
- Да какая разница? - Раскосые голубые глаза удивленно моргнули. - Лишь бы жил долго, а не как обычный человечишка.
- А любовь? Ну, чтобы он вас любил и вы его?
- А это еще зачем? Главное, чтобы был хорошим любовником.
- М-да… Действительно. Ну что ж, Лина… Принца хочешь? Единственный наследник, не так чтобы сильно умный, ощутимо озабоченный, уж не знаю, насколько он хороший любовник… Проверяй сама, если интересно. Впрочем, у них есть такие настойки, что и мертвого поднимут.
- Человек? - деловито уточнила эта… эльфийка.
- Демон.
- Это я уже поняла, что озабоченный, как демон. К какой расе принадлежит этот принц?
- Повторяю: демон. Он сын владыки демонов. Сейчас гостит с отцом у меня.
- А его отец женат? - У девушки заблестели глаза.
- Помолвлен. С моей подругой, так что забудь.
- Но…
- Вспоминаем про болото и смотрим только на принца, - ласково сказала я. - Понятно?!
- Понятно. - Она покладисто сложила руки на коленях и улыбнулась. По виду - сущий ангел. Ну до чего же внешность бывает обманчива, это ж надо… - А у вас глаза светятся. Это у всех фей так?
- Это у меня так. Так что лучше не нарывайся, а то и заметить не успеешь, как комаров и мух начнешь языком ловить.
Эолинну передернуло, и ее улыбка померкла. Ага, похоже, прониклась. Ну что за народ, а? Никакой культуры. Понимают только на языке силы.
- Не надо мух! - Она мило похлопала ресницами.
- В общем, я тебя предупредила. А чтобы не было искушения - накладываю заклятие. Попробуешь отбить владыку демонов у моей подруги - превратишься в жабу.
- Э-э-э, а может, не надо?
- Поздно. Уже действует. - Я пожала плечами. Главное - держаться так, словно и правда наложила заклятие. Проверить-то не могу, остается только делать вид, что я такая - вся всемогущая. - А в качестве жеста доброй воли - так и быть, подарок. Если сможешь окрутить принца демонов и он добровольно, сам, без шантажа и подстав с твоей стороны, женится на тебе - будет вам взаимная любовь до конца жизни.
- Без подстав? - Она наморщила лоб.
- Да-а-а… Ладно, идем, чудо эльфийское. Выделю тебе комнату. Переодеться есть во что? Что-нибудь такое, чтобы впечатлился наш принц. Рекомендую, пока ты в моем доме и Земля совсем рядом, надеть короткую юбку. Ноги ровные?
- Что?! Ноги? У меня идеальные ноги, я же эльфийка!
- Тогда надевай самую короткую юбку. Будем охмурять демоненка. А пока ты переодеваешься, я его предупрежу.
- Охмурять? - Лина непонимающе уставилась на меня.
- Соблазнять, кружить голову и все такое.
Вручив Эолинну Велисвету, чтобы тот выделил ей комнату поближе к покоям Азберта, я вернулась в столовую. Эрилив попытался уточнить, что происходит, но я хитро улыбнулась и сказала, что сейчас всем сразу все объясню.
- Прошу прощения. - Мы вошли и сели на свои места, а Белозар тут же налил нам горячего кофе. - Приехала эльфийка из Светлого леса. Она погостит тут несколько дней.
- Эльфийка? - Ренард с интересом посмотрел на меня. - А зачем?
- Да кто ж ее знает? - неопределенно повела я рукой. - Эти эльфы такие странные. Я разрешила ей погостить, правда, честно предупредила, что развлекать ее мне некогда. Но пусть просто поскучает, погуляет. Кто из нас будет свободным, тот и составит ей компанию.
ГЛАВА 17
Следующие минут пять мы выясняли, есть ли эльфы в Мариэли. Оказалось, что нет. Затем уточняли у Эрилива, отличаются ли эльфы из Лилирейи от тех, что живут в Ферине. Оказалось, что - да. У лилирейских эльфов немного иная форма ушной раковины. И, наконец, долгожданный стук в дверь, и вплыла Эолинна.
К моему совету насчет короткой юбки Эолинна прислушалась в полной мере. Гм. Даже мое платье длиннее, чем ее. Сейчас обрезала, что ли? Чудеса.
- Эолинна, входи, присаживайся. - Я кивнула Белозару, указав на место рядом с Азбертом, и он быстро поставил туда чистую посуду и приборы.
- Спасибо, - прозвенела та.
- Хочу вам представить дочь Светлого леса. Лэри Эолинна.
Да-а, Лине удалось произвести первое впечатление. Обе леди с нескрываемым изумлением уставились на ее коротенькую юбочку, хотя мои наряды не смутили их ни разу. Похоже, эльфийки такие платья не носят. Ренард и профессор оглядывали ее скорее с исследовательским интересом. Жаль Азберт ускакал - было бы любопытно взглянуть на его реакцию.
Представив эльфийке всех гостей, я стала за нею наблюдать. А она, отпивая кофе, с таким же вниманием оглядывала нас. Не забывая при этом улыбаться и наивно хлопать ресничками. Вот честно, если бы я с ней не разговаривала несколько минут назад, то решила бы, что это просто девочка-колокольчик - такая она вся была очаровательная.
- Я решил еще выпить кофе. - В дверях появился Азберт. - У меня болит голова. Думаю, ваш земной напиток мне поможет, леди Виктория.
С каменным лицом он направился к своему стулу, не замечая Эолинны и, только собираясь сесть, споткнулся, с недоумением уставившись на нее.
- Ваше высочество, это гостья из Светлого леса, лэри Эолинна. Она пробудет в моем доме некоторое время, - представила я девушку. Срок пребывания озвучивать не стала, а то вдруг мне захочется выставить ее через час. - Эолинна, а это его высочество принц Азберт из мира Мариэль.
- Какая приятная неожиданность, - проворковала эта штучка, стрельнув глазами в сторону принца. - Рада знакомству.
- Взаимно… - обалдело произнес Азберт.
Ага, похоже, впечатлился. Это еще что. Вот когда она встанет из-за стола… Извини, Азберт, но ты сам напросился. Не то чтобы я желала тебе зла, но за ошибки надо уметь платить.
Азберт тем временем сел за стол, и Эолинна начала свою партию. Впрочем, это все, конечно, очень интересно, но у меня до приезда князя и короля была куча дел. Так что пусть гости сами себя развлекают.
- Прошу прощения. - Я встала. - Вынуждена оставить вас - до приезда остальных гостей мне нужно поработать.
- Поработать? - Ренард приподнял брови. - Вы работаете? У вас же есть управляющая.
- О, поверьте, у нее тоже хватает дел. Но есть некоторые вещи, которые я должна выполнять лично. А вы пока не скучайте. Леди составят вам компанию. - Я вопросительно глянула на Селену и Ниневию и получила подтверждение.
- Ну что ж… - Ренард пожал плечами.
- Эолинна, вашим сопровождающим, если таковые есть, придется пожить пока в Листянках. Там же оставьте и вашу лошадь - думаю, селяне за некоторое вознаграждение возьмут ее на постой.
- Но… - Она нахмурилась.
- Тимар, пожалуйста, сопроводи лэри и подскажи, кто мог бы приютить ее лошадь.
Эолинна гневно сверкнула глазами, открыла рот, закрыла. Набрала воздуха, собираясь выступить на тему моей речи. Подумала, покосившись на Азберта и Ренарда, и приняла верное решение.
- Да-да, леди Виктория, - проворковала она, - я все понимаю. Ваше высочество! - Она обласкала взглядом принца. - А вы не составите мне компанию? Я немного покажу вам удивительную природу Ферина.
- С удовольствием. - Азберт глупо моргнул.
О-о-о, поплыл мальчик. Ну, туда тебе и дорога.
А я отправилась улаживать последние нюансы перед прибытием гостей. Уточнила, доставили ли заказанные спиртные напитки. Осмотрела большую комнату, в которой вчера Тимар и Велисвет установили домашний кинотеатр. Договорилась с Замком о том, как именно ее обставить: кресла, диваны, пуфы, журнальные столики для напитков, плотные шторы на окнах. После чего ушла разбираться с новым компьютером и программами, присланными профессором Потоцким.
И только-только я успела закончить настройку и прилепила на клавиатуры буквы и руны, как ко мне заглянул один из демонов.
- Леди, прибыл князь Кирин из Лилирейи.
Князь приехал с баронетом и графом, а вот сыновей в этот раз не привез.
- Ваша светлость! - Я с приветливой улыбкой встречала его на крыльце. - Граф Мавэ, баронет Дигон, рада вас снова видеть в моем доме.
- Леди! - Мужчины по очереди приложились к моей руке.
- Восхитительно выглядите, леди. - Кирин лукаво улыбнулся. - Все же земная мода очень приятна для мужских глаз.
- Поверьте, далеко не вся. - Я рассмеялась. - Не думаю, что вы оценили бы некоторые шедевры.
- Значит, вы хорошо умеете выбирать то, что восхищает.
Князь хохотнул, при этом его взгляд пытался сквозь широкий ремешок часов и браслет просмотреть, есть ли у меня обручальная татуировка. А вот фигушки! Я все спрятала, заклеив маленьким кусочком лейкопластыря телесного цвета. И не только себе. Как Эрилив ни бухтел на эту тему, но его татуировку в виде руны "В" я тоже заклеила. Нечего всяким любопытным типам знать то, что предназначено не для них.
- Ваша светлость, вы прибыли первыми. Третьего гостя мы ожидаем с минуты на минуты. Желаете пока познакомиться с владыкой демонов?
- Разумеется. - Кирин подобрался.
- Тогда сейчас я вас представлю, после чего вы сможете пройти в ваши комнаты и оставить вещи. Чаю? Кофе?
- Нет, ничего не нужно. Спасибо, леди. Мы дождемся третьего гостя и все вместе пообедаем.
Так мы и поступили. Правда, от заселения князь отказался, сказав, что его вещи отнесут охранники, а сам он сразу же останется с Ренардом.
Знакомство прошло на удивление легко. Вероятно, сыграл свою роль тот факт, что Кирин лирелл, а не человек, к которым демоны относились несколько снисходительно. Я представила их, пару мгновений мужчины приглядывались, после чего одновременно сделали шаг навстречу друг другу и обменялись рукопожатием. Ну что ж… Демон принял Кирина. Посмотрим, что будет дальше.
Король Албритт прибыл через полчаса. Ага, тоже не вытерпел. А ведь оба писали, что приедут после обеда. Хорошо, что я дала Любаве указание не слушать их обещаний, а заблаговременно готовить на всю эту толпу. Мужики, они прожорливые, с них станется и два раза пообедать: сначала у себя дома, затем у меня. Тем более что та еда, которую готовят в моем доме, для них экзотика.
- Маркиз Аткинс, - улыбнулась я королю, - входите. Князь Кирин уже прибыл, и мы ожидаем только вас.
- Вот жук! - хмыкнул король. - А я-то думал, что успею до него.
- Граф, - поприветствовала я Илизара, - леди Ниневия будет рада, что вы тоже приехали.
- Как она? - Он поцеловал мне руку.
- Очень хорошо. У меня прекрасный лекарь. Впрочем, думаю, вам лучше обсудить это с ней.
- Спасибо! - Он пожал мне пальцы. - Я вам безмерно признателен. Ниневия молчит, но я же видел, как ей нехорошо.
- Господин Маркис, - обратилась я к последнему важному гостю.
- Леди! - Придворный маг усмехнулся. - У меня к вам потом будет приватный разговор. Очень уж интересно, что вы такое сотворили с нашим Ковеном.
- А что с ними? - Я напряглась. - Я же вроде все вам рассказала в прошлый раз.
- О-о-о, леди. Вы превзошли саму себя. - Маг переглянулся с королем. - Такого рвения на службе во благо королевства и такого желания зачистить территории Ферина от нежити и нечисти мы, право слово, не ожидали.
- А… - успокоилась я. - Так я именно этого от них и хотела.
За моей спиной хмыкнул Эрилив, но промолчал.
- И все же я приятно удивлен. Но счастлив, что ваши дары не коснулись меня лично. - Маркис усмехнулся.
- А вот зря! - проворчал Албритт. - Как был ты жадиной, так и остался. Неужели жалко родному королю какого-то несчастного кресла?
Рассмеявшись своей старой, судя по всему, шутке, мужчины направились в дом.
И снова я представляла всех друг другу и наблюдала за реакциями. Король снял с себя иллюзию, только когда трое правителей с советниками уединились в переговорной. Эолинну тоже выставили, хотя она чуть ли не мертвой хваткой вцепилась в руку слегка очумевшего Азберта, но леди ее увели, пообещав показать чудесное море.
К моей радости, знакомство владыки демонов и его величества прошло хорошо. Вероятно, демон осознал, что лучше дружить с новыми соседями, пусть и людьми, нежели вновь оказаться в изоляции. К тому же его невеста - подданная этого самого человеческого короля. Кирин обменялся с Албриттом рукопожатиями и дружескими объятиями с похлопыванием по плечам. А мы с Ренардом и Азбертом удивленно наблюдали за этим. Да-а, вот что делает совместное распивание водочки… Похоже, сегодня эти аристократы "сообразят на троих".
- Господа, - привлекла я их внимание, когда все перезнакомились и представили своих советников, - когда вы желаете приступить к работе? Сейчас или после обеда?
- Полагаю, после обеда, - первым высказался Албритт. - Я так спешил, что даже не успел позавтракать, торопясь доделать быстрее все утренние дела. А чем вы сегодня нас удивите?
- Да, леди, - тоже заинтересовался Кирин. - Будет тот странный красный суп?
- Нет, сегодня не борщ. Борщ - это суп с капустой и свеклой, красным овощем с Земли, - объяснила я удивленному Ренарду, услышавшему про "красный" суп.
- А что? Очень уж у вас повариха хорошо готовит. - Албритт хохотнул. - Ренард, а водку вы уже пробовали? Великолепный напиток. Ни гномская, ни гоблинская самогонка ей в подметки не годятся.
- Водка - это крепкий алкогольный напиток. - Это снова демону. - Водка будет, разумеется. Правда, я полагала, что вы захотите ее к ужину. Вам ведь еще работать.
- Это да. - Кирин кивнул. - Так все же, чем нас угостят на обед из земной кухни?
- На первое - калья. Густой суп из жирных сортов рыбы, - ответила я на их вопросительные взгляды. - В бульон добавляются соленые огурцы, лимонный сок и много пряностей. Впрочем, давайте все остальное останется для вас сюрпризом. Но, обещаю, этого вы еще не пробовали.
- Вы нас интригуете, леди.
- А после обеда я тоже хочу вам кое-что продемонстрировать. Думаю, вам понравится. Профессор Потоцкий из московской Академии магии только вчера прислал мне некие программы - я хотела бы вам их продемонстрировать.
Когда все заселились в комнаты и наобщались со знакомыми, нас пригласили к столу. К моей радости, мужчины быстро нашли общий язык. И хотя король Албритт снова принял правила игры - и обращались к нему, по негласному уговору, как к маркизу Аткинсу, - ни у кого не осталось сомнений, что это о-о-очень важная персона.
А после обеда я пригласила высокопоставленных гостей в свой кабинет, где настал мой звездный час.
- Итак, господа, присаживайтесь. Ваше величество, ваша светлость, лорд.
Я наконец перестала говорить Ренарду "ваше величество" после его тактичного объяснения, что вообще-то он главенствующий лорд, а не король. Примерно как наш император. Так что, обращаясь к нему как к королю, я сильно принижаю его статус. Но, блин, откуда мне было знать? Сказал бы сразу!
Постояв пару минут в ожидании, пока они рассядутся, я прошла к своему столу.
- Вот это экземпляр земной техники, называемый компьютером. Объяснить принцип его работы не смогу - я всего лишь пользователь. Скажу только, что работает он от электричества, поэтому в ваших мирах недоступен. Используется для огромного количества нужд и в первую очередь - для учета финансов, разных данных и работы с текстами. Именно последнее я и хочу вам продемонстрировать. По моей подсказке в московской Академии магии на Земле программисты… гм… ученые написали специальные программы, которые позволяют вводить текст на ваших языках. Например, вы, ваше величество, - взглянула я на Албритта, - пожелаете написать некое послание в Лилирейю или Мариэль, причем в нескольких экземплярах. Для этого вам самому или вашему секретарю пришлось бы освоить алфавит этих миров. А с помощью этой техники я или моя помощница за совсем небольшой интервал времени можем перепечатать текст на нужном языке - считайте, что перевести, - и распечатать в любом количестве.
- Ну-ка продемонстрируйте, - вмешался Маркис.
- Хорошо. - Я села за стол. - У меня сейчас подключена клавиатура с алфавитом Мариэли. - Продиктуйте мне любой текст, а я его введу.
- Так! - Маркис нахмурился и сосредоточился. - Печатайте! Лорду Ренарду от придворного мага Филерии Маркиса… - Дальше маг надиктовал текст, который я вбила в документ. - Достаточно. Продемонстрируйте.
Ну, я и продемонстрировала. Распечатала в трех экземплярах и вручила всем трем владыкам.
- Великолепно! - оценил демон и протянул лист сыну. - Ни один из наших лучших каллиграфов не смог бы написать так аккуратно и мелко. Подобный документ выглядит идеально.
- Согласен, - подтвердил Кирин. - А на нашем языке также можно?
- Да, ваша светлость. Подождите немного, я поменяю клавиатуру.
Через несколько минут я печатала то, что мне диктовал Кирин. И снова все восхищались идеальной красотой и ровностью рун.
- Ваше величество, а вот я уже заранее набила текст на языке Ферина, - обратилась я к королю, протянув лист графу Илизару.
Тот подошел, забрал его и отнес Албритту.
- Восхитительно! - Король осмотрел все три распечатки. - Насколько я понял, сегодня вы предлагаете нам все документы, которые мы составим, распечатать на наших родных языках и в трех экземплярах?
- Совершенно верно. Если вы доверяете мне, я могу лично подготовить документы. Кроме меня на компьютере хорошо печатают Хранитель Источника виконт Хельден, моя управляющая Арейна дер Кахтелир и мой воспитанник Тимар. Если же информация секретная, то я могу обучить кого-то из ваших спутников, и они лично введут тексты. Это не так сложно, просто медленно.
- Леди, скажите, а вы в состоянии будете вводить большой объем документов? - Демон задумчиво повертел в руках лист с рунами Лилирейи. - Я понимаю, что вы одна не сможете, но, например, я пришлю пару демонов, а вы предоставите им помещение и технику. Разумеется, за хорошее, очень хорошее вознаграждение.
- Да, баронесса. - Албритт поднял на меня взгляд. - Я бы тоже не отказался от такой услуги. Безусловно, понадобится два отдельных кабинета и два компустера. Размер оплаты превзойдет все ваши ожидания.
- Два компьютера, - машинально поправила я.
- Три кабинета, леди. Мне тоже крайне необходима эта услуга, - подключился к разговору Кирин.
- Три кабинета, шесть компьютеров, восемнадцать клавиатур, шесть гуманоидов, - пробормотала я и побарабанила пальцами по столу.
- Леди, мы пришлем магов, которые сами смогут осуществлять пересылку магической почты, - заговорил Маркис.
- Само собой, - прогудел Ренард.
- Так… - Встав, я прошлась под внимательными взглядами и снова вернулась за стол. - Я согласна, но на некоторых условиях.
- Каких? - Кирин переглянулся с Албриттом.