- Стоять! - тихо произнесла я.
Но, похоже, что-то такое было в моем голосе, что замерли все - Лина с поднятой ногой, Эрилив, собравшийся преградить ей путь к окну, и Пересвета, которая уже почти дошла до лестницы.
- Лина, марш в свою комнату. Пересвета, принеси нашей гостье воды. Эрилив, поищи его высочество - возможно, он заблудился на новом месте.
- Ой, какая вы скучная! - Эльфийка передернула плечами, всколыхнув… Много чего всколыхнув - у меня столько нету.
А я нехорошо прищурилась, проследив взглядом, куда смотрит Эрилив. Поймав мой взгляд, он перестал улыбаться, а Лина ощутимо струхнула и стала задом пятиться в коридор. В гробовой тишине мы дождались, пока захлопнется дверь в ее комнату, и только тогда из-за шторы выглянул Азберт и облегченно выдохнул.
- Пересвета, погоди, - позвала я домовушку. - Отведи, пожалуйста, его высочество в комнату рядом с покоями Эйларда. Она вроде пустует. Но сначала запри на решетку то крыло, в котором отдыхают наши гости. Нечего по ночам бродить по Замку в одиночестве.
- Хорошо, хозяйка. - Посмеиваясь, она поманила Азберта, который, так и не сказав ни слова, шмыгнул за ней. Только оглянулся напоследок в коридор, куда удалилась Лина.
А я, мрачно развернувшись, направилась к своим покоям.
- Вика? - Эрилив догнал меня и положил руку на плечо.
- Спокойной ночи. - Не оборачиваясь, я стряхнула его руку и закрыла перед его носом дверь.
Вот же… Все мужики… Обидно было до ужаса, а ревность откровенно душила. Я, конечно, понимаю, что грех было не посмотреть на то, что выставляют на обозрение. Но блин! Я же рядом стою, и он только вчера мне в любви клялся, а сам… Я смахнула злую слезинку. Всего несколько дней назад мне было все равно, как на него вешаются девицы и как он сам не отказывает себе в том, чтобы смотреть на них. А вот сейчас… Оказывается, я ужасная собственница. И ревнивая к тому же.
Ну и черт с тобой! Нравятся полуголые блондинки? Сколько угодно, но без моего участия. Я вообще могу самоустраниться. И плевать мне на традиции обручения Лилирейи. По земным обычаям - я в любой момент могу вернуть кольцо, и все. Я шмыгнула носом и, проходя мимо двери в спальню Рила, демонстративно заперла ее на засов.
На следующий день я дулась на Эрилива, он пытался со мной поговорить, но настроения что-либо выяснять у меня не было. Ничего конкретного я ему предъявить не могла. Ну - смотрел на полуголую девицу, ну - на грудь ее пялился, так ведь руками не трогал. Сам к ней не лез. А то что я ревную, как дура, так это мои проблемы. От этого я злилась еще сильнее.
Азберт весь день прятался от Лины, а она, словно взявший след гончий пес, раз за разом его находила, где бы он ни укрывался. Народ в Замке, уже не скрываясь, делал ставки: кто кого? Ренард не вмешивался, похоже, ему тоже было интересно. К тому же такая школа выживания для отпрыска - какой же правитель откажется? Один раз Азберт уже лопухнулся, подсунув мне зелье, - теперь расплачивается. А я просто злорадствовала. Над Азбертом - ибо это была моя месть за зелье. Над Эолинной - так как это тоже была моя месть, за наглость и хамство. Поэтому лично я наслаждалась этими играми в кошки-мышки. И, похоже, мышка Азберт скоро попадется в мышеловку, а точнее, в мягкие хищные лапки.
Так и прошел день. Правители работали, в перерывах гуляли по пляжу, смотрели фильмы, Азберт удирал от Лины, а я занималась делами и избегала выяснения отношений с Рилом, который видел, что я злюсь.
К ночи нам пришлось снова менять комнату для Азберта. Уж не знаю как - правда, что ли, у эльфов нюх как у собаки, - но эта ушастая проныра нашла его новую комнату и пыталась в нее проникнуть. И принц сбежал ко мне, слезно умоляя о помощи. Ха!
Третий день пошел по тому же сценарию, только вот теперь Лина, поняв, что так просто наследник верховного лорда демонов сдаваться не собирается, пошла в еще более активное наступление. После завтрака Назур, давясь от смеха, шепнул мне, что Эолинна зажала Азберта в углу и пытается поцеловать, а тот никак не решается врезать ей - ведь это же скандал, - но и отцепиться никак не может. Посмеиваясь, я отправила на помощь Азберту Эйларда, попросив его увести жертву на пляж - тренироваться в защитных заклинаниях, чтобы проверить, чьи лучше - человеческие или демонические.
Азберт бежал за Эйлардом с таким энтузиазмом, с каким, наверное, не летел в постель к своей любовнице, если она у него есть. Эолинна злилась и, судя по мрачным взглядам, что-то задумала.
А за ужином Лина решила устроить показательное выступление. То ли желая вызвать ревность Азберта, то ли забыв о моем предупреждении, она захотела урвать куш побольше и переключила свое внимание на лорда Ренарда. И вот тут пришла очередь Селены ревновать, а Ренарда - нервничать. Эльфийка вышла к столу в настолько откровенном платье, что даже я, будучи землянкой, слегка опешила. А дальше…
Переключившись на Ренарда и периодически бросая взгляды на Азберта, Лина пошла в атаку. "Ах, лорд Ренард, вы такой мужественный", "Ло-орд… - Это с томным придыханием. - А вы не нальете мне вина?" И все в таком духе. Селена начала мрачнеть, а я поняла, что с нашей лесной гостьей скоро случится кое-что страшное.
И точно!
После того как Эолинна в какой-то момент наклонилась к Ренарду, чтобы попросить у того очередную порцию вина, и прижалась к его руке своим почти до пупа оголенным бюстом, над нею промелькнула маленькая молния. А в следующую секунду все с изумленными возгласами вскочили из-за стола.
На стуле между Азбертом и Ренардом сидела… белая пупырчатая жаба.
- А где?! - растерянно спросил Азберт.
- Это - что?! - не менее изумленно прогудел Ренард, глядя на белое земноводное.
- Вика, твоя работа? - очень тихо спросил Эрилив.
- Риббит! - издала звук Эолинна. А в том, что это была именно она, я не сомневалась ни минуты. - Риббит!
- Да-а, Лина… - Встав, я обошла стол и наклонилась над бородавчатой белой жабой, так и не ответив никому на невразумительные вопросы. - А я ведь тебя предупреждала.
- Риббит! Риббит!
- Леди! - Ко мне подошел Албритт. - А почему она белая?
- Блондинка потому что! - Я пожала плечами.
- Какая гадость! - Король брезгливо поморщился. - Мой идиот еще легко отделался, похоже…
Я промолчала в ответ на эту провокационную реплику. Ну, не говорить же королю, что его сын и правда идиот. Не поймет ведь: это он может сына хоть идиотом, хоть придурком назвать, а другим-то нельзя.
- Так это действительно лэри Эолинна? - Принц Азберт вытаращил глаза, все еще не веря.
- Ну надо же! А почему такие странные звуки? - К Албритту приблизился Кирин. - Я всегда считал, что лягушки и жабы квакают.
- Ну-у, вероятно, у меня в голове сработал стереотип на звуки. Такой странный крик на Земле издает одна-единственная порода земноводных - тихоокеанская древесная лягушка. Живет в Голливуде, это своего рода "Фабрика грез", там снимается большинство фильмов. А звук этот часто используют в звуковых заставках. Вот, наверное, у меня это нечаянно и щелкнуло.
- Да? - Ренард тоже не выдержал и наклонился, внимательно разглядывая жабку. - А какие звуки издают остальные ваши лягушки?
- Ну, русские как-то все больше квакают - немного похоже на утиное кряканье. А прочие - по-разному. В Таиланде лягушки говорят: "Об-об", в Алжире: "Гар-гар", в Польше: "Кам-кам", в Японии: "Кероке-ро", а в Корее: "Гэ-гул-гэ-гул".
- Ничего себе! - Правители переглянулись. - А вы откуда все это знаете? И какие еще звуки бывают?
- Я знаю, так как иногда смотрю по телевизору передачи про животный мир. А еще… Могу перепутать, но вроде еще те, что живут в Аргентине, издают звук "бьорп", бенгальские говорят: "Гангор-гангор". А те, что квакают на хинди, - это я не смогу произнести. Нечто, отдаленно похожее на "мео-о-око, мео-о-око", только гнусаво.
- М-да… И что теперь будет с лэри Эолинной? - Албритт протянул руку и осторожно прикоснулся пальцем к пупырчатой спинке.
- Риббит! Риббит! - тут же завопила та, и все вздрогнули.
- А что с ней будет? Я ее предупреждала: даже думать не смей о том, чтобы увести жениха у леди Селены. Не так ли, Эолинна?
- Риббит!!!
- Виктория, а это… навсегда? - На меня смотрела Селена.
Выражение глаз у нее было неоднозначное. Вроде как изумление, сочувствие, но в то же время - некое удовлетворенное женское злорадство.
Ну да, мы, женщины, существа добрые и милые, если только всякие мымры не пытаются у нас отбить любимых мужчин. Очень хорошо понимаю Селену.
- Прям-таки не знаю… - задумчиво осмотрела я жабу.
- Риббит!!!
- Лина, не послушалась - сама виновата. Вот теперь будешь квакать и питаться мухами, пока не перевоспитаешься и искренне не раскаешься в своем безобразном, невоспитанном и хамском поведении, - приняла я решение.
- Виктория, вы страшная женщина! - Ренард внимательно посмотрел на меня и перевел взгляд на сына, и тот поежился.
- Ну что вы, Ренард, - я ласково улыбнулась, и демон-отец сделал назад маленький шажок, - я сама кротость и доброта, если меня не обижают и не пытаются покушаться на то, что дорого моим друзьям. А леди Селену я считаю своим другом.
- Кхм! - кашлянул Албритт и вернулся к волнующему его вопросу. - Даже не знаю, кому больше не повезло - Гесилу или лэри.
- А Гесил - это кто? - полюбопытствовал князь Кирин.
- А это мой младший отпрыск, который обидел нашу фею. Вот теперь восемь лет будет мемекать и есть траву.
Король мельком мазнул по мне взглядом, словно ожидая реакции, но я прикинулась ничего не понимающим веником.
А все три правителя многозначительно переглянулись и потом дружно посмотрели на Азберта, отчего тот ощутимо побледнел.
- Ну а вы что скажете, ваше высочество? - любезно обратилась я к принцу.
- Да что уж тут скажешь… - мрачно посмотрел на меня наследник Ренарда. - Все осознал. Приношу вам свои глубочайшие извинения, был не прав. А Эолинна… - Он поморщился и обреченно вздохнул. - В чем-то тут есть и моя вина. Буду перевоспитывать и ухаживать за ней, пока не найдем способа вернуть ее к родителям. Не на болото же ее выселять?
Под нашими внимательными взглядами и под истеричные вопли "Риббит!" он осторожно, двумя руками, поднял белую жабу и вышел с ней из столовой.
Ой, ну надо же, какой трогательный поступок! Я недоверчиво проводила взглядом удаляющегося демона. Похоже, не такой уж он и плохой - совестливый вот оказался. Пожалел дурную эльфийку, взялся за ней приглядывать.
ГЛАВА 19
А когда мы разошлись по комнатам, причем я опять малодушно сбежала от Эрилива, хотя тот настойчиво пытался меня задержать, ко мне вломился Филимон.
- Ну?! - Он демонстративно развалился поперек кровати, не давая мне возможности лечь.
- Что - ну?
- И долго это будет продолжаться? Я требую объяснений.
- Каких, Филь? - Устало скинув туфли, я босиком прошлась по ковру и плюхнулась в кресло напротив.
- Всех! Что происходит? Какого черта ты впустила в дом эту жабу? Что у тебя с Азбертом? И наконец, что у тебя с Эриливом? Почему сначала вы обручаетесь - кстати, я жажду подробностей, - а потом он три дня смотрит на тебя взглядом побитой собаки, которая не понимает, за что ее наказывают.
- Филя, все он понимает. Потому и смотрит так, что накосячил.
- А теперь для меня: ЧТО ПРОИСХОДИТ! - рявкнул кот, и я с уважением посмотрела на него.
- Ого, Филь. Да ты крут!
- Станешь с тобой крутым. Это ж какое счастье мне привалило в хозяйки - никаких нервов не хватает.
- А что не так-то? Ты вообще ведьму хотел. А я хорошая милая девушка, фея к тому же.
- О да-а-а! - Кот сердито мотнул хвостом. - Ты очень хорошая женщина, не дай бог поближе познакомиться. И не юли, рассказывай!
- Ну… Все началось с того, что меня украли драконы… - И я начала рассказывать.
- Вот это да! Ух ты! - Филя заинтересованно слушал.
- …а потом этот балбес демонический… - И я подробно поведала про возбуждающий напиток и свою реакцию. - И вот! - продемонстрировала я кольцо.
- Так это же здорово! В смысле не то, что этот юный идиот тебя опоил, а то, что если бы не это, то ты бы еще бог знает сколько времени не сошлась с Эриливом окончательно. Я тебе, конечно, не говорил, но ты, дорогая хозяйка, на всю голову больная. Вокруг тебя - толпы мужиков, которые слюной исходят и вожделеют тебя. А ты как неживая. Ничего не видишь, ничего не слышишь, никому не веришь.
- Филь, согласись: у меня есть на это причины. Лешка мой той еще сволочью оказался, а я ведь любила его. Эйлард - ну, с ним все понятно: проснулся через четыреста лет, токсикоз от сексуального воздержания, а тут я рядом. Остальные вообще не в счет - им всем нужна не я, а что-то из того, чем я обладаю. Эрилив… - Я помолчала. - Все уши мне прожужжал про свою невесту, а в итоге мною увлекся. Но при этом пялился на эту развратную Лину, пока она своими прелестями трясла. Думаешь, мне приятно было? У меня вообще мысли появляются, что он и мною-то увлекся только потому, что мы рядом изо дня в день находились. Невеста - далеко, я - близко. А дальше что? Например, уеду я надолго, мало ли. И будет рядом какая-нибудь мымра крутиться, так он и про меня забудет так же, как про свою невесту.
- Какая же ты у меня глупая… - Филя вздохнул. - Вот скажи мне, он как на нее смотрел? Хотел ее? Глазами пожирал? А какое выражение лица у него при этом было?
- Как, как… Глазами смотрел, улыбался. - Я насупилась.
- А что он еще мог делать, как не смеяться над нею? Ты хоть понимаешь, насколько по-идиотски она выглядела в этот момент с мужской точки зрения? Бегать по Замку почти голой и пытаться насильно залезть к мужику в постель.
- А вот и не прав ты, Филимон! Он продолжал улыбаться, даже когда она начала трясти телесами и оглаживать свои формы.
- Дурында ревнивая ты, Вика, уж прости. Да даже я улыбался бы в эту минуту, хотя я кот!
- Сам дурак!
- Не-э-эт, я умный фамильяр. А на месте твоего Рила любой нормальный мужик смотрел бы и смеялся. Во-первых, любопытно рассмотреть, не прятать же глаза, чай, не девица на выданье. Это от тебя он, болван, взгляд отводил в сторону, когда ты к нему из спальни чуть ли ни в чем мама родила выходила. Знал, что может среагировать не так как надо, потому что давно на тебя глаз положил. А во-вторых, пропустить такое представление, которое устроила Эолинна? Да ты что?! Даже мне интересно.
- Все равно, нечего пялиться на всяких девок.
- А он и не пялится. Вот сколько вы с ним ездили везде, он заглядывался на кого-нибудь кроме тебя?
- Ну-у-у… - постаралась я вспомнить. - Пожалуй, нет - наоборот, шарахался ото всех. Только один раз в Керистали, когда подавальщица в таверне ему прямо под нос декольте свое совала, оглядел.
- И что в итоге? Воспользовался?
- Нет. Наоборот, попросил меня спасти его.
- И?
- И чуть не поцеловал меня.
- И-и?
- И что? - Я исподлобья глянула на кота.
- Подумай, чай, не маленькая. А я спать пошел. - Фамильяр спрыгнул с кровати и направился к выходу.
- Филь… А почему он со мной тогда не попытается поговорить? Видит же, что я злюсь.
- Потому и не пытается. Никому не охота в жабу превращаться только потому, что ты психанула и надумала себе невесть чего. Перебесишься, тогда и поговорите.
Утром ко мне пришла Ильза, уже полностью освоившаяся и приступившая к работе. Мы потратили какое-то время на прическу и макияж, заодно я ей рассказала, как именно все должно стоять и лежать в моих комнатах. Привычка - страшная вещь, и нужно, чтобы мне не переставляли банки-склянки-флаконы на моем столике в другом порядке и не перекладывали иначе вещи в гардеробной, а то я потом ничего найти не смогу.
Заодно я пыталась придумать, как бы получить возможность вызывать кого-то из народа, если мне нужно, но не бегать при этом по этажам и не заставлять постоянно следовать за мной. Внутреннюю мини-АТС поставить, что ли, как в отелях? Надо бы узнать об этом поподробнее.
К тому же после вчерашнего разговора с Филей я успокоилась и решила, что сегодня не буду дуться на Эрилива и, как только представится возможность, поговорю с ним.
А за завтраком мои гости сообщили, что закончили с переговорами и сегодня после обеда планируют разъехаться. Я с облегчением вздохнула и решила, что раз так, то и обед этот самый можно устроить на природе. Благо мои домовитые домовые из остатков строительных материалов, заказанных для гаража и детской площадки, построили большую уютную беседку в саду. Вот там и решено было накрыть стол к прощальному обеду.
Все протекало тихо и мирно почти до самого конца обеда. И лишь когда мы уже пили кофе, к беседке быстро приблизился Бессон.
- Леди! - Демон вежливо поклонился. - Из Ферина прибыл ваш жених и просит о встрече. Прикажете впустить?
- Как жених? - Кирин едва не поперхнулся кофе и уставился на Эрилива.
- О-о-о, ну наконец-то мы увидим загадочного жениха нашей феи, - довольным голосом произнес Албритт и откинулся на спинку стула.
- Бессон, - не обращая внимания на взгляды присутствующих, обратилась я к охраннику, - он прибыл один или с сопровождающими?
- С сопровождающими, леди. - Демон помялся. - Точнее, это он в сопровождающих. Кроме него прибыли его владыка и еще несколько эльфов.
- Черт! - Я встала. - Идем.
Илфинор действительно приехал не один. Рядом с ним стоял высокий красивый эльф в дорогих одеждах. Впрочем, эльфы все красивы в той или иной мере. Определить, что именно вот этот персонаж является владыкой, можно было лишь по золотому обручу на его голове.
- Добрый день, лэро Илфинор. - Я вежливо улыбнулась Илфинору, и тот поклонился, не проронив ни слова. - Владыка Эрэльд? - перевела я взгляд на мужчину в обруче.
- Откуда вы знаете мое имя? - Он разглядывал меня, а я - его.
- Лэро Илфинор упоминал его в прошлый свой приезд.
- А вы, я так понимаю, и есть его невеста, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес владыка.
- Леди Виктория, и не совсем невеста.
- Да, я в курсе, что вы теперь леди, - равнодушно обронил он. - Это даже хорошо: все же не так стыдно, что Илфинор женится на вас.
Я прищурилась, но отвечать ничего не стала - не на пороге же устраивать выяснения отношений. Но то, как несчастно поморщился Илфинор, успела заметить. А за моей спиной мрачно возвышался Эрилив. М-да.
- Желаете войти? - обвела я взглядом спутников Эрэльда.
Кроме Илфинора его сопровождали еще восемь эльфов, которые в данную минуту держали под уздцы лошадей.
- Да. - Владыка шагнул ко мне. - Отведите наших лошадей в конюшню и накормите. А нам выделите комнаты. Я намерен остаться здесь на пару дней до вашей свадьбы.
- Лошадей сюда проводить нельзя. - Я не сдвинулась с места ни на миллиметр. - И конюшни у меня нет. Пусть кто-то из ваших спутников отведет их в село и договорится с селянами.
- Какая нищета! - Эльф, продолжая надвигаться на меня, брезгливо поморщился и, чуть повернув голову к Илфинору, бросил не глядя: - Лэро, я надеюсь, вы исправите это недоразумение в кратчайшие сроки. И вообще… - Он сделал жест рукой в сторону Замка. - Приведете здесь все в порядок. Люди совершенно ничего не умеют. Пора брать все в свои руки.