- А чем тебя сегодня порадовать? С Филей-то все ясно. Он уже заказал запеченную курицу, сливки и котлеты. Ни себя, ни Марса не обидел. Для него - сахарную косточку, мясо и вот ту мексиканскую еду с чесноком, что Марсик любит. - Она хихикнула. - А что для тебя приготовить, хозяюшка?
- Ой! Так! Мне - солянку мясную сборную, жюльен грибной, салат с креветками и прочими морскими гадами, всякие соления и маринады, твой ягодный морс и… и… Черт! Лопну же! - Все рассмеялись, а я продолжила: - Но это попозже. А сейчас - бутерброд с твердой сырокопченой колбасой, черным хлебом, зеленым луком и солеными огурцами! А потом - кофе!
В этот момент у меня громко заурчало в животе, и все снова рассмеялись.
- Ага! Вам смешно! - Я скорчила рожицу. - А я, может, целый месяц об этой колбасе и черном хлебе мечтала… Попробовали бы вы ту глиноподобную гадость, что у меня получилась, когда я сделала фуа-гра. Филя и Марс даже плеваться, как люди, научились. - Я фыркнула.
В общем, ела я свой вожделенный бутерброд с копченой колбасой и солеными огурцами в большой столовой. Все остальные сидели или стояли вокруг. Кто-то кофе пил, кто-то чай. Дети уминали мороженое и не спускали глаз с моих крыльев. Селена светилась от радости, что я вернулась и она скоро тоже сможет отбыть к жениху. Даже демоны-охранники поочередно заходили поприветствовать меня, хотя так не принято по этикету. Но сегодня все забыли о правилах.
А я с интересом наблюдала за Азбертом. Ох, темнит демоненок. Что-то он точно задумал, понять бы еще что.
- Лэро Илфинор, - позвала я эльфа, как только прожевала, - а владыка Эрэльд давно уехал?
- Да, леди. В тот же день, как вы отбыли.
- Понятно. А жабу забрал?
Я стрельнула глазами в Азберта и снова повернулась к Илфинору. Ну, елки, интересно же. А то Азберт, лапушка, так с ней нянчился.
- Да. - Эльф тонко улыбнулся. - И жабу, и ежа. Фея так и не смогла им вернуть прежний облик. Владыка впечатлен вашей мощью.
- Да-а-а. Я такая! - Я вскинула подбородок и рассмеялась. - Правда, еж - это не моя заслуга, тут Источник постарался. Но правильно, что она не смогла. Нечего! Провинились - пусть отбывают наказание.
Мой бывший фиктивный жених ничего не ответил, только лукаво усмехнулся. Похоже, он был со мной согласен.
- Лэро, я вам сегодня верну ваш браслет. Вы уж простите, не успела до своего отбытия. - Я отпила горячего капучино и с наслаждением закатила глаза. - Кофе, мм. Так вот. Но вы оставайтесь, гостите еще, если хотите. Или, если у вас будут неприятности с вашей родней, привозите сюда свою девушку, играйте свадьбу. А я вам найду должность какую-нибудь. Если захотите, будете с Эйлардом и Назуром вместе работать. У меня земель - ужас сколько. Два баронства и виконтство.
- Благодарю, леди. - Илфинор отвесил вежливый полупоклон. - Пока не знаю, как все повернется, но я признателен вам за предложение.
- Виктория, - заговорил принц Азберт, когда вновь повисла пауза, - у меня тоже к вам просьба. Но это личное, и я бы хотел побеседовать с вами наедине.
- Ладно. Только позже, хорошо? Мне нужно сначала разобраться с моей комнатой и переодеться.
Молодой демон кивнул и глянул куда-то за мою спину. А Арейна снова попыталась спрятать улыбку. Ну? И что тут у нашего взбалмошного принца происходит?
- Ильза? - Я поискала глазами свою камеристку. - Я привезла кой-какие вещи, ты их Лувиде в мастерскую отнеси.
Я дождалась подтверждения и пояснила заинтригованной портнихе, что эту одежду я сделала сама, поэтому хочу услышать ее мнение как профессионала.
Все то время, что мы провели в столовой, Эрилив не вмешивался в наши разговоры, только смотрел на меня с блаженной улыбкой и молчал. Но периодически брал меня за руку, словно желая удостовериться, что я здесь и никуда не делась. И я тогда ласково пожимала его пальцы - в ответ на нежные поглаживания.
Наконец я закончила с перекусом и ушла разбираться с загадочными метаморфозами, которые произошли с дверью в мои покои. Ее действительно не было. Ровная гладкая стена, и ни малейшего намека на то, что когда-то тут был еще один вход в комнаты.
Я погладила стену и мысленно потянулась к Замку.
"Привет, мой хороший! Я вернулась. Спасибо, что оберегал мое личное пространство".
Ответом мне послужила ласковая эмоциональная волна. Не оформленная в мысли, но было понятно, что Замок скучал, ждал и очень рад, что я его не оставила и вернулась.
"Ну как же я тебя брошу? - снова произнесла я про себя. - Здесь ведь мой Дом. И я очень люблю тебя. И мы сделаем тебя еще красивее, а я помогу, если у тебя что-то не получится. Я теперь умею. А еще я скоро выйду замуж, и у тебя будет не только хозяйка, но и хозяин".
В ответ я получила то, что, вернее всего, можно было бы охарактеризовать как смешок. А потом мелькнул образ: колыбелька, из которой высунулась крохотная ручка.
"Непременно! - Я не сдержала улыбки. - Со временем и маленькую хозяюшку получишь".
А пока мы так мысленно беседовали с Замком, на стене проступили контуры прежней двери.
В моих покоях все было так же, как в тот день, когда я ушла к феям. Небольшой бардак: забытая кофейная чашка, пульт от телевизора на диване, книга, раскрытая на той странице, где я ее оставила. И пыль.
А вот сейчас я опробую свое волшебство. Не зря же я целый месяц училась! Вынув волшебную палочку, я пожелала, чтобы исчезла вся пыль и грязь, а вещи заняли свои места. И через пару минут гостиная, в которой мы с Рилом стояли, сияла чистотой. В прямом смысле этого слова. Стекла в окнах и шкафах, зеркала, паркет блестели так, словно их отмыли и отполировали. Разбросанные вещи испарились и возникли в тех местах, где им и полагалось находиться.
Рил с интересом проследил за исчезновением грязной кофейной чашки и за тем, как она, уже чистая, появилась за стеклом в буфете. Хмыкнув, прошел через гостиную в мой кабинет и что-то проверил.
- Вика, книжка стоит на полке в шкафу.
- Так и должно быть. - Я улыбнулась. - Меня феи этому научили. Обычное бытовое волшебство. Здорово, да? А еще в ковре, обивке мебели и шторах исчезла вообще вся пыль и пылевые клещи, если они там были. Можно сказать, тут теперь все стерильное.
- Какое полезное умение. - Он подошел и обнял меня.
- Это точно. Стану иногда помогать домовым. Ежедневную уборку пусть сами делают, а я периодически буду проходить по Замку и все "стерилизовать". Особенно это должна оценить Любава. Знаешь как тяжело кухню отмывать? Хотя откуда тебе знать?
- Это точно, - фыркнул лирелл. - Я и пирожки-то впервые в жизни у тебя в кухне лепил.
Отвечать я не стала. Что тут скажешь? Княжеский племянник, как ни крути. Это я обычный простой человек, то есть фея.
- Когда свадьба? - вернулся Рил к волнующему его вопросу.
- А когда ты хочешь? - схитрила я, отвечая вопросом на вопрос.
- Я-то хочу вчера, а еще лучше неделю назад. Но все же?
- Ну… Знаешь, я никогда не хотела пышной свадьбы. Предполагала как-то скромно расписаться и посидеть с родителями и близкими в ресторанчике. Но, боюсь, нам этого не позволят. Как я сейчас понимаю, князь Кирин намекал тогда, в доме твоих родителей, на банкет в честь нашей свадьбы?
- Конечно, Вик… - Он помялся. - Мне никто не позволит сделать скромную свадьбу. И дядя, и родители, и бабушки с дедушками обидятся смертельно. Понимаешь, я хоть и не наследую титула, но у Кирина мало кровных родственников. И моя свадьба - это неизбежно громкое событие. А учитывая, кто ты… Сама понимаешь. Ты не смогла бы избежать празднования даже в том случае, если бы вышла замуж не за меня. Все равно бы Кирин устроил банкет по этому случаю в Анделле.
- М-да. - Я помолчала. - Слушай, а какого цвета свадебные платья у невест в Лилирейе?
- Разные оттенки голубого с серебром. А у вас?
- А у нас - белые. - Тут мне пришла в голову еще одна мысль. - Мм… А как ты думаешь, Ренард и Албритт не захотят случайно, чтобы я засветилась со своей свадьбой и в столицах Ферина и Мариэли?
- Ну… Вообще-то перед своим отъездом и тот и другой предупредили, чтобы мы с тобой не вздумали пожениться тишком. Так что мне пришлось пообещать, что мы непременно приедем в Керисталь и Арнохель на праздничные банкеты в честь нашей свадьбы.
- Да-а-а? И как они себе это представляют?
- В смысле? Как обычно. Свадьба же длится четыре дня. Вот каждый день и проведем в каждом из миров.
- Что?! - Я даже икнула и отодвинулась от жениха после такого сногсшибательного заявления. - Четыре дня?!
- Ну да. - Он непонимающе посмотрел на меня. - Четыре. А что такого? Обычно в первый день - венчание и банкет с родней. А следующие три дня посвящаются приемам и балам.
- Ужас какой! - воскликнула я, потрясенная до глубины души. - Четыре дня!!! Я не выдержу!
- Выдержишь, - рассмеялся Рил. - Зато смотри, какой бонус: можно в каждый из миров надевать новое свадебное платье, а не обычное бальное.
- Да-а-а… - Я задумалась. - Интересно, а какого цвета свадебные платья в Ферине и в Мариэли?
- В Мариэли - красные с золотым, - уверенно ответил он.
- А ты откуда знаешь?
- Я видел платье Арейны. А вот у Алексии оно бледно-розовое.
- Что-то я сомневаюсь, что мне пойдет бледно-розовый цвет, - скептически протянула я.
- А ты поговори с Лекси. Как я понял, в Ферине из-за того, что он ближе всего к Земле и переход закрылся относительно недавно, мода во многом схожа. Может, тебе и не придется надевать розовое платье.
Мы постояли в тишине, обнявшись и наслаждаясь этим. Все-таки я ужасно соскучилась по Эриливу. Но вокруг все это время было шумно и людно, если можно так выразиться. А скорее - эльфно, демонично, домовично, оборотнично, лиреллично. Не удержавшись, я фыркнула от этой нелепицы. И произнесла все вслух - в ответ на вопросительный взгляд Рила.
- Знаешь, твои крылья невероятно красивы. Но тебя стало трудно обнимать. - Лирелл осторожно, указательным пальцем, провел по краю правого крыла, а я поежилась от щекотки.
- Сейчас я их спрячу. Мне Улиалла на словах объяснила как - нужно только потренироваться.
Удалось мне это на удивление легко. Сначала я как следует рассмотрела крылышки, покрутившись перед зеркалом, восторженно поцокала языком, восхищаясь самой себе… Ну да. Нескромно. Но, черт возьми, красиво же! А потом, сосредоточившись, как велела Фея Солнечного Света, спрятала их. Не знаю, как это происходит, но они становились не просто невидимыми, но и неосязаемыми, и неощущаемыми. Словно растворялись.
Эрилив наблюдал за мной, сидя на диванчике в спальне и улыбаясь. Правда, потом мне все равно пришлось попросить его удалиться. Безумно хотелось в душ и вообще привести себя в порядок. Мы договорились, что снова встретимся позднее, после того как я поговорю с Азбертом. Точнее, я на этом настояла. Эрилив-то, понятное дело, меня отпускать не хотел даже на шаг. Во-первых, соскучился, а во-вторых, как обычно хотел меня оберегать. Но я сказала, что теперь в любую секунду могу просто исчезнуть с места и оказаться там, где хочу. Поэтому мне не стоит опасаться чего-либо. Рил меня внимательно выслушал и сообщил, что будет где-нибудь поблизости, в коридоре. И чтобы если что - я не геройствовала, а звала.
Управилась я быстро. Все же с волшебством жить намного удобнее. И волосы высушила, не мучаясь, как обычно, с феном, а одним взмахом волшебной палочки. И прическу соорудила моментально. Собственноручно, обычным способом, я только макияж сделала да оделась.
Ну что?
Пойду беседовать с наследником лорда Ренарда. Что там этот безбашенный тип опять задумал?
- Ваше высочество? - Я вошла в приемную своего кабинета, где, как доложил Велисвет, меня уже дожидался принц демонов. - Пойдемте, Азберт. Вы мне расскажете, что случилось.
Он при моем появлении вскочил и сейчас переминался с лихорадочным блеском в глазах.
- Вика! Можно мне вас так называть? - Принц вошел за мной в кабинет и сел в кресло для посетителей у письменного стола.
- Конечно, можно. Можем вообще на "ты" перейти. - Так как он сел к столу, мне тоже пришлось обойти его и сесть в свое кресло.
- Да мы вроде уже перешли… И можешь звать меня Берт, так я позволяю называть себя только близким и друзьям.
- Ладно, Берт. Так что ты хотел? - Я с ожиданием взглянула на взволнованного демона.
- Да… Так вот… Э… - начал он издалека.
Я приподняла брови, но улыбку сдержала, решив не мешать. К тому же мне самой интересно, что Азберт задумал.
А пока его высочество мямлило и собиралось с мыслями, оглядела кабинет.
Ничего себе! Пока меня не было, умничка Арейна вставила в рамки и повесила на стены мой герб виконтессы и карту княжества Анигвен из мира Лилирейя. Какая молодец! Надо бы еще добыть карту Мариэли и тоже расположить на стене. Только ее и не хватает, так как карту Ферина я уже давно повесила, да и атлас Земли тоже. Чтобы было наглядно и впечатляюще. Или, может, карты переместить в переговорную? Нет, там лучше не под стеклом, а чтобы можно было втыкать в них булавки. Да, точно!
- Вика! Я хочу, чтобы ты отпустила со мной свою камеристку Ильзу! - выпалил наконец Азберт, отвлекая меня от размышлений.
- О как! - Я, чуть наклонив голову, вопросительно взглянула на него. - Да она мне самой в общем-то нужна. Зачем тебе Ильза? И где я возьму себе другую такую же замечательную камеристку?
- Я готов заплатить отступные, если нужно. Любую сумму! Хоть золотом, хоть драгоценными камнями. - Азберт явно нервничал, а я все сильнее удивлялась. - На эти деньги ты сможешь нанять хоть десяток камеристок и горничных и заплатить им на двести лет вперед.
- Берт… Прости за любопытство, а сама-то Ильза согласна поменять место работы? - вкрадчиво поинтересовалась я.
- Нет! В том-то и дело! - почти в отчаянии выпалил он и, вскочив, сделал круг по кабинету.
- Ну и? Неужели же ты думаешь, что я продам девушку, если она сама не хочет уезжать и работать на тебя? Тем более что она принесла мне клятву, а я обещала заботиться о ней.
- Так она потому и не хочет! - Азберт с размаху опустился обратно в кресло. - Говорит, что она верна тебе, и все тут. Даже слышать ничего не хочет, убегает от меня.
- Так! Берт, погоди. Я что-то уже ничего не понимаю. Давай по порядку, ладно? Ты хочешь увести Ильзу с собой в Арнохель. Так?
- Да!
- Для чего? В каком качестве?
- В качестве моей любимой, разумеется! Неужели не понятно?! - почти выкрикнул Азберт.
- О-о-о… А Ильза-то в курсе, что ты собираешься сделать ее своей любовницей? И с чего ты решил, что порядочной девушке это интересно?
- Она в курсе, что я влюблен в нее, - насупился демон. - Все уже в курсе и смеются надо мной. А она прячется.
- И правильно делает, что прячется. Посуди сам - как это выглядит со стороны. Приезжает в дом, где она работает прислугой, принц другого государства и начинает волочиться сначала за хозяйкой дома, затем за приблудной распутной эльфийкой, а затем за ней, простой камеристкой. Что она, по-твоему, должна думать? - Я сделала паузу и многозначительно посмотрела на него. - Что этому аристократу просто хочется затащить ее в постель, развлечься, как с игрушкой, а если надоест - выкинуть. Правильно?
- Ну… С этой точки зрения я ситуацию как-то не рассматривал, - озадачился парень. - Но я же по-настоящему хочу, всерьез.
- Что, по-твоему, считается в данной ситуации по-настоящему? - Я даже вздохнула. - Учти, в качестве твоей любовницы я ее не отпущу. Еще не хватало! Лучше сама найду ей хорошего парня, который захочет на ней жениться и создать крепкую семью.
- Ты не посмеешь! - Азберт вскочил. - Я не отдам Ильзу!
- Тихо! - произнесла я очень спокойно, но почему-то принц послушался и сел. - Не стоит мне говорить, что я посмею, а что нет. Не стоит забывать, что она не является подданной твоего отца. И подчиняется только мне как ее работодательнице и хозяйке этого дома. Ясно?
- Ясно. И все равно, Ильзу я никому не отдам. Я ее люблю!
- Да когда ж ты успел-то? - задала я риторический вопрос, глядя на него с улыбкой. - Отпущу ее только замуж. Без вариантов!
- Согласен! - Азберт просветлел лицом и снова вскочил.
- А лорд Ренард?
- А у нас супругу выбирает сам мужчина, родители не ограничивают и не запрещают. Потому что в браке без любви у нас потомство рождается слабое и нежизнеспособное.
Я информацию приняла к сведению, правда, немного озадачилась. А чего ж тогда тот хмырь-наемник в свое время пытался украсть Арейну? Ведь она явно ему не симпатизировала. Или важно, чтобы мужчина-демон любил, а женщина необязательно? Странно как-то. Тогда так бы и говорили, что, мол, мужчина должен любить жену - тогда потомство будет сильное и жизнеспособное. А то - "в браке без любви"… Надо потом у Назура поинтересоваться.
- Чудненько. А Ильза? Она согласна?
- Не знаю, - тут же помрачнел Азберт. - Она отказывается со мной говорить и все время прячется.
- Что ж ты непутевый-то такой? - Я рассмеялась. - Ладно. Ступай в кабинет к Арейне и носа не высовывай. Я сама сейчас поговорю с Ильзой. Если ты ей нравишься, я тебя позову. Если нет, то не обессудь. Насильно я ее за тебя не отдам.
- А я тогда вообще не уеду отсюда! И буду жить тут хоть до скончания времен, чтобы она привыкла ко мне и тоже полюбила!
- Иди уж, Ромео, - фыркнула я, провожая его взглядом.
Ильзу позвала и привела Тамия, которая крутилась в коридоре, неподалеку от кабинета.
- Леди? - Камеристка, улыбаясь, вошла. - Вы меня звали? Что-то нужно принести?
А я с интересом ее оглядела. Ильза за эти дни в Замке отъелась и немного округлилась, а то ж была совсем бледная и тощая - кожа да кости. А сейчас и щечки гладенькие да румяные, и глазки голубые ясные, и улыбается светло и хорошо. Обрезанные когда-то волосы тоже отросли, и сейчас она их заплетала в две косы и укладывала вокруг головы, что ей крайне шло. Очень красивая золотистая блондинка с ярко-голубыми глазами. Ничуть не хуже Эолинны, только красота ее более нежная и трогательная, да ушки обычные, а не удлиненные. Ну, теперь ясно, с чего Азберта так перемкнуло.
- Ильза, присаживайся. У тебя все хорошо? - Дождавшись ее кивка, я продолжила: - Ильза, до меня тут дошли слухи, что Азберт тебе проходу не дает.
С лица девушки тут же пропала улыбка, и она, помрачнев, кивнула.
- Сильно достает?
- Сильно! Я прячусь от него, леди. Не хочу, чтобы снова… - Она помялась. - Я честная девушка и не стану любовницей его высочества.
- Я ему так и сказала, - успокоила я Ильзу. - А еще сообщила, что не отпущу тебя, даже за деньги, которые он предложил в качестве отступных. - Она изумленно распахнула глаза, а я продолжила: - Но он говорит, что любит тебя и не уедет, пока ты не ответишь ему взаимностью. И что готов на серьезные отношения. Что ты думаешь по этому поводу? - И с любопытством уставилась на нее.
Девушка от моих слов залилась краской и закусила губу.
- Леди, но он же принц! А кто я? Без роду-племени, даже приданого и то нет! - выпалила она наконец.
- А что насчет чувств? Он тебе нравится?