- Мама! - пожалел меня лирелл. - Ты совсем ошарашила Вику. Дай ей хоть привыкнуть.
- Да? - Леди, сияя улыбкой, глянула на меня. - Странно. Она не похожа на девушку, которую можно запугать гостеприимством. Кирин отзывался о ней с большим уважением, а Бетрив и Ивелим говорили, что у леди сильный характер.
- Э-э-э… - снова попыталась я вставить хоть слово.
- Эрилив, я надеюсь, что твоя жена будет такая же самостоятельная красавица. Умоляю, не женись ты на мямле, которая тебе в рот смотрит.
- Ма-ам…
- Вика, а вы замужем? Ой, то есть я знаю, что нет. А вы точно хотите замуж за вашего жениха? Кирин говорил, что вроде как официальной помолвки еще не было.
- А… - издала я звук и снова закрыла рот, так как никто по-прежнему не собирался давать мне говорить.
- Ой, а я вас познакомлю с Ирлейвом. Он такой красивый мальчик, как и Эрилив. И еще не женат.
- Мама-а-а…
Мы наконец дошли до гостиной и с облегчением сели на диваны. Мама Эрилива меня совершенно ошеломила своим напором. Вставить хоть слово за весь разговор мне так и не удалось.
Тут же пришла служанка или горничная, не знаю, как у них это называется, и принесла нам на подносе два запотевших бокала с вишневым лимонадом. А вместо трубочки - тонкие длинные шпажки, на которые, как шашлык на шампур, было нанизано несколько вишен. Я вцепилась в бокал и с облегчением спрятала лицо, старясь пить маленькими глоточками. Эрилив, посмеиваясь и чуть смущенно поглядывая на меня, тоже стал пить, а Аурелия села напротив в кресло и замолчала.
Отвлеклась я от лимонада, только когда Эрилив тихонько толкнул меня локтем. В ответ на мой вопросительный взгляд он, едва приподняв свою шпажку с вишнями, сделал ею легкое движение в мою сторону. Покосившись на его маму, я едва заметно качнула головой. Неудобно ведь отбирать вишенки у ее сына - еще решит, что я из голодного края.
Наши переглядывания мама явно заметила, и лицо ее приняло весьма задумчивое выражение. А взгляд, устремленный на меня, стал более цепким. О как! Похоже, вся эта безостановочная болтовня была лишь маской или отвлекающим маневром. Взгляд-то у дамы далеко не глупый.
- Вика, - обратилась ко мне Аурелия, когда я допила лимонад, - вам сейчас показать вашу комнату или вы сначала хотите погулять и осмотреться?
- Ну… - Я вопросительно покосилась на Эрилива. Все же я тут в гостях - мало ли какие у хозяев планы.
- Мам, комнату для Вики выдели, пожалуйста, ту, что рядом с моей, и пусть отнесут туда сумки. А мы пока погуляем.
- Вот еще! - Она чуть сдвинула брови. - Незачем незамужней девице жить по соседству с тобой. Никуда это не годится. Одно дело, что ты днем охраняешь леди, а ночью нечего рядом крутиться.
- Мам! - Эрилив поджал губы. - Я отвечаю за нее головой. Если комнату рядом с моей ты выделить не хочешь, значит, я пока буду спать в комнате по соседству с той, что выделишь Виктории.
- Даже и не подумаю. У нас приличный дом, и тебе в спальне Виктории и рядом делать нечего. У нее для этого будущий муж есть. Ведь так, дорогая? - Она мазнула по мне взглядом. - А ты ей не жених…
Эрилив помрачнел и, вскочив, прошелся взад-вперед по комнате. Аурелия с жадным любопытством наблюдала за ним, я же прикинулась веником и молча сидела на диване. Это его мир, его дом, его мама, так что пусть сами разбираются.
- А я обещал родителям Вики, что не спущу с нее глаз ни днем ни ночью, - приняв какое-то решение, выпалил он, решительно повернувшись к матери.
- Ах та-а-ак… - протянула Аурелия. - Ну, раз обещал Викиным родителям, тогда ладно. Будешь ночевать эти дни на женской половине, комнату выделим тебе ближе к коридору, а Виктории - соседнюю. - Она встала. - А сейчас, Вика, хотите, я покажу вам наш дом? Вы ведь впервые в Анигвене?
- Где? - впервые удалось мне вставить слово, и то только потому, что она ждала ответа.
- Анигвен… Княжество наше.
- А! Да, впервые. Я выходила только на земли, примыкающие к моему дому, и к морю.
- У нас очень хорошо. Спокойно, климат мягкий и природа красивая. Вы хотите переодеться? - Лия кивнула на мои брюки. - Вам же, вероятно, жарко?
- Да, не мешало бы. Мы же не верхом будем гулять?
- Нет, конечно. - Хозяйка улыбнулась и встала. - Пойдемте, я провожу вас в вашу комнату.
Комнату мне выделили светлую и довольно просторную. Мои сумки уже лежали на полу, а вещи были разложены на кровати. Когда их успели принести, я так и не поняла. Вроде только что об этом говорили, а вещи уже тут. У меня даже возникло ощущение, что Аурелия с самого начала знала, что меня поселят именно здесь, а все остальное было для Эрилива. Только не очень поняла зачем.
Алексия, зная о том, что в Лилирейе женщины носят длинные платья, положила мне три летних сарафана с длинной юбкой и пару легких шелковых брюк. Решив, что платьев у меня с собой мало, а у аристократов принято переодеваться к ужину и лучше приберечь их для этого, я выбрала брюки и топик. Да и гулять удобнее именно в брюках.
- Как интересно. - Аурелия оглядела меня, когда я вышла из комнаты. - У вас женщины свободно носят брюки, да?
- Ну да. - Я оглядела себя. - А у вас нет?
- Ну почему? Ведьмы и маги носят брюки, но, как правило, в дорогу. Если вы не стесняетесь…
- А мне надо стесняться? - удивилась я.
- Ну… - Аурелия неопределенно повела рукой. - Брюки все так… гм… облегают. Мужчины явно не оставят вас без внимания, - добавила она и стрельнула глазами на сына. - Но это даже хорошо. Вот-вот подъедут Альдид и Ирлейв.
- Мам…
- Ирлейва давно пора встряхнуть. - Она издала смешок, не обращая внимания на сына. - Не сомневаюсь, что вы его сразите наповал.
Эрилив выдохнул сквозь зубы и, решительно подойдя ко мне, предложил свой локоть. Аурелия усмехнулась украдкой и повела нас на экскурсию. Дом мне понравился не только снаружи, но и внутри. Комнаты светлые, просторные, обставлены с большим вкусом, и почему-то я была уверена, что занималась этим Аурелия. Чувствовался ее стиль.
Посмотрели мы и двор, и пристройки вокруг. Дошли до просторной оранжереи, где хранились те саженцы, семена и рассада, что Лия заказала для нас. Тут же, по ходу дела, она подробно объясняла названия растений и то, как они будут выглядеть, когда вырастут.
- Эрилив, дорогой, позови садовника. Пусть он вкратце расскажет, как ухаживать за кустами, - обратилась она к сыну.
Тот потоптался на месте пару секунд, но потом все же отпустил мою руку и пошел к выходу из оранжереи.
- Вика, вы не пугайтесь, - шепотом обратилась ко мне Аурелия, как только ее сын отошел подальше. - Я не собираюсь вас сватать, просто дразню немного сына. А то он мне уже несколько лет морочит голову рассказами о своей невесте, а все никак не женится. Хочу его чуть-чуть подтолкнуть - сколько может ждать девушка? Так и выйдет за другого. Да и старшего встряхнуть не мешает, так что вы просто меня не выдавайте, а я уж сама буду все говорить.
- Ну… ладно. - Я нерешительно улыбнулась.
- Вика, - она помялась, - а Эрилив точно за вами не ухаживает? И у вас правда есть жених? Вы мне нравитесь, и я была бы рада породниться с вами, будь вы свободны.
- Э-э-э… - Ответить я снова не успела - к нам почти бегом вернулся Эрилив, с подозрением косясь на мою собеседницу.
В общем, ощущения от знакомства с матерью Эрилива у меня были неоднозначные. То, что она меня ошеломила, - это бесспорно. И то, что она себе на уме, тоже не вызывало сомнений. Но если сравнивать ее с моей мамой и с ее маниакальным желанием выдать меня замуж, то Аурелия еще вполне терпима.
Осмотрев все, что только было можно, Аурелия позвала меня обратно в дом, сообщив, что скоро обед и мы можем немного отдохнуть и переодеться. Вот права я была, права. Эти выпендрежные аристократы и к обеду переодеваются, и к ужину. М-да. И что я буду делать? Платьев-то всего три. На три дня мне явно не хватит, если уже сегодня я два из них надену.
- Вика? О чем вы задумались? - Мы неторопливо шли к дому.
- О вечной женской проблеме. - Я вздохнула.
- Да-а? А какая у нас, женщин, вечная проблема? - тут же заинтересовалась Лия.
- Да как обычно - что надеть? - Я рассмеялась.
- А-а, точно! - Она весело присоединилась ко мне. - А вы мало вещей взяли, да? Я видела ваши сумки, совсем небольшой у вас багаж.
- Ну да, мы же налегке, да и ненадолго.
- Ненадолго… Налегке… - задумчиво уронила в пространство хозяйка дома. - Ой, Вика! А я знаю, что делать. Вы ведь согласитесь, да? Ну, пообещайте, что не станете возражать.
- По поводу чего? - осторожно уточнила я.
Как-то опасаюсь я вот таких предложений, когда просят заранее согласиться и не возражать. Как правило, в них кроется подвох, и не всегда приятный.
- Нет, вы сначала соглашайтесь, а потом я скажу! - Она снова подхватила меня под руку. - Ну пожа-а-алуйста, Вика. Порадуйте скучающую женщину.
- Кхм… - Я покосилась на Эрилива и приподняла брови. Он-то знает свою маму, вот пусть и говорит: можно соглашаться или нет? Получив от него кивок, я повернулась к Лии и тут же столкнулась с о-о-чень внимательным взглядом. - Хорошо, я согласна.
- Отлично! Замечательно! Ой, как я рада! - Она едва в ладоши не захлопала. - Тогда сразу же после обеда с вас снимут мерки, и к утру у вас будет еще несколько нарядов.
- А может… - попыталась я отказаться.
- Вы обещали! Вика, ну можно я поучаствую? Мне всегда так хотелось дочку, а у меня два сына, которые никак не хотят жениться.
- Ну… ладно. - Я внимательно осмотрела ее платье. Красивое и сшито хорошо, только вот один нюанс… - Лия, никаких корсетов!
- Хорошо, как скажете! - Она просияла.
- А у меня для вас тоже подарок есть, - вспомнила я. - Сейчас я вам вручу его, хорошо?
- О, как замечательно. Подарки я люблю. - Она повернулась к сыну: - Вот видишь, как надо с девушками обращаться? Учись, пока я жива. Нужно нами восхищаться, дарить нам подарки, выполнять наши капризы и очень - ты слышишь? - очень любить.
Я от такой непосредственности даже рассмеялась. Нет, мама Эрилива мне определенно нравится. Невероятно шебутная особа - думаю, ее мужу и сыновьям с ней скучать не приходится. Но дойти до крыльца мы не успели. Охрана, засуетившись, кинулась открывать ворота, и въехали несколько всадников.
- А вот и Альдид с Ирлейвом, - проговорила Аурелия и, отпустив мою руку, пошла навстречу мужу и сыну, а ее место тут же занял Эрилив.
- А ты не хочешь их поприветствовать? - спросила я.
- Успею. - Он с улыбкой наблюдал за встречей. - Они же сейчас подойдут.
- Леди Виктория, - поприветствовал меня высокий блондин, чем-то похожий на Эрилива, - безмерно рад видеть вас в своем доме. Мы о вас уже так много слышали, что были заинтригованы до невозможности. Можете обращаться ко мне просто Альдид, без всяких титулов.
- Добрый день. - Я вложила ладошку в его руку, и он поцеловал ее. - Ко мне тоже можно обращаться просто по имени - Виктория или Вика.
- Вика, а это мой старший сын, Ирлейв, - произнес Альдид, и ко мне шагнул второй лирелл, которого я с интересом стала сравнивать с Эриливом, мысленно, разумеется.
Постарше Рила. Если бы они были люди, я бы сказала: лет эдак на семь, а как уж оно на самом деле - не знаю. Внешне очень похож на младшего брата - сразу видно, что родная кровь, но подбородок более тяжелый и волосы темнее на несколько тонов.
- Добрый день, господин Ирлейв. - Я приветливо кивнула.
- Для вас - просто Ирлейв. - Он также приложился к моей руке.
- Эрилив, ну, иди сюда, я обниму тебя, - позвал Альдид младшего сына, когда приличия были соблюдены и все представлены.
Переждав, пока отец и старший брат натискают младшенького и явно любимого, Аурелия позвала всех в дом готовиться к обеду. По дороге я пригласила ее к себе и вручила один из пакетов с бутылками, тут же озвучив инструкцию.
- О-о-о! Какая редкость! - Лия прижала к себе бутылку с живой водой. - Спасибо, дорогая. Сегодня же воспользуюсь! А вам я сейчас пришлю горничную, чтобы помогла с прической.
Она вышла, и тут же в дверь засунул голову Эрилив.
- Все нормально?
- Да, Рил. Стой! - позвала я, так как он уже собрался уходить. - Давай быстро отправим бутылки с живой и мертвой водой человеческой княгине? А то неудобно, она же ждет… Только нужно запаковать, а мне не во что.
- Хорошо, сейчас организуем.
Явился он одновременно с обещанной мне горничной. Так что мы попросили девушку подождать пять минут и организовали пересылку. А потом горничная заново уложила мне волосы в более замысловатую прическу, помогла прихорошиться и вручила меня Эриливу.
Обед прошел очень мило. Мы много смеялись - то меня просили что-то рассказать, то Альдид описывал свои приключения. И как-то я совершенно забыла, что нахожусь в гостях, что это другой мир, а хозяева дома не люди и что я вижу их впервые в жизни. В общем, я пребывала в восторге от этих нелюдей. Ирлейв ненавязчиво пытался за мной ухаживать, его родители одобрительно посматривали на него. Эрилив тоже много улыбался и даже, наплевав на всякие заморочки с этикетом, таскал у меня из тарелки салатные листья и подкладывал из своей рукколу.
Точнее, не так. Лакеи положили нам в тарелки овощной салат, который был обложен листьями салата-латук, а я его терпеть не могу и всегда откладываю в сторону. А вот Эрилив, наоборот, очень его уважает. И как-то у нас давно уже повелось - учитывая, что обедаем и ужинаем мы с ним обычно вдвоем, не успевая на общие застолья, - я отдавала латук ему, а из его тарелки, в свою очередь, утаскивала рукколу. Вот и сейчас я так расслабилась и потеряла бдительность, что даже не обратила внимания, что где-то справа возникла вилка, которая цапнула и потащила из моей тарелки эти самые салатные листья. Я машинально пододвинула тарелку в нужную сторону, чтобы Эрилив не просыпал их на стол. Точно так же спокойно кивнула, заметив появившиеся взамен латука листочки рукколы и, нацепив их на вилку, отправила в рот. И все это, продолжая слушать рассказ Альдида.
И только внезапно повисшая пауза заставила меня осмыслить то, что сейчас произошло, и я почувствовала, как мое лицо заливает краска. Черт! Это же княжеская родня, а мы тут в тарелочки играем, листья таскаем друг у друга…
- Мам, Вика не любит этот салат, - спокойно, ни капельки не смущаясь, прокомментировал происходящее Эрилив. - Приходится ее спасать. А я рукколу не очень люблю, ты же знаешь. Зато Вике, наоборот, она очень нравится.
- Я так и поняла, - ответила Лия и обменялась с мужем многозначительными взглядами.
- А что еще не любит Вика? - очень спокойно спросил Альдид.
- Мм… - Эрилив отпил из бокала. - Репчатый лук, сырые грибы, кинзу. Больше пока не знаю. А! Еще хрен. Но это жуткая вещь, сразу вам скажу. Даже меня пробрало.
- Как интересно. А я тоже не люблю сырые грибы, - пришла мне на помощь Аурелия, увидев, что я сейчас под стол спрячусь, так у меня горело лицо. - Вика, а что такое хрен и как его готовят?
- Хрен - это такой овощ, корнеплод. Из него делают что-то типа соуса или приправы. Перетирают на терке и консервируют. Он очень сильно пахнет, даже слезу вышибает, ну, и вкус соответствующий. Его добавляют к еде совсем понемножку, для остроты.
- О, а вот мне это наверняка понравится, - рассмеялся Альдид. - Я очень люблю все острое, перец и огненные приправы.
Разговор незаметно перешел в область еды, и мы обсуждали хрен, горчицу, васаби и перец чили, отыскивая аналоги в Лилирейе. В итоге с меня взяли обещание, что я пришлю им семена, а садовник вырастит все это в оранжерее. А чтобы понять, что получится, я предложила на пробу по баночке уже готового продукта.
- А хотите, приезжайте ко мне в гости? - предложила я. - Сами на месте и попробуете все эти овощи и специи и увидите все остальное. У нас теперь есть амулет переноса. Эрилив может вас забрать и доставить. Тем более у нас скоро намечается грандиозное событие - свадьба.
- Как свадьба! - ахнула Аурелия, уронив вилку, а Ирлейв и Альдид уставились на меня.
- Ну да, - кивнула я. - Скоро будем отмечать, приезжайте. Посмотрите, как это происходит. Ну, и дом мой увидите.
- Эрилив, - шокированно произнесла Лия, - ты почему нам ничего не сказал? Нам ведь нужно подготовиться.
- Да вы успеете, - вместо Рила ответила я. - Все будет только через пару недель. Нужно же сшить свадебные костюмы ново… - договорить я не успела.
- Но как же так! - Мама Рила, схватив бокал, сделала глоток черного вина. - Наш сын женится, а мы узнаем об этом только сейчас! То есть я безумно рада, Вика, вы мне очень нравитесь. Но надо же подготовиться? А гости? А подарки?
- Нет! - хором выпалили мы с Эриливом.
- Не мы женимся, - поспешила я вставить пояснения. - Рил, подтверди.
- Не мы, - поддакнул он.
- И не планируем. Между нами ничего нет, мы просто друзья, - снова пояснила я, глядя на Аурелию. - Ну же, Рил, скажи.
Все перевели взгляд на Эрилива и честно подождали подтверждения.
Не дождались.
- У нас намечается двойная свадьба. Женятся мои начальник охраны и экономка, а также маг с управляющей. Эдакий семейный праздник у домочадцев, - поспешила я пояснить ситуацию и, тоже схватив бокал, глотнула синего вина.
Синее вино мне понравилось больше черного и желтого. Делали вина из местных ягод, название которых я так и не запомнила, и вкус у них был разный. Сухое, с кислинкой - черное, сладкое, густое - желтое и мягкое, полусладкое - синее. Последнее мне понравилось больше всего.
- Рил! - Я толкнула в бок своего телохранителя, так как за столом висела тишина, и все, включая лакеев, сверлили нас недоверчивыми взглядами, а у меня даже уши уже горели.
- Да. Женится маг, Хранитель Источника. Он человек, а его невеста, управляющая Вики, - демоница, - все же заговорил Эрилив. - А начальник охраны, демон и брат управляющей, женится на экономке. Она тоже человек. Вот такие две пары.
- Понятно, - расстроенно произнесла Аурелия. - Спасибо за приглашение, Вика. Думаю, мы приедем, если нас доставят. Вы только напишите нам хотя бы за пару дней.
- Хорошо, - с облегчением выдохнула я, будучи уже совсем не рада своему предложению, и снова глотнула этого невероятного синего напитка.
ГЛАВА 8
После обеда портниха снимала с меня мерки для нарядов, и какое-то время мы втроем обдумывали фасоны. Лия с интересом слушала о моих предпочтениях и давала свои рекомендации. А я снова подумала, что вся эта суета и дурашливость при первой встрече - не более чем спектакль. Только пока не понимала, зачем ей это понадобилось. Потому что сейчас она была спокойной, уравновешенной, и даже манеры ее отличались от прежних.
После ухода портнихи мы обсуждали земную и феринскую моду, и Лия уточняла, а правда ли, что на Земле женщины носят короткие юбки. Выслушав меня, она выдала:
- Теперь я не удивляюсь ни восхищению Кирина и мальчиков Землей и вами, ни тому, что Эрилив так вцепился в вас. Он всегда отличался неуемной жаждой чего-то нового. Ему несказанно повезло, что не он наследник. Сидеть безвылазно дома он бы не смог.
- Ну у меня же сидит. Он ведь привязан ко мне и вынужден следовать за мной, коли уж приказали.