- Эрилив, мы завтра уезжаем, - выпалила я, вскочив из-за стола. - А сейчас - бегом на Землю, мне нужно в парикмахерский салон.
- Вики, мы завтра можем отправиться к моим родителям. Мама написала… - одновременно со мной произнес Эрилив, и мы уставились друг на друга.
- Отлично! Замечательно! Мы завтра же едем к твоим родителям за саженцами! - Я отошла от стола. - Алексия, собери, пожалуйста, мне вещи в дорогу и приготовь костюм для верховой езды.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Тот бежевый? И шляпу?
- Да-да. Сапоги с перфорацией, а то я упарюсь в Лилирейе. На всякий случай - кожаную куртку. Ну, и все прочее, ты знаешь. Пару платьев, рубашки и так далее. Обувь не забудь, и одну пару без каблуков. И закажи Любаве для нас еды в дорогу - такое, чтоб не испортилось на жаре.
- Вика, что случилось? - позвала меня Ниневия.
- Ничего, все в порядке, леди. Просто срочно нужно кое-что забрать. - Я улыбнулась гостям. - Тимар, пулей за водой. По три бутылки, и уложи два набора красиво - на подарки.
- Хорошо! - Тимар вскочил.
- Назур, приготовьте к утру лошадь Эрилива и какого-нибудь коня для меня. Мы выезжаем довольно рано. - Я уже находилась в холле, а мой озадаченный телохранитель следовал за мной.
- Вик, что такое-то? Ты куда несешься?
- Рил, бегом на Землю, мне нужно срочно в парикмахерскую, я же сказала. А то она закроется.
- Вика…
- А, Эйлард, забыла. - Я резко затормозила, отчего Эрилив, шагающий сзади, едва не налетел на меня. - Срочно напиши Нерзоку, что мы готовы принять первую партию украшений.
К салону, где я в прошлый раз красила волосы, мы ехали на такси, которое я поймала сразу же, как мы вышли на шоссе. И всю дорогу судорожно продумывала, что делать и что предпринять.
В парикмахерский салон я заскочила настроенная весьма решительно. Уточнив, не занят ли мастер, который занимался моими волосами в прошлый раз, я напросилась на окрашивание. Мне было необходимо срочно вернуть свой родной цвет волос. Подкрашивать корни в любом случае уже пора, но, учитывая ситуацию, блондинистость отменялась категорически. Эрилив остался сидеть в холле, повергая в шок и заикание девушку-администратора и свободных мастеров, а я отдалась в руки стилиста.
Эриливу я так ничего и не объяснила. Во-первых, это не его дело, а во-вторых, лучше не распространяться. Я даже уничтожила письмо Нерзока, как только вышла из столовой. Все же сведения он мне поведал по секрету, и ни к чему, чтобы об этом знали.
Мастер мне попался толковый и, как следует изучив мой родной цвет, подобрал нужный оттенок. А за то время, что я сидела с краской на волосах, мне в четыре руки даже успели сделать маникюр и педикюр. Салон был уже пустой - время-то довольно позднее. Но - клиент всегда прав, и мастера работали до последнего посетителя.
И вот когда прошло положенное время, мастер смыл краску, освежил стрижку и я, вся такая красивая, с распущенными блестящими волосами моего привычного глубокого каштанового оттенка и свежим маникюром, выпорхнула к своему телохранителю.
- Э-э-э, - встал при моем появлении лирелл. - Неожиданно!
- Вот это мой родной цвет волос. - Я покрутилась, позволяя ему рассмотреть новую меня. - Как и говорила, я его вернула.
- А почему так срочно-то?
- Ну, мы же завтра рано утром уезжаем, - пояснила я не столько для Эрилива, сколько для работников салона. Надо же как-то оправдать свой поздний визит.
- Ну да… Понятно.
Расплатившись и оставив хорошие чаевые мастерам, мы поехали домой.
- Вик, ты точно ничего не хочешь объяснить? - вкрадчиво уточнил Эрилив в такси. - Что такого тебе написал ювелир?
- А, кстати. Нерзок расширил дело. Представляешь, там народ в бурном ажиотаже принялся скупать у него все имеющееся и делать заказы. А перед плакатами, которые он повесил, постоянно крутятся зеваки. - Я рассмеялась.
- Зеваки крутятся? - Он нахмурился. - Почему-то я уверен, что все они не женского пола.
- Не скажи. Как раз дамы и есть основные заказчицы, а они хотят украшения, как у феи, - добавила я вроде как в шутку. - И я вот немного изменила имидж. Новые фотографии будут уже с таким цветом волос.
- Ясно. - Эрилив смотрел на меня с подозрением, но допытываться не стал.
В Замке мое преображение не осталось незамеченным. Те, кто еще не видел меня с родным цветом волос, изумленно разглядывали. Те, кто знал, какая я на самом деле, просто покивали.
- Леди Селена, леди Ниневия, - обратилась я к дамам, - прошу меня простить, но я опять должна покинуть вас на некоторое время. Вы пока отдыхайте, продолжайте гулять у моря, в Ферин тоже можете выходить. Если захотите там прогуляться или покататься, то Тимар и Эйлард при необходимости составят вам компанию.
Дамы возражать не стали и даже выразили желание поездить верхом.
- Ах да. Леди Селена, я попросила своего лекаря, чтобы она вам тоже выдавала живую воду и разные отвары трав. Очень все это полезно для красоты и здоровья в целом. Леди Ниневия не даст соврать.
- О да, Селена. Это что-то. Я так хорошо себя уже давно не чувствовала. А как волосы растут! Вам понравится! - воодушевленно поддержала меня Ниневия.
Остаток вечера мы провели за рассылкой заказчикам в Ферин и Лилирейю украшений, присланных Нерзоком. Эйлард и Эрилив написали письма, Арейна их скопировала, после чего я их подписала, Ари запечатала, маги отправили.
Закончился день возвращением гномов. Опять эти коротышки волокли тяжелые рюкзаки, из которых торчали углы и выступы каких-то предметов. Так как сейчас я уже была дома, то лично поприветствовала их.
Да и был у меня интерес… После обмена взаимными любезностями я попросила их пустить слух среди своих, что заинтересована в сотрудничестве по производству и распространению неких конструкций и механизмов, которые в их мире отсутствуют. Ну а я могу предоставить образец и помочь.
Два бородатых гнома покивали, почесывая головы, задали несколько наводящих вопросов и пообещали, что донесут информацию до тех мастеров, которые в принципе смогли бы воспроизвести некие земные механизмы, если те не обладают сложной электроникой.
Тут наступила моя очередь приятно удивиться: гномы, оказывается, понимают, что такое электричество и электроника.
Проводив их, мы тоже отправились спать. Завтра предстоит очередное путешествие…
А рано утром, как только Алексия заплела мне волосы и уложила их в прическу, подходящую для дороги и шляпы, мы выехали за ворота Лилирейи. К седлам были приторочены сумки с нашими вещами и запасами еды, приготовленные Любавой: пирожки, копчености, еще что-то в пластиковых лотках, что можно съесть, не разогревая. Не то чтобы нам это было нужно - мы все-таки направлялись в гости к семье Эрилива, - но на всякий случай. Вдруг мы сначала захотим прогуляться по окрестностям. Ведь я не была в Лилирейе нигде дальше пляжа и ближайшего леса.
Отъехав на несколько метров от ворот, я обратилась к лиреллу:
- Ну что, активируем амулет? Только я не представляю, куда нам надо, поэтому, может, лучше ты возьмешь его в руки? К тому же именно ты его настраивал.
- Да, наверное, так будет лучше. - Он кивнул и взял у меня из рук амулет переноса. - Готова? Тогда вперед.
А через минуту я уже жадно оглядывалась по сторонам.
Находились мы в светлом леске, под ногами лошадей шла широкая тропа, над головой - ясное небо, по сторонам - деревья.
- Ой, а чего мы тут? Мы же вроде к твоим родителям собирались.
- Гм. Ну, понимаешь, я не хотел переноситься прямо в имение - попытался настроить амулет на площадку у ограды. Похоже, немного не рассчитал. - Эрилив виновато посмотрел на меня. - Но тут совсем рядом. Вот сейчас доедем до тех деревьев, и сразу увидишь стены моего дома.
- Ну ладно, прогуляемся, - согласилась я и поправила солнечные очки.
Оделась я подходяще для прогулки верхом, и сейчас была вся такая нарядная: в светло-бежевых брюках для верховой езды с заплатами из замши в стратегических местах, простой шелковой рубашке молочно-белого цвета, замшевых сапогах с перфорацией - все же в Лилирейе жарко - и в шляпе типа ковбойской. Только поменьше размером и более современной. То есть выглядела я вполне прилично даже по меркам другого мира. Редингот из-за жары надевать не стала, и он лежал поперек седла. И единственная инородная для Лилирейи вещь в моем облике - солнечные очки. Но тут уж извините: я на ярком солнце без них обходиться не могу.
А Эрилив переоделся в те вещи, в которых он когда-то приехал ко мне в Замок в сопровождении князя. Но, оценив такую замечательную вещь, как солнечные очки, и он не стал отказываться от них. Так что смотрелись мы почти по-местному.
Мы ехали уже минут десять, вяло переговариваясь, как вдруг перед нами на дорогу выскочил грязный подросток с мечом в руках.
- А ну стойте! - крикнул он, срываясь на фальцет. - Быстро отдавайте все деньги и драгоценности и можете ехать дальше.
- Ой! Какая прелесть. - Я повернулась к телохранителю. - У вас тоже есть разбойники? А почему они такие молоденькие и грязные?
- Эй, ты, - не ответив мне, Эрилив обратился к юному грабителю, вынимая меч. - Уйди с дороги, тогда ты не пострадаешь.
- Леди! - Голос пацана дрогнул. - Скажите господину, чтобы он не баловал. А то… А то вас стрелами напичкаем! Я не один, и вы под прицелом лучников.
- Та-ак. - Эрилив сделал какое-то движение рукой в мою сторону и медленно двинул коня вперед.
- А ну стой! - снова выкрикнул парнишка, но видно было, что он отчаянно трусит - у него даже руки дрожать начали.
- Рил, подожди, - спокойно позвала я лирелла.
Непохож был этот пацан, лет шестнадцати на вид, на грабителя и разбойника. Слишком уж тряслись у него руки, да и меч он держал неумело. А уж голос так вообще срывался. Обычный худющий парень, волосы светло-русые, глаза серые.
- Иди сюда, юный Робин Гуд, - позвала я мальчишку. - Не бойся, убивать тебя никто не станет, мы просто поговорим.
- Виктория, - нахмурился Эрилив и попытался перегородить пацану дорогу.
- Рил, не волнуйся. Я просто с ним поговорю, но не хочется горло напрягать и кричать. Иди-иди, пообщаемся. - Я поманила разбойника рукой.
- Ну, чего? - Он с опаской подошел поближе. - И ничего я не боюсь, - вспомнил парнишка о своей роли. - Это вы должны бояться, мы ведь вас грабим.
Он говорил, а сам невольно косил глазами на сумки, из которых доносился запах пирожков. И в итоге его желудок выдал длинную руладу, а парень покраснел как маков цвет. О как. А дите-то голодное!
Я, старясь не рассмеяться, быстро глянула на Эрилива, который вплотную подвел свою лошадь к нам и держался настороже, явно не одобряя моих действий.
- Есть хочешь? - обратилась я к грабителю.
Тот гулко сглотнул и, помедлив, все же кивнул.
- И много вас там еще таких, оголодавших? - продолжила я.
- Двое. - Пацан нахмурился, поняв, что проболтался. Наверное, хотел, чтобы мы думали, что их много.
- Зови их, мы не станем вас наказывать за попытку ограбления. Но сразу говорю, что ничего бы у вас и не вышло. У нас хорошая защита.
Мальчишка задумчиво покосился на Эрилива, потом на меня и, приняв какое-то решение, махнул рукой в сторону леса.
Под нашими взглядами из-за кустов выступило еще двое светловолосых оборванных пацанов. Таких же тощих и грязных.
- М-да, - протянула я. - Давно болтаетесь так?
- Ну… Не очень. - Первый пацанчик, уже смирившись, говорил спокойно. - С месяц где-то. Есть просто очень хочется, а работы найти не смогли. Подачками перебиваемся. Мы вообще не разбойники. Это наше первое… - он запнулся, - дело.
- Ясно. Эрилив, отдай им, пожалуйста, наши запасы еды. Мы же все равно уже почти приехали, да?
- Да, вон - уже видно стены. - Он кивнул за спину.
В просвете деревьев действительно можно было рассмотреть высокие белые стены и крышу за ними.
- Так, молодежь… - Я вернулась к беседе с грабителями. - Сейчас, как поедите, приведите себя в порядок. Помойтесь, причешитесь хоть немного и выстирайте всю одежду. Как будете готовы, придете во-о-он туда. - Я кивнула в сторону дома Эрилива. - Спросите леди Викторию или господина Эрилива.
- Это еще зачем? - Мальчишки переглянулись.
- Будем делать из вас людей, - пожала я плечами.
Мальчишки дружно шарахнулись от меня, а Эрилив рассмеялся.
- Н-не н-на-д-до, - заикаясь, проблеял второй парень, тощий голубоглазый блондин.
- Виктория, они лиреллы, - со смешком объяснил мне Эрилив. - Из них людей сделать никак не выйдет.
- Да? - Я с интересом осмотрела подростков. - А с виду не лиреллы, а самые что ни на есть поросята. Ладно, будем делать из вас… Гм… Не важно. Короче, просто будем делать из вас что-то приличное.
- О-о-о, леди, вы нам работу дадите, да? - заговорил третий мальчишка. - Мы рукастые, правда. Просто осиротели, и вот…
- Можно и работу. - Я задумалась на пару секунд. - А вы как отнесетесь к переезду в другое место? И потом к учебе и физической нагрузке?
- Нормально. - Мальчишки дружно кивнули. - Лишь бы крыша над головой была и кормили, а работы мы не боимся.
- Тогда так. Как придете, попросите позвать меня. Через два-три дня я уезжаю обратно к себе домой, далеко отсюда. Вас я могу взять с собой. Тихо! - прикрикнула я на загалдевших мальчишек. - Выучим вас на охранников. А пока я организую что-то типа кадетского корпуса. Но чтобы не филонили, лентяи мне не нужны. Семь потов на тренировках с вас сходить будут. Готовы?
- Да! Да, леди! Благодарим! - выдали они хором и вдруг все втроем бухнулись на колени.
- Э-э-э, вы это… Встаньте! - Я даже назад подалась. - Зовут-то вас хоть как?
- Тантей, Каберт, Видиор, - представились ребята.
Эрилив только головой покачал, неодобрительно поджав губы, но просьбу мою выполнил и отдал голодным пацанам наши запасы еды. И мы поехали дальше.
- Ну и зачем тебе это было нужно? - не выдержал мой телохранитель. - Какие из них охранники? Кожа да кости. Да и не умеют ничего. Лишние рты только…
- Да жалко их просто стало. Вроде неплохие мальчишки-то. Ты видел, как у Каберта руки тряслись с мечом? Явно ведь впервые попытался кого-то грабануть.
- Ну и что ты с ними будешь делать?
- Да ничего. Пусть учатся, тренируются вместе с Тимаром. Попросим кого-нибудь из наемников стать им учителем. Или Назур сам подберет того, кто сможет их обучать. А через годик, глядишь, уже можно будет им что-нибудь поручать. Через пару лет можно и отряд из них сделать. Между прочим, в моей стране подростки на войне только так воевали. И разведчиками, и диверсантами, а уж в партизанах их сколько было. Молчу про то, как в тылу вкалывали и на заводах, и полях… Так что не нужно недооценивать молодежь. Были бы мозги и желание, они такое могут сделать, о-го-го, не каждый взрослый сумеет. А эти не такие уж и дети. Лет по шестнадцать-семнадцать, если по человеческим меркам, им точно есть.
- Ну не зна-а-аю. Все же попытались ограбить. Где гарантии, что снова не попробуют?
- Рил, знаешь, как ко мне Тимар попал? Его деревенский мальчишка поймал, когда тот, умирая от голода, пытался курицу украсть. Украсть так и не смог, только попался и едва не поплатился жизнью за это. Я его в последний момент выкупила, иначе бы утопили. А сейчас посмотри на Тима. Да я ему верю, как самой себе, и он меня не подводил ни разу.
- Кхм, - протянул Рил.
- Знаешь, у нас есть поговорка: "От сумы и от тюрьмы не зарекайся".
ГЛАВА 7
Больше мы на тему разбойников, сирот и о случившемся вообще говорить не стали, тем более что уже подъехали к белокаменной ограде.
Откуда-то сверху вдруг раздался громкий свист, и я даже подпрыгнула в седле от неожиданности. Тут же громко затопали где-то за воротами, и не успели мы с Эриливом и словом перекинуться, как ворота открылись и нам навстречу выскочило несколько мужчин.
- Приветствую, господин Эрилив, - с улыбкой произнес старший из них и поклонился. - О вашем приезде нас уже известили. Леди! - Он поклонился еще раз, но уже в мою сторону.
- Добрый день, Тангон. - Мой телохранитель, улыбаясь, приветливо кивнул. - Это баронесса Виктория Лисовская, гостья дома. Леди Виктория, это Тангон - начальник охраны.
Мы заехали во двор, и Эрилив, соскочив с коня, помог мне спуститься. Лошадок тут же куда-то увели, а мы направились к крыльцу. Пока мы медленно шли, Эрилива приветствовали снующие вокруг люди или нелюди - мне было непонятно, может, и те и другие. А я с интересом осматривалась. Особняк трехэтажный, из такого же белого камня, как и ограда. Ставни и косяки дверей ярко-синие, множество цветов в навесных горшках на балконах. Под окнами - клумбы. Двор перед воротами - мощеный, а далее - какие-то хозяйственные строения. В целом впечатление от самого дома было как от греческих островков или от города Сиди-бу-Саид в Тунисе. Точно такое же сочетание цветов - белый и ярко-синий. Даже цветы в основном синие или сиренево-лиловые, чтобы не выпадать из общей гаммы.
- Эрилив! - донесся до нас громкий женский голос с крыльца, и я быстро обернулась.
По ступенькам спускалась красивая высокая блондинка в бледно-желтом платье, а Эрилив, улыбаясь, шагнул ей навстречу.
- Мама, здравствуй! - Он обнял женщину.
Та поцеловала его в щеку и ласково погладила, а я захлопнула рот. Мама?! Вот эта потрясающая молодая красавица - его мама?! Мать моя женщина! Да ей же на вид лет тридцать, самое большее.
- Мама, позволь представить тебе баронессу Викторию Лисовскую. - Он развернул мать в мою сторону. - Вика, а это моя мама, Аурелия ле Соррель.
- Здравствуйте. - Я улыбнулась. Что еще сказать, я не знала, поэтому улыбалась и моргала, моргала и улыбалась.
- Очень рада вас видеть, я так много уже о вас слышала. - Аурелия шагнула ко мне и взяла за руку. - Кирин много рассказывал о своей поездке и о вас. Только мы не ждали вас сегодня - думали, что дорога займет несколько дней. Но что же это я?! Проходите скорее в дом. Вы устали с дороги? Может, хотите освежиться или выпить лимонада? - Продолжая говорить и не позволяя вставить мне ни слова, она ласково, но твердо вела меня в сторону крыльца.
А учитывая, что весовые категории у нас были явно разные - мама Эрилива хоть и стройная, но выше меня на целую голову, - то мне оставалось только ногами перебирать, чтобы не упасть.
- А… - попыталась я что-нибудь сказать.
- Эрилив, ну что же ты, идем скорее! - Леди вспомнила о сыне. - Тебе тоже лимонада, да? Твоего любимого, вишневого.
Тут я нервно хихикнула. Оказывается, мой телохранитель не только консервированные вишенки любит.
- Вика… Можно я буду называть вас так? - снова переключилась на меня Аурелия. - Такое необычное имя, очень красивое. Это что-то означает? - Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла, так как вставить хотя бы слово оказалось невозможным. - А меня называйте - Лия.
Я скосила глаза на Эрилива, отчаянно призывая его на помощь, но он только улыбнулся уголками губ и сделал легкое движение руками, словно разводя их в стороны.
- А я все вижу, не жульничай, - тут же поймала его Аурелия. - Просто я тут совсем заскучала. Альдид и Ирлейв уже четыре дня как на охоте. А я осталась одна. Но я им сейчас же отправлю вестника, что вы приехали, и они вернутся.