- Нет, - произнес Маркус еще до того, как я успел открыть рот. Он оттолкнулся от стола. - Есть только одна причина почему ты разговаривал с Ананкой, и ответ на это нет.
Бог сложил руки, и потому как ожесточилось его лицо, я мог сказать, что он не привык к тому, что ему говорили нет.
- Я знаю, что это решение неприятное.
Горячий порыв ярости скрутил мои внутренности в тугие узлы.
- "Неприятное" - это не то слово, которое я бы употребил. - раздраженно высказался я.
- Ладно, я ничего не понимаю. - Дикон откинул упавшую на глаза прядь светлых волос и насупился. - Я полностью завалил курс "Мифы и Легенды". Кто, к чёрту, такая Ананка?
Почтение в голосе Люка нейтрализовало его ухмылку.
- Кроме того факта, что она мать Богинь Судьбы, она управляет внушением и всеми формами рабства и кабалы - кабалы в виде заключения.
- Наша способность использовать внушение была подарена Ананкой, - объяснил Маркус, прищурив глаза. - Она - малоизвестная богиня, практически забытая.
- За исключением того, что она придумала Эликсир, который заставляет полукровок покорно прислуживать. - Челюсть Солоса напряглась.
Дикон взглянул на Аполлона, сморщив нос.
- Тогда почему ты связывался с богиней, которая ...? - Его рот открылся от осознания. - Ах. Чёрт. Ты хочешь посадить Алекс на Эликсир.
Я сложил руки, пытаясь удержать себя от того, чтобы что-нибудь ударить.
- Нет. Аполлон, абсолютно исключено.
- Я даже не понимаю, почему мы это обсуждаем. - Солос обогнул диван, разумно избегая территорию рядом со мной. Я был подобно гейзеру за секунду до извержения. Он встал рядом с Маркусом. - Эликсир не сработает на Аполлионе, верно?
- Не такого рода, какой мы даем полукровкам, но Алекс получит что-то совершенно иное.- Аполлон задумался. - Она получит кое-что посильнее. Ананка уверила меня, что это разорвет связь, и эффект будет только временным. Это не тоже самое, что дается другим.
- Так ли это? Потому что это звучит для меня также. - Идея посадить Алекс на Эликсир скрутила мой желудок и взбесила меня. - Я не могу сделать это.
Аполлон открыл рот, но казалось осмысливал что сказать.
- Мы должны разрушить связь, Айден. В какой-то момент, Алекс выяснит где она находится. И что тогда? Сет придет за ней и поглотит её силу, всё будет кончено. Второго шанса не будет.
- Должен быть другой способ! - моё самообладание сломалось. В этот момент я был так близок к тому, чтобы выяснить, смогу ли я на самом деле тягаться с богом. Единственное, что меня останавливало, так это тот факт, что я понимал, что Аполлон пытался помочь нам - помочь Алекс. Я не сомневался, что бог заботился о ней. - Мы просто недостаточно усиленно искали, не проверяли любой доступный ресурс.
- Где еще мы можем посмотреть, Айден? - Аполлон посмотрел на меня, широко раскрыв глаза. - Я перевернул весь Олимп с ног на голову, ища способ разорвать их связь. Единственная вещь - это Эликсир и...
- Нет. - Я стоял на своём.
Аполлон окинул комнату взглядом в поисках поддержки. Солос отступил назад, подняв руки вверх.
- Не смотри на меня - я хочу сохранить своё лицо целым, спасибо.
Я ухмыльнулся.
Очевидно, стараясь изо всех сил быть терпеливым, Аполлон вышагивал по кабинету.
- Это только временное решение, Айден.
- Это решение неприемлемо! - Я прокричал так громко, что Дикон подпрыгнул. Он был жертвой моей ярости снова и снова, но удивление, промелькнувшее на его лице, говорило мне о том, что он никогда не видел меня таким раньше. То, что я чувствовал к Алекс, если и были какие-либо сомнения у тех, кто находился в этом кабинете, теперь это было болезненно очевидно. - Ты просишь нас согласиться стереть всё, что она из себя представляет! Для того, чтобы превратить ее в бессмысленный зомби, который не имеет никакого контроля - Я замолчал, поверхностно дыша. Это был самый большой страх Алекс. Существо, которое удерживало ее во мраке, которое преследовало ее по шагам, как мстительный призрак. - У неё не будет никакого контроля над собой.
- У неё и так нет никакого контроля, - настойчиво произнес мягкий женский голос.
Я резко развернулся. В дверном проеме стояла Леа, такая же высокая и худая, какой была её старшая сводная сестра. Её волосы рыжеватого цвета были убраны назад в тугой конский хвост. Темные круги лежали под её глазами, а её щёки провалились.
- Ты не понимаешь, - сказал я.
Она медленно вошла в комнату, мельком взглянула на Аполлона, затем на всех остальных.
- Я не видела её, но я слышала. Мы все её слышали. И боги знают, что мы с ней никогда не были подругами, но Алекс - она никогда бы не произнесла те слова, которые я слышала в её криках. Это не она.
Сжав губы вместе, я отвернулся, покачав головой. Леа была права в этом. То существо, которое находилось в подвале, не являлось настоящей Алекс - не той девушкой, которую я любил с каждым сделанным мной вдохом. И она не контролировала себя.
Но Эликсир - это было совсем иное.
Леа села рядом с Диконом, положив свои маленькие ладони на колени.
- Идея использовать Эликсир звучит неверно на каждом уровне, но какой у нас есть выбор? Мы не можем держать её там внизу.
- Она ничего не ест, - пробормотал Маркус. Он почесал бровь, его лицо было натянутым. - Я даже не уверен, действительно ли она спит или если ... если она общается с Сетом, и это то, что заставляет её бодрствовать.
Я уставился на него.
- Маркус, ты же знаешь как её пугал Эликсир.
Не в состоянии выдержать мой взгляд, он посмотрел в сторону.
- Я знаю, Айден. Проклятье, я знаю, но что-то надо делать. Насколько сильно бы я ненавидел идею сделать это с ней, но это даст нам больше времени.
Отказываясь верить, что это был наш единственный вариант, я неистово искал другой способ и хватался за хрупкие, болезненные соломинки.
- А что насчет Богинь Судьбы? Может ты сходишь к ним и посмотришь какой будет исход? Разорвёт ли она связь самостоятельно? Или есть ли какой-то способ для нас сделать это?
Аполлон покачал головой.
- Богини Судьбы не мои поклонницы, и даже если бы были ими, и они бы знали, то не рассказали бы ничего ни мне, ни тебе. Ты знаешь как они действуют, Айден. Ты...
- Ты же знаешь, что это сделает с ней! - Я заорал, остро отреагировав из-за ярости.
- Я знаю, что это сделает с тобой, - произнёс он тихо. - И я знаю, что идея сделать это убивает тебя...
- Остановись - просто притормози, - я закипал, отступая назад. - Я не позволю никому из вас сделать это с ней. Хотите верьте, хотите нет ...
Угроза висела в воздухе, словно густой туман, который душил присутствующих в комнате. Маркус просто выглядел опечаленным, практически сломленным всем происходящим. Солос был бледен, вероятно, потому что он думал, что Аполлон был в мгновении от того, чтобы ударить меня об стену. Леа и Люк уставились на пол, лица натянуты. Испытывали ли эти молодые полукровки острый укус вины за согласие в том,что Алекс необходимо посадить на Эликсир, зная что это сделает, что это означает?
Они были слишком молоды для этого - для этого дерьма.
Как и Алекс.
Как и я.
Чёрт.
Единственный человек в комнате, кто сейчас смотрел на меня, был мой брат. Робкая, грустная улыбка появилась на его лице.
- Алекс надерёт нам задницы за обсуждение нечто подобного, но я думаю, что она поймет, Айден. Я думаю, что она поймет почему пришлось это сделать.
Затем Маркус выступил вперёд, положив руку мне на плечо. Я боролся со стремлением скинуть её. И ударить его - ударить что-нибудь. Но он тоже испытывал страдание.
- Есть еще кое-что, чего Алекс боялась. - Его голос был настолько тихим, я сомневался, что кто-нибудь его сможет услышать, за исключением Аполлона. - И ты знаешь что это.
Я знал. Боги, я всегда знал.
Алекс боялась потерять себя в Первом - в Сете. И я обещал ей, клялся ей, что этого никогда не произойдет. И это случилось. Я подвёл её. Жгучая боль из-за этого терзала и прорастала внутри меня, но согласиться на Эликсир не было лучшим решением. Это просто будет другой способ подвести её.
Отойдя от Маркуса, я провел пальцами по волосам. В течение нескольких минут никто вообще не говорил. Молчание ощущалось так же плохо, как и моя угроза. И, наконец, все начали говорить, предлагая еще больше идей. "Уничтожить Сета" возглавляла их список, но это было не возможно. "Перевезти Алекс ещё дальше" – может быть, это ослабило бы связь, дало бы ей передышку, дало бы нам время для изучения еще больше рун, заклинаний и молитв.
Еще большие усилия лишь добавили ситуации безнадежности.
В итоге Аполлон подошел ко мне.
- Нам надо поговорить наедине.
Мне хотелось, чтобы он просто ушел, но я кивнул в согласии, и мы оба вышли и направились в сторону пустой кухни. Мои шаги были быстрыми и резкими.
- Нет никаких шансов, что ты убедишь меня в том, что посадить Алекс на улучшенную версию Эликсира - это самое верное решение.
Он закрыл дверь, и взъерошил свои волосы до того, как заговорил.
- Я знаю, что твои чувства к ней сильны.
Я встретился с ним взглядом.
- Я люблю её. Ты этого не понимаешь.
- Нет. Я понимаю. Ты забыл, что я был с тобой, когда ты охотился за Эриком. Я видел то, что никто никогда не видел - то, как повлияло на тебя то, что случилось с Алекс. И я знаю, что ты сделал с тем демоном.
Я сжал челюсть, и отвел взгляд.
- Он заслужил это.
- Я не оспариваю это.
То, что я сделал с Эриком не было тем, чем я особенно гордился.
" Пытка" казалось слишком слабым определением того, что я сделал. Я тяжело сглотнул.
- К чему ты ведешь, Аполлон?
Он склонил голову.
- Такого рода любовь, как ты питаешь к Алекс, достойна восхищения, но я видел такую любовь ранее. Она уничтожала целые цивилизации. Надо ли напоминать тебе о Трое?
- Это урок истории?
Его глаза вспыхнули.
- Ладно. Мы не будем говорить о том, кто не заметил слона.
- Хорошо.
- Я не был полностью искренен, преподнося информацию, - сказал он через несколько мгновений.
Я злобно рассмеялся.
- И почему меня это не удивляет? Ты был источником правдивости.
Аполлон это проигнорировал.
- С момента как Зевс создал Аполлиона тысячи лет назад, Первый всегда был из моего рода.
- Что? - Я его не понимал. - Артемида же сказала, что Алекс из твоего рода.
- Так и есть. – Он подошел к стойке с вином и открыл бутылку вина. - Но на протяжении всей истории, Аполлион всегда был моим потомком. До сих пор у меня нет информации о том, от кого происходила Солярис, и я не знаю, из какого рода Сет. На этот раз - только на этот раз – уже всё по-другому. – Замолчав, он налил себе бокал вина. - Сет является Первым, но он не из моей кровной линии. Так или иначе, другой бог несет ответственность за него. И я готов поставить свой лавровый венец на то, что он был ответственен за Солярис.
Он предложил мне напиток, но я отмахнулся от него.
- Ты имеешь ввиду, что Алекс должна была быть Первым, а Сет стал счастливой случайностью?
Аполлон пожал плечами.
- Я не знаю. И никто из богов не берет на себя ответственность за него.
- Ну, безусловно, - сказал я сухо.
Ухмылка украсила его губы, когда он поставил бутылку вина обратно на стойку, а затем сделал глоток.
- Это не язвительное заявление, Айден. Тот, кто несет ответственность за Сета, не заявляет об этом по собственной причине - по той же причине, что Люциан узнал заклинания, чтобы удержать меня вне своего дома.
- Ты думаешь, что бог, который сотрудничает с Люцианом - он же и бог-прародитель Сета?
- Скорее всего, - сказал он, опуская бокал вина. - Но есть еще одна причина, почему этот бог не будет заявлять о себе. Потому что он или она знает, что есть ещё один способ убить Аполлиона.
Меня окатило льдом.
- Что ты имеешь ввиду, Аполлон?
- Бог, связанный с их кровной линией, способен убить их. Я могу убить Алекс.
Глава 4
Казалось, что пол прогибался под моими шагами, а белый цвет стен сменился на темно-коричневые панели. Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что я шёл - уходил от Аполлона, прочь от бомбы, которую он только что сбросил.
Конечно же, он последовал за мной.
- Айден, куда ты идешь?
Я направлялся к цокольному этажу. Мне необходимо было встать между Алекс и ... и любым, кто бы ни пришел за ней.
Аполлон появился передо мной, загораживая мне путь. Я сделал шаг в сторону, но он последовал за мной.
- Айден, послушай меня.
- Я наслушался.
- Это не угроза, друг мой. Но если она настроена соединиться с Первым, я убью её. Я должен. - Он поймал мой кулак, оттолкнув меня назад. - От нас зависит будет ли весь мир охвачен войной.
Я приблизился к нему, не задумываясь, и он оттолкнул меня назад. И снова толкнул. Боль пронзила меня. Физическая? Эмоциональная? Я не знал.
- Ты убьешь её?
- Я не хотел бы. - Его синие глаза сверкали. - И именно поэтому я делаю всё, что могу, чтобы избежать этого. Если мы посадим её на Эликсир, то это даст нам время, Айден. А нам необходимо время. Мне нужно время, потому что у меня есть шестеро родственников, готовых ворваться в мир смертных. Я не могу находиться здесь в ожидании того, что Алекс найдет способ сбежать или Сет выяснит способ, как связаться с ней.
- Никто не просит тебя находиться здесь, Аполлон. Я обо всём позабочусь.
Он послал мне сомневающийся взгляд.
- Ты не понимаешь. Боги знают, что они не могут её убить, но это не значит, что это остановит их от попыток. И несмотря на то, что они не способны её убить, они могут причинить ей вред.
Упёршись в стену, я прижал ладони к вискам. Всё чего я хотел, это лишь спуститься вниз, взять Алекс и увезти её далеко-далеко от всего этого.
- Ты просишь слишком много.
Аполлон вздохнул.
- Тебе надо отступить на шаг назад от этого, Айден. Посмотреть на это с точки зрения Стража - как тебя учили.
Я поднял голову, пригвоздив его мрачным взглядом.
- Теперь ты просишь меня быть объективным?
У него вырвался смешок.
- Да, я понимаю, я не самый объективный бог, но у тебя есть обязательство, которое надо выполнить, Айден. Обязательство защищать человеческий род - и защищать Гематои. Это твой долг. И ты знаешь, каким будет верное решение.
- Так я должен выбрать между моим долгом, как Стражем и моим долгом как мужчины? Из-за Алекс?
- И да, и нет. Ты должен выбрать оба варианта. - Аполлон прислонился к противоположной стене, всё ещё возвышаясь надо мной, а я был ростом хороших шесть с половиной футов. - Маркус прав. Аполлион она или нет, она не сможет выдержать подобное слишком долго. Без еды? Без сна? Она вообще хоть пьёт воду?
Я прикрыл глаза.
- Два раза. Она попила воду лишь два раза, когда думала, что я не наблюдаю за ней.
Он выругался себе под нос.
- Ей нужен отдых. Ей нужна передышка от всего этого, Айден. И нам необходимо время, чтобы найти способ покончить с этим..
- Или что - ты убьешь её?
Аполлон не ответил.
- Боги. - Я прислушивался к шагам Стражей на верхних этажах в течение нескольких минут. - Кто знает о том, что ты можешь сделать?
- Только моя сестра Артемида и, возможно, Зевс - если он обратил внимание на то, что витает в воздухе, - ответил он. - Я договорился с шестью богами, что если мы посадим Алекс на Эликсир, они будут ждать. Это касается не только её, Айден. Это касается жизни миллионов людей.
Я кивнул, оттолкнулся от стены, стараясь взять всего себя в руки. Долг и любовь никогда в действительности хорошо не совмещались раньше, но всегда существовала середина.
- Мне нужно время.
- Айден, у нас нет времени.
- Я прошу не о днях. Я лишь прошу о сегодняшнем вечере. - Я двинулся в сторону двери на цокольный этаж и приостановился. - Мне нужна еще одна попытка.
- Я не могу винить тебя за это. - Он ухмыльнулся. - Я даю тебе сегодняшний вечер. Затем я вернусь завтра утром.
Снова кивнув, я открыл дверь. Аполлон исчез, к тому моменту когда я бросил взгляд над плечом, и я остался один. Наедине с решением, с которым, как я знал, я никогда не смогу жить, если приму его.
Алекс лежала на матрасе, свернувшись в клубок на боку, спиной к двери. Она не стала требовать, чтобы я выпустил её или начала материть меня, как она делала последние три дня или около того. Она даже не отреагировала на мое присутствие здесь.
Возможно, она спала, но моё сердцебиение ускорилось, когда я полез в карман, вытаскивая один из трех ключей от двери.
- Алекс?
Ничего. Не дрогнула ни одна мышца.
Хотелось надеяться, что она спала, но мои руки дрожали, когда я повернул замок и проскользнул внутрь, быстро закрыв и заперев дверь за собой. Я опять позвал её по имени, пряча ключ в задний карман. Никакого ответа не последовало, и к этому времени, Алекс уже бы набросилась на меня, как демон вслед за эфиром.
Что-от было не так.
Я бросился к ней и опустился на колени на край матраса. Волосы беспорядочно закрывали её лицо. Мой пульс колотился, я положил руку ей на плечо.
- Алекс...
Резко перевернувшись на спину, она ударила меня в живот босыми ногами. Воздух вырвался из моих легких, заставив меня задыхаться. Я упал, группируя себя, когда она вскочила на ноги.
Проклятье. Я должен был знать, что она - это волк в овечьей шкуре.
С почти звериным криком, она обрушилась на меня, коленями вперёд. Я перевернулся на бок, и я мог бы схватить её за ноги, но причинить ей боль не было тем, что я смог бы сделать. Ударившись об пол рядом со мной, она закинула ногу надо мной, запирая меня между бедрами.
Я вскинул брови.
- Что ты делаешь?
- Заткнись, - прошипела она, хватая мою руку.
- На самом деле, если ты хочешь подержать меня за руку и пообниматься, всё что тебе надо сделать, так это попросить.
Ярость окрасила её щеки, когда она повалилась на меня, расставляя мои ноги. Безмолвно и злобно смотря на меня, она потянулась к моему карману.
Я схватил её за запястье.
- Черт, Алекс, обычно мне нравится, когда ты распускаешь руки, но прекращай.
Она усмехнулась, пытаясь высвободить руку.
- Не знала, что ты такой извращенец.
Натянуто улыбаясь, извернувшись, я освободил руку и поймал её ладонь, когда она попыталась схватить меня за горло.
- Ты прекрасно знаешь, какой я.
- Не напоминай мне. - Используя свой вес и силу, которая у неё всё ещё была, она вырвалась из моей хватки. Поднявшись на ноги, она сжала руки в кулаки. - Дай мне выйти отсюда, Айден.
Я встал.
- Этого не произойдет.
Алекс бросилась на меня, оттолкнув меня на шаг назад.
- Дай мне ключ. Я должна уйти. Мне нужно идти к нему.
После этих слов мою кожу стало покалывать.
- То, что тебе надо сделать, так это послушать меня.
Её грудь быстро вздымалась, а взгляд метался к закрытой двери. Она передвинула назад левую ногу на дюйм, и точно также, как я учил, она перенесла вес на эту ногу и нанесла удар.