Удар был чертовски прекрасным - колено согнуто под углом в девяносто градусов для достижения максимальной отдачи после выпрямления ноги - но я ожидал этого. С помощью предплечья, я заблокировал удар вместо того, чтобы, используя импульс, отправить ее вниз на твердый пол, прошипев, когда острая боль сотрясла мои кости.
Алекс была невероятно быстра, когда этого хотела, еще быстрее, чем Аполлион. Быстро развернувшись, она ударила меня локтем, затем ребром ладони. Затем она наклонилась, чтобы схватить меня за ноги – все приемы мы проигрывали сотни раз. Драка друг с другом была похожа на драку с самим собой.
Предвидя удар "бабочки", я ринулся за ней. Она развернулась вокруг, замахнувшись рукой. Воздух порывом обдал мою челюсть, когда я нырнул за неё и обернул свои руки вокруг её талии. Я притянул ее спину к своей груди, откинув голову назад, чтобы избежать удара головой.
- Отпусти меня! - Завизжала она, извиваясь, как сумасшедшая. Ее голос стал высоким, словно я причинил ей боль, но я знал, что это не так. - Отпусти меня!
- Алекс, тебе надо послушать меня. – Обсуждение с ней, вероятно, попадало прямо в один ряд с безумием, но я должен был дать ей шанс выбраться из этого. - Если ты не разорвешь свою связь с Сетом, тебе не понравится то, что произойдет.
- Тебе не понравится то, что произойдет! - Она откинула всем весом назад, подтянув ноги к груди, но я с легкостью удержал её. - Потому что я собираюсь всерьез причинить тебе боль, когда я выберусь отсюда. Мой первый визит будет к твоему брату!
- Перестань! Послушай меня. - Я наклонил голову вправо, снова избегая контакта с её головой. - Боги планируют начать войну из-за того, что делает Сет.
- Отлично! Позволим им начать! - Она рассмеялась, опуская ноги на пол. - Мы уничтожим каждого из них. Начнём с этого идиота Аполлона.
Я вздохнул, моё терпение заканчивалось. Да, я не был святым, что бы там не утверждал Сет.
- Ты не можешь продолжать словно...
Ее локоть ударил мне в живот, и она вырвалась из моей хватки. Я резко двинулся вперед, ловя ее за талию, и повалил на матрас, хотя должен был бы просто ударить по голове. Не похоже, что она отплатит мне такой же добротой.
Алекс поднялась, пытаясь обвить свои ноги вокруг моей талии, чтобы подмять меня. Я придавил её, используя свой вес, чтобы взять в капкан нижнюю часть её тела. Ее руки взметнули к моему лицу, пальцы изогнуты словно когти. Схватив ее за запястья, я положил её руки вниз на матрас, возведя их над ее головой.
- Смотри на меня, - сказал я, наклонившись настолько низко, что наши лица разделяло всего несколько дюймов. - Смотри на меня и слушай.
Она начала отворачивать голову, но я прижал свой лоб к её лбу, удерживая её. Она сильно зажмурилась и я ни черта с этим поделать не мог.
Сделав глубокий вдох, я молился о её понимании. Хотя бы один раз ...
- Это не ты, Алекс. Ты никогда бы себя так не повела. Это не ты.
- Да, это я. - Её голос болезненно содрогнулся, когда она снова изогнулась, практически сбросив меня с себя. - Тебя просто бесит, что я не хочу тебя больше. Ты ревнуешь и ты одержим.
Я проигнорировал её слова.
- Ты позволяешь Сету контролировать себя. Помнишь, как ты боялась этого? Как ужасало тебя то, что ты можешь потерять себя в нём? Что со всем этим случилось?
Она успокоилась, за исключением прерывисто опадающей и вздымающейся груди.
Мои глаза проследили за контурами ее лица.
- Я клялся тебе, что никогда не позволю этому с тобой произойти, и я знаю, что подвел тебя, но я не собираюсь просто так сдаваться, Алекс. Я никогда не откажусь от тебя.
Её губы сжались в тонкую линию и дрожь прокатилась по её телу.
- Ты всегда была такой сильной - бесподобной. Только ты контролировала свою жизнь. Никто не мог принимать решения за тебя. Но это - ты даже не подвергла сомнению, не сопротивлялась тому, что произошло - это слабость.
Глаза Алекс распахнулись.
- Я не слабая.
- Тогда докажи это! - Проклятье, мне хотелось встряхнуть её. - Оградись от него, хотя бы на несколько минут. Я знаю, что ты можешь. Я знаю, что ты работала месяцами над возможностью блокировать его. Заблокируй его, Алекс, и поговори со мной. Докажи мне, что ты не слабая.
Янтарные глаза вскипели, ярко и мощно. Они были красивыми, словно бог поместил два драгоценных топаза на её лицо, но я их ненавидел. Ненавидел то, что они означали и символизировали. Ненавидел это, несмотря на то, что Алекс сделала - не важно что мы сделали - она, как бы то ни было, была связана с Сетом и потеряла себя в долю секунды.
- Я знаю, что ты можешь сделать это, - сказал я. - Я знаю, что у тебя достаточно силы, потому что это то, что я люблю в тебе больше всего. Твоя сила достойна восхищения - красивая. Это то, кто ты есть. И то кем ты стала - это не ты.
- Любишь? - Она повторила слово, словно оно было неизвестным для её языка.
Мою грудь стянуло, и слова сорвались с моего языка еще до того, как я успел их остановить. И проклятье, я умолял - это то, что я никогда не делал раньше.
- Пожалуйста, вернись ко мне, Алекс. Пожалуйста. Я слишком сильно люблю тебя, чтобы потерять. И я слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить произойти тому, что надвигается, но ты не оставляешь мне выбора.
Её ресницы с трепетом опустились, и лишь спустя удар сердца, её глаза снова открылись. Я втянул воздух, слишком пораженный, чтобы что-то почувствовать или подумать о чем-то другом, кроме того факта, что её глаза были карими - теплые, карие глаза цвета виски.
Её глаза были карими.
- Алекс ...
Лицо побледнело, а губы затряслись, её брови сдвинулись вместе.
- Мне так жаль. Айден, я по...
Крик вырвался из неё, и она изогнулась дугой, практически отделившись от матраса, глаза широко распахнулись.
Моё сердце остановилось.
- Алекс?
- Я не могу ... это повсюду. Это ... больно. Айден, пожалуйста ... останови это.., пожалуйста...
Она рухнула вниз на матрас, стонущая и извивающаяся, крутя головой из стороны в сторону.
С комом в горле, я уже было позволил ей подняться, но затем её глаза снова открылись и мне захотелось рвать и метать. На меня вновь пристально смотрели золотистые глаза. Я почти вернул её - почти.
Алекс обезумела подо мной.
Странная смесь эмоций, сосредоточенная внутри меня, затруднила ожидание окончания этого. Надежда рушилась и перегорала в колюще-острое разочарование, которое, в конечном счете, дало выход ярости. Алекс была там и она страдала. Всего на пять секунд получилось уловить её проблеск, и её снова втянуло во власть Сета. Я не знал, должен ли я быть счастлив или стоило переживать за свою душу.
Даже с недостаточным питанием и сном, потребовалось неимоверное количество времени, чтобы она замучила саму себя. Она металась, кричала, била и даже попыталась укусить меня.
Зато в итоге, она утомилась и заговорила, задыхаясь.
- Тебя это осчастливило? Причинить мне боль таким образом? Это заставляет тебя почувствовать себя большим и крутым?
- Я не причиняю тебе боль. - Я устало открыл глаза.
- Ты убиваешь меня! - Она попыталась подняться, но упала обратно. Чертова девчонка сама собиралась причинить себе вред.
- Боги милостивые, Алекс, ты можешь перестать бороться со мной хотя бы на чертову секунду? - Она открыла рот, но я прикрыл его своей ладонью. - Не надо умничать. Ты даже не представляешь насколько поганая ночь у меня была.
Она сощурила глаза.
- Серьезно. Никаких остроумных замечаний.
Она успокоилась, и я убрал руку. Кончик её языка выпорхнул из рта, увлажнив губы. Я мог с точностью сказать, что у неё что-то крутилось на языке, совершенно выводящее из себя, но она сдержалась.
- Мне надо, чтобы ты попробовала снова, Алекс. Заблокируй его. Разорви связь, и я помогу тебе пройти через это на этот раз. Я клянусь. Я проведу тебя через это.
Алекс всматривалась в меня в течение очень долгого времени, я даже испугался, что она потеряла способность говорить.
- Ты не понимаешь. Я не хочу этого. Мне нужен он, Айден. Не ты. Полукровка и чистокровный не могут любить друг друга. Просто позволь мне уйти.
Кто-то будто пробил дыру прямо у меня в груди. Боль была настолько подлинной - такой же реальной, какую я засвидетельствовал несколько минут назад.
Айден, пожалуйста, останови это.
Я сконцентрировался на этом, вместо того, что она сказала. Алекс страдала, когда она боролась с ним, и кто знал, были ли периоды, когда она боролась с ним, а мы просто не замечали. Всё, что я знал, это то, что когда она была сама собой - самой настоящей собой - она попросила остановить это, умоляла меня. И был единственный способ это остановить.
Я тотчас понял, насколько сильно бы меня не разрывало на части, другого выхода не было.
Наклонившись, я прикоснулся губами к её влажному виску и прикрыл глаза. Секунда - всего одна секунда - прошла, и я впитал её тепло и мгновенную близость при отсутствии её борьбы со мной. Затем она отвернула свою голову в сторону и сказала нечто настолько ужасное даже для восприятия. Оторвавшись от неё, я поднялся на ноги и отступил, выходя из клетки.
Алекс осталась на матрасе, не утруждая себе бегством к двери, когда я её закрыл. Я стоял там, наблюдая за ней, и понимая, что то, что я собираюсь сделать, никак не связано с моим долгом перед человечеством или перед собственным родом. Это, на самом деле, не имеет никакого отношения к Аполлону и его предупреждениям.
Айден, пожалуйста, останови это.
Был только один способ это остановить.
Глава 5
Следующим утром Аполлон, Маркус и я стояли на маленькой застеклённой террасе, переполненной растениями и цветами. Сладкий терпкий аромат напоминал мне об Алекс. Чёрт, мне всё напоминало об Алекс.
В одном она вчера была права. Я был одержим.
Аполлон перешёл к сути дела.
- Ты согласен?
Я взглянул на Маркуса, понимая, что вчера он принял окончательное решение. Как и я. Будучи утомленным и вымотанным, я провел рукой по своей заросшей щеке. Боже, мне надо побриться.
- Айден, - окликнул Маркус.
Небрежно выдохнув, я прищурил глаза. Они не знали, что Алекс отключилась от связи на несколько секунд прошлой ночью. Крошечный проблеск её самой был тем, что я держал у сердца, но в ярком солнечном свете я уже не был так уверен действительно ли это произошло, или же я принимал желаемое за действительное.
Я прочистил моё неожиданно пересохшее горло. Слова с трудом формировались на языке.
- Дай ей Эликсир.
Вот и всё - всё, что было нужно.
Хлопок, похожий на звук открывающегося шампанского нарушил тишину. Воздух покинул комнату, и я повернулся на звук. Мерцающие синие частички пыли появились солнечных лучах. Каждая частица блестела, подобно сапфиру. Они быстро слились воедино, словно их тянуло друг к другу. В течение нескольких секунд перед нами предстала женщина.
Облаченная в синее шелковое одеяние, облегавшее её формы, богиня запрокинула свою златокудрую голову назад. Длинные, густые локоны ниспадали до её талии, и она направилась в сторону Аполлона, покачивая бедрами.
Маркус втянул воздух, явно пораженный красотой богини, но я не ощутил ничего, кроме ледяного оцепенения, и мы оба поклонились.
Со мной действительно было что-то не так.
Или возможно я просто был слишком сосредоточен на том, что она держала в своих утонченных руках - древний керамический кувшин с вырезанным на нем ненавистным символом. Окружность с косой чертой, проходящей через неё - символ рабства.
- Ананка, - поприветствовал Аполлон, преклонившись перед старшей богиней.
Я вскинул брови. Это было быстро. Было жутко сознавать, какими осведомленными могут быть боги, когда этого хотят. Мгновенно я испытал к ней неприязнь, но заставил себя сохранить спокойное выражение лица.
Она передала Аполлону кувшин, затем повернулась ко мне, уголок её губ дрогнул с одной стороны до того, как она снова повернулась лицом к Аполлону.
- Хватит лишь... глотка. Тебе останется закончить внушением.
Сжав кулаки, я начал разворачиваться, но остановился. Я многократно слышал внушение на протяжении многих лет. Оно уже текло в моих мыслях. Мой желудок скрутило.
Богиня отошла от Аполлона, вернувшись в центр комнаты.
- Потребуется всего несколько минут, чтобы подействовало. Это заглушит всю её силу Аполлиона, следовательно, разорвёт связь. Она будет ... другой.
Мне не понравилось как это прозвучало, и поэтому я спросил:
- Что ты имеешь ввиду под словом "другая"?
Её губы снова приподнялась.
- Она будет более податливая - уступчивая по природе.
- Что? - Я взглянул на Аполлона. - Я не соглашался на это.
Аполлон бросил мне быстрый взгляд, говорящий заткнуться ко всем чертям и еще многое в придачу. Сделав глубокий вдох, я сложил руки за спиной.
- Приношу свои извинения.
Богиня изогнула бровь, затем кивнула.
- Я добавила туда Ма-Хуанг, который влияет на память. Её воспоминания связывают её с Первым. Без них, он просто не существует для неё. Это, конечно, не совершенное, но лучшее из решений, которое мы можем предложить.
Озноб полз вверх по моей спине. Если Сета не существовало, значит и всех тех, о ком она заботилась или кому доверяла. Включая меня.
- Она будет быстро утомляться, - продолжила Ананка. - И ею будет очень легко манипулировать, пока мы ищем более постоянную меру.
Постоянная мера находилась в этой комнате - Аполлон - но, к счастью, большинство богов не знали, что он может её уничтожить.
- Как долго это будет длиться? - Спросил Аполлон.
Ананка покачала головой.
- Нельзя сказать. Может быть несколько дней, если вам повезет, но вы поймете когда действие начнет ослабевать. Она станет более беспокойной, возможно начнет что-то вспоминать. Когда это случится, ей потребуется новая доза.
- Это ей не навредит? - Беспокойство окрасило голос Маркуса.
- Нет. - Её образ стал мерцать, исчезая, но её голос с холодным безразличием всё еще доносился до нас. - Но не давайте ей больше шести доз. Тогда этот эффект станет постоянным.
И затем она полностью исчезла, оставив всех нас стоять, разинув рты от удивления. Маркус громко выдохнул.
- Очень мило с её стороны добавить это.
- Эффект может стать постоянным? - Я приподнял бровь, заставляя Аполлона отвести взгляд. - Ты знал об этом?
Он прищурил глаза.
- Я знаю столько же, сколько и ты. По крайней мере, мы знаем, что нельзя давать свыше шести доз. Если действие одной дозы продлится, как минимум, четыре дня, то это даст нам практически целый месяц времени.
- Если каждый раз действие будет длиться четыре дня, - я обратил его внимание.
Аполлон мельком взглянул на кувшин.
- Ладно, нам придется выяснить это.
Я спустился по лестнице, настолько отстранённо, насколько мог. Знание того, в чём я собирался принять участие, омрачало мою душу. Нечто подобное может показаться драматичным, и раньше я действительно не думал, что такое было вполне возможно, но теперь я осознал это.
- Это к лучшему, - сказал Аполлон.
Пристально смотря на него, я проскользнул мимо и остановился перед клеткой. Алекс сидела на матрасе, спиной к стене, колени близко прижаты к груди. Она уставилась мимо меня, как я понимал, смотря туда где Аполлон ожидал в тени. По какой-то причине, Алекс реагировала как безумная гидра, когда Аполлон появлялся рядом с ней.
- Ты, наконец-то, опомнился и решил позволить мне уйти? - Ухмылка скривила её когда-то красивые губы. Теперь они были потрескавшиеся из-за недостатка воды. Нетронутая бутылка воды стояла у стены.
Я отомкнул дверь.
- Ты знаешь ответ на этот вопрос.
Алекс поднялась на ноги, качнувшись, когда шагнула с матраса. Её лицо было бледное, подобно окружающим её стенам.
- Я должна была знать, что никто из вас не окажется достаточно умным.
Мы прошмыгнули в клетку, заперев за собой дверь. Я устало смотрел на Алекс. Она каждый день становилась всё слабее, но девочка была борцом до мозга костей. Маркус передвинулся назад, позволив мне заняться ею, как мы и планировали.
Казалось уместным, что я буду тем, кто это сделает.
Ее мрачный янтарный взгляд скользнул мимо меня к тому, что Маркус держал в руках. Жидкость в стекле была темно-синей и плотной. В её глазах вспыхнуло осознание, и она отступила на шаг назад. Я передвинулся в её сторону, затаив дыхание.
Как и ожидалась, она взбесилась.
Резко рванувшись вперёд, я обернул свои руки вокруг неё, прижав ее руки по бокам. Используя свой вес, я повалил ее на пол, настолько аккуратно, насколько я смог, но она металась и боролась изо всех сил. Удерживая её, я смог обхватить ногами её талию и замкнуть их ниже, поверх её ног.
Алекс попала в ловушку.
- Нет! Нет! - Кричала она снова и снова, каждое слово било в самое сердце. - Нет! Нет!
Прижав свою щеку к её, я заставил её откинуть голову назад.
- Прости, Алекс. Мне так жаль.
- Ты не можешь сделать этого со мной! - Она попыталась покрутить головой, но потерпела неудачу. Её голос был пропитан ненавистью и силой, остротой, которые не принадлежали ей. - Ты пожалеешь об этом. Все вы, это будет последнее, что вы сможете сделать. Я обещаю вам.
- Давай, - подгонял я, желая, чтобы это поскорее закончилось. Взглянув поверх плеча Маркуса, мои глаза встретились с глазами Аполлона. Сейчас он стоял прямо перед клеткой. Даже бог выглядел так, словно испытывал отвращение к тому, что мы делали.
Со страдальческим выражением лица, Маркус принял полусидячее положение перед нами и зажал рукой подбородок Алекс. Его рука тряслась, когда он поднял стакан с Эликсиром и распрямил свои плечи.
- Прости, Александрия. Это закончится через секунду.
Словно сработал выключатель, голос, который вырвался из дрожащей девушки, был тем, который я признал и опасался услышать.
- Пожалуйста, не делайте этого, - умоляла она. Через несколько секунд, мои щеки были мокрыми от ее слез. - Пожалуйста, Маркус, пожалуйста, не делайте этого со мной.
Маркус стал колебаться.
- Алекс?
Её тело содрогнулось подо мной.
- Я буду вести себя хорошо. Я обещаю. Я сделаю всё, что вы скажите, но, пожалуйста, не давайте мне Эликсир.
Я быстро вздохнул.
- Какого цвета её глаза?
- Золотые, - проворчал он.
Перекинув оба её тонких запястья в одну руку, я оттолкнул руку Маркуса в сторону и зажал её подбородок.
- Это не она. Давай. Проклятье, просто сделай это!
Алекс взвыла, и часть меня похолодела - навсегда. Я заставил её открыть рот, оставив синяки на челюсти, когда она снова стала бороться. Энергия гудела внутри меня, шокируя меня каждые пару секунд. Маркус прислонил стакан к её губам, и тошнотворный сладкий аромат Эликсира наполнил клетку.
Даже после того, как всё содержимое стакана исчезло, Алекс продолжала бороться. Крича, вращая бедрами, мотая головой то вперёд, то назад, до тех пор, пока я не почувствовал как её дыхание стало становиться глубже, медленнее.