Случайно повстречавшись с сослуживицей друга, преуспевающий бизнесмен Коррей Хараден решает узнать ее поближе. В результате оказывается, что за спокойной, уравновешенной и очень деловой внешностью Коринны кроется романтическая и пылкая натура.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 5
Глава третья 9
Глава четвертая 13
Глава пятая 17
Глава шестая 20
Глава седьмая 23
Глава восьмая 25
Глава девятая 27
Барбара Делински
Никогда не спорь с боссом
Глава первая
Коррей Хараден наклонился и обеими руками аккуратно опустил игрушечную обезьянку на землю. Посмотрел по обе стороны от себя на воображаемых партнеров, громким кличем призвал их к игре - восемнадцать, двадцать три, семь - вперед! - потом выпрямился, легонько поддел обезьянку и, с силой отведя ногу назад, запустил игрушку в воздух. Рванул вперед, следя за парением и плавным снижением обезьянки, резко крутанулся и, подхватив ее на лету, локтем прижал к себе. Превратившись в игрока противников, он помчался назад, уворачиваясь то влево, то вправо, обманными движениями увиливая на каждом шагу от соперников, пытающихся сбить его с ног. Гол! Он стрелой пролетел по полю, победно потрясая над головой обезьянкой и наслаждаясь восторженным ревом невидимых зрителей на несуществующих трибунах.
- Коррей! Господи, да ты что, свихнулся? - Алан Друкер со всех ног перелетел через лужайку своего поместья, на ходу протягивая руки за обезьянкой. - Это же не футбольный мяч! Это Джокко! Да если бы Скотт увидел, как ты его пинаешь, он бы с ума сошел!
На лице Коррея отобразилось смущение.
- Ну и дела, извини, Алан. - Голос его звучал достаточно искренне, вот только пляшущие искорки в глазах выдавали с головой.
Алан, вертевший в руках обезьянку, чтобы убедиться, что та не пострадала, прервал свое занятие и поднял на него глаза:
- Черт возьми, я не шучу. Эта обезьяна - действительно большая ценность. Скотт в ней души не чает. Как-то он забыл ее в ресторане, так нам пришлось потратить сорок минут на обратную дорогу, чтобы её забрать. Ты бы слышал дикий рев Скотта, когда у обезьяны выпал глаз. Это, чтобы ты знал, уже второй Джокко. С первым произошла трагедия - он изжарился в сушильной машине. Джулия в полном отчаянии позвонила мне на работу, и я обшарил четыре магазина, прежде чем разыскал точно такую же обезьянку.
Теперь Коррею в самом деле стало стыдно.
- Послушай, она же валялась тут под деревом. Я и понятия не имел, какая это ценность.
- Просто ты понятия не имеешь, что такое пятилетние дети, - буркнул Алан, но страх за игрушку уже исчез. - Мой парень - тот еще орешек. Требует, чтобы все было так, как он желает или вообще никак.
- Знакомая картина, - заметил Коррей, шагая в ногу с Аланом в сторону дома. - Сдается мне, что нам обоим эта проблема была не чужда.
- Ага. Только один из нас ее перерос.
- Ты о себе? Ничего подобного. На работе ты остался прежним. Вторую скрипку ты играешь только здесь, дома. Полагаю, такова судьба мужчин, у которых жена и двое детей.
Алан, поигрывая обезьянкой, не уступал другу в озорстве:
- В самую точку!
- Скучаешь по прежним денечкам?
Коррей и Алан знали друг друга с колледжа. Они познакомились еще первокурсниками, а на старших курсах делили одну квартиру. Оба высокие, спортивные, привлекательные, они сходились еще и в любви к жизни, полной развлечений, а их юность, без сомнения, именно такой и была.
- Иногда, - признался Алан. - Но ведь, чтобы чего-то добиться, приходится чем-то и поступаться. Я мечтал о жене и детях. Время подоспело.
Взъерошенный мальчуган в тенниске и шортах вихрем налетел на них:
- Джокко!
Алан протянул обезьянку сыну, но не успел тот схватить ее в руки, как сам оказался в объятиях Коррея, который подбросил малыша в воздух и закинул его, визжащего от счастья, себе на шею.
- Попался! - прорычал Коррей, радуясь вместе с ребенком.
- Алан! - в проеме раздвижных стеклянных дверей, ведущих в гостиную, появилась Джулия. - Пришла Коринна!
- Коринна? - переспросил Коррей.
- Ну да, по делам. Я управлюсь за пару минут. - Алан ускорил шаги. - Не присмотришь за Скоттом?
Коррей прижал мальчугана к себе и, чуть склонив голову, заглянул ему в лицо:
- Никуда он от меня не убежит!
Не тут-то было.
- Хочу шоколадку! - изо всех сил завопил Скотт, извиваясь в руках Коррея. - Мама обещала!
Коррей опустил его на землю, но хватку не ослабил:
- По-моему, твоя мама сейчас с Дженнифер.
Тот замотал головой.
- Дженни спит. Она вечно спит.
- Ей же всего два годика. Ты тоже много спал, когда тебе было два года, так ведь?
- Нет, нет. - Скотт нетерпеливо перебирал ножками, готовый к старту, как только удастся освободиться.
- Ну конечно, спал. Все малыши много спят.
- А я - нет, - упрямо повторил мальчик, а потом вдруг выскользнул как уж - и дал стрекача, прежде чем Коррей успел сообразить, что произошло.
- Здесь все, - сказала Коринна Фремон, опустив изящную ладонь на огромный конверт из плотной бумаги, который она только что положила на письменный стол Алана. - Сегодня утром я закончила последние таблицы.
Скрестив на груди руки и сжав губы в узкую линию, Алан привалился к столу.
- Сегодня воскресенье. Хочешь сказать, что ты потратила на исследование всю субботу?
Она сконфуженно повела плечом.
- Я потратила на исследование всю субботу.
- Не нужно было этого делать, Коринна. Ты имеешь право хоть изредка пожить для себя.
- Знаю, но в пятницу пакет не был готов именно по моей вине, а на завтра уже назначена презентация.
- Твоей вины здесь не было. Виноват Джонатан Олтер.
- Джонатан - мой подопечный. Мне нужно было следить за ним. Я просто решила, что он знает… Но он классный специалист по компьютерам, и у него были отличные рекомендации…
- Рекомендации ему дал мой шурин, который приходится еще и троюродным братом Джонатану. Так что, если уж на то пошло, вся ответственность за этого парня лежит на мне.
- Но он принадлежал к сливкам студенчества Эмхерста.
Алан сдавленно фыркнул.
- Нам от этого только хуже. Зубрежка - это одно дело, а практическое применение знаний - совсем другое. Компьютер хорош лишь настолько, насколько хорош программист, и, если парень не знает, чем загрузить машину, мы попали в переплет. Я не могу позволить себе держать подобных людей. Придется взяться за него и…
- Не увольняй его, - тихо попросила Коринна. - Это его первый промах.
Но Алан покачал головой.
- Первый промах - его походка. Он так ходит, как будто все вокруг принадлежит ему. Второй промах - его чертова самоуверенность. Он и не подумал спросить о том, чего не понимал. И, наконец, свой третий промах он совершил, когда вручил тебе абсолютно бесполезные распечатки, а потом развернулся и преспокойно умотал на выходные.
- Беседы, возможно, вполне хватит. Он всему научится. У него блестящий ум, а программирование - его специальность. Ему всего-то и нужно - понять, как и где применять наши данные.
- Ему нужно куда больше…
- Но ведь задатки-то у него превосходные. - Она настаивала на своих доводах, не замечая фигуры, безмолвно возникшей на пороге комнаты.
Коррей прислонился к косяку, пристально разглядывая увлеченных беседой людей. Так. С одной стороны, Алан. Клетчатая рубашка, шорты цвета хаки с отворотами, парусиновые туфли - живое воплощение преуспевающего бизнесмена, который может себе позволить имение в фешенебельном районе пригорода. Над темными волосами, сейчас слегка растрепавшимися, явно поработала рука мастера, кожа золотилась темной бронзой загара после недавнего отпуска в Кэйп-Коуд. Высокий, ладный, он казался еще внушительнее, чем в дни их юности, - правда, тогда его лицо не выражало подобной деловой озабоченности.
А рядом с ним - Коринна. Во всяком случае, Коррей решил, что это Коринна. Похоже, что эта женщина деловая вся, с головы до ног. Даже разглядывая ее со спины - а этот ракурс в данный момент был ему единственно доступен, - Коррей это безошибочно чувствовал.
Невысока, никак не выше пяти футов и четырех дюймов, и худощава почти по-мальчишески, хотя Коррей не был уверен, что эта мальчишеская аура вызвана именно худобой, а не всем ее обликом в целом. Густые, коротко подстриженные волосы разделены пробором и уложены назад с той тщательностью, за которую многие мужчины выкладывали немалые деньги в дорогих салонах. Ослепительно белая блузка туго заправлена в безукоризненно отглаженные хлопчатобумажные брюки цвета переспелой сливы, сочетающиеся с оттенком ее строгих туфель на низком каблуке. Единственной уступкой женскому полу в ее наряде, насколько он мог судить со своего места, была пара крупных белых плоских сережек.
- … кроме того, он у нас всего лишь месяц, - продолжила она. - Было бы просто нечестно выгнать его так скоро.
Мягкий грудной голос Кори показался странно интригующим.
- Из-за него мог бы разгореться крупный скандал, - возразил Алан.
- Но ведь этого не случилось. Мы вовремя спохватились. А я в будущем стану его подробно инструктировать.
- Если бы сутки были в два раза длиннее, ты смогла бы лично справляться не только со своей, но и с его работой. Так или иначе, а тебе все равно пришлось сделать все самой.
- Ничего страшного.
У Алана чуть заметно дрогнули крылья носа, и он шумно вздохнул:
- Ты слишком мягкосердечна, Коринна. Но если хочешь и дальше тратить выходные на работу - что ж, дело твое. - Он поднял глаза на Кори в тот самый момент, когда тот оттолкнулся плечом от дверного косяка.
Коринна резко обернулась, и в гостиной на миг повисло молчание. Затем Алан, прокашлявшись, выпрямился.
- Проходи, Коррей. Коринна, познакомься с Корреем Хараденом. Мы как раз закончили, - обратился он к Коррею, а потом перевел взгляд на Коринну: - Обсудим все завтра, после встречи, ладно? - Одной рукой он обнял ее за плечи и подтолкнул от стола к выходу. - А до тех пор у тебя есть возможность хоть чуть-чуть отдохнуть.
У Коррея возникло отчетливое ощущение, что Алан старается поскорее выпроводить гостью. С чего бы это? Впрочем, эта мысль недолго его занимала. Коринне Фремон вовсе не требовалась защита. Коррей обратил внимание на строгого рисунка галстук, аккуратно заправленный под воротничок блузки и завязанный идеальным узлом точно под верхней пуговичкой. Пояса целомудрия давно исчезли, но этот галстук выполнял ту же функцию. Коррей не сомневался, что она вполне способна постоять за себя.
- Секундочку! - крикнул он вслед удаляющейся парочке. - Что это за знакомство? Я хочу пожать даме руку.
- У Коринны масса дел, - отозвался Алан, не снижая темпа, но Коррей наступал им на пятки и в прихожей наконец нагнал.
- Где твое светское воспитание, Алан? Он загородил им проход, и у них не осталось другого выхода, кроме как остановиться. Потом протянул руку и ослепительно улыбнулся: - Рад с тобой познакомиться, Коринна.
Коринна вложила свою ладонь в его.
- Взаимно, мистер Хараден.
- Коррей, пожалуйста… Зови меня просто Коррей
Она едва заметно наклонила голову. Более горделивого жеста ему видеть не приходилось.
- Кори, Коррей… можно запутаться
- Запутываться не придется, - вмешался Алан, - поскольку Коринна уже уходит. - Локтем отпихивая с дороги Коррея, он одновременно опустил взгляд на свою спутницу. - Зайду за тобой в девять тридцать. Возьмем такси и поедем вместе.
Она кивнула и перевела глаза на Коррея, который ловко обошел Алана и загородил дверь.
- Погоди-ка. А куда она сейчас едет?
- Домой. Верно, Коринна?
Она едва успела снова кивнуть, как Коррей уже продолжил:
- А может, она не против остаться. Как ты, Кори? Мы как раз собирались приготовить гамбургеры и хот-доги…
- Коринна не раз бывала в нашем доме и знает, что она здесь более чем желанный гость, но у нее на сегодня другие планы. Верно, Кори?
- Господи, Алан, да ты ей просто внушаешь, что у нее другие планы. Возможно, никаких планов у нее нет, к тому же сегодня воскресенье и день великолепный…
- Который она намерена провести с мужем и детишками.
- О! - Коррей глубоко вдохнул и протянул руку во второй раз за каких-нибудь несколько минут. - Что ж, очень приятно было познакомиться, Кори. Желаю хорошего отдыха с семьей.
Коринна снова пожала ему руку. Без улыбки. Собственно, она вообще ни разу не улыбнулась. Но в ее прощальном взгляде на Алана мелькнуло веселое удивление.
- До завтра, - только и сказала она и, шагнув мимо посторонившегося Коррея, ступила на крыльцо и начала спускаться по ступенькам.
- Спасибо за документы, - крикнул вдогонку Алан. - Вечером просмотрю.
- Только не за счет гамбургеров, - не оборачиваясь, отозвалась она: в ее голосе явно сквозило то самое удивление, что недавно читалось в глазах.
Алан обернулся, потирая руки:
- Что-то я проголодался. Пора, пожалуй, готовить угольки.
Коррей, нахмурившись, следил за отъезжающим миниатюрным белым "рэббитом".
- Интересная женщина. Особенная.
- Гамбургеры наверняка уже разморозились. - Алан прошагал через прихожую, направляясь в сторону дворика позади кухни. - Ты в пирожках что-нибудь соображаешь?
Бросив последний взгляд на скрывшуюся за поворотом машину, Коррей последовал за другом.
- Давно она у тебя работает?
- Хотя ладно, я добавлю в мясо зелени, а ты можешь взять на себя хот-доги.
- Чем она конкретно занимается?
- Джулия, тебе помочь? - на ходу спросил Алан.
Голос Джулии донесся из-за открытой дверцы холодильника. Она выпрямилась с полной охапкой овощей для салата в руках.
- Где Коринна?
- Только что уехала.
- И ты не пригласил ее остаться? Еды на всех хватило бы!
- Пойду займусь грилем, - ответил мастер уверток. - Через пару минут вернусь и займусь мясом. - И с этим он удалился.
Коррей его примером пренебрег. Откинувшись на стойку бара, он следил, как Джулия крошит салат.
- Должно быть, она очень трудолюбива, раз не забывает о работе даже в воскресенье.
- Коринна? Это точно. Кроме того, она еще и очень приятный человек.
- Но выглядит немного чопорной.
Он припомнил галстук: нужно быть невероятно педантичной личностью, чтобы добиться от узла подобного совершенства. Ему самому такая педантичность несвойственна. Его галстуки вечно сбивались набок.
- Даже очень. Но разве она не хорошенькая? Всегда такая аккуратная, прямо картинка. - Она кинула безнадежный взгляд на свой зашлепанный остатками от детского обеда сарафан. - Я сгораю от зависти. Хотя, с другой стороны, у нее ведь нет на руках двоих таких пострелят.
- Нет?
Джулия отрицательно покачала головой.
- Она живет с бабушкой.
Коррей переварил информацию, потом вызвал в воображении образ собственной бабушки.
- Иногда старушки бывают не лучше детей.
- Только не эта. Ей еще далеко до слабоумия. Кажется, ей чуть за шестьдесят.
- А Коринне?
- В прошлом месяце исполнилось тридцать. На день рождения мы пригласили ее в ресторан.
- Шестьдесят с чем-то. Тридцать. Должно быть, ее родители были совсем детьми, когда она родилась.
Джулия пожала плечами.
- Коринна о них никогда не упоминает. А вот младшая сестра у нее есть - они погодки, но та замужем. Не знаю, почему Коринна одна. Из нее бы вышла превосходная жена. - Она указала подбородком на пакет на стойке бара. - Вон, хрустящие палочки. Для Скотта печет. Хочешь попробовать вкуснятины - угощайся. Только быстренько, пока Скотт не увидел.
Коррей отогнул уголок аккуратного целлофанового свертка, вытащил одну палочку и подоткнул обертку на место. Откусил половину палочки и разжевал с глубокомысленным видом.
- Ты права. Очень даже неплохо. - Расправившись и со второй половинкой, отряхнул над раковиной ладони. - Алан чересчур опекает Коринну.
- А как же иначе. Такого сотрудника нельзя потерять.
- Он опекает ее независимо от работы.
Джулия оторвалась от салата и с любопытством скосила на него глаза.
- С чего ты взял?
- Он даже не дал перекинуться с ней парой слов.
Расхохотавшись, она вернулась к своему занятию.
- Можно ли его винить? Ты же всегда в стремительном и свободном полете. Можешь не сомневаться: когда моя Дженнифер вырастет, и ее к таким, как ты, и на пушечный выстрел не подпущу.
- Ну, не настолько я плох.
Она демонстративно обозрела его с головы до ног. Безмолвная оценка говорила сама за себя
Коррей опустил взгляд на свою выцветшую футболку, потертые шорты, когда-то бывшие джинсами, и, наконец, на кроссовки, которые явно видели лучшие времена.
- Ладно-ладно, вид у меня сейчас не ахти.
- Я вовсе не это имела в виду, - сухо заявила Джулия. На этот раз ее взгляд подчеркнуто остановился на широченных плечах, скользнул через мощную грудь вниз, на притягательно узкие бедра и длинные загорелые ноги. - А когда ты краснеешь, то становится еще симпатичнее. Если бы я не сходила с ума по собственному мужу, то непременно использовала бы свои чары на тебе.
Нельзя сказать, что Коррей не догадывался о собственной физической привлекательности. Раньше он бравировал ею без зазрения совести. Но те времена прошли. По правде говоря, ему порядком наскучила ограниченность мимолетных отношений.
- Расскажи мне о ней побольше.
- О ком?
- О Коринне.
- Она не в твоем вкусе.
Джулия тоже вовсе не в его вкусе, что не помешало ему ее полюбить, как, впрочем, и Алану, чьи вкусы когда-то полностью совпадали с его, не мешает ее обожать.
- Коринна была когда-нибудь замужем?
- Она не в твоем вкусе.
- Она встречается с кем-нибудь?
- Она не в твоем вкусе.
Тупик. Коррей попробовал другую тактику:
- Сколько она работает у Алана?
- Пять лет.
Наконец-то успешная вылазка.
- Чем занимается?
- Она аналитик.
- Хочет продвигаться вверх по служебной лестнице?
- Никогда ее об этом не спрашивала, но не могу себе представить, чтобы она ушла от Алана. Ей нравится жить в Балтиморе. Единственная возможность продвинуться - занять руководящую должность в какой-нибудь другой фирме. Либо основать собственную. И раз уж об этом зашла речь, то, сделай она что-то подобное, наверное, у нее появилось бы больше свободного времени. Она работает как вол.
- Следовательно, на личную жизнь времени не хватает.
Воткнув нож в половинку помидора, Джулия уперлась рукой в бедро и испустила вздох: