Я почувствовала, будто из меня вырвали легкие, и рухнула обратно на пятую точку.
– Сам догадался или подсказал кто? – моим тоном можно было "мясо заморозить", но на Дайона он не произвел никакого впечатления, его забавляла сложившаяся ситуация.
– И подсказали, и догадался. Во-первых, несколько дней назад я встретил одного старого знакомого, практически друга семьи. Сожрал, параз… ительный едок, всю мою недельную пайку.
– Мелкое прожорливое трепло! – возмутилась я.
– У него физиология такая, ему много нужно есть. Он существо магическое, много энергии тратит! – заступился Дайон за приятеля. – Да не бойся, он знает, кому можно говорить, кому – нет. Грабель сказал, что наследница жива и сейчас в Тальсске. Но мне и в голову не могло прийти, что я тебя встречу. Дальше – чистые наблюдения и элементарная логика. Ты хорошо знаешь историю и политику, особенно – Ростона, лучше, чем Тальсска. Имеешь большой магический потенциал, образована, соответствуешь внешнему описанию, данному Грабелем: маленькая, хрупкая блондинка с глазами зеленого цвета. К тому же очень неплохо разбираешься в некромантах, даже лучше меня. Хотя у меня уже есть за плечами определенный опыт, а ты только вчера школу закончила. Как ты думаешь, какой из пунктов оказался для тебя самым провальным? Даже если бы я не встретил Кин-кая, все равно бы у меня появились к тебе вопросы, уж больно нескладная легенда – "девочка-с-леденцом", уж извини.
Он был абсолютно прав. Вот идиотка! Но я сама этого хотела, разве не так? Ой, уже и не знаю. Одно дело рассуждать о возможностях, совсем другое – столкнуться с реальностью, по сути – ввязаться в войну, на этот счет я иллюзий не питала. Стало страшно, как перед прыжком со скалы…
Самол стоял на морском берегу и однажды Тайн "поймал" меня "на слабо", сам-то он не раз прыгал с высоты в тридцать локтей, глубина приличная, дно лагуны – чистое… Только это не успокаивало, внутренности словно стянуло в единый ком, даже дышать было трудно… А Тайн рассмеялся. И тогда я прыгнула…
Теперь снова те же чувства, только вряд ли меня встретит прогретая вода лагуны. Я набрала в грудь воздуха и спросила:
– Как вызвать одну из боевых групп хранителей?
– Интересно? Приходи вечером, я устрою сеанс голосовой связи.
– Дайон, так ты мне врал? – вдруг дошло до меня.
– Да нет, не врал… Просто не уточнил кое-какие детали, – этот противный тип откровенно наслаждался моей растерянностью, – хранителем была моя бабушка со стороны отца, кстати, первая женщина – боевой маг. Родители – обычные люди, а вот все её внуки оказались носителями Дара. В десять лет приступили к моему обучению, а потом и Ариста. Исанну с Лиадой решили пока не трогать, им тяжело давалась разлука с родителями, решили подождать лет до пятнадцати. Впрочем, прожили они только тринадцать.
– Мне в тот день тоже исполнилось тринадцать.
– Я знаю.
– Тогда ты знаешь…
– Что твою семью убило заклинание? "Огненная ярость", верно?
– И в тот же день убили короля с женой и маленьким сыном… "Невидимый мор". Во дворце был предатель.
– Мне тогда казалось – жизнь остановилась, – помолчав, произнес Дайон, и его слова снова отзывались во мне, как мои собственные, родной знакомой горечью, – до совершеннолетия два года, родители мертвы, графство разваливалось. Магистр Кейсон оформил опеку на меня и Ариста… Когда брату исполнилось восемнадцать, я отрекся от титула, передал ему поместье и с головой ушел в учебу. Кстати, я действительно инженер-оружейник, закончил экстерном училище в Гри. Магу полезно иметь дополнительную специальность.
– А здесь ты зачем появился? Ты сам бакалавр боевой магии, для чего тебе идти в ученики к Элойне?
– Вот еще, – высокомерно фыркнул Дайон, – у меня здесь свои интересы. Я выявляю людей с хорошим магическим потенциалом, поэтому не мог упустить такую возможность. Обидно было бы оставить талантливого человека на скучной службе при дворе.
– Угу, а у вас веселье прямо брызжет – некроманты, вампиры… Значит, вербовщик?
Дайон театрально склонил голову.
– А мне понравилась бы скучная работа, – мечтательно вздохнула я, – платят хорошо, живешь долго, никакой войны и ответственности.
– Да? И какого упыря тебя принесло тогда в Тиллиск? Скучную работу можно было и в Ризе найти, в центральной лечебнице.
– Хотела разобраться, что тогда произошло, но не знала, как это сделать, с какого конца браться. Ясно только, что нужно искать опытных магов, выходить на тех, кто лучше меня всю картину видит.
– Считай, уже вышла, а дальше что?
Хороший вопрос!
– Если бы я знала! Понимаешь, я хочу домой, но дома нет – просто груда обугленных камней. Эта страшная махина раздавила отца и дядю, а они были сильными – как мужчины, как личности, как маги. Что против такой силы могу я, если не смогли они? Меня не воспитывали для власти. Меня не растили для войны. Я не должна была становиться наследницей. Понимаешь? Это какая-то дурацкая ошибка, нелепая случайность! Вся моя задача заключалась в том, чтобы составить хорошую партию какому-нибудь нужному человеку, родить ему детей. Я не просила об этой ноше! И, наверно, я не гожусь для неё! И почему именно я?!
– Но так вышло – глядя прямо в глаза, тихо сказал Дайон, – придется смириться и действовать. Всё просто – если не ты, то кто?
Он всё понимал, я это видела. Понимал, как мне страшно, как тяжело. И понимал также, что у меня нет выбора. Наша странная связь крепла на глазах, и мне это нравилось. Впервые я не чувствовала одиночества. В глубине души я соглашалась с каждым его словом, но беда была в том, что я не хотела смириться.
– Никто не ведет войну в одиночку. Мне восемнадцать лет. Никто, почти, никто не знает, кто я. Да, у меня есть небольшой капитал, приличное образование. Я могу просто выйти замуж и воспитывать детей, жить спокойной и мирной жизнью… Ведь могу?
– Мечты… – с горечью улыбнулся Черный Волк, словно я опять попала в точку. Как будто он тоже мечтал втайне о мирной жизни, несмотря на весь свой боевой пыл, – но знаешь, ты упустила одну маленькую деталь. Война уже здесь, это вопрос нескольких лун, максимум – одного года. И мирно жить никто не сможет. Возможно, ты – единственная, кто способен это остановить.
– Я?!! – почти всхлипнула маленькая, сжавшаяся в испуганный комочек где-то в моей душе, девочка, – ты посмотри на меня – кому я могу противостоять? Я одна!
– Ты одна?!! – возмутился он. – Ты – королева Ростона, законная, по праву Дара и Крови, так, кажется, у вас это называется? Если только бросишь клич, за тобой пойдут тысячи… Впрочем, выбор твой. Захочешь драться – приходи вечером к Восточному Входу, познакомлю с боевой группой. Нет? Ну, на нет и суда нет. Только, боюсь, твоя мирная жизнь надолго не затянется. И с детьми не торопись – вряд ли им понравится жить под властью Верховного жреца!
Так жестко со мной еще никто не разговаривал. Но каждое слово зияло безжалостной правдой, и мне нечего было возразить.
* * *
Вечер наступил как-то очень быстро, и после недолгих душевных метаний я все же пришла к Восточному Входу, правда, опоздав делений на десять. Дайон не сказал ни слова, будто и не ждал другого, только улыбнулся, мол, "я не сомневался, что придешь".
В сумерках, когда в окнах Резиденции постепенно загорались огни, а звуки затихали, мы пробрались к королевским конюшням в сопровождении любопытного и говорливого кота Шакса, который семенил за нами на толстых лапках. Его упитанное тельце больше напоминало шарик – спасибо сердобольным работникам кухни, – но все равно двигался он довольно проворно и комментировал наше тайное перемещение громкими гортанными звуками, не имеющими ничего общего с нормальным кошачьим "мяу".
– Заткнешься ты или нет?! – выдавила я злобным шепотом.
Дайон только улыбнулся. Он шел впереди с вместительной сумкой наперевес – интересно, что у него там такое? Защитные амулеты?
Маленькая деревянная дверь конюшни тихо скрипнула. Шакс выдал очередную трель, но моментально заткнулся и бросился вприпрыжку вон, как только Дайон как-то по-звериному фыркнул на него. Я боялась, что наша возня разбудит конюха, но тот сладко спал на сеновале и ничего не слышал. Мы прокрались мимо него в темный угол манежа буквально на цыпочках.
Дайон открыл сумку и достал походную лампу. Тихое короткое заклинание, свеча внутри нее вспыхнула, озарив неровным светом сосредоточенное лицо Черного Волка.
Следом за лампой из сумки посыпались более интригующие предметы: свечи (белая, зеленая, красная и синяя), огромный, с кулак, кусок кварца. Но самым загадочным были незнакомые мне руны блеснувшие серебром по канту круглого зеркала.
Волк снисходительно улыбнулся, заметив, как я таращу глаза, буквально открыв рот, и уверенной рукой расставил свечи вокруг зеркала четко по сторонам света.
"Север – стихия Воздуха – свеча белая. Юг – стихия Воды – свеча синяя. Восток – стихия Огня – свеча красная. Запад – стихия Земли – свеча зеленая" – всплыли академические знания, переданные нам с Тайном педантичным наставником.
– А это катализатор, – пояснил Дайон, аккуратно опуская кусок кварца в центр зеркала.
Я жадно впитывала каждое движение. Еще бы! Это мое первое присутствие при открытии портала голосовой связи, хотя услугами Королевских центров связи пару раз я пользовалась, когда нужно было Дасму на учебу вызвать.
Правда, те порталы гораздо сложнее: переговоры ведутся из специальных кабинок (довольно тесных, надо сказать), говорить приходится в бездушную жестяную трубку, где голос искажается почти до неузнаваемости, а в ответ она изрыгает нечленораздельные шипящие и свистящие звуки. Сразу видно, что заведуют этими чудо-будками обученные на экспресс-курсах маги не самого высокого пошиба.
Короче, как эта штука работает, я не знала, но очень надеялась выяснить. И Дайон принялся объяснять насчет звуковых волн, кодирования информации и каких-то мембранных уровней, однако я не поняла и пятой части пространных объяснений на жутком техническом языке, уразуметь который способен только другой такой же "технарь".
Признав свою безнадежную несостоятельность в этих вопросах, я смирилась с ролью банального наблюдателя за процессом.
Чудным заклинанием из двух коротких слов Дайон заставил огонь вспыхнуть, пламя от свечей заискрилось, огненным ветром ударив в несчастный кварц, который засветился розоватым светом. В этот момент зеркало неожиданно будто растеклось черной лужей, а над ним запарил розовый камень.
– Привет, братишка!
Я просто подпрыгнула (хотя вернее было бы сказать, что меня отбросило в сторону), потому что голос из "лужи" звучал так, будто человек сидит рядом со мной.
– Привет, Арист. Учитель в Талуре?
– Нет, он с утра в Гри уехал. Случилось что-то, или просто по мне соскучился? – по ироничному и нахальному тону я поняла, что братья – два сапога пара.
– Нет, скучно точно не было. Мы тут одного подозрительного типа нашли, из Тиоль-Тунна.
– О!
– Мия считает, что он не дальше Третьего круга.
– Еще раз "О!"… А эта твоя Мия так в них разбирается?
– Поверь мне, разбирается.
– Я не его! – глупо выдала я, и, похоже, густо покраснела, но скорее с досады на свою бестолковость.
Голос радостно рассмеялся:
– Получи, братишка! Так вот чем ты там занимаешься, пока я работаю в поте лица? И кто у нас такая, Мия?
– Ясмия Винток Ростон! – отчеканил Дайон.
– Угу. Тогда я – королева Тальсска. Дайон, вы там напились или чего-то нанюхались? Какая Ясмия Ростон? Та, что погибла при взрыве Самола? Охотно верю…
– Да нет, брат, она вот здесь, сидит передо мной живая и довольно упитанная.
– Упитанная?! – возмутилась я. – Да у меня фигура – газель позавидует!
– А я смотрю у вас там и впрямь не скучно, – продолжал веселиться Арист. – И что? В самом деле она? Наследница? Дайон, это точно? Но это сенсация!
– Скажешь об этом хоть слово кому-нибудь, кроме учителя, я наложу на тебя "избранную немоту"!
– Обижаешь! Я же не дурак. Это же почти военная тайна.
– В том-то и дело, что не почти, а действительно военная тайна. Свяжись с Сайном, мне понадобится их помощь. И прекрати зубы скалить!
– Я? – изобразил оскорбленную невинность Арист. – Я в жизни не был так серьезен.
– Да-да, – отмахнулся Дайон, – свяжись с Сайном, говорю.
– Понял, сейчас выйду на учителя, а потом Лепре позвоню.
– Координаты записал?
– Конечно. Отключаюсь.
Легкий щелчок – свечи погасли, исходя серебристым дымком, а черная лужа вновь обернулась зеркалом.
– Связисты, – усмехнулся Дайон, и в глубине его глаз заплескалось тепло, красноречиво показывая, как он на самом деле скучал по брату. – Система выстроена так, что если тебя вызывают, в голове раздается сигнал, "звонок", по которому ты улавливаешь телепатическую волну, только сами мысли прочесть не можешь, просто знаешь, кто тебя вызывает. Настраиваешь портал голосовой связи и можешь говорить. Дома такой стоит собранный, стационарный, а у Лепры и учителя – портативные, походные, вроде моего. Их еще собрать и настроить нужно, потом транспортник "вешать", в общем, чашки две-три это займет, если у Сайна других срочных дел сейчас нет.
– Сайн – это кто? И что за Лепра? Почему не Чума и не Туберкулез?
Последняя моя фраза Дайона изрядно развеселила.
– Сайн – командир боевой группы, Лепра – это связной. Его имя не имеет отношения к проказе, просто собственное имя такое длинное, что пришлось сократить.
– Как Грабелю? Этот тоже Кин-кая?
– Нет, не Кин-кая, но я хочу, чтобы ты с ним познакомилась лично, поэтому больше ничего не скажу. Знаешь, иди, поспи лучше. Когда будет "звонок", я тебя разбужу. А то неизвестно, как эта ночь пройдет, лучше силы поберечь, могут пригодиться.
– Что, прямо здесь спать? – вопросила я, растерянно озирая манеж.
– А чем тебе не нравится? Нормальное мягкое сено… нет, можешь, конечно, и домой пойти.
– Ну уж нет! А вы без меня все провернете?.. А ты точно не чернокнижник, во сне не прибьешь?
– Это шутка, или ты мне действительно не доверяешь? – насупился Волк.
– Доверяю… Наверное…
– Умница, особенно мне нравится "наверное". Ладно. Не хочешь спать – будем играть в карты. У меня колода есть.
– Упырь с тобой, раздавай.