* * *
Конечно же, я уснула и проспала не меньше двух чашек, уютно свернувшись калачиком на душистом сене в уголке.
– Мия, вставай, гости пришли! – раздался над ухом голос Дайона, безжалостно вырвав меня из объятий принца как раз в тот самый момент, когда Эстан собирался сказать что-то важное.
Веки наотрез отказывались разлепляться, и я "повесила светлячка" – маленький шарик чистой энергии, озаривший синеватым светом интересную компанию, которую Черный Волк провел через Транспортный портал. Он помог мне подняться и торжественно представил, мимоходом отряхивая мою одежду от сена.
– Наследница Ясмия Ростон.
– Рад, – коротко и просто отозвался старец с аккуратно подстриженной бородкой и молодыми глазами с хитринкой, одетый в пыльный дорожный плащ, – магистр Кейсон.
– Мой опекун и учитель, – вставил Дайон.
За Кейсоном – три личности подозрительной наружности, надо полагать, пресловутая боевая группа, по очереди выходили вперед и представлялись мне, словно я принимала их во дворце, облачившись во все регалии.
Сайн – мужчина огромного роста и завидной ширины плеч, весь в шрамах от ожогов (не поделил артефакт с саламандрами – объяснил мне позже Дайон), плотная кожаная куртка, наверняка заговоренная от стрел, короткий меч у бедра.
Маленькая изящная молодая женщина с хвостом светло-рыжих волос и проницательным взглядом синих глаз – Уя, или Лиса.
Последний член троицы был нечеловечески красив, по той простой причине, что человеком не являлся. Не был он и Кин-кая. Я впервые в жизни видела живого дайва. Тьфу! Будто я их мертвыми видела! Я имела в виду, что раньше видела дайвов только на картинках. Продолжительность их жизни – до тысячи лет, вечные, по нашим понятиям. И что он здесь забыл?
Но он стоит передо мной и улыбается. К его смуглой коже можно прикоснуться. Длинные черные волосы, даже в тусклом свете "светлячка" отливают блеском не хуже даритского шелка, на челке и висках аккуратные косички. Дорожный плащ почему-то до колена (но, может, тысячу лет назад так было модно?), за плечами торчат две обтянутые кожей рукоятки мечей. Оторваться от огромных небесно-голубых глаз с длинными густыми ресницами просто невозможно…
Интересно, дайвы все такие? Теперь я понимаю, почему мужчины их так недолюбливают. Ревность и соперничество. Впрочем, нам, человеческим женщинам, тоже ничего не светит – если мужчины дайвы такие красавцы, то каковы же тогда дайвены?
Он насладился моим восхищением, затем поклонился и представился на родном языке, (что-то вроде "оксаон силифьваэннаэннэн), потом перевел на континентальный – "Легкое Прикосновение Ветра К Щеке".
– Впрочем, – улыбнулся он, – меня уже лет семьдесят как Лепрой зовут, один приятель в шутку ляпнул, так и прилипло.
Смешно. Не один Грабель, видать, пострадал от "трудностей перевода".
После всех церемоний мы, наконец, перешли к конструктивному разговору (или заговору?).
– Какие у нас планы? – зевнула я в кулак, все еще борясь с приступом дремоты.
– Ты идешь досыпать, а мы с Грифом разбираться, – сообщил Дайон командным тоном.
– Здорово! – тут же взвилась я. – Показал меня, как зверюшку в зоопарке, и все? А как на дело идти, так меня – досыпать? Это я его, между прочим, обнаружила!
– Ростон нам не простит, если с тобой что-нибудь случится, – попытался отшутиться Дайон. – Ты уж извини за прямоту, дилетантка, ничего не умеешь и почти ничего не знаешь, тебя еще нельзя выставлять против Третьего круга.
Сон мгновенно как рукой сняло.
– Во-первых, Ростон меня похоронил и забыл, так что этот аргумент не принимается. Во-вторых, может, я и дилетант, но о некромантах знаю побольше тебя, а ты идешь…
Тут я заметила единодушное выражение их лиц – снисходительно-сдержанное. Будто я ребенок, который канючит, чтобы дали конфетку.
– Ну, ребята (может, если сыграю по их правилам, прокатит?), я же не прошусь прямо в драку? Я просто в сторонке постою. Ладно?
И меня поставили в сторонке. Поручили охрану центральных ворот, чтобы не случилось какой-нибудь неожиданности, вроде десанта некромантов на черных драконах или нападения толпы боевых слонов. В общем, деликатно отодвинули от места боевых действий.
Лиса накинула на Резиденцию и окрестности Сонные Чары… И началось!
Бум! Бабах! Вспышки, искры, грохот! Прямо мимо меня просвистел чей-то шальной плазмоид. Я едва успела присесть. Огненный шар с угрожающим ревом пронесся над головой. Обдав жаром и едва не спалив волосы, он со всего маха врезался в несчастное дерево, мгновенно вспыхнувшее, как факел. Я крутанула головой и заметила, что в Королевском Саду горят еще несколько деревьев, отчего стало светло, почти как днем…
И тут костлявая рука страха сжалась на моем горле, не давая дышать. Меня просто парализовало от ужаса. Они шли и шли при свете пламени, а я застыла столбом и не могла даже рукой пошевелить…
…Сколько трупов в принципе может поднять один некромант? Пять? Семь? Десять?..
Десять поднял тот благообразный старичок в Ростоне. Он был сильным магом, но все же по сравнению с Грифом он просто щенок.
На ворота довольно резво, учитывая их состояние, наползали зомби всех мастей и видов: полуразложившиеся собаки, две раздутые коровы, мужчины и женщины разной степени свежести. Сточные канавы Тилисска предоставили некроманту богатый материал для работы. Я сбилась со счета на третьем десятке, но они меня не видели, у них была другая цель.
И только дохлая ворона на сумасшедшей скорости неслась мне в лицо. Она послужила спусковым крючком. Время вдруг сорвалось с места, но понеслось уже в ускоренном темпе…
Для начала я завизжала, как курсистка, обнаружившая мышь, и с перепугу шарахнула по дохлятине мощным плазмоидом. Птица испепелилась еще в полете, осыпав меня горячими ошметками.
На мой визг зомби развернули не блиставшие красотой и свежестью лица в мою сторону. От смердящей толпы отделились собаки и с мерзким оскалом двинулись ко мне…
Что делать-то? Плазмоидов на всех не хватит, довольно затратная штука. Нейтрализующее заклинание требует хотя бы деления времени, а у меня нет и десяти капель. А собаки уже сгруппировались для смертельного прыжка. Ну, всё, – умру молодой и красивой…
Я побежала к Западному Флигелю, не видя дороги, как одержимая, но краем глаза заметила мелькнувшую наперерез тень. Собаки покатились одним рычащим и визжащим клубком, который вскоре рассыпался, явив миру огромного, с пони, черного пса. Тела трех безвестных барбосов, которых он только что уложил, не подавали признаков жизни, если так можно сказать о трупах, но двое полуразложившихся кобелей неизвестной породы все еще продолжали скалиться…
Все почему-то замерли. Зомби тоже уставились на нас с черным псом бессмысленными пустыми глазницами. Наша команда перекрыла путь к Резиденции, но приказа атаковать, видимо, не поступило…
Матерый кобель, с почти оголенным черепом, хищно двинулся вперед. С его лап свисала гниющая кожа с кусками мяса, обнажая кость. Даже меня, несмотря на профессиональную устойчивость, подташнивало.
Мой черный защитник не рычал, он собрался и ждал момента… Сейчас, сейчас я тебе помогу… В такой ситуации главное – взять себя в руки. Все мое существо превратилось в натянутую струну. Я боялась лишний раз моргнуть от напряжения, чтобы не сбить настройку.
Внутренним Оком я просканировала поле боя. От каждого зомби тянулась мерцающая тонкая, как паутинка, нить. Вот она, связь с некромантом.
Руки как-то сами собой выдали знакомую вязь, почти на автомате (спасибо изнурительным тренировкам!), слова сплетались в единую канву с рисунком жестов. Это должно сработать, непременно должно сработать…
И зомби, словно учуяв неладное, утробно завыли и ринулись к источнику опасности. Мне нужно завершить заклинание, порвать нити, соединяющие их с кукловодом. Я ускорила движения втрое, но ничего бы не вышло, если бы Черный не бросился в бой.
Пока он успешно держал оборону, впиваясь окровавленной пастью в мертвую плоть нападавших, я рвала невидимые нити. Сперва – собаки, они навалились на Черного первыми и пытались перегрызть ему позвоночник. Я старалась не всматриваться в картинку и тем более не думать ни о чем, кроме дела.
Готово – одна за другой собаки попадали на землю. Теперь – коровы и люди…
Доли капель тянулись как смола, рядом Черный сражался неистово и отважно, но уже хромал на переднюю лапу, на плече зияла рваная рана.
Нейтрализованные трупы горстями оседали на землю, как подкошенные… Один за другим, но так медленно… В глазах уже темнеет, руки не слушаются… Еще чуть-чуть, и я потеряю сознание, а зомби все еще наседают…
Утробный рык моего защитника… Взрывы и треск зарядов у Резиденции… Энергия, вытекала из меня, как из дырявого ведра – еще связь, еще…
Вдруг все разом стихло. Хромой безглазый старик, чудом державшийся на ногах, повернул голову в сторону хозяина, я отчетливо вижу, как тает связь, и старик валится на землю. Внезапно чувствую дикую слабость, словно разом все напряжение внутри отпустило. Тусклое зарево рассвета меркнет, но, к своему удивлению, я падаю в чьи-то заботливые руки…
Глава 5. Трехглавый замок
Дайон перегнулся через спинку дивана и достал с буфета пузырек с коричневой жижей внутри. Я накапала в ложку несколько капель и, морщась, мужественно проглотила.
– Есть на свете справедливость! – обрадовался он. – Не один я твою дрянь глотаю, сама тоже прикладываешься. Теперь хоть не так обидно. Только почему себе – пару капель, а мне – полчашки?
– Так радуйся, – улыбнулась я, – значит, о тебе забочусь больше, чем о себе… Столько лекарства потратила! Сама, между прочим, готовила!
– Из чего, интересно?
– Лучше не спрашивай.
– Что, секретные ингредиенты?
– Нет… точнее, да, по причине слабой нервной системы и желудков клиентов.
– Что бы я еще раз…
– У тебя жар, отек и краснота?
– Ничего подобного, – бодро признал Дайон.
– Тогда какие претензии к целителю? Еще вчера тебя покусали собаки, причем не простые, а сдохшие, неизвестно когда и неизвестно от чего. А сегодня уже рана затянулась, без малейших признаков воспаления… Лучше бы спасибо сказал.
– Извини… Просто зелье действительно мерзкое было.
Головная боль, наконец, отступила, и я начала связно мыслить.
– Теперь мы впятером остались?
– Что? Впятером? – Дайон не сразу сообразил, о чем я. – А, нет. Не совсем. Обормоты показали кое-кому амулеты и талисманы собственного производства. Этот кто-то заинтересовался и дал денег. Теперь они открывают собственную лавку магических изделий. Я им даже литературы подкинул из нашей библиотеки, для повышения квалификации… Взамен они клятвенно пообещали снабжать нас, то есть лично тебя и меня, пожизненно матрицами и заряженными амулетами совершенно бесплатно. Что касается меня, то я не вижу смысла здесь задерживаться. И тебе того же советую. Элойна, согласись, не твой уровень, да и зачем тебе весь этот королевский двор? Всю жизнь прыщи заговаривать? Приворотно-отворотные зелья готовить? У тебя, кажется, другие планы были, а с этой ерундой прекрасно и Гройдан справится. Хочешь пройти более серьезное обучение?
– Ты меня приглашаешь…
– В Трехглавый Замок, – он как-то нездорово радостно светился, – пойдешь со мной?
– Через портал? А…