– Они хотели, чтобы вы окончили школу, вышли замуж.
– Они все распланировали. Я выхожу замуж, рожаю детей, а со временем они передают нам с мужем свой магазинчик.
– Звучит не так уж плохо.
– Да. Но я всегда мечтала поступить в колледж, добиться известности. Переехать в большой город. Построить карьеру. Я мечтала…
Она осеклась. Кровь прилила к лицу. Неужели можно вот так спокойно чувствовать себя в присутствии Анджело, ведь она разговорилась о своих мечтах. На мгновение даже забыла, что он ее босс.
Плохо, Кайла. Очень плохо.
Она выдернула руку из его ладони. Пора вновь становиться его помощницей, вернуться к реальности.
Анджело повернулся к ней:
– Вы не договорили. О чем еще вы мечтали?
– Гм, ни о чем. Ничего серьезного. Давайте пойдем дальше. Я хочу осмотреть всю деревню.
Анджело схватил ее за руку.
– Не так быстро. – Его взгляд сделался серьезным. – Кайла, поговорите со мной. – Он отпустил ее руку. – Я рассказал вам столько всего о себе, хотя обычно не делюсь подробностями личной жизни с другими людьми. Я хочу узнать, о чем вы говорили и почему замолчали. По-моему, теперь вы уже можете доверять мне.
Могла ли она доверять ему? Если речь о ее безопасности, то могла. Но что касается чувств. Стоп, откуда вообще эти мысли?
– Кайла, расскажите.
Она не умела лгать, и потому ничего не оставалось, как рассказать правду. Интересно, как он это воспримет.
– Я приехала в Нью-Йорк, потому что мечтала стать директором рекламного отдела.
Он удивленно вскинул брови:
– И?…
– Это все.
– Так вы это не хотели говорить?
– Просто мне стало так спокойно с вами, что я перестала следить за моей речью.
– Понимаю. Я ваш босс, и вы считаете, что не можете говорить мне все, что думаете?
Она кивнула.
– А помните, мы договорились, что на время путешествия я перестаю быть боссом. Итак, мы друзья или все-таки партнеры по бизнесу? Что скажете?
Он серьезно?
– А что будет, когда мы вернемся в Нью-Йорк?
– Тогда все, очевидно, изменится, но пока я хочу быть просто Анджело. Я только начал вспоминать, каково это, быть самим собой.
– А мне нравится обращение Кайла. И быть вашим другом.
Он протянул ей руку. Она ее сжала. Дрожь возбуждения пробежала по ее телу. Они продолжали пристально смотреть друг на друга. Кайла понимала, что следует отвернуться. Однако они договорились быть друзьями. Пока.
Его голос сделался бархатным.
– Я не мог себе представить лучшего друга, чем вы.
Сердце затрепетало в груди. Что это?
Анджело снова взял ее под руку. Ей показалось, или в их отношениях наметился новый этап? И как они смогут снова стать боссом и помощницей?
Монте-Каланетти подобна неограненному алмазу.
Неужели эта мысль только сейчас пришла ему в голову?
Всего пару часов назад Анджело представлял деревню Монте-Каланетти такой, как в детстве, задыхающейся в предрассудках и отживших свой век традициях, нежелании двигаться вперед и развиваться. Но теперь рядом с Кайлой он вдруг сумел по-другому взглянуть на деревню, словно увидел ее прекрасными и наблюдательными глазами своей помощницы. Ее страстность и склонность к романтизму наверняка подскажут, как подготовить успешный свадебный проект. Но отважится ли он попросить ее о помощи?
Она, несомненно, талантлива. Он заметил это, когда Кайла начала работать над проектом Ван-Холсен. Но сможет ли он доверить ей проект, который так важен для его семьи? Ведь брат и сестра, не говоря уже об остальных жителях деревни, рассчитывали, что реклама придется по вкусу королевской чете.
Кайла обернулась к Анджело:
– Спасибо, что согласились показать деревню. Мне все очень нравится.
– Правда?
– Конечно. А вам разве нет? Здесь витают удивительные ароматы и так безмятежно. – В этот момент мимо них с шумом промчались два скутера. – Хорошо, не всегда безмятежно.
– Вы привыкнете к ним. Скутеры здесь очень популярны.
Промчалась еще пара скутеров. Кайла отступила на траву:
– Это ваша школа?
Анджело взглянул на здание в отдалении. Время будто остановилось.
– Да.
– Готова поспорить, вы были непростым ребенком.
– Я помню, что меня считали безнадежным.
И зачем он признался? Если он начнет вспоминать прошлое, это приведет к непониманию и лишь еще больше все запутает. Люди начинают делиться друг с другом сокровенными мыслями, когда их отношения становятся серьезными. А этому не бывать. Он не допустит. Хотя так хочется прильнуть к ее губам. А от ее улыбки сердце начинает бешено колотиться.
– Вы, вероятно, дразнили девчонок и дергали их за косички.
– Я – нет. У меня не было времени на девчонок, я обратил на них внимание только в старших классах.
– И разбили не одно сердце.
Анджело сомневался. Хотя в школе с ним училась одна девочка, Вера Кардуччи, в которую он был влюблен. Но за все эти годы он ни разу о ней не вспомнил.
– Видите, я права.
– На самом деле меня всегда отвергали.
– В это очень сложно поверить.
– Но это правда. – Почему-то хотелось убедить Кайлу, что его жизнь была не такой уж идеальной. А ей удалось заставить его забыть об осторожности. Надо глядеть в оба. Нельзя подпускать ее слишком близко. Это не принесет им обоим ничего, кроме боли.
Кайла подошла к дереву на школьном дворе. Ее пальцы ощупывали кору, на которой были вырезаны нескончаемые инициалы и сердечки.
– Это дерево поцелуев?
Он кивнул и вдруг пожалел, что они оказались именно в этом месте.
– Готова поспорить, ваши инициалы тоже где-то здесь. Не хотите показать?
– Их здесь нет.
– Правда? А я не сомневалась, что вы пользовались популярностью у девочек.
Анджело пожал плечами. Здесь он ни с кем не целовался. Никогда.
– Наверняка поцеловали кого-нибудь украдкой. – Она уперлась в него пытливым взглядом.
– Не здесь.
– Почему?
– Существует нелепая легенда, что люди, поцеловавшиеся под этим деревом, оставались друг с другом навсегда.
– Правда? А вы не верите?
– Бабушкины сказки, не более того.
– И все же вы не стали никого здесь целовать. Если не верите в подобные суеверия, докажите.
Сердце перевернулось у него в груди. Откуда в ее глазах этот странный блеск? Или она бросает ему вызов? Неужели действительно думает, что он ее здесь поцелует?
Однако эта идея не пугала, а, скорее, казалась привлекательной. Он взглянул на ее губы. Кайла единственная женщина, которую он мог бы попробовать поцеловать здесь. Стоп! Он внутренне одернул себя, но соблазнительная мысль продолжала крутиться в голове.
И что такое есть в этой мисс Кайле Хилл, заставляющее его задуматься, что, возможно, долгие и счастливые отношения гораздо лучше легких мимолетных романов? Последнее время в его жизни все так перепуталось, он сам себя не понимал. Но в ней есть нечто особенное. Ее присутствие успокаивает его.
Все это неправильно. Надо объяснить ей, что он не Ромео, но от ее взгляда теплело на сердце. Он не хотел, чтобы это чувство исчезало. А если ее романтические фантазии сбудутся?
Не желая больше внимать доводам разума, Анджело прильнул к ее губам, мягким и податливым. Обхватил ее за талию, притянул к себе. Она послушно сдалась на его милость. Он ощутил мягкие изгибы ее тела, стон вырвался из его груди. И как теперь отпустить ее? Еще никогда и ни к кому он не испытывал столь сильных чувств.
Анджело пытался внушить себе, что все это лишь потому, что она для него – запретный плод. Но это не помогало. В ней таится нечто особенное, но невозможно объяснить притяжение между ними столь банальной причиной. Он вдруг понял, что, даже если бы не был боссом, все равно бы страстно желал ее каждой клеточкой своего существа.
Он медленно и осторожно касался ее губами. Она ответила на поцелуй, желание вспыхнуло в нем, как по жар. Она приоткрыла губы, он ощутил сладость спелых ягод, которые она попробовала в деревне. Никогда в жизни он не ощущал ничего настолько восхитительного. Анджело вдруг подумал, что более прекрасного момента в его жизни никогда и не было.
Кайла необыкновенная. Ему казалось, что как бы он ни старался закрыть свою душу от окружающих, она видела его насквозь. Но могла ли разглядеть шрамы, тоску, которая не позволяла никого подпустить к себе слишком близко?
Ее руки скользнули по его плечам, от этого прикосновения у него от удовольствия по спине побежали мурашки. Он желал ее. Она нужна ему. Но разум и сердце по-прежнему воевали между собой.
Если он подпустит ее ближе, она узнает о его позоре, глубокой боли и пожалеет его. А ему не нужна жалость. Он – Анджело Аматуччи. Человек, который всего сам добился в этой жизни. И ему никто не нужен.
Изо всех сил желая выстроить между ними прежнюю стену, он обхватил ее за плечи и отодвинул от себя. Она широко раскрыла глаза. Он увидел в них удивление.
– Нам пора возвращаться в отель. Мне надо работать.
– Хорошо.
– Сегодня днем у меня конференция по скайпу.
Кайла пошла за ним. Ему следовало что-то сказать. Попытаться объяснить. Но он не знал как: поцелуй полностью лишил его способности мыслить рационально. Слишком много она разбудила в нем своим присутствием. Кайле каким-то непостижимым образом удалось нарушить его прочные границы, и с каждой улыбкой, с каждым прикосновением она все ближе подбиралась к его душе. А его это совсем не устраивало.
Не в силах решить, что делать с явным влечением к помощнице, Анджело переключился на то, что не доставляло ему таких хлопот: решил подумать о деревне. Впервые он заметил все прелести этого места. Кайла открыла ему глаза на то, что он старался вычеркнуть из жизни, на интересные произведения местных ремесленников, затейливую архитектуру, дружелюбных людей. Теперь ему необходимо многое обдумать. Этот проект станет уникальным, если удастся собрать все воедино, хотя он по-прежнему не знал, как связать все это со свадьбой.
Кроме того, в Монте-Каланетти лучшая в мире кухня. Местные повара в состоянии впечатлить даже королевскую семью. И если честно, он сгорал от нетерпения поскорее попасть в ресторан Рафаэля. Если верить слухам, готовили там божественно. Хотя это желание связано скорее с Кайлой, чем с уникальной кухней. Он скучал по ее мелодичному смеху и неотразимой улыбке, хотя понимал, что это неправильно, но ему нравилось наслаждаться ее обществом, узнавать ее как человека. В конце концов, все, что происходит между ними сейчас, может само собой прекратиться в Нью-Йорке. Скорее всего, так и произойдет. Так почему бы сейчас не наслаждаться прекрасными мгновениями?
Глава 13
Анджело открыл дверь номера. Когда Кайла проскользнула мимо, он ощутил легкие нотки полевых цветов. Глубоко вдохнул воздух, наслаждаясь приятным запахом, и последовал за ней в комнату.
Когда она вдруг остановилась, он резко налетел на нее, обхватил за плечи, чтобы удержать от падения. Она обернулась и взглянула на него сверкающи ми зелеными глазами. Сердце гулко забилось у него в груди.
– Какой замечательный день, правда?
Неужели у него разыгралось воображение, или ее голос действительно прозвучал нежно и страстно? И смотрит она на него совсем иначе, или собственное безумное желание заставляет его приписывать Кайле эти плотские мысли? Он проглотил подкативший к горлу ком.
– Да, был замечательный день.
– Спасибо, что провели его со мной. Я обещаю отблагодарить вас.
Она собиралась повторить поцелуй? Его сердце бешено забилось. Разум подсказывал не делать этого, но тело не слушалось. Он склонился к ней.
В кармане завибрировал телефон, разрушая волшебство момента.
Анджело отпрянул назад. Достав телефон, бросил взгляд на дисплей.
– Сейчас начнется конференция. Я должен ответить. Мы можем поговорить позже?
Он направился в свою комнату, радуясь, что их прервали. Теперь у него будет время подумать, как дальше вести себя с Кайлой.
Конференция продлилась гораздо дольше, чем он ожидал. Когда все наконец закончилось, он обнаружил, что она по-прежнему сидит в гостиной с ноутбуком.
Анджело откашлялся. Кайла подняла голову, витая мыслями где-то далеко.
– Простите, что прерываю.
– Ничего страшного. – Очки для чтения маячили у нее на лбу, а голос утратил прежнюю мелодичность.
Чем больше он пытался сделать вид, что ничего не произошло, тем меньше это удавалось. Притяжение между ними уже затронуло деловые отношения, а это недопустимо.
– Я должен извиниться. Тот поцелуй у дерева… Мне не следовало… Вы должны понять: больше подобное не повторится.
– Вы этого действительно хотите?
– Да. Нет. Я не знаю. Возможно, я ошибся. Вероятно, лучше, если вы вернетесь в Нью-Йорк.
– Что? – Она вскочила и смерила его гневным взглядом.
– У нас ничего не получится. – Он отвел взгляд, понимая, что сам создал эту проблему. – Мы не можем оторваться друг от друга. И как прикажете сконцентрироваться на работе, которой сейчас особенно много?
Она подошла к нему и слегка толкнула в грудь:
– Вы не уволите меня. Я не позволю.
– Постойте. Кто сказал, что я собираюсь вас уволить? – Он схватил ее за палец, с трудом борясь с желанием поцеловать его. – Ничего подобного. Вы очень талантливы. Неужели вы считаете, что я мог бы уволить вас из-за двух поцелуев, которые я сам же и спровоцировал?
– Тогда в чем дело? – Она отдернула палец, словно прочитав его мысли. – Вы не уверены, что сможете держать себя в руках в моем присутствии?
– Да, то есть нет. Вы смущаете меня.
– В каком смысле? Объясните. Я хочу знать.
– Ничего серьезного. Забудьте все, что я наговорил.
– Что все-таки происходит? Мне кажется, дело не только в поцелуе.
Он встретился с ней пристальным взглядом. И как ей удавалось так хорошо разгадывать его? Еще ни одна женщина не видела его настоящего, всех их интересовала лишь возможность приятно провести время.
Однако он сам выбирал женщин, которых не интересовали длительные, серьезные отношения.
Его необычная реакция на Кайлу связана не только с поцелуем. Благодаря ей он стал ощущать мир вокруг, интересоваться вещами, до которых раньше и дела не было. А этот страстный поцелуй лишь еще более усилил влечение к ней. Теперь он желал ее с неистовой силой. Как с этим быть? Еще никогда он не испытывал такого желания к женщине, всем своим существом стремясь обладать ею. До сегодняшнего дня.
– Анджело, за последнее время мы очень сблизились, и вы можете спокойно поговорить со мной, не опасаясь, что я кому-либо проболтаюсь. Расскажите, что вас беспокоит.
Он понимал, что она имеет в виду секреты его прошлого. Но готов ли он к этому разговору? Хватит ли смелости обнажить старые раны? Как она отреагирует на его рассказ? А если он упадет в ее глазах?
Он не готов к откровенному разговору.
Анджело глубоко вздохнул. Да, не готов открыть душу. И между ними невозможны романтические отношения. У них нет будущего, а есть только здесь и сейчас. И все же он чувствовал, что не все так просто.
Он нуждался в ней, в ее помощи. В одиночку ему не справиться со свадебным проектом. От этой мысли все сжалось внутри. Он не любил обращаться за помощью к другим людям. У него никогда не возникало проблем в делах, особенно когда речь шла о рекламных проектах. В этой области он профессионал.
Так что же сейчас случилось? Почему он не в состоянии подготовить даже вариант проекта? И что подумает о нем Кайла, когда он попросит помощи? Вдруг решит, что он не настолько хорош в своем деле, как ей раньше казалось? И все же, желая скорее покончить с мучительными размышлениями, он выпалил:
– Мне нужна ваша помощь.
– Что? Конечно, я помогу. Для этого я и приехала. Чего вы хотите?
– У меня возникли сложности с проектом. Я не силен в свадьбах и романтике. – Это правда. Он как огня боялся свадеб и никогда на них не присутствовал, ссылаясь на неотложные дела. – Я подумал, что, возможно, у вас есть какой-то опыт в этой области.
– У меня тоже нет опыта.
– У вас усталый вид. Я принесу вам воды.
– Не стоит беспокоиться. Я справлюсь сама.
Она хотела подняться, но он коснулся ее плеча:
– Я принесу.
Анджело достал из холодильника бутылку воды и налил полный стакан. Это он во всем виноват. Заставил ее бродить по Монте-Каланетти под палящим солнцем. Она просто выбилась из сил.
– Могу я что-нибудь еще для вас сделать?
– Спасибо. Все в порядке.
Он сел на кушетку рядом с ней. Она отпила немного воды.
– Простите, что я заставил вас так долго бродить по деревне. Надо было вернуться раньше.
– Нет, что вы. Все было просто замечательно. У меня остались только приятные впечатления. – На ее губах появилась улыбка, но глаза оставались печальными.
– Не верю. Вас что-то беспокоит. И это случилось, когда я заговорил о свадебном проекте. Вы считаете, я слишком много от вас требую?
– Вовсе нет. Просто я немного устала.
– Вы уверены, что все в порядке? Это никак не связано с вашей несостоявшейся свадьбой?
У нее от удивления округлились глаза.
– Это было давным-давно. Я изменилась.
Изменилась? Судя по всему, она не думала, что поцелуи приведут к чему-то серьезному. Он проглотил ком в горле и решил сменить тему.
– У вас много друзей в Нью-Йорке?
– Я слишком занята работой. Но у меня появилось несколько друзей на программе продленного дня для школьников.
Он что-то не понимал, но никак не мог догадаться, что именно.
– И чем вы занимаетесь в этой группе продленного дня?
– Это не очень интересно. Ну, и как я могу помочь со свадебным проектом?
– Постойте. Расскажите об этой программе. Чем вы там занимаетесь? И как вам удается выкроить время? – Насколько он помнил, она целыми днями сидела в офисе и усердно работала.
– Я делаю все, что необходимо. Зависит от того, сколько волонтеров собирается, чтобы помочь. Иногда я помогаю детям с уроками и занимаюсь репетиторством. А иногда играю с ними в вышибалы или волейбол.
– У вас хватает на это сил после напряженной работы в офисе?
– Это не так уж и сложно. Дома меня никто не ждет, почему бы не потратить свободное время на что-нибудь полезное?
– Вы себя недооцениваете. Я мало знаю людей, способных жертвовать свободным временем, чтобы помочь другим. Это невероятно.
– Вы правда так думаете?
– Да. А почему это вас удивляет?
– В офисе вы запрещаете сотрудникам участвовать в благотворительных проектах.
– И так будет впредь. На работу и так отведено ограниченное время. Каждый год я выписываю достаточно чеков для различных благотворительных организаций.
Кайла кивнула, но, судя по всему, ее нисколько не впечатлил его ответ. Анджело вдруг сделалось неловко. Возможно, она вела бы себя иначе, если бы знала, какие огромные суммы он перечисляет на благотворительность.
– Я уверена, что эти организации очень благодарны вам за денежную помощь.